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第六章

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    过了庆贺凯旋蹄国的那股热潮后,将军府络绎不绝的宾客总算散去了。

    生性淡薄的钟慕卿,总算松了一口气,他终于可以不用僵着笑脸应付客人,在自家好好放松放松。

    这天他抽空把兵书翻出来仔细研读,顺便将其他书籍一本本摊开晾在书房外,让阳光晒干潮气。

    “将军,这是您的龙井。”

    “嗯,谢谢,放书桌上就可以了。”他目光片刻不离书本,期望从先哲的智慧中寻找行军打仗的策略与灵感。

    “将军,茶要趁热喝,冷了就不好,与喝茶渣没什么两样。”

    今天是谁当值?钟慕卿略微皱眉,这婢女是不是有点话多。

    “先下去,这没-的事了,记得吩咐厨房晚上煮些粥,不要做荤菜。”

    “怎么,将军这些日子大鱼大肉吃多了,想来些青粥小菜?”

    这绝对不是自家丫鬟的语气。

    钟慕卿抬头。“-?!”

    诗华笑盈盈的望着他,即使一身下人的粗布衣服,也掩盖不了她高雅的气质。

    “公主-怎么又来了,这身衣服又是打哪来的?”

    她总是在他意想不到的时候,出现在他面前。

    从自己打仗回来后,诗华就好像熟识老友般经常不请自来。

    他纳闷何时与公主这么心无芥蒂,不过对方显然将将军府当作自己另一个行宫了。

    “嘘”诗华纤指放在唇边,美眸左顾右盼,确定周围没人后,才压低声音道:“别喊我公主啦!我是偷偷溜出来的,几天前我把皇后最爱的花瓶打破了,被哥哥禁足一个月呢!”

    这丫头,总是出状况,钟慕卿简直不知道该拿她怎么办,不过估计陛下应该更伤脑筋。

    “那-穿成这样到寒舍来做什么?”以前她总是打扮的漂漂亮亮,像只孔雀般亮眼耀目。

    “喂喂,我说钟大将军,皇上给你的赏赐那么多,怎么也不需要说自个儿家是寒舍吧,谦虚过头了哦!”她摇摇手指,小脸皱了皱,显然很不赞同。

    “好好好!”真是服了她,钟慕卿放下书做投降状,含笑问。“那-今天来到底什么事?”

    “这个”诗华有片刻犹豫,双颊上红晕一闪而过。粗心之人当然不会捕捉到,还傻站在那里等待答案。

    “后天哥哥要在宫里举办宴会,你知道吗?”

    “好像是为了迎接龙翔的使者,前些日子倒是听皇上说过,文武百官皆要出席,怎么了,有问题?”

    “我说的不是公开的宴会啦,是私宴,就是在这之后。”

    “那倒没什么印象了。如果是私宴,应该不关微臣们什么事,由皇家成员出席就行了吧!”

    他不明白公主好好的说这些有什么用意。

    “真是木头。”诗华急得猛跺脚。“你想想,龙翔使者早不来晚不来,干嘛在这个时候过来,而且派来的还是身分高贵的小王爷。”

    钟慕卿确实很想分担她的着急。可是自己向来只懂行军打仗,对政治什么从不在意,自然无法很好领会公主深意,惭愧惭愧。

    “他是要来和亲!”诗华忿忿然宣布。

    “和亲不是女子吗?怎么男的也可以?”

    正因看到太多神武女子的泪水,所以他从小便决定要尽一切力量,保护那些弱小无辜。

    真是大木头,她简直服了他了。瞧钟慕卿一脸懵懂,诗华气坏了。

    “就是要说服哥哥把我嫁到龙翔!”她一脸咬牙切齿。“或许因为他们的皇帝已经有妃子,或者是不想娶,所以才派个王爷来娶。”

    不明所以的,在听到她即将远嫁的消息时,钟慕卿内心有抹刺痛。虽然脸上微笑着,心底却犹如针刺般感到痛楚。

    “陛下已经和-说了?”

    “哥哥倒是没明说,他找我说过几次,却给我装傻糊弄过去了-,神武、龙翔两国要结盟干我屁事,凭什么非要本宫来做棋子。我们现在又不是打不过虎啸,要他们龙翔插什么花!”

