第56章
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第56章
赵长宁睁开了眼。
他脸色淡漠地在喝酒，望着打开的窗扇。
窗扇外是河运，璀璨的火光映着湖面的波光粼粼，甚至有船桨洑水的声音，秦淮唱腔和交谈喝酒的声音传来。热闹而繁荣。
赵长宁完全镇定了，眼睛如水洗过一样清明。
朱明炽听到动静，也没有回头：“醒了？”
“殿下，天色已晚，我怕是要先回去了。”赵长宁站起来拱手道。
朱明炽似有若无地点了点头，看了她一眼，与平日相比，目光算得上是温和：“我叫人送你回去吧。”
赵长宁道：“多谢殿下，下官自己回去即可。”
朱明炽淡淡地看着她：“赵长宁，我叫人送你。”
赵长宁静默，朱明炽就站了起来，慢慢地，一步步地走到了她面前。他比她高了太多，居高临下，语气冷淡了一些：“你怕什么？”
赵长宁的手紧紧地握着。
朱明炽看到她怕，嘴角微微一扯：“还是你要我亲自送你？倒不是我不愿意，我是怕你跟你家人说不清。”
“多谢殿下，谁送我回去？”能屈能伸，赵长宁抬头一笑。
朱明炽招手叫人进来，是个穿着程子衣的跨刀侍卫，长了一张方阔的脸，在朱明炽面前恭敬地跪下：“殿下。”
“送赵大人回去。”
那人应喏，站起来在前面引路：“赵大人跟我来吧。”
赵长宁跟着他走出了房间，一路下了楼梯，走过重重守卫的侍卫，似乎才意识到这个人是个皇子。
方才的感觉，一幕幕地在心里上演。越发的冷，越发的坚定。
她仍然能感觉到放在她背后淡淡的目光，不知道是不是她的错觉。明明就没有什么含义，却让她的双膝发软，背心出汗。
回到赵家之后，长宁躺在床上，顾嬷嬷给她按摩着双膝，久久的未能入睡。
朱明炽有一点没有说错，赵长宁的确怕他。
其实朱明炽是让她隐隐恐惧的。大概是第一次见面的时候，他对她突然爆发的印象一直残留在她的记忆里，或者是那个梦的影响。当她发现那种感觉跟梦吏越来越靠近的时候，她就更怕了。
她告诉自己没有什么好怕的，那种被控制于一个人的气场之下，手指战栗的感觉，那种可能会被摧毁的感觉。
只是自己忍不住而已。
……
太子遇刺一事，大理寺、刑部还是查不出个所以然。但不管是不是真的查不出来，总要拿个说法出来。
两边的大佬为此觉都睡不安稳，把猎场翻了个底朝天。大理寺、刑部高手尽出，沈练甚至亲自审讯禁卫军，搞得非常紧张。
清冷的深夜里，锦衣卫指挥使将一份文书送入了御书房。
皇帝仔细地看了，面无表情地问：“此事当真？”
自古皇帝就是最信任锦衣卫的，锦衣卫指挥使一职多半是世袭，现在的锦衣卫指挥使陈昭祖辈就是锦衣卫出身，曾给先皇挡过箭挨过刀，因此世代受皇帝重用。陈昭刚满二十五岁就当上了锦衣卫指挥使，算是皇上对他的器重。
陈昭道：“微臣尽忠于陛下。没有确定的东西，也不敢拿到陛下面前来说。”
皇帝面色复杂地叹了口气，放下了手中的文书：“……怕是自朕罚了他一次之后，他就内心不安了吧，觉得这个太子的位置他坐得不稳！好计谋！老二若是死了，自然除去一个心腹大患。老二若是没死，守卫猎场失礼，也能让朕厌恶他一层……”
陈昭又怎么敢接皇帝的话。
还是皇上有些疲惫地说：“罢了，传令下去，这件事不要再查了。”那份文书让他点了蜡烛烧了，扔进旁边的洗笔缸里。
“朕倒是愧对了明炽，本来就因此受伤，朕还要罚跪他。”皇上出神地想了会儿，传旨：“叫李一全进来。”
司礼监秉笔太监李一全进来后，皇帝就对他道：“朕记得当年西北边境瓦刺作乱，二皇子虽然清剿了大部分，却还有些在流窜。传朕旨意，加封朱明炽为陕西总兵，镇北大将军，赐食邑三千户，亲卫两千人。即月起往西北镇疆，清剿流寇。”皇帝说完，李一全立刻拿了笔代写了口谕，准备叫太监出去传旨。
旁边所立的陈昭眉毛微动。
朱明炽要去西北的消息传遍朝野。
长宁听到后沉思许久。
皇帝这招恐怕是一箭双雕之策。一则也觉得在遇刺一事中愧对朱明炽，干脆还给了他兵权，给了他实权。二则朱明炽远离京城，自然京城会和平很多。
赵长宁突然反应过来，皇上恐怕是认为，猎场的事是太子安排的！所以才下令不准再查，而且还安抚了朱明炽。
但是给了朱明炽实权之后，他在朝廷的地位却水涨船高，要是哪天从西北归来，绝对是太子党的心腹大患！
实在是圣心难测。
长宁放下了笔。窦氏指挥着婆子给她换屋子里的棉褥、帘子。将她书房盖了一冬天的竹帘也拉起来。整个屋子里都是暖和的阳光。
窦氏瞧她的官服下摆破了个口子，立刻叫婆子拿了针线来，要亲自给她补。
长宁道：“娘，不必了，叫香榧她们补就行了。”
“你自小到大穿的衣裳，都是娘来补的。”窦氏拉着儿子坐在身边，温暖的阳光照着两人身上，“这有什么的。”
赵长宁凝视着窦氏给她补衣裳，窦氏的鬓发中已经有丝丝白发了。
她低头静静地读书，院子里玉婵在和茜姐儿玩，茜姐儿也长大不少。玉婵对这个庶出的妹妹总是颐气指使的，不过别房的小姐若是欺负茜姐儿，她也会护着些。所以茜姐儿也愿意跟玉婵玩。
“她嫁去宋家后，就不会有这么快活了。”赵长宁看着玉婵，叹道，“今年五月二十七的婚期？”
“是啊，一转眼你都做官了，你妹妹也要出嫁了。”窦氏满目微笑，看着儿子的背景，她的内心就充满了平和、柔静。
她这辈子做过最疯狂的事，就是把赵长宁当男孩养大。她这辈子做过最妙的事，也是把赵长宁当男孩养大。
赵长宁护了她们一辈子。
赵长宁静静地握了握母亲的手，低头看着母亲的针线。
……
三月二十八的朝会是大朝会，所有正六品以上的京官都要参加。不过是正四品的官才能立在金銮殿内，五品以下都排在御道外广场两侧，跪着听旨。
赵长宁的官服窦氏刚刚缝过，洗晒过，一股阳光蓬松的味道。
晨曦的光洒在广场上，赵长宁身边两个大理寺的官员本来还在低声说话，说大理寺丞许大人致仕一事，还在讨论下任大理寺丞的人选究竟是谁。
司礼监本来是监督他们的，立在不远处。但只要说的不是太大声，皆睁一只眼闭一只眼罢了。
赵长宁规整了一下朝服下摆，心道这跪着上朝的习俗，也不知道什么时候能改。跪在里头的还好，他们这样跪在砖地上的，半个时辰下来就膝盖疼。因此人人都在官服裤子里缝护膝，她缝得比别人还厚些。
五六品的小官各自交流，赵长宁是其中的异数，她一般都是闭眼不语，看似沉思，实则是在瞌睡。
突然，殿内传来了一声重物“砰”地一声响，打破了枯燥的朝会。
顿时广场上就鸦雀无声了，赵长宁也立刻睁开了眼睛。
