第二章重陷网罗
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船不分昼夜徐徐下放，江上船只甚多，水势平静，下航的船只顺风顺流，一昼夜可以驶百余里。
后舱窄小的底舱中，黑沉沉不见天日，霉气薰人，空气混浊。不时可听到顶上传来行走的脚步声，也可隐约听到人声。
印-躺在右首，手有铐链，脚有脚镣，镣重二十斤，关在底舱内，插翅难飞。他心乱如麻，怨毒之火在心底燃烧。
他成了落槛之虎，凶多吉少，但他却记挂着可怜的左婷姑娘，她的命运委实不堪想像。
再次栽在令狐楚手中，他委实不甘心。
他向对面看去，同样上了铐链脚镣的令狐楚，侧卧在壁根下，正向他凶狠地注视。
他深深吸入一口气，咬牙问“令狐楚，咱们有仇么？”
令狐楚也咬牙切齿地说：“如果在白河时，你将玉芙蓉交给我，我哪会有今夭？你又怎会有今天？都是你，哼！”他几乎气炸了肺，猛地挺身而起，虎扑而上，铐链一阵暴响，扣住了令狐楚的颈脖，厉叫道：“你这恩将仇报忘恩负义猪狗不如的畜生！”
“救命！”令狐楚倾余力狂叫。
舱板被揭开了，有人沉喝：“住手！想死么？”
“叭！”鞭声震耳，印-挨了一鞭。
他只好放手，悻悻地躺回原处。
看守拂着皮鞭，冷笑道：“十天半月方可抵达武昌，沿途再不安静些，保证你们吃不消得兜着走。下次，哼！下次给你们一顿好抽，给我小心了。”
“砰！”舱板盖上了，光线一暗。
印-的钢牙挫得格支支地响，恨恨地骂道：“不要脸！大名鼎鼎的大荒毒叟门人，江湖上威风十足的追魂浪子，居然叫起救命来了，无耻之尤。”
令狐楚右肩的镖伤颇为沉重，只痛得龇牙咧嘴，久久方缓过气来，说：“不要脸也罢，无耻也罢，千紧万紧，性命要紧，像我这种人，比任何人活得都长久些。”
“哼！你这”“你骂吧，我不在乎。好汉不吃眼前亏，逞英雄充好汉智者不为。”
“我该早将你宰了的。”他懊丧地说。
“哈哈！你就是这种人，活该。到了武昌，你等着瞧，我是死不了的，而你却难逃大劫。像你这种开口道义，闭口天理国法人情的人，活在世间，简直是糟踏粮食，早死早好。”
印-挺身坐起，作势扑上。
令狐楚急叫道：“住手！你想连累我挨皮鞭么？”
“我要先毙了你”“我要叫救命”
“我不会让你叫出来，即使能叫出，你也要死。”
令狐楚叹口气，苦笑道：“算了吧，印兄”
“你少叫我印兄！你这畜生口气如果变得和善动听，就表示你在转恶毒的念头。”
“这次在下是诚心的。”
“哼！黄鼠狼给鸡拜年，你会安好心？”
“说真的，过去在下委实”
“你还敢提过去？狗东西！”
“印兄，也难怪你恨我，总之，过去的事不用提了，在下深感惭愧。现在咱们又共患难，大家一条命，咱们不能坐以待毙，必须和衷共济同心协力逃生。”
“哼！我可不上你的当了。”
“如果我没有诚心，定遭天打雷劈。”令狐楚沉声发誓。
“你发的誓谁敢相信？”
令狐楚长叹一声道：“在下并不期望你相信，但情势如此，咱们除了合作之外，别无他途。再说，合作对你并无损失，是么？”
“再与你合作一次，我这条命死定了。”
“不合作，你也活不成，是么？”
“哼！你”“你不否认这是一次机会吧？你肯放过？在下在上船之前，留下了线索，我想，我那些朋友会循线索追来相救的。”
“哼！你既然有人相救，还用得着与我合作？”
“可是，你如不肯合作，一切枉然。”
“哼！你”“你如不肯合作，万一在紧要关头拖我一把，声张起来岂不糟了？你只要跟我走，我那些朋友会同时将你救走的。”
印-明知这家伙花言巧语诡计多端，但情势逼人，他不得不先为自己打算，冷笑说道：
“只要能出困，在下当然会合作。这次你如果再耍花招，你死定了。”
“我保证没有花招，但请放心。现在，咱们来设法弄开这些讨厌的铐链脚镣。”
印-冷冷地说：“这时打主意除去铐镣，未免太过愚蠢了。”
“你这话的意思”
“你受伤不轻，我的伤势也够重，即使能打开铐链，能逃得掉？”
“你不认为脱身愈早愈好？”
“问题是能不能脱身。”
“可是”
“脱不了身，你将是死人一个。”
“你要等？”
“是的，等等伤好再说。”
“万一这半月中”
“半月长着呢，谁也不知会有何种变化。”
令狐楚心情一懈，笑道：“你答应合作了？咱们一言为定。”
“你记住：这次你如果再出卖合作的人，印某必定杀你。”他凶狠地说。
“你这人未免以小人之心，度君子之腹。目下咱们生死同命，你没有怀疑在下的理由。
喂！你看，咱们如果要出去，该如何走法？”
“这里是底舱，破壁而出并无困难。”
令狐楚惶然道：“底舱在水下，破壁而出岂不是江水急灌而入？”
“当然，你以为是在陆上么？只要往水底一钻，就不怕他们追赶了。”
“可是，兄弟是旱鸭子”
“内家气术讲的是调和呼吸，只要你能闭住气，在下便可带你走。”
“这”“在下可以保证你的安全，水中能耐在下尚可去得。”
“好，就这么办，兄弟知道可以信任你。”
“你那些朋友是何许人？他们会跟来救你？”
“就是追魂使者那群人，但不一定靠得住。”令狐楚平静地说，但心中却颇感不安。那晚甘姑娘的神情已清晰地表现出与印-关系密切，如果双方再次碰头，后果将十分可虑，必须设法阻止印-与甘姑娘见面，方有机会占有甘姑娘，决不容许他们两人有见面叙旧的机会。
这恶贼心中涌起恶毒的念头，不住盘算在脱险后，如何处置印。
船过了岳州地境，便不再趱赶，江面辽阔，往来的船只更多，谁会留心这艘似载货为主的货船？
船经螺口，一艘快船从后面赶上了，风帆半满，傍着货船缓缓下航，一名青衣中年人站在舱面，不住向货船打量。
货船的人全躲在舱内，从壁缝向邻船张望。
舱面只有五六名舟子，风帆吃饱了风。但因船大而重，速度并不快，舟子们并不显得悠闲。
在前面看水路的舟子，似乎对傍近同航的快船颇感不耐，终于忍不住高叫道：“喂！老乡，你们的船怎么啦？再这样跟，恐怕要碰撞啦！”
舱面的青衣人嘿嘿笑，说：“怪事，各走各路，你管得着？”
“可是，你们跟了大半天，到底是何用意？”
青衣人沉下脸，沉声道：“咱们要等你们泊岸后，登船找几位朋友。”
“找朋友？咱们的船只载货，不载客人。”
“载货船正好私载人犯。”
“什么？你”“你们的船来自荆州，不错吧？”
“对，运些山产下武昌。”
“那就对了。”
“你是说”
“从三峡逃下一群毛贼，是打劫重庆张大户宝库的要犯，逃至夷陵便分三路逃窜，一批走荆山，一批向施南山区，一批在荆州劫船下航。被劫的船也是货船，与你们这一艘十分相像。”
“咦！你们是”
“不必问咱们的来历，今晚你们最好早些泊舟。”
“泊舟？不，货期迫切，本船要夜航，以便早些赶到武昌卸货。”
青衣人仰天狂笑，笑完说：“咱们不愿惊扰规矩的船舶，因此不想半途登船免滋误会。
如果你们不泊舟，咱们只好强行登船搜查了。”
“你们好大胆？可有官府文书？”
“哈哈！当然有，前面不远便是嘉鱼县境，咱们的人在前面相候，再见。”
一声叱喝，风帆扯满，船速骤增，向下游飞驶。
