第五章重返王城
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正当所有人都在回味比坎先知留下的警世名句时，我一步跳到小木箱前，飞快地将它抱入怀中。掀开木箱，珠光宝气冲天而起，七彩华光映得我满眼生花，我忍不住得意忘形地狂笑起来：“哈哈哈”突然，一只手凭空而出，以迅雷不及掩耳之势将宝箱从我怀中夺走，以我超凡脱俗世人难及的敏捷程度也居然都来不及反应。
抬头一看，原本是打死他他也不肯接近我三尺之内的亚姆斯文。此时此刻，他不仅走到我面前，还胆大妄为地抢走了我的宝箱。我怒从心头起恶向胆边生，大步上前拳打脚踢，居然敢跟我抢钱，不打死这个胆大包天的小偷我就不叫曼德费尔大陆最卑鄙无耻最爱财如命，风度与金钱并存智慧是宝藏的化身的小偷。
可惜的是我对困难估计不足，当亚姆斯文拿到宝箱的那一刻，他立即就起了翻天覆地的大变化，整个人立即得到了无比的勇气与无匹的能量，那个宝箱就是他力量的源泉就是他生命的全部是狂热的信仰是存在的意义，在这惊天地泣鬼神的动力下，他全身散发出无敌高手满天神佛才有的慑人气势，体表生成超乎想象的防护，有如金钟罩又如铁布衫般，不仅我坚韧的身体不及，连世间最强大的防护魔法也不足一晒，千拳万脚打上去如同挠痒，他眼不眨眉不皱就如微风拂面又如鹅毛及身，只是无关痛痒地看着宝箱傻笑着一个劲地流着口水，按他的架式，若在金山面前绝对能金刚不坏百毒不侵。
不过，他也太小瞧我了，我也是有着坚定信仰的狂热信徒。高呼着“赐予我力量吧，宝石！”我劲道汹涌勇气倍增宝藏附体无坚不摧，三拳两脚将他打翻在地
斑举历尽艰辛浴血奋战千难万险夺回的宝箱，我两眼放光，纵声狂笑：“五湖四海，任我纵横，八荒六合，唯我独尊！”
第二天，我们踏上了返回多卡拉加的道路，与前一天不同的是，一行人中多了一个叫亚德斯文比莱卡的盗贼。
因为担心有人攻击，我小心谨慎。应该是我们人多的缘故吧，一路上，出乎意料地顺利，无惊无险，我们到达了多卡拉加。其间我曾去找过那对天雷神剑有着极深了解的矮人老者，可是那儿已经人去楼空，无奈之下，我只能放弃了找他帮忙的打算。
当多卡拉加那雄伟的城墙第二次呈现在我面前时，我们这风尘仆仆的一行不由得长长地吁了一口气：终于回来了！
等待我们的是帝都民众的夹道欢迎，他们早已得到了消息，从城外五里处便列队整齐，站在道路两旁，拼命欢呼。这还要归功一个月前我在多卡拉加的杰出表现，当时完成的那两个任务是从未有人完成的，仅此一项便足以在普通民众心目中树下我天神般崇高的地位。
我与玛莲莉满面笑容地走向四下高声欢呼的众人挥手答礼。无论是谁，受到万民如此拥戴，只怕都免不了有些得意，更何况我还远未达到可以抛开荣辱的地步，一时间，我踌躇满志，全身轻飘飘的，得意之情溢于言表。
苏拉格与朵坎则一点也不觉得高兴，眼见四下都是攒动的人头，他们不禁都皱起了眉头，谁知道这其中是否藏有不怀好意之人，面对这纷杂喧嚣的人流，他俩与红枪中队全体队员一个个紧握剑柄，如临大敌，惟恐出了半点差错。
远远地，我看见城门下一队列队整齐的队伍，旌旗招展，仪仗分明，为首的居然是德高望重的波克姆德萨拉米伯爵。
虽说我们这一行名义上是以玛莲莉公主为首，但大家都清楚，真正的主导者是我，前来迎接我的人也是一样，他们中虽有些是为了公主而来，但大多都是想见见高不可攀的“神奇男爵比尔亚特”是怎样一副模样。
波克姆伯爵可是多卡拉加最有权势的重臣之一，想不到艾斯特塞会派他来迎接我，真是给足了我面子。我赶紧策马迎了上去。
经过一阵寒暄，我们依足规矩，让玛莲莉公主先行，在众多骑兵的守护下，齐齐向皇宫行去。
落后玛莲莉公主一个马身，我与波克姆伯爵边走边谈。
波克姆冲我一笑，道：“亚特男爵，你会不会觉得我这人很多事啊？”
明白他指的是当日劝阻我不要进行不可思议的测试，我赶紧道：“不会，不会！伯爵大人当众点出我可能遇到的危险是为我着想，不论我做出怎样的选择，心中总对大人怀有无比的感激。”这倒是真话，对于这个给予过我忠告的伯爵，我确是颇有好感。
波克姆又是一笑，望了四下欢呼不已的众人一眼，突然道：“你看，大家对你这个‘神奇男爵’都极为拥戴，就连陛下也未曾感受过人民如此高涨的热情。”
听到他的话，我心中一紧，身体也不禁有些发凉。功高震主的道理我不会不懂，刚才只是太过得意才忘了这件事，现在被他一点，我才知道自己已经犯了皇家的大忌。一边想着该如何补救，一边偷瞧了波克姆一眼，对方一脸平静，让我无从得知他是故意提醒我亦或只是无意间说起，不过，我既然已发现了自身的问题所在，今后应知道要收敛一下锋芒了。
