第五章
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到头来，他还是答应了那个人格跟他一样不好的女人，留在这里帮她开妓院。
这不是他没理性，也不是他被扶苏迷昏了头，只是他们都有一个共同的目标整倒紫冠府。
同是因工作而日子很难过的天涯沦落人，既是相逢了，他们自然更要好好相识一番，所以在他们一拍即合之后，便相逢恨太晚的抛去彼此看对方不顺眼的地方，一改前态地，友善又亲切的好好来了场促膝长谈，皆捧上了彼此最真诚的真心，合作无间的开始规画起他们准备大举入侵金陵城生意市场，以及该如何整垮紫冠府的未来计画蓝图。
说他们做这种事不道德嘛。是的，他们很不道德。
说他们各自为了私利而泯灭良心，不顾金陵城将是如何风风雨雨嘛。是的，他们也都很没有良心。
只是，他们原都是商业繁荣下的苦难受害者，再加上长年来的受训练和生活方式，侵略，原本就是他们这种商业人士的天性，会做出这种保己弃义的事来，这也没什么不对，谁教他们的人格本来就不好？
经过一夜密商后，已经与扶苏私下组成狼狈为奸二人组的步千岁，决心大展身手来重振这间晓霜斋，好让她全心全意的去抢他家的生意外，最主要是为了让她能够扩大生意的版图，藉由改造这里以引来更多生意上的客源。
晓霜斋所有的员工们，在这日清早，皆将疑惑悬在眼眉之间，齐站在大厅里，不可思议地看着步千岁与扶苏肩并肩地站在一块，不时交情甚笃地拍着彼此的肩，或是情谊深厚地拉拉对方的手，而在言语之间，他们俩更是配合得天衣无缝，默契好得像是他们上辈子就曾见过面。
在众人讶异的眼光下，步千岁继续说着他准备执行的事项。
“我已经从扶苏那拿了笔款子，叫她去为你们各别请了师傅来，再过不久，将会有专业人士来这教导你们职业方面上的技能。”虽然这些人都很天兵，但他相信在经过合理的训练和不合理的磨练之后，他们终将都能成大器。
“你们要照万岁的话，好好向那些人学习，知道吗？”扶苏马上接着他的话尾，带着甜美的笑意殷殷地向他们叮嘱。
“明日起，扶苏将因某些私人因素而不能处理晓霜斋的事务，这段期间，我就暂时代她张罗一切，希望大伙都能多多配合。”既然计画都已拟定了，那要做就得趁早。
扶苏放心地拍着步千岁的肩头“万岁在管理人事这方面是有很有经硷的，你们只要照着他的话做就行了。”
底下哑口无言看着他们像在唱双簧的人们，动作一致地偏着头，齐看着他们快乐的模样，一点都没把他们说的话给听进耳里。
春联眉头皱得紧紧的“他们是怎么了？”
“不是之前还在冷战吗？”夏威姨大惑不解地刮着脸颊“怎么今天就变得这么和乐融融？”到底是什么原因能让他们一笑泯恩仇的？而且他们的交情好到比一般的夫妻还要融洽。
有被害恐惧症的武八郎，很害怕地盯着他们“为什么我会觉得他们两个今天的笑容，看起来一模一样？”
“嗯。”反应慢半拍的秋海糖和冬眠，还在研究整个事情的来龙去脉。
“有私事等会儿再讨论，我还有事要宣布。”步千岁清清嗓子，对那群心不在焉的人们皱着眉。
“什么事？”
他徐徐公布他的伟大计画“从今日起，咱们这儿不再开妓院。”
“不开妓院要开什么？”以为自己即将失业的众人恐慌地望着他的笑脸。
“茶院。”他们即将由黑漂成白，正式从良。
众人口径一致地问：“茶院？”那是要做什么的？
“对。”步千岁知道他们都不太懂，于是又进一步向他们讲解“纯粹只供客人喝茶聊天谈生意的茶院。”
“我们讨论过了。”扶苏笑吟吟地告诉他们为何要改行的原因“这里是紫冠府旗下商号分布最密集的一带，商人那么多，开茶院的话生意会比较好而且也比较道德，更不必担心客人因怕名声不好而不敢上门光顾。”往后那些与她谈生意的客人们，再也不必夜半爬树敲窗了。
春联迟疑地举手“可是，我们没有开茶院的经验。”说是很容易，但隔行如隔山，真要做起来只怕没那么简单。
“这点不是问题。”步千岁信心十足地摇着食指“扶苏是老板，我是掌柜，而你们的职务皆不变，经营起来就跟开妓院时一样，只要接受过训练之后，你们很快就会得心应手了。”一整座紫冠府他都能经营起来了，区区一间茶院有什么困难的？他可以很快就让这里步上轨道开始生财不再亏本。
“喔。”看他说得好象是很有把握，放心的众人，又纷纷露出了笑容，交头接耳地讨论着。
步千岁用力拍拍手“待会指导你们的师傅们就会到了，你们先各自去准备一下，记住，要用心学。”
“是！”整齐响亮的应和声在他们面前响起，不一会，他们又各自踩着快乐的步伐离开原地。
头脑真是单纯。
步千岁与扶苏相互交视一眼，皆在心底泛起了同样的心声。
扶苏是认为这样也没有什么不好，至少这些不识得愁滋味的人们，他们将不会有过多的烦恼，只要快乐而单纯的生活就好了，哪像他们这种用脑过度的人，天生就得为他们这种人而扛下所有的负担，好让他们继续保持这种无忧的生活，不让他们见识到黑暗的另外一面。
只是，她仍是有些忧虑。
“你真的认为他们可以帮上忙？”她收走了所有刻意摆出来的笑意，正色地问着出主意要员工们来帮忙开茶院的步千岁。
步千岁很看好他们“放心，他们派得上用场的。”有这么多奇才，让他们放着本身的技能而不发挥太可惜了。
她绞扭着玉白的小手“可是你也知道，他们都没什么天分。”若不是如此，他们也不会流落街头被她收留至此了。
“铁杵我都可以磨成绣花针。”他款款放宽她的心“我叫你去请的人，可都是每一行里的高手，他们绝对能把这些人都训练成我要用的人，这一点，你大可信我。”
“那就全权交给你了。”她倒忘了他的本事有多大。
“今天我要叫人来把这里重新打点过。”解决完她的问题后，步千岁拿出袖中的行事表，仔细盘算着他该先将这座妓院的内外观重新改观。
“千岁。”打算回房睡觉补足精神的扶苏，忽地想到了一件事。
“嗯？”脑子忙着打转的步千岁，忙里分心地应着她。
扶苏拿走他手中的纸绢，美丽的杏眸直盯着他“我发现，我们什么都讨论过了，可是却漏了一点还没讨论。”
“哪一点？”
“合力赚的钱，到时该怎么分？”虽然说这个很现实，可是现在谈也总比事后来个分不平好。
步千岁极力稳下眸于里闪烁的眸光，和他嘴边差点就不小心逸出的笑意。
他大方地拍拍她的小脸“就当是我回馈你收留我的好心吧，我的那一份，你不必算。”
“什么？”她刚才一定是听错了。
“我说，”他又说得很义薄云天“我要友情义务帮助你。”
扶苏愈听愈是起疑“你一文钱也不要？”哟，黄鼠狠今年这么早就来拜年了？
“不要。”他在脸上堆满了无害的笑容，企图博取她的信任“你只需要专心帮我整倒紫冠府就行了。”做大事的人，是不能先计较这类小问题的，这种事，以后他再来慢慢算。
“这样啊。”她扬起黛眉，也陪他呵呵笑了起来。
虽然昨日商场上的敌人是今日同盟的盟友，但他转变的落差也太大了，而要她相信一个前不久还是敌人的人，这也有点困难。
说穿了，他们都是各怀各的鬼胎，只是在利字的大前提下，朝着相同的方向前进而已，即使他们是打算合作，这可不代表她会就此放下对他的戒心，谁晓得他会不会在私底下搞些小动作？尤其像他这种向来对钱最是斤斤计较的人，会如此清高的说不要钱还义务帮忙她？她是呆子才会信。
她装作很感动地挽着他的手臂“你真的不要半点酬劳还要主动帮我？”再刺探一下，看他会不会露出马脚来。
“对。”步千岁回答得很快，语气显得不容置疑。
丙真有诈。
或许他不知道，她了解他这个人，比了解自己还要多，她老早就把他从头到脚所有的一切都摸得清清楚楚，而据她所知，在他一贯的说谎方式中，这种回答得又快又直接，且还摆出清高且无辜的笑意，就代表他正在心怀不轨中。
