第十一章起程北燕郡
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皇上与皇子是父子，更是君臣。这一点戚文怀时时刻刻牢记在心，无论父皇有多疼爱他，在他心中，皇帝的身分总是高于父亲的身分，正是如此，他在父皇面前总有一些拘谨。
“这是朕给你的贺礼，贺喜你要当父亲了。”皇帝递了一个木匣子给戚文怀。
父皇此时召他进宫是为了送贺礼？！戚文怀压下心里的疑惑，推辞道：“宫里的赏赐已经塞满库房了。”
“宫里按例会有赏赐，可是，这是父皇给的。”
宫里的赏赐和父皇给的还不是一样吗？戚文怀觉得好笑，不过也没说什么，皇上说不一样，难道他还能坚持一样吗，总之收下就对了。
“打开瞧瞧。”
父皇哪一次赏东西时会特地叫他瞧瞧了？戚文怀这次倒没有多说什么，打开木匣子，里面是一个雕工精致的赤金镯子，说起来不贵重。
“这是你母妃亲手为媳妇设计的镯子，她总是唠叨将来有一天要亲手为媳妇戴上，可惜她没能等到你迎娶正妃，朕如今只是代她送给媳妇。”
既然是母妃要给儿媳妇的，何必说是父皇给的？戚文怀觉得今日父皇话中有着不能言明的含意，可是他无心追究，只是满怀思念的摸着镯子。
“回去就给你的宝贝媳妇戴上，你母妃一定很开心。”
“谢谢父皇。”
“太后出殡大礼之后，你就进兵部。”
虽然早就猜到了父皇一定会叫他进兵部，目的是接收张家的势力，可是，狗急了会跳墙，这不过是在逼张家痛下杀手。“太后出殡大礼之后，儿臣想去封地。”
“什么？”
“早在二哥坐上太子之位，儿臣就该前往封地了。记得儿臣告诉过父皇，娶个同甘共苦的妻子，两人就前往封地，这乃儿臣肺腑之言。”戚文怀的态度无比真诚，看得出来并非一时冲动的决定。
“朕要你留在京城，朕朕已经失去你母妃了，不想再失去你。”皇帝看起来非常疲惫，如今所做的一切都是为了他，为何他不能体会自己的用心良苦？
“儿臣不宜继续留在京城。”
“朕叫你留在京城，你就留在京城，况且你的宝贝媳妇如今是有身子的人，如何禁得起一路折腾到北燕郡？”皇帝微愠的摆了摆手。“不要再提去封地的事。”
“好，儿臣暂且不提去封地的事，可是儿臣好不容易才熟悉吏部，不想去兵部。”
“父皇希望你”“二哥如今在兵部，我还是待在吏部。”戚文怀唐突的打断皇帝，因为他很清楚父皇要说什么，可是有些事不能说出口，尤其干德殿一定有荣贵妃的耳目，他们的每一句话皆会传进荣贵妃耳中，若是父皇明明白白露出废太子之意，荣贵妃很可能会冒险发动政变。
皇帝显然意识到自己差一点失言，口气转为温和。“你二哥在兵部毫无作为，朕想让他进工部磨练。”
戚文怀在工部待过，那儿可是苦差事，三年前的水患他还差一点丧命，一个人不小心掉入洪水之中死了，即使是人为所致也无从查起，而且太子从来不是一个可以吃苦的人，又如何愿意去工部那种地方？
“二哥是太子，父皇应该将二哥带在身边，亲自教导他为君之道。”
“想要当一个好皇帝，应该四处多磨练。”
“为君者不必事事躬亲，重在用人。”
是啊，刘邦与项羽争霸能得天下，不是因为刘邦比项羽更有才干，而是刘邦比项羽更懂得用人之道。皇帝转而道：“还记得你母妃的教导吗？”
“儿臣时时刻刻不敢忘了母妃的教导。”
皇帝满意的点点头。“你母妃将你教导得很好，可惜，她去得太早了。”
父皇是在暗示他，母妃也希望他继承皇位吗？不，也许对母妃来说，活下去比成为一国之君更重要。念头一转，戚文怀仿佛没听懂其中的含意，只是淡淡的道：“是啊，母妃去得太早了。”
“你母妃的身子一向硬朗，怎会染上了风寒就一病不起？”
当初父皇不愿意追究，如今说这些又有何意义？戚文怀如此想，却什么也没说。
“夜深了，朕要歇了，你也回去歇着吧。”
戚文怀离开皇宫时，心情莫名沉重起来，父皇显然心意已定，他虽从未放弃那个位置，却不想在没有充分准备的情况下与太子对上，父皇太躁进了，这让他隐隐有些不安。
太后出殡大礼之后，皇上还来不及下旨让戚文怀进入兵部，宫中就传来皇上对太后的死过度哀痛而病倒的消息，戚文怀只能匆匆进宫。
戚文怀一进宫，芍药就一直很不安，太后去了，皇上正准备大展雄心，怎么可能在此时因为过度哀痛病倒呢？此事有诈，宫中肯定有变，可是一想起戚文怀出门之前的嘱咐，她不肯有一丝丝不安流露出来。
“这段日？父皇太过劳累，偶染风寒也是常埋，你就一如平的专心养胎，一概谢绝访客，就是永昌侯府派人来也不要见，我已经命乔总管紧闭门户，严禁府里的人出去，明白吗？”
她明白，此时有所动作很容易被冠上造反的罪名，且府里的奴才有很多都是宫里安插的眼线，若是宫里有意陷害王爷，只要派个奴才从府中溜出去被逮个正着，罪名就有了，至于是真是假，掌握在胜者的手中。
如今，芍药什么也不能做，只能等候。
过了三天三夜，宫里敲响皇上龙驭宾天的丧钟，随后芍药就收到戚文怀让高成递出来的消息，因为她身子不适，不用进宫。
皇上龙驭宾天，这如同宣布太子胜者为王，王爷会如何？
她很担心，深怕王爷遭到不幸，可是除了待在府里，她也不能如何。
五日过了，太子为先皇举行大奠，登基为新皇，可芍药还是见不到戚文怀。
“王妃，如今你是有身子的人，为了孩子，吃不下也要多少吃一点。”瑞云实在很担心芍药，她午膳吃不多，晚膳又没吃几口，这怎么成呢？
杨姑姑点头附和。“王爷不会有事，王妃不用担心，照顾好腹中的孩子，免得王爷回来瞧王妃痩了，反而心疼。”
芍药勉为其难的再吃了几口，可还是咽不下去。基本上有储君的情况下，皇上驾崩，朝堂应该不会生乱，不过，新皇能不能容得下他的兄弟，会不会随便找个理由将人打入大牢，这就难说了。
杨姑姑是从宫中出来的人，当然知道芍药的心情，安慰道：“人人都说新皇贤明，若是王爷在此时出了什么事，天下百姓会如何看待新皇？”
是啊，新皇就是容不下王爷，也不会挑在此时动手，总是要作一下戏，要不，别说天下百姓，就是朝堂上的那些大臣也会人心惶惶，若是过去不是新皇一党，或是新皇看不顺眼的人，岂不是都别想混了？新皇登基，朝堂不稳，天下就容易生乱，新皇绝对不会冒这个风险。
虽知如此，芍药还是放心不下戚文怀，不过就在此时，外面来报王爷回来了。
悬在半空中的心终于落下了，芍药慌慌张张起身出去迎接，可是戚文怀动作比她还快，抢先一步踏进屋内。
