小三的婚事
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一、风波
小三又将婚事给搞砸了，兰芳大妈很心疼，更是生气。都快要过年了，她还噘着嘴一边扫尘，一边埋怨着：“这样的婚事，不光不要家里一分钱，女方家里反倒是陪了不少东西。曼玲那妮子张得又俊俏又知书达理的，只不过是招亲罢了，又有什么不满意。既然不情愿，当初订婚还订得像个真的一样做什么，白费了两家钱财。现在搞得自己家在女方那边面前都下不了台。”她越想越气：三个儿子中，就数这个小三最让人操心了。二十九岁的人了，老说自己没安顿好，不愿破财结婚。相了三次亲，哪一个没被他挑鼻子说眼睛的丢到一边。今年正月因为女方家因招亲而不要钱，这才好不容易相中一个，也把婚事给订下来了。谁想到，不到一年，他又不知道哪根神经犯了，又发起佯来，一个电话回家就说不愿再谈下去了。吹了就吹了呗，他又不晓得回家处理以后的事情，这不，索性连年都不在家过了，轻巧巧地就将烂摊子扔给他老子老娘了。
兰芳大妈絮叨着就忍不住拍起巴掌来，竟不曾想到手上原来有扫帚的。“哐当”一声，掉下来的扫帚就把那只去年从翠芝三婶家要来的瓷盆从茶几上给“扫”下来了。听到外堂的响声，二媳妇白素荣立刻将手中的瓜子往荷包里一揣，忙从里屋走出来，看看是不是自己的什么东西被摔坏了。一进外堂，她就听见兰芳在叨登着她姑姑翠芝的不是。兰芳大妈看到瓷盆想起了做媒的翠芝：“做媒，做媒，可真是好‘霉’。知道婚事吹了，她到现在都不晓得到我家伸个头，抬着计议计议一下。逢人过节的，我家送她的东西还少吗”
“玉涛他奶，怎么说话的呢？小三婚事吹了怪小三去，你怎么又扯到人家头上呢！”素荣见说，便立刻插过话来。对于这个婆婆，她自嫁进这家以来，从来也没喊过“妈”的，婆媳俩倒是常为一些鸡毛蒜皮的事情吵嘴。
对于这个媳妇，兰芳大妈不想则罢了，一想就摇头。她是怕了这个媳妇的，两个人一旦吵起嘴来，她是搞不过素荣的：素荣本来就心直口快，吵起嘴来又是一套一套的大道理。所以不管谁先挑起的战争，只要经过她嘴里给你一套套的分析道理，最后搞得自己就好像是理亏的一方一样了。听到媳妇的抢白，她暗暗狠狠地剜了媳妇一眼，一边吞了口吐沫，一边抄起扫帚继续忙自己的。
“这么大的人了，拆了亲后也不晓得回家和女方一家沟通一下，还小孩子一样不懂事，搞得自己家里人都里外不是人。”好一会儿没听见婆婆作声，素荣只好咕哝了一会，便一边从褂子荷包里掏出一把瓜子嗑着，一边转身回里屋继续看电视剧。
“呸——”看见二媳妇走远了，兰芳大妈在地上狠狠地吐了一口。
兰芳大妈的三个儿子中，二儿子顾良玉结婚倒是最早的，也得了一个小伙子，可娶回来的媳妇实在是不像话。她那里想个过日子的人啊：一天到晚，吃要吃好的，穿要穿好的，又不肯干事情。这倒罢了，夹三夹四就惹自己生气，好像和自己有仇一样要吵嘴。一开始良玉也还可以管管她，管到后来却反被她降服了。过去的媳妇，哪个不在婆婆面前服服帖帖的，现在倒好，都反了。大儿子顾良成呢，长到三十二岁了，也没讨上一门媳妇，不过刚在城里买了房子，想来其他的也就快了。这两个兰芳大可以睁一只眼，闭一只眼也就过去了，但小三就真让她头疼了。
小三良佳，论长相、论性情，哪一点都不比两个哥哥差，又比两个哥哥多念了两年的书。因此，自小三成年以来，总会有几个女方的家长间或来打听小三的消息，那意思明摆着要和兰芳家结亲。不承想这个死脑筋的小三，老是讲人家不中自己的意；要么说自己还年轻，事业又没做好，所以不想讨个老婆回家来拖自己的后腿。但兰芳总是听不进儿子的那些大道理，搁上天把就总要拿着话筒和儿子嘀咕一阵。小三要是在家的话，那就更不得了了。
“小三，你林阿姨想你到她家玩呢。”兰芳大妈一边仄菜，一边漫不经心似的瞟了小三一眼。听小三只“哦”了一声就再没什么表示了，她索性更直接了，便悄悄地推了儿子一把：“林阿姨这是想你做她的女婿呢”“哎呀妈，你又来了！”听到母亲又提到结婚的事，小三便立刻打住了她的话头“我不是说了嘛，现在还不想结婚。我要先赚足了钱，再去想结婚的事。你在家是不知道的，外头的人一般是三十后才结婚的”“可是”“我知道你又要说那是城市，和农村是不同的。”看见母亲又想插嘴，小三便加快了语气“城里人为什么那么快活，和我们做事情不一样吗？不是的，我们做的都是一样的事情，但是他们结婚结婚前就把钱赚足了，所以结起婚来就没什么不方便的，结婚后家里也没有负担。像我们这种钱还没有赚好的人，结婚后什么麻烦都来了：债务、小孩、房子你想想，那样的话，我还有什么精力去工作、去赚钱呢？一辈子都贫困了。”
“可是我想要小孙子嘛！”兰芳知道说不过儿子，便长长地叹了口气，似乎想用这种方法逼儿子就范。她放下手中的活，面对着门外，似乎在遥望着远方，其实正偷眼瞅着儿子哩。
看母亲那样，小三抓着头皮也只有赔笑的份了，但他还是不甘心：“玉涛不就是你的孙子嘛”“别提玉涛，一提到他我气就来了。”兰芳听了儿子说玉涛是她孙子的话，马上就皱起了眉头，便拍着巴掌将头伸过来，比划着手说“我家的孩子，不像他爸也就罢了，倒像他妈：那么小的人，废话倒是一大箩子。每次到我屋里来，他都要搞得满屋子都是炸弹一样的声音，头都被他搅昏了。喇叭一样的嗓门和他妈那猪东西简直一毫不差。素荣那东西”“妈——”听到母亲说二嫂子的不是，小三不由地提醒了她一声，打了她的短。“哎——”兰芳只是答应了一声，便想继续说下去。想了半刻，她倒又转过头来看着小三只管问“咦，我要和你说什么来着”又呵呵笑了起来。
小三哭笑不得，便接过话头问：“妈，你那么催我结婚，假如我又娶了一个像二嫂子那样的媳妇，你看好不好？”“那就不得了了，那我这日子也趁早别过了。”听儿子说起二媳妇，兰芳的话又来了——她向来的讨厌素荣的人品的。小三见说，立刻就打住母亲的话题问：“哦，又不喜欢二嫂子那样的人，又要催我早早结婚，哪又那么美的事情。你看现在哪几个儿媳妇不厉害——城里的媳妇那么乖巧，这是为什么呢？因为他们在结婚之前都谈了好长时间恋爱，两人的关系好的很，女的对男方的家长也就好了。”听了儿子的话，兰芳想了想，也觉得在理——电视上不也说了嘛——便也没再作声了，于是拈了其他话题来说。但这样的谈判结果总持续不了几天，兰芳就忘了，于是又要重新提起老话题，逼的小三总要用同样的话来和母亲周旋着。
论收入，小三良佳却是比两个哥哥都要高，毕竟是多读了几年书的人了。但在城里待久了，他总要样样事情都要学城里人的，就连结婚也不例外。他希望结婚可以不花家里人一分钱，只要亲戚朋友像电视上一样参加自己的婚礼就可以让自己感到风光了。对于这点，父亲倒是通情达理，母亲兰芳就不中了，她总是三天两头地张罗着为小三找对象。因此，每到过节回家的时候，也就是小三难过的时期了。他总是母亲天逼着天天去某个不相干的“阿姨”或“叔叔”家去“玩”久而久之，小三也就学乖了。他不再和母亲说先赚钱后结婚的话了，便顺着母亲的意思和介绍的对象相处着。等过了两天，他便又找出各种借口把人家给辞了。这一辞不要紧，却让兰芳忙得更像个无头的苍蝇了。好容易今年正月份，三婶翠芝的娘家有个人家的姑娘要等着出阁，看中了小三。他家的姑娘曼玲刚从大学校毕业没多长时间，人长得漂亮，也很懂事。每次来兰芳家，她都要大包小包的带上好多东西。女方家开出的条件很优越：不要男方家一分钱，反倒是陪了男方家很多彩礼，条件只有一条，那就是要招亲。兰芳听言便心里盘算着：这样一方面可以解决小三的婚事，了却了自己的一桩心事；二者也顺了小三的意思：不要家里人出钱。这样的好事哪里再找不到第二家了，于是兰芳便托翠芝将女方家稳住，又跑到小三面前絮叨着。看着母亲心急的样子，又想着这门婚事对自己也没有什么损失，小三便只好一口答应了下来，乐的老太太屁颠屁颠地跑回家来张罗订婚喜酒。小三原以为订完婚事后就可以万事皆休了，哪承想一波刚平，一波又起：和曼玲一年处下来，他花费不少不说，工作也耽误了好多。年终算了算，他一年一毛钱也没存到，却是花了不少存款。想了想，他觉得还是不要有女人比较合适，便和曼玲分了手，又怕回家见到曼玲父母为难，于是索性连年都不回家过了。
兰芳大妈忿忿地提着鸡笼出门，正要将鸡屎倒在梨树下的粪堆上时，就见海胜大伯推着一自行车的年货家来，老远就吃力的喊：“他妈，下来帮我推一下罢！”他家门前是有个大坎子的，坎子的一旁是条挖得有两米深的排洪沟；另一旁则是一个更陡的大斜坡，坡子上种了十来课五月桃。坎子面上的路面也不是很宽，两边又布满了树桩草梗之类的杂物。夜里要是不注意的话，那些杂物准呢能将行人绊倒。海胜大伯秒尖着脚走的很仔细，但仍不免要被草梗绊了几下裤脚，车架上垂下的那只鼓鼓囊囊的蛇皮袋子也被一旁的杂草剐得呼呼作响。海胜大伯见了，立刻就沉下脸来：我不在家也不知道把路面拓宽一下。
听得有人来，狗立刻叫着从屋里窜将出来，刚要摆开战斗的架势，就被兰芳一脚揣得老远。
“瞎了眼了你，自家人也不认得了！”兰芳跺着脚恶狠狠地冲狗骂了一句。见狗缩到一边再不敢有什么动静了，她便丢开鸡笼笑着迎下去帮着推车：“这么早就回来了，我还以为你不家来吃饭了呢。”见说，海胜淡淡的回应了一句：“东西买好了不回来做什么？”他说的并没有什么表情，平时不爱言笑是一方面，最主要的是他今天的确跑的有点累了，所以也不想多话。但见到狗在身旁点头哈腰地“笑”着，他又忍不住拉下脸喝道：“家来这许多天了还不认得，下次再咬就不给吃了！”狗似乎听懂了主人的话，便撇了撇头斯文下来，默不作声地跟在两位主人身后。但它毕竟是奈不住寂寞的，没静下多长时间，便瞅着主人不注意，一溜烟跑到别家玩去了。
“小三这孩子也真是的，年也不回来过了，也不晓得回来处理自己的事情。”兰芳一边帮海胜将绑在车后架上的两大蛇皮袋子的货物抬下来，一边又皱眉叹息着“曼玲那孩子，我看挺好的。小三怎么就又看不中呢？你看怎么办吧，现在她家人又表示要向我家要回那三万块钱的礼金”“行了，行了。别一回来就给我屁话一大堆。老讲这些你烦不烦啦？”海胜不耐烦地打断了兰芳的话头。不想兰芳一听，也一下子就火了起来。她丢开刚从袋子中拿出来的猪肉和芹菜，劈头就喊起来：“我烦，我烦？顾海胜，你跟我讲明了，到底谁烦！我管兰芳自嫁入你家那天起，什么时候过过好日子，什么时候不被你们烦？做媳妇的时候，良成他奶自己不行还老挑我这个不中，那个不中。她中！是的，油瓶倒了她也不晓得扶起来，她是中！老的没了，我原想好日子来了，没想到小的又不断跟我怄气，哎，顾海胜，有种的你别跑得那么快，我话还没讲完呢！”
“行了，一边歇着去。我一家来你就给我来这么多屁话，还有完没完啊！”海胜本是不想理她的，便自个找事干。见缸里水没了，他便担起水桶准备去屋后山涧边的井里挑点水。刚迈出后门槛，就听到兰芳已经从老的抱怨到小的上来。他便想加快步伐，但见她追上来骂，怕她待会又扯到儿媳妇的头上来，让家里起风波，便也把头伸进屋里骂着“一天到晚吵个屁啊！”见兰芳追了上来，海胜阴着脸跑也似的冲向后山的井边，老远还听到兰芳在叫唤着：“滚到一边去！”接着又是家里的那只狗传出来的惨叫声。海胜的眉头皱得更紧了。
他不声不响地扯满两桶水，又气冲冲地担在肩膀上赶回去。还没进门口，他便听见屋内传来婆媳俩的吵架声，玉涛又不知道怎么的在屋里放声大哭。