一笑，我故作不知地道：“陛下当然不会感受到这种热情了。”
“是吗？”波克姆一脸的惊讶。
“当然了，”我笑“要知道，皇家注重礼仪，而且，为防敌国行刺，陛下所至都是军骑罗列，大家纵有万般热情亦不敢太过放肆，当然不可能如下臣般被这么多人围成一团了。”
“是极，是极！”波克姆大笑“若陛下他日问起，我便可作此精辟解答了。”
看来确是有人在我背后说过与此有关的坏话，我心中一凛，同时也搞清了波克姆之前确是在提醒我，虽觉得他除了爱护之情外只怕还有更多实际的理由，但我还是禁不住大为感激，对他道：“那就有赖大人提携了！”
显然对我的示好极为满意，波克姆再度长笑一声，道：“亚特男爵过谦了，以你的能力，只要肯努力，今后的前途肯定无可限量，到时只要不忘记你我今日这番交心便可以了。”
听他的口气，只怕也猜到了我成为驸马的可能，不过，以他这种拥有强劲实力作后盾的权臣，连几位王子都大可以不必放在眼中，又怎么会如此看重我这个小小的驸马呢？难道说他想扶植我吗？以他的实力，自保有余，想自立门户就略显不足了脑中急转，却难以找到最令我信服的答案，只能暗自留心，以观后变。
当然，能与这个实力派的大臣交下良好的关系对我来说当然是求之不得，当下，一个有心，一个有意，我们谈笑甚欢，直到要面见艾斯特塞九世时才依依惜别，还定下了相会之约。
经过去除风尘短暂的休息后，我来到皇家宫廷的大殿之上。
艾斯特塞九世及众臣子已各列其位，波克姆也先我一步。给尊贵的艾斯特塞九世毕恭毕敬地行了个礼，我从头至尾将一路上发生的事叙述清楚。
没什么好隐瞒的，玛莲莉主仆一路跟来，也隐瞒不住。除了与玛莲莉的一些小插曲及与龙蟒的战斗和战斗中自身的变化外，我言之甚详，连被人暗杀之事也是一字不漏。
“陛下，”听到我为一道白光所洞穿时，一名四五十岁，着武将铠，满脸络腮胡子的粗壮大汉站了出来，他道“陛下，按亚特男爵所说，此物多半为拉西法利的无双魔法道具：魔光巨剑，”军部之人毕竟见识不凡，一听便推断出重创我的是什么东西，他一脸愤怒“这种魔法道具为拉西法利所特有，未见于他处，所以，此事一定与拉西法利脱不了干系。对方居然妄图谋害帝国要人，完全是藐视我国，恳请陛下立即派兵，臣莱尼愿打头阵，不雪此仇誓不班师。”
原来他就是纵容独子的大将军莱尼拉维利，想不到面对成为了红枪中队上司的自己，他并未显出半点嫉恨，反而对我的遇刺表现了极大的愤慨，难道说他这个人并不是传闻中的那么气量狭小吗？等我在宫廷中待了一段时日后，我才知道自己的错误在哪，这莱尼确是无比记仇，只是他一生中最大的愿望便是成为帝国第四名元帅，在目前这种相对和平的环境中，根本不可能获得足够的军功，所以，他听到有足以发动一场声势浩大的战争的借口，当然是见猎心喜，希望能领兵出征了，而并非如我想的对我有什么好感。
听了大将军莱尼的话，艾斯特塞九世低低地嗯了一声，没有说话。
“陛下，”另外一位大臣站了出来“魔光巨剑虽为拉西法利所特有，但并不能代表派此事便为拉西法利所为，他们若真想谋杀亚特男爵怎会使用这世人皆知的魔法道具呢？说不定就是有人想借此挑起两国争端，陛下千万不要中了他人的诡计。”
艾斯特塞又轻嗯了一声，依然没有开口。
被人敢当面斥责一通，莱尼大为恼火，反驳道：“那不过是拉西法利的那些家伙们以为亚特男爵不可能避得开那一击才会使用魔光巨剑的。”这句话里漏洞不少，世间威力强大的魔法道具又不止这一样，相较这将底细泄漏无疑的魔光巨剑绝对会有更好的选择，若此事真是拉西法利王国在背后操纵，定不会做出如此不智的选择。
在场的较有智谋之士早已看出了这一点，不过，他们的智慧也在提醒他们，在揣摩清楚国王陛下的打算之前，还是少开口为妙，以免提错了建议，徒自招祸。当然，也有不少人自认为已经摸清了艾斯特塞九世的心思，加入了双方的争论之中。
于是乎，只听宫殿内两方各执一词，喋喋不休地争辩起来。
“够了！”艾斯特塞严厉的声音在殿内响起，打断了他们的争论。
抬起头，他们这才发现国王陛下铁青的脸，突然意识到现在正身处威严的宫廷之内，同时也意识到艾斯特塞九世的愤怒，当下赶紧闭嘴，结束了这场没有结果的争辩。
由于对恩达斯帝国的国情并不是太了解，我只是冷眼旁观，未置一词，不过，看艾斯特塞一脸的不快，我有种感觉，这些人的意见都不符合他的打算。
看了底下的群臣一眼，艾斯特塞九世对站得最靠前的，六十多岁，长相十分平凡的一名文臣打扮的老者道：“加纳比亚斯，你的看法呢？”