“你是有身子的人，怎么可以像个孩子似的如此急躁？”
芍药怔愣地看着戚文怀，他满脸的胡子，说有多狼狈就有多狼狈，教人怀疑他是从盗匪肆虐之地逃出来，而不是从宫中回来的。
“我饿了，不过可以先帮我准备热汤沐浴吗？”
芍药回过神来，连忙吩咐瑞云准备热水。
进了里屋之后，芍药还是一如往常的亲自伺候戚文怀，不过他舍不得她挺着肚子伺候他，推说自个儿来，只要她待在身边就够了。
苟药很乐意为他做这些事，可是见他此时很需要洗个澡，吃顿饭，也就不坚持了。
饱餐一顿，戚文怀直接了当说明如今情况。“皇上要我三日内起程前往封地。”
“什么？”
“他比我想象的还狠，一登基就立刻下旨让我前往封地，连一年的守孝时间都不愿意给我。”戚文怀不由得苦涩的一笑，如此防备亲手足，真是可悲，不过这也不奇怪，父皇病得太离奇了，看起来倒像是中毒，可是他不能追究，一如母妃病逝的道理，他手上无权。
“这是为何？”从先皇突然病倒了到一病不起，芍药对这位人人口中贤明的新皇有了不同看法，他绝非良善之人，还是个装模作样的高手，不过，正是因为善于装模作样，他不至于在此时落人话柄。
“二哥想必知道父皇准备在太后出殡之后，安排我取代他兵部的差事，接管张家势力，并让他进工部磨练。”二哥绝不可能不在父皇身边埋眼线，就像宁亲王府也有二哥的眼线，只是，他们都太小看二哥了，不相信他们的心腹很可能是二哥的眼线。
若是他猜的没错，一向对父皇忠心耿耿的夏公公只怕是二哥的人不，该说是张太后的人，而张太后临终前就移交给二哥了。
芍药记得那一夜先皇召王爷进宫，王爷带回一个镯子戴在她手上，说是他母妃在世时设计的，父皇不过代母妃送给儿媳妇，当时见王爷神情凝重，她也没多问，想必这些
都是那一夜向王爷提出来的意思。按照王爷的说法，新皇知道这些事，就表示先皇身边有新皇的眼线，也难怪先皇突然病倒了也许被下毒，可是太医被封口了，说是病倒了，旁人还能如何？
芍药冷不防打了一个寒颤，不是没想过这个可能性，只是觉得太过吓人，教人难以置信芍药顿时生出一股强烈不安，紧张的抓住戚文怀的手。
“皇上会不会要王爷的命？”新皇若认为先皇有意将皇位传给王爷，必然会想法子杀掉王爷，免得先皇留了后招，给新皇留下后患。
“为了保住名声，他暂时不会动我。”
“先皇死的太过突然，宫里或大臣之间势必有诸多揣测，皇上怎可能不担心王爷私下串连将先皇的决定泄露出去？杀了王爷，即使先皇有过废太子之念，也不必担忧有人藉王爷之名兴风作浪，这是杜绝后患。”
“杀了我，就真的能杜绝后患吗？如今杀了我，只怕更证实诸多揣测是真的。你可别忘了，父皇不是只有二哥和我两位皇子，三哥在西南，还有五弟、六弟、八弟、九弟、十弟。父皇曾经言明，最大的遗憾就是兄弟相残，如今禁卫军还没有掌握在二哥手上，二哥不敢动我。”他在宫中可以太平，不只是因为还有其他的弟弟在身边，更重要的是禁卫军盯着。
闻言，芍药稍稍松了一口气。
“二哥不敢动我，因此想尽速将我打发，不让我有机会在京里建立势力人脉，真正成了他的威胁。”
芍药露出多天来第一个笑容。“京城也不是多好，我们去北燕郡。”
略微一顿，戚文怀做出一个很痛苦的决定。“我已派人去北燕郡了，可是如今还不能确定北燕郡的情况，你还是先留下来，过一段时间我再派人来接你。”
“不要，我们要在一起。”
他早猜到她会如此反应，如同她所言，她会一直守护在他身边，就如同他，若不是情非得已，又怎会做出这样的决定呢？
“你有身子，从京城到北燕郡路途遥远，我怕你受不了。”
“我们走慢一点，无论如何，我们要在一起。”
“那儿可能很苦。”
“我不怕苦，只要与王爷在一起。”
戚文怀还是犹豫不决，但有芍药在身边，就好像冬日见着阳光，很温暖。
“难道王爷放心我独自留在京城吗？虽说新皇以太子身分承继大统，可是不代表他掌握所有势力，荣贵妃更非张太后，往后京中的情势如何还很难说。”
此去北燕郡，他势必带走大部分的侍卫和暗卫，将她独自留在京城，不过是教他时时牵挂难安。
戚文怀思索片刻后点了点头，对着她展露笑容。
“我们一起去北燕郡。”
芍药知道宁亲王府此时的一举一动都在宫里的监控下，因此她不敢回永昌侯府，只是写了一封信，请郭清暗中交给徐丼丹，并将郭清留下来保护徐丼丹。
三天后，天未亮，他们就浩浩荡荡动身前往北燕郡。他们带走大部分侍卫和暗卫，还有几位贴身伺候的人，至于早就被戚文怀丢在一旁的女人，包括乌氏在内，皆留置京城。戚文怀没有问她们是否跟去北燕郡，而她们想必也不乐于前去寒冷的北方，毕竟她们在戚文怀眼中早就是不存在的人，又何苦委屈自己。
因为芍药有身子，他们走得很慢，不过反倒可以藉此机会一览沿途风光。
戚文怀大部分时间都待在马车上陪伴芍药，两人通常静默的相依偎，偶尔戚文怀会向芍药介绍此时经过之处的景物，当然，不时总要问上这么一句。
“还好吗？”
“我们的孩子很懂事，只是偶尔动一下。”芍药温柔的摸着肚子。
戚文怀闻言两眼一亮，急促的问：“他何时动了？”
“王爷骑马的时候，我就告诉他啊——”芍药低着头看着肚子，依样画葫芦的将当时的情景重新上演一遍。
“父王在马车上时，你怎么不动呢？这会儿你父王在外面骑马，我也不可能喊你父王过来与你说话，下一次吧。”
“他有反应吗？”
“有，这一次他连动了两下，我就问：你是不是想跟你父王一起骑马？他又动了一下，我就告诉他，他还在母亲的腹中，不能骑马。”
戚文怀差一点爆笑出声，根据他的解读，这段话真正想传达的意思是——她也很想骑马，不过，为了腹中的孩子她忍住了戚文怀很认真的给了一个结论。
“这一定是个儿子。”
肩膀垮了下来，芍药可怜兮兮的问：“王爷喜欢儿子，不喜欢女儿吗？”
“我都喜欢，只是女儿娇贵，我担心北方的生活对女儿来说太辛苦了。”
“我们的孩子很懂事，无论儿子女儿，皆是聪颖独立。”
戚文怀轻柔抚着芍药乌亮的发丝，低声道：“我已经修书给外祖父，外祖父也派人送消息过来了，小舅舅会先带几个人去北燕郡的王府打点。”
“外祖父？”她当然知道香贵妃有娘家，可是从来不曾听过王爷提起。
“我母妃出生宣州郡的大族，而宣州郡紧邻北燕郡。”
“宣州郡紧邻北燕郡？”