    “女孩子不要说粗话。”可是她刚才的样子满可爱的,不再刁蛮,而是心无城府的直爽。

    他并不知道自己对她的看法,已经带上浓厚主观色彩。

    “拜托啊将军,现在已经火烧眉毛了,还管啥粗话不粗话的。不管,本宫就是不嫁,打死我也不嫁!”

    “这么坚决?”钟慕卿挑眉。“我能帮上什么忙?”

    终于听到这一句人话,诗华几乎兴奋到感激涕零--上苍终于让这个木头脑袋开窍了。

    “其实很简单,就看你是否愿意了。”

    “真的很简单?”

    钟慕卿一副不怎么相信的表情,以前受到的苦头可仍令他心有余悸。

    “我说话还能有假,以神武公主的名誉起誓!”

    “是吗?我怎么记得有人曾经说过,她不知道声誉是什么东西。”哼哼,是谁绑架他到公主深闺来着?

    呃一滴冷汗滑下,好像自己以前是说过。

    “哎呀,此一时彼一时,我现在还能骗你吗?”诗华施展撒娇大法,钟慕卿反而觉得自己有些不好意思。

    “那好,-说。”

    “哥哥会邀请一些臣子在宴会上做陪,你也是其中一人。只要在他们提出相亲要求的时候,你就说”

    “皇上驾到!”

    侍卫洪亮的声音清晰传来,两人同时一愣。

    陛下这时来到底有什么重要的事?

    “见鬼,哥哥他肯定是来捉我的。我没时间说清楚,你记得要在宴席上反对到底,说你愿意娶我就可以了。剩下的事我来处理,绝对不会害你被哥哥降罪的,放心好了!”

    诗华一口气说完,也不等他反应赶紧就跑,先避了哥哥才是。

    留下钟慕卿一个人呆站在书房里,看着倩丽的身影远去,细细重新咀嚼她每一句话的含义。

    突然间,他完全明白了他睁大眼,顿时冷汗涔涔,猛一回神发现神武皇帝已经一脚跨进书房,参观起他的房间来。

    丑死了、丑死了!逃离将军府后,诗华边跑边捂着双颊,整个脸像发烧一样灼热。他会答应吗,会觉得自己脸皮很厚吗?

    不过,再不说,凭他那个木头脑袋,自己是绝对不会有什么机会。她不要到龙翔,绝对不要!

    她不想离开从小生长的地方,更不想离开情窦初开时,遇到的他--她绝对要牢牢捉住自己的幸福。

    神武细柳,泪洒悲秋。

    多少年前曾经听说的和亲惨状一直铭记心底。胡笳十八拍,拍拍悲音,字字血,字字泪,声声吟唱,声声慢。

    仰望天际凉月,若那也有宫阙,是否也如月色般凄清冷静?

    从来没有想过要博得什么人的青睐,做任何事也是凭着理想、凭着良心。所谓诡谲的政治、复杂的关系,对他来说皆如浮云,没有必要牵扯过多精力。

    而至于爱情,对他来说,更如同水中月之幻景,没有奢望,也没有期待。人间有情尽白发,岁月无意了沧桑。

    即便是戎马倥偬孤老一生,也会有那些让人梦牵魂绕的军魂陪伴在周围,不会孤单。

    可是

    “陛下啊。”深夜里,悠长的叹息如此惊心动魄,迷茫者的眉眼让人忍不住想去抚平。

    那番隐约暗示的话语,那些闪烁其辞的技巧,全部指向一处--要他放弃对公主的追求。

    他没有去追,更没有去求。

    不明白陛下到底看出什么,竟会认为曾经是死敌的两人,可以在并不漫长的时间中擦出爱之火花。

    他是神武的将军,不是稗官野史里开满桃花的男主角,更不是儿女情长的脂粉弄臣。

    真的吗,真的吗?心底另一个小小的声音在不断逼问自己。

    你难道真的一点不在乎她,不在乎她将含泪远嫁龙翔?这与她和亲虎啸有什么区别?

    “公主”声声逼问,似乎就是她的声音。迷惑之后恍然发现,院子里只有自己一人。

    月亮悄悄躲进云里,钟慕卿的脚步从没如此刻般迟疑沉重。

    这不是爱情,他坚信,只是对另一种怀柔结盟方式本能的厌弃反感。然而促成这一切的人,正是他誓死效命的陛下。他该怎么做?