他根本就没有那种把银子往外推的友情，他是那种即使对自少一块玩到大的青梅竹马，也都要藉机坑一坑，或是能拐多少就拐多少的人，哼，跟她玩把戏？
“你在做什么？”步千岁不明所以地看她拉起他的衣袖，东闻闻西嗅嗅。
扶苏抬起头来“我觉得你的身上有种居心不良的味道。”
“有吗？”他没表现得那么明显吧？
“有。”她很肯定地向他颔首。
他含笑地挥着手“你太多心了。”
这句话她也曾说过，而她说这句话的时候，正好就在说谎。
扶苏在心中再次对他多增了一道怀疑，但碍于情势，她也不好刻意戳破彼此努力维持的假象，只好装作不知道，先跟他合作再说。
“那。”她朝他伸出小手“先预祝我们合作愉快？”
步千岁愉快地握住她的柔手“合作愉快。”
在扶苏又上楼补眠，以准备储存明日的精力时，步千岁仰首望着她婀娜离去的身影，再也不掩饰脸上那抹蕴藏已久的坏笑。
居心不良？是啊，他不良的居心是满多的。
例如，他很想将这个壤得那么可爱的女人拐过来，把那些存在他脑子里的绮想付诸为行动；又例如，他很想收藏那在他眼中何止千金的笑颜，让她的笑，只能成为他一人独享的专利；他也记得，他好象还缺一个能干的老婆，而她，不但符合最基本的娶妻条件会打算盘，在做生意上，她还很神通广大。在他家的生意被他们联手整倒前，步千岁决定留下来陪这个人格跟他一样不好的女人一块杀杀时间，并且计画从她的身上，将他之前所吃的所有亏，连本带利的。全、都、讨、回、来。
“为什么三哥还不回来？”步少堤伸长了脖子，望眼欲穿地看向窗外。
他曲着手指细算，自从二哥加入围堵三哥的计画后，算算时间，也已经有两个月了，可是他们急切期盼回府的步千岁，到现在仍是音讯全无，而他们砸下大把银子的银弹攻势，到现在也仍是没有奏效，他们这群人，依然还是天天开通宵地为兼葭楼里的商事挑灯夜战。
最近他们紫冠府里的人，似乎因为过久不堪工作过度的缘故，皆有了不时看向窗外等人的奇怪动作，每个人的脖子，很明显地都拉长了许多，每天一早开口的第一句话，一定是问找到步千岁了没，无论何时何地，都可以看到有人满面苦恼地讨论着何时才能够让步千岁回家。
天晓得，他们从没那么想念过一个人，也从没恨过有人这样离家出走，他们既是爱步千岁工作一把罩的高超能力，又是恨他不声不响就这样落跑不带走工作的没良心。
步少堤有点神智不清地揉着双眼“难道他还没饿死吗？”饿吧，快饿死吧，不然他们就要累死了。
“照二哥这种动员了金陵城上至高官下至贩夫走卒，全面封杀三哥的做法，就算三哥再怎幺神通广大，也早就该饿得像皮包骨似的回府求救和忏悔了，为什么他们每天敞开的大门，就是不见有个饿得半死的人爬回来呢？
坐在自己房里无视于步少堤在那边自言自语的步熙然，心情甚好地看着手中的书信，不时还在唇边露出满意的笑容。
“二哥？”步少堤探头探脑地站在他身后“你在看什么看得那么认真？”
步熙然飞快地将信件收回袖里“我在看奸细寄来的信。”
“奸细？”
“呵呵。”他又是笑得邪里邪气的。
就在步熙然的笑声仍让步少堤听得头皮发麻时，一道强力的嘶吼声，如雷贯耳地自门外传来，将他们俩都吓得一愣一愣的。
“步熙然！”
“不好，大哥又杀来了。”聆听着步关之的怒吼声，步熙然在分析完那吼声中带有多少火气后，就急如锅上蚁地忙着左看右看，想先找个地方躲起来。
步少堤不解地拖住他的脚步“你干嘛急着躲？”
“别拉着我，我不想被他刮。”依大哥的这种火气来看，他少不了又要被虐待一顿了。
环顾着房里四处皆没什么好躲的地方后，步熙然才想偷偷从后门开溜，弯低了身子悄悄走至后门前，一拉开门扉，一道人影就堵在他的面前。
眼底充满血丝的步关之一手拎起他“你想躲去哪里？”
“大、大哥。”天哪，他怎么愈变愈可怕？
“说！”步关之使劲地摇晃着他的肩“为什幺千岁到现在还没回府？”人呢？人呢？
他左等右盼，千等万等的可恶弟弟呢？
步熙然怕怕地咽咽口水“这个。”
“你不是说你的馊主意很管用吗？管用的话为什么到现在连个人影都还没见到？”
步关之两手紧紧掐着他的脖子，将他拉来面前大声喝问。
“大哥，先。先把手放开。”无法呼吸的步熙然，涨红了一张脸，万分辛苦地向他求情。
“二哥！”步少堤在他就快口吐白沫时，赶紧阻止步关之因失手而造成手足相残“大哥，你快掐死他了！”
气昏头的步关之火大地一把扔开步熙然，在屋里来回地重重踏步，和府里所有的人都一样，在他的双眼下方，有着浓重的黑影，素来健壮的身子，也清瘦了不少，都是标准的工作过度。
“咳咳。”一得到自由的步熙然，瘫在椅子上边喘边咳，抬眼冷瞪那个脾气已经壤到不能再坏的步关之。
步关之气冲冲地踱回他的面前，指着他的鼻尖警告“我已经连续五个月没睡过一场安稳的觉了，千岁再不回来，我就先掐死你再去把金陵城给翻过来！”
“恶魔。”步熙然咕哝不清地在嘴里说着。
“你说什么？”他两眼一眯，亮出一只很久没揍人的拳头。
“没。没什么。”不想挨揍的步熙然连忙改口“我是说，千岁再过不久就会回来了。”
“不久？”步关之急躁地凑至他面前问：“不久是多久？”那小子总算是要回来主持大局了？
步熙然神秘兮兮地摇着头“时机还没到，再等等。”
“时机什么时候才会到？”步少堤听了也忙挤到他的面前，期盼无比地看着他。
“你们别那么猴急好不好？”他瞪着这两个没耐性的人“我说过我会逮他回来就会逮他回来，你们就先再忍一忍。”钓鱼是要慢慢钓的，都这么没耐性，怪不得他们家的人都只会做生意而不会钓鱼这种休闲娱乐。
步关之不排除这种可能性“倘若你逮不回千岁呢？”说不定就是这个弟弟根本就没有把握，所以才会说出这种推托之词来堵他。
“到时我要是逮不回他，我就把这颗人头摘下来给你当球踢。”步熙然有恃无恐地指着自己的脑袋，才不信步千岁能飞出他已布下的天罗地网。
步关之带着恶笑，用力地拍拍他的头“好好保重你的这颗脑袋埃”要是逮不回人，他就亲自把它摘下来踢。
“二哥，”步少堤忧心四溢地忤着眉“你的计画目前进行得怎么样？”从计画开始后，也没见步熙然报告过进度，就不知是否真能成功。
“目前正在进行的内容我得保密。”步熙然不管对谁都一概保密到家“我只能说，在大功告成前，我们都必须有耐心的再等一等。”
步关之听了，怒火又瞬间飘至最顶点。
“耐心？”他已经变得有些歇斯底里“我已经对兼葭楼里的公事没有耐心，我不干了，你听到了没有！”
那堆如山高的公事到底要怎么做才能做得完？每当他做完一迭，马上又有人在他的面前摆上两大迭，像个无底洞似的，任他怎么填也填不满，他已经冷落爱妻将近五个月，好久没有回到自己的沁雪院里好好的一觉睡到天明，这几个月来，他都是在秉葭楼的案桌上打桌铺。
步熙然两手捂着双耳，在躲过他的炮轰之后，耸耸两肩，出人意表地开口。
“没耐心就把公事全都交来给我吧，府内所有的公事都由我来一手包办。”这点不是问题，不就是工作做不完嘛，好解决。
“交给你？”他们两个皆带着异样的眼神看着他。
“没错。”他甚有把握地摊摊手“我很快就会把那些公事全都处理完。”
“话是你说的，要是你没把公事都做完，你的皮就给我绷紧一点！”一得到他的这句保证后，步关之便大声地撂下话，然后十万火急的冲出外头，准备回自己的沁雪院大睡一常在步关之走了后，步少堤担心地抚着他的额。
“二哥，你累疯了吗？”最不爱做工作的人会说这种话？
步熙然开开心心地咧嘴而笑“我才没疯，我现在再快乐不过。”
“我还是去找大夫来为你看看好了。”步少堤说着就要往外走。
“少堤，你多久没出门了？”步熙然把将他拉回来，天外飞来一笔地问。
他紧皱着两眉“半年多了吧，我也记不太清楚。”天天都被关在帐房里过日子，他已经没有什么时间概念了。