船驶出十余丈，青衣人又叫：“贵船千万不可在入暮之前泊舟，不然脱不了嫌疑，小心了。”
船驶出里外，舱内钻出一名中年人，向青衣人道：“贤弟，愚兄算定就是这艘船。”
青衣人淡淡一笑道：“不错，就是这艘船。”
“贤弟，为何不动手？”
青衣人不住摇头，笑道：“大哥你想他们与姓印的同归于尽？”
“你是说”
“江上交手，咱们不可能全部控制全船。如果小弟所料不差，船下必定有活舱，只消拉开活舱板，人必与船同沉，岂不是两头落空。”
“哦！贤弟有道理。可是，咱们先离开”
“经此一来，他们必定做贼心虚，我保证他们走不了多远，便会靠岸起旱，溜之大吉。
只要一上岸，哈哈！大哥。岂不是手到擒来么？”
快舟续向下放，中年人不住向后看，说：“贤弟，是不是离得太远了？”
青衣人笑道：“离远了，他们才敢靠岸哪！不过还是到前面等候比较牢靠些。”
“到何处去等？”
“大哥，你看，南岸是一条二十里长的洲地，宽仅一两里，那一面是辽阔的黄盖湖，除了洲地之外，无路可走，想渡过黄盖湖必须有船。”
“对，黄盖湖目下叫黄冈湖。”
“是的。不过，叫黄冈湖不如叫汪家湖来得恰当些。”青衣人饱含深意地说。
“哦！你是指拔山举鼎汪家？”
“不错，当年魏吴火烧赤壁，吴大帝将这座湖赐给黄盖。本朝定鼎天下，太祖高皇帝将湖赐给武臣汪清。目下，整座湖包括湖岸三里以内的土地，皆是汪家的私产。汪家目下人丁不算旺，但将门虎子，子弟都是骁勇将才，十年前，汪家竟然出了两位江湖豪杰，拔山举鼎便是其中之一。”
“这位仁兄惹不得。”
“因此，他们不敢往南岸逃。”
“北岸是”
“北岸洪湖东岸，有一条小路直达沔阳州，在两阳州取陆路走汉川，水路可从汉江直放武昌。”
“哦！这倒很理想呢。”
“因此，咱们到洪湖口去等，大哥留意后面，小弟进舱去与师父师叔商量商量。”
“好的。这条水路你熟，早些出来知会一声。”
同一期间，货船上的中舱内，十余名以妙手天君为首的黑道枭雄们，也在争论不休。
金枪太保是个天不怕地不怕的人，大声说：“那条快船上没有几个人，咱们没有避开他们的理由。同时，他们志在抢劫重庆大户的强盗，与咱们风牛马不相及，查就让他们查好了，怕什么？”
妙手天君老谋深算，有条不紊地说：“余施主的话，不无道理，但却未能慎思明辨。据贫道所知，在重庆府作大案的人，决不会逃向下江冒险，四川能藏身的地方多的是。快船上的人，分明在探咱们的底，平空杜撰出重庆大案的鬼话来唬人，谁知道其中有何阴谋？”
“道长已认定他们是冲咱们而来？”
“贫道有把握断定，他们志在图我。”
“是咱们的仇家？”
“可能，但恐怕与印三或令狐小辈有关。咱们从兴元寺将人带走，是瞒不住人的。”
“道长认为他们是来救人的？”一名豹头环眼大汉大声问。
妙手天君缓缓点头道：“是的。那令狐小辈是大荒毒叟的门人，他有一位师兄一位师弟，也有不少朋友。姓印的艺业超人，也不是等闲之辈。他们前来救人，乃是顺理成章的事。”
“那他们为何不动手？”金枪太保不服地问。
“呵呵！余施主，如果是你，你会在江上动手吗？投鼠忌器，他们当然不傻。再说，他们不敢动手，很可能是实力不足，先行示警，希望能吓阻咱们，再赶到前面去知会在前途等候的朋友，全力相图。”
“那么，他们要在前面动手了？”
“当然不会跟到武昌，等雷少堡主宰他们。”
一名干瘦中年人说：“咱们不能再拖了，依道长之见，该如何应付？再拖下去，可就来不及应变啦！”
老道干咳了两声，慢斯条理地说：“咱们立即靠岸起旱，给他来个金蝉脱壳。来者不善，善者不来，咱们宁可小心些，免得阴沟里翻船，人财两空，岂不太冤？”
七嘴八舌争论许久，最后方同意妙手天君的主意，决定立即登岸。
船向江右略靠，风帆半降。
不久，上游驶下一艘轻舟，相距约半里地，舟子突觉右舷一声水响，一双手搭上了船舷，窜上一个赤条腰插匕首的大汉。
四名舟子大骇，惊叫道：“咦！你这人”
大汉一言不发，怒豹似的窜上后艄，喝道：“只要听话，不会有人被杀。”
艄公惊呆了，几乎扳不住舵，骇然叫：“大爷你你是”
“太爷借你们的船。”
“这”“靠上前面的货船，快！不然，你们都得死，船，太爷要定了。”
一名舟子自仗皮粗肉厚臂力大，一声怪叫，从后面虎扑而上。
赤身大汉像是背后长了眼睛，大旋身左手拨开扑来的双手，右掌发如电闪“噗！”一声响劈在舟子的耳门上，反应奇快。
“嗯”舟子闷声叫，仰面便倒。
大汉一脚疾飞，将舟子挑飞八尺“噗通噗通”水响如雷，舟子落水，再也不见浮起。
大汉拔出匕首，声色俱厉地叫：“谁活腻了？上！太爷送他见阎王。”
谁不惜命？三名舟子与艄公，只吓得脸无人色，惊怖地跪下了，狂叫饶命。
船降下帆，靠上了货船。
不久，十余名高手登上轻舟，驮过以薄衾裹住的两个俘虏，船向南岸急驶。
货船仍向下航，只有舟子照料。
十余名江湖高手，大概从未在这一带登岸，不知地势，老道向舟子问：“施主，南岸是何地头？”
舟子心惊胆跳地说：“是是嘉鱼县地。”
老道大为兴奋，向身旁的金枪太保说：“嘉鱼东面是咸宁，咱们走陆路要比走水路近些，妙极了。”
金枪太保也昏了头，并未追问。
嘉鱼县大着呢，这里距县城，整整还有一百三十里。嘉鱼至咸宁，是一百四十里，至武昌也仅有一百六七十里。
而咸宁至武昌，却有一百八九十里地，人生地不熟，真有得走呢。
县城与县地是两回事，老道并未留心听，金枪太保也未留意，说：“希望真能脱出他们的耳目，咱们得好好赶路。”
船在一处江湾靠岸，四野无人。
老道首先跳上岸，举手一挥，叫：“快上，灭口！”
一声惨叫，一名舟子被一剑穿心。
舵工是见过大风浪的人，反应甚快，猛地抽出舵柄，狠狠地脱手向一刀挥来的大汉劈去，人向后一仰身，一声水响，落水逃命。
“哎呀！得斩草除根。”金枪太保急叫。
三名大汉立即往水里跳，要追杀舵工。但江湾水深，两岸芦苇密布，树枝伸入江面，下面极易藏身。
不久，大汉跳上岸来，苦着脸说：“这小子奸得很，被他逃掉了。”
“咱们沿江搜。”老道怒叫。
金枪太保苦笑道：“这会耽搁行程，算了吧。”
“不行，万一这小子报官，咱们就惨了。”老道坚决地说。
“等他报了官，咱们已到了咸宁啦！”金枪太保不同意耽搁。
可是，老道却不肯放手。一阵好搜，耽搁了将近半个时辰，上下游三里之内全搜遍了，不见人影。
舵工鬼精灵，躲在水下的芦苇丛中，以芦管伸出水面呼吸，蛰伏不动，丝毫不露痕迹。
众人终于放弃追搜，离开河湾找路。
东行两里地，走在前面的妙手夭君怔住了，前面白茫茫一片，暗褐色的湖水一望无涯，对岸有数座苍翠的青山，远在五六里外，湖比大江还要宽阔。
“咦！这里怎么又有一条河？”老道惊疑地叫。
金枪太保也呆住了，说：“老天！咱们身在洲上呢，糟！”
一名大汉苦笑道：“快去找船，找人来问问再说。”
老道向北一指，说：“瞧，三里外好像有田地，有田地就有人，走。”
不久，前面出现一座三家村。
后面，隐隐传来了警锣声。
老道吃了一惊，说：“糟！那小子报官了，村镇鸣锣传警啦！”
