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061 蝇头小抄 秋闱风波

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    茶馆闹剧过,书生兴致大多败坏,都早早散去了。

    萝涩长叹一声,支着头感怀道:“往日她人穷心善,为了东方询什么挣钱的活都肯干,我怜其为母之心,才想了一出生计与她,现下,倒应了农夫与蛇的典故了”

    江州重新沏了一壶茶来,淡然道:

    “欲念人心不可猜度,你无须介怀,起码你无愧初心,善恶之分,原本就没这么简单”

    萝涩见他十分淡定,不免好奇:

    “你就真得不担心?若她有本事操控桂榜,你不怕考不上举人么?”

    “我在你心里,真有那么懦弱老实?又或者说是,浩然正气?”

    萝涩不懂他的意思,咀嚼了一番,惊道:“难不成,你也走了旁门左道!”

    江州摇了摇头,用手背一推杯盏:

    “你且安心,我自有谋划,只是同你多说一句,人心未必如表象,我自然也是一样,可我不屑那般做,只是如若情势不利,我又何苦坐以待毙?”

    萝涩似懂非懂,但她觉得这个江州,离她又远了一些。

    晚间正要一并离开,琼林七子中的乔荣屁颠屁颠地走进茶馆,他从怀里掏出一块砚台,对着江州兴奋道:

    “岳言,你且瞧瞧我淘来的下岩老坑的端砚!”

    江州闻言,也颇有兴趣,他接过这块青紫色的端砚,放在掌心上细细端研,这方砚纹理细腻,砚上有眼,且是活眼,圆晕相重,黄黑相同,确实是块价值不菲的好物。

    “是不是下岩老坑,我且没有这个眼力,不过东西不错,你花了多少买的?”

    乔荣洋洋自得,他伸出五个手指来,江州一愣,抱拳笑道:

    “千金难买心头好,多少都是值得”

    萝涩忍不住要发笑,哪有这般安慰人的,他这么一说,傻子都听出来买得不值了。

    乔荣垮了脸,暗叹一声:“那店家贼眉鼠眼的,非说是个宝物,说此物有灵,定保我秋闱中举,我寻思是个好意头,便忍痛买下来了”

    “你竟还信这些?”江州好笑道。

    “自然,信命,有门有派都信,信佛,有名有姓都信”

    萝涩问他讨来一观,他花那么大价钱买个好意头,也不知算不算值当。

    敲了敲底部,萝涩觉得左右两边声儿不同,难道是厚薄的关系?她心下存疑,又来来回回看了一圈儿——

    她见侧面有一道细微的痕,同纹理混在一起,不细看真的没法辨出!

    巧用几分力,竟从端砚的侧身,抽出一个隔断的小抽屉来!

    往里头看去,见其中塞了一本拇指大小的书,里头蝇头小字密密麻麻,写得什么她可就认不全了。

    江州眸色一变,接过那本小册子,凝目看去,越看脸色越沉。

    乔荣立刻就慌了,他摇着手,结巴道:“我才买来,并不知其中关窍,若早知它是应试作弊之物,打死我也不会买的!岳言,你信我,我绝不是这种人!”

    江州合上小册子,淡然道:

    “无妨,不过是旁人的破题讲义,连抄本都算不上,你这方砚台好生收了,切忌别再带去考场,若搜出其中暗格,即便是什么都没放,也有口难清”

    乔荣大松一口气,点头道:“这是自然,我这就去处理好”

    江州把小册子还给他,看了看天色道:“不早了,回去休息吧,这几日养精蓄锐,马上就要开考第一场试了”

    “好,你放心,腹有文章,早准备下了”

    乔荣点了点头,长抒了一口气。

    萝涩见乔荣不将小册子当场撕掉,又重新塞回砚台中,不免心中疑怪。

    可见他坦荡谈吐,并未有藏藏掖掖的举动,稍后便也释然了。

    于是,三人一并回了会馆,各自忙碌。

    *

    秋闱开试,第一场便要考三日之久。

    在贡院门口排队的考生,熙熙攘攘,不少人面色决绝,不少人惴惴难安,不为别的,只为进贡院前的那一道道搜身的关卡——简直斯文扫地,有辱人格。

    可为了所谓的公平,他们也只好忍下了。

    萝涩来送考,她跟在人堆的后头,看着大家清一色拎着她卖出去的考箱,心里美滋滋的。这份垄断的生意足足进账三百两银子,抵得上她零食铺好几月的盈利了。

    队伍慢慢前行,很快就轮到了江州他们七个。

    巡防营的士兵挎刀握枪,分列两排,专门有一道道检查的关卡,先查所带之物有没有猫腻——考箱不许有暗阁、笔管、砚台不许中空,吃食糕点也必须切开来抽查。

    好在萝涩统一的考箱给了考生们方便,士兵查到后来一看是同款箱子,只简单查看一番,便把他们放行了。

    下一关卡是搜身。

    凉帽、直裰、长衫不可以有内夹,靴子底若过厚,也要切开来查验。这一关是文人考生最厌恶却最没有办法的。

    萝涩见平日里齐头整脸,有模有样的儒衫书生,被五大三粗的武人,来回摆弄,脱衣服脱裤子,只穿着裤衩还要被摸上一圈。

    这时候,有人个人受不了羞辱,或是看不惯粗人凌驾文人之上,免不得顶嘴几句,却被士兵一拳打在地上,还给安一个藐视贡院的罪名,剥夺这场考试的资格,

    杀鸡儆猴,接下来的人大多都老实了,这也是很现实的文人风骨。

    江州顺利过检,乔荣在过第一道关卡的时候,有些紧张,萝涩顺眼看去,果然他带了那日的砚台,他并没有听江州的话!