没有人知道殿内发生了什么，但久久没有下文，一股不祥的气氛，笼罩了整个广场，竟没有人敢再动弹。
直到隐隐的怒声传来：“……竟然有这等忤逆之举！把他给我带下去，褫夺封号，监禁大理寺！”
赵长宁顿时抬起头。出事的是……哪位皇子？
她抬起头，因为跪得太远，只看到两个长相魁梧，穿飞鱼服的锦衣卫压着人出来。其实也不算是压，那个人只是走在前面，步履平缓，跟赵长宁昨天看到他的时候没有两样，竟然是朱明炽！
一夜之间，朱明炽从刚获封山西总兵、镇北大将军的皇子，突然变成了大理寺的阶下囚！
而赵长宁似乎感觉到——他朝她的方向看了过来。
赵长宁立刻低下头，心猛地一跳。
能够让皇上发这么大的脾气，甚至说出关押大理寺的话，应该是朱明炽贩卖盐引一事终于暴露了。监禁大理寺，跟监禁宗人府是完全不同的概念。监禁宗人府，皇帝对自己的孩子尚有余情，不过是以示惩戒，只是领家法而已。但是大理寺就不一样了，那是要以罪论处的。
朝会很快就散了，下朝之后全场嗡地响起了议论的声音。赵长宁则立在门口，焦躁不安地踱着步子守着，很快就等到了同样从朝会上下来的七叔。
周承礼看了她一眼：“怎么下朝了还不回去？”
赵长宁低声问：“七叔，二殿下可是因为盐引一事被收押的？”
周承礼告诉她：“不错。杜成当堂参朱明炽勾结两淮官员，在边疆以军屯为名私卖盐引，通过漕运来控制盐脉。皇上极为愤怒，斥责他言行有失，狼子野心，所以关押大理寺。”
赵长宁默默点头，虽然这事不是她直接告诉太子的，但却是她之前点明了线索。
周承礼道：“我有事要去做，你先回去吧。”顿了顿，“这次二皇子被罚，皇上大概是一时气话，你在大理寺，一定要警醒些。”随后先一步上了马车。
赵长宁在原地顿住，不一会儿后，太子等人也从后面走了上来。他走到赵长宁身侧，微微一笑：“长宁，怎的停在这里？”
“殿下。”赵长宁给他请安。心想应该是因为皇上重新给朱明炽兵权一事，刺激了太子党。朱明熙是因为怕朱明炽再获兵权，所以痛下狠手。否则太子一党怎么会如此急躁，连个缓冲的时间都没留。
“今天要多谢你了。”朱明熙的声音倒是柔和，“二哥气数已尽，咱们倒不必太防备了。”
赵长宁微微一顿，她想说朱明炽在边关多年，既然能掌控盐运，恐怕在朝中的势力盘根错节，非常复杂。还要更警醒才是，否则要当心朱明炽反扑了。想了想太子应当明白，她就什么也没说，只是笑笑。
从她周围走过的人，都在议论此番二殿下造劫难一事。太子殿下离开后，赵长宁才慢慢地开始走，如果这次朱明炽被定罪，那他绝无可能再继承皇位。
难道还是她的梦出错了？毕竟朱明谦却是梦到了太子殿下登基的。
……
孝懿陈皇后坐在罗汉床上，宫女拿了把玉柄儿销金扇给陈皇后扇凉风，被熏香熏过的扇面，一扇起来屋内就是一股淡淡的香味。
有宫女跪在外头道：“娘娘，庄嫔娘娘求见您。”
陈皇后睁开了眼睛，语气带着三分的慵懒：“来就来了，让进来就是了。”
珊瑚珠帘被挑开，一个梳着弯月髻，戴赤金嵌绿松石莲头簪子的女子走了进来，她抬起头。模样不过三十出头，长了一双温润的眼睛，此刻哭得异常红肿。在皇后面前噗通一声就跪了下去：“娘娘，您可要救炽儿啊！”
说着眼泪都在掉。
陈皇后从上往下看着庄嫔，复又靠了回去，没有说话。
这宫里她最不喜欢的是李贵妃，行事出格却极为受宠，但她是皇后，要有容人之量，不可能跟一个贵妃计较。至于庄嫔，陈皇后竟然还是喜欢的，因为她很难想象这么一个女人，竟然成功地养大了一个皇子，而且这个皇子如今实力不凡，成为了人人敬仰的大将军。
“快扶庄嫔起来。”陈皇后道，“有什么事莫急，一句句地说。”
庄嫔被扶起来，坐在圆凳上拿手帕擦眼泪。
知道朱明炽被关押大理寺，她又没有别的路子，急得在宫里打转。
儿子这么多年在做什么，她可是一点都不清楚的啊！只知道多亏了儿子，这些年她走到哪里都受人尊敬，儿子在外面干大事，她与有荣焉。但是儿子出了事，她就像是无头苍蝇，失了主心骨，究竟该怎么办半点主意也没有。
这孩子是银钱不够使吗？为什么要去卖盐引？若没有银子，从她这里拿不就是了。
搞这些幺蛾子的做什么，莫不成是惦记着那把皇位？那皇位可是太子殿下的啊，他就是想了也没有用！他能当皇帝吗。
“从小我就教导炽儿，为人要紧的是朴实，不想得这事究竟是不是他做的，还是别人栽赃陷害到了他的头上……”庄嫔边流泪边说，“只是再怎么着，也不能罚这孩子去大理寺啊！娘娘，求您垂怜，炽儿打小也是敬重您的，叫您一声母后，求您救救他，向皇上求情……”
陈皇后对朱明炽其实有点同情，特别是看到庄嫔的时候。
朱明炽的确不容小觑，可他这个亲娘……当真就是个累赘！这么多年半点长进也没有。
陈皇后指头一拢，开始打太极了：“皇上正在气头上，谁劝也没有用，那些大臣不是都上了好些折子了吗。本宫再去求情，也是自讨没趣。再者陛下最近龙体欠安，连我等都不能侍疾，如何能跟他求情呢。至于贩卖盐引一事是不是二殿下做的，自有三司审查，本宫是有心无力的。”
庄嫔一愣，嘴唇微张：“可是……娘娘，臣妾就炽儿这么一个孩子……臣妾不能不管他啊！”
陈皇后叹气：“王子犯法与庶民同罪，庄嫔也该知道这个道理。等结果出来便什么都知道了。”说完之后招手叫宫女，“本宫乏了，送庄嫔娘娘出去吧。”
庄嫔带着两个宫女，被关在了坤宁宫外。
上天无路，入地无门。
但人总是要想办法的！
庄嫔不知道怎么七拐八拐的打听到了，主审案子的虽然是大理寺卿和刑部尚书，但负责提审的却是大理寺正赵大人，于是托了好几转的关系，把一叠银票和一封信送到了赵长宁手上，托她送给朱明炽。
当赵长宁拿到这些东西的时候，内心非常惊讶。这位庄嫔娘娘她从未见过，只是这行事作风怎么……这么危险？打听到了是她负责提审，难道就不能拐个弯多打听一下，为什么是她负责提审吗？因为她是太子殿下的人啊！
竟然敢把信送到对手手上。
赵长宁有些想笑，朱明炽精明异常，对人性的观察洞若观火，却有个这样的娘。
她把信拆开了看。无非是说自己在宫里很担心他，让他别慌，她会求皇后娘娘去给皇上说话的，总能把他放出来的。还说皇上越发的病重，时常起不来床，大概因此才没来得及把他移出大理寺。
可怜庄氏一片慈母之心了。
其实这次眼看二皇子是真的出事了，朝中浮起来不少二皇子的势力，纷纷上书给二皇子求情。只是控制盐运一事，终究是刺激到了皇上的神经，轻易不肯放过，到现在都没有移出大理寺。
赵长宁去了一趟大理寺。