加纳比亚斯？我一惊，忍不住多看了他几眼。要知道，加纳比亚斯多法拉尔在恩达斯帝国，不，就算在整个曼德费尔大陆都是赫赫有名的人物，若说帝国军方是三大元帅鼎足而立，那帝国文臣的支柱便是身为右臣相的加纳比亚斯了。
他是艾斯特塞九世初掌大权时的新锐之一，由“大陆隐者”文森米歇尔挖掘培养的人才，与艾斯特塞九世同历风雨，以行事谨慎，谋划周全著称。
文森米歇尔在世时，他的锋芒为对方绝世光华所掩盖，当前任宰相遇刺后，他过人的才华得以施展，先以雷霆之势出兵灭掉了受拉西法利王国鼓动而蠢蠢欲动的一个小柄，又尽展外交手腕，挫败了拉西法利王国接踵而来的外交攻势，稳定了国内外的情绪，打消了敌对势力趁火打劫的念头，带领痛失舵手的恩达斯帝国从难辩航向的危险境地中摆脱出来，也因此而大受艾斯特塞九世青睐，坐上了帝国右臣相的空位。
自他坐上右臣相之位后，殚精竭虑，将帝国大小事务打理得井井有条，无论有什么风雨，无论产生了什么动荡，都能让帝国处在相对稳定的环境下。恩达斯帝国能迅速发展，重新成为曼德费尔大陆第一大强国，与他这些年来的兢兢业业是分不开的。
艾斯特塞九世曾经说过一句话：“有加纳比亚斯在，我就能心安了。”由此可看出加纳比亚斯在艾斯特塞九世心目中及在恩达斯帝国内的地位。
加纳比亚斯与艾斯特塞九世相处了四十多年，对国王陛下有着无比深刻的了解，让他来回答这个问题，实在是再合适不过了。
加纳比亚斯沉吟片刻，答道：“臣以为不该对拉西法利用兵！”
“喔！”艾斯特塞九世挑了挑眉毛，不置可否。
“是这样的，”加纳比亚斯接着道“现在我方兵力虽盛，但拉西法利国力亦不弱，且佣兵帝国等国正在虎视眈眈，若妄起兵争，只怕白白便宜了他们这些人”
“难道就此作罢不成？那我恩达斯帝国颜面何存？”听加纳比亚斯如此说，一旁的莱尼忍不住插嘴进来。居然对帝国右臣相加纳比亚斯都出言不逊，足见莱尼的骄横了。这也是他为什么那么不得人心，战功卓著却无法成为元帅的原因。
当面受此顶撞，加纳斯比亚却不以为忤，微笑道：“大将军稍安勿躁，我还有下面的话要说。”此人心机深沉，修养十足，难怪能这在权力巅峰的宝座上稳坐四十多年。
先望了艾斯特塞九世一眼，加纳斯比亚这才转向莱尼道：“我们当然也不能善罢甘休，若是如此，只会让人小瞧了我国。我认为，应该从外交与军事两个方面入手，外交为主，军事为辅。”顿了顿，他续道：“暗杀者既然用的是魔光巨剑，无论此事是否为拉西法利王国所主使，他都有义务给我国一个合理的解释。在这个过程中武力也是必不可少的，但我们必须要控制住它的强度，一般来说，大军压境，进行必要的武力威慑便已足够，若效果不佳则可考虑发动一两场小辨模的战争。由于我们先从道理上站住了脚，必然会导致对方外交上的孤立，在这种情况下拉西法利必会屈服于我方的压力，而由于战斗规模并未扩大，心怀各异的他国也就不敢妄动。”
莱尼满脸不甘心地还想说什么，艾斯特塞九世一声叫好阻住他“好！”他道“加纳斯比亚卿所言甚合我意，事情就交给你去办了！”
“是！”加纳比亚斯应了一声。此时此刻，那些出言相帮其中一方的人这才意识到自己的失误，一个个懊悔不已，而那些未曾发言的人则为自己的谨慎而沾沾自喜。
正当大家以为此事就此结束时，艾斯特塞九世又加了一句：“若是有必要，在边界上进行一两场强度较大的战争也未尝不可。”
以艾斯特塞九世的性格，绝不会说出不必要的废话来。我心中一动，隐隐把握到了他的心思。他这几年来厉兵秣马，绝不会只是仅仅为了强国，每一个强国的帝王都有扩张版图的野心，艾斯特塞九世也绝不会例外。作为一个英明无比的国王，他将原本国力大衰的恩达斯帝国重新带到曼德费尔大陆第一强国的位置上来，又怎会毫无建树眼看着自己一日日地衰老呢？这一次，他的打算应该是借此机会试探一下宿敌拉西法利王国的实力吧，看来，离真正的大战已经不远了。
加纳比亚斯这一次也猜错了艾斯特塞九世的心思，因为他还是按以前求稳求发展的心态来面对陛下，而我能感觉到这一点则是因为我有着与对方完全类似的野心。
我们都知道此事与拉西法利王国无关，但是，为了实现自己的目的，都义无反顾地将此事当作了最好的开战借口，这，就是政治！
莱尼大将军也许不久后真的能凭着军功而升为帝国元帅，不过，以他的智力应该推测不到艾斯特塞九世的心中所想吧！看了一脸淡漠的莱尼，我冷冷地想。
退廷之后，我被艾斯特塞九世单独叫到书房内。
他一脸慈祥地望着我道：“听说你被魔光巨剑洞穿了胸脯，伤口没事吧？”
“没事，”我“一脸感激”地道：“有劳陛下关心了，微臣运气挺好，没有伤到关键部位，经过这一段日子的疗养，早已全好了。”
