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第八十一章 驿站

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    韩肖胃于二月初旬,正式奉命出行,沿涂宋境内的地方官员接到消息,知道他此行重要,于是打点起十二分的精神来,侍候的周到妥帖,韩某人但有需求,无不满足,沿途行走,还有枢密调集的禁军骑兵保护,以策万全。

    堪堪走了小半个月,已经到得华州地界,再往前走,已经不再是宋人的辖区,护送的禁军骑兵多半退走,只有一小队骑兵继续跟随,一直到上京为止。

    韩肖胃此时正值中年,养移体居移气,虽是书生,体格却是健壮高大,因在车中坐的气闷,索性寻随行的骑兵们讨了匹上好战马,跨骑在上,悠然行进。

    此时天色已近傍晚,微风习习,一缕夕阳渐渐被远处的群山吞没,气候正是和熙温暖时节,一行百余人在落日下行进,虽然是赶路前往敌境,心境却是惬意舒缓。

    各人又前行了十余里路,眼看天色已经将要黑透,负责使臣安全的是一名副将,屈指算算时间后,便驱骑到韩肖胃身前,向他笑道:“大人,前边还有一个驿站,咱们今晚就歇在那儿,明儿就到金人境内了。”

    韩肖胃的情绪还沉浸在适才的舒缓气氛里,被这副将一语打乱,用嗔怪的眼神睨他一眼,却知道这几个月安全尽托在此人之手,也不好斥责,当下抚须一笑,答道:“好,就依你。”

    那副将陪笑道:“还请大人加快马步,不然只怕天黑透前赶不到。”

    “唔。”

    见韩大人面露不耐之色,他又是签书枢密,正是军人的顶头上司之一,那副将也不敢再催促,只得讪讪退往一边。

    好在韩肖胃也觉得疲惫,想着早点歇息,于是快马加鞭,在众人的小心卫护下。加速向前。半个时辰后,远处的路边暗处渐渐露出星星点点的***,在黑漆漆的夜色中,分外显外。

    各人都是精神一振,韩肖胃扬鞭一笑,转头向着众人道:“大伙儿快些,驿站到了。”

    其实不待他说,他的家仆与从吏护卫们都不是傻子。一百多骑士护卫着五六辆马车,急速行进,一柱香后,已经到得驿站之外。

    因着是面临敌境,这个驿站其实还有着临敌前线,负有哨探敌情,侦视敌军动向。甚至在开战之初,可以略加抵抗的作用,整个驿站修成了一个环型,高耸的砖石院墙上尽是箭孔,四角还有敌楼。院内地房屋也不是木石结构,而纯用砖石修成,在黑沉沉的夜色里,有着一股绝大的威压庄严之势。

    驿站的驿丞是一个众七品的小官,隔的老远就就看到骑在马上,衣着朱紫腰悬鱼符的韩肖胃,急忙迎上前来,一面吩咐站内从吏仆役上前,将各人的马牵去喂食。又令人烧火做饭打洗脸水安排房舍,吼地脸红脖子粗,却是在脸上挤出笑容,向着韩肖胃笑道:“大人想必是奉命出使的韩大人,下官五六天前就接到了院报,知道大人必经这里。盼了几天,可算把大人盼来了。”

    韩肖胃微微一笑,扶鞍下马,答道:“不错。正是本官。”

    他所说的院报,其实是赵桓下令所设。政事堂出堂报,枢密院则有院报,大凡能公诸于众的政务措施,财务报表,军事调配,都在这两报之上,而皇帝的诏喻,也时常发布登载于上,这样上情下达则极为便利,而宋朝的印刷业极为发达,再加上新设邮传司专责传递,长安每日出来的两报,十日内可到广州,甚是方便。

    这驿丞也难得见到韩肖胃这么大官,成车地颂迎话奉送上来,亲自将韩肖胃扶下马来,又命人立刻送上毛巾脸盆,让弗肖胃擦洗满脸的风尘。

    待一通忙乱过后,韩肖胃用热毛巾抹了脸,又换过了靴子,立刻觉得精神舒爽浑身通泰,当即又站起身来,踱到门外,看着院内角落里的几辆马车,见上挂着“邮”字铜牌,便笑问道:“这是邮传司的马车吧?”