戚文怀点了点头，细细说来。“父皇原本想要给我的封地在南方，南方富庶，可是太后不同意，硬要将我的封地弄到最危险的北方。太后说得可好听了，因为我聪明有谋略，最适合为大梁镇守北方，父皇还能说什么？后来父皇左思右想选中了北燕郡，正是因为我母妃的娘家在宣州郡，多少可以成为我的助力。”
就芍药的认知，先皇是懦弱无能的，可是如今看来，先皇并非庸才，只是在张太后强势的阴影下有志难伸，致使一生无所作为，甚至死得不明不白。
“比起南方，我更喜欢北燕郡。母妃一直期待有一天可以回宣州郡，她总是在我面前提起宣州郡的一景一物——一望无际的草原，纵马奔驰，我们不过是沧海一粟，如此渺小，可是感觉胸怀天下。”“我会喜欢北燕郡的。”
戚文怀调皮的对芍药挤眉弄眼。“你已经嫁给我了，不喜欢北燕郡也不行。”
“只要王爷在的地方，我都喜欢。”
“北燕郡的日子很苦。”他还是要提醒她。
芍药岂会不知道？不过芍药摸着手上的镯子，就像她从这个镯子看见一个父亲对儿子的疼爱，北燕郡不也隐含此意吗？垂下螓首，芍药柔声道：“其实，先皇很疼爱王爷。”
戚文怀一怔，顺着她的目光落在她右手腕上的镯子，脑海忽然闪过一个画面——父皇临终前紧紧抓着他的手。当他赶至宫中探视父皇时，父皇时而昏迷时而趋醒，醒过来时，父皇虚弱得说不出一句话，只是握着他的手腕，看着他的眼神仿佛暗示什么，当时他深知父皇必是遭到某人下毒，心情愤怒而压抑，根本没将此事放在心上。
“这只镯子有何不对吗？”芍药见他目光有异。
戚文怀不发一语的将镯子取下来，仔细研究上头的纹路，过了一会儿，发现一道细腻的接缝，接着用力一拉，镯子分开来了，里面藏着一张纸。
两人很有默契的互看一眼，戚文怀打开一看，竟是一张名单，再仔细查看上面的名字，绝大部分是京营的人，有几个是镇守边关要地的大将。
“王爷认识吗？”
“父皇要我进兵部，我因此花了一些心思研究，首先从京营下手，而这名单里面多是京营的将领，平日不显眼，可是带的兵都是最精锐的，是真正懂带兵的人。”
“皇上是什么意思？”
“我想这些人应该是真正属于父皇的人，父皇想必是要我私下连络他们，取得他们相助，以便接管张家势力，只是我还来不及进入兵部，父皇就病倒了。”
芍药突然觉得心酸，先皇如此费心将这份名单交到王爷手上，就这么白费了吗？
“当时父皇绝对没料到如此费心，最后竟然只是成为一张废纸。”戚文怀嘲弄的一笑，准备将纸撕成两半，芍药连忙伸手拦止。
“虽然已经没有意义了，但是留着吧，总是先皇对你的一份心意。”
“父皇对我的一份心意是啊，就当一份念想吧。”戚文怀将名单重新收回镯子里面，戴回芍药的手上。
“不知道还有多少日可以到北燕郡？”
“再三日左右。”
芍药打了一个哈欠，歪着头靠在戚文怀肩上，闭上眼睛，同时喃喃交代。
“到了北燕郡，王爷一定要记得帮妾身扎风筝。”
戚文怀失声一笑，将她圈进怀里，好教她睡得舒服一点。那一次去庄子时，因为天寒地冻，不能放风筝，因此他没有帮她扎风筝，没想到她对此事念念不忘去了北燕郡，他应该随时可以帮她扎风筝。
终于来到北燕郡了，戚文怀和芍药没有时间为这儿的萧索叹息，夫妻同心，一外一内，以最快的速度掌握此地的一切，让生活步上轨道。
北燕郡并不富庶，百姓主要种植麦、稷、黍和棉花。这儿的百姓几乎家家都会酿酒，酿出来的酒酒液清澈，酒的香味单是闻起来就让人觉得快要醉了，入口柔绵、鲜甜、甘爽。不过，这样的美酒并没有销到外地，主要是因为北燕郡对外交通不便，也因此商业不活络。
虽然戚文怀被逼得不能不在此安身立命，可是他从来不是一个可以被困住的人。既然此地属于他，他不但要照顾好这儿的百姓，更要繁荣这里，建造此地成为北方最坚固的城墙。不过，百废待举，应该从何下手呢？
“如今没有天灾人祸，此地百姓的日子还过得下去，可是北边哈尔国从来不安分，战祸一起，若是再遇上天灾，百姓的日子就苦了，无论如何，王爷首要解决北燕郡对外的交通。”纪先生早在新皇登基那一天就在戚文怀的安排下，先行一步带着一名小厮和两名侍卫来到北燕郡，了解并掌握此地的情况。
“关于北燕郡对外交通，先皇时就有大臣提起，可是此地乃大梁北方屏障，万一被北边的哈尔国攻破了，一路南下，不就直接威胁京城？”叶沐阳是戚文怀的小舅舅，年长他五岁，是戚文怀外祖父的老来子，因为不肯安安分分待在一个地方，至今还未娶妻。
“北方有峻岭，此地又民风强悍，北燕郡岂是那么容易被哈尔国攻破，况且，从北燕郡到京城有好几个驻军，岂容哈尔国直捣京城？”
“好吧，暂且不考虑哈尔国，修路需要银子，当初就是因为户部嚷着没银子，先皇更不愿意将银子用在这儿。如今，新皇更是不可能拿银子来这儿修路，为王爷繁荣北燕郡。若想北燕郡自个儿修路，就是把北燕郡银库的银子全搬出来，也不够你修路。”
“没有银子，就想法子弄银子。”
“王爷从哪儿弄银子？王爷将王府库房里的稀世珍宝都卖了，也不见得筹得到修路的银子，何况想卖掉那些稀世珍宝，必须找得到买主，王爷上哪儿找买主？这些稀世珍宝，除了京城，唯有南方富庶的大城才有本事采买，王爷要花多少人力才能将东西运至
那些地方贩售？”纪先生是很实际的人。
叶沐阳点头附和。“虽然北方不若南方富庶，劫掠的盗匪相对较少，可是单从北燕郡到京城，这一路就困难重重，更别说是南方，一般商贩不做这样的买卖。”
戚文怀略一思忖，做了一个决定。“我们组织商队。”
纪先生和叶沐曝同时眼睛一亮，同时点头觉得主意很好，可是纪先生立刻又想到一个问题。
“物品可以透过商队带到京城或其他地方贩售，可是，如何卖给当地的商家？”
“这件事本王会安排，当务之急，必须先组织商队。”
叶沐曝兴致勃勃的道：“这个交给我。”
戚文怀微微扬起眉。“小舅舅组织过商队？”
叶沐阳不好意思的嘿嘿一笑，老实招了。“因为贪玩，我曾经随着商队四处贩售交易，待章程拟出来，若有不足之处，再请纪先生赐教。”
戚文怀笑了，难怪外祖父要小舅舅来帮他。
这时，戚邵阎的声音从外面传进来。“王爷，有急报！”
刘方走到门边，将书房的门打开，接着一名小兵走进来，行礼道：“王爷，哈尔国派出一支百人军队劫掠西北乌村镇，李将军已经亲自带一队北燕军前去迎战。”
戚文怀神情一沉。“一有消息，马上回报。”
小兵领命退了出去。
纪先生皱着眉“西北没有屏障，哈尔国总是从那儿下手，这事必须报给朝廷。”戚文怀赞同的点点头，旋即修书一封送出去。虽然他不认为新皇对此事会有任何反应，说不定还很高兴藉此事让他忙得焦头烂额，可是他不能不上报朝廷，否则一个军情不报，新皇就可以藉此降罪。