有人提着灯在前面引路。牢门外也是重兵把守，排场不小。赵长宁出示了大理寺的腰牌道：“受沈大人所托，来询问二殿下的。”领卫才给她开了门。
“赵大人，您尽管问，仔细快些，小的在外面给您守着。”知道这位是太子殿下跟前的红人，领卫倒是毕恭毕敬的，把门合拢了。
赵长宁把灯接过来，放在桌上。
朱明炽靠在床上，虽身陷囹圄，但皇子的待遇还是有的。他缓缓地睁开了眼睛看着赵长宁。
其实他非常的镇定。一开始历经三司会审的时候就很镇定。
朱明炽因为旧伤未愈，脸色有些苍白。却仍然俊逸不凡，衣襟微开，可见得结实的胸膛。
“二殿下，我为庄嫔娘娘捎两句话进来。”赵长宁道，“她让您不要担心，她会去求皇后娘娘的帮助。”
这话也没什么要紧，她递了就递了。
古怪的是，朱明炽从未向她追究漕运盐引一事是否是她透露的，好像这件事根本没有发生一样，闭口不提。以至于赵长宁根本不知道他怎么想的，有什么打算。
朱明炽听了，脸色有些复杂。“她去求皇后了？”
“这个下官不知。”
对于母妃那个出点事就天塌下来了的样子，朱明炽清楚得很。庄嫔能把他平安养大，不得不说……简直是运气。他笑了一声：“……幸好是递到了你手里。”没递到庄肃、沈练之流手里。
赵长宁看到他盘腿坐着，手指轻轻地敲着炕床沿，烛火落在着他的侧脸，肩上，平静得很。长宁心里倒是可惜，若不是因朱明炽是太子殿下的对手，若不是最终因为牵涉到盐引中失去了圣心……这个人必然是值得敬佩的。
恐怕现在，他能继承皇位的可能性也不大了。
其实情况已经很坏了。七叔告诉过她，皇上不过是在气头上，但已经过去这么久了，气早就该消了。但是皇上却没有提出放朱明炽出去，对于那些给朱明炽求情的人，也一概不见。
“这算什么。”朱明炽似乎感觉到了她所想，淡淡地道，“在十八岁前，我在宫里就是这么活的。皇后娘娘明哲保身，除了朱明熙的事谁也不管。李贵妃对别的皇子都不好，我跟我娘相依为命，受了不少刁难。后来我从边疆回来，才镇住了场。”
她知道。
朱明炽是前年回来的，在此之前，边关捷报频频传回来，后来皇上召他回来。百姓们知道是那位皇子大将军，都非常的狂热，自发地去城门口迎接。那时候她还在书院读书准备考举人，跟朱明旭他们一起去看。当然是什么都看不到的，但是看到恢弘的军队，呈亮而沉重的战甲，整齐划一的步伐，的确能感受到那种无敌的气势恢宏。
那时候的朱明炽，坐在马上战甲加身，英武不凡，万人敬仰。
想必是这个人，一生中最意气风发的时候了。
赵长宁从袖中拿出一瓶疮药，放在桌上。“殿下腿伤未愈，此药每日一敷就是。”
放下药她就准备离开了，朱明炽却抓住了她的手。
赵长宁回头看他，他又不说话。于是赵长宁轻轻地拧动手腕，但他的手劲怎么是赵长宁能比的，根本纹丝未动！赵长宁叹道。“殿下此举何意？”
“我只是不懂，你究竟是什么意思。”朱明炽说。
赵长宁几步走到了朱明炽面前：“我虽不是纯良之辈，却也绝不心狠手辣……殿下这伤因为我，那自然得给殿下治好为止。”
朱明炽握着她的手，沉默。“若我能出去……长宁，你想要什么？”
“殿下此言太过了，我不过是略尽绵力而已。”
朱明炽摩挲着手里的青瓷小瓶，似乎还带着她身体的温度，一如那晚她抱着他。
若能出去，他会报答她的。
她若是想成为纯臣的话，他就让她做纯臣。她若是想做权臣，他也能让她做权臣。
当然，他内心深处，还藏着那些，被赵长宁勾得不能坐怀不乱的部分。不过这个念头还只是邪念，但却越来越浓了。以至于上次，他未能压制得住。
朱明炽轻轻地握紧，放进了袖中，也放开了她的手。
赵长宁走出大理寺之后，疲倦地靠在马车上，马车摇摇晃晃的，她也累极了，进入了睡梦之中。
梦里竟然是赵家，四处一片荒败，半个人影都见不到。她慢慢地在赵家走着，旧日的竹山居，母亲给她做的针线。为什么会一个人也没有？赵长宁四下看去心里疑惑极了。
这时候突然有个人从背后抱住她，揽住了她的腰，将她按入了怀中。腰间挂的金丝琉璃玉佩，抵在两个人之间。
“你不知道她们是怎么死的吗……”这个熟悉的声音在她耳边低声呢喃，“她们是被那个人杀了的啊，男为流放女的没入贱籍，谁受得了这份屈辱，所以投缳自尽了。你没有出嫁的妹妹，你已经生了白发的母亲，都死了……你都忘了吗？”
赵长宁似乎想起了什么，哭闹的妹妹，目光悲凉的母亲。她嘴唇抖动，声音冰冷：“是他……是他杀的！”她想回头，想用仇恨的目光杀了他，“……你杀的，朱明炽！”
这个人沙哑地笑了，狠狠地咬在她的脖颈间，分不清究竟是不是吻。
赵长宁突然从噩梦中惊醒，背心已经出了细汗。
她有些累地闭上了眼睛，真的不想梦到这些东西，实在是让人身心俱疲。
长宁本来还游离在梦境中，揉了揉眉心，却突然想到了什么东西。不对……
皇帝的做法不对。
他一直把朱明炽关押在大理寺没放出来，而他最近病重，太子殿下日夜在乾清宫侍疾……这里面有问题！
长宁意识到不对之后，立刻就启程去了东宫。
朱明熙刚从乾清宫回来，刚休息片刻，就听到前来的赵长宁告诉他：“——殿下，恐怕这几日会有大变，您不宜离开乾清宫。”
朱明熙有些疑惑：“长宁，你说这些是何用意？”
赵长宁语气有些严肃：“陛下一开始想把朱明炽远调西北，或者是现在一直扣押着朱明炽不放，都是因为皇上料到了自己的情况不好，想给您铺好路。您应该在乾清宫，不要回来，避免节外生枝。”
赵长宁说完不久，宫人又通传，说杜大人和周大人一同前来，恐怕也是察觉到了不对，过来告诉朱明炽此事的。
朱明熙却没先说想见，而是想了像，沉思了一会儿对赵长宁说：“长宁，我有件事需要你帮我做。”
赵长宁道：“殿下但说无妨。”
朱明熙将他侧揽过来，压低了声音：“你进大理寺畅通无阻，我要你带几个人进去……杀了二哥！”最后几个字声音冰冷。
这话如果是从三皇子口中说出，赵长宁也不会惊讶。但她却没想到是朱明熙说的！她一时没有回过神，惊讶地看着他。
“虽然此刻他已不足为惧，但还是除了比较好。”朱明熙苦笑道，“那些为他上书的折子，他在军中的威望，你也看到了。我要你……为我做这件事。”
朱明熙一叹：“我虽不愿意让你牵扯其中，但这样的事，我只信得过你。”
赵长宁心里很复杂，一方面，她现在对朱明炽有种莫名的同情感。但另一方面，她知道这是太子殿下对她最深的考验，弑兄这样的事，恐怕是朱明熙最不为外人道的秘密了。假如现在她拒绝了，赵长宁很怀疑，她是否也能成功地见到明天的太阳。
