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(五十八)腊八(上)

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    况且,那日的情形,过敏的妃嫔都及时得到了太医的救治,肌肤和身体的内里都没有受到无法治愈的损伤,所以即使有些妃嫔埋怨皇后娘娘没有将那宴会办好,但也没有真的就怨恨上宋弥尔,毕竟,自己都平安无事不是吗?

    而那个死去的妃嫔,本就是个名不见经传的,微不足道的小人物,沈湛也查过,那不过是边陲小县县令的女儿,入宫前没有仇家,入宫后自知资质愚钝,也深居简出,与人无怨,说是为争宠或是外头的仇怨而故意害了她,不小心牵连了其他的妃嫔,也说不过去。

    要说是针对宋弥尔或者沈湛,沈湛当日一点症状也没有,事后孟寻为他诊脉,也并无异常,宋弥尔倒是事后有些不舒服,没有食欲,恶心想吐,整个人昏昏沉沉了两日,但她想着或许是香料嗅多了的后遗症,加之被沈湛责罚禁足,造成的心里头的不舒服,过了两日,这些症状也消失了,因此她倒也没有在意,也并未传召太医,这点小事,在心头轻轻一过也就略去了。

    因此,沈湛也好,宋弥尔也好,思来想去,都觉得这不过是一个突然的偶然性事件,也都没有放在心上。

    今日沈湛提了提,又舒了舒宋弥尔的情绪,便又提起了腊八节的事情。

    南朝的《荆楚岁时记》曾经称:“十二月八日为腊日”,而早在先秦时期,便已经有了过腊八节的传统。

    那个时候还将腊八节成为腊日,起初的腊日,是祭祀、祷告神明的节日。因为这一天,被古人当做是一年的起始之日,是“发阳气、曰初岁”的日子。

    经过漫长的历史演变后,腊日在单纯的祭祀上又有了新的含义,因为是一年的初始日期,也象征着新的一年万物生长的第一日,因此,许多大型的带有一定蓬勃生机的活动也渐渐流行起来,譬如狩猎、游园、朝山等等。狩猎是为了昭示大地物产丰富,游园是为了表明生活富足、无忧无虑,有心思和时间享乐,而朝山也十分地有趣,也是民间自发组织起来的,文人雅士登高赋诗的活动。要说这冬日渐浓,山中定然是光秃秃没有半点色彩,其实也不尽然,岭南西南以及东南一带四季常温,通日山都是翠绿翠绿的,也有花草勃发的欣欣向荣景象,这时候雅士们入山,遇花便吟,遇树则歌,随性的书童便赶紧拿笔记下自己主家的诗词歌赋,再往坊间街上一流传,若是好诗妙句,教坊们的姑娘们正等着唱呢,这也是名士们趁机暂露头角的好机会,因此,朝山这个活动才会大受欢迎。可是大部分人还是生活在有寒冬的地带,这些名士们也想出了法子,仍是朝山,不过那光秃秃的山上挂满的都是这些文人雅士的墨宝,倒是别有一番景致。有的嫌山上没有美景作不出诗?于是又有人在自家山头遍植各色梅树,腊日一至,远远望去就是一片红黄霞光,灿烂异常,又有香风袭人,侵入心扉,再邀名士入山吟诗作画,好不气派!待到这习俗流传到大历朝,又在大历开放的民风下,多了年轻姑娘观礼的小动作,朝山再不是文人墨客几十个大男人的活动了,无数的小姑娘少妇人老婆子,可能因为一首诗、一个人、一片山中梅吸引而来,与花竞相争艳,好不热闹。久而久之,朝山也成了富有情思的旖旎又浪漫的活动。因为这活动又从侧面反映了当朝的国力,因此,历代英明的帝王,只要没有战争、没有自然灾害,国库不空虚,都十分支持这一项活动。

    至于为何腊日会成为腊八节,则是因为后来佛教盛行后,佛教中的“腊八节”在民间也逐渐形成了节日,腊八节与腊日时间相近,渐渐地,人们变将这两个节日合并,形成了腊八节。如今,腊八节中既有传统的祭祀、祷告先祖、击鼓驱疫的传统活动,又有狩猎、游园、朝山等民间享乐,还有礼佛、告拜、斋戒等信仰活动。三类活动互相交融、依存,令腊八这一天,成为了一个盛大的、隆重的日子。

