第六章苦海帆1
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人生有路难行步，苦海无崖自扬帆。
***
胡氏身为太后，位尊一国之主，不是皇帝却面南称“朕。”朝堂之上，文武百官对她躬首称谓“陛下”百国之中尊为坤首，举止行动受千万众仰目。她的社会地位至高无上，生活环境当然更是十分优越。对她这个一直不曾得意的女人来说，真是一步登上了九重天，开始了人间仙人的生活。
然而，她毕竟是一个而立之年的少妇，和别人一样食的是人间五谷杂粮，有一般人都有的七情六欲。她那天生丽质加上这个丰韵有余，意气风发的岁华，思春之心是无论如何也掩盖不了的。尤其当她面对那些气宇轩昂的少年王公。风流才子们时，真不知她是如何把自己控制得十分得体，不露出一点绵绵私情。留连情色的。
再说那些阶下文武百官们，每当他们启禀奏章，面对这样的佳人主子，跪于她的裙下脚侧的时候，难道心中总是那么十分安定，不出遐想，想的就只有奏章上的一个问题不成？难道说他们个个都是十足的柳下惠不成？
冯赢一直跟随在胡太后的身旁，对她忠心耿耿，每天晚上太后不睡，她是不会离去的。偏这天她去西柏堂阅卷时间长了，直到撑灯后才回来。刚走近崇训宫的殿门，就听里面胡太后的声音：“含歌揽涕恒抱愁，人间几时得为乐？宁作野中之双凫，不愿云头之别鹤。”
冯赢站住了脚步，立在门外，心内涌起另一番感觉。她知道，这是七八十年前南朝刘宋时期诗人鲍照写的七言诗，可这位年轻的太后已经不只一次地朗读这首诗了。接着，她又听到胡太后在念自己写的一首杨白花歌：阳春三月，杨柳齐作花；春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家；含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆；秋去春来双燕子，愿含杨花入巢里。
这是她随胡太后春游洛水时，两人站在河北岸，看着河北面的杨树花随风飘落到河南面。一时间，引出人间生离死别的孤苦零丁。惶惶然的心情，胡太后心血来潮，随意而作的。
冯赢在门外叹了口气，然后推门进来，一言不发，心有所感地看着太后。
胡太后好奇地看着她问：“怎么了，想必你也有了什么不顺心的事？”
冯赢不敢抬头，把脸扭到一边去说：“人非草木，孰能无情。”
胡太后说：“朕倒要听听你有什么情，尽管讲来。”
冯赢说：“我不是为了自己，而是为了太后叹的这口气。”
“你为朕叹什么气？”
“太后虽然贵为陛下天子，可终究是人生三十多年已经过去。自十六岁入宫以来，共有几天人生欢笑？虽说现在好了些，可每天忙完朝政，只能面对明月星空，孤独床榻。让我们这些下人看着也觉得心中难受，又不能为陛下分忧，实在恨自己无用。”
胡太后没有回答任何话，冯赢静默了一会，又对太后说：“陛下是魏国之主，不能让一国之主高兴的国家是没有的。陛下难道非要苦着自己吗？”
太后打断了她的话说：“你所说的话，朕是理解的，也知道你还想说什么。但朕身为国母，凡事必须以身作则，才能树范于天下。今后，再有这样的言语就不要说了。”
冯赢看了看太后，顿了一下之后又不管不顾地说：“难道国母就不是女人？难道当了国母就成了神仙？太后心中的苦太多了，不应该总是让自己在苦难中生活。过去任天由命，现在可以自主了，难道还这样胆怯吗？”
胡太后不再说什么，也不理她，闭上眼睛坐在那里，冯赢眼睛盯着太后也不再说什么。其实，胡太后的心中也巴不得能过上一个正常女人的生活，何况她是一个能够左右一切的女人呢。
她自己知道，那正常的身体里，生理的欲望像无垠的夜空，生灵的启盼似夏日的烈焰。白天公事繁忙的时候，还可以忘掉自己；可每当夜深人静之时，才真正是心里难熬的时刻。
她对自己也很纳闷，怎么有时就那么不能自控？每次临朝时，不管她怎样装腔作势，眼睛却总是情不自禁地要往皇叔元怿身上看。这决不仅仅是因为要依靠皇叔拿主意，而是心中总有一股自己也说不出的情来。有时，她在心中下定决心不再看他一眼，可是事到临头还是照样管不住自己的眼睛。有时她想，是不是因为元怿仪容丰美，年轻潇洒，真诚待人，并且他从很早就一直暗中照料自己，对他有感恩的心情？可仔细一想，也不全是。
不管怎样，反正自己一见到元怿的身影就有一种说不出的感觉，那是一种体验得到。又说不出的滋味。其实，这些情况决不单单是元怿这个人的因素所至，更主要的是自己心中和身体中的生理因素所至。
*****
一直跟在身边的冯赢虽然未经过男女之道，可也是从那无名的烈火中熬出来的，自然把主子的一切都看在眼里，心中早有撮合她们俩人的意思。她曾利用交接文书的机会，试探着对元怿说：“王爷不要只在有事的时候才见陛下，闲着没事时候也来陪陪陛下，这朝庭的上上下下。里里外外全靠着王爷呢。”
元怿只对她笑笑说：“冯贵人说着轻巧，要有闲时就好了。”
冯赢也笑着说：“那我让陛下少给你点事做，也好有点时间到宫里玩玩。”
元怿忙向她摇手说：“不可，不可。做臣子的岂能对不起朝庭和国家？只要我们的心力用尽，朝庭万年，国家富强，陛下高兴，臣累死也在所不辞。”
冯赢不好再说什么，笑笑走了。
说句老实话，一个有血有肉的年轻王爷，要说没有花心是不可能的。对元怿而言，胡太后——比自己岁数还小的皇嫂，在他面前常常表露出的那种火辣辣的情感，他岂能不知？他明显地觉察出，只要是两个人单独在一起的时候，皇嫂那种女人的温柔和顺从就会情不自禁地表现出来，她常常用脉脉含情的眼神看着自己。而自己那种难以抑制的心中搔动，对她的那种好感也会自然地表露出来。可他毕竟是个正人君子，更不想在自己的皇嫂身上打主意。他一心精忠为国，胸怀也就自然坦荡宽敞。每次他感觉到皇嫂那种热烈的目光时，虽然感觉不太自然，可他总是忍耐着自己心中的妄想，装作不觉察，他要对得起皇天厚土，对得起自己的皇上侄子。他把一切儿女情长全都抛到脑后，尽全力为皇嫂出力，用心地做皇嫂宏基伟业的基石。
