楔子

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    一场倾盆大雨足足下了三个多时辰,尽管午后这场大雨终于停歇,但天色依旧阴霾。乌云层层叠叠地堆在天边,看起来像是随时可能会再下起暴雨。

    四名奴仆扛着一顶轿子,走在曲折的山路上,一旁还亦步亦趋地跟着一名丫鬟打扮的姑娘。

    由于先前那场大雨的缘故,山路变得十分泥泞难行,尽管奴仆们已努力试着保持平稳,轿子仍免不了频频地晃动。

    轿中,坐着一名约莫十七、八岁的姑娘。

    她有着姣好的容貌、白皙的肌肤、精致的五官,是个难得一见的美人儿,而在轿子行进间,她发上的金步摇也随着轿身的晃动剧烈地摆荡起来。

    这一路上,她那对细致的柳眉始终紧蹙着,不过这并非是对轿子不停的晃动感到愠恼,而是因为她心情的悲凄。

    想起十多天前,发生在她挚爱爹娘身上的惨事,牧云儿的眼眶就不禁泛红,真希望那一切只是一场恶梦。

    牧云儿闭上眼睛,沈浸在悲痛的情绪之中,忽然听见丫鬟芷灵的声音从轿子外传来——

    “小姐,前方不远处有株大树,咱们要不要在那儿歇一会儿?”

    牧云儿犹豫了会儿,原本她一心只想赶路,但是想到这一路上丫鬟和轿夫们都辛苦了,便改变了主意。

    “好吧,就稍微歇一会儿。”

    奴仆们闻言,便将轿子停放在前方的大树下。由于外头一地泥泞,牧云儿只在轿中歇息,并没有下轿。

    丫鬟芷灵趋前掀开轿子的布帘,关心地问道:“小姐,要不要喝一点水、吃一些东西?”

    “不了,我没有胃口。”牧云儿摇头拒绝。

    芷灵闻言劝道:“小姐,这几天您几乎都没吃什么东西,身子怎么承受得了?芷灵知道小姐还在为老爷和夫人的死而伤心难过,可小姐也得多多注意自己的身子呀!”

    一听见丫鬟提起爹娘,牧云儿眼底的悲痛更深了。

    她爹牧亭安是一名玉石商人,在东北一带小有名气。尽管平时忙于生意,可每年爹总会特别排出一段时间,偕同家人一块儿出游。

    十多天前,他们一家三口带着数名丫鬟和奴仆同行,到了苏州湖畔的别馆,打算好好地游山玩水几日。

    原本他们还开开心心地计划要乘画舫去游湖,甚至还想着要去附近的寺庙上香祈福,想不到却

    还记得出事的那日午后,由于娘的生辰快到了,她想要给娘一个惊喜,于是便佯称要午睡,瞒着爹娘及其他人,悄悄溜到别馆附近的一条小溪旁,去摘采一种只开在江南一带的蓝色花儿。

    听娘说,由于娘的闺名中有个“蓝”字,当初爹在追求娘时,就曾亲手摘了满满一大木箱的蓝色花儿送给娘。

    爹的心意和美丽的花儿打动了娘的芳心,而从那时候起,那种花儿在娘的心里也有了特殊的意义,因此,她相信娘收到花儿之后,肯定会十分开心的。

    当时,她花了半个多时辰,采了满满一竹篓的花儿,开开心心地踏上归途,想不到却惊见别馆陷入火海之中!