原来兰芳本来和海胜吵嘴时，素荣二媳妇是懒得出来掺和的：一来事不关己；二来实在不想在腊月天，快过年了还和婆婆有什么争执，也乐得冷眼旁观；三者公公刚回来没几天，她不想太早就在公公面前留下不贤惠的形象。不想家里的那只狗见兰芳追了出门，它便趁机叼起放在地上的那块猪肉。还没来得及享受呢，它便被兰芳看见了。兰芳正在气头上，见状更是有心要拿狗出气，便追过来死命在它的肚子上给踢一脚。狗疼得立刻跳起来，一边哀号着，一边夹着尾巴窜进里屋。玉涛本来睡得正香。被狗这么叫将起来，他如何不醒，眼睛还没来得及睁开便纵声哭起来。素荣正将一部香港片子看得津津有味，却不料思绪被这只狗给搅乱了。她正碍着面子不敢出去闹，见玉涛在哭，于是冲上去将他的身子翻了过来，隔着被子着实在孩子的屁股上拍两巴掌出气，呵斥着：“你妈还没死呢，你哭做什么！”玉涛本以为母亲过来会安慰他几句，便可怜巴巴地摆出一副委屈相。不了反被打了几下，又不知道自己做错了什么，于是他那哭声就更凄惨了。素荣终于忍受不了了，便对着孩子喊：“这日子还要不要过了！”接着冲出堂屋和婆婆吵起来。兰芳本来为找不到可以吵嘴的对象而生闷气，见素荣过来，如何不像见了“救星”便也摆开架势和素荣对着干起来。也许是因为有种“终于事不关己”的“劫后余生”的感觉吧，海胜见状，眉头倒是舒展了很多，也乐得她们婆媳两个慢慢吵一架，好让自己有时间安安稳稳地做一些事情了。
劈了两担柴后，望着也差不多到了吃中饭的时候了，海胜便收拾家伙。正要向屋里赶时，只见翠芝家的那个十二岁的小丫头玉如老远就跑过来喊着：“大伯，我妈叫你到我家吃饭。我爸从上海家来。”气还没有喘定，她又扭着屁股颠回家了。“哎，我马上就来。”海胜答应的很爽快，心里也想着：她们婆媳两个刚吵了这一场，兴许这会子还没有煮饭呢，不如就到老三家暂时混个饱饭，也省得回去再受气。这样想着，他便冲屋里的喊着，让把屋外的东西收拾回家，一边又径自踱向坎下不远的海东家。
“饭刚好，你这时候又往那里跑啊？”兰芳没听清楚海胜在说什么，便连锅铲都来不及放下就冲出屋外了。见海胜下去，又见到门口堆着的锯子、斧头等劈柴的家伙，她便弯腰将它们捡起来，准备拿回屋里去，也不指望海胜回答她的话。“老三回来了，叫到他家吃饭呢。”海胜头也不回。兰芳听言又返身追了出来喊：“那别忘了叫他们夫妻晚上到我家吃饭啊，我还有事情要和他们商量呢！”海胜头略一回，抬起手向后一甩道：“知道了。”
二、商量
兰芳大妈有了心事，吃完饭连碗都没洗就去海东家将小三的事和海东夫妻嘀咕了个把小时，末了又千叮呤万嘱咐地邀他们夫妻晚上带着玉如家来吃晚饭。
素荣因为上午和兰芳吵了一嘴，怀恨在心，中午没吃两口饭就抱着玉涛到街上玩去了。所以兰芳刚刚出门时，家里的门是锁着的，这会子倒见大门大开着。心想着海胜这时还在海东家聊天呢，家里怎么会有人呢？她便加快了脚步忙进屋看个究竟，不想一进门就一头撞着一个穿着黑色皮大氅的卷发姑娘坐在堂屋的桌边喝茶，倒吓了她一跳。
她刚要厉声责问的时候，那个女孩就主动放下杯子，站起来给兰芳鞠了一个躬道：“阿姨好。”“妈，这是我女朋友。”兰芳正要回答时，良成不知什么时候从楼上端了一茶盘糖下来道“这次回来我还想托您和爸帮我们把婚给订了呢。钱我出，你们只要劳动一下就可以了。”
“啊，啊唷！”兰芳惊奇万分地拍着大腿道“什么时候回来的，也不告诉家里一声——我这就去三叔家喊你爸回来——啊唷！这丫头长得鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的，多俊俏啊！你们等着，别走了啊，我马上就回来。”兰芳高兴的出去也不是，在家也不是，竟语无伦次了。良成见了便笑着拦住了母亲道：“妈，您别忙活了，我下午还要和秀一起去城里呢，晚上也不回来了。爸那头，先别说，等我回来给他一个惊喜。对了，她叫金秀。”金秀招呼了一声，兰芳乐得眼睛都眯了，忙问：“哎，哎——金秀呀，你们啥时候结婚啊？”良成和金秀一听，更乐了，忙道：“妈，您空乐个什么啊？订婚时你跟爸一定要为我们劳动不少，这又念着结婚的事了，不怕累死啊。”兰芳笑的合不起嘴，道：“累什么，我还想着你俩现在就给我一个小鬼就好了呢。”又问：“金秀啊，你今年多大了？”金秀微点了头笑道：“二十四——阿姨，叫我小秀就好了。”兰芳一听，便笑道：“那你怎么不叫我妈呢？”见金秀害羞了，便叉开话头对良成说：“良成你小子倒有福气，老大不小了，居然讨了这么年轻漂亮的老婆。”说完忍不住朝良成的背上使劲捶了一下，又哈哈大笑起来。
三个人在一起有说有笑的约过了半个小时，良成便和金秀起身出去了，也没等海胜回来。兰芳便又杀鸡又宰鱼地准备着晚上的伙食。怕菜不够，她又从上午海胜买回来的年货里割了两斤肉，找了几个素菜出来。一个下午，兰芳一个人在家忙得不亦乐乎——一来素荣不在家，她也省了这一口气；二来老大回家了，又是带着媳妇的，她怎么能不高兴。虽说上午她还抱怨着翠芝做事不厚道，但一转眼功夫也就忘了，何况平时她们妯娌两个还很要好呢。兰芳现在一心要把小三的事给解决了，也就乐得热情招待他们夫妻。傍晚五点半钟左右，怕海东他们又在家做晚饭，兰芳又一连跑过去喊了两三次，倒催的翠芝一边穿着皮鞋，一边颠着脚跳出了家门。
饭毕，两家人围在桌旁一边磕瓜子一边闲聊着。其间海东提到本村金家表嫂不久前病故的事，大家便叹息了一会儿。突然兰芳拍着巴掌笑道：“你讲我可是糊涂了，这么重要的事你们提到金家我才想起来。”又比划着手向众人道：“可别说是我告诉你们的啊——良成在外面带媳妇回家了，叫金秀，下午没等你们回来就回城里去了。说是暂时不让你们知道，好日后给你们惊喜。”“哟呵，这下好了！老大倒不声不响就把人给带回来了。”翠芝听言忙缩了缩脖子放下杯子，差点没被茶水给噎着。兰芳忙接口，神神密密地道：“可不是，才二十四呢，长得又俊。”海东笑道：“小三的事一定，大妈就享福了哦！”兰芳忙把身子向后一靠，招了招手道：“享个屁福，不给我气受就行了”想了想，兰芳又觉得不应该在外人面前说起家丑，便又转了个话题。
大家在一起欢喜地谈论着老大的事足有个把小时后，兰芳突然又道：“这两个是不用操心了。三婶，你说这小三怎么办吧，我都急死了，尽让我操心。”翠芝本来也猜到兰芳今晚请她来吃饭的目的，便伸过头来，正色道：“可不是，曼玲娘家今年正月为小三下了三万的礼金。现在婚事没了，他如何就不要回来。”兰芳皱起眉头道：“可是这句话。曼玲那孩子，我看就好得很，每次到我家来都要带许多东西。就是这次她和小三散了后，她回家也照样记得买东西来看我。我就不明白小三怎么就看不上？今晚请你们来可不是要和你们商量着这件事哦。”翠芝道：“我也早想着要处理一下，不然我明年正月回娘家怎么从他们家门口过啊，现在只等小三回来呢。”兰芳苦着脸道：“难也难在这里了，小三前几天说今年不回家过年了，说是公司单子多，走不开。我看八成是为了躲这事。”翠芝惊讶地道：“什么？那小三也太不懂事了，这不明摆着让家里的大人们为难么。”兰芳又伸过头道：“曼玲前两天到我家说，刘中才要我两家子二十八到他家吃饭，你想这是什么意思？明摆着嘛！”刘中才是曼玲的父亲，翠芝叫苦不迭：“人也不回来，这可怎么是好！”兰芳道：“怕是要赔不少钱——这下糟了，老大讲明年正月要订婚。说是不要我们出钱，但怎么讲我和他爸不出个两万也不像样。几下一除，我们哪来的闲钱去赔啊！”翠芝听言，也懂得了兰芳的意思，便说：“钱倒不是问题。不说多，这三万的数，我们夫妻一凑合也就出齐了，大不了过年省点就是了。至于还钱，你们什么时候有了再还也不迟，我们又不急着用。”翠芝怕兰芳误会了意思，末了又补充说明这钱是借给他们的。兰芳一听，心里的一块石头也就落了地，终于露出了笑脸，怕人家看破，又死皱着眉头，客气了一番：“啊唷！哪里就能要你们的钱啊。”妯娌两个东一句西一句的说了四五个小时，弄得海胜兄弟两个只有旁听了份，哪有机会插嘴。素荣因为白天和婆婆吵了嘴，晚上吃过就跑到屋子里看电视了，再没向堂屋伸一下头。
第二天一大清早，翠芝又跑到海胜家和兰芳狗头亲家似的嘀咕着一大串。海胜见了这妯娌两个，真是哭也不是，笑也不成，只得抱着玉涛别家串门去了。过了快两个小时后，海胜因为惦记着良玉的摩托车还是坏的，便又牵着孙子回家准备升修车。原以为兰芳和翠芝早散开了，不想家门前不知什么时候又聚集了五六个妇女。素荣一个晚上睡了，也把对婆婆的气睡完了，这会也叉着手臂站在众人当中说笑着。海胜见状，只好上前和他们随便打了招呼，便把玉涛交给素荣，自己一个人推着车匆忙去修理铺了。
这里众人只管从东说到西地聊着良成和他那女朋友。兰芳因为昨晚和翠芝把小三的事情谈妥了，这会子也懒得再去说良佳的事了，便和众人一起说着良成。谈着谈着，众婆娘又商量着给良成选个媒人。大家推来推去，最终一致认定了张家二嫂小翠是最佳人选。众人正哄闹时，里屋传来了电话声，桂芳表妈扯着嗓门冲素荣道：“哟，你家电话响了，赶快去接！”素荣进去没一会儿便跑出来喊：“他奶，小三的电话。”兰芳听了忙用衣角揩着手，一边笑道：“我还正要打电话找他呢，他倒好，先打回来了。“说话间，人已匆忙跑进了里屋。
电话中，母子两个相互寒暄了几句无关痛痒的话，兰芳便告诉她和三婶翠芝二十八去刘中才家吃饭解除婚约的话：“你三婶答应先帮你垫着赔偿金，回头你再还三婶。”小三听了，笑问着：“你们准备赔她家多少呢？”兰芳听他在笑，便啐了他一口道：“枪冲的！你老娘都快被你给怄死了，你还只管笑。说正经的啊，钱呢！我想他家当初不是给了咱们家三万块的礼金么。现在婚事解除了，那么咱们当然要赔偿人家损失了。少了，人家肯定不干；多了，咱家也太吃亏了。我想了我们顶多先赔他三万三四千。要得狠了，我告诉你啊：莫说是是公司下的单子多，哪怕从你们厂里到家门口一路上下的都是枪子弹，你也给我回来！你也不想想，自打你从我肠子里滚出来，老娘我为你受了多少罪——哎！我说你在听我说话吗？喂”听着母亲唠叨，小三又感到厌烦了，便心不在焉起来，这时忙强笑着道：“听着呢——妈，你瞎操心个啥啊？你放心，我会有安排的。”兰芳忙瞪着眼睛冲话筒喊道：“放你妈个屁心。年也不回来过，妈也不要了，还要我放心，还安喂！你怎么挂我电话，我话还没讲完呢。”兰芳失望地将话筒放回去，又站定了，冲着电话机低声骂道：“入你娘的，养个儿子还不如养一头猪。叫我放心，安排”兰芳只管骂着，骂完后，又一边撩起衣角揉着眼睛，一边缓缓地踱出屋外。
当天也就没什么事了，不过是下午两点钟，良成回来收拾了一些东西搬进城里的新家，良玉也打电话说不回来过年了。见孩子们一个个都不在了，兰芳心里也有些怅然，便忍不住走东家到西家地叨登着一个下午。
晚间海胜回来，一眼便看到了墙上又挂了一串猪肉，便问兰芳：“哪里来的猪肉？”兰芳看了看，便笑道：“你不问我倒忘了——小翠二嫂家杀猪，上午就过来散肉，我只好要了五斤。”海胜皱眉道：“昨天不是刚买过了嘛，怎么又搞这许多——肥的你吃啊？”兰芳一面把酒和酒杯放在桌子上，一面扭头道：“什么怎么？老邻老家的，我怎么好意思不买，况且我还要托她给老大做媒呢！”海胜听了，也就不言语了，便坐下来等着兰芳将下酒的菜摆上来。突然，他又放下刚拿起来的酒杯道：“我说不如这样：二十八那天，你给我把这些猪肉拎到刘家去，过年过节的哪家不要肉。不然这加在一起的十五斤肉，一个年怎么也吃不完啊。”兰芳听了，便嘻嘻笑道：“这点子倒是不赖，也乐得做个人情——哎！我说老顾，你说曼玲那孩子是不是对咱家小三有了意思啊？两人都分了，她回来倒不忘给我买来参茶和壮骨粉。”海胜驳了她道：“婚事不成，礼到了——那是人家客气。”这样说着，心里却也美滋滋的。素荣晚上在娘家吃了饭回来，一早就睡下了。海胜夫妻两个就坐在堂屋的桌子前一边吃一边快活地说笑着。
三、谈判