很明显地看出，他们都奉行一个大原则，那就是：不能以个人私欲凌驾国家大事之上。可是，人谁无欲，无欲岂能为人？他们俩人都是活生生的皇族王侯，必有他们的人本之性。
元怿和他的哥哥宣武皇帝有个二姐，被封为兰陵公主，嫁给了刘昶的孙子刘晖。刘晖与一个侍女有情，并发生了关系，致使侍女有了身孕。兰陵公主发现后恼羞成怒，令人把刘晖抓来，当着刘晖的面，命令下人把侍女活活打死，又剖开肚子把小孩也支解了，然后用杂草塞进死者的肚子。刘晖吓得要命，哆哆嗦嗦地站在一旁闭着眼睛。裂着嘴不敢说话。侍女的父母也是刘昶王府中的人，他们悲愤得站在街道上嗥啕大哭，过往行人无不痛心。
这件事传到了胡太后的耳中，胡太后很气愤。
她召来元怿对他说：“你的二姐这样残忍，是决不能留情的，你必须把这件事彻底查清，然后依法办理，决不准徇私枉法，否则以你是问。”
元怿早听说了这件事，他曾去刘府当着众人的面指责了自己的二姐，可现在真的要查办兰陵公主，他还确实心中为难。出了宫他没有去自己的衙门办公，而是回了自己的王府，挖空了心思也没想出什么两全齐美的好法子来。
他找来元雍。元澄，和兄弟元怀。元悦等皇亲重臣，几个人一连研究了好几天。然后找来兰陵公主和刘晖分别进行了询问，征求了两人意见，最后由这五个王爷联名，共同向胡太后申奏：“刘晖和兰陵公主长期感情不合，刘晖纵容侍女凌辱公主，以至造成这种结果。我们的意见是：削除公主封号，判与刘晖离婚，永不准进宫。”
胡太后说：“卿等这样处理，能让百姓心服吗？”
元悦奏说：“自古仕族高于平民，是故圣人曰：刑不上大夫，何况皇族？再说，一个侍女有何冤枉？”
太后怒曰：“王子犯法，与民同罪，这是中华民族自古以来的传统。我朝先皇历来以民为重，到了我们这里就不以民为重了？百姓的冤屈必须给予申雪！”
元怿和元雍。元澄。元怀。元悦五人互相看了一眼，便齐刷刷地跪在太后面前一齐奏道：“人死无法再生，即使惩办了公主，也已经与死者无补。而百姓人家，多是主张实惠的，只有多多给侍女父母钱财，但愿息事宁人。”
太后见众人如此说情，沉默了好长时间才叹口气说：“侍女双亲要好好抚恤，偿万两白银，赐其回祖地养老。只有这样，才能准奏。”
众人见这样两全其美，乐得求之不得，岂有不痛痛快快地办事？当天便把那侍女双亲乐乐呵呵地送回了老家。
这件事，表面上是一个侍女生命的事，实际上是涉及皇家。官家。百姓各方面的人命关天大事。百姓无奈，可是皇家如何？刘家如何？国法何置？做到这个程度，这件事也许没人说话了，可是，能就此结束吗？
*****
熙平二年初，胡太后大宴群臣。席上众人尽情畅饮，小皇帝的三个叔叔，元怀。元怿。元悦陪在小皇帝的身边，与小皇帝一边玩一边说笑。胡太后一面应酬着文武百官，一面看着这欢乐的场面心中高兴，她频频举着酒杯向每一个皇族。重臣示意。有时也对大家说些祝福的话，群臣多次向胡太后和小皇帝致敬：“陛下和皇上万岁！万岁！万万岁！”
冯赢乘着众臣向太后祝酒的空，端着一个金杯来到元怿身边说：“这一段时间，公事繁忙，把清河王累坏了。陛下多次说，满朝文武就属清河王最累，说要和皇上好好地谢谢皇叔。奴才奉陛下懿旨，也算是借这个机会借花献佛，在这里先敬清河王一杯。”
元怿不好推辞，口中说：“犬马之劳，些小事物，不足挂齿，多谢陛下和贵人抬举。”然后把自己杯中酒一饮而尽。
元怀向来不愿说话，也更不愿意在这种场面出头，他坐在原处把头扭到了一边去，和小皇帝对起了杯。
元悦站起来说：“难道只有四皇兄一人辛苦不成？”
冯赢连忙道歉，说自己不会说话，请王爷恕罪。元怿听自己的兄弟发难，不免站起来，替冯赢开脱一番。元悦却借着酒劲又向着元怿说：“我也想为皇嫂出力，可我没有你那么大的能力。
几个人正半真半假地说着，胡太后笑着走过来说：“朕听你们这边的声音最大，也凑过来听听，看有什么好消息没有。”
元怿等人忙站起身来说：“不知陛下驾到，请恕罪。刚才臣等正说着今年盛况已现，全托陛下的福荫，大家都会有钱花，众人高兴，所以喧哗。”
太后说：“国富民强才有钱花。”
这时，任城王元澄凑过前来说：“刚才陛下说到钱字，臣正有一个关于钱的折子原想启奏，见今天气氛正盛，没敢拿出来。”
胡太后说：“关于钱的折子？这是好事，何不拿来看看。”
元澄见说，从怀中取出折子双手捧上。
冯赢见状忙给众人使个眼色，走上前接过折子揣在自己的怀里说：“此折并非八百里急件，待奴卑保存，过后再呈给陛下。现在，请陛下与各位大人共乐今霄。”
第二天，冯赢把折子呈给太后，折上写道：过去国家规定禁止使用不合格的铜钱，但由于各地经济发展不平衡，有些地方历史上就没有流通过铜钱，而洛阳的钱与各地都不相同，造成通商。交易。流通等活动很难展开，请求国家统一发行和铸造铜钱。请在目前这种形式下，暂时充许各种地方钱币流通上市；但必须制定有关法律。法令，用来惩办那些专门铸造又薄又小的钱。凿边的钱，及大钱化小钱等舞弊现象；对违法盗铸钱币的人，一定要严格惩治。
胡太后看了以后觉得，这是一个很重要的事情，应该立即办理，就把它交给元怿去办。并对元怿说：“为了国家的富足，要尽快把这件事办好，争取用一年的时间把全国的钱币统一起来，到年底时卿再向朕说说情况，好吗？”
元怿接受了这项任务以后，又对太后说：“关于整理政务的事，臣还有一件事想顺便说一下，不知可否？”
胡太后说：“不用请示，卿尽管说好了，朕向来是仔细听卿说话的。”
元怿说：“臣发现，在以前的功劳薄上，有人造假。有冒功，巧取官位的事。”
胡太后说：“卿说的对，朕也早就发现这事了，不过是没有时间处理罢了。现在，卿既然已经提了出来，那就现在办好了，不过这件事朕要交给吏部去做。卿先办铜钱的事吧，朕不能把所有的事都压在卿的身上，不能让卿太劳累了，保重王爷的身体要紧。”
元怿说：“陛下这么说话，臣不胜惶恐。”
太后看着他的样子，微微一笑。可是当两人的目光接触到一起时，却都有一种让人捉摸不透的非常心里。