“根据我收到的消息，已经有人收留千岁那小子了。”步熙然抽出藏在袖中的信件，步少堤振奋地张大双眼“我马上去告诉大哥，叫大哥派人去搜！”
“不。”步熙然却否决他的提议，反而给了他另一道命令“别告诉大哥，也别派任何人去找千岁，为免打草惊蛇，就由你亲自去看看，在你回来后，只需对我报告而不许对任何人提起这事的半个宇。”
他指着自己的鼻尖“我？”知道人在哪还不派人去捉，而且还不能泄漏口风？他在搞什么鬼？
步熙然窝在椅上邪恶地搓着两掌“我算是个满有良心的哥哥了，都已经让那小子舒服过一阵子了，我不能再让他继续太好过，就先派你去让他有所警戒一下，然后我再派出第二队人马让他去运动运动。”
“我听不懂。”步少堤苦恼地抚着额。
步熙然又拉过他，两手捉住他的下巴左看右瞧。
“话说回来，让你这只被困死在府里的井底之蛙，老是待府里对你的身心都不好，你是该出去开开眼界并且训练一下胆量。”看，他是多么充满手足之情啊，友爱完了一个弟弟又换一个弟弟。
“你到底在自言自语的说些什么？”听了听、猜了猜也不懂的步少堤，干脆蹲在地上等着他来解他打的哑谜。
“听二哥的话，如果去那里看到很刺激的东西，千万别像以前一样晕倒了。”步熙然没有解释，反而关怀无比地拍着他的头顶叮咛“就算要晕，记得晕倒的姿势要改一改，别再直直的往后倒，知道吗？”老是让他的脑袋直接撞地板，迟早有一天他会变笨，所以还是先叫他准备一下预备姿势好。
“啊？”
奉了步熙然之命，难得走出紫冠府喘口气的步少堤，照着手中地图，在城北一带紫冠府旗下商号众多的小巷里，边走马看花边寻找着地图上的正确地址。
在熙来人往的人潮里，被挤得有点寸步难行的步少堤，不禁蹙紧了眉心。
他真的很久没出门了吗？
倘若他没记错的话，他们紫冠府在城北这偏远地带的商府行号，生意并没有像现在如此鼎盛和繁荣，记得今年秋日步千岁带他来这附近巡视旗下商府行号时，生意状况也仅是中上而已，但怎么才过了数月，这里就改观得让他认不大出来？
边走边纳闷的步少堤，在愈走愈靠近他所要找的地点时，蓦然发现，在某座高楼大院前，排了串长长的等待队伍，由远处看来，似乎是有很多等着进门的客人，正守礼依序的在门外排队。
到底是什么店的生意这么好？他不禁狐疑地绕至店门外，在纷纷细雪中，眯着眼打探里头的状况。
“什么时候这里开了间这么大的茶院？”看着里头一桌桌坐着品茗挤满了整个大厅的汹涌人潮，步少堤有些讶然于这座茶院的规模。
不过，说是单纯的茶院，这里看来又不太像，因为在里头坐着的人，皆是他有点熟识见过几次面的员工，或是在生意上有所往来的人，这点着实令他万分不解，完全不明白这些人怎会都齐聚在这里谈公事，这里，到底是有什么吸引着他们前来的魅力？
他仰首看了看茶院的店匾，也看不出个什么异样，只是在店匾下的对联，就让他看出了些端倪来了。
“千金一笑？”妓院？
难道说来这里的商人们，全都不是单纯来喝茶，而是来逛花街的？步少堤忍不住站在原地思索着这些商人们，为何全改了习惯不到普通处理公事的地方谈公事，反而要将这间妓院给挤得水泄不通的原因。
一见有客人在门前徘徊，负责拉客的夏威姨，先是以双眼上上下下扫描打量过了步少堤一番，发现这位不守秩序排队的客人，他的身分，似乎远比她这阵子以来所看过的任何一位贵客还高上一截。
被步千岁训练成不得放过商机的夏威姨，眼中金光闪闪地瞄准了步少堤，接着便马上不放过机会地小跑步跑至他的面前。
“客人！”她朝他漾出一个大大的笑脸“喝茶吗？”看他这副德行、这身非凡的打扮，一定又是个大富大贵的席上佳宾。
“不。”步少堤消受不起地摇手婉拒“我不喝这种茶的。”他是个对爱妻很忠心的男人，他从不做这种负心又缺德的事。
“不喝这种茶？”夏威姨顿了顿，而后暧昧地朝他眨着眼“喔。我知道了，你要喝有加味的茶是不是？”她的眼光真是不错，这人果然和那票普通的生意人不一样，懂得赏识老板的闭月羞花，有眼光。
他听不太懂“有加味的茶？”
“你也知道，就是有粉味的嘛。”她挤眉弄眼地以肘撞撞他“我一看你就知道你是个内行人，这样吧，看在你是难得一见的贵客份上，就当我破例招待你一次，带你去喝一笑值千金的好茶，包准你喝过了后，绝对毕生难忘。”
有粉味的茶。
“慢着，我不是。”恍然大悟的步少堤，红着脸赶忙阻止这个身材胖壮，又有力得不可思议的女人把他给拉进去。
“还磨蹭害羞个什么？进来吧！”不听他解释的夏威姨，使出步千岁教导出来的蛮力，使劲地一把将他扯进门里。
“哇啊！”他不能对不起他老婆啊！
将这座茶院经营得有声有色，天天都是高朋满座的幕后推手步千岁，此刻正在二楼的总帐房内忙得昏天暗地，一点也不知道楼下发生了什么意外状况。
经过步千岁和扶苏的巧手布局，原本这座妓院里成员们的职务，也随着大批涌来的客人而有了小幅的变动。
春联和武八郎负责跑堂招待客人，夏威姨在外头招搅客人兼当保镖，秋海糖在柜台结算帐资，而目不识丁的冬眠掌管厨房，步千岁则是在经过扶苏为他善意的伪装在脸上黏上两撇小胡子之后，游走在客人之间替扶苏谈生意，还要挪出时间来帮忙不过来的秋海糖。
发挥算盘神功的步千岁，一手一个算盘，正僻哩啪啦地飞快打个不停，在他的两耳耳际间，还各插了两枝笔，不时停下手中的算盘，在左右各有数本的帐簿和往来客人名单上书写着。
“万岁！”跑堂的武八郎，在接到夏威姨刚送到手的消息后，忙不迭地拍开他的房门大叫。
“教你的规矩又忘了吗？”步千岁忙得连头也没空抬“叫我掌柜的。”
“掌柜的，夏威姨帮老板拉了个要看千金一笑的客人。”他们已经很久不曾做过这种生意了，这下客人来了，要不要做他得上来请示一下。
“她怎么还没改掉开妓院时拉客的壤习惯？”步千岁皱了皱剑眉，受不了地摇首“再去告诉她一次，我们是开茶院不是开妓院。”还是这么爱开妓院？改天他得再去跟夏姑娘来一次职业教育。
武八郎愧疚地转着十指“但我忘了把大门外老板写的对联拆下来，所以把这当寻花问柳处的富家大少还是大有人在。”
“别来烦我，我现在忙不过来。”分身无暇的步千岁，随意挥着手交代“既然字是扶苏写的，那你就去找她商量。”
“我都听到了。”呵欠连天的扶苏，自邻房穿过暗门走至步千岁的身边坐下，又对武八郎下了另一道不同的命令“不过我也没空，你叫万岁帮我客串一下吧。”
“我？”步千岁转过头来，不满地瞪着这个又忘了要分工合作的女人。
扶苏懒洋洋地趴在桌面上“不帮我客串就打发掉他，我忙都快忙死了，哪有空管这种小事情？”再不趴下来休息一下，她要阵亡了。
都怪这个步千岁，当初他们只说是要开间茶院，顺便招揽拉拢一些生意上的客源，但没搞清楚状况的步千岁好象是本末倒置了，他是拚命拉拢客源，而顺便开茶院，可是即使茶院是他顺带开的，生意却好得太过出乎意料，让大家七早八早就不得不开门营业让排队等在外的客人进来，每日都营业至三更半夜用力赶完那些赖着不走的客人，他们才能够关门休息喘口气。
真是的，他怎么都不改改他当精明生意人的老毛病？没事生意干嘛做得那么好？上门的客人太多，连带使得她的工作量变得比以前更大，害她不但没有当初期盼的补眠时间，反而还忙到连在白日打个小盹的机会也都没有了，害她严重的睡眠不足。
“不能打发掉，这回上门的是紫冠府的步四爷！”武八郎在他们俩都不愿理会客人时，神色凝重地反对。
在拨算盘的步千岁，手指间的算珠顿时漏拨了一子。
他急急抬起头来，诧愕地大叫：“步四爷？”
“哟。”扶苏则是讶异地掩着小嘴，爱笑不笑地拉长了音调，整个人在听到那个名号时精神都来了。
“你在这等等，我和扶苏有悄悄话要说。”步千岁连忙向武八郎吩咐，并把扶苏拉到一边去紧急开会密商。