“殿下此话怎讲，我如今的一切都是殿下所给，为殿下做事有何难。”赵长宁语气平静，“只是不知道殿下打算如何除去？”
“你引他出来，我的人再动手……”朱明熙道，“制造他逃走的假象，这样就算过了今日，那也是无可追究的。”
“殿下圣明，微臣已经有打算了。”赵长宁长叹一口气拱手道。
朱明熙从腰间解下一块腰牌给了她，叮嘱：“如今午门不好出入，用此腰牌便可自由出入了。那几个人在外头等你。”
说完之后周承礼等人已经走了进来。既然有这几个主心骨在，这里就没有赵长宁的事了。
她后退了半步。
宫里传来消息，皇上急招朱明熙入宫，不过一刻钟，又召了内阁首辅章大人。
三皇子的外家李家也察觉到了不对，派人进宫查探消息。但是乾清宫已经开始戒严了，除了皇上的口令之外，任何人都不准出入。
宫内的情况一时变得十分混乱，恐怕都料到，皇帝可能真的撑不住了。
长宁将腰牌握在手里，告退出了东宫。
这个时候，很多人都在朝着紫禁城来，赵长宁偏偏是往外走，领着朱明熙给她的那几个人，一路到了大理寺的牢房。
由于是深夜，大理寺监牢里人不多。宫内需要守备，这里守卫的兵力又减少了许多，大家都无心守着个废皇子。
赵长宁这次来，是想要一劳永逸，永绝后患的。
她进了屋子，果然看到朱明炽还盘坐在床上。他的脸色仍然苍白，看到赵长宁，眼神微微地一闪。
长宁在他面前半跪下来，其实她是迟疑了片刻的，但之后她仍然缓缓道：“殿下，现在局势已变，恐怕是半月内就要新皇登基，只要新皇一登基，您少不了要被判个流放，甚至可能会丢掉性命。时间紧迫，下官救您出去，您离开京城，日后不再踏足此地。您觉得如何？”
“皇上病重，要传位了？”朱明炽静默很久，问了她一句。
长宁叹道：“殿下您猜得到，下官就不多说了。您快起来换件衣裳吧。”
朱明炽如鹰般犀利的目光看着她，一把握住她的手，将她从地上拉了起来：“让我逃出去，你日后被追究起来怎么办？”
“这大理寺我畅行无阻，带您逃出去，也自有办法销毁证据。”赵长宁轻声道，“我对殿下的情谊，只望殿下记得就是了。殿下多次救我，我也不会眼睁睁看着殿下遇害。”
“你……”朱明炽将她握得极紧，这一刻他凝视着赵长宁，嘴唇一动，“好，赵长宁，这些话我记住了，你也得记住！”
赵长宁不动声色地皱眉，觉得朱明炽抓得太用力了。
似乎是他心里有什么东西抑制不住了一般。
的确是压不住了，那种想占有、拥有她的念头。
他放开了赵长宁的手，开始换外衣。
赵长宁这时候才松了口气，幸好此时由于皇宫那边的混乱，大理寺这边注意的人并不多。
朱明炽，别怪她了，成王败寇，她这时候若是不帮朱明熙，知道了他的这个秘密却拒绝，恐怕也活不到明天。还有刚才那个梦境，浑身是血的母亲，颓败的家族。若能趁机出去朱明炽，倒也不用担心梦里的事会发生了。
还有最后的一点，这样一来，她的秘密也永远不会说话了。
她必须要心狠，忍得住那点同情。否则无法保全家族，保全自身。甚至是在官场立足。
赵长宁不能在大理寺停留太久，亲眼看着太子殿下的人绕过守卫，将朱明炽护送出去后，她再度返回东宫之后，天却已经微微亮了，鸡已鸣叫过，只是黑夜仍然笼罩着。
朱明熙这个时候竟然有点紧张，的确父皇病危了。这个消息此前一直没有人知道，方才父皇正在叮嘱他，一口气没有提上来，朱明熙就立刻传了太医进来。皇上自己不想要太医，但是朱明熙坚持。
他跪在父皇的面前，柔声劝他：“父皇，您别担心，您不会有事的。”
皇帝看着他，目光里有种他不懂的浓重悲伤，已经连话都说不出来了。
朱明熙退了出来，他看着黑夜里起伏的宫殿峦影，看着渐渐发亮的破晓的天空。他吐了口气，又深深地吸了口气。
他已经吩咐了锦衣卫、金吾卫、羽林军、禁卫军严密把守皇宫，此刻是给有心人可乘之机最佳时期。三皇子可还蠢蠢欲动，万一这时候节外生枝就不好了。
在下这些指令的时候，他又一种强烈的，自己真的要成为皇帝的感觉。
这一切都交给了他来定夺。
这种心情是忐忑，凝重，但非常的熟练，好像早已经在心里排演过了无数遍一样。
他看到黑雾里有两个人越走越近，前面的是周承礼，跟在他身后的是赵长宁。他对赵长宁点头一笑。发现长宁这时候的表情很奇怪，和平日一样淡然，但是总有些说不出来的……冰冷。给他请安之后，就拱手站在他旁边不说话了。
赵长宁看着灯火通明的乾清宫，想到外面的重重禁卫军。大概就这么定了吧，今夜过后，太子殿下可能就要成为新皇了，她方才看到太医们匆匆赶来，恐怕是皇帝快要不行了。
旁边朱明熙在和周承礼低声交谈，这个夜晚压得静谧而低沉。
这时候，有个穿了飞鱼服的指挥使沿着台阶走上前，打断了朱明熙说话，对朱明熙一抱拳，低声道：“殿下，似乎情况不妙……”
“怎么了？”朱明熙问道。
这位指挥使的目光非常的慌乱，脸上带汗，他吞了吞吐沫，道：“外面……外面似乎有大批军队逼近！内阁几位大人已经立刻通知了兵部，问怎么会突然有大军调动，但兵部那边并没有接到指令。”
朱明熙闻言也立刻皱眉：“什么大军，从哪个方向来的？”他顿了顿，“究竟是怎么回事？”这个节骨眼上，京卫都集中在紫禁城里，这些士兵必然不是京卫，那么他们是从哪里来的？是不是三哥动了手脚？他舅舅毕竟是山西总兵。
朱明熙心里一瞬间闪过很多念头。
赵长宁眉心重重一跳，她想上前说什么，却被身后的周承礼按住肩膀，轻轻地道：“长宁，别动，也别说话。”
杜大人、章大人、兵部尚书等人却围了上去说话，议论声压都压不住。
赵长宁看七叔，发现他的表情其实非常的平静。
黑夜渐渐地淡薄，破晓的红云已经染透了天边的层云。有一个声音突然传来：“四弟，不必了。”
那个人穿着一身黑色劲装，背着手一步步地走上了台阶，声音缓慢而凉薄。他两侧是重甲、长缨枪簇拥着。身材比旁人高大，脸色仍然有些苍白，嘴角却带着一丝淡淡的笑容。那个人，也朝赵长宁的方向看了一眼。那个眼神，很难说清楚究竟是什么深意。
当赵长宁看到这张带着刀疤的英俊面容时，她浑身冰凉，如坠冰窖。
朱明炽……他竟然活着！他此刻不是应该被朱明熙的人除去了吗，这些大军……难道是他带来的？
他是不是早有防备和谋划了。太子殿下给的那些人根本无济于事，他杀了那几个人，知道自己想害他的事了。
别说赵长宁了，所有人的脸色都不好看起来。特别是在朱明炽微一抬手，他身后的大军就如潮水般涌出，将整个乾清宫包围之后。他背后全是黑森森的军队，此时十二道宫门已开，大军倾泻而入。如那道天边金光，终于是破开了层层的阴云。