吏部按照太后的指令，把过去的功劳薄重新。认真地审核了一遍，发现有三百多名冒充军功，领取官位的人。他们把这些人的情况，写了个详细的折子报上来。
胡太后看完很生气，下令：“集中吏部和中兵二局的功劳薄，再细致地审核一遍，将核对后的文件抄写两份，一份送吏部，一份放在兵局。冒功者一律罢黜，永不录用。今后在军队里立功，可提升的人由行台军司颁发证书，证书从中间竖着分开一式两份，一份交给立功的人，一份交给门下省，防止耍花招作假。”
诏令一下，有些人称心说快，有些人惶惶不安，一时间在朝庭上引起不小的波澜，各处议论纷纷。
元匡上折说：“既然已经查了近年的功劳薄，甘脆就把景明元年以来的功劳薄都查一下，彻底肃清污秽。”
太后正要准奏，元澄又上奏折说：“律法最怕繁杂苛刻，治政贵在清平简约，惩罚的事情宜少不宜多，不能过多地为自己树立敌对势力。御史台的职责在于有所风闻就可以上奏，如果知道有冒功捞官者，可从一本簿籍查验实情，然后绳之以法就可以了。怎么能把尚书省的全部资料都拿出来审查，找二十四年以前的旧帐？这样找错，查人者和被查者都受不了，会给朝政带来很多麻烦。”
胡太后考虑了一下说：“此事就局限在前面查出的情况内处理，不要再扩大化了。”
元匡很不满意胡太后没有采纳自己的建议，第二天上朝时，对太后说：“臣年事已高，混庸无能，常提出些没有用处的意见，情陛下不要在意。”
胡太后知道元匡是因多次上奏都未被采纳，心中不服，就对他说：“卿是我朝元老，对国家功劳累累，朕以有卿这样的重臣而高兴，哪能不重视卿的意见呢？朕早已经决定加封卿为东平王。镇东将军。”
元怿站在一旁向着元匡点了点头，出朝时，元怿对元匡说：“这个官衔对你来说虽然没有什么太大意义，却是皇恩深重，充分说明陛下对你多次上奏未被采纳的事耿耿于心。看来，陛下怕你有想法，才又给你加上这么个官衔。”
元匡说：“陛下之心，臣下已知，鞠躬尽瘁，死而后已。”
*****
四月，胡太后亲自到龙门石窟视察佛雕开凿工程。这是一项浩大的工程，因前些时间无暇顾及此事，工程中很多事情未能解决，进展速度不快。胡太后看后，心中很是着急，她说：“这是先皇和先太皇一直掛念着的事情，是功在当代，利在千秋的大事，一定要好好地完成这项工程。”
当天，她一直在工地留连忘返，说说佛像雕刻要注意什么，指指碑文应如何完善，改改工程中的一些问题，听听工匠们的一些说法。很晚了也没有走的意思。冯赢便和随行的胡国珍商量，决定不像往常那样乘夜回宫，当晚就住在伊阙石窟寺中，以便太后能有多一些时间研究这项工程。
晚餐过后，胡国珍对太后提了很多工程中的意见。他说：“我们的云岗石窟佛像很不丰满，现在的龙门石窟佛像应该在这方面多下些功夫，把佛像雕得圆润丰满一些。雕刻文字的字体应有统一的规定，最好有一个自己独特的字体，使龙门石窟与其它任何石雕群都不一样，才会使后人清楚地记得这个工程。”
胡太后觉得很有道理，当即下诏增加人役，特别是要在各处访求更好的雕刻工匠。并加封胡国珍为司徒，专门监工龙门石窟工程，让他按新的雕刻方案寻访人才和工匠，按他们新研究的路子管理龙门石窟的工程。从此，龙门石窟的工程规模越来越大，工程进度也越来越快。
归属北魏，处于附属地位的一些国家都在周边地区，它们经常是若即若离，很难驾驭。这时见北魏的朝政日益改善，也不像以往那样敢于慢待北魏，时时主动派遣使臣前往魏国朝贡，遵从朝庭意图行动。
契丹国的使臣耶律初真带着三十多人的使团前来朝拜，胡太后特意在太极殿上举办国宴，隆重的接待了他们。还亲自领着他们参观朝庭珍品和中原特产的供设堂，给他们点评北魏的富有。这些契丹人多在荒蛮之地，哪有机会看到这么多的稀世奇宝？一个个边看边赞不绝口地惊叹中原大国的富强。
耶律初真走到摆设着上好青的地方，对太后说：“真是天朝大国，让人羡慕。这些青特产本是北方物产，可我们那里的产品远没有你们这里的好。我们契丹人视之如珍珠宝物，只在婚嫁的时候，还要是上好的人家才有青做嫁娶物，天朝大国真是让人羡慕。”
胡太后听此，笑着说：“既然是你们那里稀有的产品，就每人带走两匹好了。”说完便令人去后宫取来六十匹青当面赏给每人两匹。
喜得耶律初真等三十人齐齐地跪在太后面前高声谢恩，胡太后笑着对他们说：“都起来吧，你们也是朕的子民，不能富了中原人，穷了边远的人。今后你们有什么困难就来朝庭找朕好了。”
七月末，太后带着冯赢去高阳王元雍府邸探望，回宫时见一个妇人坐在街上啼哭，便停车询问。妇人说：“丈夫本是汝南王元悦的仆人，不知何因突然死去。自己去王府又问不出个缘由，因悲伤过渡，才在此啼哭。”胡太后令人将那女子带回宫中，当晚急召元怿进宫，令他秘密查访，如实禀告。
第二天，元怿来报说：“此事已经查明，系元悦府中两个下人打仗斗殴致死，元悦已将另一人送交洛阳府衙，听凭官家处理。所以此事与元悦无关，但有一事想要禀报，不知陛下听否？”
太后说：“但讲无妨。”
元怿说：“近来，元悦做得也太过了些，他在自己的府里宠幸男伎，与自己的王妃闹得不可开交，昨日因一点小事便将王妃打得遍体鳞伤，还把王妃赶出王府，不让回来。”
胡太后一听气得站起来说：“自己府中下人斗殴致死，本是府中管教不严，又无端打伤王妃，还赶出府中，真是赶尽杀绝。朝庭要是再不过问，岂不是我天朝大国没有王法了吗？不能任这等人以势欺人，必要惩处。即日下诏：革去元悦的王爵，限期痛改前非，将王妃领回府中。今后元悦府中诸事统由王妃主事，元悦要听从王妃的。”
八月初，胡太后召集皇室宗亲十五岁以上的男人全部到显阳殿开会。太后以家族的礼节，按尊长辈分招待他们。然后把元悦殴打自己的妻子致伤，府中下人打仗致死的例子公布于众，惩戒众人。最后又说些勉励的话，让大家同心同德，互相联系，友好相处。要求皇室宗亲要以礼待人，奉公守法。
还对大家说：“今后皇家各府亲属夫人有病伤者，凡卧床三月以上，必须申报，否则撤职查办。”
会后，胡太后带着冯赢及众皇室贵戚等女眷去看望了元悦的夫人，见她伤得很重，心痛得流出了眼泪，急召皇宫太医前来诊治，令宫人每日从皇宫中送来食膳为王妃调养。