“喂，”扶苏不解地以指点着他的胸膛，小声的在他耳边问：“你家弟弟也有看千金一笑的雅兴啊？”传闻那个步四爷不是忠厚又老实吗？怎么还会来这逛花街喝花茶？
步千岁怎么也不肯相情“我小弟那个老实人怎么可能做这种事？一定是他们认错人了。”小弟是很钝得不能再钝的木头，加上很少出门，也从不对这种事感兴趣，所以这绝不可能发生。
扶苏纤纤素手指向门外“人就在下面，你要不要亲眼认一认？”
步千岁二话不说地便挽着她的手臂，一同偷偷摸摸地蹲低了身子来到楼栏边认人。
步少堤身上那一袭令他再眼熟不过的白牙色长袍，和爰顶上用来束爰的银白相间的紫冠，让两个躲着偷看的人，一个眼珠子差点掉下，一个则是缓绶漾出了笑意。
“该死，真的是他。”步千岁急忙要躲回房内“借过，我要去避一下风头。”
“躲什么呢？”扶苏一手拉回他，壤心眼地落井下石“你这掌柜的还得亲自去招待那位贵客呢。”真好，好久没看热闹了。
他惊声怪叫“我去还得了？你去。”
“我已经从良不卖笑了，就尊那位步四爷花上万金我也不笑。”她压根就不肯伸援手，还硬要他去下海“既然我这个做老板的不去，那当然就得由你这做掌柜的去接客。”
“不要玩了。”步千岁一把将她搂近身边，十万火急地跟她分析原因，并要她别在这个节骨眼上缺德“要是给我小弟知道我在这一切就玩完，他回家后一定会对我大哥照实禀报！”
要是因此而再度引来追兵，他不但连这里都不能待，若被捉回去了，他会被大哥揍得不成人形，俗话说“小心驶得万年船”他当然不能冒任何会被捉回去的风险！
扶苏小脸上漾满花般的笑容“别那么悲观嘛，你已经伪装这幺久都没人发现过你的身分，说不定你小弟他也一样认不出你来呀。”他的脸上有两撇用她头爰做的胡子，头上还特地戴了顶可以盖住眉毛的大帽，谁会晓得这个造形奇特的男子就是步三爷？
他冷冷地瞪着她脸上不负责任的娇笑“倘若被他认出来呢？”
“你就想办法堵上他的嘴罗。”她轻耸香肩，已在心底计画出几百种方式来让步少堤消音不密报。
“不行、不行，我不去。”他绝不让她把魔掌也伸到他小弟身上。
扶苏两手托着香腮“你不去的话谁去打发他？”人都已经请进门了，要是不赶紧派个人去，才会更令人起疑。
“春联！”步千岁马上招来另一个人手。
“在。”收到命令的春联，马上放下楼下的客人跑上楼。
“去招待那位紫冠府的步四爷。”还是让外人来比较妥当。
春联的眼底霎时露出万丈金光“步四爷？”就是那个很有钱的少爷？
“你陪那位步四爷喝盏茶，随手就快点送客。”步千岁小心的同这个有吓晕客人前科的春联交代“把脸上的帕子围好，记住，不准吓晕他。”他那个弟弟胆量最是差劲了，总是禁不起人吓。
“非常乐意！”春联乐不可支地应着，兴高彩烈地冲下楼。
步千岁疑心四起地看着那个工作从不曾那么勤快的女人，迅速消失在人群里的身影。
他伸手推了推扶苏“春联为什么那么兴奋？”
“你忘了吗？”扶苏看好戏地扬高那双黛眉“她是个花痴。”唉，他们家的春联！
“糟糕。”后悔得有点晚的步千岁，连忙抬起原本八风吹不动的脚跟，赶紧下楼阻止春联吓晕他小弟。
站在外门偷看坐在天字一号房里，动作显得局促不安的步少堤，春联一脸陶醉地频眨着眼眸。
“好帅。”等一下她一定要使出浑身解数，好好把这个男人勾过来。
“少给我发浪！”及时赶到的步千岁，在她的脚步踏入房里前拉回她，并一拳重重地捶打在她头上“他已经成亲了，你最好给我死了那条心。”他就这么一个弟弟而已，她是想吓死小弟吗？
春联不死心地捂着头“说不定我有机会。”也许就是那位步四爷嫌家里的娇妻不够美，所以才会想要逛妓院，所以说她的机会还是很大的。
“别作你的白日梦了。”步千岁再赏她一拳“听着，你只要好好坐在那里陪他喝茶，不准出现任何小动作，更不准打他的主意知不知道？”
“好嘛。”她不甘不愿地嘟着嘴。
“好就快去！”以为她会乖乖听话的步千岁，又赶在步少堤起疑之前，动作粗鲁的一脚把她踹进去。
端坐在房里的步少堤，愣大了一双眼，怔怔地看着一名脸上蒙着帕子的女人，先是以十万火急的飞扑姿势，闯进客房内四肢亲切地与地面做最亲密的接触，然后又马上站起身，像什么事也没发生似的，款摆着婀娜的身子，一点也不避嫌地紧靠在他的身边坐下。
“公子喝茶。”春联为他斟了一碗茶捧至他的面前，尖着嗓子细声细气的启口。
步少堤直摇着手“你们误会了，我不是来喝这种茶的。”
但当春联一抬起头，在近距离看见他那张具有致命吸引力的脸庞后，她的两耳压根就听不进他说了些什么东西，也把步千岁之前的叮咛全都抛到九霄云外。
真是翩翩美男子。
“姑娘？”步少堤担心地看着她发直的双眼“你没事吧？”
“没事。”她浑身轻飘飘地向他摇首，心动不如行动地更将身子靠近他，准备以行动来掳获他。
步少堤忙不迭地与她拉开距离“你。你想做什么？”
“叫我春联嘛。”她却更将身子贴上他，并且将脸上的帕子拿掉，希望能把他迷得晕陶陶的，好让他带她回家。
嗯，好丑。
生平从不曾受过此等可怕惊吓的步少堤，整个人顿时一僵，两眼圆瞪着她那过于刺激他心脏的面容。
“步公子？”春联伸手在他面前挥了挥“步四爷？”怎么突然没反应了？
她伸指戳戳他，发现他仍是木着一张脸，表情看来似乎是遭受到严重刺激。
“掌柜的！”春联心慌地向外求救“怎么办？他像根木头动也不动了！”要是吓死了客人该怎么办？这么贵的客人，她赔不起！
“你把他吓晕了？”闻声而来的步千岁，气急败坏地吼向她“我不是叫你别把帕子拿掉的吗？”要命，若是吓死了小弟，大哥真的会宰了他！
她很委屈地扁着嘴“他又没晕。”
“少堤？”步千岁紧张地拍着他的脸颊“喂，醒醒啊！”“他好象是被我吓呆了。”忏悔完的春联，挨在步千岁的身边小声地提供意见。
步千岁忙催着她“知道就快去请大夫来，还愣在那里做什么？”
好熟悉的声音。
整个人被吓至九重天外的步少堤，耳边在听见步千岁那耳熟的声音后，神魂慢慢地飘回了躯壳内，眨了眨眼，缓缓调整好两眼的焦距，目光一瞬也不瞬的盯着眼前的男子。
这个人。怎么那么眼熟？
他的目光悄悄挪移至步千岁的唇上，对那黏得不太好，似乎就快掉下来的胡子愈看愈是起疑，于是他好奇地伸出手，在步千岁还来不及反应之前轻轻一拉，转眼间，那用来伪装的胡子便如他预期地掉了下来。
“二哥？”步少堤忽然觉得自己又受到另一波更严重的惊吓。
“你认错人了。”眼见情势不妙的步千岁，迅速把掉在桌上的胡子贴回去，并且急忙转身就走。
他扯开了嗓子在后面喊：“步千岁！”
“给我小声点。”步千岁动作快得像阵风似地回到原地，并且用力捂住他的嘴“你是嫌我跑得不够累吗？”叫那么大声做什么？外面有大批紫冠府的人在耶。
“三哥，你。你为什么会在这个地方？”原本脑中一片混沌的步少堤，在确认此人是他的亲哥哥无误后，苍白着一张脸，直看着他那一身怪异的打扮。
他不情愿地撇撇嘴角“那是因为。”
步少堤却没把他的话听完，颤抖着手指，不愿相信地指向他鼻尖。
“你在这里当。当。那个？”一个大男人，在妓院里除了当保镖和龟公之外，还能当什么？但方才那个孔武有力的保镖是个女人，所以他。“那个？”步千岁满头雾水“你说哪个？”怎么回事？他长得又不吓人，怎么小弟的样子像是被吓掉了三魂七魄？
他支支吾吾，不好意思吐出全名“就。那个。”
“那个埃”可惜步千岁的思考方向却与他的有些出入“对，我是在这里当。”
对？他的哥哥真的沦落到妓院里当龟公？
没来得及听完步千岁接下来的话，误以为步千岁是被他们逼得误入歧途，而万分觉得自己愧对列祖列宗的步少堤，两眼微微朝上一翻。
“爹、娘，我对不起你们。”
“在这里当掌柜。”说完话的步千岁，才转过身来，赫然发现他已两眼翻白“咦，少堤？”