“我曾经跟着商队到过哈尔国，听说哈尔国的两位王子也争斗得很厉害，不知道有没有这么一回事？”叶沐阳最大的乐趣就是四处钻营。
“元衡，有法子潜入哈尔国打探消息吗？”戚文怀转向如同鬼魂似贴在角落的身影——齐元衡，他的情报头子。
齐元衡与王府侍卫长魏齐泰是戚文怀身边的两大武将，分管暗处与明处的侍卫。
齐元衡点了点头，不浪费一句话。
“还有，王爷必须尽快掌握北燕军。”纪先生紧接着道。
北燕军属于北燕郡的封王——宁王的护卫军，听命宁王，可是，几位将领并非宁王一手提拔上来，也不清楚宁王的能力，忠诚度当然有限。
戚文怀看向一副愣头愣脑的魏齐泰。“你对北燕军有何看法？”
“北燕军的战力不及京营守卫军，可是三名将领倒是有本事的人，不过长年被扔在边关，先皇又不闻不问，难免就懈怠了。”魏齐泰看起来不聪明，除了块头大，好像一无是处，唯有一手调教他的主子知道，他有着与老鹰一样锐利的眼睛，耳朵能听见十里之外的马蹄声。
“明日起，你随本王亲自上教场操练军马。”
“是，王爷。”魏齐泰瞬间变了一个人，浑身散发着锐气。
纪先生见了一笑。“小魏子最怕骨头生锈了。”
“真正应该担心骨头生锈的人是纪先生。”每日天未亮，他就随着王爷带领王府侍卫队进行操练，岂会担心骨头生锈？
魏齐泰所言立刻引起共鸣，众人一致将目光转向纪先生——文弱的白净书生，看起来好像狂风一吹就会倒了。
纪先生赶紧话锋一转，让众人将注意力从他的体能转向脑子。“王爷，像乌村镇这样的小镇不少，总不能每一次都靠北燕军赶去救援。再说，北燕军为了这种小事疲于奔命，若是哈尔国真的派大军压境，北燕军还有足够的精力应付吗？我以为不如组织民兵，训练他们，让他们有自保能力。”
“不给银子的事，没有人愿意做。”叶沐曝很无奈的道。
是啊，无论做什么事，总是离不开银子，可是，戚文怀不会就此放弃。
“组织民兵是个好法子，不过，先挑其中一个村镇尝试，一来可以减少银子上的负担，二来可以看看成效如何。至于筹措银子的事，本王会想法子，还有，小舅舅尽快将商队的组织章程拟定出来，唯有活络北燕郡商业，为此地注入生机，这才是有利北燕郡长久的生计发展。”戚文怀起身向众人作揖行礼。
“本王在此谢过诸位对北燕郡百姓的劳心劳力。”
众人起身齐齐向戚文怀回礼，能得王爷赏识，为王爷效力，为百姓谋福利，这是何其荣幸之事。
无论多累，安置前，戚文怀总会念书给芍药腹中的孩子听，陪他说话。这种感觉很奇妙，孩子仿佛听得懂他的话，偶尔会踢踢母亲肚皮回应他。
感觉到孩子的回应，他总是笑得傻乎乎的，只怕得了稀世珍宝大概都没有这样的反应，芍药不禁担心，以后他会不会成为一个溺爱孩子的父亲？
今日也一样，可是不同于往常，戚文怀今日显得心事重重，笑不及眼，芍药知道他必然有事，破例开口问起外面的事。
“王爷若有苦恼之事，不妨说与妾身听，也许妾身可以给王爷解惑。”芍药伸手轻抚戚文怀紧皱的眉。原以为来到北燕郡后，只是日子不若京城富贵，王爷身上的担子至少不会太过沉重，事实不然，王爷要做的事还是多而又多她早该猜到如此，王爷从来不是池中物，即使屈居此处，也不可能没有作为。
芍药的肚子越来越大了，戚文怀并不喜欢拿外面的事打扰她，不过这会儿他真的很想听听她的意见不知何时开始，每当他苦恼不知如何是好时，她总是能够为他拨开前面的迷雾。
戚文怀简单叙述北燕郡如今情况，无论是组织商队或是在乌村镇组织民兵，他们都已经着手进行。相较之下，组织民兵简单多了，可是商队就不同了，长途经商买卖是要冒风险的，若没有足够诱因，商贩何必加入商队？所以，召募商贩加入商队就变成一件很困难的事。
“若是召募太容易了，王爷反而要担心，妾身以为商队此时的规模越小越好。”
“怎么说？”
“王爷来北燕郡不久，京城必然紧盯着王爷，王爷一举一动若是过于招摇，难免引发宫里那一位担心。”
“这一点本王疏忽了。”
“王爷盼着北燕郡繁荣，一心一意想着如何做大，可是爬梯子总要一步一步，贪心想要两步三步往上跳，不小心就会摔下来。”
“可是，还是无法解决召募商贩的问题。”
“妾身以为王爷不妨先行评估，北燕郡有哪些特产京城没有，北燕郡的特产到了那儿就不怕卖不出去，然后，王爷再从这些项目当中挑选商贩，二说服，只要获利几次，自然会有商贩主动要求加入。”
戚文怀赞赏的点点头。“如此一来，事情倒是简单多了，不过，还有一个问题，东西运到京城，如何卖给当地商家？”
其实，他不是没有门路，老六可以帮忙把商队带去的物品全部处理掉，可是老六与他情况相同，皆在宫里那一位的监视下，若被发现两人私下往来，他们都会有麻烦。
芍药的脑子很自然的闪过徐卉丹。“姐姐！”
“徐卉丹？”
“我不是告诉过王爷，上次姐姐落水救回来之后，不但回复正常，而且变得很会做生意，也许她在京城有做买卖的门路。”念头一转，芍药便急匆匆的下床。“我马上修书一封给她。”
“别急，你可是有身子的人，不小心摔跤了怎么办我帮你磨墨。”戚文怀连忙追着芍药来到小书房。
十日之后，芍药收到徐卉丹送来的消息，而且是郭清亲自前来传递，并且带来了一袋种子和一箱银子。
“这是何物？”戚文怀和芍药的目光都被那袋种子给吸引住了。
“这是大小姐从南方一位商人手上得到的种子，说是薯蓣，块根称为山药，容易栽培，冬季茎叶枯干后采挖，可以入药。因为营养丰富，自古以来被视为物美价廉的补虚
佳品，既可以作主粮，又可以作蔬菜。”郭清忍不住苦笑。“我听不明白，只是将大小姐所言一五一十传达给王爷和王妃。”
“她如何懂这些？”芍药觉得很困惑。
郭清摇了摇头。“听妹妹说，大小姐自从上次落水醒过来之后，偶尔会说一些古里古怪的话，不过比较令人担心的是，满脑子只想着将荷包塞得满满满，也因此玉宝阁如今能够成为京城最火红的珠宝铺子。大小姐也说了，这里面有王妃的功劳，因此教我送一箱银子给王妃。”
戚文怀倒是不在乎徐卉丹有多古里古怪，只问：“她为何要送来这包种子？”
“大小姐建议王爷和王妃，不妨在无人开垦的荒地试种。”
这不就是鼓励百姓垦荒吗？戚文怀和芍药很有默契的互看一眼，同时生出一个主意——让民兵与垦荒结合在一起。