*****
年底，元怿在明光殿向太后禀报关于铸钱通商的事时说：“市面上铜钱流通的事情已经基本弄清，并且已经派崔亮负责到王屋山采铜铸钱，还颁布了禁止在民间私自铸钱的命令。这些情况都写在奏折上，请陛下审阅。”
胡太后说：“只是下个命令禁止这件事不行，必将禁而不止。要下发一个详细的禁止办法，还要使老百姓知道在哪里颁发钱币，由谁管理钱币，钱币如何在市场上流通等规定。待这些事情都做好了，才能杜绝假币和伪币。”
听了太后的提醒，元怿忽然在心中有了一些新的想法，他把自己的设计详详细细地向太后说了一遍，太后也很感兴趣，又在他说的基础上再补充了一些相关的问题。
这明光殿是皇室处理日常业务的地方，进了殿门的中厅是东西两面内厅。内厅是东西开门，南面是桌案和龙椅等物，北面有一铺通长大炕，天冷时烧火，炕上和全室都暖和，也有各种日用卧具，办公人员也可在殿中住宿过夜。
元怿进殿的时候已经傍晚，他原以为事情说过后便可出宫回家，可是两人坐在桌案两边，你说一点，我说一些，竟然提出了很多事来。特别是如何发展经济的问题，是个很复杂的事，两人都觉得有话要说。于是两人就在殿中边谈边吃了顿便餐，饭后又继续说下去。一个新的搞活国家经济的方案，在两人的议论中逐渐完善起来。直到他们都感到满意的时候，已是三更过后。
元怿起身说：“夜已过半，请陛下歇息，臣要告别出宫。”
胡太后见他那种必恭必敬。一脸虔诚的样子，不知怎么，突然觉得自己身体里有一股热血在骚动，烧得她混身发痒。脸上发烧，呼吸急促起来。她觉得心中有很多话要对他说，可全都噎在了嗓眼中。很快，她又觉得自己进入一种意境，也不知是什么力量推得她站起身，走到元怿的身边对他说：“难道时间对你是那么重要吗？”
边说边用手拉起元怿的袖头，把他拉到殿中的大炕边，让他坐在炕桌的对面，自己则坐在另一面，对他说：“外面很冷，卿坐在炕边暖和一些，也好安心地和朕说说话。”
元怿道：“臣立志一生为国献身，岂能以时间为重要？不过是太晚了会影响陛下休息，臣将罪大于功劳了。”
太后说：“难道卿的心中除了政务之外，就不能和朕说点别的事情吗？”
元怿说：“请太后赐教。”
太后说：“除去君臣的关系之外，我们还是致亲，早就有很多话要对咱们这些亲人们说说，总是没有时间。近日朕常彻夜难眠，思绪混乱，自己也说不清是怎么一回事。朕常想，难道一个原本是很普通的人，一旦当了皇帝或皇族，就与正常的人不一样了吗？”
元怿说：“自古以来，皇族与百姓就是不一样的。若一样了，岂不就没有天，没有地，没有皇上了吗？”
太后说：“要真是这样，朕不但不能高兴，反倒会心灰意冷了。”
“陛下日理万机，实在辛苦。”元怿应付着说。
太后说：“如果朕还是现在这个身份，却不再日理万机，就能好些吗？”
问得元怿不好再回答，站起身说：“臣愿为陛下分担重任，为皇侄辅政，诚心尽忠，死而后已。”
太后忙举手示意让他坐下，对他说：“你对朕不要这样鞠谨，也可不用以君臣的名义说话，用叔嫂的名义就足够了。今后朕对你一人用”我“的称呼，不再用”朕“；你能也像我这样，相互之间用你我相称吗？”
元怿重新坐下说：“从哪个角度说话，臣对陛下都必须以重礼相待。”
太后盯着元怿说：“皇叔能与我说些家常话吗？”
“臣愿相陪。”
“天朝上下，除了皇儿，唯我独尊，你以为我就是天下最幸福的人吗？”
“陛下的难处，臣略知一二，只不过不知道陛下心里之苦。”
“你说得正是，人间之苦莫过于心中之苦。”
长期以来，元怿岂能不知胡太后心中的苦闷？今天，他见太后约自己闲谈，就知道她是想找个能和自己说得上话的人唠唠心中的苦闷，所以才顺着她的话说了下来。他是很同情太后的遭遇，但终究叔嫂相隔。君臣有别，很多话不能说出来。他只能安慰着太后说：“陛下乃天下之至尊，替天行事，为天下百姓造福，无须自我扼制心中之情，使得臣下们都不知圣心，无所措手足。”
“我想有一个倾诉肺腑之言的人也难寻觅。”
“臣弟该死，不能帮陛下解忧。”
“你我之间就不能不称君臣吗？”
“君臣大义不称不可，叔嫂礼节不尊不可。”
“看来这两不可是咱们之间不可逾越的鸿沟，那我现在就颁旨废除这两不可，你能执行吗？要是不执行，就是抗旨了。”
“臣不，看来，我——永远是——被动的。”元怿结结巴巴地说。
“这回咱们该说些亲人之间的话了吧？还是接着刚才说，你看我的心中之苦应该是什么？”
“陛下韶华年岁处于人极之上，难免孤独。”
“你既然知道如此道理，为什么不能像你对待别的亲人那样，也经常和我说说心里话，帮帮我？”
“我一直是不敢那样做，怕有失君臣礼节。”
“元怿，听我一言好吗？”
“你尽管说好了，我哪里敢不听，为了皇上和陛下，我愿意献出自己的一切。”
“此话当真？”
说到这里，胡氏身不由己地站起来，走到元怿坐的那一面，顺势坐在他的身旁，用那种女人特有的温柔又期待的目光，直直地看着元怿的脸。元怿低下头，没有说话，胡氏下意思地把身子向元怿靠了靠。元怿不敢躲闪，也不敢举动，木然地坐在那里。胡氏和元怿离得很近，她几乎是贴着元怿的脸说：“多年来，你一直在帮助我，我从心里感激你，已经到了没有你不可以的程度。可你就像没有心一样，就不能心痛我一点点吗？”
“我”
元怿岂是无心之人？他本来是早就对她有心意的；不过后来皇上完全占有了她，他便再不敢对她有什么心思。今天，两人坐得这么近，她身上胭脂和香料的芬芳钦入了他的心肺，她天仙般的秀容就在面前晃动，两人话语都已经点破心绪，他已经心飞神荡了。可是他那颗颤抖的心还在支持，在反复地警械自己，弄得他心中有言，反而嘴上无话可说了。
胡氏见元怿那种无可如何的憨态，心中更加升起一股爱意的火花，这火花在瞬间便点燃了她热烈的心，她大胆地向着元怿的身上靠了过去，紧紧地贴在元怿那宽厚又温热的胸怀中。
人生有路难行步，苦海无崖自扬帆。