    而食腊八粥,又是这些活动中的中心内容。

    腊八粥的来历,又说是因为释迦牟尼在成佛前,因为苦修饿晕在地,被一位好心的牧羊女救了,因为只能如素,牧羊女便就着自己身上的杂粮与鲜果熬成了粥,令释迦牟尼恢复了体力,后再菩提树下顿悟成佛,因为是在腊八日顿悟,这粥也就成了腊八粥。因此,每到这天,寺庙与信佛之人都会煮了腊八粥来食,以示纪念。

    另一种说法,便是与朝廷中自古便有的腊日赐食制度有关。为了纪念腊日,朝廷会每家每户按人口赐粥,以示国力强盛,江山稳固。

    不管是哪一种说法,腊八节吃腊八粥,已经成了习俗和传统。

    而对于皇室众人来说,住在宫外的皇族子弟,还能够趁着腊八节在外头游玩赏乐,住在宫内的众人表示,不能出去的自己心里头可不好受。可是如果一个隆重的节日就这么过了,也是十分的寂寞啊。于是,不知从哪朝哪代开始,皇帝在白天祭祖以后,晚上便要大邀群臣妃嫔,开皇家宴会,同食腊八粥。一来是为了表示“与卿同食”的皇家礼遇,表示皇帝对这些人的珍爱和重视,二来,与除夕宫宴一样,不是所有人都有资格受邀参加这腊八宴的,这表示了皇帝过去一年对该名官员的肯定和对来年工作的期望,腊八节邀请的官员比除夕少了太多,每年受到邀请与皇帝同食腊八粥的官员一家大小,都会被别人眼红好一阵子;三嘛,大概也是当皇帝的恶趣味了:朕不能出宫好好畅玩,你们也别想趁机去玩!不仅不能去玩,还要对被召进宫拘在一处感恩戴德,朕这口气,才算出了!

    宫中腊八节的过法,一般是官员携家眷一同进宫,官员去拜见皇帝,家眷们则到后宫与妃嫔们见礼,中间寒暄八卦一阵子,到午膳的时候,再聚拢一堆吃个饭,也就算完了。到大历朝时,午膳时又添了宫中歌舞表演,分别在屏风两侧进行,午膳之后,又有诗文会,官员们作诗的时候,皇帝也会来屏风的另一侧,后宫与官员家眷这边坐一坐,说一些勉力的话。有时候这一头也会趁着前头官员诗会,未出阁的姑娘们也做做诗,写写字,若是得皇帝、皇后或者太后青睐,也可以博一个好名声,有利嫁娶,甚至还有皇帝或者太后直接将人留下做了妃嫔,这又是另一番计较了。

    如今,这腊八节的重任落在了宋弥尔的头上,她万分庆幸淑节姨母经验丰富,曾经跟着太后时,便协助太后举办过大大小小数百场宴会,小到宫宴,大到国宴,腊八节这样的宴会,对于她而来简直是信手拈来,借此,宋弥尔也从淑节身上学到了不少东西。淑节也是感概上一次中秋宫宴,自己因为太过放心宋弥尔,未曾料到她经验不足,才让她受了苦,因此,淑节也借这一次宫宴的机会,给宋弥尔好好地上了一课。

    故而,当沈湛问起宋弥尔腊八节的准备情况时,宋弥尔倒也是半点也不怯场。

    不过,腊八节不担心,有件事情,宋弥尔却是非常地担心。

    “你是说母后的脾气愈来愈坏?”

    沈湛皱起眉头望着神情略显严肃的宋弥尔。

    沈湛登基以后,因为国事繁忙,宋弥尔皇后当得也比较省事,太后又是一个十分好伺候的母亲,因此,他也就全身心地投入在了前朝的事情上。母后哪儿,每次去了也就是坐一坐,但他每次去的时候,母后的脾气看着还不错,未至于如弥儿所说,十分的坏呢?

    “母后多想你呀,你每次去寿康宫,就坐那么一会儿,母后高兴都还来不及,怎么会对你发脾气!”宋弥尔白了眼沈湛,“就算是有气,母后也是忍着等你走了再发的!