两人显然察觉到彼此心意相同，不由得会心一笑，他们有信心，北燕郡在他们齐心努力下必然会越来越好。
皇上与皇子是父子，更是君臣。这一点戚文怀时时刻刻牢记在心，无论父皇有多疼爱他，在他心中，皇帝的身分总是高于父亲的身分，正是如此，他在父皇面前总有一些拘谨。
“这是朕给你的贺礼，贺喜你要当父亲了。”皇帝递了一个木匣子给戚文怀。
父皇此时召他进宫是为了送贺礼？！戚文怀压下心里的疑惑，推辞道：“宫里的赏赐已经塞满库房了。”
“宫里按例会有赏赐，可是，这是父皇给的。”
宫里的赏赐和父皇给的还不是一样吗？戚文怀觉得好笑，不过也没说什么，皇上说不一样，难道他还能坚持一样吗，总之收下就对了。
“打开瞧瞧。”
父皇哪一次赏东西时会特地叫他瞧瞧了？戚文怀这次倒没有多说什么，打开木匣子，里面是一个雕工精致的赤金镯子，说起来不贵重。
“这是你母妃亲手为媳妇设计的镯子，她总是唠叨将来有一天要亲手为媳妇戴上，可惜她没能等到你迎娶正妃，朕如今只是代她送给媳妇。”
既然是母妃要给儿媳妇的，何必说是父皇给的？戚文怀觉得今日父皇话中有着不能言明的含意，可是他无心追究，只是满怀思念的摸着镯子。
“回去就给你的宝贝媳妇戴上，你母妃一定很开心。”
“谢谢父皇。”
“太后出殡大礼之后，你就进兵部。”
虽然早就猜到了父皇一定会叫他进兵部，目的是接收张家的势力，可是，狗急了会跳墙，这不过是在逼张家痛下杀手。“太后出殡大礼之后，儿臣想去封地。”
“什么？”
“早在二哥坐上太子之位，儿臣就该前往封地了。记得儿臣告诉过父皇，娶个同甘共苦的妻子，两人就前往封地，这乃儿臣肺腑之言。”戚文怀的态度无比真诚，看得出来并非一时冲动的决定。
“朕要你留在京城，朕朕已经失去你母妃了，不想再失去你。”皇帝看起来非常疲惫，如今所做的一切都是为了他，为何他不能体会自己的用心良苦？
“儿臣不宜继续留在京城。”
“朕叫你留在京城，你就留在京城，况且你的宝贝媳妇如今是有身子的人，如何禁得起一路折腾到北燕郡？”皇帝微愠的摆了摆手。“不要再提去封地的事。”
“好，儿臣暂且不提去封地的事，可是儿臣好不容易才熟悉吏部，不想去兵部。”
“父皇希望你”“二哥如今在兵部，我还是待在吏部。”戚文怀唐突的打断皇帝，因为他很清楚父皇要说什么，可是有些事不能说出口，尤其干德殿一定有荣贵妃的耳目，他们的每一句话皆会传进荣贵妃耳中，若是父皇明明白白露出废太子之意，荣贵妃很可能会冒险发动政变。
皇帝显然意识到自己差一点失言，口气转为温和。“你二哥在兵部毫无作为，朕想让他进工部磨练。”
戚文怀在工部待过，那儿可是苦差事，三年前的水患他还差一点丧命，一个人不小心掉入洪水之中死了，即使是人为所致也无从查起，而且太子从来不是一个可以吃苦的人，又如何愿意去工部那种地方？
“二哥是太子，父皇应该将二哥带在身边，亲自教导他为君之道。”
“想要当一个好皇帝，应该四处多磨练。”
“为君者不必事事躬亲，重在用人。”
是啊，刘邦与项羽争霸能得天下，不是因为刘邦比项羽更有才干，而是刘邦比项羽更懂得用人之道。皇帝转而道：“还记得你母妃的教导吗？”
“儿臣时时刻刻不敢忘了母妃的教导。”
皇帝满意的点点头。“你母妃将你教导得很好，可惜，她去得太早了。”
父皇是在暗示他，母妃也希望他继承皇位吗？不，也许对母妃来说，活下去比成为一国之君更重要。念头一转，戚文怀仿佛没听懂其中的含意，只是淡淡的道：“是啊，母妃去得太早了。”
“你母妃的身子一向硬朗，怎会染上了风寒就一病不起？”
当初父皇不愿意追究，如今说这些又有何意义？戚文怀如此想，却什么也没说。
“夜深了，朕要歇了，你也回去歇着吧。”
戚文怀离开皇宫时，心情莫名沉重起来，父皇显然心意已定，他虽从未放弃那个位置，却不想在没有充分准备的情况下与太子对上，父皇太躁进了，这让他隐隐有些不安。
太后出殡大礼之后，皇上还来不及下旨让戚文怀进入兵部，宫中就传来皇上对太后的死过度哀痛而病倒的消息，戚文怀只能匆匆进宫。
戚文怀一进宫，芍药就一直很不安，太后去了，皇上正准备大展雄心，怎么可能在此时因为过度哀痛病倒呢？此事有诈，宫中肯定有变，可是一想起戚文怀出门之前的嘱咐，她不肯有一丝丝不安流露出来。
“这段日？父皇太过劳累，偶染风寒也是常埋，你就一如平的专心养胎，一概谢绝访客，就是永昌侯府派人来也不要见，我已经命乔总管紧闭门户，严禁府里的人出去，明白吗？”
她明白，此时有所动作很容易被冠上造反的罪名，且府里的奴才有很多都是宫里安插的眼线，若是宫里有意陷害王爷，只要派个奴才从府中溜出去被逮个正着，罪名就有了，至于是真是假，掌握在胜者的手中。
如今，芍药什么也不能做，只能等候。
过了三天三夜，宫里敲响皇上龙驭宾天的丧钟，随后芍药就收到戚文怀让高成递出来的消息，因为她身子不适，不用进宫。
皇上龙驭宾天，这如同宣布太子胜者为王，王爷会如何？
她很担心，深怕王爷遭到不幸，可是除了待在府里，她也不能如何。
五日过了，太子为先皇举行大奠，登基为新皇，可芍药还是见不到戚文怀。
“王妃，如今你是有身子的人，为了孩子，吃不下也要多少吃一点。”瑞云实在很担心芍药，她午膳吃不多，晚膳又没吃几口，这怎么成呢？
杨姑姑点头附和。“王爷不会有事，王妃不用担心，照顾好腹中的孩子，免得王爷回来瞧王妃痩了，反而心疼。”
芍药勉为其难的再吃了几口，可还是咽不下去。基本上有储君的情况下，皇上驾崩，朝堂应该不会生乱，不过，新皇能不能容得下他的兄弟，会不会随便找个理由将人打入大牢，这就难说了。
杨姑姑是从宫中出来的人，当然知道芍药的心情，安慰道：“人人都说新皇贤明，若是王爷在此时出了什么事，天下百姓会如何看待新皇？”
是啊，新皇就是容不下王爷，也不会挑在此时动手，总是要作一下戏，要不，别说天下百姓，就是朝堂上的那些大臣也会人心惶惶，若是过去不是新皇一党，或是新皇看不顺眼的人，岂不是都别想混了？新皇登基，朝堂不稳，天下就容易生乱，新皇绝对不会冒这个风险。
虽知如此，芍药还是放心不下戚文怀，不过就在此时，外面来报王爷回来了。
悬在半空中的心终于落下了，芍药慌慌张张起身出去迎接，可是戚文怀动作比她还快，抢先一步踏进屋内。
“你是有身子的人，怎么可以像个孩子似的如此急躁？”