果然不错，前面的三家村有人奔走，犬吠声大起，接着警锣声狂鸣。
距村尚有五十步，村前站着一个赤着上身的年轻人，手挺锋利的鱼叉大吼：“不许接近，过往客人绕道。”
老道止步高叫道：“施主，贫道有事请教。”
“不行，在汪家庄未派人来知会以前，任何外人皆不许接近村口。”
“施主到底是怎么一会事？”
“不知道，要等汪家庄派人来”
“贫道只是”
“不管你是谁，匪警传来，本村必须自卫，你们快走吧！”
金枪太保大踏步而上，高叫道：“在下是来寻找朋友的，请问”
“站住！”青年人大叫。
金枪太保不加理会，目现凶光向前走，一面说：“在下一个人”
“不许再进！”
“在下”
青衣人举手一挥，两侧的树后草丛弓弦狂鸣，三枝劲矢破空飞出，飞行的锐啸声震人心弦。“嗤嗤嗤！”三枝箭整齐地射入金枪太保前三尺的地面，箭尾的鹰翎极为触目。
金枪太保心中骇然，不敢再进。
青年人大喝道：“再敢逗留，格杀勿论。”
老道心中暗惊，召回金枪太保，低声说：“不好，咱们得赶快离开，要等到传信人到达，咱们便走不掉了。”
金枪太保恨得咬牙，恨声道：“这小子可恶，我真想刺他一千枪泄恨。”
老道苦笑道：“想不到这一带民风如此强悍，看箭术可知都是武艺了得的人，他们有弓箭，你接近不了的，走吧！”
众人心中焦急，急急上路，绕过三家村，急如漏网之鱼，惶然赶路。
前面有警锣声，后面的警锣声仍在响。
妙手夭君心中一紧，说：“咱们必须避开村落，不然势必落在这些蠢夫手中脱不了身。”
金枪太保凶狠地说：“再有人阻拦，咱们杀他个血流成河。”
妙手天君冷笑道：“像你这样任性，会把咱们的老命送掉的。如果村民们毫无戒心，突然杀入村中鸡犬不留并非难事。而目下匪警已传，村落关闭，丁勇齐集，人人为保家而奋不顾身，凭咱们十几个人，能与上百上千的人拼命？你说得未免太轻松了。”
一名中年人见双方将要闹僵，赶忙接口道：“算了吧，目下咱们该打算如何方能离开此地才是。这一带的村镇自卫力特强，附近必定有不凡的领袖人物。如果在下所料不差，不久之后，声势浩大的民壮将会出现，咱们难免与他们冲突，唯一的办法是赶快离开。”
金枪太保恨恨地说：“还要你说？简直是废话。”
中年人碰了一鼻子灰，讪讪地急步前行，脚下加紧。所有的人，不约而同放开脚程。
不久，后面三家村传来了锣声和人声，一艘八桨梭形快艇向下飞驶，在三家村前的江面停桨，一名大汉猛敲警锣，锣声人叫声震耳：“柳村的弟兄注意，有十六名强盗在江上劫船杀人，已逃到岸上来了，快准备出动追捕，候命编队。”
“他们向北走了。”村中有人回答。
“小心了，咱们赶到前面去传信。”舟上人叫，锣声又起，船向下游飞驶，八枝长桨齐动，船快逾奔马破水飞驶。
妙手天君领先急走，前面两里左右，出现一座有十余户人家的庄院，远远地便可看到高出树梢的数座高楼，一看便知是颇为富裕的村落。
“咱们要绕过去。”老道焦灼地说。
金枪太保余怒未消，冷笑道：“两面是水，村庄当中而建，如何绕法？游水过去么？别忘了咱们十六个人中，有大半是旱鸭子。”
“你想硬闯？”
“在下听你的。”金枪太保悻悻地说。
妙手天君苦笑道：“到前面再说，见机行事。”
锣声震耳，庄院只听到锣声，不见人影。
后面两里地，快艇一面鸣锣一面向下飞驶。
妙手天君领着众人接近庄西，众人皆用衣衫将兵刃藏好，埋首急行，心中发紧。
距庄院约百十步，看清了庄土寨墙，墙头站起十余名庄丁，弓上弦刀出鞘，为首的人喝问：“什么人？站住，一个一个过来。”
妙手天君大叫道：“贫道是避难的，后面有强盗，救命！”
“强盗在何处？”
“快追来了。贫道与这些旅客乘船东下，在南面遇上强盗劫船，我们这些人幸而逃上岸来，强盗们快追下来了，放我们进去躲一躲。”
庄丁将信将疑，叫道：“本庄在未得到信息之前，有警时不许外人进入。”
“施主行行好，我们”
“你们快向北走，本庄替你们阻止强盗追杀，谅贼人也过不去，快走。”
“是，谢谢施主。”
众人心中狂喜，急急绕村狂奔。
总算骗过了庄丁，过了一关。
前面也有锣声传来，说明前面又有村庄。
不久，江上锣声渐近。
老道心中一动，说：“隐起身形，可能是传信船来了。”
快艇不久驶到，锣声震耳，距岸十余丈飞驶而过，艇上的人不住用目光向岸上搜寻。
妙手天君手心发汗，呼出一口长气说：“果然是传信船，咱们过不了前面的一关。”
“咱们该怎办？”金枪大保也有点心乱地问。
“找船。”
“到何处去找船？”
“必须找到船，在民壮聚集之前远走高飞。”妙手天君语气坚决地说，立即分派五名水性不差的人，至两岸搜寻。
其他的人蛰伏不动，并作应变准备。
令狐楚被裹在薄衾中，委实受不了，叫道：“老兄们，放在下出来透口气好不好？”
妙手天君向两名负责背俘虏的人说：“好吧，放他们出来透口气。同时，很可能不久要与民壮交手，背着难以照顾，反正他们可以走动，让他们自己走。”
两人被放出，但铐链脚镣未除。
令狐楚伸伸懒腰，不住左右察看形势，突然说：“你们走上绝路来了，必定老命难保。”
金枪太保狠狠地踢了他一脚，厉声道：“狗东西！你们最好向老天爷祷告，如果咱们遇上凶险，先死的必是你们两人。”
妙手天君心中一动，问道：“令狐楚，你说这里是绝地？”
“不错。”令狐楚龇牙咧嘴地说。
“你认识这地方？”
“当然认识。”
“说说看。”
“这里在下两年前曾经来过，访一位朋友。”
“说！不说太爷就先剥了你。”金枪大保沉喝。
“有条件。”令狐楚抓住机会提条件。
“什么条件？”妙手天君冷冷地问。
“解开在下的铐和镣。”
金枪太保大怒，一把将令狐楚拖过“劈啪劈啪”先来四记凶狠的正反阴阳耳光，再在小腹上来上一记沉重的短冲拳，把令狐楚打倒在地，一脚踏住凶狠地说：“好小子，我这就替你解铐镣。”
说完，金枪出囊锋利的枪尖抵在令狐楚的右肘上，又道：“大爷先废你一双手，再挑断你的手脚大筋”
令狐楚满口流血，狂叫道：“我说，我我说，饶我！”
妙手天君赶忙打圆场，说：“先别伤他，叫他说。”
金枪太保的枪尖，移至今狐楚的右颊上，冷笑道：“你如果再敢反抗，太爷决不饶你。”
枪尖一抖，令狐楚的右颊皮破血出。
令狐楚完全屈服了，泄气地说：“东面那座大湖是黄盖湖，前面那座大村是汪家西庄，也叫湖西别墅。”
妙手天君大惊，变色道：“你你是说，那是湖西别墅？”
“是的。”
“是曾开设长江船行的拔山举鼎汪仁的家？”
“正是。”
“糟了！难怪这一带的村民如此难缠。”妙手天君跌脚叫。
金枪太保也脸上变色，惶然道：“完了，那老狗兄弟四人仁义礼智，全都是内外兼修的高手，咱们”
妙手天君抓住了令狐楚，厉声问：“你在这里有朋友？说，谁？在何处？”
“这”“你，说有你的好处，不说，你先死。”
令狐楚反而镇定下来了，伸出双手说：“解了在下的铐链，在下带你们寻活路，不然免谈，在下豁出去了。”
“你敢不说？”金枪太保扬枪怒吼。令狐楚冷笑一声道：“在下早晚是死，早死晚死并无区别，有你们垫在下的背，在下死而无憾。带你们出险，在下将死得孤孤零零凄凄惨惨，何苦来哉？阁下，要动手你就动吧，在下如果皱眉，便是狗娘养的畜生。”