***
胡氏身为太后，位尊一国之主，不是皇帝却面南称“朕。”朝堂之上，文武百官对她躬首称谓“陛下”百国之中尊为坤首，举止行动受千万众仰目。她的社会地位至高无上，生活环境当然更是十分优越。对她这个一直不曾得意的女人来说，真是一步登上了九重天，开始了人间仙人的生活。
然而，她毕竟是一个而立之年的少妇，和别人一样食的是人间五谷杂粮，有一般人都有的七情六欲。她那天生丽质加上这个丰韵有余，意气风发的岁华，思春之心是无论如何也掩盖不了的。尤其当她面对那些气宇轩昂的少年王公。风流才子们时，真不知她是如何把自己控制得十分得体，不露出一点绵绵私情。留连情色的。
再说那些阶下文武百官们，每当他们启禀奏章，面对这样的佳人主子，跪于她的裙下脚侧的时候，难道心中总是那么十分安定，不出遐想，想的就只有奏章上的一个问题不成？难道说他们个个都是十足的柳下惠不成？
冯赢一直跟随在胡太后的身旁，对她忠心耿耿，每天晚上太后不睡，她是不会离去的。偏这天她去西柏堂阅卷时间长了，直到撑灯后才回来。刚走近崇训宫的殿门，就听里面胡太后的声音：“含歌揽涕恒抱愁，人间几时得为乐？宁作野中之双凫，不愿云头之别鹤。”
冯赢站住了脚步，立在门外，心内涌起另一番感觉。她知道，这是七八十年前南朝刘宋时期诗人鲍照写的七言诗，可这位年轻的太后已经不只一次地朗读这首诗了。接着，她又听到胡太后在念自己写的一首杨白花歌：阳春三月，杨柳齐作花；春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家；含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆；秋去春来双燕子，愿含杨花入巢里。
这是她随胡太后春游洛水时，两人站在河北岸，看着河北面的杨树花随风飘落到河南面。一时间，引出人间生离死别的孤苦零丁。惶惶然的心情，胡太后心血来潮，随意而作的。
冯赢在门外叹了口气，然后推门进来，一言不发，心有所感地看着太后。
胡太后好奇地看着她问：“怎么了，想必你也有了什么不顺心的事？”
冯赢不敢抬头，把脸扭到一边去说：“人非草木，孰能无情。”
胡太后说：“朕倒要听听你有什么情，尽管讲来。”
冯赢说：“我不是为了自己，而是为了太后叹的这口气。”
“你为朕叹什么气？”
“太后虽然贵为陛下天子，可终究是人生三十多年已经过去。自十六岁入宫以来，共有几天人生欢笑？虽说现在好了些，可每天忙完朝政，只能面对明月星空，孤独床榻。让我们这些下人看着也觉得心中难受，又不能为陛下分忧，实在恨自己无用。”
胡太后没有回答任何话，冯赢静默了一会，又对太后说：“陛下是魏国之主，不能让一国之主高兴的国家是没有的。陛下难道非要苦着自己吗？”
太后打断了她的话说：“你所说的话，朕是理解的，也知道你还想说什么。但朕身为国母，凡事必须以身作则，才能树范于天下。今后，再有这样的言语就不要说了。”
冯赢看了看太后，顿了一下之后又不管不顾地说：“难道国母就不是女人？难道当了国母就成了神仙？太后心中的苦太多了，不应该总是让自己在苦难中生活。过去任天由命，现在可以自主了，难道还这样胆怯吗？”
胡太后不再说什么，也不理她，闭上眼睛坐在那里，冯赢眼睛盯着太后也不再说什么。其实，胡太后的心中也巴不得能过上一个正常女人的生活，何况她是一个能够左右一切的女人呢。
她自己知道，那正常的身体里，生理的欲望像无垠的夜空，生灵的启盼似夏日的烈焰。白天公事繁忙的时候，还可以忘掉自己；可每当夜深人静之时，才真正是心里难熬的时刻。
她对自己也很纳闷，怎么有时就那么不能自控？每次临朝时，不管她怎样装腔作势，眼睛却总是情不自禁地要往皇叔元怿身上看。这决不仅仅是因为要依靠皇叔拿主意，而是心中总有一股自己也说不出的情来。有时，她在心中下定决心不再看他一眼，可是事到临头还是照样管不住自己的眼睛。有时她想，是不是因为元怿仪容丰美，年轻潇洒，真诚待人，并且他从很早就一直暗中照料自己，对他有感恩的心情？可仔细一想，也不全是。
不管怎样，反正自己一见到元怿的身影就有一种说不出的感觉，那是一种体验得到。又说不出的滋味。其实，这些情况决不单单是元怿这个人的因素所至，更主要的是自己心中和身体中的生理因素所至。
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一直跟在身边的冯赢虽然未经过男女之道，可也是从那无名的烈火中熬出来的，自然把主子的一切都看在眼里，心中早有撮合她们俩人的意思。她曾利用交接文书的机会，试探着对元怿说：“王爷不要只在有事的时候才见陛下，闲着没事时候也来陪陪陛下，这朝庭的上上下下。里里外外全靠着王爷呢。”
元怿只对她笑笑说：“冯贵人说着轻巧，要有闲时就好了。”
冯赢也笑着说：“那我让陛下少给你点事做，也好有点时间到宫里玩玩。”
元怿忙向她摇手说：“不可，不可。做臣子的岂能对不起朝庭和国家？只要我们的心力用尽，朝庭万年，国家富强，陛下高兴，臣累死也在所不辞。”
冯赢不好再说什么，笑笑走了。
说句老实话，一个有血有肉的年轻王爷，要说没有花心是不可能的。对元怿而言，胡太后——比自己岁数还小的皇嫂，在他面前常常表露出的那种火辣辣的情感，他岂能不知？他明显地觉察出，只要是两个人单独在一起的时候，皇嫂那种女人的温柔和顺从就会情不自禁地表现出来，她常常用脉脉含情的眼神看着自己。而自己那种难以抑制的心中搔动，对她的那种好感也会自然地表露出来。可他毕竟是个正人君子，更不想在自己的皇嫂身上打主意。他一心精忠为国，胸怀也就自然坦荡宽敞。每次他感觉到皇嫂那种热烈的目光时，虽然感觉不太自然，可他总是忍耐着自己心中的妄想，装作不觉察，他要对得起皇天厚土，对得起自己的皇上侄子。他把一切儿女情长全都抛到脑后，尽全力为皇嫂出力，用心地做皇嫂宏基伟业的基石。
很明显地看出，他们都奉行一个大原则，那就是：不能以个人私欲凌驾国家大事之上。可是，人谁无欲，无欲岂能为人？他们俩人都是活生生的皇族王侯，必有他们的人本之性。