不知不觉已经过了两天。一大清早，兰芳便上楼叫醒昨天刚回来住的良成，让他给打个电话到刘中才家，自己和海胜一道匆忙到海东家和翠芝商量去刘家应该带的东西，以及要说的话。商议的结果是去的人太多或太少都不合适，便最终敲定了只海胜夫妻两个和翠芝去。因为翠芝娘家人和刘家是同村的，所以翠芝又早早约好了自己的父亲，六十四岁的许林山给做个中人调和。老头子本来就不是个多话的人，怕误了女儿的事，又邀了自家兄弟许林海一道，先去了刘家等候。
海胜想着如果只搭车去，不免让人家看不起，便索性多花了几个钱包了车子三个人一道。
刘中才家地处平原地区，仗着水田多，夫妻两个辛辛苦苦经营了许多年，日子也倒过的富足。只一点不好；刘氏夫妻相处多年，到头来膝下只有一个女儿曼玲，怕家里的产业无人继承，老来无所养，又不敢轻易为长大了的女儿提及婚事，只望着送了女儿上了大学，便可让她在家里多待几年。但人长大了毕竟是要成家的，思前想后，刘中才和老伴又一致认为最好的注意是为女儿招亲。顾家小三到本村来过几次，刘中才见到过他，也觉得这个小伙子人不错。打听着小三还没有娶亲，刘中才便亲自到翠芝娘家，托许老头为自己的女儿做媒，许老头的二儿子许志和做陪媒一同到顾家提亲。刘老头开的条件很优越：许了顾家三万的礼金，答应结婚之前每年大小节日都给男方的媒人翠芝家送厚礼，又给了小三做了四套衣服。兰芳大妈大喜过望，便竭力去说服小三。接着几家人又趁热打铁把两个人的婚给定了，只等着来年阳历十月份小三和曼玲结婚。
刘家夫妻两个把个小三宝贝得不得了，又是送东西，又是推曼玲和小三出去玩。曼玲虽说对小三并没有什么感情，但也不排斥他，况且小时候也和他玩得很开心，因此也就乐得不在家里呆着。小三向来是个厚脸皮的人，这会子倒被刘家人客气得不好意思了，便也半推半就和曼玲天天处在一块。好容易等到正月十五过了，小三心想这下可好了，终于可以用上班来躲开丈人家的热情了。刘中才却误会了小三的意思。他想着小两口子整日相处得也很好，就想他们现在肯定彼此分不开了便自作主张让曼玲和小三一起去上海上班。曼玲虽然不喜欢自己的父亲多事，但想着哪儿不是上班，况且在上海又可以有小三兄弟几个的照应，便也不表示反对。只有小三心中暗暗叫苦不迭，但也没办法，仍要堆满笑容向丈人和丈母娘表示一定会好好地照顾曼玲。看见小两口上了车，刘氏夫妻想这下两人的关系更牢靠了，便相互会心一笑，舒了一口气。
事实刚好相反。如果小三和曼玲不在一起上班的话，两个人来年十月肯定结得成婚的。小三和曼玲一起工作，刚开始还觉得很开心，便想着上人的决定还是对的。但时间一长，小三就发现为了和曼玲出去玩，自己的财务状况逐渐恶化了。他又是个精于算计的人，觉得曼玲虽好，但碍了自己的事业就不好了。想了一番后，他主动向公司请缨去往重庆分公司上班，又明白地告诉了曼玲自己的想法。这样，两个人相处不到十个月就宣告吹了。曼玲见小三为这事而去那么远的地方，便觉得自己在上海也没什么意思了，于是带了些礼物径直去了顾家后再回到家里。刘父早知道了这件事情，差点没气得断了气，又是心疼不已。他想也不想就在电话中骂了女儿一顿出气，又明令禁止她再到顾家去。曼玲口头上应着，但想了想还是去了。也不晓得是哪个走漏了风声，还没到顾家，曼玲又接到父亲的电话。这回刘中才没有阻止她了，而是要她传话：小的可以分手，老的不能不谈。二十八那天他在家等着顾家的人给个说法。
圆桌前，刘中才抽开口中的香烟道：“论理呢，孩子们的事我们做长辈的也不该管太多。虽说为他们成家立事是我们的责任，但毕竟以后的日子我们是帮不了他们过的。两个人出不来，这原也很正常，硬扭在一起以后双方都不好看。”众人听了，忙点了点头，意思是说：这话不假。刘中才吹开了茶水上的浮沫呷了口茶继续道：“话是这么讲，但这里我又有话了：凡事挡不过一个理。良佳这孩子，我是看他从小长到大的，也很喜欢这个孩子，要么我也不把我的丫头给他。你想想，我只有这么一个丫头，他到我家来，我怎么也要把他当宝一样捧在手里啊！就是我家其他人也不会亏待他的。其他不讲，就拿订婚后这段时间，凭良心讲，我刘家也没做对不起他的事。良佳要是懂事的话，不要我讲他也是明白的。跟在他屁股后转了这许多天，他连个招呼都不打，说分就分。你们说我可伤心，可气？就是到现在，我家反正也是从没接到他一个电话啊。这又是怎么讲呢？让人家晓得，还以为我老头子女婿还没招上门呢，就先欺负起来了。就是这丫头，她也晓得一个轻重好歹，晓得亲接不成，婆家还是要看的。她一回来连自家门槛都没踩就直接到亲家看看了，好把事情讲清楚。这样一来，她也把理做到家了。两个亲家今天也在这里，应该晓得我没扯谎。老邻家要是不相信，尽可以当场问问。”
许家老四听了，便赔笑道：“三哥啊！话也不是这么讲的。你刚刚还说的句句在理，怎么到后来就讲不通了呢？你这一讲，不光我家这表叔表婶面子上过不去，就是我们弟兄两个今天在这里也下不了台啊！”刘中才听了，忙将双手举起来使劲向下一按，头深深地点了一下道：“大爷！今天呢，我是对你们不起了。亲家们也别见怪我粗人话讲得难听”“这是哪里的话，您说得可不就是这个理嘛！”兰芳忙起身赔笑着。刘中才冷着脸忙示意她坐下道：“不，不！我就是没理！今天叫您几位来也没什么好话招待你们，大家都知道的，也就不要说客气话了。不要有什么不好意思的。”又道：“我索性把话就讲明白了：人呢，不是非要不可。但损失呢，我是一定得要回来的”“这是自然”海胜忙接口道。刘中才又将手野蛮地一招道：“你先听我把话讲完：人呢，我可以不强要。分了就分了，孩子们的事我犯不着管太多。但损失是我自己的，我必须要回来。不然的话，对你们不起，我只好”“要多少？”许林海见他又放出狠话，忙从中打岔，其实他也是怕刘家把话讲绝了，以后几家就不好走动了。刘中才也意识到自己的话说得有点过分，便只说道：“毕竟也算个亲戚，您几位就看着办吧。说来各位可不要怪我小老头子太刻薄了，亲兄弟还要明算账呢。”似乎又觉得自己说得还不是很妥当，他又赔笑着——这倒是自顾家人来他第一次笑。
这个小老头其实心里算盘打得响着呢。说是要人家“看着办”其实还不是套人家的实，巴望着人家能多给一点。顾家本来也是故意放话让刘家看在亲戚的面子上少要点的，这会子倒让那个精明的老头子一下就把难题推到自己的身上了。幸亏翠芝脑筋灵光，便笑着接口道：“三舅，您这是什么话？我家大妈本来是没有把心思放在这上面的，还不是您通知我们来的吗？既然这样，我们就想着您怕是早就算计好了，今天也不会让我们想呢。所以我家大妈和大伯巴巴地来地来等您的话呢。再说了，三舅您平时那么爽快的人，怎么今天倒扭捏起来了。俗话讲得好：入了口容易，吐出来就难了。我家大妈喜欢你家丫头不得了，哪里舍得退呢。但既然有了这话，大妈又想着不能亏了您，只等着您的意思了。您现在又不原意说，是不想要了，还是想敲我家大伯他们一笔啊？”说完又朗声笑了起来。刘家夫妻见翠芝挑明了自己的心思，知道对方是要用这种方式硬逼着自己开价。翠芝这一笑，明是给大家大圆场，实则不让刘家有思考的余地。刘中才定了定神，又笑道：“啊哟！您不知道，我是想着能敲亲家一笔就好了，只是女生外向。我这女儿昨天晚上就千万嘱咐我，说不许想她婆家开口要钱。你讲我现在怎末办？我这个人向来是直肠子的，这会子我早憋不住要说了，可是有顾虑啊。还是亲家先说吧，我女儿也在一旁听着呢。”说完，他又将曼玲按在身边坐下。曼宁只是看了看父亲一眼，并没说什么，只是托母亲去厨房煮饭。
一个上午，两家人推过来推过去的就是不肯出价。刚开始还是想摸对方的底呢，真的探出底子来，彼此倒不好意思说出来了。说到后来，还是刘中才沉不住气，他突然站起来瞪眼道：“亲家就说出来吧，我好掂量划不划算。不然，你们不是仗着人多欺负我这人老师吗？那么，我只好说出来了”正准备说的时候，曼玲瞪了父亲一眼，忙把他拉到里屋，一边不知道嘀咕些什么。似乎刘中才恼了，只听屋子里传出声音：“放你娘的屁！”
这时候，刘的老婆又出来招呼道：“饭好了，亲家们就在我家吃个饭，两位大爷也就不要回去麻烦了。我家那个粗人脾气本来就不是很好，亲家们就不要和他见识了，只给我一个面子吧。”海胜几个也怪自己上午的话说得太过滑头了，把人家气成那样，也就不好意思说在吃饭。一个个道：“下午再谈吧。”便起身要走这时刘中才和曼玲走了出来。见状，刘中才不缓不急地道：“亲家们这就是见怪了，中午在这里吃个饭有什么打紧的，又没有什么好东西可以招待的。不管怎么讲，今天过去，不能讲明天我们两家人就不用见面吧。亲家们要不在吃饭，下午的话我就真的不好意思再说下去了。”说完便立刻叫曼玲拉住刚走出门槛的兰芳，自己和老婆也死活拉住不让众人走掉。海胜一伙人见再推下去，反显得自己见怪人家了，便只好重新回到桌子边坐下。曼玲又早为众人的茶杯重新换上茶叶。
上午虽说双方到后来都搞得不快活，但刘家的饭菜准备得倒是蛮丰盛的。刘中才夫妻两个只顾着劝菜劝酒的，顾家来的几个人却是没心思吃的。一来上午把人家冒犯了，现在倒反过来受人家恩惠，这已经让人感到不安了；二来事情还没解决，下午还要继续谈，也就不能因为喝酒而误事。只有兰芳不抱这样的心思。她想着上午刘中才把话说得那么难听，这会子却又一下这样客气起来了，这明摆着就没摆什么好心。心里这样想着，气就不打一处来，便连饭也懒得吃。一个午饭，她只搛了两片藕，倒了些猪脚炖的汤泡了饭，象征性地吃了半碗就放下了筷子。又推道家里的鸡没喂，她又跑到曼玲房间打了个电话给正在家里的良成。也不知母子两个哪里有那么多的话要讲，兰芳和良成直咕唧了个把小时才走出堂屋。兰芳本是紧绷着脸的，但出来见了刘家的人，又不得不堆满一脸的笑容。见桌上的碗筷已经收走了，她又端了海胜的茶杯喝了几口，似乎口干得很，一边又坐下来听海胜和刘家人讲话。
只见海胜一边吸了口烟，一边道：“我这个人平时不会讲话，但不管怎么样，这三万五还是要给你的。你一分不要，我们两家以后见面也不尴不尬的啊。”刘中才给自己倒了一杯茶，语重心长地说着：“亲家你也不能这么想。讲句实在话，本来听到良佳和曼玲分掉，我是很生气的。以后许久又没有见到你家的人到我这里来伸个头，我就越发想你家人是不是欺负我家人少，看不起我家了。这么想着，我心里也就怪罪起来了。今天你们来了，我这气也出了，心也顺畅了。又见到亲家带了这许多东西来，便知道亲家不是看不起我家，我这心里就平衡多了，越想这礼金我是不能要回了。不然以后我们就没法见面了。”
兰芳刚开始给海胜的话给说蒙了，不知道什么意思。这会子听刘中才这么一说，心里也就明白了，便忙笑道：“亲家大哥这么讲就不对了。要是我家小三给了你们家，这钱你就是不给我我也是要向你讨要的。但现在两个人不可能了，你给了我，我也不能收。”翠芝笑着接口道：“这是自然，你这钱如果不要回去，我家小三就是你家的人了。以后人家见岳家给了我家钱又不要小三，倒认为我家小三不正经，这不是让他以后难做人嘛！”兰芳又道：“这是其一。其二，我也蛮喜欢你家这姑娘的。人又乖巧、又孝顺。订婚不到一年，她到来婆家看望了七八回了。”翠芝道：“就是，看这孩子，我们也要买些东西表示表示。但现在亲结不成了，我们再买东西就不像了。所以呢，婆家只好给两个钱，孩子爱买什么让他自己去买好了。以前我家小三，你家人不是很贯他的嘛，就不许我家现在贯你家丫头一回？”兰芳又道：“我家人口多，本来就不是很富裕。你家要是不收回这礼金，我今晚回家怎么和人家讲？唉”翠芝会意，便接过话头道：“我们山里人日常是听不到很多新闻的，一旦听到了，就有个三言两语的说不完。刚开始还是个话，后来就越讲越离谱了。你不要以为不要礼金不打紧，可想到这在我们山里人耳中是大新闻呢。知事的说我们这亲家大哥人好，不要我家赔偿；不知事的讨人嫌的碎嘴人倒说我们家诈婚哩！”兰芳一手端着茶，一手向地上扔着刚从嘴里吐出来的瓜子壳，笑道：“可不是这么一句话！就是人家不讲什么，我也要想着亲家是不是瞧不起我们家，故意拿钱给我们晃眼，不然不要钱，干嘛又让我们兴师动众跑下来一趟呢。”