    黑夜无法给出答案,而光明应该自己去追寻。

    今天神武境内分外热闹,因为龙翔特使--身分尊贵的小王爷亲自来访。

    虽然龙翔与虎啸素有贸易往来,但在两国交战稍平的敏感时刻来访,无不引起种种猜测。

    最普遍的一种想法便是,希望神武在凤栖一事上不要拖其后退,也就是凤栖皇帝曾与神武先帝的共御外侮之条约不再生效。

    虽然此举可能得罪虎啸,但若能换来解除攻打凤栖时的后顾之忧,显然是非常划算的一笔买卖。

    华丽宫殿又披新装,宫娥也尤为娇艳。

    棕色木漆桌两头端坐着神武皇帝和皇后,一侧坐着公主诗华、带着小鲍王小皇子的妃子们,以及皇帝的几位兄弟。

    另一侧是龙翔来使,正中坐着年轻英俊的小王爷,眉眼之间与龙翔皇帝有几分相似,到底是血脉相通。

    其余桌子两侧分别坐着朝中大臣,以及近来频立战功的将军钟慕卿。他们似乎有些谨慎,只是喝酒,连菜也少动筷子。

    酒过几巡,加之精彩表演,众人已经放开许多,不像开始那么拘束。交谈话题也从蜻蜓点水般的泛泛空谈,转化到较深层次的评说。

    虽说筵席之上莫谈国事,但一来二去之间也了解大概,互相揣测对方意图以及底线。

    “诗华妹妹,这是龙翔特使,你们可以认识认识。”皇帝发话,众人皆肃穆。

    仔细看去,两人位置正好只隔桌子,看得出来是有心人特意安排。

    诗华终于第一次正眼瞧着对面端坐之人--英俊?不知道;年轻?也许吧,不过看来看去,还是觉得那家伙不怎么顺眼。

    “久闻神武公主惊才绝艳,今日一见果然了得,真是百闻不如一见,那些华丽辞藻也无法突出您的美丽。”

    钟慕卿一直闷声喝酒,执杯的手微微颤抖,嘴角无法抑制下撇--真有那么夸张?文人到底不一样啊。

    诗华则是毫不客气的将酒从樱桃小口里喷出来,吓得坐在附近的其他小小鲍主皇子们往母亲怀里缩。

    “不是吧,见面不如闻名才差不多,我哪里有那么好!”真是不给人面子,龙翔小王爷的俊脸顿时涨得通红,似乎有些手足无措,他的魅力在龙翔国内向来无往不利,但在这里似乎大大打了折扣。

    诗华得意的将眼光投向钟慕卿,却发现这根木头竟还是埋头喝酒吃菜。

    她噘噘小嘴,赌气灌了口酒,怎料酒入喉咙却岔了气,害她不禁咳嗽连连。

    这时,宫女端上一只庞大的盘子,打断皇帝刚要发作的怒气

    盘内是一整只烤熟的羊,羊头上还系有红彩绸,打成花结,嘴里放置着水芹,香味四溢,引得众人啧啧赞赏。

    小王爷情绪稍好,精神饱满的宣布道:“这是龙翔宫里的经典菜肴,烤全羊。此次来贵国,陛下特别嘱咐我带来最正宗的龙翔味道,所以这菜肴由随队的御厨烹饪,绝不走味。”

    “哦?那要怎么做才算正宗呢?改天给朕的厨子们传授传授,朕也好经常享享口福。”

    “那当然没问题。烤全羊是由我国手艺超群的御厨,选用上好的两岁阿勒泰羯羊,宰杀剥皮,去头、蹄、内脏,然后用一头穿有大铁钉的木棍,将羊从头至尾穿上,羊脖子卡在铁钉上。”

    众人啧啧称奇,在神武还没见过如此烹饪方式。

    小王爷颇为得意,继续解释道:“还需要用蛋黄、盐水、姜黄、胡椒粉、上好白面粉等调成糊。全羊抹上调好的糊汁,头部朝下放入炽热的炕中。盖严炕口,用湿布密封,焖烤一小时左右,揭盖观察,木棍靠肉处呈白色,全羊成金黄色,取出即成。”

    吃个羊这么麻烦啊!诗华撇嘴。

    “味道是一方面,而且吃时也要讲究刀工,必须用特制的锋利短刀切割,若诸位不介意,小王愿为诸位演示刀法,献丑了。”