如当初步熙然所料的，相当禁不住刺激和打击的步少堤，身子晃了晃，直挺挺地朝后倒下。
“少堤！”
到头来，他还是答应了那个人格跟他一样不好的女人，留在这里帮她开妓院。
这不是他没理性，也不是他被扶苏迷昏了头，只是他们都有一个共同的目标整倒紫冠府。
同是因工作而日子很难过的天涯沦落人，既是相逢了，他们自然更要好好相识一番，所以在他们一拍即合之后，便相逢恨太晚的抛去彼此看对方不顺眼的地方，一改前态地，友善又亲切的好好来了场促膝长谈，皆捧上了彼此最真诚的真心，合作无间的开始规画起他们准备大举入侵金陵城生意市场，以及该如何整垮紫冠府的未来计画蓝图。
说他们做这种事不道德嘛。是的，他们很不道德。
说他们各自为了私利而泯灭良心，不顾金陵城将是如何风风雨雨嘛。是的，他们也都很没有良心。
只是，他们原都是商业繁荣下的苦难受害者，再加上长年来的受训练和生活方式，侵略，原本就是他们这种商业人士的天性，会做出这种保己弃义的事来，这也没什么不对，谁教他们的人格本来就不好？
经过一夜密商后，已经与扶苏私下组成狼狈为奸二人组的步千岁，决心大展身手来重振这间晓霜斋，好让她全心全意的去抢他家的生意外，最主要是为了让她能够扩大生意的版图，藉由改造这里以引来更多生意上的客源。
晓霜斋所有的员工们，在这日清早，皆将疑惑悬在眼眉之间，齐站在大厅里，不可思议地看着步千岁与扶苏肩并肩地站在一块，不时交情甚笃地拍着彼此的肩，或是情谊深厚地拉拉对方的手，而在言语之间，他们俩更是配合得天衣无缝，默契好得像是他们上辈子就曾见过面。
在众人讶异的眼光下，步千岁继续说着他准备执行的事项。
“我已经从扶苏那拿了笔款子，叫她去为你们各别请了师傅来，再过不久，将会有专业人士来这教导你们职业方面上的技能。”虽然这些人都很天兵，但他相信在经过合理的训练和不合理的磨练之后，他们终将都能成大器。
“你们要照万岁的话，好好向那些人学习，知道吗？”扶苏马上接着他的话尾，带着甜美的笑意殷殷地向他们叮嘱。
“明日起，扶苏将因某些私人因素而不能处理晓霜斋的事务，这段期间，我就暂时代她张罗一切，希望大伙都能多多配合。”既然计画都已拟定了，那要做就得趁早。
扶苏放心地拍着步千岁的肩头“万岁在管理人事这方面是有很有经硷的，你们只要照着他的话做就行了。”
底下哑口无言看着他们像在唱双簧的人们，动作一致地偏着头，齐看着他们快乐的模样，一点都没把他们说的话给听进耳里。
春联眉头皱得紧紧的“他们是怎么了？”
“不是之前还在冷战吗？”夏威姨大惑不解地刮着脸颊“怎么今天就变得这么和乐融融？”到底是什么原因能让他们一笑泯恩仇的？而且他们的交情好到比一般的夫妻还要融洽。
有被害恐惧症的武八郎，很害怕地盯着他们“为什么我会觉得他们两个今天的笑容，看起来一模一样？”
“嗯。”反应慢半拍的秋海糖和冬眠，还在研究整个事情的来龙去脉。
“有私事等会儿再讨论，我还有事要宣布。”步千岁清清嗓子，对那群心不在焉的人们皱着眉。
“什么事？”
他徐徐公布他的伟大计画“从今日起，咱们这儿不再开妓院。”
“不开妓院要开什么？”以为自己即将失业的众人恐慌地望着他的笑脸。
“茶院。”他们即将由黑漂成白，正式从良。
众人口径一致地问：“茶院？”那是要做什么的？
“对。”步千岁知道他们都不太懂，于是又进一步向他们讲解“纯粹只供客人喝茶聊天谈生意的茶院。”
“我们讨论过了。”扶苏笑吟吟地告诉他们为何要改行的原因“这里是紫冠府旗下商号分布最密集的一带，商人那么多，开茶院的话生意会比较好而且也比较道德，更不必担心客人因怕名声不好而不敢上门光顾。”往后那些与她谈生意的客人们，再也不必夜半爬树敲窗了。
春联迟疑地举手“可是，我们没有开茶院的经验。”说是很容易，但隔行如隔山，真要做起来只怕没那么简单。
“这点不是问题。”步千岁信心十足地摇着食指“扶苏是老板，我是掌柜，而你们的职务皆不变，经营起来就跟开妓院时一样，只要接受过训练之后，你们很快就会得心应手了。”一整座紫冠府他都能经营起来了，区区一间茶院有什么困难的？他可以很快就让这里步上轨道开始生财不再亏本。
“喔。”看他说得好象是很有把握，放心的众人，又纷纷露出了笑容，交头接耳地讨论着。
步千岁用力拍拍手“待会指导你们的师傅们就会到了，你们先各自去准备一下，记住，要用心学。”
“是！”整齐响亮的应和声在他们面前响起，不一会，他们又各自踩着快乐的步伐离开原地。
头脑真是单纯。
步千岁与扶苏相互交视一眼，皆在心底泛起了同样的心声。
扶苏是认为这样也没有什么不好，至少这些不识得愁滋味的人们，他们将不会有过多的烦恼，只要快乐而单纯的生活就好了，哪像他们这种用脑过度的人，天生就得为他们这种人而扛下所有的负担，好让他们继续保持这种无忧的生活，不让他们见识到黑暗的另外一面。
只是，她仍是有些忧虑。
“你真的认为他们可以帮上忙？”她收走了所有刻意摆出来的笑意，正色地问着出主意要员工们来帮忙开茶院的步千岁。
步千岁很看好他们“放心，他们派得上用场的。”有这么多奇才，让他们放着本身的技能而不发挥太可惜了。
她绞扭着玉白的小手“可是你也知道，他们都没什么天分。”若不是如此，他们也不会流落街头被她收留至此了。
“铁杵我都可以磨成绣花针。”他款款放宽她的心“我叫你去请的人，可都是每一行里的高手，他们绝对能把这些人都训练成我要用的人，这一点，你大可信我。”
“那就全权交给你了。”她倒忘了他的本事有多大。
“今天我要叫人来把这里重新打点过。”解决完她的问题后，步千岁拿出袖中的行事表，仔细盘算着他该先将这座妓院的内外观重新改观。
“千岁。”打算回房睡觉补足精神的扶苏，忽地想到了一件事。
“嗯？”脑子忙着打转的步千岁，忙里分心地应着她。
扶苏拿走他手中的纸绢，美丽的杏眸直盯着他“我发现，我们什么都讨论过了，可是却漏了一点还没讨论。”
“哪一点？”
“合力赚的钱，到时该怎么分？”虽然说这个很现实，可是现在谈也总比事后来个分不平好。
步千岁极力稳下眸于里闪烁的眸光，和他嘴边差点就不小心逸出的笑意。
他大方地拍拍她的小脸“就当是我回馈你收留我的好心吧，我的那一份，你不必算。”
“什么？”她刚才一定是听错了。
“我说，”他又说得很义薄云天“我要友情义务帮助你。”
扶苏愈听愈是起疑“你一文钱也不要？”哟，黄鼠狠今年这么早就来拜年了？
“不要。”他在脸上堆满了无害的笑容，企图博取她的信任“你只需要专心帮我整倒紫冠府就行了。”做大事的人，是不能先计较这类小问题的，这种事，以后他再来慢慢算。
“这样啊。”她扬起黛眉，也陪他呵呵笑了起来。
虽然昨日商场上的敌人是今日同盟的盟友，但他转变的落差也太大了，而要她相信一个前不久还是敌人的人，这也有点困难。
说穿了，他们都是各怀各的鬼胎，只是在利字的大前提下，朝着相同的方向前进而已，即使他们是打算合作，这可不代表她会就此放下对他的戒心，谁晓得他会不会在私底下搞些小动作？尤其像他这种向来对钱最是斤斤计较的人，会如此清高的说不要钱还义务帮忙她？她是呆子才会信。
她装作很感动地挽着他的手臂“你真的不要半点酬劳还要主动帮我？”再刺探一下，看他会不会露出马脚来。
“对。”步千岁回答得很快，语气显得不容置疑。
丙真有诈。
或许他不知道，她了解他这个人，比了解自己还要多，她老早就把他从头到脚所有的一切都摸得清清楚楚，而据她所知，在他一贯的说谎方式中，这种回答得又快又直接，且还摆出清高且无辜的笑意，就代表他正在心怀不轨中。
他根本就没有那种把银子往外推的友情，他是那种即使对自少一块玩到大的青梅竹马，也都要藉机坑一坑，或是能拐多少就拐多少的人，哼，跟她玩把戏？