刘中才老婆听了，失声着，一口茶憋不住从鼻孔里喷出来，差点没被呛坏。她一边讨了一块毛巾一边笑着道：“你这妯娌俩一唱一和的，这唱的是哪出戏啊？照你们这一讲，我难道还真要收你们两个钱不成？”刘中才把手一摆朗声笑道：“可是歪理！今天你们山里只来了你们仨，要传也是亲家们自己传出去呀！既是要给我女儿押腰的钱，这样——曼玲呀，你婆家要给你钱买衣服传呢，过来接着吧。”曼玲只是笑，不肯过来。刘中才又拉着站起来的海胜坐下，又将堆在自己面前的一沓钞票重新塞回海胜的荷包里，一板一眼地道：“账也不是这么算的。要算起来，那我也要说一句了：我家曼玲今年在上海上了那么长时间的班，受了你家几个孩子的关照不少。曼玲回来跟我说，小三为了他把工作都给耽误了，以至于被上司分到西部那个苦地方去了。照亲家这么算小，那我今天反倒要给亲家赔钱了。”翠芝见说，忙抓起钱向曼玲的荷包只一揣，斜眼看着刘中才笑道：“你这叫什么话。婚不成，定礼就要退掉，这是我们乡下的规矩，三舅又不是不晓得——哎！小孬子，给钱买衣服干什么不要呢！”见曼玲从荷包中把钱掏回去，翠芝忙用手挡住。刘中才的老婆刚从楼上下来，见状，她慌忙冲了上来，扯着翠芝的手道：“哟！姑奶奶，这哪成啊？她小孩子有的是钱，你给这么多做什么。只留着买东西给良佳吧”兰芳匆忙跑来拦住道：“亲家奶奶，您就别拦着了，只不过是我们一点心意罢了！”四个女人只顾着相互拉扯着，海胜和刘中才几个男人也在一旁口头上相互谦让着。这样一个下午，双方只顾着拉来拉去的，幸亏许家老四口圆，到底让刘家收下了一万块钱。在刘家吃完晚饭，回家之前，兰芳又特意到了翠芝娘家讨了一封红纸，趁众人不注意，包了五百块钱偷偷塞进了曼玲挂在洗脸架上的羽绒服荷包里。第二天，刘家人发现了，便知道是顾家人给的。又见包了红纸，便知道再送回去就不象话了，只好就这样收了下来。
四、小三的电话
兰芳只顾着一时的高兴，一回家考量一会就后悔了。白天刚开始她还以为刘中才故意要用这种法子逼着海胜出价，便想将计就计和他拉扯。但到后来，自己的心不知怎么就热了起来，便真心要退还礼金。又见刘家人的确是个实心眼，她就越发感到这钱不给就有点说不过去了。虽说经四外公劝解，到底让他家收了一万，但兰芳心里仍是过意不去，便又留了些才觉得心里舒坦一些。不过此一时，彼一时。晚上一回家，兰芳便悄悄地和海胜嘀咕开了：“这刘中才家的人也太不厚道了，真就好意思把我们的钱要回去了啊！嘴里只顾讲着不要，谁知道他心里在想着什么。曼玲那丫头我平时看她还很好的，没想到也这么坏，一天下来只和她家老头子一个唱红脸，一个唱白脸的。她老头说不要钱，她就从旁边劝她爸收一点，就怕我们家反悔不给一毛了。乖乖！这么一来，我家的钱袋子就被他们套牢了。”海胜见说，不禁又是好气，又是好笑。他知道兰芳的脾气，便懒得和她嘀哝下去，便帮着儿媳妇一起拔鸭毛，准备过年的东西。
兰芳是个管不住嘴的人，第二天上午去菜园的路上，她便和几个好事的婆娘比划着这事。两下一传，下午素荣也从张家的表姑那里知道了这件事，便不觉把眉头一皱，便回家埋怨了婆婆两句。也不敢向娘家的人提及，她怕娘家人知道再传到刘家人的耳朵里，到时候又要惹出事端。想了想，她又到翠芝家，翠芝是她的姑姑，但儿子叫三奶奶，她也学着人家跟着下人称呼别人，喊翠芝三奶奶。她道：“三奶！你说玉涛他奶这是做什么，没的只在外头胡说，早晚不惹出争端才怪。我是跟她合不来的，您跟她平时要好，也当劝劝她。”说着便把自己下午从张家表姑那里听出来的话头头尾尾地告诉了自己的姑姑。翠芝听后，便顿足道：“这个兰芳！”就立刻叫海东过来把年糕给炸了，自己忙跑到海胜家把兰芳叫了下来。妯娌两个关上房门嘀咕了好一阵子后，兰芳也知道了自己理亏，便把此事不再提及。幸好第二天就是大年三十，那些平时碎嘴的婆娘也没那个闲情想那些污人耳根的事情了，或者说是过年的气氛冲散了人们对其他和过年不相干的事情的记忆。总而言之，谣言还没有正式形成就已经被新年的爆竹给轰散了，这不能不说是兰芳的一件幸事。
春节说是一年的休息时间，但事实上，人们反而觉得比往常要更忙许多分了。因为是过年，海胜和海东两家就并在一个桌子上吃饭。良玉因为还没有另起门户，所以他们夫妻几个更是和父母一起吃喝。海胜原是有个兄弟的，娶了媳妇没一年就得了痨病死了。幸好还没有儿女拖累，媳妇权氏在家住了两年也就改嫁给一个尹姓的大户。虽说小三和良玉都不在家，两家人在一起倒还可以凑成一桌子人吃饭，也可以热闹起来了。腊月三十，家里的几个妇女一天就奔波与厨房里外，男人们则忙着干以后两天好干的家务：水缸的水要保两天用，家里的每件东西都要擦得和新的一样，祖宗的坟要上一上一天下来，想歇下来是不可能的了。吃过晚饭，海东夫妻、海胜以及良成几个就坐在一起打牌守岁，兰芳和素荣则倒水烧水地忙个不停，期间还要煮上两百个茶叶蛋明天待客。有了空闲的时间，她们又想着明天要到人家拜年，便又翻箱倒柜地准备拜年时送给亲戚家的礼物。这样忙碌的日子一直持续到初二。到了初三，那些没要紧的近一些的亲戚，兰芳就打发几个孩子去跑一跑，远一点的就是海胜的任务，自己在家有事招待客人，没事了就图个清静。
正月初六的中午，兰芳在家清算着各家送来的人情，也就是礼金了——良成初八订婚，早有许多亲戚忙把人情包来了。正算着账目时，只听楼上电话铃一阵阵响起来兰芳回头看了下楼梯，便忙将礼钱收拾起来。又想了想，她便把手一拍道：“嚯嚯！算了半天刚算个头绪，电话铃一响就没了！”兰芳皱着眉头蹭到楼上，一边想着账目，一边抱怨电话太吵。她暴躁地道：“来了！”
过了老长一会儿，兰芳突然在楼上“呵呵”地不住笑起来，还又是拍手又是跺脚的，把个家里搞得像发了七级地震一样，倒骇了楼下的良成一大跳。良成莫名其妙地看着楼梯口，又笑着喊道：“妈，你做什么搞这么大动静？捡到钱你高兴，可别把咱家楼房给震倒了耶！”兰芳忙从楼上下来，嘴巴龇的像只开了线的皮鞋跟。她一面看着楼梯下来，一面道：“可不是这回事，竟比捡到钱还高兴呢——你家三兄弟刚才打了个电话，说他卖‘鼓票’赚了大钱，又在重庆盘了一爿‘皮货公司’，还望着年后提挈两个哥哥一道去发财哩！这倒其次，他还讲了今年就把婚给结了。我问他那个人是哪个，他只说是我们熟知的一个，又来过我家七次，家就在你三婶娘家。你想想可不就是曼玲！”兰芳乐得只把“股票”管叫做“鼓票”“期货”说成“皮货”小三在期货公司里当了人事部经理，在她口中就成了开了一家“皮货公司”
不等良成有什么反应，她又跑去对海胜和素荣颠三倒四地说了一气。素荣听了高兴地直说是小三在重庆，这回家里真的就成了‘重庆’了。于是一家炸开锅似的高兴的不得了，干起事情来也更有劲了。
当天下午，兰芳在挨家挨户散发良成的订婚喜糖时，就把小三在电话中说的又添油加醋地说了不下百十来回：“我家小三在重庆的一家马戏团上班呢！他只用在里面卖‘鼓票’的钱就开了一爿皮货店呢！钱足够了，他又想着原来的媳妇了，便叫我再去他以前的丈人家提亲哩！你说这气不气人，刚把亲退了，他又巴巴地想着刘家的女儿了。”兰芳口中说气，但一点也表现不出生气的样子来，走起路来倒是像在跳舞。那些妇女听到这话一个个都啧啧称奇，没听到的也要特意到兰芳家打听清楚了才满意而回。一个个都想不到马戏团还这么赚钱，又私下笑道：“小三先只和岳家要闹分裂，这倒好，分来分去还是一家人。幸亏刘家的丫头还没找婆家，不然小三这事怕又要费周折了。”几个妇女一传十、十传百地传开了。传到后来，竟成了小三在马戏团给出场的马戏敲鼓配音，一个月的收入就让自己独立出来，开了一家服装厂。小三又暗中和曼玲重新好上了，还常打电话到丈人家问候巴结人家老头呢！兰芳一家听了不怒反喜，幸而这些话小三还没听见，不然他还不知道要怎样地哭笑不得呢！
良成的事情还没办完，一家人吃过晚饭又准备商议起良佳的事情了。素荣道了一声“去请三爷爷夫妻一块来商量”便立刻起身出去。开门还没走几步路，便见海东和翠芝锁门准备上来了。素荣只笑道：“正要找你们呢，可巧就碰着了。”又急急忙忙地跑回家去，门还没进她便嚷道：“不用找了，三爷爷一家已经来了。”良成听了，忙起身从茶橱中找了两个干净的杯子，给二人冲好了茶。素荣也拿着茶盘进里屋抓了些瓜子、糖果之类的端了出来。听见海东几个在门口的脚步声，兰芳忙从上首的座位移到下首。海胜也站了起来以示迎接。
见两人进门，兰芳从良成手中递过茶杯奉上，笑道：“正要叫素荣去找你们呢，可巧就来了。”翠芝也道：“这样大的事，我怎么能不来呢！”接过茶杯又问道：“下午我从姑妈家回来，听人讲小三和曼玲又好上了，这是怎么一回事？”兰芳“嗟”了一声，便把中午电话中的话又不厌其烦地和翠芝详细说了一遍，道：“人是我们熟知的，又是来我家七次，又是你娘家的。你想不是曼玲还会有谁？”翠芝想了一回，便拍桌子笑道：“啊哟，这就是了！二十八那天，我就奇怪刘中才平时那么精于算计的人怎么突然就变得那么大方，八成是曼玲受小三之托，在里面做了手脚。”兰芳听了，也醒悟似地笑道：“果然是这样，你不知道，那天快吃饭的时候，曼玲不是把她老子拉到房里说什么了吗？我想八成是不准他父亲合我们要钱，不然刘牢头干吗在里面骂将起来了呢。难怪小三说会安排呢！”便又把那天小三打回家的电话也和众人提了起来。海胜等人把这话在心中咀嚼了一番，也觉得是曼玲无疑了，便个个又高兴起来。
众人高兴着，海胜却触动了心思，突然抬头问：“刚把亲退了，这会子又向他家要人，不晓得这老头会怎么说。”兰芳正色向翠芝道：“我可不是正为这事找你们呢。刘老头见我们老顾家的反过来找他，不狠狠敲上我们一竹杠才怪。”素荣抿着嘴笑道：“怕不会吧，他不是很喜欢三兄弟嘛！”翠芝望着素荣道：“吓！哪有那么容易。你三叔那个人你又不是不知道，做起事来总是瞻前不顾后。把事做绝了没得人缘。这回见你爸和你妈反过来求他，他哪有不勒索的道理。这只除非早上六点钟出的是月亮，晚上出的是太阳。”兰芳道：“那样的人，家里却富足，生出来的女儿也倒乖巧。也算是他的福气。”良成打趣道：“那我妈现在就为了这个乖巧的女儿合刘老头跪下要吧。”兰芳笑骂道：“狗弄的，你有脸跟你老婆下跪求婚，老娘可没你那么不要脸！”说完又作势要打良成。众人见他娘俩这样，便一个个笑着打趣良成前天当着他老泰山的面向金秀跪着求婚的事。良成见人打趣他，刚开始还应付着，到后来实在抵挡不住了，便笑道：“刚刚还在说着小三的事呢，怎么现在又扯到我身上了？说句正经话，妈怎么不打个电话到刘家探探底细呢？”众人听了，都道“这话有理”便推着兰芳上楼打电话。
兰芳这时候又不好意思起来了。她想着前几天在刘家未免太失礼了，便只叫海胜去打电话。海胜笑道自己向来不多话，怕没办成事，反倒坏了事，就想着让翠芝给代劳。翠芝也道这不是她家的事，她和人家提不合适，还得要亲家的人亲自说才显得诚意，就拍着良成的肩膀，示意他去打电话。良成笑道：“没个招呼打电话给他家，曼玲接了还好，要是其他人，还以为是哪个野男人无理呢！”便望着素荣。素荣见状，只把手一摇，并不作声，又指向翠芝。翠芝见了，一口茶咽进气管里，她呛得只顾着咳嗽，一句话也说不出来，便上前亲昵地揪着素荣的耳朵。
只为打个电话，两家人相互推搡着，好像打个电话是什么登天的事一样难。正推让间，只听楼上的电话铃响了起来。兰芳想也不想，就立刻窜上楼去，紧张地拿起听筒。听是曼玲的声音，她便突然高兴起来：