“那就好，”他欣慰地点点头，突然，脸色一沉，厉声道：“我绝不会放过那些暗杀者的！”
“多谢陛下！”我“感激涕零”“相信在加纳比亚斯右臣相的巧妙计谋下，拉西法利王国一定会得到应有的惩罚的。”
听到我的话，艾斯特塞九世忽死死盯住我，道：“你真认为这件事是拉西法利王国干的吗？”
在他凌厉的眼神下，我一阵心虚，垂首道：“臣不敢妄加猜测。”
没再继续进逼，艾斯特塞九世冷哼道：“哼！此事定是我那几个不肖子干的。”说到这，他的眼神黯淡下来，整个人恍如老了十岁，憔悴不堪“他们的胆子真是越来越大了！”话虽说得硬，但他软弱的表情却暴露了他内心真实的想法。这一刻，他不再是曼德费尔大陆最强大的国家的国王，而只是一个普通得不能再普通的父亲。
想不到他如此推心置腹，这种事都不瞒我，我对他的看法不由得有所改观，不过，想到他之前对我耍弄的种种心机，我还是难以完全释怀，心中涌起一阵幸灾乐祸的快感。
“陛下不用芥怀，”心中想法不少，面上可不敢表现出来，同时，我还得劝慰艾斯特塞九世“此事还不一定就是某位殿下所为，再说了，就算事实真是如此，估计也是受人蛊惑，一时糊涂罢了！”
谁知道艾斯特塞九世刚才那番话中有多少真心呢？他这种老奸巨猾的人物怎会这么容易就表现出性格中最脆弱的一面呢，说不定就是想试探我一下。
看他眼内神光一闪而过，我知道，自己这一铺是压对了。
他道：“你放心，只要我查清此事是谁做的，一定会为你主持公道。”
看他目光清澄，心知刚才他果然是在试探我，暗骂了一声老狐狸，怕他还是在试探自己的口风，我一脸感激地道：“陛下这么说让微臣羞愧得无地自容了，臣是恩达斯帝国的子民，对殿下的一时冲动自不会有任何怨恨之心，再说了，现在微臣并未受到伤害，若因微臣之事而使陛下父子失和，那就是罪该万死了。所以，恳请陛下不要再追究此事。”这番话说来铿锵有力，连我自己都感动不已。
本以为艾斯特塞九世也会被我所感动，谁知他接下来的话却大出我的意料。他正色道：“你能原谅他的不理智，我很欣慰，不过，我却不能允许他破坏恩达斯帝国的国法。法乃恩达斯帝国立国之本，若妄加损毁，定会导致帝国不稳，他身为王子，却知法犯法，不知维护国家根基，一定要依法严惩才行！”
我以为艾斯特塞九世不过是嘴上说得好听罢了，但当我看到他坚定的眼神和似要发出光来的脸庞，我才知道，这绝对是他心中的真实想法，一惊之下，想不到他居然能把私情抛在一边，难怪将恩达斯帝国发展成为曼德费尔大陆最强大的国家。一股敬意油然而生，我忍不住满脸崇敬地打量起他，无论他对我动了什么样的心机，对于这样的人，我还是十分佩服的。不过，心中也有十分的警觉，这样的人，也是最难对付的。
接下来，我们又聊了几句。他本还想与我作一番长谈，只是考虑到我旅途劳累，这才让我退出来。
出得宫外，波克姆伯爵居然在等着我。我赶紧迎上去，与他打个招呼，这才知国王陛下已经给我安排了一个新家。
随着波克姆，我来到一处豪华的府邸，这个建筑占地面积数十亩，雕梁画栋，极尽奢华，连我这个见惯世面的盗贼也禁不住有些目为之眩。指着它，波克姆道：“这原是陛下身为王子时的住所，登基之后便空了出来。由于一直没人住，已是年久失修，前些日子陛下决定腾给你住，派人重新装修了一下，现在差不多恢复了以前的面貌。不过装修时由于时间紧迫，可能还有地方并未到位，你住进去后若发现有什么问题或还缺些什么，尽管向我开口，我一定帮你解决。”
我口中向他道谢，心中却是震惊不已。要知道，这个世界极重君臣之别，国王陛下的东西对做臣子的来说，几乎可说是圣物般神圣不可侵犯，真想不到艾斯特塞九世居然会将以前的豪宅给了我住，这种恩宠，一般的臣子不要说享受到，只怕连想像都不敢。这时我也能理解波克姆对我青睐有加的原因了，艾斯特塞九世如此重视的人，他当然会设法搞好关系。
召集所有仆人来向我这个新主人请安，波克姆道：“原来的仆人都已不在，这都是我给你精心挑选的，大都是手脚灵活的贱民，你可以放心使用。”
这个世界的人可以简单地分为三类，一类是特权阶级，如国王、贵族、法师、骑士等拥有产业及高贵的身份，可以享受特殊的待遇；第二类则为普通阶级，如平民、低级士兵、手工业者等，一般没有或只是拥有极少量的产业，要承担国家的一切义务；第三类则为下等阶级，如贱民（一般是失去了生活来源或欠下了无法偿还的债务而不得不依附他人的平民转化而来的），奴隶（一般是战争中的俘虏或罪犯）等，他们不仅没有任何产业，连自身都是别人的私有财产，根本没有任何的权力，连生死都操纵在主人的手中（恩达斯帝国法律中明文规定，这些人可以任由主人随意处置），是最下层的阶级。