元怿和他的哥哥宣武皇帝有个二姐，被封为兰陵公主，嫁给了刘昶的孙子刘晖。刘晖与一个侍女有情，并发生了关系，致使侍女有了身孕。兰陵公主发现后恼羞成怒，令人把刘晖抓来，当着刘晖的面，命令下人把侍女活活打死，又剖开肚子把小孩也支解了，然后用杂草塞进死者的肚子。刘晖吓得要命，哆哆嗦嗦地站在一旁闭着眼睛。裂着嘴不敢说话。侍女的父母也是刘昶王府中的人，他们悲愤得站在街道上嗥啕大哭，过往行人无不痛心。
这件事传到了胡太后的耳中，胡太后很气愤。
她召来元怿对他说：“你的二姐这样残忍，是决不能留情的，你必须把这件事彻底查清，然后依法办理，决不准徇私枉法，否则以你是问。”
元怿早听说了这件事，他曾去刘府当着众人的面指责了自己的二姐，可现在真的要查办兰陵公主，他还确实心中为难。出了宫他没有去自己的衙门办公，而是回了自己的王府，挖空了心思也没想出什么两全齐美的好法子来。
他找来元雍。元澄，和兄弟元怀。元悦等皇亲重臣，几个人一连研究了好几天。然后找来兰陵公主和刘晖分别进行了询问，征求了两人意见，最后由这五个王爷联名，共同向胡太后申奏：“刘晖和兰陵公主长期感情不合，刘晖纵容侍女凌辱公主，以至造成这种结果。我们的意见是：削除公主封号，判与刘晖离婚，永不准进宫。”
胡太后说：“卿等这样处理，能让百姓心服吗？”
元悦奏说：“自古仕族高于平民，是故圣人曰：刑不上大夫，何况皇族？再说，一个侍女有何冤枉？”
太后怒曰：“王子犯法，与民同罪，这是中华民族自古以来的传统。我朝先皇历来以民为重，到了我们这里就不以民为重了？百姓的冤屈必须给予申雪！”
元怿和元雍。元澄。元怀。元悦五人互相看了一眼，便齐刷刷地跪在太后面前一齐奏道：“人死无法再生，即使惩办了公主，也已经与死者无补。而百姓人家，多是主张实惠的，只有多多给侍女父母钱财，但愿息事宁人。”
太后见众人如此说情，沉默了好长时间才叹口气说：“侍女双亲要好好抚恤，偿万两白银，赐其回祖地养老。只有这样，才能准奏。”
众人见这样两全其美，乐得求之不得，岂有不痛痛快快地办事？当天便把那侍女双亲乐乐呵呵地送回了老家。
这件事，表面上是一个侍女生命的事，实际上是涉及皇家。官家。百姓各方面的人命关天大事。百姓无奈，可是皇家如何？刘家如何？国法何置？做到这个程度，这件事也许没人说话了，可是，能就此结束吗？
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熙平二年初，胡太后大宴群臣。席上众人尽情畅饮，小皇帝的三个叔叔，元怀。元怿。元悦陪在小皇帝的身边，与小皇帝一边玩一边说笑。胡太后一面应酬着文武百官，一面看着这欢乐的场面心中高兴，她频频举着酒杯向每一个皇族。重臣示意。有时也对大家说些祝福的话，群臣多次向胡太后和小皇帝致敬：“陛下和皇上万岁！万岁！万万岁！”
冯赢乘着众臣向太后祝酒的空，端着一个金杯来到元怿身边说：“这一段时间，公事繁忙，把清河王累坏了。陛下多次说，满朝文武就属清河王最累，说要和皇上好好地谢谢皇叔。奴才奉陛下懿旨，也算是借这个机会借花献佛，在这里先敬清河王一杯。”
元怿不好推辞，口中说：“犬马之劳，些小事物，不足挂齿，多谢陛下和贵人抬举。”然后把自己杯中酒一饮而尽。
元怀向来不愿说话，也更不愿意在这种场面出头，他坐在原处把头扭到了一边去，和小皇帝对起了杯。
元悦站起来说：“难道只有四皇兄一人辛苦不成？”
冯赢连忙道歉，说自己不会说话，请王爷恕罪。元怿听自己的兄弟发难，不免站起来，替冯赢开脱一番。元悦却借着酒劲又向着元怿说：“我也想为皇嫂出力，可我没有你那么大的能力。
几个人正半真半假地说着，胡太后笑着走过来说：“朕听你们这边的声音最大，也凑过来听听，看有什么好消息没有。”
元怿等人忙站起身来说：“不知陛下驾到，请恕罪。刚才臣等正说着今年盛况已现，全托陛下的福荫，大家都会有钱花，众人高兴，所以喧哗。”
太后说：“国富民强才有钱花。”
这时，任城王元澄凑过前来说：“刚才陛下说到钱字，臣正有一个关于钱的折子原想启奏，见今天气氛正盛，没敢拿出来。”
胡太后说：“关于钱的折子？这是好事，何不拿来看看。”
元澄见说，从怀中取出折子双手捧上。
冯赢见状忙给众人使个眼色，走上前接过折子揣在自己的怀里说：“此折并非八百里急件，待奴卑保存，过后再呈给陛下。现在，请陛下与各位大人共乐今霄。”
第二天，冯赢把折子呈给太后，折上写道：过去国家规定禁止使用不合格的铜钱，但由于各地经济发展不平衡，有些地方历史上就没有流通过铜钱，而洛阳的钱与各地都不相同，造成通商。交易。流通等活动很难展开，请求国家统一发行和铸造铜钱。请在目前这种形式下，暂时充许各种地方钱币流通上市；但必须制定有关法律。法令，用来惩办那些专门铸造又薄又小的钱。凿边的钱，及大钱化小钱等舞弊现象；对违法盗铸钱币的人，一定要严格惩治。
胡太后看了以后觉得，这是一个很重要的事情，应该立即办理，就把它交给元怿去办。并对元怿说：“为了国家的富足，要尽快把这件事办好，争取用一年的时间把全国的钱币统一起来，到年底时卿再向朕说说情况，好吗？”
元怿接受了这项任务以后，又对太后说：“关于整理政务的事，臣还有一件事想顺便说一下，不知可否？”
胡太后说：“不用请示，卿尽管说好了，朕向来是仔细听卿说话的。”
元怿说：“臣发现，在以前的功劳薄上，有人造假。有冒功，巧取官位的事。”
胡太后说：“卿说的对，朕也早就发现这事了，不过是没有时间处理罢了。现在，卿既然已经提了出来，那就现在办好了，不过这件事朕要交给吏部去做。卿先办铜钱的事吧，朕不能把所有的事都压在卿的身上，不能让卿太劳累了，保重王爷的身体要紧。”
元怿说：“陛下这么说话，臣不胜惶恐。”
太后看着他的样子，微微一笑。可是当两人的目光接触到一起时，却都有一种让人捉摸不透的非常心里。
吏部按照太后的指令，把过去的功劳薄重新。认真地审核了一遍，发现有三百多名冒充军功，领取官位的人。他们把这些人的情况，写了个详细的折子报上来。