    震惊又焦急的她,不顾一切地想要闯进去找她的爹娘,却被发现失火而赶来帮忙的附近村民们阻止了。

    在大夥儿的帮助下,火势约莫两刻多钟之后被扑灭,但却已救不回她挚爱的双亲——尽管大火并未烧到爹娘的寝房,可他们却早已遭到恶人的杀害,甚至就连好几名奴仆也惨遭毒手。

    据幸存下来的奴仆说,当时忽然有几名凶恶的蒙面匪徒闯进别馆,要爹娘交出值钱的财宝,爹娘反抗不从,匪徒便心狠手辣地将他们杀了。

    奴仆们吓得仓皇逃跑,那些蒙面恶徒却杀红了眼,没打算放过任何一人,甚至还在离去前纵火焚屋。那时,芷灵和另外四名奴仆分别躲在隐蔽的假山和树丛之后,才侥幸逃过一死。

    这个不幸的意外,让牧云儿伤心欲绝,哭得肝肠寸断,而在悲痛之余,她忽然想起了传说中有着起死回生本事的“玄天神女”——萨蓉蓉。

    虽然她从来就不曾见过那位神女,却听了不少关于神女的事蹟。

    据说,当年神女出世时,浑身沐浴在圣洁的佛光之中,是受到神佛祝福而生的,不仅如此,她还听说神女有着与生俱来的天赋神能,能使枯死的花朵重新绽放,能让乾涸的死井再度涌出甘泉。

    尽管那些事蹟都只是传说,但仍让牧云儿的心底升起一丝希望——倘若那位神女真的拥有起死回生的本事,那么或许能够救活她的爹娘。

    为此,她收拾起悲痛欲绝的心情,强迫自己努力坚强振作起来,先拜托当地与爹有着深厚交情的友人,请他代为设法将爹娘的屍首存放于冰窖之中避免腐坏,再带着芷灵和奴仆们一同前去寻访那位神女。

    “好了,咱们差不多该继续上路了。”牧云儿开口道,她已迫不及待想要快点找到神女了。

    “小姐不再多歇息一会儿吗?”芷灵问道。“咱们下人是无妨,可这一路颠簸,小姐的身子可承受得了?”

    芷灵的这番关怀好意,让牧云儿的心底一暖。

    这个贴心的丫鬟比她年长一岁,在她刚满周岁的时候就已经来到家中,是爹买来陪伴她一块儿长大的丫鬟。

    由于两人年纪相仿,自幼玩在一块儿,因此感情十分融洽,就像一对亲姊妹似的,而她也由衷喜欢这个既贴心又很照顾自己的好姊姊。

    “我的身子无妨,继续赶路要紧。据说玄天神女就住在终年云雾缭绕的那座高山上,距离此处约莫只剩下三天的路程了,我希望能够尽早见到她。”牧云儿的神情和语气都充满了期待。

    “既然小姐这么说,那咱们就继续上路吧!”

    放下轿子的布帘,奴仆们扛起轿子,继续前进。

    又走了一段路之后,她听见芷灵对奴仆们叮咛道——

    “才刚下过大雨,地上泥泞湿滑,一旁又是山崖,这路可不好走,你们千万要当心哪!”

    牧云儿微微弯起嘴角,脸上浮现一丝带着忧伤的微笑。

    原本她是备受爹娘宠爱的千金小姐,无时无刻受到众人的呵护与照料,每日都过着无忧无虑的生活,但是突然之间遭逢这么大的打击,她就像被逼着在一夕之间长大似的,努力地学习面对残酷的现实。

    幸好她的身边有芷灵这么窝心的丫鬟陪伴着,否则说不定她根本没办法振作起来了

    一忆起挚爱的爹娘不幸陈屍于寝房的画面,牧云儿悲伤地闭上眼,一颗心再度痛不可遏。

    正当她沈浸在哀恸之中,轿子突然毫无预警地剧烈晃动。她整个人无法控制地往右侧狠狠摔撞去,接着是一阵猛烈的天旋地转。

    牧云儿惊愕得脑中一片混乱,耳畔传来芷灵和轿夫的惊叫声,而她纤细的身子随着轿身的翻腾,不断地滚动碰撞。

    当她意识到大概是奴仆因天雨路滑绊了一跤,不小心失去了平衡,使她所乘坐的轿子从山崖翻落时,纤细的身子已从轿子摔飞出去。

    剧烈的痛楚很快地夺去了她的意识,而芷灵焦急的喊叫声回荡在山谷,成了她最后的记忆