没等我对波克姆表示感谢，一道身影挟着诱人的香风扑入我怀中。
正当所有人都在回味比坎先知留下的警世名句时，我一步跳到小木箱前，飞快地将它抱入怀中。掀开木箱，珠光宝气冲天而起，七彩华光映得我满眼生花，我忍不住得意忘形地狂笑起来：“哈哈哈”突然，一只手凭空而出，以迅雷不及掩耳之势将宝箱从我怀中夺走，以我超凡脱俗世人难及的敏捷程度也居然都来不及反应。
抬头一看，原本是打死他他也不肯接近我三尺之内的亚姆斯文。此时此刻，他不仅走到我面前，还胆大妄为地抢走了我的宝箱。我怒从心头起恶向胆边生，大步上前拳打脚踢，居然敢跟我抢钱，不打死这个胆大包天的小偷我就不叫曼德费尔大陆最卑鄙无耻最爱财如命，风度与金钱并存智慧是宝藏的化身的小偷。
可惜的是我对困难估计不足，当亚姆斯文拿到宝箱的那一刻，他立即就起了翻天覆地的大变化，整个人立即得到了无比的勇气与无匹的能量，那个宝箱就是他力量的源泉就是他生命的全部是狂热的信仰是存在的意义，在这惊天地泣鬼神的动力下，他全身散发出无敌高手满天神佛才有的慑人气势，体表生成超乎想象的防护，有如金钟罩又如铁布衫般，不仅我坚韧的身体不及，连世间最强大的防护魔法也不足一晒，千拳万脚打上去如同挠痒，他眼不眨眉不皱就如微风拂面又如鹅毛及身，只是无关痛痒地看着宝箱傻笑着一个劲地流着口水，按他的架式，若在金山面前绝对能金刚不坏百毒不侵。
不过，他也太小瞧我了，我也是有着坚定信仰的狂热信徒。高呼着“赐予我力量吧，宝石！”我劲道汹涌勇气倍增宝藏附体无坚不摧，三拳两脚将他打翻在地
斑举历尽艰辛浴血奋战千难万险夺回的宝箱，我两眼放光，纵声狂笑：“五湖四海，任我纵横，八荒六合，唯我独尊！”
第二天，我们踏上了返回多卡拉加的道路，与前一天不同的是，一行人中多了一个叫亚德斯文比莱卡的盗贼。
因为担心有人攻击，我小心谨慎。应该是我们人多的缘故吧，一路上，出乎意料地顺利，无惊无险，我们到达了多卡拉加。其间我曾去找过那对天雷神剑有着极深了解的矮人老者，可是那儿已经人去楼空，无奈之下，我只能放弃了找他帮忙的打算。
当多卡拉加那雄伟的城墙第二次呈现在我面前时，我们这风尘仆仆的一行不由得长长地吁了一口气：终于回来了！
等待我们的是帝都民众的夹道欢迎，他们早已得到了消息，从城外五里处便列队整齐，站在道路两旁，拼命欢呼。这还要归功一个月前我在多卡拉加的杰出表现，当时完成的那两个任务是从未有人完成的，仅此一项便足以在普通民众心目中树下我天神般崇高的地位。
我与玛莲莉满面笑容地走向四下高声欢呼的众人挥手答礼。无论是谁，受到万民如此拥戴，只怕都免不了有些得意，更何况我还远未达到可以抛开荣辱的地步，一时间，我踌躇满志，全身轻飘飘的，得意之情溢于言表。
苏拉格与朵坎则一点也不觉得高兴，眼见四下都是攒动的人头，他们不禁都皱起了眉头，谁知道这其中是否藏有不怀好意之人，面对这纷杂喧嚣的人流，他俩与红枪中队全体队员一个个紧握剑柄，如临大敌，惟恐出了半点差错。
远远地，我看见城门下一队列队整齐的队伍，旌旗招展，仪仗分明，为首的居然是德高望重的波克姆德萨拉米伯爵。
虽说我们这一行名义上是以玛莲莉公主为首，但大家都清楚，真正的主导者是我，前来迎接我的人也是一样，他们中虽有些是为了公主而来，但大多都是想见见高不可攀的“神奇男爵比尔亚特”是怎样一副模样。
波克姆伯爵可是多卡拉加最有权势的重臣之一，想不到艾斯特塞会派他来迎接我，真是给足了我面子。我赶紧策马迎了上去。
经过一阵寒暄，我们依足规矩，让玛莲莉公主先行，在众多骑兵的守护下，齐齐向皇宫行去。
落后玛莲莉公主一个马身，我与波克姆伯爵边走边谈。
波克姆冲我一笑，道：“亚特男爵，你会不会觉得我这人很多事啊？”
明白他指的是当日劝阻我不要进行不可思议的测试，我赶紧道：“不会，不会！伯爵大人当众点出我可能遇到的危险是为我着想，不论我做出怎样的选择，心中总对大人怀有无比的感激。”这倒是真话，对于这个给予过我忠告的伯爵，我确是颇有好感。
波克姆又是一笑，望了四下欢呼不已的众人一眼，突然道：“你看，大家对你这个‘神奇男爵’都极为拥戴，就连陛下也未曾感受过人民如此高涨的热情。”
听到他的话，我心中一紧，身体也不禁有些发凉。功高震主的道理我不会不懂，刚才只是太过得意才忘了这件事，现在被他一点，我才知道自己已经犯了皇家的大忌。一边想着该如何补救，一边偷瞧了波克姆一眼，对方一脸平静，让我无从得知他是故意提醒我亦或只是无意间说起，不过，我既然已发现了自身的问题所在，今后应知道要收敛一下锋芒了。
