第6节

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    5、在那凄凉的地方

    中国属于大陆季风性气候,自然灾害频繁。朱元璋的老家淮西,“十年倒有九年荒”,大概是个灾荒窝子。

    至正四年(1344年),淮西一带先是大旱,继之又是遍地蝗灾,庄稼绝收。

    大灾之年接下来又遇上了可怕的瘟疫,形成了一种要命的恶性循环。

    朱重八的老家钟离县太平乡,本来还算好些的,起初得病的并不多,可闹到后来就没这么幸运了。朱家所在的孤庄村,从一天死几人慢慢发展到一天十几人,眼看着户户遭殃,家家带孝。

    不久,朱重八的父亲也因此染病。

    “昔我父皇,寓居是方,农业艰辛,朝夕旁徨,俄尔天灾流行,眷属罹殃。”三十多年后,朱皇帝在《御制皇陵碑》中这样悲情地追忆道。

    “勤俭忠厚,人称长者”的朱五四这年已经六十四岁,连日吃糠菜草根树皮,已经使他身子极端虚弱,所以病魔就最先向他袭来。结果这一染病马上就不行了,于这年四月初去世。

    然而这才是不幸的肇始,很快便是娘和大哥也染了病。家里头既没有饭吃,更没有药,所以重八兄弟和大嫂只得跟着众人到处去求神告佛。

    可是,才过了仅仅三天,大哥就去了。

    四月二十二日这天,年届六十的陈二娘也撒手人寰,追随老伴而去。

    就这样,短短二十天的工夫,朱家一连死了三口人。这无异于一场晴天霹雳,直让重八恍如噩梦一般……

    兄弟几人,突然陷入孤立无援的绝境。

    几门姻亲也靠不上:绝望的大嫂带着侄子文正回了娘家;年轻的二嫂已经病死很久了,二哥与她娘家也断了来往;给人做上门女婿的三哥也逃荒在外,无法指望;大姐家已经满门死绝,二姐死后,一向打渔为生的二姐夫便带着外甥文忠逃荒到了外地,没有音信。

    还能靠谁呢?

    兄弟两个只得硬着头皮去求田主刘德的怜悯和施舍。

    本来还指望着种了几年刘家的地,彼此之间或许还有几分情分可讲。可是没想到刘德冷血无情,他不仅不答应提供葬地,还对可怜的两兄弟“呼叱昂昂”,以至“邻里惆怅”。周围邻居们听了都觉心里难受,朱家兄弟心境凄凉到什么地步就可想而知了。

    好在天无绝人之路,刘德的呼叱声触动了他哥哥刘继祖的恻隐之心。“忽伊兄之慷慨,惠此黄壤”,刘继祖慨然地舍了块地给可怜的朱家兄弟安葬亲人。

    后来的事实证明,刘大哥的这一善举,换来的是若干年后的惊人回报。

    大明开国后,他被朱皇帝追封为了义惠侯,他的儿子刘英一家专掌奉祀凤阳皇陵(还有后面要提到的那位曾送重八出家的邻居汪文)。封侯这一待遇,可是连开国元勋刘伯温都没能享受得到的。

    洪武十一年(1378年),雄视天下的朱皇帝再次回顾起三十多年前那段不堪回首的往事,仍旧很是伤感:“殡无棺椁,被体恶裳;浮掩三尺,奠何肴浆?”既没有像样的棺椁,也没有装殓的寿衣,草草地就往父母身上盖了些土,最后连给父母祭飨的酒肉也没有……

    不过,气势恢弘的凤阳皇陵算是弥补了这一切,让朱皇帝心底稍稍有了些安慰——试问古往今来,谁家能将排场讲究到这般惊天动地?父母应该可以含笑于九泉之下了。

    “既葬之后,家道惶惶”,死者已逝,管不了了,生者怎么办呢?