    他说完从腰间拔出短刀,娴熟地切肉,动作一气呵成,引得众人赞叹连连。烤肉色泽黄亮,皮脆肉嫩,鲜香异常,实乃宴宾之佳品。

    “小王爷不仅文才风流,刀法也不在话下。若有哪家姑娘嫁与你,该是她的福气啊!”皇帝品尝着羊肉,不吝啬地赞美。

    陛下终于转到正题。下面官员精神皆是一振,大多数人对这桩婚事莫不乐观其成。毕竟龙翔比起当年的虎啸,礼貌温和太多,而且这是双方获利的事,没理由拒绝。

    “哎,你们都在夸他,可为什么没有人注意我的刀法也很好,佩刀也很锋利呢?”诗华在小王爷要殷勤献上羊肉时发难。

    r当然,公主的刀法自然好。”小王爷尴尬笑笑,不明白自己到底哪里惹到公主了。

    “我知道你不服气啦!”诗华挥挥手毫不在意,转眼从腰间那出一柄佩刀。眸光闪动,投向那根木头,哈哈,他到底看向这边了!

    “你说,这锋利吗?”刀身闪亮--

    “神武的刀自然公主?!”话还没说完,他赫然看见诗华正微笑着用刀划下自己的手指,鲜血顷刻间就染红了她的袖管。

    所有人的目光都瞄准了诗华,在这种诡异场面下,众人皆大惊失色,完全没了主意。

    “真好玩,你看这刀果然很锋利吧,就是血流的太多,我有点头晕。”

    说着她将失去半截手指的地方放在唇边仔细舔舐,似乎是在止血,又像在安抚伤口的疼痛。

    包括钟慕卿在内的所有人都呆住了,几乎动弹不能。她到底在干什么?!

    “诗华,你太过分了!”皇帝终于忍不住发火,把酒杯砸在地上。他根本不关心她的断指,因为--

    “哈哈,指头是小胡萝卜做的,加点染料,你们看像不像?这血也是染布用的哦,根本不是我自己的!”目光停留在钟慕卿的脸上,非常满意上面曾显示出的焦急担心与隐忍。

    “-小时候在自家玩这个把戏没什么,现在却在大庭广众之下戏弄别国尊贵的使者,-到底懂不懂规矩?!”

    她耸耸肩,表示不太清楚。

    皇帝气到发抖,狞笑道:“好啊,不知道?朕让-待在屋子里好好学习学习,学会了再出来。回宫!”

    好好一场宴会就这样泡汤了,不过罪魁祸首却显得怡然自得,只是被禁足的这段时间见不着他,好郁闷啊!

    不过,这么一来,那个什么小王爷的,若还敢娶她的话,她的名字就倒过来写喽!

    吓走龙翔使者之事似乎在无声无息中湮没,两国都没有其他举动,也因为各自都有要对付的目标。

    钟慕卿在此期间又二击虎啸,大损其精锐主力骑兵部队,迫使虎啸王庭迁移至大漠以北。

    每次打了胜仗后皆有封赏,他的声威日隆,俨然是神武第一将军。

    跟随他作战的部下也纷纷随着加官晋爵,因此誓死效命的人越来越多,更增加了将军的声威。

    钟慕卿并没有因此而骄傲自满,反而与皇帝制定更为坚决的作战计画--要让暴戾的虎啸永远丧失侵犯神武的能力。

    横跨沙漠作战谈何容易。神武气候向来舒爽湿润,适宜居住,百姓也没有经历过缺水之苦。

    若是追击虎啸到沙漠以北,人困马乏是其一,粮草乃至饮水都是棘手的问题。

    他曾细细算过,每个士兵大约需要三匹战马,才能保证战斗力和后动供应。如此以来,马匹数量又捉襟见肘。

    曾经在胸中激荡的万千豪情,因为现实的残酷而渐渐平息,钟慕卿紧皱的眉头久久无法展平。

    在与皇帝商议后,他们做了一个大胆的决定--在军需运输方面动用步兵,即使肩挑手提,也要确保能让前方将士粮草无缺、绝无后顾之忧。在马匹供给方面,则鼓励百姓将私马卖出,由国家出重金购买。

    这一系列举措让神武全国进入备战状态,历年恩怨将要清算,他们有信心扬眉吐气。因为,他们拥有一个值得信赖托付的不败将军--钟慕卿。