这紫禁城终究是变天了。
第56章
赵长宁睁开了眼。
他脸色淡漠地在喝酒，望着打开的窗扇。
窗扇外是河运，璀璨的火光映着湖面的波光粼粼，甚至有船桨洑水的声音，秦淮唱腔和交谈喝酒的声音传来。热闹而繁荣。
赵长宁完全镇定了，眼睛如水洗过一样清明。
朱明炽听到动静，也没有回头：“醒了？”
“殿下，天色已晚，我怕是要先回去了。”赵长宁站起来拱手道。
朱明炽似有若无地点了点头，看了她一眼，与平日相比，目光算得上是温和：“我叫人送你回去吧。”
赵长宁道：“多谢殿下，下官自己回去即可。”
朱明炽淡淡地看着她：“赵长宁，我叫人送你。”
赵长宁静默，朱明炽就站了起来，慢慢地，一步步地走到了她面前。他比她高了太多，居高临下，语气冷淡了一些：“你怕什么？”
赵长宁的手紧紧地握着。
朱明炽看到她怕，嘴角微微一扯：“还是你要我亲自送你？倒不是我不愿意，我是怕你跟你家人说不清。”
“多谢殿下，谁送我回去？”能屈能伸，赵长宁抬头一笑。
朱明炽招手叫人进来，是个穿着程子衣的跨刀侍卫，长了一张方阔的脸，在朱明炽面前恭敬地跪下：“殿下。”
“送赵大人回去。”
那人应喏，站起来在前面引路：“赵大人跟我来吧。”
赵长宁跟着他走出了房间，一路下了楼梯，走过重重守卫的侍卫，似乎才意识到这个人是个皇子。
方才的感觉，一幕幕地在心里上演。越发的冷，越发的坚定。
她仍然能感觉到放在她背后淡淡的目光，不知道是不是她的错觉。明明就没有什么含义，却让她的双膝发软，背心出汗。
回到赵家之后，长宁躺在床上，顾嬷嬷给她按摩着双膝，久久的未能入睡。
朱明炽有一点没有说错，赵长宁的确怕他。
其实朱明炽是让她隐隐恐惧的。大概是第一次见面的时候，他对她突然爆发的印象一直残留在她的记忆里，或者是那个梦的影响。当她发现那种感觉跟梦吏越来越靠近的时候，她就更怕了。
她告诉自己没有什么好怕的，那种被控制于一个人的气场之下，手指战栗的感觉，那种可能会被摧毁的感觉。
只是自己忍不住而已。
……
太子遇刺一事，大理寺、刑部还是查不出个所以然。但不管是不是真的查不出来，总要拿个说法出来。
两边的大佬为此觉都睡不安稳，把猎场翻了个底朝天。大理寺、刑部高手尽出，沈练甚至亲自审讯禁卫军，搞得非常紧张。
清冷的深夜里，锦衣卫指挥使将一份文书送入了御书房。
皇帝仔细地看了，面无表情地问：“此事当真？”
自古皇帝就是最信任锦衣卫的，锦衣卫指挥使一职多半是世袭，现在的锦衣卫指挥使陈昭祖辈就是锦衣卫出身，曾给先皇挡过箭挨过刀，因此世代受皇帝重用。陈昭刚满二十五岁就当上了锦衣卫指挥使，算是皇上对他的器重。
陈昭道：“微臣尽忠于陛下。没有确定的东西，也不敢拿到陛下面前来说。”
皇帝面色复杂地叹了口气，放下了手中的文书：“……怕是自朕罚了他一次之后，他就内心不安了吧，觉得这个太子的位置他坐得不稳！好计谋！老二若是死了，自然除去一个心腹大患。老二若是没死，守卫猎场失礼，也能让朕厌恶他一层……”
陈昭又怎么敢接皇帝的话。
还是皇上有些疲惫地说：“罢了，传令下去，这件事不要再查了。”那份文书让他点了蜡烛烧了，扔进旁边的洗笔缸里。
“朕倒是愧对了明炽，本来就因此受伤，朕还要罚跪他。”皇上出神地想了会儿，传旨：“叫李一全进来。”
司礼监秉笔太监李一全进来后，皇帝就对他道：“朕记得当年西北边境瓦刺作乱，二皇子虽然清剿了大部分，却还有些在流窜。传朕旨意，加封朱明炽为陕西总兵，镇北大将军，赐食邑三千户，亲卫两千人。即月起往西北镇疆，清剿流寇。”皇帝说完，李一全立刻拿了笔代写了口谕，准备叫太监出去传旨。
旁边所立的陈昭眉毛微动。
朱明炽要去西北的消息传遍朝野。
长宁听到后沉思许久。
皇帝这招恐怕是一箭双雕之策。一则也觉得在遇刺一事中愧对朱明炽，干脆还给了他兵权，给了他实权。二则朱明炽远离京城，自然京城会和平很多。
赵长宁突然反应过来，皇上恐怕是认为，猎场的事是太子安排的！所以才下令不准再查，而且还安抚了朱明炽。
但是给了朱明炽实权之后，他在朝廷的地位却水涨船高，要是哪天从西北归来，绝对是太子党的心腹大患！
实在是圣心难测。
长宁放下了笔。窦氏指挥着婆子给她换屋子里的棉褥、帘子。将她书房盖了一冬天的竹帘也拉起来。整个屋子里都是暖和的阳光。
窦氏瞧她的官服下摆破了个口子，立刻叫婆子拿了针线来，要亲自给她补。
长宁道：“娘，不必了，叫香榧她们补就行了。”
“你自小到大穿的衣裳，都是娘来补的。”窦氏拉着儿子坐在身边，温暖的阳光照着两人身上，“这有什么的。”
赵长宁凝视着窦氏给她补衣裳，窦氏的鬓发中已经有丝丝白发了。
她低头静静地读书，院子里玉婵在和茜姐儿玩，茜姐儿也长大不少。玉婵对这个庶出的妹妹总是颐气指使的，不过别房的小姐若是欺负茜姐儿，她也会护着些。所以茜姐儿也愿意跟玉婵玩。
“她嫁去宋家后，就不会有这么快活了。”赵长宁看着玉婵，叹道，“今年五月二十七的婚期？”
“是啊，一转眼你都做官了，你妹妹也要出嫁了。”窦氏满目微笑，看着儿子的背景，她的内心就充满了平和、柔静。
她这辈子做过最疯狂的事，就是把赵长宁当男孩养大。她这辈子做过最妙的事，也是把赵长宁当男孩养大。
赵长宁护了她们一辈子。
赵长宁静静地握了握母亲的手，低头看着母亲的针线。
……
三月二十八的朝会是大朝会，所有正六品以上的京官都要参加。不过是正四品的官才能立在金銮殿内，五品以下都排在御道外广场两侧，跪着听旨。
赵长宁的官服窦氏刚刚缝过，洗晒过，一股阳光蓬松的味道。
晨曦的光洒在广场上，赵长宁身边两个大理寺的官员本来还在低声说话，说大理寺丞许大人致仕一事，还在讨论下任大理寺丞的人选究竟是谁。
司礼监本来是监督他们的，立在不远处。但只要说的不是太大声，皆睁一只眼闭一只眼罢了。
赵长宁规整了一下朝服下摆，心道这跪着上朝的习俗，也不知道什么时候能改。跪在里头的还好，他们这样跪在砖地上的，半个时辰下来就膝盖疼。因此人人都在官服裤子里缝护膝，她缝得比别人还厚些。
五六品的小官各自交流，赵长宁是其中的异数，她一般都是闭眼不语，看似沉思，实则是在瞌睡。
突然，殿内传来了一声重物“砰”地一声响，打破了枯燥的朝会。
顿时广场上就鸦雀无声了，赵长宁也立刻睁开了眼睛。
没有人知道殿内发生了什么，但久久没有下文，一股不祥的气氛，笼罩了整个广场，竟没有人敢再动弹。