“你在做什么？”步千岁不明所以地看她拉起他的衣袖，东闻闻西嗅嗅。
扶苏抬起头来“我觉得你的身上有种居心不良的味道。”
“有吗？”他没表现得那么明显吧？
“有。”她很肯定地向他颔首。
他含笑地挥着手“你太多心了。”
这句话她也曾说过，而她说这句话的时候，正好就在说谎。
扶苏在心中再次对他多增了一道怀疑，但碍于情势，她也不好刻意戳破彼此努力维持的假象，只好装作不知道，先跟他合作再说。
“那。”她朝他伸出小手“先预祝我们合作愉快？”
步千岁愉快地握住她的柔手“合作愉快。”
在扶苏又上楼补眠，以准备储存明日的精力时，步千岁仰首望着她婀娜离去的身影，再也不掩饰脸上那抹蕴藏已久的坏笑。
居心不良？是啊，他不良的居心是满多的。
例如，他很想将这个壤得那么可爱的女人拐过来，把那些存在他脑子里的绮想付诸为行动；又例如，他很想收藏那在他眼中何止千金的笑颜，让她的笑，只能成为他一人独享的专利；他也记得，他好象还缺一个能干的老婆，而她，不但符合最基本的娶妻条件会打算盘，在做生意上，她还很神通广大。在他家的生意被他们联手整倒前，步千岁决定留下来陪这个人格跟他一样不好的女人一块杀杀时间，并且计画从她的身上，将他之前所吃的所有亏，连本带利的。全、都、讨、回、来。
“为什么三哥还不回来？”步少堤伸长了脖子，望眼欲穿地看向窗外。
他曲着手指细算，自从二哥加入围堵三哥的计画后，算算时间，也已经有两个月了，可是他们急切期盼回府的步千岁，到现在仍是音讯全无，而他们砸下大把银子的银弹攻势，到现在也仍是没有奏效，他们这群人，依然还是天天开通宵地为兼葭楼里的商事挑灯夜战。
最近他们紫冠府里的人，似乎因为过久不堪工作过度的缘故，皆有了不时看向窗外等人的奇怪动作，每个人的脖子，很明显地都拉长了许多，每天一早开口的第一句话，一定是问找到步千岁了没，无论何时何地，都可以看到有人满面苦恼地讨论着何时才能够让步千岁回家。
天晓得，他们从没那么想念过一个人，也从没恨过有人这样离家出走，他们既是爱步千岁工作一把罩的高超能力，又是恨他不声不响就这样落跑不带走工作的没良心。
步少堤有点神智不清地揉着双眼“难道他还没饿死吗？”饿吧，快饿死吧，不然他们就要累死了。
“照二哥这种动员了金陵城上至高官下至贩夫走卒，全面封杀三哥的做法，就算三哥再怎幺神通广大，也早就该饿得像皮包骨似的回府求救和忏悔了，为什么他们每天敞开的大门，就是不见有个饿得半死的人爬回来呢？
坐在自己房里无视于步少堤在那边自言自语的步熙然，心情甚好地看着手中的书信，不时还在唇边露出满意的笑容。
“二哥？”步少堤探头探脑地站在他身后“你在看什么看得那么认真？”
步熙然飞快地将信件收回袖里“我在看奸细寄来的信。”
“奸细？”
“呵呵。”他又是笑得邪里邪气的。
就在步熙然的笑声仍让步少堤听得头皮发麻时，一道强力的嘶吼声，如雷贯耳地自门外传来，将他们俩都吓得一愣一愣的。
“步熙然！”
“不好，大哥又杀来了。”聆听着步关之的怒吼声，步熙然在分析完那吼声中带有多少火气后，就急如锅上蚁地忙着左看右看，想先找个地方躲起来。
步少堤不解地拖住他的脚步“你干嘛急着躲？”
“别拉着我，我不想被他刮。”依大哥的这种火气来看，他少不了又要被虐待一顿了。
环顾着房里四处皆没什么好躲的地方后，步熙然才想偷偷从后门开溜，弯低了身子悄悄走至后门前，一拉开门扉，一道人影就堵在他的面前。
眼底充满血丝的步关之一手拎起他“你想躲去哪里？”
“大、大哥。”天哪，他怎么愈变愈可怕？
“说！”步关之使劲地摇晃着他的肩“为什幺千岁到现在还没回府？”人呢？人呢？
他左等右盼，千等万等的可恶弟弟呢？
步熙然怕怕地咽咽口水“这个。”
“你不是说你的馊主意很管用吗？管用的话为什么到现在连个人影都还没见到？”
步关之两手紧紧掐着他的脖子，将他拉来面前大声喝问。
“大哥，先。先把手放开。”无法呼吸的步熙然，涨红了一张脸，万分辛苦地向他求情。
“二哥！”步少堤在他就快口吐白沫时，赶紧阻止步关之因失手而造成手足相残“大哥，你快掐死他了！”
气昏头的步关之火大地一把扔开步熙然，在屋里来回地重重踏步，和府里所有的人都一样，在他的双眼下方，有着浓重的黑影，素来健壮的身子，也清瘦了不少，都是标准的工作过度。
“咳咳。”一得到自由的步熙然，瘫在椅子上边喘边咳，抬眼冷瞪那个脾气已经壤到不能再坏的步关之。
步关之气冲冲地踱回他的面前，指着他的鼻尖警告“我已经连续五个月没睡过一场安稳的觉了，千岁再不回来，我就先掐死你再去把金陵城给翻过来！”
“恶魔。”步熙然咕哝不清地在嘴里说着。
“你说什么？”他两眼一眯，亮出一只很久没揍人的拳头。
“没。没什么。”不想挨揍的步熙然连忙改口“我是说，千岁再过不久就会回来了。”
“不久？”步关之急躁地凑至他面前问：“不久是多久？”那小子总算是要回来主持大局了？
步熙然神秘兮兮地摇着头“时机还没到，再等等。”
“时机什么时候才会到？”步少堤听了也忙挤到他的面前，期盼无比地看着他。
“你们别那么猴急好不好？”他瞪着这两个没耐性的人“我说过我会逮他回来就会逮他回来，你们就先再忍一忍。”钓鱼是要慢慢钓的，都这么没耐性，怪不得他们家的人都只会做生意而不会钓鱼这种休闲娱乐。
步关之不排除这种可能性“倘若你逮不回千岁呢？”说不定就是这个弟弟根本就没有把握，所以才会说出这种推托之词来堵他。
“到时我要是逮不回他，我就把这颗人头摘下来给你当球踢。”步熙然有恃无恐地指着自己的脑袋，才不信步千岁能飞出他已布下的天罗地网。
步关之带着恶笑，用力地拍拍他的头“好好保重你的这颗脑袋埃”要是逮不回人，他就亲自把它摘下来踢。
“二哥，”步少堤忧心四溢地忤着眉“你的计画目前进行得怎么样？”从计画开始后，也没见步熙然报告过进度，就不知是否真能成功。
“目前正在进行的内容我得保密。”步熙然不管对谁都一概保密到家“我只能说，在大功告成前，我们都必须有耐心的再等一等。”
步关之听了，怒火又瞬间飘至最顶点。
“耐心？”他已经变得有些歇斯底里“我已经对兼葭楼里的公事没有耐心，我不干了，你听到了没有！”
那堆如山高的公事到底要怎么做才能做得完？每当他做完一迭，马上又有人在他的面前摆上两大迭，像个无底洞似的，任他怎么填也填不满，他已经冷落爱妻将近五个月，好久没有回到自己的沁雪院里好好的一觉睡到天明，这几个月来，他都是在秉葭楼的案桌上打桌铺。
步熙然两手捂着双耳，在躲过他的炮轰之后，耸耸两肩，出人意表地开口。
“没耐心就把公事全都交来给我吧，府内所有的公事都由我来一手包办。”这点不是问题，不就是工作做不完嘛，好解决。
“交给你？”他们两个皆带着异样的眼神看着他。
“没错。”他甚有把握地摊摊手“我很快就会把那些公事全都处理完。”
“话是你说的，要是你没把公事都做完，你的皮就给我绷紧一点！”一得到他的这句保证后，步关之便大声地撂下话，然后十万火急的冲出外头，准备回自己的沁雪院大睡一常在步关之走了后，步少堤担心地抚着他的额。
“二哥，你累疯了吗？”最不爱做工作的人会说这种话？
步熙然开开心心地咧嘴而笑“我才没疯，我现在再快乐不过。”
“我还是去找大夫来为你看看好了。”步少堤说着就要往外走。
“少堤，你多久没出门了？”步熙然把将他拉回来，天外飞来一笔地问。
他紧皱着两眉“半年多了吧，我也记不太清楚。”天天都被关在帐房里过日子，他已经没有什么时间概念了。
“根据我收到的消息，已经有人收留千岁那小子了。”步熙然抽出藏在袖中的信件，步少堤振奋地张大双眼“我马上去告诉大哥，叫大哥派人去搜！”