    从当年四月一直捱到九月,灾情还是没能缓解,连树皮草根都吃得差不多了,离乡背井逃难的也越来越多。

    二哥重六开始考虑起外出谋生,“心惊若狂”的重八只好为二哥送行,兄弟总要留一个在家里吧。

    当时的场景是那样的刻骨铭心:兄云去此,各度凶荒,兄为我哭,我为兄伤,皇天白日,泣断心肠,兄弟异路,哀恸遥苍。

    本来还可以相依为命的两兄弟,如今却要分别!这一去,可能就是永诀。

    终于,二哥渐行渐远的身影,永远消失在了沉沉的夜幕中……

    重八此刻的心已经痛苦到了极点,眼看家就没有了,甚至连自己身边最后一个亲人也没有了。

    孤独、绝望之余,重八也开始为自己将来的生计犯起了愁。虽说“穷人的孩子早当家”,可他这年才不过虚岁十七,从小受父母骄惯,骨子里其实还是个没长大的孩子呢。

    好在这时邻居汪大娘及时提醒他:你小时体弱多病,你爹为了让你活命,曾许过愿让你舍身入佛。今你平安长大,也是你该还报佛祖的时候了。眼下也算是个机缘,不如去皇觉寺里当个小和尚吧,总比饿死强。

    此时的重八早已乱了方寸,只要能活命,做什么都可以。

    在汪大娘和她儿子汪文的陪同下,重八走进了那座位于孤庄村的西南角不远处的小小的皇觉寺。

    寺里的高彬法师同意收下朱重八做弟子,据说他给重八所取的法号叫“如净”。

    然而,后来遭遇的一切,也许是初入佛寺的重八也始料未及的。上天似乎要彻底抛弃这个相貌丑陋、出生贫贱的苦少年。

    不过,后来朱重八也用他的传奇经历回应了上天:只要我不抛弃自己,上天你就奈何我不得!

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    6、走四方,路迢迢,心茫茫

    所谓“英雄不问出身”,一向都是历史的逻辑。

    处在孤陋贫寒之乡的皇觉寺,当然跟英雄无关。几个师兄穿得很寒碜,重八也高贵不到哪里去。葫芦头一剃,披上一件师傅换下的破衲衣,就是佛门弟子了。

    不过,照寺院规矩,没有受过戒的还不能算是真正的和尚,只能叫“小沙弥”。

    但扫地、上香、打钟、击鼓、煮饭、洗衣、念经,见人便叫师父、师兄、施主,这些日常功课却是一样都不能少。

    早晚听着各种寂寥的声音:钟声、鼓声、木鱼声,想想如今的自己,想想半年前的家,再想想那不知逃到何处的二哥、三哥,重八的心底怎不生出无限的凄凉和感慨……

    对于重八来说,当和尚只算个饭碗。

    本想着先委屈几年,可是没想到老天偏偏把他这一小小的愿望也给剥夺了。

    由于这一年的灾情越发得厉害,结果连皇觉寺也断了生路:地里庄稼统统绝收,租子又从何而出?

    这可要了命了。重八进寺里还没两个月,严峻的考验又跟来了。

    前面已经说过了,大元的僧人很开放,可以跟平常人一样有家有室,甚至可以有妻有妾。所以最后,管事的师娘发话了:与其呆在咱寺里等死,不如大伙四下先散了吧,等这危机过了,再回来不迟。

    重八恋恋不舍,他是最后一个走的。

    早知道会有今日,当初干脆随了二哥去就好了,兄弟在一起起码可以有个照应。但现在人海茫茫,去哪里找二哥呢?或者去投奔三哥一家也行啊!

    好在重八人还聪明,游方的事他一听就明白,所以他拿上木鱼、瓦钵,就一路化缘而去。当然为了免得被人怀疑是冒牌和尚,相关身份证明还是要随身带着的。

    一路上他听说西北方向灾情相对较轻,所以一路向西北而去。

    “众各为计,云水飘飏,我何作为,百无所长,依亲自辱,仰天茫茫,既非可倚,侣影相将”。如云似水、漂泊不定的日子,自己又一无所长,无得作为,只有自己孤零零的影子常伴在身旁。

    这次第,怎一个衰字了得!

    “朝突炊烟而

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