直到隐隐的怒声传来：“……竟然有这等忤逆之举！把他给我带下去，褫夺封号，监禁大理寺！”
赵长宁顿时抬起头。出事的是……哪位皇子？
她抬起头，因为跪得太远，只看到两个长相魁梧，穿飞鱼服的锦衣卫压着人出来。其实也不算是压，那个人只是走在前面，步履平缓，跟赵长宁昨天看到他的时候没有两样，竟然是朱明炽！
一夜之间，朱明炽从刚获封山西总兵、镇北大将军的皇子，突然变成了大理寺的阶下囚！
而赵长宁似乎感觉到——他朝她的方向看了过来。
赵长宁立刻低下头，心猛地一跳。
能够让皇上发这么大的脾气，甚至说出关押大理寺的话，应该是朱明炽贩卖盐引一事终于暴露了。监禁大理寺，跟监禁宗人府是完全不同的概念。监禁宗人府，皇帝对自己的孩子尚有余情，不过是以示惩戒，只是领家法而已。但是大理寺就不一样了，那是要以罪论处的。
朝会很快就散了，下朝之后全场嗡地响起了议论的声音。赵长宁则立在门口，焦躁不安地踱着步子守着，很快就等到了同样从朝会上下来的七叔。
周承礼看了她一眼：“怎么下朝了还不回去？”
赵长宁低声问：“七叔，二殿下可是因为盐引一事被收押的？”
周承礼告诉她：“不错。杜成当堂参朱明炽勾结两淮官员，在边疆以军屯为名私卖盐引，通过漕运来控制盐脉。皇上极为愤怒，斥责他言行有失，狼子野心，所以关押大理寺。”
赵长宁默默点头，虽然这事不是她直接告诉太子的，但却是她之前点明了线索。
周承礼道：“我有事要去做，你先回去吧。”顿了顿，“这次二皇子被罚，皇上大概是一时气话，你在大理寺，一定要警醒些。”随后先一步上了马车。
赵长宁在原地顿住，不一会儿后，太子等人也从后面走了上来。他走到赵长宁身侧，微微一笑：“长宁，怎的停在这里？”
“殿下。”赵长宁给他请安。心想应该是因为皇上重新给朱明炽兵权一事，刺激了太子党。朱明熙是因为怕朱明炽再获兵权，所以痛下狠手。否则太子一党怎么会如此急躁，连个缓冲的时间都没留。
“今天要多谢你了。”朱明熙的声音倒是柔和，“二哥气数已尽，咱们倒不必太防备了。”
赵长宁微微一顿，她想说朱明炽在边关多年，既然能掌控盐运，恐怕在朝中的势力盘根错节，非常复杂。还要更警醒才是，否则要当心朱明炽反扑了。想了想太子应当明白，她就什么也没说，只是笑笑。
从她周围走过的人，都在议论此番二殿下造劫难一事。太子殿下离开后，赵长宁才慢慢地开始走，如果这次朱明炽被定罪，那他绝无可能再继承皇位。
难道还是她的梦出错了？毕竟朱明谦却是梦到了太子殿下登基的。
……
孝懿陈皇后坐在罗汉床上，宫女拿了把玉柄儿销金扇给陈皇后扇凉风，被熏香熏过的扇面，一扇起来屋内就是一股淡淡的香味。
有宫女跪在外头道：“娘娘，庄嫔娘娘求见您。”
陈皇后睁开了眼睛，语气带着三分的慵懒：“来就来了，让进来就是了。”
珊瑚珠帘被挑开，一个梳着弯月髻，戴赤金嵌绿松石莲头簪子的女子走了进来，她抬起头。模样不过三十出头，长了一双温润的眼睛，此刻哭得异常红肿。在皇后面前噗通一声就跪了下去：“娘娘，您可要救炽儿啊！”
说着眼泪都在掉。
陈皇后从上往下看着庄嫔，复又靠了回去，没有说话。
这宫里她最不喜欢的是李贵妃，行事出格却极为受宠，但她是皇后，要有容人之量，不可能跟一个贵妃计较。至于庄嫔，陈皇后竟然还是喜欢的，因为她很难想象这么一个女人，竟然成功地养大了一个皇子，而且这个皇子如今实力不凡，成为了人人敬仰的大将军。
“快扶庄嫔起来。”陈皇后道，“有什么事莫急，一句句地说。”
庄嫔被扶起来，坐在圆凳上拿手帕擦眼泪。
知道朱明炽被关押大理寺，她又没有别的路子，急得在宫里打转。
儿子这么多年在做什么，她可是一点都不清楚的啊！只知道多亏了儿子，这些年她走到哪里都受人尊敬，儿子在外面干大事，她与有荣焉。但是儿子出了事，她就像是无头苍蝇，失了主心骨，究竟该怎么办半点主意也没有。
这孩子是银钱不够使吗？为什么要去卖盐引？若没有银子，从她这里拿不就是了。
搞这些幺蛾子的做什么，莫不成是惦记着那把皇位？那皇位可是太子殿下的啊，他就是想了也没有用！他能当皇帝吗。
“从小我就教导炽儿，为人要紧的是朴实，不想得这事究竟是不是他做的，还是别人栽赃陷害到了他的头上……”庄嫔边流泪边说，“只是再怎么着，也不能罚这孩子去大理寺啊！娘娘，求您垂怜，炽儿打小也是敬重您的，叫您一声母后，求您救救他，向皇上求情……”
陈皇后对朱明炽其实有点同情，特别是看到庄嫔的时候。
朱明炽的确不容小觑，可他这个亲娘……当真就是个累赘！这么多年半点长进也没有。
陈皇后指头一拢，开始打太极了：“皇上正在气头上，谁劝也没有用，那些大臣不是都上了好些折子了吗。本宫再去求情，也是自讨没趣。再者陛下最近龙体欠安，连我等都不能侍疾，如何能跟他求情呢。至于贩卖盐引一事是不是二殿下做的，自有三司审查，本宫是有心无力的。”
庄嫔一愣，嘴唇微张：“可是……娘娘，臣妾就炽儿这么一个孩子……臣妾不能不管他啊！”
陈皇后叹气：“王子犯法与庶民同罪，庄嫔也该知道这个道理。等结果出来便什么都知道了。”说完之后招手叫宫女，“本宫乏了，送庄嫔娘娘出去吧。”
庄嫔带着两个宫女，被关在了坤宁宫外。
上天无路，入地无门。
但人总是要想办法的！
庄嫔不知道怎么七拐八拐的打听到了，主审案子的虽然是大理寺卿和刑部尚书，但负责提审的却是大理寺正赵大人，于是托了好几转的关系，把一叠银票和一封信送到了赵长宁手上，托她送给朱明炽。
当赵长宁拿到这些东西的时候，内心非常惊讶。这位庄嫔娘娘她从未见过，只是这行事作风怎么……这么危险？打听到了是她负责提审，难道就不能拐个弯多打听一下，为什么是她负责提审吗？因为她是太子殿下的人啊！
竟然敢把信送到对手手上。
赵长宁有些想笑，朱明炽精明异常，对人性的观察洞若观火，却有个这样的娘。
她把信拆开了看。无非是说自己在宫里很担心他，让他别慌，她会求皇后娘娘去给皇上说话的，总能把他放出来的。还说皇上越发的病重，时常起不来床，大概因此才没来得及把他移出大理寺。
可怜庄氏一片慈母之心了。
其实这次眼看二皇子是真的出事了，朝中浮起来不少二皇子的势力，纷纷上书给二皇子求情。只是控制盐运一事，终究是刺激到了皇上的神经，轻易不肯放过，到现在都没有移出大理寺。
赵长宁去了一趟大理寺。