一笑，我故作不知地道：“陛下当然不会感受到这种热情了。”
“是吗？”波克姆一脸的惊讶。
“当然了，”我笑“要知道，皇家注重礼仪，而且，为防敌国行刺，陛下所至都是军骑罗列，大家纵有万般热情亦不敢太过放肆，当然不可能如下臣般被这么多人围成一团了。”
“是极，是极！”波克姆大笑“若陛下他日问起，我便可作此精辟解答了。”
看来确是有人在我背后说过与此有关的坏话，我心中一凛，同时也搞清了波克姆之前确是在提醒我，虽觉得他除了爱护之情外只怕还有更多实际的理由，但我还是禁不住大为感激，对他道：“那就有赖大人提携了！”
显然对我的示好极为满意，波克姆再度长笑一声，道：“亚特男爵过谦了，以你的能力，只要肯努力，今后的前途肯定无可限量，到时只要不忘记你我今日这番交心便可以了。”
听他的口气，只怕也猜到了我成为驸马的可能，不过，以他这种拥有强劲实力作后盾的权臣，连几位王子都大可以不必放在眼中，又怎么会如此看重我这个小小的驸马呢？难道说他想扶植我吗？以他的实力，自保有余，想自立门户就略显不足了脑中急转，却难以找到最令我信服的答案，只能暗自留心，以观后变。
当然，能与这个实力派的大臣交下良好的关系对我来说当然是求之不得，当下，一个有心，一个有意，我们谈笑甚欢，直到要面见艾斯特塞九世时才依依惜别，还定下了相会之约。
经过去除风尘短暂的休息后，我来到皇家宫廷的大殿之上。
艾斯特塞九世及众臣子已各列其位，波克姆也先我一步。给尊贵的艾斯特塞九世毕恭毕敬地行了个礼，我从头至尾将一路上发生的事叙述清楚。
没什么好隐瞒的，玛莲莉主仆一路跟来，也隐瞒不住。除了与玛莲莉的一些小插曲及与龙蟒的战斗和战斗中自身的变化外，我言之甚详，连被人暗杀之事也是一字不漏。
“陛下，”听到我为一道白光所洞穿时，一名四五十岁，着武将铠，满脸络腮胡子的粗壮大汉站了出来，他道“陛下，按亚特男爵所说，此物多半为拉西法利的无双魔法道具：魔光巨剑，”军部之人毕竟见识不凡，一听便推断出重创我的是什么东西，他一脸愤怒“这种魔法道具为拉西法利所特有，未见于他处，所以，此事一定与拉西法利脱不了干系。对方居然妄图谋害帝国要人，完全是藐视我国，恳请陛下立即派兵，臣莱尼愿打头阵，不雪此仇誓不班师。”
原来他就是纵容独子的大将军莱尼拉维利，想不到面对成为了红枪中队上司的自己，他并未显出半点嫉恨，反而对我的遇刺表现了极大的愤慨，难道说他这个人并不是传闻中的那么气量狭小吗？等我在宫廷中待了一段时日后，我才知道自己的错误在哪，这莱尼确是无比记仇，只是他一生中最大的愿望便是成为帝国第四名元帅，在目前这种相对和平的环境中，根本不可能获得足够的军功，所以，他听到有足以发动一场声势浩大的战争的借口，当然是见猎心喜，希望能领兵出征了，而并非如我想的对我有什么好感。
听了大将军莱尼的话，艾斯特塞九世低低地嗯了一声，没有说话。
“陛下，”另外一位大臣站了出来“魔光巨剑虽为拉西法利所特有，但并不能代表派此事便为拉西法利所为，他们若真想谋杀亚特男爵怎会使用这世人皆知的魔法道具呢？说不定就是有人想借此挑起两国争端，陛下千万不要中了他人的诡计。”
艾斯特塞又轻嗯了一声，依然没有开口。
被人敢当面斥责一通，莱尼大为恼火，反驳道：“那不过是拉西法利的那些家伙们以为亚特男爵不可能避得开那一击才会使用魔光巨剑的。”这句话里漏洞不少，世间威力强大的魔法道具又不止这一样，相较这将底细泄漏无疑的魔光巨剑绝对会有更好的选择，若此事真是拉西法利王国在背后操纵，定不会做出如此不智的选择。
在场的较有智谋之士早已看出了这一点，不过，他们的智慧也在提醒他们，在揣摩清楚国王陛下的打算之前，还是少开口为妙，以免提错了建议，徒自招祸。当然，也有不少人自认为已经摸清了艾斯特塞九世的心思，加入了双方的争论之中。
于是乎，只听宫殿内两方各执一词，喋喋不休地争辩起来。
“够了！”艾斯特塞严厉的声音在殿内响起，打断了他们的争论。
抬起头，他们这才发现国王陛下铁青的脸，突然意识到现在正身处威严的宫廷之内，同时也意识到艾斯特塞九世的愤怒，当下赶紧闭嘴，结束了这场没有结果的争辩。
由于对恩达斯帝国的国情并不是太了解，我只是冷眼旁观，未置一词，不过，看艾斯特塞一脸的不快，我有种感觉，这些人的意见都不符合他的打算。
看了底下的群臣一眼，艾斯特塞九世对站得最靠前的，六十多岁，长相十分平凡的一名文臣打扮的老者道：“加纳比亚斯，你的看法呢？”
加纳比亚斯？我一惊，忍不住多看了他几眼。要知道，加纳比亚斯多法拉尔在恩达斯帝国，不，就算在整个曼德费尔大陆都是赫赫有名的人物，若说帝国军方是三大元帅鼎足而立，那帝国文臣的支柱便是身为右臣相的加纳比亚斯了。