金枪太保的金枪扎出了。令狐楚仅冷哼一声，冷冷地盯视着对方，夷然无惧。
枪尖停在令狐楚的左肩井上，入肉三分。
令狐楚冷笑道：“刺呀，老兄，怎不用劲？手软了不成？”
妙手天君拉开金枪，向一名大汉说：“解他的铐链。”
前面，传来了牛角声，民壮出动了。
令狐楚双手恢复自由，欣然地说：“如能除去在下的脚镣，在下可以快些带你们出险，如何？”
情势逼人，妙手天君不得不接受勒索。
“跟我来。”令狐楚领先便走，疾趋东北角。
两名大汉挟住印-，连拖带拉赶路，脚镣声响叮当，步履艰难。他叫：“令狐楚，替在下讲讲条件，怎样？”
令狐楚扭头大笑道：“哈哈！你是雷少堡主所要的主客，忍着点，少费心啦！哈哈哈哈”“你这畜生！”印-恨恨地咒骂。
穿越一座树林，不久，湖边的柳林前，出现一座茅屋，一名驼背中年人，好奇地目迎这群不速之客。
令狐楚急步而进，兴奋地叫：“谢谢老天爷，友芳兄你在家。”
驼背中年人一惊，讶然迎上道：“咦！令狐老弟，稀客稀客，屋里坐。”
令狐楚急急地说：“小弟不是来坐的，有事相求。”
“咦！你”“借你老兄的船，送咱们过湖。”
友芳兄一怔，说：“老天！警锣声传遍五里十三村，原来”
“友芳兄，事急矣！你”“不行，你知道与汪家作对，要冒多大的风险？”
令狐楚脸一沉，说：“友芳兄，你欠小弟一份救命恩情，你没忘记吧？”
“愚兄当然不会忘记，可是”
“可是，小弟目下需要你报答。”
“老弟，你知道”
“我知道有风险，可是，你别忘了小弟已到了你老兄的居处。”
“我这里”
“你这里目下是隐居五载的残废老渔翁居所，但你不怕招出天残魔驼董金城的底细？”
妙手天君吃了一惊，插口道：“咦！施主是二十年前威镇关洛的天残魔驼，幸会，贫道妙手天君道正。”
天残魔驼长叹一声，顿脚道：“罢了，我送你们走。”
在芦苇丛中拖出一艘渔舟，推入水中，天残魔驼沉静地说：“船小，但很安全，你们都躺在舱底。”
金枪太保跳上船，不住嘀咕：“船这么小怎能躺下十八个人？”
天残魔驼怒声道：“堆上去，躺不下也得躺，不愿躺的人可留在岸上，我也可以省些劲。”
人全躺下了，像货物般挤成一堆。
天残魔驼不慌不忙，将一些渔具往人堆上置放，荡着双桨驶出芦苇密布的湖湾，滑入波涛起伏的浩瀚湖面。
妙手天君压住令狐楚，附耳道：“阁下，你的朋友很好。但你如果透露丝毫口风，或者玩弄诡计，贫道先杀你。”
“在下并不傻。”令狐楚冷冷地说。
后艄桨声徐徐，天残魔驼苍凉的歌声在湖面飘荡：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”
金枪太保紧握住金枪，掌心冒着汗水，低声说：“道长，驼老怪你对付得了么？”
妙手天君也低声说：“咱们尽量不惹他，真要动手，咱们两人或许对付得了。”
令狐楚冷笑道：“如果我是你，便不会愚蠢得去打魔驼的主意。”
黄盖湖东北辽阔，西南狭长。船向东北角航行远出四五里，天色已是不早。
西岸警锣声与牛角声皆已停止，辽阔的湖面，散布着三五艘渔舟，显得和平安详，距岸约两里地，天残魔驼突然将桨挂上，抽出藏在腰中的一条三尺六寸长的织金九合宽腰带，用沉雷似的嗓音大喝道：“你们，都给我站起来。”
金枪太保一听口气不对，先下手为强，后下手遭殃，一跃而起，人化龙腾上了后艄，金枪招发“毒龙出洞”连人带枪向魔驼刺去。
金丝带一挥“啪”一声响，金枪被缠住了，带尾一卷之下“叭”一声抽在金枪太保的右胁。
“哎呀！”金枪太保狂叫，金枪脱手，人向船外掉，幸而左手抓住了船舷，仅下半身落水，挂在船外鬼叫连天，想爬上也力不从心。
天残魔驼金丝带一抖，金枪化虹而飞，飞出十丈外，一声水响，遽沉湖底，冷笑道：
“鼠辈敢尔？乃公横行天下，没有人敢在乃公面前如此无礼，你得死！”
妙手天君大骇。十六人中，金枪太保的艺业名列第二，仅比妙手天君略次一筹，但在天残魔驼一击之下，毫无反抗之力，大事去矣。生死关头，老道不得不考虑后果，一把揪起令狐楚，大叫道：“董施主，有话好说，你不要令友与咱们同归于尽吧？”
天残魔驼抽向金枪太保天灵盖的金丝带急收，怪眼彪圆地说：“我魔驼已还了令狐楚老弟的救命债，他的死活与我无关。”
“董施主，令友在平安登岸之前，债不能算是还清，对不对？”
令狐楚真怕老道情急，赶忙说：“友芳兄，饶他们一次吧！”
妙手天君接口道：“董施主，你送咱们过湖登岸，贫道便放了令友，如何？”
天残魔驼冷笑道：“我驼子从不接受他人的条件。你们快把敝友与那位上了铐链脚镣的人放过来，我送你们登岸，不然，你们都得落水喂王八。”
“施主”
“不许再说。”
妙手天君大声道：“施主该听说过天下第一堡，这两人是雷家堡所要的死囚”
“闭嘴！你敢抬出雷家堡的名头来唬我？好，你们每人砍下一条左臂，回去叫雷家堡的小辈，来黄盖湖找我天残魔驼算帐。”
“施主请勿误会，贫道以为施主与雷堡主有交情，因此”
“呸！姓雷的配与我魔驼攀交情？你少做梦。快将人放过来，不然我驼子要动手了。”
“好，好，放人，放人。”妙手天君惶然地说。
印-正感欣慰，没料到今狐楚却说：“友芳兄，那人与小弟无关，让他们带走好了。”
印-只气得七窍生烟，咬牙道：“令狐楚，你这畜生！”
令狐楚给了他一顿结实的拳脚，几乎把他打昏，最后得意地狞笑道：“我不要你的命，留给雷少堡主剥你的皮。天下间有两件事足以令男子汉不惜一切去争取，那就是名与色。你在白河不该霸住玉芙蓉不放，你不死，我永远不会放过你，你居然妄想和我合作，简直是昏了头。哈哈！别怨我你安心地去死吧，雷少堡主会好好替你安排的。”
令狐楚到了后艄，船继续向湖岸驶去。
船距湖岸两丈，天残魔驼叫：“东北行三里地，便可找到路，右至蒲圻，左至嘉鱼，快滚！跳下去！”
船上的令狐楚哈哈狂笑，笑完说：“朋友们，寄语雷少堡主，叫他拭颈以待，在下早晚要宰了他的，除非他把玉芙蓉乖乖地让给我。好走，不送了。”
上得岸来，十六个人浑身泥水。
金枪太保丢了珍逾性命的金枪，更是心疼，咬牙切齿地说：“此仇不报，何以为人？令狐楚，咱们江湖上见。”
天残魔驼阴笑道：“南面不足三里，是汪家的湖东别庄。湖西有警，湖东也情势逼人，高手齐出势所难免，你们如果腿不快，那就有得瞧了，明年今日，便是你们的周年忌辰。哈哈！但愿你们能逃得性命，不然我驼子也就呆不下去啦！”
妙手天君心中一紧，立即催促众人上路。
印-被两名大汉挟持着，一脚高一脚低急奔。
不久钻入一座矮林，在前面开路的两名大汉看到了道路，也看到了在路上巡逻的一小队民壮。
妙手夭君不敢再走，命众人在林中休息，等天黑后再上路。
他们决定改走蒲圻，嘉鱼附近河流与大湖泊甚多，不良于行，避之为上。蒲圻是山区，桥梁渡口甚少，脱身容易，只消赶到蒲圻便平安大吉了。
他们却不知，黄盖湖闹匪的消息，已经远出数十里外了，有关的人正向附近急赶——