芍药怔愣地看着戚文怀，他满脸的胡子，说有多狼狈就有多狼狈，教人怀疑他是从盗匪肆虐之地逃出来，而不是从宫中回来的。
“我饿了，不过可以先帮我准备热汤沐浴吗？”
芍药回过神来，连忙吩咐瑞云准备热水。
进了里屋之后，芍药还是一如往常的亲自伺候戚文怀，不过他舍不得她挺着肚子伺候他，推说自个儿来，只要她待在身边就够了。
苟药很乐意为他做这些事，可是见他此时很需要洗个澡，吃顿饭，也就不坚持了。
饱餐一顿，戚文怀直接了当说明如今情况。“皇上要我三日内起程前往封地。”
“什么？”
“他比我想象的还狠，一登基就立刻下旨让我前往封地，连一年的守孝时间都不愿意给我。”戚文怀不由得苦涩的一笑，如此防备亲手足，真是可悲，不过这也不奇怪，父皇病得太离奇了，看起来倒像是中毒，可是他不能追究，一如母妃病逝的道理，他手上无权。
“这是为何？”从先皇突然病倒了到一病不起，芍药对这位人人口中贤明的新皇有了不同看法，他绝非良善之人，还是个装模作样的高手，不过，正是因为善于装模作样，他不至于在此时落人话柄。
“二哥想必知道父皇准备在太后出殡之后，安排我取代他兵部的差事，接管张家势力，并让他进工部磨练。”二哥绝不可能不在父皇身边埋眼线，就像宁亲王府也有二哥的眼线，只是，他们都太小看二哥了，不相信他们的心腹很可能是二哥的眼线。
若是他猜的没错，一向对父皇忠心耿耿的夏公公只怕是二哥的人不，该说是张太后的人，而张太后临终前就移交给二哥了。
芍药记得那一夜先皇召王爷进宫，王爷带回一个镯子戴在她手上，说是他母妃在世时设计的，父皇不过代母妃送给儿媳妇，当时见王爷神情凝重，她也没多问，想必这些
都是那一夜向王爷提出来的意思。按照王爷的说法，新皇知道这些事，就表示先皇身边有新皇的眼线，也难怪先皇突然病倒了也许被下毒，可是太医被封口了，说是病倒了，旁人还能如何？
芍药冷不防打了一个寒颤，不是没想过这个可能性，只是觉得太过吓人，教人难以置信芍药顿时生出一股强烈不安，紧张的抓住戚文怀的手。
“皇上会不会要王爷的命？”新皇若认为先皇有意将皇位传给王爷，必然会想法子杀掉王爷，免得先皇留了后招，给新皇留下后患。
“为了保住名声，他暂时不会动我。”
“先皇死的太过突然，宫里或大臣之间势必有诸多揣测，皇上怎可能不担心王爷私下串连将先皇的决定泄露出去？杀了王爷，即使先皇有过废太子之念，也不必担忧有人藉王爷之名兴风作浪，这是杜绝后患。”
“杀了我，就真的能杜绝后患吗？如今杀了我，只怕更证实诸多揣测是真的。你可别忘了，父皇不是只有二哥和我两位皇子，三哥在西南，还有五弟、六弟、八弟、九弟、十弟。父皇曾经言明，最大的遗憾就是兄弟相残，如今禁卫军还没有掌握在二哥手上，二哥不敢动我。”他在宫中可以太平，不只是因为还有其他的弟弟在身边，更重要的是禁卫军盯着。
闻言，芍药稍稍松了一口气。
“二哥不敢动我，因此想尽速将我打发，不让我有机会在京里建立势力人脉，真正成了他的威胁。”
芍药露出多天来第一个笑容。“京城也不是多好，我们去北燕郡。”
略微一顿，戚文怀做出一个很痛苦的决定。“我已派人去北燕郡了，可是如今还不能确定北燕郡的情况，你还是先留下来，过一段时间我再派人来接你。”
“不要，我们要在一起。”
他早猜到她会如此反应，如同她所言，她会一直守护在他身边，就如同他，若不是情非得已，又怎会做出这样的决定呢？
“你有身子，从京城到北燕郡路途遥远，我怕你受不了。”
“我们走慢一点，无论如何，我们要在一起。”
“那儿可能很苦。”
“我不怕苦，只要与王爷在一起。”
戚文怀还是犹豫不决，但有芍药在身边，就好像冬日见着阳光，很温暖。
“难道王爷放心我独自留在京城吗？虽说新皇以太子身分承继大统，可是不代表他掌握所有势力，荣贵妃更非张太后，往后京中的情势如何还很难说。”
此去北燕郡，他势必带走大部分的侍卫和暗卫，将她独自留在京城，不过是教他时时牵挂难安。
戚文怀思索片刻后点了点头，对着她展露笑容。
“我们一起去北燕郡。”
芍药知道宁亲王府此时的一举一动都在宫里的监控下，因此她不敢回永昌侯府，只是写了一封信，请郭清暗中交给徐丼丹，并将郭清留下来保护徐丼丹。
三天后，天未亮，他们就浩浩荡荡动身前往北燕郡。他们带走大部分侍卫和暗卫，还有几位贴身伺候的人，至于早就被戚文怀丢在一旁的女人，包括乌氏在内，皆留置京城。戚文怀没有问她们是否跟去北燕郡，而她们想必也不乐于前去寒冷的北方，毕竟她们在戚文怀眼中早就是不存在的人，又何苦委屈自己。
因为芍药有身子，他们走得很慢，不过反倒可以藉此机会一览沿途风光。
戚文怀大部分时间都待在马车上陪伴芍药，两人通常静默的相依偎，偶尔戚文怀会向芍药介绍此时经过之处的景物，当然，不时总要问上这么一句。
“还好吗？”
“我们的孩子很懂事，只是偶尔动一下。”芍药温柔的摸着肚子。
戚文怀闻言两眼一亮，急促的问：“他何时动了？”
“王爷骑马的时候，我就告诉他啊——”芍药低着头看着肚子，依样画葫芦的将当时的情景重新上演一遍。
“父王在马车上时，你怎么不动呢？这会儿你父王在外面骑马，我也不可能喊你父王过来与你说话，下一次吧。”
“他有反应吗？”
“有，这一次他连动了两下，我就问：你是不是想跟你父王一起骑马？他又动了一下，我就告诉他，他还在母亲的腹中，不能骑马。”
戚文怀差一点爆笑出声，根据他的解读，这段话真正想传达的意思是——她也很想骑马，不过，为了腹中的孩子她忍住了戚文怀很认真的给了一个结论。
“这一定是个儿子。”
肩膀垮了下来，芍药可怜兮兮的问：“王爷喜欢儿子，不喜欢女儿吗？”
“我都喜欢，只是女儿娇贵，我担心北方的生活对女儿来说太辛苦了。”
“我们的孩子很懂事，无论儿子女儿，皆是聪颖独立。”
戚文怀轻柔抚着芍药乌亮的发丝，低声道：“我已经修书给外祖父，外祖父也派人送消息过来了，小舅舅会先带几个人去北燕郡的王府打点。”
“外祖父？”她当然知道香贵妃有娘家，可是从来不曾听过王爷提起。
“我母妃出生宣州郡的大族，而宣州郡紧邻北燕郡。”
“宣州郡紧邻北燕郡？”
戚文怀点了点头，细细说来。“父皇原本想要给我的封地在南方，南方富庶，可是太后不同意，硬要将我的封地弄到最危险的北方。太后说得可好听了，因为我聪明有谋略，最适合为大梁镇守北方，父皇还能说什么？后来父皇左思右想选中了北燕郡，正是因为我母妃的娘家在宣州郡，多少可以成为我的助力。”