    “这就是为什么我觉得这件事很严重了。发脾气嘛,这是件小事,这后宫里边哪怕脾气最好的人恐怕都训斥过宫人,摔过瓷器,母后贵为陛下的母亲,生生气都是小事,别让惹她生气的人和事出现就是。可是怪就怪在,母后是自己对自己生气!我观察了好久了,不知道从什么时候开始,母后便有些急躁,连淑节姨母昨日去拜见她,母后都没给她好脸色呢!”

    沈湛一惊,“这怎么可能!母后哪怕是责骂朕,都舍不得对淑节姨母冷脸的!”

    “所以我说奇怪就在这里嘛,母后昨日明明正高兴得很,突然就板了脸,怪淑节姨母沏的茶味道不对,母后可是从来不对因为这种事来责怪淑节姨的呀,母后可是连身边的小丫鬟做错了事都会原谅的人,怎么会突然与淑节姨母计较这个?当时淑节姨母就怔住了,我们都不知道该如何是好,可母后突然又像醒过来似的,拉着淑节姨母像她道歉,说是自己近日休息不好,心绪烦躁,那会儿,母后看起来又跟以前一样温柔和煦。

    你不知道,母后这样已经有一阵了,前阵子母后常常说自己晚上睡不着觉,御医也开了方子,我还曾制了安神香给母后用着,母后似乎好了一阵子,没过多久,母后又好似越来越烦躁了。”

    “母后心情好的时候,就跟以前一样,烦躁的时候,淑节姨母说,”宋弥尔凝重地看了沈湛一眼,“就好像变了一个人。”

    沈湛的眼中也不由得抹过一丝凝重的神色,母后向来便是个大度宽和的,如今做了太后,整个后宫便是她最大,自己虽说近日探望母后的时间太少,但心依然是紧着母后的,弥儿与母后相处也十分融洽,哪里有什么会值得母后脾气烦躁的事情呢?

    不过又会不会是皇后过于关心母后,而将情况夸大了呢?

    这个疑问,沈湛很快就在腊八节上得到了回答。

    ···

    也不过转眼,腊八节就来了。

    这一次是沈湛登基以来的第一个腊八节,自然要有新皇新气象。在淑节的帮助下,宋弥尔一改往昔腊八节明黄重红庄严却稍显刻板的色彩,改用檀色做底,胭脂色为辅,洋洋洒洒地装饰了整间太和殿,又喜庆又不落俗套,倒是十分的别致。又在太和殿的各个角上挂了八角的琉璃宫灯,宫灯下头垂了个龙眼大小的圆润莹石,萤石下还系了个小小的铜铃,风吹铜铃响,萤石也发出淡淡的荧光与宫灯相应,铜铃下面,还系了长长的暗金色流苏,密密的流苏就快垂到了地上,远远看去,和大殿的帷幔绸帘形成了层层叠叠的景致,更难得的是,八角琉璃灯里头的宫画,画的竟是各位大臣或疏奏或议事等在朝为官时的场景,即新颖有趣,更有一番心意。有的老臣走进瞧见了,当场便泪涕四溢,顾不得失了仪态,心中十分熨帖,陛下若不是时刻关心着臣子,又怎么会捕捉到臣子们在朝中的小细节,又让人画下制成宫灯呢?

    大历尚香,重要的节庆是不能没有香的。

    但因为上一次的教训,宋弥尔这一次十分小心谨慎,太和殿的四周,寻不见一个香炉和焚香池,宫妃们佩香也不使用味道浓烈的香囊和熏香。又需要有香,于是太和殿的四周原本的叶蓉与银杏被换下,统统移植栽入了各色的梅花,腊八时节开得正旺,又以骨红垂枝、跳雪垂枝与龙游梅为主,映衬着胭脂檀色,密匝繁茂,好不热闹。

    太和殿的中间,早早地便架起了香车,燃起了檀木与沉香。这一次,守香的不仅仅是侍卫与宫人,每几香车旁边,还候着一名太医院的太医,随时确认燃烧的香木味道和材质都没有问题。

    除此之外,宫中的食材饮用更加严苛,因为有外眷,大殿后头的东西稍间全都早早地便清了空,作为命妇等人茶间小憩和突然紧急事件时使用。