“曼玲，我家小三说还想和你结婚呢”
一、风波
小三又将婚事给搞砸了，兰芳大妈很心疼，更是生气。都快要过年了，她还噘着嘴一边扫尘，一边埋怨着：“这样的婚事，不光不要家里一分钱，女方家里反倒是陪了不少东西。曼玲那妮子张得又俊俏又知书达理的，只不过是招亲罢了，又有什么不满意。既然不情愿，当初订婚还订得像个真的一样做什么，白费了两家钱财。现在搞得自己家在女方那边面前都下不了台。”她越想越气：三个儿子中，就数这个小三最让人操心了。二十九岁的人了，老说自己没安顿好，不愿破财结婚。相了三次亲，哪一个没被他挑鼻子说眼睛的丢到一边。今年正月因为女方家因招亲而不要钱，这才好不容易相中一个，也把婚事给订下来了。谁想到，不到一年，他又不知道哪根神经犯了，又发起佯来，一个电话回家就说不愿再谈下去了。吹了就吹了呗，他又不晓得回家处理以后的事情，这不，索性连年都不在家过了，轻巧巧地就将烂摊子扔给他老子老娘了。
兰芳大妈絮叨着就忍不住拍起巴掌来，竟不曾想到手上原来有扫帚的。“哐当”一声，掉下来的扫帚就把那只去年从翠芝三婶家要来的瓷盆从茶几上给“扫”下来了。听到外堂的响声，二媳妇白素荣立刻将手中的瓜子往荷包里一揣，忙从里屋走出来，看看是不是自己的什么东西被摔坏了。一进外堂，她就听见兰芳在叨登着她姑姑翠芝的不是。兰芳大妈看到瓷盆想起了做媒的翠芝：“做媒，做媒，可真是好‘霉’。知道婚事吹了，她到现在都不晓得到我家伸个头，抬着计议计议一下。逢人过节的，我家送她的东西还少吗”
“玉涛他奶，怎么说话的呢？小三婚事吹了怪小三去，你怎么又扯到人家头上呢！”素荣见说，便立刻插过话来。对于这个婆婆，她自嫁进这家以来，从来也没喊过“妈”的，婆媳俩倒是常为一些鸡毛蒜皮的事情吵嘴。
对于这个媳妇，兰芳大妈不想则罢了，一想就摇头。她是怕了这个媳妇的，两个人一旦吵起嘴来，她是搞不过素荣的：素荣本来就心直口快，吵起嘴来又是一套一套的大道理。所以不管谁先挑起的战争，只要经过她嘴里给你一套套的分析道理，最后搞得自己就好像是理亏的一方一样了。听到媳妇的抢白，她暗暗狠狠地剜了媳妇一眼，一边吞了口吐沫，一边抄起扫帚继续忙自己的。
“这么大的人了，拆了亲后也不晓得回家和女方一家沟通一下，还小孩子一样不懂事，搞得自己家里人都里外不是人。”好一会儿没听见婆婆作声，素荣只好咕哝了一会，便一边从褂子荷包里掏出一把瓜子嗑着，一边转身回里屋继续看电视剧。
“呸——”看见二媳妇走远了，兰芳大妈在地上狠狠地吐了一口。
兰芳大妈的三个儿子中，二儿子顾良玉结婚倒是最早的，也得了一个小伙子，可娶回来的媳妇实在是不像话。她那里想个过日子的人啊：一天到晚，吃要吃好的，穿要穿好的，又不肯干事情。这倒罢了，夹三夹四就惹自己生气，好像和自己有仇一样要吵嘴。一开始良玉也还可以管管她，管到后来却反被她降服了。过去的媳妇，哪个不在婆婆面前服服帖帖的，现在倒好，都反了。大儿子顾良成呢，长到三十二岁了，也没讨上一门媳妇，不过刚在城里买了房子，想来其他的也就快了。这两个兰芳大可以睁一只眼，闭一只眼也就过去了，但小三就真让她头疼了。
小三良佳，论长相、论性情，哪一点都不比两个哥哥差，又比两个哥哥多念了两年的书。因此，自小三成年以来，总会有几个女方的家长间或来打听小三的消息，那意思明摆着要和兰芳家结亲。不承想这个死脑筋的小三，老是讲人家不中自己的意；要么说自己还年轻，事业又没做好，所以不想讨个老婆回家来拖自己的后腿。但兰芳总是听不进儿子的那些大道理，搁上天把就总要拿着话筒和儿子嘀咕一阵。小三要是在家的话，那就更不得了了。
“小三，你林阿姨想你到她家玩呢。”兰芳大妈一边仄菜，一边漫不经心似的瞟了小三一眼。听小三只“哦”了一声就再没什么表示了，她索性更直接了，便悄悄地推了儿子一把：“林阿姨这是想你做她的女婿呢”“哎呀妈，你又来了！”听到母亲又提到结婚的事，小三便立刻打住了她的话头“我不是说了嘛，现在还不想结婚。我要先赚足了钱，再去想结婚的事。你在家是不知道的，外头的人一般是三十后才结婚的”“可是”“我知道你又要说那是城市，和农村是不同的。”看见母亲又想插嘴，小三便加快了语气“城里人为什么那么快活，和我们做事情不一样吗？不是的，我们做的都是一样的事情，但是他们结婚结婚前就把钱赚足了，所以结起婚来就没什么不方便的，结婚后家里也没有负担。像我们这种钱还没有赚好的人，结婚后什么麻烦都来了：债务、小孩、房子你想想，那样的话，我还有什么精力去工作、去赚钱呢？一辈子都贫困了。”
“可是我想要小孙子嘛！”兰芳知道说不过儿子，便长长地叹了口气，似乎想用这种方法逼儿子就范。她放下手中的活，面对着门外，似乎在遥望着远方，其实正偷眼瞅着儿子哩。
看母亲那样，小三抓着头皮也只有赔笑的份了，但他还是不甘心：“玉涛不就是你的孙子嘛”“别提玉涛，一提到他我气就来了。”兰芳听了儿子说玉涛是她孙子的话，马上就皱起了眉头，便拍着巴掌将头伸过来，比划着手说“我家的孩子，不像他爸也就罢了，倒像他妈：那么小的人，废话倒是一大箩子。每次到我屋里来，他都要搞得满屋子都是炸弹一样的声音，头都被他搅昏了。喇叭一样的嗓门和他妈那猪东西简直一毫不差。素荣那东西”“妈——”听到母亲说二嫂子的不是，小三不由地提醒了她一声，打了她的短。“哎——”兰芳只是答应了一声，便想继续说下去。想了半刻，她倒又转过头来看着小三只管问“咦，我要和你说什么来着”又呵呵笑了起来。
小三哭笑不得，便接过话头问：“妈，你那么催我结婚，假如我又娶了一个像二嫂子那样的媳妇，你看好不好？”“那就不得了了，那我这日子也趁早别过了。”听儿子说起二媳妇，兰芳的话又来了——她向来的讨厌素荣的人品的。小三见说，立刻就打住母亲的话题问：“哦，又不喜欢二嫂子那样的人，又要催我早早结婚，哪又那么美的事情。你看现在哪几个儿媳妇不厉害——城里的媳妇那么乖巧，这是为什么呢？因为他们在结婚之前都谈了好长时间恋爱，两人的关系好的很，女的对男方的家长也就好了。”听了儿子的话，兰芳想了想，也觉得在理——电视上不也说了嘛——便也没再作声了，于是拈了其他话题来说。但这样的谈判结果总持续不了几天，兰芳就忘了，于是又要重新提起老话题，逼的小三总要用同样的话来和母亲周旋着。
论收入，小三良佳却是比两个哥哥都要高，毕竟是多读了几年书的人了。但在城里待久了，他总要样样事情都要学城里人的，就连结婚也不例外。他希望结婚可以不花家里人一分钱，只要亲戚朋友像电视上一样参加自己的婚礼就可以让自己感到风光了。对于这点，父亲倒是通情达理，母亲兰芳就不中了，她总是三天两头地张罗着为小三找对象。因此，每到过节回家的时候，也就是小三难过的时期了。他总是母亲天逼着天天去某个不相干的“阿姨”或“叔叔”家去“玩”久而久之，小三也就学乖了。他不再和母亲说先赚钱后结婚的话了，便顺着母亲的意思和介绍的对象相处着。等过了两天，他便又找出各种借口把人家给辞了。这一辞不要紧，却让兰芳忙得更像个无头的苍蝇了。好容易今年正月份，三婶翠芝的娘家有个人家的姑娘要等着出阁，看中了小三。他家的姑娘曼玲刚从大学校毕业没多长时间，人长得漂亮，也很懂事。每次来兰芳家，她都要大包小包的带上好多东西。女方家开出的条件很优越：不要男方家一分钱，反倒是陪了男方家很多彩礼，条件只有一条，那就是要招亲。兰芳听言便心里盘算着：这样一方面可以解决小三的婚事，了却了自己的一桩心事；二者也顺了小三的意思：不要家里人出钱。这样的好事哪里再找不到第二家了，于是兰芳便托翠芝将女方家稳住，又跑到小三面前絮叨着。看着母亲心急的样子，又想着这门婚事对自己也没有什么损失，小三便只好一口答应了下来，乐的老太太屁颠屁颠地跑回家来张罗订婚喜酒。小三原以为订完婚事后就可以万事皆休了，哪承想一波刚平，一波又起：和曼玲一年处下来，他花费不少不说，工作也耽误了好多。年终算了算，他一年一毛钱也没存到，却是花了不少存款。想了想，他觉得还是不要有女人比较合适，便和曼玲分了手，又怕回家见到曼玲父母为难，于是索性连年都不回家过了。
兰芳大妈忿忿地提着鸡笼出门，正要将鸡屎倒在梨树下的粪堆上时，就见海胜大伯推着一自行车的年货家来，老远就吃力的喊：“他妈，下来帮我推一下罢！”他家门前是有个大坎子的，坎子的一旁是条挖得有两米深的排洪沟；另一旁则是一个更陡的大斜坡，坡子上种了十来课五月桃。坎子面上的路面也不是很宽，两边又布满了树桩草梗之类的杂物。夜里要是不注意的话，那些杂物准呢能将行人绊倒。海胜大伯秒尖着脚走的很仔细，但仍不免要被草梗绊了几下裤脚，车架上垂下的那只鼓鼓囊囊的蛇皮袋子也被一旁的杂草剐得呼呼作响。海胜大伯见了，立刻就沉下脸来：我不在家也不知道把路面拓宽一下。
听得有人来，狗立刻叫着从屋里窜将出来，刚要摆开战斗的架势，就被兰芳一脚揣得老远。
“瞎了眼了你，自家人也不认得了！”兰芳跺着脚恶狠狠地冲狗骂了一句。见狗缩到一边再不敢有什么动静了，她便丢开鸡笼笑着迎下去帮着推车：“这么早就回来了，我还以为你不家来吃饭了呢。”见说，海胜淡淡的回应了一句：“东西买好了不回来做什么？”他说的并没有什么表情，平时不爱言笑是一方面，最主要的是他今天的确跑的有点累了，所以也不想多话。但见到狗在身旁点头哈腰地“笑”着，他又忍不住拉下脸喝道：“家来这许多天了还不认得，下次再咬就不给吃了！”狗似乎听懂了主人的话，便撇了撇头斯文下来，默不作声地跟在两位主人身后。但它毕竟是奈不住寂寞的，没静下多长时间，便瞅着主人不注意，一溜烟跑到别家玩去了。
“小三这孩子也真是的，年也不回来过了，也不晓得回来处理自己的事情。”兰芳一边帮海胜将绑在车后架上的两大蛇皮袋子的货物抬下来，一边又皱眉叹息着“曼玲那孩子，我看挺好的。小三怎么就又看不中呢？你看怎么办吧，现在她家人又表示要向我家要回那三万块钱的礼金”“行了，行了。别一回来就给我屁话一大堆。老讲这些你烦不烦啦？”海胜不耐烦地打断了兰芳的话头。不想兰芳一听，也一下子就火了起来。她丢开刚从袋子中拿出来的猪肉和芹菜，劈头就喊起来：“我烦，我烦？顾海胜，你跟我讲明了，到底谁烦！我管兰芳自嫁入你家那天起，什么时候过过好日子，什么时候不被你们烦？做媳妇的时候，良成他奶自己不行还老挑我这个不中，那个不中。她中！是的，油瓶倒了她也不晓得扶起来，她是中！老的没了，我原想好日子来了，没想到小的又不断跟我怄气，哎，顾海胜，有种的你别跑得那么快，我话还没讲完呢！”
“行了，一边歇着去。我一家来你就给我来这么多屁话，还有完没完啊！”海胜本是不想理她的，便自个找事干。见缸里水没了，他便担起水桶准备去屋后山涧边的井里挑点水。刚迈出后门槛，就听到兰芳已经从老的抱怨到小的上来。他便想加快步伐，但见她追上来骂，怕她待会又扯到儿媳妇的头上来，让家里起风波，便也把头伸进屋里骂着“一天到晚吵个屁啊！”见兰芳追了上来，海胜阴着脸跑也似的冲向后山的井边，老远还听到兰芳在叫唤着：“滚到一边去！”接着又是家里的那只狗传出来的惨叫声。海胜的眉头皱得更紧了。
他不声不响地扯满两桶水，又气冲冲地担在肩膀上赶回去。还没进门口，他便听见屋内传来婆媳俩的吵架声，玉涛又不知道怎么的在屋里放声大哭。