他是艾斯特塞九世初掌大权时的新锐之一，由“大陆隐者”文森米歇尔挖掘培养的人才，与艾斯特塞九世同历风雨，以行事谨慎，谋划周全著称。
文森米歇尔在世时，他的锋芒为对方绝世光华所掩盖，当前任宰相遇刺后，他过人的才华得以施展，先以雷霆之势出兵灭掉了受拉西法利王国鼓动而蠢蠢欲动的一个小柄，又尽展外交手腕，挫败了拉西法利王国接踵而来的外交攻势，稳定了国内外的情绪，打消了敌对势力趁火打劫的念头，带领痛失舵手的恩达斯帝国从难辩航向的危险境地中摆脱出来，也因此而大受艾斯特塞九世青睐，坐上了帝国右臣相的空位。
自他坐上右臣相之位后，殚精竭虑，将帝国大小事务打理得井井有条，无论有什么风雨，无论产生了什么动荡，都能让帝国处在相对稳定的环境下。恩达斯帝国能迅速发展，重新成为曼德费尔大陆第一大强国，与他这些年来的兢兢业业是分不开的。
艾斯特塞九世曾经说过一句话：“有加纳比亚斯在，我就能心安了。”由此可看出加纳比亚斯在艾斯特塞九世心目中及在恩达斯帝国内的地位。
加纳比亚斯与艾斯特塞九世相处了四十多年，对国王陛下有着无比深刻的了解，让他来回答这个问题，实在是再合适不过了。
加纳比亚斯沉吟片刻，答道：“臣以为不该对拉西法利用兵！”
“喔！”艾斯特塞九世挑了挑眉毛，不置可否。
“是这样的，”加纳比亚斯接着道“现在我方兵力虽盛，但拉西法利国力亦不弱，且佣兵帝国等国正在虎视眈眈，若妄起兵争，只怕白白便宜了他们这些人”
“难道就此作罢不成？那我恩达斯帝国颜面何存？”听加纳比亚斯如此说，一旁的莱尼忍不住插嘴进来。居然对帝国右臣相加纳比亚斯都出言不逊，足见莱尼的骄横了。这也是他为什么那么不得人心，战功卓著却无法成为元帅的原因。
当面受此顶撞，加纳斯比亚却不以为忤，微笑道：“大将军稍安勿躁，我还有下面的话要说。”此人心机深沉，修养十足，难怪能这在权力巅峰的宝座上稳坐四十多年。
先望了艾斯特塞九世一眼，加纳斯比亚这才转向莱尼道：“我们当然也不能善罢甘休，若是如此，只会让人小瞧了我国。我认为，应该从外交与军事两个方面入手，外交为主，军事为辅。”顿了顿，他续道：“暗杀者既然用的是魔光巨剑，无论此事是否为拉西法利王国所主使，他都有义务给我国一个合理的解释。在这个过程中武力也是必不可少的，但我们必须要控制住它的强度，一般来说，大军压境，进行必要的武力威慑便已足够，若效果不佳则可考虑发动一两场小辨模的战争。由于我们先从道理上站住了脚，必然会导致对方外交上的孤立，在这种情况下拉西法利必会屈服于我方的压力，而由于战斗规模并未扩大，心怀各异的他国也就不敢妄动。”
莱尼满脸不甘心地还想说什么，艾斯特塞九世一声叫好阻住他“好！”他道“加纳斯比亚卿所言甚合我意，事情就交给你去办了！”
“是！”加纳比亚斯应了一声。此时此刻，那些出言相帮其中一方的人这才意识到自己的失误，一个个懊悔不已，而那些未曾发言的人则为自己的谨慎而沾沾自喜。
正当大家以为此事就此结束时，艾斯特塞九世又加了一句：“若是有必要，在边界上进行一两场强度较大的战争也未尝不可。”
以艾斯特塞九世的性格，绝不会说出不必要的废话来。我心中一动，隐隐把握到了他的心思。他这几年来厉兵秣马，绝不会只是仅仅为了强国，每一个强国的帝王都有扩张版图的野心，艾斯特塞九世也绝不会例外。作为一个英明无比的国王，他将原本国力大衰的恩达斯帝国重新带到曼德费尔大陆第一强国的位置上来，又怎会毫无建树眼看着自己一日日地衰老呢？这一次，他的打算应该是借此机会试探一下宿敌拉西法利王国的实力吧，看来，离真正的大战已经不远了。
加纳比亚斯这一次也猜错了艾斯特塞九世的心思，因为他还是按以前求稳求发展的心态来面对陛下，而我能感觉到这一点则是因为我有着与对方完全类似的野心。
我们都知道此事与拉西法利王国无关，但是，为了实现自己的目的，都义无反顾地将此事当作了最好的开战借口，这，就是政治！
莱尼大将军也许不久后真的能凭着军功而升为帝国元帅，不过，以他的智力应该推测不到艾斯特塞九世的心中所想吧！看了一脸淡漠的莱尼，我冷冷地想。
退廷之后，我被艾斯特塞九世单独叫到书房内。
他一脸慈祥地望着我道：“听说你被魔光巨剑洞穿了胸脯，伤口没事吧？”
“没事，”我“一脸感激”地道：“有劳陛下关心了，微臣运气挺好，没有伤到关键部位，经过这一段日子的疗养，早已全好了。”
“那就好，”他欣慰地点点头，突然，脸色一沉，厉声道：“我绝不会放过那些暗杀者的！”
