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中国茶文化之一

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      中国茶文化源远流长,博大精深。中国是茶树的发源地,中国人是饮茶习惯的首创者,因此可以说,茶是中国传统文化中一个象征性的符号。

    中国饮茶历史最早,历来对选茗、取水、备具、作料、烹茶、奉茶以及品尝方法都颇为讲究,因而逐渐形成了丰富多彩、雅俗共赏的饮茶习俗和品茶技艺。

    春秋以前,最初茶叶作为药用而受到关注。古代人类直接含嚼茶树鲜叶汲取茶汁,以感芬芳、清品快感,久而久之,茶的含嚼成为人们的一种嗜好,这时候当是茶之为饮的前奏。

    随着人类生活的进化,生嚼茶叶的习惯转变为煎服。即鲜叶洗净后,置陶罐中加水煮熟,连汤带叶服用。煎煮而成的茶,虽苦涩,然而滋味浓郁,风味与功效更胜一筹。这以后,就形成煮煎品饮的习惯。这应该是茶作为饮料的开端。

    茶由药用发展为饮料,是经过了食用阶段的。当时人们以茶当菜,煮作羹饮。茶叶煮熟后,与饭菜调和一起食用。当时用茶的目的,一是增加营养,二是作为食物解毒。从此,茶叶的利用方法前进了一步,运用了烹煮技术,也开始注意到茶汤的调味。

    秦汉时期,茶叶的简单加工已经开始出现。鲜叶用木棒捣成饼状茶团,再晒干或烘干后存放,饮用时,先将茶团捣碎放入壶中,注入开水并加上葱姜和橘子调味。此时茶叶不仅是日常生活之解毒药品,且成为待客之食品;西汉时,茶已是宫廷及官宦人家的一种高雅消费品,王褒童约已有“武阳买茶”的记载;三国时期,崇茶之风进一步发展,开始注意到茶的烹煮方法,此时出现“以茶当酒”的习俗;到了两晋、南北朝时期,茶叶从原来珍贵的奢侈品逐渐成为普通饮料;隋唐时期,茶叶多加工成茶饼,饮用时,加调味品烹煮汤饮。

    “茶兴于唐而盛于宋”在唐代,茶事兴盛的一个重要原因,是由于朝廷贡茶的出现。因为朝廷大量饮茶,加之茶道、茶宴层出不穷,朝廷对茶叶生产十分重视。唐大历五年(公元770年)唐代宗在浙江长兴顾渚山开始设立官焙(专门采造宫廷用茶的生产基地),责成湖州、常州的两州刺史督造贡茶,并负责进贡紫笋、阳羡茶和金沙泉水事宜。因此诗人有“天子须尝阳羡茶,百草不敢先开花”的吟唱。每年新茶采摘后,便昼夜兼程送解京城长安,以便在清明宴上享用,即“先荐宗庙,后赠群臣”唐李郢的诗句“十日王程路四千,到时须及清明宴”说的就是这事。这些都刺激了唐代茶叶生产的发展。到了中唐时,茶叶的加工技术、生产规模、饮茶风尚以及品饮艺术都有了很大发展。在宋代,制茶方法出现改变,给饮茶方式带来深远影响。宋代是中国历史上茶文化大发展的一个重要时期,这一时期尤其贡茶工艺的不断发展以及皇帝和上层人士的投入,取代了唐代由茶人和僧人领导茶文化发展的局面。到了宋代散茶的制作工艺的熟练使民间茶风更加普及。而茶坊、茶肆的出现,使茶文化开始走向民间、走入世俗并形成了有关茶的礼仪。同时,由于制茶工艺的革新,团茶、饼茶已较多改为散茶,烹茶方法由原来的煎煮为主,逐渐向冲泡为主发展。此后,品茶方法日臻完善和讲究。