胡太后看完很生气，下令：“集中吏部和中兵二局的功劳薄，再细致地审核一遍，将核对后的文件抄写两份，一份送吏部，一份放在兵局。冒功者一律罢黜，永不录用。今后在军队里立功，可提升的人由行台军司颁发证书，证书从中间竖着分开一式两份，一份交给立功的人，一份交给门下省，防止耍花招作假。”
诏令一下，有些人称心说快，有些人惶惶不安，一时间在朝庭上引起不小的波澜，各处议论纷纷。
元匡上折说：“既然已经查了近年的功劳薄，甘脆就把景明元年以来的功劳薄都查一下，彻底肃清污秽。”
太后正要准奏，元澄又上奏折说：“律法最怕繁杂苛刻，治政贵在清平简约，惩罚的事情宜少不宜多，不能过多地为自己树立敌对势力。御史台的职责在于有所风闻就可以上奏，如果知道有冒功捞官者，可从一本簿籍查验实情，然后绳之以法就可以了。怎么能把尚书省的全部资料都拿出来审查，找二十四年以前的旧帐？这样找错，查人者和被查者都受不了，会给朝政带来很多麻烦。”
胡太后考虑了一下说：“此事就局限在前面查出的情况内处理，不要再扩大化了。”
元匡很不满意胡太后没有采纳自己的建议，第二天上朝时，对太后说：“臣年事已高，混庸无能，常提出些没有用处的意见，情陛下不要在意。”
胡太后知道元匡是因多次上奏都未被采纳，心中不服，就对他说：“卿是我朝元老，对国家功劳累累，朕以有卿这样的重臣而高兴，哪能不重视卿的意见呢？朕早已经决定加封卿为东平王。镇东将军。”
元怿站在一旁向着元匡点了点头，出朝时，元怿对元匡说：“这个官衔对你来说虽然没有什么太大意义，却是皇恩深重，充分说明陛下对你多次上奏未被采纳的事耿耿于心。看来，陛下怕你有想法，才又给你加上这么个官衔。”
元匡说：“陛下之心，臣下已知，鞠躬尽瘁，死而后已。”
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四月，胡太后亲自到龙门石窟视察佛雕开凿工程。这是一项浩大的工程，因前些时间无暇顾及此事，工程中很多事情未能解决，进展速度不快。胡太后看后，心中很是着急，她说：“这是先皇和先太皇一直掛念着的事情，是功在当代，利在千秋的大事，一定要好好地完成这项工程。”
当天，她一直在工地留连忘返，说说佛像雕刻要注意什么，指指碑文应如何完善，改改工程中的一些问题，听听工匠们的一些说法。很晚了也没有走的意思。冯赢便和随行的胡国珍商量，决定不像往常那样乘夜回宫，当晚就住在伊阙石窟寺中，以便太后能有多一些时间研究这项工程。
晚餐过后，胡国珍对太后提了很多工程中的意见。他说：“我们的云岗石窟佛像很不丰满，现在的龙门石窟佛像应该在这方面多下些功夫，把佛像雕得圆润丰满一些。雕刻文字的字体应有统一的规定，最好有一个自己独特的字体，使龙门石窟与其它任何石雕群都不一样，才会使后人清楚地记得这个工程。”
胡太后觉得很有道理，当即下诏增加人役，特别是要在各处访求更好的雕刻工匠。并加封胡国珍为司徒，专门监工龙门石窟工程，让他按新的雕刻方案寻访人才和工匠，按他们新研究的路子管理龙门石窟的工程。从此，龙门石窟的工程规模越来越大，工程进度也越来越快。
归属北魏，处于附属地位的一些国家都在周边地区，它们经常是若即若离，很难驾驭。这时见北魏的朝政日益改善，也不像以往那样敢于慢待北魏，时时主动派遣使臣前往魏国朝贡，遵从朝庭意图行动。
契丹国的使臣耶律初真带着三十多人的使团前来朝拜，胡太后特意在太极殿上举办国宴，隆重的接待了他们。还亲自领着他们参观朝庭珍品和中原特产的供设堂，给他们点评北魏的富有。这些契丹人多在荒蛮之地，哪有机会看到这么多的稀世奇宝？一个个边看边赞不绝口地惊叹中原大国的富强。
耶律初真走到摆设着上好青的地方，对太后说：“真是天朝大国，让人羡慕。这些青特产本是北方物产，可我们那里的产品远没有你们这里的好。我们契丹人视之如珍珠宝物，只在婚嫁的时候，还要是上好的人家才有青做嫁娶物，天朝大国真是让人羡慕。”
胡太后听此，笑着说：“既然是你们那里稀有的产品，就每人带走两匹好了。”说完便令人去后宫取来六十匹青当面赏给每人两匹。
喜得耶律初真等三十人齐齐地跪在太后面前高声谢恩，胡太后笑着对他们说：“都起来吧，你们也是朕的子民，不能富了中原人，穷了边远的人。今后你们有什么困难就来朝庭找朕好了。”
七月末，太后带着冯赢去高阳王元雍府邸探望，回宫时见一个妇人坐在街上啼哭，便停车询问。妇人说：“丈夫本是汝南王元悦的仆人，不知何因突然死去。自己去王府又问不出个缘由，因悲伤过渡，才在此啼哭。”胡太后令人将那女子带回宫中，当晚急召元怿进宫，令他秘密查访，如实禀告。
第二天，元怿来报说：“此事已经查明，系元悦府中两个下人打仗斗殴致死，元悦已将另一人送交洛阳府衙，听凭官家处理。所以此事与元悦无关，但有一事想要禀报，不知陛下听否？”
太后说：“但讲无妨。”
元怿说：“近来，元悦做得也太过了些，他在自己的府里宠幸男伎，与自己的王妃闹得不可开交，昨日因一点小事便将王妃打得遍体鳞伤，还把王妃赶出王府，不让回来。”
胡太后一听气得站起来说：“自己府中下人斗殴致死，本是府中管教不严，又无端打伤王妃，还赶出府中，真是赶尽杀绝。朝庭要是再不过问，岂不是我天朝大国没有王法了吗？不能任这等人以势欺人，必要惩处。即日下诏：革去元悦的王爵，限期痛改前非，将王妃领回府中。今后元悦府中诸事统由王妃主事，元悦要听从王妃的。”
八月初，胡太后召集皇室宗亲十五岁以上的男人全部到显阳殿开会。太后以家族的礼节，按尊长辈分招待他们。然后把元悦殴打自己的妻子致伤，府中下人打仗致死的例子公布于众，惩戒众人。最后又说些勉励的话，让大家同心同德，互相联系，友好相处。要求皇室宗亲要以礼待人，奉公守法。
还对大家说：“今后皇家各府亲属夫人有病伤者，凡卧床三月以上，必须申报，否则撤职查办。”