就芍药的认知，先皇是懦弱无能的，可是如今看来，先皇并非庸才，只是在张太后强势的阴影下有志难伸，致使一生无所作为，甚至死得不明不白。
“比起南方，我更喜欢北燕郡。母妃一直期待有一天可以回宣州郡，她总是在我面前提起宣州郡的一景一物——一望无际的草原，纵马奔驰，我们不过是沧海一粟，如此渺小，可是感觉胸怀天下。”“我会喜欢北燕郡的。”
戚文怀调皮的对芍药挤眉弄眼。“你已经嫁给我了，不喜欢北燕郡也不行。”
“只要王爷在的地方，我都喜欢。”
“北燕郡的日子很苦。”他还是要提醒她。
芍药岂会不知道？不过芍药摸着手上的镯子，就像她从这个镯子看见一个父亲对儿子的疼爱，北燕郡不也隐含此意吗？垂下螓首，芍药柔声道：“其实，先皇很疼爱王爷。”
戚文怀一怔，顺着她的目光落在她右手腕上的镯子，脑海忽然闪过一个画面——父皇临终前紧紧抓着他的手。当他赶至宫中探视父皇时，父皇时而昏迷时而趋醒，醒过来时，父皇虚弱得说不出一句话，只是握着他的手腕，看着他的眼神仿佛暗示什么，当时他深知父皇必是遭到某人下毒，心情愤怒而压抑，根本没将此事放在心上。
“这只镯子有何不对吗？”芍药见他目光有异。
戚文怀不发一语的将镯子取下来，仔细研究上头的纹路，过了一会儿，发现一道细腻的接缝，接着用力一拉，镯子分开来了，里面藏着一张纸。
两人很有默契的互看一眼，戚文怀打开一看，竟是一张名单，再仔细查看上面的名字，绝大部分是京营的人，有几个是镇守边关要地的大将。
“王爷认识吗？”
“父皇要我进兵部，我因此花了一些心思研究，首先从京营下手，而这名单里面多是京营的将领，平日不显眼，可是带的兵都是最精锐的，是真正懂带兵的人。”
“皇上是什么意思？”
“我想这些人应该是真正属于父皇的人，父皇想必是要我私下连络他们，取得他们相助，以便接管张家势力，只是我还来不及进入兵部，父皇就病倒了。”
芍药突然觉得心酸，先皇如此费心将这份名单交到王爷手上，就这么白费了吗？
“当时父皇绝对没料到如此费心，最后竟然只是成为一张废纸。”戚文怀嘲弄的一笑，准备将纸撕成两半，芍药连忙伸手拦止。
“虽然已经没有意义了，但是留着吧，总是先皇对你的一份心意。”
“父皇对我的一份心意是啊，就当一份念想吧。”戚文怀将名单重新收回镯子里面，戴回芍药的手上。
“不知道还有多少日可以到北燕郡？”
“再三日左右。”
芍药打了一个哈欠，歪着头靠在戚文怀肩上，闭上眼睛，同时喃喃交代。
“到了北燕郡，王爷一定要记得帮妾身扎风筝。”
戚文怀失声一笑，将她圈进怀里，好教她睡得舒服一点。那一次去庄子时，因为天寒地冻，不能放风筝，因此他没有帮她扎风筝，没想到她对此事念念不忘去了北燕郡，他应该随时可以帮她扎风筝。
终于来到北燕郡了，戚文怀和芍药没有时间为这儿的萧索叹息，夫妻同心，一外一内，以最快的速度掌握此地的一切，让生活步上轨道。
北燕郡并不富庶，百姓主要种植麦、稷、黍和棉花。这儿的百姓几乎家家都会酿酒，酿出来的酒酒液清澈，酒的香味单是闻起来就让人觉得快要醉了，入口柔绵、鲜甜、甘爽。不过，这样的美酒并没有销到外地，主要是因为北燕郡对外交通不便，也因此商业不活络。
虽然戚文怀被逼得不能不在此安身立命，可是他从来不是一个可以被困住的人。既然此地属于他，他不但要照顾好这儿的百姓，更要繁荣这里，建造此地成为北方最坚固的城墙。不过，百废待举，应该从何下手呢？
“如今没有天灾人祸，此地百姓的日子还过得下去，可是北边哈尔国从来不安分，战祸一起，若是再遇上天灾，百姓的日子就苦了，无论如何，王爷首要解决北燕郡对外的交通。”纪先生早在新皇登基那一天就在戚文怀的安排下，先行一步带着一名小厮和两名侍卫来到北燕郡，了解并掌握此地的情况。
“关于北燕郡对外交通，先皇时就有大臣提起，可是此地乃大梁北方屏障，万一被北边的哈尔国攻破了，一路南下，不就直接威胁京城？”叶沐阳是戚文怀的小舅舅，年长他五岁，是戚文怀外祖父的老来子，因为不肯安安分分待在一个地方，至今还未娶妻。
“北方有峻岭，此地又民风强悍，北燕郡岂是那么容易被哈尔国攻破，况且，从北燕郡到京城有好几个驻军，岂容哈尔国直捣京城？”
“好吧，暂且不考虑哈尔国，修路需要银子，当初就是因为户部嚷着没银子，先皇更不愿意将银子用在这儿。如今，新皇更是不可能拿银子来这儿修路，为王爷繁荣北燕郡。若想北燕郡自个儿修路，就是把北燕郡银库的银子全搬出来，也不够你修路。”
“没有银子，就想法子弄银子。”
“王爷从哪儿弄银子？王爷将王府库房里的稀世珍宝都卖了，也不见得筹得到修路的银子，何况想卖掉那些稀世珍宝，必须找得到买主，王爷上哪儿找买主？这些稀世珍宝，除了京城，唯有南方富庶的大城才有本事采买，王爷要花多少人力才能将东西运至
那些地方贩售？”纪先生是很实际的人。
叶沐阳点头附和。“虽然北方不若南方富庶，劫掠的盗匪相对较少，可是单从北燕郡到京城，这一路就困难重重，更别说是南方，一般商贩不做这样的买卖。”
戚文怀略一思忖，做了一个决定。“我们组织商队。”
纪先生和叶沐曝同时眼睛一亮，同时点头觉得主意很好，可是纪先生立刻又想到一个问题。
“物品可以透过商队带到京城或其他地方贩售，可是，如何卖给当地的商家？”
“这件事本王会安排，当务之急，必须先组织商队。”
叶沐曝兴致勃勃的道：“这个交给我。”
戚文怀微微扬起眉。“小舅舅组织过商队？”
叶沐阳不好意思的嘿嘿一笑，老实招了。“因为贪玩，我曾经随着商队四处贩售交易，待章程拟出来，若有不足之处，再请纪先生赐教。”
戚文怀笑了，难怪外祖父要小舅舅来帮他。
这时，戚邵阎的声音从外面传进来。“王爷，有急报！”
刘方走到门边，将书房的门打开，接着一名小兵走进来，行礼道：“王爷，哈尔国派出一支百人军队劫掠西北乌村镇，李将军已经亲自带一队北燕军前去迎战。”
戚文怀神情一沉。“一有消息，马上回报。”
小兵领命退了出去。
纪先生皱着眉“西北没有屏障，哈尔国总是从那儿下手，这事必须报给朝廷。”戚文怀赞同的点点头，旋即修书一封送出去。虽然他不认为新皇对此事会有任何反应，说不定还很高兴藉此事让他忙得焦头烂额，可是他不能不上报朝廷，否则一个军情不报，新皇就可以藉此降罪。