原来兰芳本来和海胜吵嘴时，素荣二媳妇是懒得出来掺和的：一来事不关己；二来实在不想在腊月天，快过年了还和婆婆有什么争执，也乐得冷眼旁观；三者公公刚回来没几天，她不想太早就在公公面前留下不贤惠的形象。不想家里的那只狗见兰芳追了出门，它便趁机叼起放在地上的那块猪肉。还没来得及享受呢，它便被兰芳看见了。兰芳正在气头上，见状更是有心要拿狗出气，便追过来死命在它的肚子上给踢一脚。狗疼得立刻跳起来，一边哀号着，一边夹着尾巴窜进里屋。玉涛本来睡得正香。被狗这么叫将起来，他如何不醒，眼睛还没来得及睁开便纵声哭起来。素荣正将一部香港片子看得津津有味，却不料思绪被这只狗给搅乱了。她正碍着面子不敢出去闹，见玉涛在哭，于是冲上去将他的身子翻了过来，隔着被子着实在孩子的屁股上拍两巴掌出气，呵斥着：“你妈还没死呢，你哭做什么！”玉涛本以为母亲过来会安慰他几句，便可怜巴巴地摆出一副委屈相。不了反被打了几下，又不知道自己做错了什么，于是他那哭声就更凄惨了。素荣终于忍受不了了，便对着孩子喊：“这日子还要不要过了！”接着冲出堂屋和婆婆吵起来。兰芳本来为找不到可以吵嘴的对象而生闷气，见素荣过来，如何不像见了“救星”便也摆开架势和素荣对着干起来。也许是因为有种“终于事不关己”的“劫后余生”的感觉吧，海胜见状，眉头倒是舒展了很多，也乐得她们婆媳两个慢慢吵一架，好让自己有时间安安稳稳地做一些事情了。
劈了两担柴后，望着也差不多到了吃中饭的时候了，海胜便收拾家伙。正要向屋里赶时，只见翠芝家的那个十二岁的小丫头玉如老远就跑过来喊着：“大伯，我妈叫你到我家吃饭。我爸从上海家来。”气还没有喘定，她又扭着屁股颠回家了。“哎，我马上就来。”海胜答应的很爽快，心里也想着：她们婆媳两个刚吵了这一场，兴许这会子还没有煮饭呢，不如就到老三家暂时混个饱饭，也省得回去再受气。这样想着，他便冲屋里的喊着，让把屋外的东西收拾回家，一边又径自踱向坎下不远的海东家。
“饭刚好，你这时候又往那里跑啊？”兰芳没听清楚海胜在说什么，便连锅铲都来不及放下就冲出屋外了。见海胜下去，又见到门口堆着的锯子、斧头等劈柴的家伙，她便弯腰将它们捡起来，准备拿回屋里去，也不指望海胜回答她的话。“老三回来了，叫到他家吃饭呢。”海胜头也不回。兰芳听言又返身追了出来喊：“那别忘了叫他们夫妻晚上到我家吃饭啊，我还有事情要和他们商量呢！”海胜头略一回，抬起手向后一甩道：“知道了。”
二、商量
兰芳大妈有了心事，吃完饭连碗都没洗就去海东家将小三的事和海东夫妻嘀咕了个把小时，末了又千叮呤万嘱咐地邀他们夫妻晚上带着玉如家来吃晚饭。
素荣因为上午和兰芳吵了一嘴，怀恨在心，中午没吃两口饭就抱着玉涛到街上玩去了。所以兰芳刚刚出门时，家里的门是锁着的，这会子倒见大门大开着。心想着海胜这时还在海东家聊天呢，家里怎么会有人呢？她便加快了脚步忙进屋看个究竟，不想一进门就一头撞着一个穿着黑色皮大氅的卷发姑娘坐在堂屋的桌边喝茶，倒吓了她一跳。
她刚要厉声责问的时候，那个女孩就主动放下杯子，站起来给兰芳鞠了一个躬道：“阿姨好。”“妈，这是我女朋友。”兰芳正要回答时，良成不知什么时候从楼上端了一茶盘糖下来道“这次回来我还想托您和爸帮我们把婚给订了呢。钱我出，你们只要劳动一下就可以了。”
“啊，啊唷！”兰芳惊奇万分地拍着大腿道“什么时候回来的，也不告诉家里一声——我这就去三叔家喊你爸回来——啊唷！这丫头长得鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的，多俊俏啊！你们等着，别走了啊，我马上就回来。”兰芳高兴的出去也不是，在家也不是，竟语无伦次了。良成见了便笑着拦住了母亲道：“妈，您别忙活了，我下午还要和秀一起去城里呢，晚上也不回来了。爸那头，先别说，等我回来给他一个惊喜。对了，她叫金秀。”金秀招呼了一声，兰芳乐得眼睛都眯了，忙问：“哎，哎——金秀呀，你们啥时候结婚啊？”良成和金秀一听，更乐了，忙道：“妈，您空乐个什么啊？订婚时你跟爸一定要为我们劳动不少，这又念着结婚的事了，不怕累死啊。”兰芳笑的合不起嘴，道：“累什么，我还想着你俩现在就给我一个小鬼就好了呢。”又问：“金秀啊，你今年多大了？”金秀微点了头笑道：“二十四——阿姨，叫我小秀就好了。”兰芳一听，便笑道：“那你怎么不叫我妈呢？”见金秀害羞了，便叉开话头对良成说：“良成你小子倒有福气，老大不小了，居然讨了这么年轻漂亮的老婆。”说完忍不住朝良成的背上使劲捶了一下，又哈哈大笑起来。
三个人在一起有说有笑的约过了半个小时，良成便和金秀起身出去了，也没等海胜回来。兰芳便又杀鸡又宰鱼地准备着晚上的伙食。怕菜不够，她又从上午海胜买回来的年货里割了两斤肉，找了几个素菜出来。一个下午，兰芳一个人在家忙得不亦乐乎——一来素荣不在家，她也省了这一口气；二来老大回家了，又是带着媳妇的，她怎么能不高兴。虽说上午她还抱怨着翠芝做事不厚道，但一转眼功夫也就忘了，何况平时她们妯娌两个还很要好呢。兰芳现在一心要把小三的事给解决了，也就乐得热情招待他们夫妻。傍晚五点半钟左右，怕海东他们又在家做晚饭，兰芳又一连跑过去喊了两三次，倒催的翠芝一边穿着皮鞋，一边颠着脚跳出了家门。
饭毕，两家人围在桌旁一边磕瓜子一边闲聊着。其间海东提到本村金家表嫂不久前病故的事，大家便叹息了一会儿。突然兰芳拍着巴掌笑道：“你讲我可是糊涂了，这么重要的事你们提到金家我才想起来。”又比划着手向众人道：“可别说是我告诉你们的啊——良成在外面带媳妇回家了，叫金秀，下午没等你们回来就回城里去了。说是暂时不让你们知道，好日后给你们惊喜。”“哟呵，这下好了！老大倒不声不响就把人给带回来了。”翠芝听言忙缩了缩脖子放下杯子，差点没被茶水给噎着。兰芳忙接口，神神密密地道：“可不是，才二十四呢，长得又俊。”海东笑道：“小三的事一定，大妈就享福了哦！”兰芳忙把身子向后一靠，招了招手道：“享个屁福，不给我气受就行了”想了想，兰芳又觉得不应该在外人面前说起家丑，便又转了个话题。
大家在一起欢喜地谈论着老大的事足有个把小时后，兰芳突然又道：“这两个是不用操心了。三婶，你说这小三怎么办吧，我都急死了，尽让我操心。”翠芝本来也猜到兰芳今晚请她来吃饭的目的，便伸过头来，正色道：“可不是，曼玲娘家今年正月为小三下了三万的礼金。现在婚事没了，他如何就不要回来。”兰芳皱起眉头道：“可是这句话。曼玲那孩子，我看就好得很，每次到我家来都要带许多东西。就是这次她和小三散了后，她回家也照样记得买东西来看我。我就不明白小三怎么就看不上？今晚请你们来可不是要和你们商量着这件事哦。”翠芝道：“我也早想着要处理一下，不然我明年正月回娘家怎么从他们家门口过啊，现在只等小三回来呢。”兰芳苦着脸道：“难也难在这里了，小三前几天说今年不回家过年了，说是公司单子多，走不开。我看八成是为了躲这事。”翠芝惊讶地道：“什么？那小三也太不懂事了，这不明摆着让家里的大人们为难么。”兰芳又伸过头道：“曼玲前两天到我家说，刘中才要我两家子二十八到他家吃饭，你想这是什么意思？明摆着嘛！”刘中才是曼玲的父亲，翠芝叫苦不迭：“人也不回来，这可怎么是好！”兰芳道：“怕是要赔不少钱——这下糟了，老大讲明年正月要订婚。说是不要我们出钱，但怎么讲我和他爸不出个两万也不像样。几下一除，我们哪来的闲钱去赔啊！”翠芝听言，也懂得了兰芳的意思，便说：“钱倒不是问题。不说多，这三万的数，我们夫妻一凑合也就出齐了，大不了过年省点就是了。至于还钱，你们什么时候有了再还也不迟，我们又不急着用。”翠芝怕兰芳误会了意思，末了又补充说明这钱是借给他们的。兰芳一听，心里的一块石头也就落了地，终于露出了笑脸，怕人家看破，又死皱着眉头，客气了一番：“啊唷！哪里就能要你们的钱啊。”妯娌两个东一句西一句的说了四五个小时，弄得海胜兄弟两个只有旁听了份，哪有机会插嘴。素荣因为白天和婆婆吵了嘴，晚上吃过就跑到屋子里看电视了，再没向堂屋伸一下头。
第二天一大清早，翠芝又跑到海胜家和兰芳狗头亲家似的嘀咕着一大串。海胜见了这妯娌两个，真是哭也不是，笑也不成，只得抱着玉涛别家串门去了。过了快两个小时后，海胜因为惦记着良玉的摩托车还是坏的，便又牵着孙子回家准备升修车。原以为兰芳和翠芝早散开了，不想家门前不知什么时候又聚集了五六个妇女。素荣一个晚上睡了，也把对婆婆的气睡完了，这会也叉着手臂站在众人当中说笑着。海胜见状，只好上前和他们随便打了招呼，便把玉涛交给素荣，自己一个人推着车匆忙去修理铺了。
这里众人只管从东说到西地聊着良成和他那女朋友。兰芳因为昨晚和翠芝把小三的事情谈妥了，这会子也懒得再去说良佳的事了，便和众人一起说着良成。谈着谈着，众婆娘又商量着给良成选个媒人。大家推来推去，最终一致认定了张家二嫂小翠是最佳人选。众人正哄闹时，里屋传来了电话声，桂芳表妈扯着嗓门冲素荣道：“哟，你家电话响了，赶快去接！”素荣进去没一会儿便跑出来喊：“他奶，小三的电话。”兰芳听了忙用衣角揩着手，一边笑道：“我还正要打电话找他呢，他倒好，先打回来了。“说话间，人已匆忙跑进了里屋。
电话中，母子两个相互寒暄了几句无关痛痒的话，兰芳便告诉她和三婶翠芝二十八去刘中才家吃饭解除婚约的话：“你三婶答应先帮你垫着赔偿金，回头你再还三婶。”小三听了，笑问着：“你们准备赔她家多少呢？”兰芳听他在笑，便啐了他一口道：“枪冲的！你老娘都快被你给怄死了，你还只管笑。说正经的啊，钱呢！我想他家当初不是给了咱们家三万块的礼金么。现在婚事解除了，那么咱们当然要赔偿人家损失了。少了，人家肯定不干；多了，咱家也太吃亏了。我想了我们顶多先赔他三万三四千。要得狠了，我告诉你啊：莫说是是公司下的单子多，哪怕从你们厂里到家门口一路上下的都是枪子弹，你也给我回来！你也不想想，自打你从我肠子里滚出来，老娘我为你受了多少罪——哎！我说你在听我说话吗？喂”听着母亲唠叨，小三又感到厌烦了，便心不在焉起来，这时忙强笑着道：“听着呢——妈，你瞎操心个啥啊？你放心，我会有安排的。”兰芳忙瞪着眼睛冲话筒喊道：“放你妈个屁心。年也不回来过，妈也不要了，还要我放心，还安喂！你怎么挂我电话，我话还没讲完呢。”兰芳失望地将话筒放回去，又站定了，冲着电话机低声骂道：“入你娘的，养个儿子还不如养一头猪。叫我放心，安排”兰芳只管骂着，骂完后，又一边撩起衣角揉着眼睛，一边缓缓地踱出屋外。
当天也就没什么事了，不过是下午两点钟，良成回来收拾了一些东西搬进城里的新家，良玉也打电话说不回来过年了。见孩子们一个个都不在了，兰芳心里也有些怅然，便忍不住走东家到西家地叨登着一个下午。
晚间海胜回来，一眼便看到了墙上又挂了一串猪肉，便问兰芳：“哪里来的猪肉？”兰芳看了看，便笑道：“你不问我倒忘了——小翠二嫂家杀猪，上午就过来散肉，我只好要了五斤。”海胜皱眉道：“昨天不是刚买过了嘛，怎么又搞这许多——肥的你吃啊？”兰芳一面把酒和酒杯放在桌子上，一面扭头道：“什么怎么？老邻老家的，我怎么好意思不买，况且我还要托她给老大做媒呢！”海胜听了，也就不言语了，便坐下来等着兰芳将下酒的菜摆上来。突然，他又放下刚拿起来的酒杯道：“我说不如这样：二十八那天，你给我把这些猪肉拎到刘家去，过年过节的哪家不要肉。不然这加在一起的十五斤肉，一个年怎么也吃不完啊。”兰芳听了，便嘻嘻笑道：“这点子倒是不赖，也乐得做个人情——哎！我说老顾，你说曼玲那孩子是不是对咱家小三有了意思啊？两人都分了，她回来倒不忘给我买来参茶和壮骨粉。”海胜驳了她道：“婚事不成，礼到了——那是人家客气。”这样说着，心里却也美滋滋的。素荣晚上在娘家吃了饭回来，一早就睡下了。海胜夫妻两个就坐在堂屋的桌子前一边吃一边快活地说笑着。
三、谈判