无涯扫校，独家连载
船不分昼夜徐徐下放，江上船只甚多，水势平静，下航的船只顺风顺流，一昼夜可以驶百余里。
后舱窄小的底舱中，黑沉沉不见天日，霉气薰人，空气混浊。不时可听到顶上传来行走的脚步声，也可隐约听到人声。
印-躺在右首，手有铐链，脚有脚镣，镣重二十斤，关在底舱内，插翅难飞。他心乱如麻，怨毒之火在心底燃烧。
他成了落槛之虎，凶多吉少，但他却记挂着可怜的左婷姑娘，她的命运委实不堪想像。
再次栽在令狐楚手中，他委实不甘心。
他向对面看去，同样上了铐链脚镣的令狐楚，侧卧在壁根下，正向他凶狠地注视。
他深深吸入一口气，咬牙问“令狐楚，咱们有仇么？”
令狐楚也咬牙切齿地说：“如果在白河时，你将玉芙蓉交给我，我哪会有今夭？你又怎会有今天？都是你，哼！”他几乎气炸了肺，猛地挺身而起，虎扑而上，铐链一阵暴响，扣住了令狐楚的颈脖，厉叫道：“你这恩将仇报忘恩负义猪狗不如的畜生！”
“救命！”令狐楚倾余力狂叫。
舱板被揭开了，有人沉喝：“住手！想死么？”
“叭！”鞭声震耳，印-挨了一鞭。
他只好放手，悻悻地躺回原处。
看守拂着皮鞭，冷笑道：“十天半月方可抵达武昌，沿途再不安静些，保证你们吃不消得兜着走。下次，哼！下次给你们一顿好抽，给我小心了。”
“砰！”舱板盖上了，光线一暗。
印-的钢牙挫得格支支地响，恨恨地骂道：“不要脸！大名鼎鼎的大荒毒叟门人，江湖上威风十足的追魂浪子，居然叫起救命来了，无耻之尤。”
令狐楚右肩的镖伤颇为沉重，只痛得龇牙咧嘴，久久方缓过气来，说：“不要脸也罢，无耻也罢，千紧万紧，性命要紧，像我这种人，比任何人活得都长久些。”
“哼！你这”“你骂吧，我不在乎。好汉不吃眼前亏，逞英雄充好汉智者不为。”
“我该早将你宰了的。”他懊丧地说。
“哈哈！你就是这种人，活该。到了武昌，你等着瞧，我是死不了的，而你却难逃大劫。像你这种开口道义，闭口天理国法人情的人，活在世间，简直是糟踏粮食，早死早好。”
印-挺身坐起，作势扑上。
令狐楚急叫道：“住手！你想连累我挨皮鞭么？”
“我要先毙了你”“我要叫救命”
“我不会让你叫出来，即使能叫出，你也要死。”
令狐楚叹口气，苦笑道：“算了吧，印兄”
“你少叫我印兄！你这畜生口气如果变得和善动听，就表示你在转恶毒的念头。”
“这次在下是诚心的。”
“哼！黄鼠狼给鸡拜年，你会安好心？”
“说真的，过去在下委实”
“你还敢提过去？狗东西！”
“印兄，也难怪你恨我，总之，过去的事不用提了，在下深感惭愧。现在咱们又共患难，大家一条命，咱们不能坐以待毙，必须和衷共济同心协力逃生。”
“哼！我可不上你的当了。”
“如果我没有诚心，定遭天打雷劈。”令狐楚沉声发誓。
“你发的誓谁敢相信？”
令狐楚长叹一声道：“在下并不期望你相信，但情势如此，咱们除了合作之外，别无他途。再说，合作对你并无损失，是么？”
“再与你合作一次，我这条命死定了。”
“不合作，你也活不成，是么？”
“哼！你”“你不否认这是一次机会吧？你肯放过？在下在上船之前，留下了线索，我想，我那些朋友会循线索追来相救的。”
“哼！你既然有人相救，还用得着与我合作？”
“可是，你如不肯合作，一切枉然。”
“哼！你”“你如不肯合作，万一在紧要关头拖我一把，声张起来岂不糟了？你只要跟我走，我那些朋友会同时将你救走的。”
印-明知这家伙花言巧语诡计多端，但情势逼人，他不得不先为自己打算，冷笑说道：
“只要能出困，在下当然会合作。这次你如果再耍花招，你死定了。”
“我保证没有花招，但请放心。现在，咱们来设法弄开这些讨厌的铐链脚镣。”
印-冷冷地说：“这时打主意除去铐镣，未免太过愚蠢了。”
“你这话的意思”
“你受伤不轻，我的伤势也够重，即使能打开铐链，能逃得掉？”
“你不认为脱身愈早愈好？”
“问题是能不能脱身。”
“可是”
“脱不了身，你将是死人一个。”
“你要等？”
“是的，等等伤好再说。”
“万一这半月中”
“半月长着呢，谁也不知会有何种变化。”
令狐楚心情一懈，笑道：“你答应合作了？咱们一言为定。”
“你记住：这次你如果再出卖合作的人，印某必定杀你。”他凶狠地说。
“你这人未免以小人之心，度君子之腹。目下咱们生死同命，你没有怀疑在下的理由。
喂！你看，咱们如果要出去，该如何走法？”
“这里是底舱，破壁而出并无困难。”
令狐楚惶然道：“底舱在水下，破壁而出岂不是江水急灌而入？”
“当然，你以为是在陆上么？只要往水底一钻，就不怕他们追赶了。”
“可是，兄弟是旱鸭子”
“内家气术讲的是调和呼吸，只要你能闭住气，在下便可带你走。”
“这”“在下可以保证你的安全，水中能耐在下尚可去得。”
“好，就这么办，兄弟知道可以信任你。”
“你那些朋友是何许人？他们会跟来救你？”
“就是追魂使者那群人，但不一定靠得住。”令狐楚平静地说，但心中却颇感不安。那晚甘姑娘的神情已清晰地表现出与印-关系密切，如果双方再次碰头，后果将十分可虑，必须设法阻止印-与甘姑娘见面，方有机会占有甘姑娘，决不容许他们两人有见面叙旧的机会。
这恶贼心中涌起恶毒的念头，不住盘算在脱险后，如何处置印。
船过了岳州地境，便不再趱赶，江面辽阔，往来的船只更多，谁会留心这艘似载货为主的货船？
船经螺口，一艘快船从后面赶上了，风帆半满，傍着货船缓缓下航，一名青衣中年人站在舱面，不住向货船打量。
货船的人全躲在舱内，从壁缝向邻船张望。
舱面只有五六名舟子，风帆吃饱了风。但因船大而重，速度并不快，舟子们并不显得悠闲。
在前面看水路的舟子，似乎对傍近同航的快船颇感不耐，终于忍不住高叫道：“喂！老乡，你们的船怎么啦？再这样跟，恐怕要碰撞啦！”
舱面的青衣人嘿嘿笑，说：“怪事，各走各路，你管得着？”
“可是，你们跟了大半天，到底是何用意？”
青衣人沉下脸，沉声道：“咱们要等你们泊岸后，登船找几位朋友。”
“找朋友？咱们的船只载货，不载客人。”
“载货船正好私载人犯。”
“什么？你”“你们的船来自荆州，不错吧？”
“对，运些山产下武昌。”
“那就对了。”
“你是说”
“从三峡逃下一群毛贼，是打劫重庆张大户宝库的要犯，逃至夷陵便分三路逃窜，一批走荆山，一批向施南山区，一批在荆州劫船下航。被劫的船也是货船，与你们这一艘十分相像。”
“咦！你们是”
“不必问咱们的来历，今晚你们最好早些泊舟。”
“泊舟？不，货期迫切，本船要夜航，以便早些赶到武昌卸货。”
青衣人仰天狂笑，笑完说：“咱们不愿惊扰规矩的船舶，因此不想半途登船免滋误会。
如果你们不泊舟，咱们只好强行登船搜查了。”
“你们好大胆？可有官府文书？”
“哈哈！当然有，前面不远便是嘉鱼县境，咱们的人在前面相候，再见。”
一声叱喝，风帆扯满，船速骤增，向下游飞驶。
船驶出十余丈，青衣人又叫：“贵船千万不可在入暮之前泊舟，不然脱不了嫌疑，小心了。”
船驶出里外，舱内钻出一名中年人，向青衣人道：“贤弟，愚兄算定就是这艘船。”
