97、权衡

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    沈宜秋微微一怔,随即明白“男宠”二字从何而来, 不由耳根发烫。

    这两个字算是尉迟氏的忌讳, 因为尉迟氏祖上曾出过一位分桃断袖的郡王, 闹得满城风雨、物议纷然,好几十年后还有人津津乐道, 连沈宜秋都有所耳闻。

    权贵有点龙阳之癖算不得什么稀罕事, 床帏间的消遣不耽误他们娶妻生子、升官发财。

    这位郡王之所以木秀于林,乃是因为他一生未娶,要与那男子一生一世一双人——偏偏那男子还是罪官之子, 自小充作奴籍。

    自那以后,尉迟家的子孙便对“南风”视若洪水猛兽,今上再怎么胡天胡地,宫闱间男宠却是一个也无。

    何况是尉迟越这样板正的一个人。

    沈宜秋自是清楚他无此癖好, 有何表妹在,他的两条袖子便是刀枪不入、水火不侵。

    想也知道他必定火冒三丈了。

    沈宜秋瞅了眼太子的脸色, 果然见他一张脸黑成了锅底。

    尉迟越确实愤慨, 还十分酸楚。

    他一路上忍着孤衾独枕、辗转反侧之苦,竟还是传出这样的流言, 早知要担此虚名,何苦受这些委屈!

    不过此时不是计较此事的时候——待沈宜秋调理好身子, 生他几个孩儿自证清白便是, 届时谣言自然不攻自破。

    眼下最棘手的是如何处置庆州刺史曹彬。

    尉迟越眉头微蹙,用指尖轻敲膝盖,这是他沉思时的小习惯, 沈宜秋和尉迟渊一见便知他在踌躇。

    尉迟渊半晌没等到下文,忍不住问道:“阿兄打算如何处置牛兄他们?”

    尉迟越睨了他一眼:“尚书大传曰:‘丕天之大律’,此人伤人犯法,劫掠财货,自是依罪量刑,有何可议?叫你熟读刑典,你读到哪里去了?还来问孤?”

    五皇子不曾料到兄长听了曹彬如此暴行,竟然无动于衷,一挑眉道:“五郎亦与他们同流合污,殿下要罚,便连我一起罚吧。”

    尉迟越冷冷地看了他一眼:“以为孤不敢罚你?”

    尉迟渊道:“五郎甘愿受罚,不过五郎不才,不通刑典,敢问阿兄,那戕害百姓、欺男霸女、恶贯满盈的曹刺史依律该当如何处置?”

    沈宜秋暗暗叹了口气,尉迟渊再怎机敏,到底还是个十多岁的孩子,又生长在兄长的羽翼下,乍见如此不平事,冲动是自然的。

    可她明白,曹彬在朝中牵连甚广。乃是中书侍郎薛鹤年党羽,而薛鹤年是天子信臣。

    背靠着皇帝这棵大树,虽尸位素餐、大肆聚敛,却无人可以撼动他的相位——因为通过其党羽爪牙聚敛来的钱财一部分中饱私囊,另有一大部分入了当今皇帝的私库。

    说来好笑,富有四海的天子竟然设了两座私库,用来贮藏臣子进献的财物。

    上辈子朝中内忧外患,尉迟越至死未能动薛鹤年一党,便是因为这些人轻易动不得。

    如今外患平定在望,可皇帝还在位,太子动曹彬,非但打了皇帝的脸,而且难免打草惊蛇。

    然而听闻此人的暴行,但凡有点良知的人都不免义愤填膺,恨不能杀之而后快。沈宜秋设身处地想了想,若换作是她,恐怕也会左右为难,不知如何抉择。

    尉迟越沉着脸道:“若是孤不处置曹刺史,你该当如何?”

    尉迟渊的目光在兄长脸上逡巡片刻,轻轻叹了口气,无所谓地一笑:“牛兄伤了人,其余兄弟却不曾犯法,我是自愿与之为伍的,财帛也是我自愿奉上的,如今牛兄要下狱,帮中群雄无首,我自当义不容辞代管帮中事务,不见得看着他们饿死。”

    他说罢,自己也有些泄气,兄长只需派一队侍卫将他押回京城,时时盯着他,他便是有天大的本事也不能飞来庆州当山匪。何况他如何不知兄长有自己的难处?那番话不过是赌气罢了。

    正思忖着,太子却道:“这些百姓拦车请命,手段虽不足取,然情有可原,其情可悯,孤自当查明是非曲直,若曹彬真的贪赃枉法、戕害百姓,自要依律押解回京,着有司严查,依律惩处。”

    此言一出,尉迟渊睁大了眼睛,随即露出欣喜:“阿兄此言当真?”

    沈宜秋也有些难以置信,尉迟渊未必明白他阿兄此举便如行在刀锋之上,她却是一清二楚。

    尉迟越乜了两人一眼:“孤在你们眼中这般不堪?”