有人提着灯在前面引路。牢门外也是重兵把守，排场不小。赵长宁出示了大理寺的腰牌道：“受沈大人所托，来询问二殿下的。”领卫才给她开了门。
“赵大人，您尽管问，仔细快些，小的在外面给您守着。”知道这位是太子殿下跟前的红人，领卫倒是毕恭毕敬的，把门合拢了。
赵长宁把灯接过来，放在桌上。
朱明炽靠在床上，虽身陷囹圄，但皇子的待遇还是有的。他缓缓地睁开了眼睛看着赵长宁。
其实他非常的镇定。一开始历经三司会审的时候就很镇定。
朱明炽因为旧伤未愈，脸色有些苍白。却仍然俊逸不凡，衣襟微开，可见得结实的胸膛。
“二殿下，我为庄嫔娘娘捎两句话进来。”赵长宁道，“她让您不要担心，她会去求皇后娘娘的帮助。”
这话也没什么要紧，她递了就递了。
古怪的是，朱明炽从未向她追究漕运盐引一事是否是她透露的，好像这件事根本没有发生一样，闭口不提。以至于赵长宁根本不知道他怎么想的，有什么打算。
朱明炽听了，脸色有些复杂。“她去求皇后了？”
“这个下官不知。”
对于母妃那个出点事就天塌下来了的样子，朱明炽清楚得很。庄嫔能把他平安养大，不得不说……简直是运气。他笑了一声：“……幸好是递到了你手里。”没递到庄肃、沈练之流手里。
赵长宁看到他盘腿坐着，手指轻轻地敲着炕床沿，烛火落在着他的侧脸，肩上，平静得很。长宁心里倒是可惜，若不是因朱明炽是太子殿下的对手，若不是最终因为牵涉到盐引中失去了圣心……这个人必然是值得敬佩的。
恐怕现在，他能继承皇位的可能性也不大了。
其实情况已经很坏了。七叔告诉过她，皇上不过是在气头上，但已经过去这么久了，气早就该消了。但是皇上却没有提出放朱明炽出去，对于那些给朱明炽求情的人，也一概不见。
“这算什么。”朱明炽似乎感觉到了她所想，淡淡地道，“在十八岁前，我在宫里就是这么活的。皇后娘娘明哲保身，除了朱明熙的事谁也不管。李贵妃对别的皇子都不好，我跟我娘相依为命，受了不少刁难。后来我从边疆回来，才镇住了场。”
她知道。
朱明炽是前年回来的，在此之前，边关捷报频频传回来，后来皇上召他回来。百姓们知道是那位皇子大将军，都非常的狂热，自发地去城门口迎接。那时候她还在书院读书准备考举人，跟朱明旭他们一起去看。当然是什么都看不到的，但是看到恢弘的军队，呈亮而沉重的战甲，整齐划一的步伐，的确能感受到那种无敌的气势恢宏。
那时候的朱明炽，坐在马上战甲加身，英武不凡，万人敬仰。
想必是这个人，一生中最意气风发的时候了。
赵长宁从袖中拿出一瓶疮药，放在桌上。“殿下腿伤未愈，此药每日一敷就是。”
放下药她就准备离开了，朱明炽却抓住了她的手。
赵长宁回头看他，他又不说话。于是赵长宁轻轻地拧动手腕，但他的手劲怎么是赵长宁能比的，根本纹丝未动！赵长宁叹道。“殿下此举何意？”
“我只是不懂，你究竟是什么意思。”朱明炽说。
赵长宁几步走到了朱明炽面前：“我虽不是纯良之辈，却也绝不心狠手辣……殿下这伤因为我，那自然得给殿下治好为止。”
朱明炽握着她的手，沉默。“若我能出去……长宁，你想要什么？”
“殿下此言太过了，我不过是略尽绵力而已。”
朱明炽摩挲着手里的青瓷小瓶，似乎还带着她身体的温度，一如那晚她抱着他。
若能出去，他会报答她的。
她若是想成为纯臣的话，他就让她做纯臣。她若是想做权臣，他也能让她做权臣。
当然，他内心深处，还藏着那些，被赵长宁勾得不能坐怀不乱的部分。不过这个念头还只是邪念，但却越来越浓了。以至于上次，他未能压制得住。
朱明炽轻轻地握紧，放进了袖中，也放开了她的手。
赵长宁走出大理寺之后，疲倦地靠在马车上，马车摇摇晃晃的，她也累极了，进入了睡梦之中。
梦里竟然是赵家，四处一片荒败，半个人影都见不到。她慢慢地在赵家走着，旧日的竹山居，母亲给她做的针线。为什么会一个人也没有？赵长宁四下看去心里疑惑极了。
这时候突然有个人从背后抱住她，揽住了她的腰，将她按入了怀中。腰间挂的金丝琉璃玉佩，抵在两个人之间。
“你不知道她们是怎么死的吗……”这个熟悉的声音在她耳边低声呢喃，“她们是被那个人杀了的啊，男为流放女的没入贱籍，谁受得了这份屈辱，所以投缳自尽了。你没有出嫁的妹妹，你已经生了白发的母亲，都死了……你都忘了吗？”
赵长宁似乎想起了什么，哭闹的妹妹，目光悲凉的母亲。她嘴唇抖动，声音冰冷：“是他……是他杀的！”她想回头，想用仇恨的目光杀了他，“……你杀的，朱明炽！”
这个人沙哑地笑了，狠狠地咬在她的脖颈间，分不清究竟是不是吻。
赵长宁突然从噩梦中惊醒，背心已经出了细汗。
她有些累地闭上了眼睛，真的不想梦到这些东西，实在是让人身心俱疲。
长宁本来还游离在梦境中，揉了揉眉心，却突然想到了什么东西。不对……
皇帝的做法不对。
他一直把朱明炽关押在大理寺没放出来，而他最近病重，太子殿下日夜在乾清宫侍疾……这里面有问题！
长宁意识到不对之后，立刻就启程去了东宫。
朱明熙刚从乾清宫回来，刚休息片刻，就听到前来的赵长宁告诉他：“——殿下，恐怕这几日会有大变，您不宜离开乾清宫。”
朱明熙有些疑惑：“长宁，你说这些是何用意？”
赵长宁语气有些严肃：“陛下一开始想把朱明炽远调西北，或者是现在一直扣押着朱明炽不放，都是因为皇上料到了自己的情况不好，想给您铺好路。您应该在乾清宫，不要回来，避免节外生枝。”
赵长宁说完不久，宫人又通传，说杜大人和周大人一同前来，恐怕也是察觉到了不对，过来告诉朱明炽此事的。
朱明熙却没先说想见，而是想了像，沉思了一会儿对赵长宁说：“长宁，我有件事需要你帮我做。”
赵长宁道：“殿下但说无妨。”
朱明熙将他侧揽过来，压低了声音：“你进大理寺畅通无阻，我要你带几个人进去……杀了二哥！”最后几个字声音冰冷。
这话如果是从三皇子口中说出，赵长宁也不会惊讶。但她却没想到是朱明熙说的！她一时没有回过神，惊讶地看着他。
“虽然此刻他已不足为惧，但还是除了比较好。”朱明熙苦笑道，“那些为他上书的折子，他在军中的威望，你也看到了。我要你……为我做这件事。”
朱明熙一叹：“我虽不愿意让你牵扯其中，但这样的事，我只信得过你。”
赵长宁心里很复杂，一方面，她现在对朱明炽有种莫名的同情感。但另一方面，她知道这是太子殿下对她最深的考验，弑兄这样的事，恐怕是朱明熙最不为外人道的秘密了。假如现在她拒绝了，赵长宁很怀疑，她是否也能成功地见到明天的太阳。
“殿下此话怎讲，我如今的一切都是殿下所给，为殿下做事有何难。”赵长宁语气平静，“只是不知道殿下打算如何除去？”