    她心揪了起来,生怕乔荣被剥夺了考试资格,可好在检查的人没有发现暗格,顺利的让他进了考场。

    等过了晌午饭点,所有的考生都依次进了贡院。

    萝涩被挡在贡院外,她看着大门缓缓闭合,发出陈旧且压抑的响声,手臂粗的铁链被挂在了铜锁上,封条对着门缝贴上——

    三日考试时间,就是一只苍蝇也不能开门进出。

    长吁一口气,她攥着袍角衣料,暗自给他们打气:加油啊,琼林七子……

    现在是饭口时分,他们领到卷子,恐怕还不会立即动笔。

    听江州说,卷面落笔无改,故而审题、构思才是最费时间的,待文章在心,腹有章稿,才可下笔成篇。

    安心等了一会儿,她打算去茶馆等消息。

    方要离开,萝涩听见里头渐渐有了喧阗之声,有人竟然开启了贡院的大门!

    一列官兵率先冲了出来,领头的人身穿官府,生得正气凛然,他手里捧着本次科考的试题,怒气冲冲地徒步离开。

    外头围观未散的众人惊叹不已:“天!这是咋啦,怎么贡院开门了,这是要出天大的事啦!”“是啊,大门上了封条,不等考足三日,哪个敢揭封?”“莫不是考题泄露?不然哪里会暂停考试?”

    众人七嘴八舌,萝涩越听越心惊,她垫着脚,伸着脖子往贡院大门看去——

    见跟在主考官身后的,赫然是一身白衣的江州!

    她挤着人堆,想问问他到底出什么事了,可官兵一列护在他周边,与其说护,不如说押解,她根本连与他说上话的机会都没有。

    “哇,大家看,这不是解元呼声最高的江岳言嘛!”“对啊,我投注可是投的他,他咋啦?难不成作弊被发现了?”

    “江州!江州!”

    萝涩好不容易钻了进去,对着他猛得挥手,可他就是对她视而不见,

    耳边是七嘴八舌的议论声,他十分坦然,阔步跟着主考官童州学政一并去往知府衙门。

    萝涩没法,只能跟着往知府衙门去。

    她焦急地在衙门外等消息,心中想着这位新任知府余有龙,是个明辨是非的好官,一定会还江州清白的!

    等了足足三四个时辰,里头才有人举着知府令,边跑边道:

    “大人有令,秋闱试考题泄露,今日散考,明日重考!大人有令,秋闱试考题泄露,今日散考,明日重考!”……

    报令衙役声音洪亮,一字一声地,没一会儿功夫,整个童州城都晓得,这场秋闱试出事了!

    萝涩又从知府衙门跑回贡院,整个人腿都开始发软,又等了老半天,里头陆陆续续的考生走了出来,

    琼林其它六个从贡院里出来,每个人的表情都焦急万分,倒是乔荣,还有一丝别扭的悔色。

    萝涩忙上前质问:

    “我见你将那方砚台带进考场了,是不是因为它,所以江州才被带到知府衙门去了?”

    众人听萝涩一说,忙将视线投在了乔荣身上。

    乔荣憋红了一张脸,一振袖,垂下头来:“是我一时鬼迷心窍,故而带了那方砚台去,倒不是为了誊抄什么,只是我信这砚台灵验,不敢不带……”

    “昏了头了!卖你的店家为何说着砚台灵验,保你桂榜有名?不就是这里头有玄机么!哪里是砚台有灵?你是读书读傻了,还没我个乡下丫头识得清楚不成?”

    乔荣被她骂得哑口无言,只是努力澄清道:

    “但、但我在号舍打开过砚台,里头什么都没有,那小册子不翼而飞了,我说得是实话,我还庆幸呢,方才因为考题泄露之事,出来之前又一番大清查,不少逃过考前关卡的,统统被揪出来,我若真带了那小册子,恐怕这会儿也被抓了!”

    乔荣的弟弟乔承心有余悸,弱弱问道:“那小册子上写了什么?”

    乔荣咬了咬牙,恨声道:“本场的考题文章!”

    所有人大吃一惊,竟然考题泄露是真的!那金银可买也是真的,连乔荣也能稀里糊涂花五百两银子买一副夹带考题的砚台,那别人呢?又有多少人花钱买了题?

    “天,那江州是如何向知府老爷证明的?总不能说乔荣他买过答案,故而他看过吧?我是主考官,我也不会信的!”