青衣人淡淡一笑道：“不错，就是这艘船。”
“贤弟，为何不动手？”
青衣人不住摇头，笑道：“大哥你想他们与姓印的同归于尽？”
“你是说”
“江上交手，咱们不可能全部控制全船。如果小弟所料不差，船下必定有活舱，只消拉开活舱板，人必与船同沉，岂不是两头落空。”
“哦！贤弟有道理。可是，咱们先离开”
“经此一来，他们必定做贼心虚，我保证他们走不了多远，便会靠岸起旱，溜之大吉。
只要一上岸，哈哈！大哥。岂不是手到擒来么？”
快舟续向下放，中年人不住向后看，说：“贤弟，是不是离得太远了？”
青衣人笑道：“离远了，他们才敢靠岸哪！不过还是到前面等候比较牢靠些。”
“到何处去等？”
“大哥，你看，南岸是一条二十里长的洲地，宽仅一两里，那一面是辽阔的黄盖湖，除了洲地之外，无路可走，想渡过黄盖湖必须有船。”
“对，黄盖湖目下叫黄冈湖。”
“是的。不过，叫黄冈湖不如叫汪家湖来得恰当些。”青衣人饱含深意地说。
“哦！你是指拔山举鼎汪家？”
“不错，当年魏吴火烧赤壁，吴大帝将这座湖赐给黄盖。本朝定鼎天下，太祖高皇帝将湖赐给武臣汪清。目下，整座湖包括湖岸三里以内的土地，皆是汪家的私产。汪家目下人丁不算旺，但将门虎子，子弟都是骁勇将才，十年前，汪家竟然出了两位江湖豪杰，拔山举鼎便是其中之一。”
“这位仁兄惹不得。”
“因此，他们不敢往南岸逃。”
“北岸是”
“北岸洪湖东岸，有一条小路直达沔阳州，在两阳州取陆路走汉川，水路可从汉江直放武昌。”
“哦！这倒很理想呢。”
“因此，咱们到洪湖口去等，大哥留意后面，小弟进舱去与师父师叔商量商量。”
“好的。这条水路你熟，早些出来知会一声。”
同一期间，货船上的中舱内，十余名以妙手天君为首的黑道枭雄们，也在争论不休。
金枪太保是个天不怕地不怕的人，大声说：“那条快船上没有几个人，咱们没有避开他们的理由。同时，他们志在抢劫重庆大户的强盗，与咱们风牛马不相及，查就让他们查好了，怕什么？”
妙手天君老谋深算，有条不紊地说：“余施主的话，不无道理，但却未能慎思明辨。据贫道所知，在重庆府作大案的人，决不会逃向下江冒险，四川能藏身的地方多的是。快船上的人，分明在探咱们的底，平空杜撰出重庆大案的鬼话来唬人，谁知道其中有何阴谋？”
“道长已认定他们是冲咱们而来？”
“贫道有把握断定，他们志在图我。”
“是咱们的仇家？”
“可能，但恐怕与印三或令狐小辈有关。咱们从兴元寺将人带走，是瞒不住人的。”
“道长认为他们是来救人的？”一名豹头环眼大汉大声问。
妙手天君缓缓点头道：“是的。那令狐小辈是大荒毒叟的门人，他有一位师兄一位师弟，也有不少朋友。姓印的艺业超人，也不是等闲之辈。他们前来救人，乃是顺理成章的事。”
“那他们为何不动手？”金枪太保不服地问。
“呵呵！余施主，如果是你，你会在江上动手吗？投鼠忌器，他们当然不傻。再说，他们不敢动手，很可能是实力不足，先行示警，希望能吓阻咱们，再赶到前面去知会在前途等候的朋友，全力相图。”
“那么，他们要在前面动手了？”
“当然不会跟到武昌，等雷少堡主宰他们。”
一名干瘦中年人说：“咱们不能再拖了，依道长之见，该如何应付？再拖下去，可就来不及应变啦！”
老道干咳了两声，慢斯条理地说：“咱们立即靠岸起旱，给他来个金蝉脱壳。来者不善，善者不来，咱们宁可小心些，免得阴沟里翻船，人财两空，岂不太冤？”
七嘴八舌争论许久，最后方同意妙手天君的主意，决定立即登岸。
船向江右略靠，风帆半降。
不久，上游驶下一艘轻舟，相距约半里地，舟子突觉右舷一声水响，一双手搭上了船舷，窜上一个赤条腰插匕首的大汉。
四名舟子大骇，惊叫道：“咦！你这人”
大汉一言不发，怒豹似的窜上后艄，喝道：“只要听话，不会有人被杀。”
艄公惊呆了，几乎扳不住舵，骇然叫：“大爷你你是”
“太爷借你们的船。”
“这”“靠上前面的货船，快！不然，你们都得死，船，太爷要定了。”
一名舟子自仗皮粗肉厚臂力大，一声怪叫，从后面虎扑而上。
赤身大汉像是背后长了眼睛，大旋身左手拨开扑来的双手，右掌发如电闪“噗！”一声响劈在舟子的耳门上，反应奇快。
“嗯”舟子闷声叫，仰面便倒。
大汉一脚疾飞，将舟子挑飞八尺“噗通噗通”水响如雷，舟子落水，再也不见浮起。
大汉拔出匕首，声色俱厉地叫：“谁活腻了？上！太爷送他见阎王。”
谁不惜命？三名舟子与艄公，只吓得脸无人色，惊怖地跪下了，狂叫饶命。
船降下帆，靠上了货船。
不久，十余名高手登上轻舟，驮过以薄衾裹住的两个俘虏，船向南岸急驶。
货船仍向下航，只有舟子照料。
十余名江湖高手，大概从未在这一带登岸，不知地势，老道向舟子问：“施主，南岸是何地头？”
舟子心惊胆跳地说：“是是嘉鱼县地。”
老道大为兴奋，向身旁的金枪太保说：“嘉鱼东面是咸宁，咱们走陆路要比走水路近些，妙极了。”
金枪太保也昏了头，并未追问。
嘉鱼县大着呢，这里距县城，整整还有一百三十里。嘉鱼至咸宁，是一百四十里，至武昌也仅有一百六七十里。
而咸宁至武昌，却有一百八九十里地，人生地不熟，真有得走呢。
县城与县地是两回事，老道并未留心听，金枪太保也未留意，说：“希望真能脱出他们的耳目，咱们得好好赶路。”
船在一处江湾靠岸，四野无人。
老道首先跳上岸，举手一挥，叫：“快上，灭口！”
一声惨叫，一名舟子被一剑穿心。
舵工是见过大风浪的人，反应甚快，猛地抽出舵柄，狠狠地脱手向一刀挥来的大汉劈去，人向后一仰身，一声水响，落水逃命。
“哎呀！得斩草除根。”金枪太保急叫。
三名大汉立即往水里跳，要追杀舵工。但江湾水深，两岸芦苇密布，树枝伸入江面，下面极易藏身。
不久，大汉跳上岸来，苦着脸说：“这小子奸得很，被他逃掉了。”
“咱们沿江搜。”老道怒叫。
金枪太保苦笑道：“这会耽搁行程，算了吧。”
“不行，万一这小子报官，咱们就惨了。”老道坚决地说。
“等他报了官，咱们已到了咸宁啦！”金枪太保不同意耽搁。
可是，老道却不肯放手。一阵好搜，耽搁了将近半个时辰，上下游三里之内全搜遍了，不见人影。
舵工鬼精灵，躲在水下的芦苇丛中，以芦管伸出水面呼吸，蛰伏不动，丝毫不露痕迹。
众人终于放弃追搜，离开河湾找路。
东行两里地，走在前面的妙手夭君怔住了，前面白茫茫一片，暗褐色的湖水一望无涯，对岸有数座苍翠的青山，远在五六里外，湖比大江还要宽阔。
“咦！这里怎么又有一条河？”老道惊疑地叫。
金枪太保也呆住了，说：“老天！咱们身在洲上呢，糟！”
一名大汉苦笑道：“快去找船，找人来问问再说。”
老道向北一指，说：“瞧，三里外好像有田地，有田地就有人，走。”
不久，前面出现一座三家村。
后面，隐隐传来了警锣声。
老道吃了一惊，说：“糟！那小子报官了，村镇鸣锣传警啦！”
果然不错，前面的三家村有人奔走，犬吠声大起，接着警锣声狂鸣。
距村尚有五十步，村前站着一个赤着上身的年轻人，手挺锋利的鱼叉大吼：“不许接近，过往客人绕道。”