“你引他出来，我的人再动手……”朱明熙道，“制造他逃走的假象，这样就算过了今日，那也是无可追究的。”
“殿下圣明，微臣已经有打算了。”赵长宁长叹一口气拱手道。
朱明熙从腰间解下一块腰牌给了她，叮嘱：“如今午门不好出入，用此腰牌便可自由出入了。那几个人在外头等你。”
说完之后周承礼等人已经走了进来。既然有这几个主心骨在，这里就没有赵长宁的事了。
她后退了半步。
宫里传来消息，皇上急招朱明熙入宫，不过一刻钟，又召了内阁首辅章大人。
三皇子的外家李家也察觉到了不对，派人进宫查探消息。但是乾清宫已经开始戒严了，除了皇上的口令之外，任何人都不准出入。
宫内的情况一时变得十分混乱，恐怕都料到，皇帝可能真的撑不住了。
长宁将腰牌握在手里，告退出了东宫。
这个时候，很多人都在朝着紫禁城来，赵长宁偏偏是往外走，领着朱明熙给她的那几个人，一路到了大理寺的牢房。
由于是深夜，大理寺监牢里人不多。宫内需要守备，这里守卫的兵力又减少了许多，大家都无心守着个废皇子。
赵长宁这次来，是想要一劳永逸，永绝后患的。
她进了屋子，果然看到朱明炽还盘坐在床上。他的脸色仍然苍白，看到赵长宁，眼神微微地一闪。
长宁在他面前半跪下来，其实她是迟疑了片刻的，但之后她仍然缓缓道：“殿下，现在局势已变，恐怕是半月内就要新皇登基，只要新皇一登基，您少不了要被判个流放，甚至可能会丢掉性命。时间紧迫，下官救您出去，您离开京城，日后不再踏足此地。您觉得如何？”
“皇上病重，要传位了？”朱明炽静默很久，问了她一句。
长宁叹道：“殿下您猜得到，下官就不多说了。您快起来换件衣裳吧。”
朱明炽如鹰般犀利的目光看着她，一把握住她的手，将她从地上拉了起来：“让我逃出去，你日后被追究起来怎么办？”
“这大理寺我畅行无阻，带您逃出去，也自有办法销毁证据。”赵长宁轻声道，“我对殿下的情谊，只望殿下记得就是了。殿下多次救我，我也不会眼睁睁看着殿下遇害。”
“你……”朱明炽将她握得极紧，这一刻他凝视着赵长宁，嘴唇一动，“好，赵长宁，这些话我记住了，你也得记住！”
赵长宁不动声色地皱眉，觉得朱明炽抓得太用力了。
似乎是他心里有什么东西抑制不住了一般。
的确是压不住了，那种想占有、拥有她的念头。
他放开了赵长宁的手，开始换外衣。
赵长宁这时候才松了口气，幸好此时由于皇宫那边的混乱，大理寺这边注意的人并不多。
朱明炽，别怪她了，成王败寇，她这时候若是不帮朱明熙，知道了他的这个秘密却拒绝，恐怕也活不到明天。还有刚才那个梦境，浑身是血的母亲，颓败的家族。若能趁机出去朱明炽，倒也不用担心梦里的事会发生了。
还有最后的一点，这样一来，她的秘密也永远不会说话了。
她必须要心狠，忍得住那点同情。否则无法保全家族，保全自身。甚至是在官场立足。
赵长宁不能在大理寺停留太久，亲眼看着太子殿下的人绕过守卫，将朱明炽护送出去后，她再度返回东宫之后，天却已经微微亮了，鸡已鸣叫过，只是黑夜仍然笼罩着。
朱明熙这个时候竟然有点紧张，的确父皇病危了。这个消息此前一直没有人知道，方才父皇正在叮嘱他，一口气没有提上来，朱明熙就立刻传了太医进来。皇上自己不想要太医，但是朱明熙坚持。
他跪在父皇的面前，柔声劝他：“父皇，您别担心，您不会有事的。”
皇帝看着他，目光里有种他不懂的浓重悲伤，已经连话都说不出来了。
朱明熙退了出来，他看着黑夜里起伏的宫殿峦影，看着渐渐发亮的破晓的天空。他吐了口气，又深深地吸了口气。
他已经吩咐了锦衣卫、金吾卫、羽林军、禁卫军严密把守皇宫，此刻是给有心人可乘之机最佳时期。三皇子可还蠢蠢欲动，万一这时候节外生枝就不好了。
在下这些指令的时候，他又一种强烈的，自己真的要成为皇帝的感觉。
这一切都交给了他来定夺。
这种心情是忐忑，凝重，但非常的熟练，好像早已经在心里排演过了无数遍一样。
他看到黑雾里有两个人越走越近，前面的是周承礼，跟在他身后的是赵长宁。他对赵长宁点头一笑。发现长宁这时候的表情很奇怪，和平日一样淡然，但是总有些说不出来的……冰冷。给他请安之后，就拱手站在他旁边不说话了。
赵长宁看着灯火通明的乾清宫，想到外面的重重禁卫军。大概就这么定了吧，今夜过后，太子殿下可能就要成为新皇了，她方才看到太医们匆匆赶来，恐怕是皇帝快要不行了。
旁边朱明熙在和周承礼低声交谈，这个夜晚压得静谧而低沉。
这时候，有个穿了飞鱼服的指挥使沿着台阶走上前，打断了朱明熙说话，对朱明熙一抱拳，低声道：“殿下，似乎情况不妙……”
“怎么了？”朱明熙问道。
这位指挥使的目光非常的慌乱，脸上带汗，他吞了吞吐沫，道：“外面……外面似乎有大批军队逼近！内阁几位大人已经立刻通知了兵部，问怎么会突然有大军调动，但兵部那边并没有接到指令。”
朱明熙闻言也立刻皱眉：“什么大军，从哪个方向来的？”他顿了顿，“究竟是怎么回事？”这个节骨眼上，京卫都集中在紫禁城里，这些士兵必然不是京卫，那么他们是从哪里来的？是不是三哥动了手脚？他舅舅毕竟是山西总兵。
朱明熙心里一瞬间闪过很多念头。
赵长宁眉心重重一跳，她想上前说什么，却被身后的周承礼按住肩膀，轻轻地道：“长宁，别动，也别说话。”
杜大人、章大人、兵部尚书等人却围了上去说话，议论声压都压不住。
赵长宁看七叔，发现他的表情其实非常的平静。
黑夜渐渐地淡薄，破晓的红云已经染透了天边的层云。有一个声音突然传来：“四弟，不必了。”
那个人穿着一身黑色劲装，背着手一步步地走上了台阶，声音缓慢而凉薄。他两侧是重甲、长缨枪簇拥着。身材比旁人高大，脸色仍然有些苍白，嘴角却带着一丝淡淡的笑容。那个人，也朝赵长宁的方向看了一眼。那个眼神，很难说清楚究竟是什么深意。
当赵长宁看到这张带着刀疤的英俊面容时，她浑身冰凉，如坠冰窖。
朱明炽……他竟然活着！他此刻不是应该被朱明熙的人除去了吗，这些大军……难道是他带来的？
他是不是早有防备和谋划了。太子殿下给的那些人根本无济于事，他杀了那几个人，知道自己想害他的事了。
别说赵长宁了，所有人的脸色都不好看起来。特别是在朱明炽微一抬手，他身后的大军就如潮水般涌出，将整个乾清宫包围之后。他背后全是黑森森的军队，此时十二道宫门已开，大军倾泻而入。如那道天边金光，终于是破开了层层的阴云。
这紫禁城终究是变天了。