“不。”步熙然却否决他的提议，反而给了他另一道命令“别告诉大哥，也别派任何人去找千岁，为免打草惊蛇，就由你亲自去看看，在你回来后，只需对我报告而不许对任何人提起这事的半个宇。”
他指着自己的鼻尖“我？”知道人在哪还不派人去捉，而且还不能泄漏口风？他在搞什么鬼？
步熙然窝在椅上邪恶地搓着两掌“我算是个满有良心的哥哥了，都已经让那小子舒服过一阵子了，我不能再让他继续太好过，就先派你去让他有所警戒一下，然后我再派出第二队人马让他去运动运动。”
“我听不懂。”步少堤苦恼地抚着额。
步熙然又拉过他，两手捉住他的下巴左看右瞧。
“话说回来，让你这只被困死在府里的井底之蛙，老是待府里对你的身心都不好，你是该出去开开眼界并且训练一下胆量。”看，他是多么充满手足之情啊，友爱完了一个弟弟又换一个弟弟。
“你到底在自言自语的说些什么？”听了听、猜了猜也不懂的步少堤，干脆蹲在地上等着他来解他打的哑谜。
“听二哥的话，如果去那里看到很刺激的东西，千万别像以前一样晕倒了。”步熙然没有解释，反而关怀无比地拍着他的头顶叮咛“就算要晕，记得晕倒的姿势要改一改，别再直直的往后倒，知道吗？”老是让他的脑袋直接撞地板，迟早有一天他会变笨，所以还是先叫他准备一下预备姿势好。
“啊？”
奉了步熙然之命，难得走出紫冠府喘口气的步少堤，照着手中地图，在城北一带紫冠府旗下商号众多的小巷里，边走马看花边寻找着地图上的正确地址。
在熙来人往的人潮里，被挤得有点寸步难行的步少堤，不禁蹙紧了眉心。
他真的很久没出门了吗？
倘若他没记错的话，他们紫冠府在城北这偏远地带的商府行号，生意并没有像现在如此鼎盛和繁荣，记得今年秋日步千岁带他来这附近巡视旗下商府行号时，生意状况也仅是中上而已，但怎么才过了数月，这里就改观得让他认不大出来？
边走边纳闷的步少堤，在愈走愈靠近他所要找的地点时，蓦然发现，在某座高楼大院前，排了串长长的等待队伍，由远处看来，似乎是有很多等着进门的客人，正守礼依序的在门外排队。
到底是什么店的生意这么好？他不禁狐疑地绕至店门外，在纷纷细雪中，眯着眼打探里头的状况。
“什么时候这里开了间这么大的茶院？”看着里头一桌桌坐着品茗挤满了整个大厅的汹涌人潮，步少堤有些讶然于这座茶院的规模。
不过，说是单纯的茶院，这里看来又不太像，因为在里头坐着的人，皆是他有点熟识见过几次面的员工，或是在生意上有所往来的人，这点着实令他万分不解，完全不明白这些人怎会都齐聚在这里谈公事，这里，到底是有什么吸引着他们前来的魅力？
他仰首看了看茶院的店匾，也看不出个什么异样，只是在店匾下的对联，就让他看出了些端倪来了。
“千金一笑？”妓院？
难道说来这里的商人们，全都不是单纯来喝茶，而是来逛花街的？步少堤忍不住站在原地思索着这些商人们，为何全改了习惯不到普通处理公事的地方谈公事，反而要将这间妓院给挤得水泄不通的原因。
一见有客人在门前徘徊，负责拉客的夏威姨，先是以双眼上上下下扫描打量过了步少堤一番，发现这位不守秩序排队的客人，他的身分，似乎远比她这阵子以来所看过的任何一位贵客还高上一截。
被步千岁训练成不得放过商机的夏威姨，眼中金光闪闪地瞄准了步少堤，接着便马上不放过机会地小跑步跑至他的面前。
“客人！”她朝他漾出一个大大的笑脸“喝茶吗？”看他这副德行、这身非凡的打扮，一定又是个大富大贵的席上佳宾。
“不。”步少堤消受不起地摇手婉拒“我不喝这种茶的。”他是个对爱妻很忠心的男人，他从不做这种负心又缺德的事。
“不喝这种茶？”夏威姨顿了顿，而后暧昧地朝他眨着眼“喔。我知道了，你要喝有加味的茶是不是？”她的眼光真是不错，这人果然和那票普通的生意人不一样，懂得赏识老板的闭月羞花，有眼光。
他听不太懂“有加味的茶？”
“你也知道，就是有粉味的嘛。”她挤眉弄眼地以肘撞撞他“我一看你就知道你是个内行人，这样吧，看在你是难得一见的贵客份上，就当我破例招待你一次，带你去喝一笑值千金的好茶，包准你喝过了后，绝对毕生难忘。”
有粉味的茶。
“慢着，我不是。”恍然大悟的步少堤，红着脸赶忙阻止这个身材胖壮，又有力得不可思议的女人把他给拉进去。
“还磨蹭害羞个什么？进来吧！”不听他解释的夏威姨，使出步千岁教导出来的蛮力，使劲地一把将他扯进门里。
“哇啊！”他不能对不起他老婆啊！
将这座茶院经营得有声有色，天天都是高朋满座的幕后推手步千岁，此刻正在二楼的总帐房内忙得昏天暗地，一点也不知道楼下发生了什么意外状况。
经过步千岁和扶苏的巧手布局，原本这座妓院里成员们的职务，也随着大批涌来的客人而有了小幅的变动。
春联和武八郎负责跑堂招待客人，夏威姨在外头招搅客人兼当保镖，秋海糖在柜台结算帐资，而目不识丁的冬眠掌管厨房，步千岁则是在经过扶苏为他善意的伪装在脸上黏上两撇小胡子之后，游走在客人之间替扶苏谈生意，还要挪出时间来帮忙不过来的秋海糖。
发挥算盘神功的步千岁，一手一个算盘，正僻哩啪啦地飞快打个不停，在他的两耳耳际间，还各插了两枝笔，不时停下手中的算盘，在左右各有数本的帐簿和往来客人名单上书写着。
“万岁！”跑堂的武八郎，在接到夏威姨刚送到手的消息后，忙不迭地拍开他的房门大叫。
“教你的规矩又忘了吗？”步千岁忙得连头也没空抬“叫我掌柜的。”
“掌柜的，夏威姨帮老板拉了个要看千金一笑的客人。”他们已经很久不曾做过这种生意了，这下客人来了，要不要做他得上来请示一下。
“她怎么还没改掉开妓院时拉客的壤习惯？”步千岁皱了皱剑眉，受不了地摇首“再去告诉她一次，我们是开茶院不是开妓院。”还是这么爱开妓院？改天他得再去跟夏姑娘来一次职业教育。
武八郎愧疚地转着十指“但我忘了把大门外老板写的对联拆下来，所以把这当寻花问柳处的富家大少还是大有人在。”
“别来烦我，我现在忙不过来。”分身无暇的步千岁，随意挥着手交代“既然字是扶苏写的，那你就去找她商量。”
“我都听到了。”呵欠连天的扶苏，自邻房穿过暗门走至步千岁的身边坐下，又对武八郎下了另一道不同的命令“不过我也没空，你叫万岁帮我客串一下吧。”
“我？”步千岁转过头来，不满地瞪着这个又忘了要分工合作的女人。
扶苏懒洋洋地趴在桌面上“不帮我客串就打发掉他，我忙都快忙死了，哪有空管这种小事情？”再不趴下来休息一下，她要阵亡了。
都怪这个步千岁，当初他们只说是要开间茶院，顺便招揽拉拢一些生意上的客源，但没搞清楚状况的步千岁好象是本末倒置了，他是拚命拉拢客源，而顺便开茶院，可是即使茶院是他顺带开的，生意却好得太过出乎意料，让大家七早八早就不得不开门营业让排队等在外的客人进来，每日都营业至三更半夜用力赶完那些赖着不走的客人，他们才能够关门休息喘口气。
真是的，他怎么都不改改他当精明生意人的老毛病？没事生意干嘛做得那么好？上门的客人太多，连带使得她的工作量变得比以前更大，害她不但没有当初期盼的补眠时间，反而还忙到连在白日打个小盹的机会也都没有了，害她严重的睡眠不足。
“不能打发掉，这回上门的是紫冠府的步四爷！”武八郎在他们俩都不愿理会客人时，神色凝重地反对。
在拨算盘的步千岁，手指间的算珠顿时漏拨了一子。
他急急抬起头来，诧愕地大叫：“步四爷？”
“哟。”扶苏则是讶异地掩着小嘴，爱笑不笑地拉长了音调，整个人在听到那个名号时精神都来了。
“你在这等等，我和扶苏有悄悄话要说。”步千岁连忙向武八郎吩咐，并把扶苏拉到一边去紧急开会密商。
“喂，”扶苏不解地以指点着他的胸膛，小声的在他耳边问：“你家弟弟也有看千金一笑的雅兴啊？”传闻那个步四爷不是忠厚又老实吗？怎么还会来这逛花街喝花茶？