“多谢陛下！”我“感激涕零”“相信在加纳比亚斯右臣相的巧妙计谋下，拉西法利王国一定会得到应有的惩罚的。”
听到我的话，艾斯特塞九世忽死死盯住我，道：“你真认为这件事是拉西法利王国干的吗？”
在他凌厉的眼神下，我一阵心虚，垂首道：“臣不敢妄加猜测。”
没再继续进逼，艾斯特塞九世冷哼道：“哼！此事定是我那几个不肖子干的。”说到这，他的眼神黯淡下来，整个人恍如老了十岁，憔悴不堪“他们的胆子真是越来越大了！”话虽说得硬，但他软弱的表情却暴露了他内心真实的想法。这一刻，他不再是曼德费尔大陆最强大的国家的国王，而只是一个普通得不能再普通的父亲。
想不到他如此推心置腹，这种事都不瞒我，我对他的看法不由得有所改观，不过，想到他之前对我耍弄的种种心机，我还是难以完全释怀，心中涌起一阵幸灾乐祸的快感。
“陛下不用芥怀，”心中想法不少，面上可不敢表现出来，同时，我还得劝慰艾斯特塞九世“此事还不一定就是某位殿下所为，再说了，就算事实真是如此，估计也是受人蛊惑，一时糊涂罢了！”
谁知道艾斯特塞九世刚才那番话中有多少真心呢？他这种老奸巨猾的人物怎会这么容易就表现出性格中最脆弱的一面呢，说不定就是想试探我一下。
看他眼内神光一闪而过，我知道，自己这一铺是压对了。
他道：“你放心，只要我查清此事是谁做的，一定会为你主持公道。”
看他目光清澄，心知刚才他果然是在试探我，暗骂了一声老狐狸，怕他还是在试探自己的口风，我一脸感激地道：“陛下这么说让微臣羞愧得无地自容了，臣是恩达斯帝国的子民，对殿下的一时冲动自不会有任何怨恨之心，再说了，现在微臣并未受到伤害，若因微臣之事而使陛下父子失和，那就是罪该万死了。所以，恳请陛下不要再追究此事。”这番话说来铿锵有力，连我自己都感动不已。
本以为艾斯特塞九世也会被我所感动，谁知他接下来的话却大出我的意料。他正色道：“你能原谅他的不理智，我很欣慰，不过，我却不能允许他破坏恩达斯帝国的国法。法乃恩达斯帝国立国之本，若妄加损毁，定会导致帝国不稳，他身为王子，却知法犯法，不知维护国家根基，一定要依法严惩才行！”
我以为艾斯特塞九世不过是嘴上说得好听罢了，但当我看到他坚定的眼神和似要发出光来的脸庞，我才知道，这绝对是他心中的真实想法，一惊之下，想不到他居然能把私情抛在一边，难怪将恩达斯帝国发展成为曼德费尔大陆最强大的国家。一股敬意油然而生，我忍不住满脸崇敬地打量起他，无论他对我动了什么样的心机，对于这样的人，我还是十分佩服的。不过，心中也有十分的警觉，这样的人，也是最难对付的。
接下来，我们又聊了几句。他本还想与我作一番长谈，只是考虑到我旅途劳累，这才让我退出来。
出得宫外，波克姆伯爵居然在等着我。我赶紧迎上去，与他打个招呼，这才知国王陛下已经给我安排了一个新家。
随着波克姆，我来到一处豪华的府邸，这个建筑占地面积数十亩，雕梁画栋，极尽奢华，连我这个见惯世面的盗贼也禁不住有些目为之眩。指着它，波克姆道：“这原是陛下身为王子时的住所，登基之后便空了出来。由于一直没人住，已是年久失修，前些日子陛下决定腾给你住，派人重新装修了一下，现在差不多恢复了以前的面貌。不过装修时由于时间紧迫，可能还有地方并未到位，你住进去后若发现有什么问题或还缺些什么，尽管向我开口，我一定帮你解决。”
我口中向他道谢，心中却是震惊不已。要知道，这个世界极重君臣之别，国王陛下的东西对做臣子的来说，几乎可说是圣物般神圣不可侵犯，真想不到艾斯特塞九世居然会将以前的豪宅给了我住，这种恩宠，一般的臣子不要说享受到，只怕连想像都不敢。这时我也能理解波克姆对我青睐有加的原因了，艾斯特塞九世如此重视的人，他当然会设法搞好关系。
召集所有仆人来向我这个新主人请安，波克姆道：“原来的仆人都已不在，这都是我给你精心挑选的，大都是手脚灵活的贱民，你可以放心使用。”
这个世界的人可以简单地分为三类，一类是特权阶级，如国王、贵族、法师、骑士等拥有产业及高贵的身份，可以享受特殊的待遇；第二类则为普通阶级，如平民、低级士兵、手工业者等，一般没有或只是拥有极少量的产业，要承担国家的一切义务；第三类则为下等阶级，如贱民（一般是失去了生活来源或欠下了无法偿还的债务而不得不依附他人的平民转化而来的），奴隶（一般是战争中的俘虏或罪犯）等，他们不仅没有任何产业，连自身都是别人的私有财产，根本没有任何的权力，连生死都操纵在主人的手中（恩达斯帝国法律中明文规定，这些人可以任由主人随意处置），是最下层的阶级。
没等我对波克姆表示感谢，一道身影挟着诱人的香风扑入我怀中。