“我曾经跟着商队到过哈尔国，听说哈尔国的两位王子也争斗得很厉害，不知道有没有这么一回事？”叶沐阳最大的乐趣就是四处钻营。
“元衡，有法子潜入哈尔国打探消息吗？”戚文怀转向如同鬼魂似贴在角落的身影——齐元衡，他的情报头子。
齐元衡与王府侍卫长魏齐泰是戚文怀身边的两大武将，分管暗处与明处的侍卫。
齐元衡点了点头，不浪费一句话。
“还有，王爷必须尽快掌握北燕军。”纪先生紧接着道。
北燕军属于北燕郡的封王——宁王的护卫军，听命宁王，可是，几位将领并非宁王一手提拔上来，也不清楚宁王的能力，忠诚度当然有限。
戚文怀看向一副愣头愣脑的魏齐泰。“你对北燕军有何看法？”
“北燕军的战力不及京营守卫军，可是三名将领倒是有本事的人，不过长年被扔在边关，先皇又不闻不问，难免就懈怠了。”魏齐泰看起来不聪明，除了块头大，好像一无是处，唯有一手调教他的主子知道，他有着与老鹰一样锐利的眼睛，耳朵能听见十里之外的马蹄声。
“明日起，你随本王亲自上教场操练军马。”
“是，王爷。”魏齐泰瞬间变了一个人，浑身散发着锐气。
纪先生见了一笑。“小魏子最怕骨头生锈了。”
“真正应该担心骨头生锈的人是纪先生。”每日天未亮，他就随着王爷带领王府侍卫队进行操练，岂会担心骨头生锈？
魏齐泰所言立刻引起共鸣，众人一致将目光转向纪先生——文弱的白净书生，看起来好像狂风一吹就会倒了。
纪先生赶紧话锋一转，让众人将注意力从他的体能转向脑子。“王爷，像乌村镇这样的小镇不少，总不能每一次都靠北燕军赶去救援。再说，北燕军为了这种小事疲于奔命，若是哈尔国真的派大军压境，北燕军还有足够的精力应付吗？我以为不如组织民兵，训练他们，让他们有自保能力。”
“不给银子的事，没有人愿意做。”叶沐曝很无奈的道。
是啊，无论做什么事，总是离不开银子，可是，戚文怀不会就此放弃。
“组织民兵是个好法子，不过，先挑其中一个村镇尝试，一来可以减少银子上的负担，二来可以看看成效如何。至于筹措银子的事，本王会想法子，还有，小舅舅尽快将商队的组织章程拟定出来，唯有活络北燕郡商业，为此地注入生机，这才是有利北燕郡长久的生计发展。”戚文怀起身向众人作揖行礼。
“本王在此谢过诸位对北燕郡百姓的劳心劳力。”
众人起身齐齐向戚文怀回礼，能得王爷赏识，为王爷效力，为百姓谋福利，这是何其荣幸之事。
无论多累，安置前，戚文怀总会念书给芍药腹中的孩子听，陪他说话。这种感觉很奇妙，孩子仿佛听得懂他的话，偶尔会踢踢母亲肚皮回应他。
感觉到孩子的回应，他总是笑得傻乎乎的，只怕得了稀世珍宝大概都没有这样的反应，芍药不禁担心，以后他会不会成为一个溺爱孩子的父亲？
今日也一样，可是不同于往常，戚文怀今日显得心事重重，笑不及眼，芍药知道他必然有事，破例开口问起外面的事。
“王爷若有苦恼之事，不妨说与妾身听，也许妾身可以给王爷解惑。”芍药伸手轻抚戚文怀紧皱的眉。原以为来到北燕郡后，只是日子不若京城富贵，王爷身上的担子至少不会太过沉重，事实不然，王爷要做的事还是多而又多她早该猜到如此，王爷从来不是池中物，即使屈居此处，也不可能没有作为。
芍药的肚子越来越大了，戚文怀并不喜欢拿外面的事打扰她，不过这会儿他真的很想听听她的意见不知何时开始，每当他苦恼不知如何是好时，她总是能够为他拨开前面的迷雾。
戚文怀简单叙述北燕郡如今情况，无论是组织商队或是在乌村镇组织民兵，他们都已经着手进行。相较之下，组织民兵简单多了，可是商队就不同了，长途经商买卖是要冒风险的，若没有足够诱因，商贩何必加入商队？所以，召募商贩加入商队就变成一件很困难的事。
“若是召募太容易了，王爷反而要担心，妾身以为商队此时的规模越小越好。”
“怎么说？”
“王爷来北燕郡不久，京城必然紧盯着王爷，王爷一举一动若是过于招摇，难免引发宫里那一位担心。”
“这一点本王疏忽了。”
“王爷盼着北燕郡繁荣，一心一意想着如何做大，可是爬梯子总要一步一步，贪心想要两步三步往上跳，不小心就会摔下来。”
“可是，还是无法解决召募商贩的问题。”
“妾身以为王爷不妨先行评估，北燕郡有哪些特产京城没有，北燕郡的特产到了那儿就不怕卖不出去，然后，王爷再从这些项目当中挑选商贩，二说服，只要获利几次，自然会有商贩主动要求加入。”
戚文怀赞赏的点点头。“如此一来，事情倒是简单多了，不过，还有一个问题，东西运到京城，如何卖给当地商家？”
其实，他不是没有门路，老六可以帮忙把商队带去的物品全部处理掉，可是老六与他情况相同，皆在宫里那一位的监视下，若被发现两人私下往来，他们都会有麻烦。
芍药的脑子很自然的闪过徐卉丹。“姐姐！”
“徐卉丹？”
“我不是告诉过王爷，上次姐姐落水救回来之后，不但回复正常，而且变得很会做生意，也许她在京城有做买卖的门路。”念头一转，芍药便急匆匆的下床。“我马上修书一封给她。”
“别急，你可是有身子的人，不小心摔跤了怎么办我帮你磨墨。”戚文怀连忙追着芍药来到小书房。
十日之后，芍药收到徐卉丹送来的消息，而且是郭清亲自前来传递，并且带来了一袋种子和一箱银子。
“这是何物？”戚文怀和芍药的目光都被那袋种子给吸引住了。
“这是大小姐从南方一位商人手上得到的种子，说是薯蓣，块根称为山药，容易栽培，冬季茎叶枯干后采挖，可以入药。因为营养丰富，自古以来被视为物美价廉的补虚
佳品，既可以作主粮，又可以作蔬菜。”郭清忍不住苦笑。“我听不明白，只是将大小姐所言一五一十传达给王爷和王妃。”
“她如何懂这些？”芍药觉得很困惑。
郭清摇了摇头。“听妹妹说，大小姐自从上次落水醒过来之后，偶尔会说一些古里古怪的话，不过比较令人担心的是，满脑子只想着将荷包塞得满满满，也因此玉宝阁如今能够成为京城最火红的珠宝铺子。大小姐也说了，这里面有王妃的功劳，因此教我送一箱银子给王妃。”
戚文怀倒是不在乎徐卉丹有多古里古怪，只问：“她为何要送来这包种子？”
“大小姐建议王爷和王妃，不妨在无人开垦的荒地试种。”
这不就是鼓励百姓垦荒吗？戚文怀和芍药很有默契的互看一眼，同时生出一个主意——让民兵与垦荒结合在一起。
两人显然察觉到彼此心意相同，不由得会心一笑，他们有信心，北燕郡在他们齐心努力下必然会越来越好。