步千岁怎么也不肯相情“我小弟那个老实人怎么可能做这种事？一定是他们认错人了。”小弟是很钝得不能再钝的木头，加上很少出门，也从不对这种事感兴趣，所以这绝不可能发生。
扶苏纤纤素手指向门外“人就在下面，你要不要亲眼认一认？”
步千岁二话不说地便挽着她的手臂，一同偷偷摸摸地蹲低了身子来到楼栏边认人。
步少堤身上那一袭令他再眼熟不过的白牙色长袍，和爰顶上用来束爰的银白相间的紫冠，让两个躲着偷看的人，一个眼珠子差点掉下，一个则是缓绶漾出了笑意。
“该死，真的是他。”步千岁急忙要躲回房内“借过，我要去避一下风头。”
“躲什么呢？”扶苏一手拉回他，壤心眼地落井下石“你这掌柜的还得亲自去招待那位贵客呢。”真好，好久没看热闹了。
他惊声怪叫“我去还得了？你去。”
“我已经从良不卖笑了，就尊那位步四爷花上万金我也不笑。”她压根就不肯伸援手，还硬要他去下海“既然我这个做老板的不去，那当然就得由你这做掌柜的去接客。”
“不要玩了。”步千岁一把将她搂近身边，十万火急地跟她分析原因，并要她别在这个节骨眼上缺德“要是给我小弟知道我在这一切就玩完，他回家后一定会对我大哥照实禀报！”
要是因此而再度引来追兵，他不但连这里都不能待，若被捉回去了，他会被大哥揍得不成人形，俗话说“小心驶得万年船”他当然不能冒任何会被捉回去的风险！
扶苏小脸上漾满花般的笑容“别那么悲观嘛，你已经伪装这幺久都没人发现过你的身分，说不定你小弟他也一样认不出你来呀。”他的脸上有两撇用她头爰做的胡子，头上还特地戴了顶可以盖住眉毛的大帽，谁会晓得这个造形奇特的男子就是步三爷？
他冷冷地瞪着她脸上不负责任的娇笑“倘若被他认出来呢？”
“你就想办法堵上他的嘴罗。”她轻耸香肩，已在心底计画出几百种方式来让步少堤消音不密报。
“不行、不行，我不去。”他绝不让她把魔掌也伸到他小弟身上。
扶苏两手托着香腮“你不去的话谁去打发他？”人都已经请进门了，要是不赶紧派个人去，才会更令人起疑。
“春联！”步千岁马上招来另一个人手。
“在。”收到命令的春联，马上放下楼下的客人跑上楼。
“去招待那位紫冠府的步四爷。”还是让外人来比较妥当。
春联的眼底霎时露出万丈金光“步四爷？”就是那个很有钱的少爷？
“你陪那位步四爷喝盏茶，随手就快点送客。”步千岁小心的同这个有吓晕客人前科的春联交代“把脸上的帕子围好，记住，不准吓晕他。”他那个弟弟胆量最是差劲了，总是禁不起人吓。
“非常乐意！”春联乐不可支地应着，兴高彩烈地冲下楼。
步千岁疑心四起地看着那个工作从不曾那么勤快的女人，迅速消失在人群里的身影。
他伸手推了推扶苏“春联为什么那么兴奋？”
“你忘了吗？”扶苏看好戏地扬高那双黛眉“她是个花痴。”唉，他们家的春联！
“糟糕。”后悔得有点晚的步千岁，连忙抬起原本八风吹不动的脚跟，赶紧下楼阻止春联吓晕他小弟。
站在外门偷看坐在天字一号房里，动作显得局促不安的步少堤，春联一脸陶醉地频眨着眼眸。
“好帅。”等一下她一定要使出浑身解数，好好把这个男人勾过来。
“少给我发浪！”及时赶到的步千岁，在她的脚步踏入房里前拉回她，并一拳重重地捶打在她头上“他已经成亲了，你最好给我死了那条心。”他就这么一个弟弟而已，她是想吓死小弟吗？
春联不死心地捂着头“说不定我有机会。”也许就是那位步四爷嫌家里的娇妻不够美，所以才会想要逛妓院，所以说她的机会还是很大的。
“别作你的白日梦了。”步千岁再赏她一拳“听着，你只要好好坐在那里陪他喝茶，不准出现任何小动作，更不准打他的主意知不知道？”
“好嘛。”她不甘不愿地嘟着嘴。
“好就快去！”以为她会乖乖听话的步千岁，又赶在步少堤起疑之前，动作粗鲁的一脚把她踹进去。
端坐在房里的步少堤，愣大了一双眼，怔怔地看着一名脸上蒙着帕子的女人，先是以十万火急的飞扑姿势，闯进客房内四肢亲切地与地面做最亲密的接触，然后又马上站起身，像什么事也没发生似的，款摆着婀娜的身子，一点也不避嫌地紧靠在他的身边坐下。
“公子喝茶。”春联为他斟了一碗茶捧至他的面前，尖着嗓子细声细气的启口。
步少堤直摇着手“你们误会了，我不是来喝这种茶的。”
但当春联一抬起头，在近距离看见他那张具有致命吸引力的脸庞后，她的两耳压根就听不进他说了些什么东西，也把步千岁之前的叮咛全都抛到九霄云外。
真是翩翩美男子。
“姑娘？”步少堤担心地看着她发直的双眼“你没事吧？”
“没事。”她浑身轻飘飘地向他摇首，心动不如行动地更将身子靠近他，准备以行动来掳获他。
步少堤忙不迭地与她拉开距离“你。你想做什么？”
“叫我春联嘛。”她却更将身子贴上他，并且将脸上的帕子拿掉，希望能把他迷得晕陶陶的，好让他带她回家。
嗯，好丑。
生平从不曾受过此等可怕惊吓的步少堤，整个人顿时一僵，两眼圆瞪着她那过于刺激他心脏的面容。
“步公子？”春联伸手在他面前挥了挥“步四爷？”怎么突然没反应了？
她伸指戳戳他，发现他仍是木着一张脸，表情看来似乎是遭受到严重刺激。
“掌柜的！”春联心慌地向外求救“怎么办？他像根木头动也不动了！”要是吓死了客人该怎么办？这么贵的客人，她赔不起！
“你把他吓晕了？”闻声而来的步千岁，气急败坏地吼向她“我不是叫你别把帕子拿掉的吗？”要命，若是吓死了小弟，大哥真的会宰了他！
她很委屈地扁着嘴“他又没晕。”
“少堤？”步千岁紧张地拍着他的脸颊“喂，醒醒啊！”“他好象是被我吓呆了。”忏悔完的春联，挨在步千岁的身边小声地提供意见。
步千岁忙催着她“知道就快去请大夫来，还愣在那里做什么？”
好熟悉的声音。
整个人被吓至九重天外的步少堤，耳边在听见步千岁那耳熟的声音后，神魂慢慢地飘回了躯壳内，眨了眨眼，缓缓调整好两眼的焦距，目光一瞬也不瞬的盯着眼前的男子。
这个人。怎么那么眼熟？
他的目光悄悄挪移至步千岁的唇上，对那黏得不太好，似乎就快掉下来的胡子愈看愈是起疑，于是他好奇地伸出手，在步千岁还来不及反应之前轻轻一拉，转眼间，那用来伪装的胡子便如他预期地掉了下来。
“二哥？”步少堤忽然觉得自己又受到另一波更严重的惊吓。
“你认错人了。”眼见情势不妙的步千岁，迅速把掉在桌上的胡子贴回去，并且急忙转身就走。
他扯开了嗓子在后面喊：“步千岁！”
“给我小声点。”步千岁动作快得像阵风似地回到原地，并且用力捂住他的嘴“你是嫌我跑得不够累吗？”叫那么大声做什么？外面有大批紫冠府的人在耶。
“三哥，你。你为什么会在这个地方？”原本脑中一片混沌的步少堤，在确认此人是他的亲哥哥无误后，苍白着一张脸，直看着他那一身怪异的打扮。
他不情愿地撇撇嘴角“那是因为。”
步少堤却没把他的话听完，颤抖着手指，不愿相信地指向他鼻尖。
“你在这里当。当。那个？”一个大男人，在妓院里除了当保镖和龟公之外，还能当什么？但方才那个孔武有力的保镖是个女人，所以他。“那个？”步千岁满头雾水“你说哪个？”怎么回事？他长得又不吓人，怎么小弟的样子像是被吓掉了三魂七魄？
他支支吾吾，不好意思吐出全名“就。那个。”
“那个埃”可惜步千岁的思考方向却与他的有些出入“对，我是在这里当。”
对？他的哥哥真的沦落到妓院里当龟公？
没来得及听完步千岁接下来的话，误以为步千岁是被他们逼得误入歧途，而万分觉得自己愧对列祖列宗的步少堤，两眼微微朝上一翻。
“爹、娘，我对不起你们。”
“在这里当掌柜。”说完话的步千岁，才转过身来，赫然发现他已两眼翻白“咦，少堤？”
如当初步熙然所料的，相当禁不住刺激和打击的步少堤，身子晃了晃，直挺挺地朝后倒下。
“少堤！”