    丞打叠起精神来,眉开眼笑的答道:“现下邮传司与驿站相联一体,送信,送人、运物、邮托银钱,样样都来,这样驿站不但不费朝廷地补给,还能倒赚不少。这一年来,全国驿站都渐渐改制,已经给朝廷赚了不少啦。”

    他说的这些韩肖胃自然也清楚,当日廷议是赵开力主此事,由转运司专筹进行,一年下来,已经为朝廷赚了几百万贯,诚为一大善政。

    而除此之外,裁撤衙门,撤冗员,甚至大量取消州县,合并机构,都将在靖康六年展开,而兴水利,修道路,亦将同步进行。

    眼前这驿站小变,不过是天下大变的肇始。

    想到这里,韩肖胃却是兴味索然。

    他唯恐有当年王安石党争一事再生,甚至青苗法更役法苦害百姓,使得上下动荡不安数十年,到赵佶当政时定党人碑,犹自没有尘埃落定。若是在此时变法图强反而成了政治相争,而眼下又是宋金交战,不比当年承平,一有错失,则大局有碍全盘皆失。

    那驿丞初时见他还面带笑意,却又突然面色凝重,不知道什么事惹得这个当朝枢密不悦,只得躬身躲在韩肖胃身后,不敢再多说多动。

    良久之后,院内传来饭菜香气,随行军人与仆役都被安排在偏厢,早有十几个驿吏和站内仆役端着饭菜送去,而韩肖胃的上房内虽然酒菜齐备,随行的两个翰林学士和禁军副将早就就座,韩肖胃却在外头发呆,各人也只得枯坐等候。

    那驿丞见不得事,只得硬着头皮上前道:“大人,饭菜齐备,不如先去用饭?”

    “哦,对对。”韩肖胃自失一笑,回过神来,转身向着正堂上房而去,一面行,一面笑道:“当真糊涂,竟是楞住了神。”

    正行间,又听得壁角旁边一阵叽哩咕噜的鸽子叫声,韩肖胃停住脚步,转过头去略看一眼,就笑道:“这可是信鸽?”

    那驿丞心里暗怪他多事,脸上却是笑道:“不错,大人说的是,这正是信鸽。陕关各军已经全数用信鸽联络,比快马还要快上十倍,驿站和官府联络,则还是以马传为主,信鸽也是刚用不久,下官这里因靠着敌境,军情要紧,所以才备有此物。”

    “不错,这个是曲端先用,现下各地用起来,确是方便快捷,又不怕泄露机密。”

    见韩肖胃连声夸赞,那驿承噗嗤一笑,答道:“能文能武是曲大么!”

    他说的是西军谚语,所谓:“能文能武是曲大,有勇有谋是吴大。”夸说的,就是曲端和吴阶两人。

    “嗯,你说地是。”

    这驿丞如此能言,接话奉迎滴水不露,韩肖胃甚觉满意,只是看着房内几个随员眼巴巴看向自己,自失一笑,不再说话,抬脚登阶,便往上房内而去。

    刚至房门处,却听得驿站不远处马蹄声雷鸣般响起,韩肖胃面露诧色,转身回头,见那驿丞也是满头雾水。

    房内各人听到动静,也急奔出门,那副将左手按剑,挺胸昂首,静听片刻,只觉得马蹄声越发的近前,不由发急,跨步站在驿丞身前,厉声喝问道:“怎么回事,是敌人来袭么?”

    那驿丞虽然面露茫然之色,却是不慌,笑嘻嘻答道:“这个不会,隔着五里路,就有一营的禁军驻扎,他们有哨探撒开侦察,敌人超过百人的调动都知之甚详,怎么不言声的放人到了咱们这里?”

    见各人释然,他又道:“况且就算有小股敌人过来,也必定是到这镇上,咱们这驿站除了些活物吃食,有什么好打主意的。”

    这样一开解,韩肖胃等人便也放下心来,只是有这么一股骑兵近前,不管是何公干,各人却也没有心思再去吃饭,只是一个个站到阶前,等候对方到来。

    随行副将身负重责,虽然金人那边早就得到消息,同意使团入境,就算来了金兵也是不怕,他心里却是紧张,立刻下令正在休息地随行护卫刀剑出鞘,将韩肖胃等人团团护住,这才稍觉放心。

    他们听闻马蹄声很近,其实是因为驿站地处平原官道一侧,大队骑兵奔行起来声势震天撼地,隔的老远就可以听的真切,这一队骑兵足有数百骑,是以早早听到动静。

    各人站在阶上等候,却又足过了小半个时辰,马蹄声越来越响,这才真正到了驿站门外。

    那驿承早就命人点起火把,等在门外,又命人在墙角敌楼上远眺,此时却听人在敌楼上叫道:“大人们放心,是禁军。”

    此语一出,院内所有上下人等都是松了一口大气,那驿丞却是摇头奇怪,只道:“他们不到兵营,却跑咱们这里来做甚。”

    他也疑的有理,少数几个过路军官来驿站歇息,自是绝无问题,大队人马跑到这里,这驿站虽然不小,却怎生能容纳地下。