不知不觉已经过了两天。一大清早，兰芳便上楼叫醒昨天刚回来住的良成，让他给打个电话到刘中才家，自己和海胜一道匆忙到海东家和翠芝商量去刘家应该带的东西，以及要说的话。商议的结果是去的人太多或太少都不合适，便最终敲定了只海胜夫妻两个和翠芝去。因为翠芝娘家人和刘家是同村的，所以翠芝又早早约好了自己的父亲，六十四岁的许林山给做个中人调和。老头子本来就不是个多话的人，怕误了女儿的事，又邀了自家兄弟许林海一道，先去了刘家等候。
海胜想着如果只搭车去，不免让人家看不起，便索性多花了几个钱包了车子三个人一道。
刘中才家地处平原地区，仗着水田多，夫妻两个辛辛苦苦经营了许多年，日子也倒过的富足。只一点不好；刘氏夫妻相处多年，到头来膝下只有一个女儿曼玲，怕家里的产业无人继承，老来无所养，又不敢轻易为长大了的女儿提及婚事，只望着送了女儿上了大学，便可让她在家里多待几年。但人长大了毕竟是要成家的，思前想后，刘中才和老伴又一致认为最好的注意是为女儿招亲。顾家小三到本村来过几次，刘中才见到过他，也觉得这个小伙子人不错。打听着小三还没有娶亲，刘中才便亲自到翠芝娘家，托许老头为自己的女儿做媒，许老头的二儿子许志和做陪媒一同到顾家提亲。刘老头开的条件很优越：许了顾家三万的礼金，答应结婚之前每年大小节日都给男方的媒人翠芝家送厚礼，又给了小三做了四套衣服。兰芳大妈大喜过望，便竭力去说服小三。接着几家人又趁热打铁把两个人的婚给定了，只等着来年阳历十月份小三和曼玲结婚。
刘家夫妻两个把个小三宝贝得不得了，又是送东西，又是推曼玲和小三出去玩。曼玲虽说对小三并没有什么感情，但也不排斥他，况且小时候也和他玩得很开心，因此也就乐得不在家里呆着。小三向来是个厚脸皮的人，这会子倒被刘家人客气得不好意思了，便也半推半就和曼玲天天处在一块。好容易等到正月十五过了，小三心想这下可好了，终于可以用上班来躲开丈人家的热情了。刘中才却误会了小三的意思。他想着小两口子整日相处得也很好，就想他们现在肯定彼此分不开了便自作主张让曼玲和小三一起去上海上班。曼玲虽然不喜欢自己的父亲多事，但想着哪儿不是上班，况且在上海又可以有小三兄弟几个的照应，便也不表示反对。只有小三心中暗暗叫苦不迭，但也没办法，仍要堆满笑容向丈人和丈母娘表示一定会好好地照顾曼玲。看见小两口上了车，刘氏夫妻想这下两人的关系更牢靠了，便相互会心一笑，舒了一口气。
事实刚好相反。如果小三和曼玲不在一起上班的话，两个人来年十月肯定结得成婚的。小三和曼玲一起工作，刚开始还觉得很开心，便想着上人的决定还是对的。但时间一长，小三就发现为了和曼玲出去玩，自己的财务状况逐渐恶化了。他又是个精于算计的人，觉得曼玲虽好，但碍了自己的事业就不好了。想了一番后，他主动向公司请缨去往重庆分公司上班，又明白地告诉了曼玲自己的想法。这样，两个人相处不到十个月就宣告吹了。曼玲见小三为这事而去那么远的地方，便觉得自己在上海也没什么意思了，于是带了些礼物径直去了顾家后再回到家里。刘父早知道了这件事情，差点没气得断了气，又是心疼不已。他想也不想就在电话中骂了女儿一顿出气，又明令禁止她再到顾家去。曼玲口头上应着，但想了想还是去了。也不晓得是哪个走漏了风声，还没到顾家，曼玲又接到父亲的电话。这回刘中才没有阻止她了，而是要她传话：小的可以分手，老的不能不谈。二十八那天他在家等着顾家的人给个说法。
圆桌前，刘中才抽开口中的香烟道：“论理呢，孩子们的事我们做长辈的也不该管太多。虽说为他们成家立事是我们的责任，但毕竟以后的日子我们是帮不了他们过的。两个人出不来，这原也很正常，硬扭在一起以后双方都不好看。”众人听了，忙点了点头，意思是说：这话不假。刘中才吹开了茶水上的浮沫呷了口茶继续道：“话是这么讲，但这里我又有话了：凡事挡不过一个理。良佳这孩子，我是看他从小长到大的，也很喜欢这个孩子，要么我也不把我的丫头给他。你想想，我只有这么一个丫头，他到我家来，我怎么也要把他当宝一样捧在手里啊！就是我家其他人也不会亏待他的。其他不讲，就拿订婚后这段时间，凭良心讲，我刘家也没做对不起他的事。良佳要是懂事的话，不要我讲他也是明白的。跟在他屁股后转了这许多天，他连个招呼都不打，说分就分。你们说我可伤心，可气？就是到现在，我家反正也是从没接到他一个电话啊。这又是怎么讲呢？让人家晓得，还以为我老头子女婿还没招上门呢，就先欺负起来了。就是这丫头，她也晓得一个轻重好歹，晓得亲接不成，婆家还是要看的。她一回来连自家门槛都没踩就直接到亲家看看了，好把事情讲清楚。这样一来，她也把理做到家了。两个亲家今天也在这里，应该晓得我没扯谎。老邻家要是不相信，尽可以当场问问。”
许家老四听了，便赔笑道：“三哥啊！话也不是这么讲的。你刚刚还说的句句在理，怎么到后来就讲不通了呢？你这一讲，不光我家这表叔表婶面子上过不去，就是我们弟兄两个今天在这里也下不了台啊！”刘中才听了，忙将双手举起来使劲向下一按，头深深地点了一下道：“大爷！今天呢，我是对你们不起了。亲家们也别见怪我粗人话讲得难听”“这是哪里的话，您说得可不就是这个理嘛！”兰芳忙起身赔笑着。刘中才冷着脸忙示意她坐下道：“不，不！我就是没理！今天叫您几位来也没什么好话招待你们，大家都知道的，也就不要说客气话了。不要有什么不好意思的。”又道：“我索性把话就讲明白了：人呢，不是非要不可。但损失呢，我是一定得要回来的”“这是自然”海胜忙接口道。刘中才又将手野蛮地一招道：“你先听我把话讲完：人呢，我可以不强要。分了就分了，孩子们的事我犯不着管太多。但损失是我自己的，我必须要回来。不然的话，对你们不起，我只好”“要多少？”许林海见他又放出狠话，忙从中打岔，其实他也是怕刘家把话讲绝了，以后几家就不好走动了。刘中才也意识到自己的话说得有点过分，便只说道：“毕竟也算个亲戚，您几位就看着办吧。说来各位可不要怪我小老头子太刻薄了，亲兄弟还要明算账呢。”似乎又觉得自己说得还不是很妥当，他又赔笑着——这倒是自顾家人来他第一次笑。
这个小老头其实心里算盘打得响着呢。说是要人家“看着办”其实还不是套人家的实，巴望着人家能多给一点。顾家本来也是故意放话让刘家看在亲戚的面子上少要点的，这会子倒让那个精明的老头子一下就把难题推到自己的身上了。幸亏翠芝脑筋灵光，便笑着接口道：“三舅，您这是什么话？我家大妈本来是没有把心思放在这上面的，还不是您通知我们来的吗？既然这样，我们就想着您怕是早就算计好了，今天也不会让我们想呢。所以我家大妈和大伯巴巴地来地来等您的话呢。再说了，三舅您平时那么爽快的人，怎么今天倒扭捏起来了。俗话讲得好：入了口容易，吐出来就难了。我家大妈喜欢你家丫头不得了，哪里舍得退呢。但既然有了这话，大妈又想着不能亏了您，只等着您的意思了。您现在又不原意说，是不想要了，还是想敲我家大伯他们一笔啊？”说完又朗声笑了起来。刘家夫妻见翠芝挑明了自己的心思，知道对方是要用这种方式硬逼着自己开价。翠芝这一笑，明是给大家大圆场，实则不让刘家有思考的余地。刘中才定了定神，又笑道：“啊哟！您不知道，我是想着能敲亲家一笔就好了，只是女生外向。我这女儿昨天晚上就千万嘱咐我，说不许想她婆家开口要钱。你讲我现在怎末办？我这个人向来是直肠子的，这会子我早憋不住要说了，可是有顾虑啊。还是亲家先说吧，我女儿也在一旁听着呢。”说完，他又将曼玲按在身边坐下。曼宁只是看了看父亲一眼，并没说什么，只是托母亲去厨房煮饭。
一个上午，两家人推过来推过去的就是不肯出价。刚开始还是想摸对方的底呢，真的探出底子来，彼此倒不好意思说出来了。说到后来，还是刘中才沉不住气，他突然站起来瞪眼道：“亲家就说出来吧，我好掂量划不划算。不然，你们不是仗着人多欺负我这人老师吗？那么，我只好说出来了”正准备说的时候，曼玲瞪了父亲一眼，忙把他拉到里屋，一边不知道嘀咕些什么。似乎刘中才恼了，只听屋子里传出声音：“放你娘的屁！”
这时候，刘的老婆又出来招呼道：“饭好了，亲家们就在我家吃个饭，两位大爷也就不要回去麻烦了。我家那个粗人脾气本来就不是很好，亲家们就不要和他见识了，只给我一个面子吧。”海胜几个也怪自己上午的话说得太过滑头了，把人家气成那样，也就不好意思说在吃饭。一个个道：“下午再谈吧。”便起身要走这时刘中才和曼玲走了出来。见状，刘中才不缓不急地道：“亲家们这就是见怪了，中午在这里吃个饭有什么打紧的，又没有什么好东西可以招待的。不管怎么讲，今天过去，不能讲明天我们两家人就不用见面吧。亲家们要不在吃饭，下午的话我就真的不好意思再说下去了。”说完便立刻叫曼玲拉住刚走出门槛的兰芳，自己和老婆也死活拉住不让众人走掉。海胜一伙人见再推下去，反显得自己见怪人家了，便只好重新回到桌子边坐下。曼玲又早为众人的茶杯重新换上茶叶。
上午虽说双方到后来都搞得不快活，但刘家的饭菜准备得倒是蛮丰盛的。刘中才夫妻两个只顾着劝菜劝酒的，顾家来的几个人却是没心思吃的。一来上午把人家冒犯了，现在倒反过来受人家恩惠，这已经让人感到不安了；二来事情还没解决，下午还要继续谈，也就不能因为喝酒而误事。只有兰芳不抱这样的心思。她想着上午刘中才把话说得那么难听，这会子却又一下这样客气起来了，这明摆着就没摆什么好心。心里这样想着，气就不打一处来，便连饭也懒得吃。一个午饭，她只搛了两片藕，倒了些猪脚炖的汤泡了饭，象征性地吃了半碗就放下了筷子。又推道家里的鸡没喂，她又跑到曼玲房间打了个电话给正在家里的良成。也不知母子两个哪里有那么多的话要讲，兰芳和良成直咕唧了个把小时才走出堂屋。兰芳本是紧绷着脸的，但出来见了刘家的人，又不得不堆满一脸的笑容。见桌上的碗筷已经收走了，她又端了海胜的茶杯喝了几口，似乎口干得很，一边又坐下来听海胜和刘家人讲话。
只见海胜一边吸了口烟，一边道：“我这个人平时不会讲话，但不管怎么样，这三万五还是要给你的。你一分不要，我们两家以后见面也不尴不尬的啊。”刘中才给自己倒了一杯茶，语重心长地说着：“亲家你也不能这么想。讲句实在话，本来听到良佳和曼玲分掉，我是很生气的。以后许久又没有见到你家的人到我这里来伸个头，我就越发想你家人是不是欺负我家人少，看不起我家了。这么想着，我心里也就怪罪起来了。今天你们来了，我这气也出了，心也顺畅了。又见到亲家带了这许多东西来，便知道亲家不是看不起我家，我这心里就平衡多了，越想这礼金我是不能要回了。不然以后我们就没法见面了。”
兰芳刚开始给海胜的话给说蒙了，不知道什么意思。这会子听刘中才这么一说，心里也就明白了，便忙笑道：“亲家大哥这么讲就不对了。要是我家小三给了你们家，这钱你就是不给我我也是要向你讨要的。但现在两个人不可能了，你给了我，我也不能收。”翠芝笑着接口道：“这是自然，你这钱如果不要回去，我家小三就是你家的人了。以后人家见岳家给了我家钱又不要小三，倒认为我家小三不正经，这不是让他以后难做人嘛！”兰芳又道：“这是其一。其二，我也蛮喜欢你家这姑娘的。人又乖巧、又孝顺。订婚不到一年，她到来婆家看望了七八回了。”翠芝道：“就是，看这孩子，我们也要买些东西表示表示。但现在亲结不成了，我们再买东西就不像了。所以呢，婆家只好给两个钱，孩子爱买什么让他自己去买好了。以前我家小三，你家人不是很贯他的嘛，就不许我家现在贯你家丫头一回？”兰芳又道：“我家人口多，本来就不是很富裕。你家要是不收回这礼金，我今晚回家怎么和人家讲？唉”翠芝会意，便接过话头道：“我们山里人日常是听不到很多新闻的，一旦听到了，就有个三言两语的说不完。刚开始还是个话，后来就越讲越离谱了。你不要以为不要礼金不打紧，可想到这在我们山里人耳中是大新闻呢。知事的说我们这亲家大哥人好，不要我家赔偿；不知事的讨人嫌的碎嘴人倒说我们家诈婚哩！”兰芳一手端着茶，一手向地上扔着刚从嘴里吐出来的瓜子壳，笑道：“可不是这么一句话！就是人家不讲什么，我也要想着亲家是不是瞧不起我们家，故意拿钱给我们晃眼，不然不要钱，干嘛又让我们兴师动众跑下来一趟呢。”