老道止步高叫道：“施主，贫道有事请教。”
“不行，在汪家庄未派人来知会以前，任何外人皆不许接近村口。”
“施主到底是怎么一会事？”
“不知道，要等汪家庄派人来”
“贫道只是”
“不管你是谁，匪警传来，本村必须自卫，你们快走吧！”
金枪太保大踏步而上，高叫道：“在下是来寻找朋友的，请问”
“站住！”青年人大叫。
金枪太保不加理会，目现凶光向前走，一面说：“在下一个人”
“不许再进！”
“在下”
青衣人举手一挥，两侧的树后草丛弓弦狂鸣，三枝劲矢破空飞出，飞行的锐啸声震人心弦。“嗤嗤嗤！”三枝箭整齐地射入金枪太保前三尺的地面，箭尾的鹰翎极为触目。
金枪太保心中骇然，不敢再进。
青年人大喝道：“再敢逗留，格杀勿论。”
老道心中暗惊，召回金枪太保，低声说：“不好，咱们得赶快离开，要等到传信人到达，咱们便走不掉了。”
金枪太保恨得咬牙，恨声道：“这小子可恶，我真想刺他一千枪泄恨。”
老道苦笑道：“想不到这一带民风如此强悍，看箭术可知都是武艺了得的人，他们有弓箭，你接近不了的，走吧！”
众人心中焦急，急急上路，绕过三家村，急如漏网之鱼，惶然赶路。
前面有警锣声，后面的警锣声仍在响。
妙手夭君心中一紧，说：“咱们必须避开村落，不然势必落在这些蠢夫手中脱不了身。”
金枪太保凶狠地说：“再有人阻拦，咱们杀他个血流成河。”
妙手天君冷笑道：“像你这样任性，会把咱们的老命送掉的。如果村民们毫无戒心，突然杀入村中鸡犬不留并非难事。而目下匪警已传，村落关闭，丁勇齐集，人人为保家而奋不顾身，凭咱们十几个人，能与上百上千的人拼命？你说得未免太轻松了。”
一名中年人见双方将要闹僵，赶忙接口道：“算了吧，目下咱们该打算如何方能离开此地才是。这一带的村镇自卫力特强，附近必定有不凡的领袖人物。如果在下所料不差，不久之后，声势浩大的民壮将会出现，咱们难免与他们冲突，唯一的办法是赶快离开。”
金枪太保恨恨地说：“还要你说？简直是废话。”
中年人碰了一鼻子灰，讪讪地急步前行，脚下加紧。所有的人，不约而同放开脚程。
不久，后面三家村传来了锣声和人声，一艘八桨梭形快艇向下飞驶，在三家村前的江面停桨，一名大汉猛敲警锣，锣声人叫声震耳：“柳村的弟兄注意，有十六名强盗在江上劫船杀人，已逃到岸上来了，快准备出动追捕，候命编队。”
“他们向北走了。”村中有人回答。
“小心了，咱们赶到前面去传信。”舟上人叫，锣声又起，船向下游飞驶，八枝长桨齐动，船快逾奔马破水飞驶。
妙手天君领先急走，前面两里左右，出现一座有十余户人家的庄院，远远地便可看到高出树梢的数座高楼，一看便知是颇为富裕的村落。
“咱们要绕过去。”老道焦灼地说。
金枪太保余怒未消，冷笑道：“两面是水，村庄当中而建，如何绕法？游水过去么？别忘了咱们十六个人中，有大半是旱鸭子。”
“你想硬闯？”
“在下听你的。”金枪太保悻悻地说。
妙手天君苦笑道：“到前面再说，见机行事。”
锣声震耳，庄院只听到锣声，不见人影。
后面两里地，快艇一面鸣锣一面向下飞驶。
妙手天君领着众人接近庄西，众人皆用衣衫将兵刃藏好，埋首急行，心中发紧。
距庄院约百十步，看清了庄土寨墙，墙头站起十余名庄丁，弓上弦刀出鞘，为首的人喝问：“什么人？站住，一个一个过来。”
妙手天君大叫道：“贫道是避难的，后面有强盗，救命！”
“强盗在何处？”
“快追来了。贫道与这些旅客乘船东下，在南面遇上强盗劫船，我们这些人幸而逃上岸来，强盗们快追下来了，放我们进去躲一躲。”
庄丁将信将疑，叫道：“本庄在未得到信息之前，有警时不许外人进入。”
“施主行行好，我们”
“你们快向北走，本庄替你们阻止强盗追杀，谅贼人也过不去，快走。”
“是，谢谢施主。”
众人心中狂喜，急急绕村狂奔。
总算骗过了庄丁，过了一关。
前面也有锣声传来，说明前面又有村庄。
不久，江上锣声渐近。
老道心中一动，说：“隐起身形，可能是传信船来了。”
快艇不久驶到，锣声震耳，距岸十余丈飞驶而过，艇上的人不住用目光向岸上搜寻。
妙手天君手心发汗，呼出一口长气说：“果然是传信船，咱们过不了前面的一关。”
“咱们该怎办？”金枪大保也有点心乱地问。
“找船。”
“到何处去找船？”
“必须找到船，在民壮聚集之前远走高飞。”妙手天君语气坚决地说，立即分派五名水性不差的人，至两岸搜寻。
其他的人蛰伏不动，并作应变准备。
令狐楚被裹在薄衾中，委实受不了，叫道：“老兄们，放在下出来透口气好不好？”
妙手天君向两名负责背俘虏的人说：“好吧，放他们出来透口气。同时，很可能不久要与民壮交手，背着难以照顾，反正他们可以走动，让他们自己走。”
两人被放出，但铐链脚镣未除。
令狐楚伸伸懒腰，不住左右察看形势，突然说：“你们走上绝路来了，必定老命难保。”
金枪太保狠狠地踢了他一脚，厉声道：“狗东西！你们最好向老天爷祷告，如果咱们遇上凶险，先死的必是你们两人。”
妙手天君心中一动，问道：“令狐楚，你说这里是绝地？”
“不错。”令狐楚龇牙咧嘴地说。
“你认识这地方？”
“当然认识。”
“说说看。”
“这里在下两年前曾经来过，访一位朋友。”
“说！不说太爷就先剥了你。”金枪大保沉喝。
“有条件。”令狐楚抓住机会提条件。
“什么条件？”妙手天君冷冷地问。
“解开在下的铐和镣。”
金枪太保大怒，一把将令狐楚拖过“劈啪劈啪”先来四记凶狠的正反阴阳耳光，再在小腹上来上一记沉重的短冲拳，把令狐楚打倒在地，一脚踏住凶狠地说：“好小子，我这就替你解铐镣。”
说完，金枪出囊锋利的枪尖抵在令狐楚的右肘上，又道：“大爷先废你一双手，再挑断你的手脚大筋”
令狐楚满口流血，狂叫道：“我说，我我说，饶我！”
妙手天君赶忙打圆场，说：“先别伤他，叫他说。”
金枪太保的枪尖，移至今狐楚的右颊上，冷笑道：“你如果再敢反抗，太爷决不饶你。”
枪尖一抖，令狐楚的右颊皮破血出。
令狐楚完全屈服了，泄气地说：“东面那座大湖是黄盖湖，前面那座大村是汪家西庄，也叫湖西别墅。”
妙手天君大惊，变色道：“你你是说，那是湖西别墅？”
“是的。”
“是曾开设长江船行的拔山举鼎汪仁的家？”
“正是。”
“糟了！难怪这一带的村民如此难缠。”妙手天君跌脚叫。
金枪太保也脸上变色，惶然道：“完了，那老狗兄弟四人仁义礼智，全都是内外兼修的高手，咱们”
妙手天君抓住了令狐楚，厉声问：“你在这里有朋友？说，谁？在何处？”
“这”“你，说有你的好处，不说，你先死。”
令狐楚反而镇定下来了，伸出双手说：“解了在下的铐链，在下带你们寻活路，不然免谈，在下豁出去了。”
“你敢不说？”金枪太保扬枪怒吼。令狐楚冷笑一声道：“在下早晚是死，早死晚死并无区别，有你们垫在下的背，在下死而无憾。带你们出险，在下将死得孤孤零零凄凄惨惨，何苦来哉？阁下，要动手你就动吧，在下如果皱眉，便是狗娘养的畜生。”