    五皇子难得露出惭色,郑重其事地下拜:“五郎惭愧。”

    太子没好气道:“你偷偷离京这笔帐孤还没与你算完。”

    尉迟渊道:“五郎听凭阿兄处置。”

    太子道:“明年你给孤考个进士回来,便算你功过相抵。”

    尉迟五郎一怔,他生□□玩好动,叫他潜下心来读书,真不如打断他的腿,然而他既已答应兄长听凭他处置,此时便不能翻悔,便道:“遵命。”

    尉迟越又道:“可不能用你端王的名号,用寒门士子的身份考上才算真本事。”

    五皇子道:“那是自然,五郎定不叫阿兄失望。”

    尉迟越当即拿起手边一卷周易正义,往弟弟怀里一塞:“那便滚去念书,洗洗干净换身衣裳,多少天没沐浴了?臭不可闻。”

    尉迟渊瞟了眼小林待诏,露出了然的神色,作个揖道:“谨遵阿兄教诲,五郎即刻就滚,阿兄与林待诏请自便……”

    话音未落,尉迟越已经解下腰间佩刀,要用刀鞘抽他,尉迟五郎口中嚷着“林待诏救我”,麻溜地下了马车。

    车中只剩下两人,尉迟越脸上的笑意渐渐隐去,捏了捏眉心,露出疲惫之色。

    沈宜秋斟了杯清茶,默默递过去。

    尉迟越抬眼望她,苦笑了一下:“若非五郎碰巧有此际遇,此等蠹政害民之辈便安然无恙,孤明知他恶行,却姑息养奸,任由他为害一方。”

    他一向行止端重,便是闲坐时亦有一股渊渟岳峙的气度,可沈宜秋此刻看着他,却莫名觉得他肩背上压着一座看不见的山。

    她目光微微一动,也顾不上后宫不得议政的规矩,开解道:“殿下有自己的难处,不得不权衡利弊,自然如履薄冰。五弟年幼,有些事未必清楚……”

    尉迟越摇摇头:“权衡算计得太多,便如误入迷障,倒不如五郎赤子之心见事分明。孤总想着等一等,孤在东宫里锦衣玉食自然等得,可这些求告无门的百姓如何等?”

    沈宜秋暗暗叹了口气,坐到他身边,将手搭在他胳膊上:“殿下已做得很好,不必待自己太苛刻。冰冻三尺非一日之寒,殿下有爱民之心,是社稷之福。”

    尉迟越抬起眼皮凝睇她:“原来在小林待诏眼里,孤有这么好?”

    沈宜秋一听他口吻,便知他又没正经,正待挪远些,男人已经舒臂揽住了她的肩头:“既如此,今晚小林待诏与孤将流言坐实了可好?”

    这男人为何能在一本正经与轻佻浮浪之间神行万里、来去自如,太子妃至今百思不得其解,只能无可奈何道:“那种……流言甚嚣尘上,有损殿下清誉,殿下还是……”

    尉迟越薄唇在她绯红的脸颊上轻触了一下:“我生怕传得不够荒唐。”

    沈宜秋听出他弦外之音:“殿下另有筹谋?”

    尉迟越道:“不愧是我的小丸,聪敏得紧,该赏。”说着在她唇瓣上啄了一下。

    沈宜秋哭笑不得,这算哪门子赏。

    尉迟越接着道:“曹彬此人罪大恶行还不在欺男霸女。关中连年水旱欠收,朝廷颁令,让流民就地附籍,授予田地,给复三年,休养生息。这本是利民惠民之策,曹彬之流却趁机将治下户口假充附籍户,吞并田地,借此中饱私囊。”

    他冷笑了一声道:“吞没朝廷租税他还嫌不够,又纵容豪富强买、兼并良民田地,从中牟利。”

    沈宜秋听得背上发寒。那些真正需要附籍的流民自然无田可种,与失去田地的当地农户一样,只能依附于豪家富户,交着比官税重十数倍的租税。

    她很快发现其中的问题:“可是清查户籍,搜括隐户不是一朝一夕之功,若无确凿证据,如何将这些人一网打尽?”

    尉迟越听她一阵见血点出其中的关窍,不由刮目相看——以残杀良民的罪名将曹彬押解回京审判不难,但若是根本症结不解,庆州百姓仍旧无一日安宁。

    何况曹彬与薛鹤年多年来沆瀣一气,手中必然握着许多薛鹤年的把柄,此次将他押解回京,薛鹤年定然要力保他。

    皇帝受了那么多贿赂,自然也想息事宁人。

    到时候曹彬大可将残杀牛家小娘子的罪名推到妾室或下人身上,全身而退亦不无可能。

    因此他们必须找到曹彬为祸一方,隐没户口的切实证据,让他无可狡辩。

    可是如何搜集证据呢?太子大张旗鼓地驾临,曹彬自然有防备,定然已将形迹遮掩好。

    太子总不能因他向自己送美貌少年问他罪吧?

    沈宜秋正思忖着,便听太子道:“小丸,你想不想乔装打扮去城中玩玩?”

    当日黄昏,太子一行抵达驿馆歇宿。

    尉迟越安顿下来,与太子妃、五皇子一同用罢晚膳,吩咐侍卫道:“将那牛姓匪首带过来。”

    不一会儿,那牛天王便被带到太子跟前。

    他往堂中扫了一眼,只见一穿金戴银的俊俏年轻人高踞榻上,看面貌不过十八.九岁,想必便是传说中的太子。

    太子两侧各坐着一少年,一个是他那好二弟,另一个身穿白袍,白面红唇,生得娇滴滴的,跟朵桃花似的,简直像个美娇娘,想必就是太子的男宠之一了。

    两人没说话,但眉来眼去,一看就是有奸情。

    牛天王心里冷笑,上梁不正下梁歪,这些有权有势的人都一个德性,不拿穷苦人的命当命。

    他见了太子也不下跪,侍卫在他膝窝里踹了一脚:“大胆贼囚,还不拜见太子殿下!”

    牛天王吃痛,不觉跪倒在地,但仍然梗着脖子不吭声。

    尉迟渊向牛天王拱拱手:“牛兄,多有得罪。”

    牛天王最恨的当属此人,虬髯一抖,瞪起牛眼:“要你假惺惺!要杀要剐随你们的便,我牛二郎哼一声就是猪狗!”

    尉迟越对侍卫挥挥手,侍卫行了个礼便即退下。

    太子这才道:“你不想替女儿报仇?”

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