刘中才老婆听了，失声着，一口茶憋不住从鼻孔里喷出来，差点没被呛坏。她一边讨了一块毛巾一边笑着道：“你这妯娌俩一唱一和的，这唱的是哪出戏啊？照你们这一讲，我难道还真要收你们两个钱不成？”刘中才把手一摆朗声笑道：“可是歪理！今天你们山里只来了你们仨，要传也是亲家们自己传出去呀！既是要给我女儿押腰的钱，这样——曼玲呀，你婆家要给你钱买衣服传呢，过来接着吧。”曼玲只是笑，不肯过来。刘中才又拉着站起来的海胜坐下，又将堆在自己面前的一沓钞票重新塞回海胜的荷包里，一板一眼地道：“账也不是这么算的。要算起来，那我也要说一句了：我家曼玲今年在上海上了那么长时间的班，受了你家几个孩子的关照不少。曼玲回来跟我说，小三为了他把工作都给耽误了，以至于被上司分到西部那个苦地方去了。照亲家这么算小，那我今天反倒要给亲家赔钱了。”翠芝见说，忙抓起钱向曼玲的荷包只一揣，斜眼看着刘中才笑道：“你这叫什么话。婚不成，定礼就要退掉，这是我们乡下的规矩，三舅又不是不晓得——哎！小孬子，给钱买衣服干什么不要呢！”见曼玲从荷包中把钱掏回去，翠芝忙用手挡住。刘中才的老婆刚从楼上下来，见状，她慌忙冲了上来，扯着翠芝的手道：“哟！姑奶奶，这哪成啊？她小孩子有的是钱，你给这么多做什么。只留着买东西给良佳吧”兰芳匆忙跑来拦住道：“亲家奶奶，您就别拦着了，只不过是我们一点心意罢了！”四个女人只顾着相互拉扯着，海胜和刘中才几个男人也在一旁口头上相互谦让着。这样一个下午，双方只顾着拉来拉去的，幸亏许家老四口圆，到底让刘家收下了一万块钱。在刘家吃完晚饭，回家之前，兰芳又特意到了翠芝娘家讨了一封红纸，趁众人不注意，包了五百块钱偷偷塞进了曼玲挂在洗脸架上的羽绒服荷包里。第二天，刘家人发现了，便知道是顾家人给的。又见包了红纸，便知道再送回去就不象话了，只好就这样收了下来。
四、小三的电话
兰芳只顾着一时的高兴，一回家考量一会就后悔了。白天刚开始她还以为刘中才故意要用这种法子逼着海胜出价，便想将计就计和他拉扯。但到后来，自己的心不知怎么就热了起来，便真心要退还礼金。又见刘家人的确是个实心眼，她就越发感到这钱不给就有点说不过去了。虽说经四外公劝解，到底让他家收了一万，但兰芳心里仍是过意不去，便又留了些才觉得心里舒坦一些。不过此一时，彼一时。晚上一回家，兰芳便悄悄地和海胜嘀咕开了：“这刘中才家的人也太不厚道了，真就好意思把我们的钱要回去了啊！嘴里只顾讲着不要，谁知道他心里在想着什么。曼玲那丫头我平时看她还很好的，没想到也这么坏，一天下来只和她家老头子一个唱红脸，一个唱白脸的。她老头说不要钱，她就从旁边劝她爸收一点，就怕我们家反悔不给一毛了。乖乖！这么一来，我家的钱袋子就被他们套牢了。”海胜见说，不禁又是好气，又是好笑。他知道兰芳的脾气，便懒得和她嘀哝下去，便帮着儿媳妇一起拔鸭毛，准备过年的东西。
兰芳是个管不住嘴的人，第二天上午去菜园的路上，她便和几个好事的婆娘比划着这事。两下一传，下午素荣也从张家的表姑那里知道了这件事，便不觉把眉头一皱，便回家埋怨了婆婆两句。也不敢向娘家的人提及，她怕娘家人知道再传到刘家人的耳朵里，到时候又要惹出事端。想了想，她又到翠芝家，翠芝是她的姑姑，但儿子叫三奶奶，她也学着人家跟着下人称呼别人，喊翠芝三奶奶。她道：“三奶！你说玉涛他奶这是做什么，没的只在外头胡说，早晚不惹出争端才怪。我是跟她合不来的，您跟她平时要好，也当劝劝她。”说着便把自己下午从张家表姑那里听出来的话头头尾尾地告诉了自己的姑姑。翠芝听后，便顿足道：“这个兰芳！”就立刻叫海东过来把年糕给炸了，自己忙跑到海胜家把兰芳叫了下来。妯娌两个关上房门嘀咕了好一阵子后，兰芳也知道了自己理亏，便把此事不再提及。幸好第二天就是大年三十，那些平时碎嘴的婆娘也没那个闲情想那些污人耳根的事情了，或者说是过年的气氛冲散了人们对其他和过年不相干的事情的记忆。总而言之，谣言还没有正式形成就已经被新年的爆竹给轰散了，这不能不说是兰芳的一件幸事。
春节说是一年的休息时间，但事实上，人们反而觉得比往常要更忙许多分了。因为是过年，海胜和海东两家就并在一个桌子上吃饭。良玉因为还没有另起门户，所以他们夫妻几个更是和父母一起吃喝。海胜原是有个兄弟的，娶了媳妇没一年就得了痨病死了。幸好还没有儿女拖累，媳妇权氏在家住了两年也就改嫁给一个尹姓的大户。虽说小三和良玉都不在家，两家人在一起倒还可以凑成一桌子人吃饭，也可以热闹起来了。腊月三十，家里的几个妇女一天就奔波与厨房里外，男人们则忙着干以后两天好干的家务：水缸的水要保两天用，家里的每件东西都要擦得和新的一样，祖宗的坟要上一上一天下来，想歇下来是不可能的了。吃过晚饭，海东夫妻、海胜以及良成几个就坐在一起打牌守岁，兰芳和素荣则倒水烧水地忙个不停，期间还要煮上两百个茶叶蛋明天待客。有了空闲的时间，她们又想着明天要到人家拜年，便又翻箱倒柜地准备拜年时送给亲戚家的礼物。这样忙碌的日子一直持续到初二。到了初三，那些没要紧的近一些的亲戚，兰芳就打发几个孩子去跑一跑，远一点的就是海胜的任务，自己在家有事招待客人，没事了就图个清静。
正月初六的中午，兰芳在家清算着各家送来的人情，也就是礼金了——良成初八订婚，早有许多亲戚忙把人情包来了。正算着账目时，只听楼上电话铃一阵阵响起来兰芳回头看了下楼梯，便忙将礼钱收拾起来。又想了想，她便把手一拍道：“嚯嚯！算了半天刚算个头绪，电话铃一响就没了！”兰芳皱着眉头蹭到楼上，一边想着账目，一边抱怨电话太吵。她暴躁地道：“来了！”
过了老长一会儿，兰芳突然在楼上“呵呵”地不住笑起来，还又是拍手又是跺脚的，把个家里搞得像发了七级地震一样，倒骇了楼下的良成一大跳。良成莫名其妙地看着楼梯口，又笑着喊道：“妈，你做什么搞这么大动静？捡到钱你高兴，可别把咱家楼房给震倒了耶！”兰芳忙从楼上下来，嘴巴龇的像只开了线的皮鞋跟。她一面看着楼梯下来，一面道：“可不是这回事，竟比捡到钱还高兴呢——你家三兄弟刚才打了个电话，说他卖‘鼓票’赚了大钱，又在重庆盘了一爿‘皮货公司’，还望着年后提挈两个哥哥一道去发财哩！这倒其次，他还讲了今年就把婚给结了。我问他那个人是哪个，他只说是我们熟知的一个，又来过我家七次，家就在你三婶娘家。你想想可不就是曼玲！”兰芳乐得只把“股票”管叫做“鼓票”“期货”说成“皮货”小三在期货公司里当了人事部经理，在她口中就成了开了一家“皮货公司”
不等良成有什么反应，她又跑去对海胜和素荣颠三倒四地说了一气。素荣听了高兴地直说是小三在重庆，这回家里真的就成了‘重庆’了。于是一家炸开锅似的高兴的不得了，干起事情来也更有劲了。
当天下午，兰芳在挨家挨户散发良成的订婚喜糖时，就把小三在电话中说的又添油加醋地说了不下百十来回：“我家小三在重庆的一家马戏团上班呢！他只用在里面卖‘鼓票’的钱就开了一爿皮货店呢！钱足够了，他又想着原来的媳妇了，便叫我再去他以前的丈人家提亲哩！你说这气不气人，刚把亲退了，他又巴巴地想着刘家的女儿了。”兰芳口中说气，但一点也表现不出生气的样子来，走起路来倒是像在跳舞。那些妇女听到这话一个个都啧啧称奇，没听到的也要特意到兰芳家打听清楚了才满意而回。一个个都想不到马戏团还这么赚钱，又私下笑道：“小三先只和岳家要闹分裂，这倒好，分来分去还是一家人。幸亏刘家的丫头还没找婆家，不然小三这事怕又要费周折了。”几个妇女一传十、十传百地传开了。传到后来，竟成了小三在马戏团给出场的马戏敲鼓配音，一个月的收入就让自己独立出来，开了一家服装厂。小三又暗中和曼玲重新好上了，还常打电话到丈人家问候巴结人家老头呢！兰芳一家听了不怒反喜，幸而这些话小三还没听见，不然他还不知道要怎样地哭笑不得呢！
良成的事情还没办完，一家人吃过晚饭又准备商议起良佳的事情了。素荣道了一声“去请三爷爷夫妻一块来商量”便立刻起身出去。开门还没走几步路，便见海东和翠芝锁门准备上来了。素荣只笑道：“正要找你们呢，可巧就碰着了。”又急急忙忙地跑回家去，门还没进她便嚷道：“不用找了，三爷爷一家已经来了。”良成听了，忙起身从茶橱中找了两个干净的杯子，给二人冲好了茶。素荣也拿着茶盘进里屋抓了些瓜子、糖果之类的端了出来。听见海东几个在门口的脚步声，兰芳忙从上首的座位移到下首。海胜也站了起来以示迎接。
见两人进门，兰芳从良成手中递过茶杯奉上，笑道：“正要叫素荣去找你们呢，可巧就来了。”翠芝也道：“这样大的事，我怎么能不来呢！”接过茶杯又问道：“下午我从姑妈家回来，听人讲小三和曼玲又好上了，这是怎么一回事？”兰芳“嗟”了一声，便把中午电话中的话又不厌其烦地和翠芝详细说了一遍，道：“人是我们熟知的，又是来我家七次，又是你娘家的。你想不是曼玲还会有谁？”翠芝想了一回，便拍桌子笑道：“啊哟，这就是了！二十八那天，我就奇怪刘中才平时那么精于算计的人怎么突然就变得那么大方，八成是曼玲受小三之托，在里面做了手脚。”兰芳听了，也醒悟似地笑道：“果然是这样，你不知道，那天快吃饭的时候，曼玲不是把她老子拉到房里说什么了吗？我想八成是不准他父亲合我们要钱，不然刘牢头干吗在里面骂将起来了呢。难怪小三说会安排呢！”便又把那天小三打回家的电话也和众人提了起来。海胜等人把这话在心中咀嚼了一番，也觉得是曼玲无疑了，便个个又高兴起来。
众人高兴着，海胜却触动了心思，突然抬头问：“刚把亲退了，这会子又向他家要人，不晓得这老头会怎么说。”兰芳正色向翠芝道：“我可不是正为这事找你们呢。刘老头见我们老顾家的反过来找他，不狠狠敲上我们一竹杠才怪。”素荣抿着嘴笑道：“怕不会吧，他不是很喜欢三兄弟嘛！”翠芝望着素荣道：“吓！哪有那么容易。你三叔那个人你又不是不知道，做起事来总是瞻前不顾后。把事做绝了没得人缘。这回见你爸和你妈反过来求他，他哪有不勒索的道理。这只除非早上六点钟出的是月亮，晚上出的是太阳。”兰芳道：“那样的人，家里却富足，生出来的女儿也倒乖巧。也算是他的福气。”良成打趣道：“那我妈现在就为了这个乖巧的女儿合刘老头跪下要吧。”兰芳笑骂道：“狗弄的，你有脸跟你老婆下跪求婚，老娘可没你那么不要脸！”说完又作势要打良成。众人见他娘俩这样，便一个个笑着打趣良成前天当着他老泰山的面向金秀跪着求婚的事。良成见人打趣他，刚开始还应付着，到后来实在抵挡不住了，便笑道：“刚刚还在说着小三的事呢，怎么现在又扯到我身上了？说句正经话，妈怎么不打个电话到刘家探探底细呢？”众人听了，都道“这话有理”便推着兰芳上楼打电话。
兰芳这时候又不好意思起来了。她想着前几天在刘家未免太失礼了，便只叫海胜去打电话。海胜笑道自己向来不多话，怕没办成事，反倒坏了事，就想着让翠芝给代劳。翠芝也道这不是她家的事，她和人家提不合适，还得要亲家的人亲自说才显得诚意，就拍着良成的肩膀，示意他去打电话。良成笑道：“没个招呼打电话给他家，曼玲接了还好，要是其他人，还以为是哪个野男人无理呢！”便望着素荣。素荣见状，只把手一摇，并不作声，又指向翠芝。翠芝见了，一口茶咽进气管里，她呛得只顾着咳嗽，一句话也说不出来，便上前亲昵地揪着素荣的耳朵。
只为打个电话，两家人相互推搡着，好像打个电话是什么登天的事一样难。正推让间，只听楼上的电话铃响了起来。兰芳想也不想，就立刻窜上楼去，紧张地拿起听筒。听是曼玲的声音，她便突然高兴起来：
“曼玲，我家小三说还想和你结婚呢”