金枪太保的金枪扎出了。令狐楚仅冷哼一声，冷冷地盯视着对方，夷然无惧。
枪尖停在令狐楚的左肩井上，入肉三分。
令狐楚冷笑道：“刺呀，老兄，怎不用劲？手软了不成？”
妙手天君拉开金枪，向一名大汉说：“解他的铐链。”
前面，传来了牛角声，民壮出动了。
令狐楚双手恢复自由，欣然地说：“如能除去在下的脚镣，在下可以快些带你们出险，如何？”
情势逼人，妙手天君不得不接受勒索。
“跟我来。”令狐楚领先便走，疾趋东北角。
两名大汉挟住印-，连拖带拉赶路，脚镣声响叮当，步履艰难。他叫：“令狐楚，替在下讲讲条件，怎样？”
令狐楚扭头大笑道：“哈哈！你是雷少堡主所要的主客，忍着点，少费心啦！哈哈哈哈”“你这畜生！”印-恨恨地咒骂。
穿越一座树林，不久，湖边的柳林前，出现一座茅屋，一名驼背中年人，好奇地目迎这群不速之客。
令狐楚急步而进，兴奋地叫：“谢谢老天爷，友芳兄你在家。”
驼背中年人一惊，讶然迎上道：“咦！令狐老弟，稀客稀客，屋里坐。”
令狐楚急急地说：“小弟不是来坐的，有事相求。”
“咦！你”“借你老兄的船，送咱们过湖。”
友芳兄一怔，说：“老天！警锣声传遍五里十三村，原来”
“友芳兄，事急矣！你”“不行，你知道与汪家作对，要冒多大的风险？”
令狐楚脸一沉，说：“友芳兄，你欠小弟一份救命恩情，你没忘记吧？”
“愚兄当然不会忘记，可是”
“可是，小弟目下需要你报答。”
“老弟，你知道”
“我知道有风险，可是，你别忘了小弟已到了你老兄的居处。”
“我这里”
“你这里目下是隐居五载的残废老渔翁居所，但你不怕招出天残魔驼董金城的底细？”
妙手天君吃了一惊，插口道：“咦！施主是二十年前威镇关洛的天残魔驼，幸会，贫道妙手天君道正。”
天残魔驼长叹一声，顿脚道：“罢了，我送你们走。”
在芦苇丛中拖出一艘渔舟，推入水中，天残魔驼沉静地说：“船小，但很安全，你们都躺在舱底。”
金枪太保跳上船，不住嘀咕：“船这么小怎能躺下十八个人？”
天残魔驼怒声道：“堆上去，躺不下也得躺，不愿躺的人可留在岸上，我也可以省些劲。”
人全躺下了，像货物般挤成一堆。
天残魔驼不慌不忙，将一些渔具往人堆上置放，荡着双桨驶出芦苇密布的湖湾，滑入波涛起伏的浩瀚湖面。
妙手天君压住令狐楚，附耳道：“阁下，你的朋友很好。但你如果透露丝毫口风，或者玩弄诡计，贫道先杀你。”
“在下并不傻。”令狐楚冷冷地说。
后艄桨声徐徐，天残魔驼苍凉的歌声在湖面飘荡：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”
金枪太保紧握住金枪，掌心冒着汗水，低声说：“道长，驼老怪你对付得了么？”
妙手天君也低声说：“咱们尽量不惹他，真要动手，咱们两人或许对付得了。”
令狐楚冷笑道：“如果我是你，便不会愚蠢得去打魔驼的主意。”
黄盖湖东北辽阔，西南狭长。船向东北角航行远出四五里，天色已是不早。
西岸警锣声与牛角声皆已停止，辽阔的湖面，散布着三五艘渔舟，显得和平安详，距岸约两里地，天残魔驼突然将桨挂上，抽出藏在腰中的一条三尺六寸长的织金九合宽腰带，用沉雷似的嗓音大喝道：“你们，都给我站起来。”
金枪太保一听口气不对，先下手为强，后下手遭殃，一跃而起，人化龙腾上了后艄，金枪招发“毒龙出洞”连人带枪向魔驼刺去。
金丝带一挥“啪”一声响，金枪被缠住了，带尾一卷之下“叭”一声抽在金枪太保的右胁。
“哎呀！”金枪太保狂叫，金枪脱手，人向船外掉，幸而左手抓住了船舷，仅下半身落水，挂在船外鬼叫连天，想爬上也力不从心。
天残魔驼金丝带一抖，金枪化虹而飞，飞出十丈外，一声水响，遽沉湖底，冷笑道：
“鼠辈敢尔？乃公横行天下，没有人敢在乃公面前如此无礼，你得死！”
妙手天君大骇。十六人中，金枪太保的艺业名列第二，仅比妙手天君略次一筹，但在天残魔驼一击之下，毫无反抗之力，大事去矣。生死关头，老道不得不考虑后果，一把揪起令狐楚，大叫道：“董施主，有话好说，你不要令友与咱们同归于尽吧？”
天残魔驼抽向金枪太保天灵盖的金丝带急收，怪眼彪圆地说：“我魔驼已还了令狐楚老弟的救命债，他的死活与我无关。”
“董施主，令友在平安登岸之前，债不能算是还清，对不对？”
令狐楚真怕老道情急，赶忙说：“友芳兄，饶他们一次吧！”
妙手天君接口道：“董施主，你送咱们过湖登岸，贫道便放了令友，如何？”
天残魔驼冷笑道：“我驼子从不接受他人的条件。你们快把敝友与那位上了铐链脚镣的人放过来，我送你们登岸，不然，你们都得落水喂王八。”
“施主”
“不许再说。”
妙手天君大声道：“施主该听说过天下第一堡，这两人是雷家堡所要的死囚”
“闭嘴！你敢抬出雷家堡的名头来唬我？好，你们每人砍下一条左臂，回去叫雷家堡的小辈，来黄盖湖找我天残魔驼算帐。”
“施主请勿误会，贫道以为施主与雷堡主有交情，因此”
“呸！姓雷的配与我魔驼攀交情？你少做梦。快将人放过来，不然我驼子要动手了。”
“好，好，放人，放人。”妙手天君惶然地说。
印-正感欣慰，没料到今狐楚却说：“友芳兄，那人与小弟无关，让他们带走好了。”
印-只气得七窍生烟，咬牙道：“令狐楚，你这畜生！”
令狐楚给了他一顿结实的拳脚，几乎把他打昏，最后得意地狞笑道：“我不要你的命，留给雷少堡主剥你的皮。天下间有两件事足以令男子汉不惜一切去争取，那就是名与色。你在白河不该霸住玉芙蓉不放，你不死，我永远不会放过你，你居然妄想和我合作，简直是昏了头。哈哈！别怨我你安心地去死吧，雷少堡主会好好替你安排的。”
令狐楚到了后艄，船继续向湖岸驶去。
船距湖岸两丈，天残魔驼叫：“东北行三里地，便可找到路，右至蒲圻，左至嘉鱼，快滚！跳下去！”
船上的令狐楚哈哈狂笑，笑完说：“朋友们，寄语雷少堡主，叫他拭颈以待，在下早晚要宰了他的，除非他把玉芙蓉乖乖地让给我。好走，不送了。”
上得岸来，十六个人浑身泥水。
金枪太保丢了珍逾性命的金枪，更是心疼，咬牙切齿地说：“此仇不报，何以为人？令狐楚，咱们江湖上见。”
天残魔驼阴笑道：“南面不足三里，是汪家的湖东别庄。湖西有警，湖东也情势逼人，高手齐出势所难免，你们如果腿不快，那就有得瞧了，明年今日，便是你们的周年忌辰。哈哈！但愿你们能逃得性命，不然我驼子也就呆不下去啦！”
妙手天君心中一紧，立即催促众人上路。
印-被两名大汉挟持着，一脚高一脚低急奔。
不久钻入一座矮林，在前面开路的两名大汉看到了道路，也看到了在路上巡逻的一小队民壮。
妙手夭君不敢再走，命众人在林中休息，等天黑后再上路。
他们决定改走蒲圻，嘉鱼附近河流与大湖泊甚多，不良于行，避之为上。蒲圻是山区，桥梁渡口甚少，脱身容易，只消赶到蒲圻便平安大吉了。
他们却不知，黄盖湖闹匪的消息，已经远出数十里外了，有关的人正向附近急赶——
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