会后，胡太后带着冯赢及众皇室贵戚等女眷去看望了元悦的夫人，见她伤得很重，心痛得流出了眼泪，急召皇宫太医前来诊治，令宫人每日从皇宫中送来食膳为王妃调养。
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年底，元怿在明光殿向太后禀报关于铸钱通商的事时说：“市面上铜钱流通的事情已经基本弄清，并且已经派崔亮负责到王屋山采铜铸钱，还颁布了禁止在民间私自铸钱的命令。这些情况都写在奏折上，请陛下审阅。”
胡太后说：“只是下个命令禁止这件事不行，必将禁而不止。要下发一个详细的禁止办法，还要使老百姓知道在哪里颁发钱币，由谁管理钱币，钱币如何在市场上流通等规定。待这些事情都做好了，才能杜绝假币和伪币。”
听了太后的提醒，元怿忽然在心中有了一些新的想法，他把自己的设计详详细细地向太后说了一遍，太后也很感兴趣，又在他说的基础上再补充了一些相关的问题。
这明光殿是皇室处理日常业务的地方，进了殿门的中厅是东西两面内厅。内厅是东西开门，南面是桌案和龙椅等物，北面有一铺通长大炕，天冷时烧火，炕上和全室都暖和，也有各种日用卧具，办公人员也可在殿中住宿过夜。
元怿进殿的时候已经傍晚，他原以为事情说过后便可出宫回家，可是两人坐在桌案两边，你说一点，我说一些，竟然提出了很多事来。特别是如何发展经济的问题，是个很复杂的事，两人都觉得有话要说。于是两人就在殿中边谈边吃了顿便餐，饭后又继续说下去。一个新的搞活国家经济的方案，在两人的议论中逐渐完善起来。直到他们都感到满意的时候，已是三更过后。
元怿起身说：“夜已过半，请陛下歇息，臣要告别出宫。”
胡太后见他那种必恭必敬。一脸虔诚的样子，不知怎么，突然觉得自己身体里有一股热血在骚动，烧得她混身发痒。脸上发烧，呼吸急促起来。她觉得心中有很多话要对他说，可全都噎在了嗓眼中。很快，她又觉得自己进入一种意境，也不知是什么力量推得她站起身，走到元怿的身边对他说：“难道时间对你是那么重要吗？”
边说边用手拉起元怿的袖头，把他拉到殿中的大炕边，让他坐在炕桌的对面，自己则坐在另一面，对他说：“外面很冷，卿坐在炕边暖和一些，也好安心地和朕说说话。”
元怿道：“臣立志一生为国献身，岂能以时间为重要？不过是太晚了会影响陛下休息，臣将罪大于功劳了。”
太后说：“难道卿的心中除了政务之外，就不能和朕说点别的事情吗？”
元怿说：“请太后赐教。”
太后说：“除去君臣的关系之外，我们还是致亲，早就有很多话要对咱们这些亲人们说说，总是没有时间。近日朕常彻夜难眠，思绪混乱，自己也说不清是怎么一回事。朕常想，难道一个原本是很普通的人，一旦当了皇帝或皇族，就与正常的人不一样了吗？”
元怿说：“自古以来，皇族与百姓就是不一样的。若一样了，岂不就没有天，没有地，没有皇上了吗？”
太后说：“要真是这样，朕不但不能高兴，反倒会心灰意冷了。”
“陛下日理万机，实在辛苦。”元怿应付着说。
太后说：“如果朕还是现在这个身份，却不再日理万机，就能好些吗？”
问得元怿不好再回答，站起身说：“臣愿为陛下分担重任，为皇侄辅政，诚心尽忠，死而后已。”
太后忙举手示意让他坐下，对他说：“你对朕不要这样鞠谨，也可不用以君臣的名义说话，用叔嫂的名义就足够了。今后朕对你一人用”我“的称呼，不再用”朕“；你能也像我这样，相互之间用你我相称吗？”
元怿重新坐下说：“从哪个角度说话，臣对陛下都必须以重礼相待。”
太后盯着元怿说：“皇叔能与我说些家常话吗？”
“臣愿相陪。”
“天朝上下，除了皇儿，唯我独尊，你以为我就是天下最幸福的人吗？”
“陛下的难处，臣略知一二，只不过不知道陛下心里之苦。”
“你说得正是，人间之苦莫过于心中之苦。”
长期以来，元怿岂能不知胡太后心中的苦闷？今天，他见太后约自己闲谈，就知道她是想找个能和自己说得上话的人唠唠心中的苦闷，所以才顺着她的话说了下来。他是很同情太后的遭遇，但终究叔嫂相隔。君臣有别，很多话不能说出来。他只能安慰着太后说：“陛下乃天下之至尊，替天行事，为天下百姓造福，无须自我扼制心中之情，使得臣下们都不知圣心，无所措手足。”
“我想有一个倾诉肺腑之言的人也难寻觅。”
“臣弟该死，不能帮陛下解忧。”
“你我之间就不能不称君臣吗？”
“君臣大义不称不可，叔嫂礼节不尊不可。”
“看来这两不可是咱们之间不可逾越的鸿沟，那我现在就颁旨废除这两不可，你能执行吗？要是不执行，就是抗旨了。”
“臣不，看来，我——永远是——被动的。”元怿结结巴巴地说。
“这回咱们该说些亲人之间的话了吧？还是接着刚才说，你看我的心中之苦应该是什么？”
“陛下韶华年岁处于人极之上，难免孤独。”
“你既然知道如此道理，为什么不能像你对待别的亲人那样，也经常和我说说心里话，帮帮我？”
“我一直是不敢那样做，怕有失君臣礼节。”
“元怿，听我一言好吗？”
“你尽管说好了，我哪里敢不听，为了皇上和陛下，我愿意献出自己的一切。”
“此话当真？”
说到这里，胡氏身不由己地站起来，走到元怿坐的那一面，顺势坐在他的身旁，用那种女人特有的温柔又期待的目光，直直地看着元怿的脸。元怿低下头，没有说话，胡氏下意思地把身子向元怿靠了靠。元怿不敢躲闪，也不敢举动，木然地坐在那里。胡氏和元怿离得很近，她几乎是贴着元怿的脸说：“多年来，你一直在帮助我，我从心里感激你，已经到了没有你不可以的程度。可你就像没有心一样，就不能心痛我一点点吗？”
“我”
元怿岂是无心之人？他本来是早就对她有心意的；不过后来皇上完全占有了她，他便再不敢对她有什么心思。今天，两人坐得这么近，她身上胭脂和香料的芬芳钦入了他的心肺，她天仙般的秀容就在面前晃动，两人话语都已经点破心绪，他已经心飞神荡了。可是他那颗颤抖的心还在支持，在反复地警械自己，弄得他心中有言，反而嘴上无话可说了。
胡氏见元怿那种无可如何的憨态，心中更加升起一股爱意的火花，这火花在瞬间便点燃了她热烈的心，她大胆地向着元怿的身上靠了过去，紧紧地贴在元怿那宽厚又温热的胸怀中。