第十九章盘错节
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为了落店投宿，嘉定州的客店全籍口客满，拒绝了司马英和萱姑娘落店，给他们以闭门羹。
暗中确是峨嵋派在捣鬼。
嘉定州的少年子弟，大多是峨嵋派的徒子徒孙，或者是峨嵋山各寺院的护法檀越，峨嵋派只消吩咐一句话，在嘉定州没有人不依的。
两人心中火起，决定大闹一场出口恶气，首先便找上了贵宾居，闹起来了。
贵宾居不仅是客店，而且兼酒楼，院落右侧那座两层大楼，便是欢宴之所，平时往来的客人，全是四川的体面士绅。
来峨嵋进香的财主官吏，都知道贵宾居的房舍好，酒菜好，价钱也贵得吓人，平常的商旅极少前来问津。
今晚，闯来了一双武林佳侣。接着，到了一个风尘仆仆驼背老人。
驼背老人的沉喝声，并未能止住两大汉的冲势，出声太晚，两大汉刹不住脚。仍向前急冲，两根凳脚来势凶猛。
司马英不等萱姑娘动手，猛地掠过地下的账房先生，双手箕张迎上，在厅中心堵住了。
两根凳脚齐至，左击脑袋，右劈腰胯，居然虎虎生风。当然啦，没有三五百斤膂力，怎能扭断沉重的栗木凳脚？更不配做昆明张三爷的保镖随从。
司马英在行将接触的刹那间，突然折向往左闪，右手一勾，勾住了下击脑袋的凳脚，向后一带，火速旋身右脚疾飞“噗”一声踢中大汉的屁股蛋。
“啊！”大汉狂叫“砰叭”两声趴倒在地。
凳脚击在地面上断成两节，人俯地冲滑出两丈外，方被地下的账房先生阻住。两人滚成一堆，挣扎着爬起发抖。
同一瞬间，司马英已到了出手扫腰胯的大汉身右后侧，伸手便抓。
大汉也了得，身随凳脚转，招变“仙人指路”猛戳司马英的左胸。
司马英不退反进，身躯一扭，让凳脚擦胁侧而过，手臂一合，挟住了，右拳如风，用了半分劲连击三拳。
“噗！”大汉下颔挨了一拳“嗯”了一声，上身一仰。
“噗！”第二拳紧接着响，大汉肚皮又挨了一记“嗯”了一声，丢了凳脚双手抱腹身向下俯。
第三拳再响“噗”一声又击中下颔。“哎”大汉惨叫，上身一挺，向后飞退“叭”一声跌了个仰面朝天，刚好滑至驼背老人脚下。
三记轻拳小意思，他感到昏天黑地，口中血往外涌，挣扎难起。
“晤！不错，干脆利落。”驼背老人怪叫。
所有的人全惊得呆住了，张三爷张口结舌。
司马英丢掉凳脚，方向驼背老人打量，心中一跳。
驼背老人背上耸起一个大驼，驼得胸成了背，背成了胸，但身高仍有八尺左右，雄壮得像头人熊，粗胳膊大拳头，一双巨腿像树桩。
身穿一色黑。黑直裰，黑灯笼裤，黑半统快靴，腰挂一个小包裹，扣着一把长三尺六寸古色斑调的长剑。
看长相，倒不太吓人，如银白发梳了一个道士髻。方面大耳，寿眉特长而斜飞，铜铃眼奇大，神光炯炯。狮子鼻。大八字白胡两头翘，巨口厚唇，红光满面、皱纹密布，在脸上划出了漫漫岁月的轨迹，半倚在柜台上，凶猛无比。
“好雄壮威猛的老人。”司马英想。
他向驼背老人淡淡一笑，说：“过奖过奖，见笑方家，老前辈见笑了。”
“为什么动手？”驼背老人问，声如洪钟。
“这些家伙欺人太甚竟然不收客人住店。小可连走六家，都被拒于门外。岂有此理。”
“开店的不纳财神爷？怪事！喂！店家，收不收我老驼子？要上房。”
没有人回答，老驼子的凶恶神情比司马英恶上百倍，所以店伙计都吓傻了。
“砰”一声暴响。
老驼子一掌拍在柜台上，柜上的文房四宝等杂物，剧烈地跳跃。他粗鲁地吼叫：“你这鸟店是嘉定第一家，就没有一个有胆子的前来答话？再装聋作哑，老驼子我拆了你这鸟店。”
张三爷猛地一跺脚，向一名店伙恨恨地叫：“去，叫你们的东主将神鞭周璜找来，好好整治这几个目无王法，扰乱市面的无赖。”
说完，扭头便走，走不了三五步，突觉身后劲风压体。
他大概手上不弱。比他的两个保镖高明些，猛地左闪、右旋身，右手后勾，左拳突出，反应十分敏捷，攻防配合得极为密切，赫然是名家身手。
可惜，他仍是差劲。不怕不识货，只怕货比货，比起后方迫近的人，他差远了。
手一勾没勾到伸来的手、手掌关节反而被一只大手扭住了，接着“噗”一声响，攻出的拳头被一个手指头敲中，如被巨锤所击。
他感到右手关节一紧，两个指头夹住他的手掌向外扳，像被大铁钳钳住，痛得他“哎”
一声大叫。浑身都软了。
右掌根节被制，关节向相反方向扭扳，他怎吃得消？双脚垫起脚尖，龇牙咧嘴怪叫道：
“哎放手，放”
他面前，是高大像人猿般的老驼子，正咧着嘴向他怪笑，左手拇指轻轻向外压，压得他的关节如被火烙，上身拼命向上耸，脚尖想离地却无法升起。
老驼子龇牙一乐，桀桀怪笑道：“我的好大爷，你的威风到何处去了？我老驼子今晚住走了，你可以找上千个饭桶来和我算总帐。这次饶你。”
张三爷感到右手已恢复了自由，但仍疼痛难忍，不住揉动着手腕，一面恨声说：“张某要找你的，你跑不了。”
“放屁！老驼子从来不怕人找。下次，我要将你的眼珠子挖出来。”
“阁下姓甚名谁？”
“我老驼子就叫驼子，今晚住一夜，明天坐船下湖广，要找我快去领狐群狗党。店家，带路去上房，难道要老驼子拆了你这鸟店？快！”
司马英已抓起账房先生，叱道：“别装死，领路。”
穿过第二座院落，老驼子推开一间客房门，住下了。
司马英要有内间的，他怎能和萱姑娘同一张床？日后传到长辈们的耳中，麻烦大了。
他抓小鸡似的提着账房先生，经过内院直趋西首华丽的独院上房。
两人在内间梳洗，两名店伙前前后后张罗，大概吓破了胆，招呼得特别殷勤。
晚膳送上，两人像一对新婚小夫妻，喜悦地享受他们的晚餐，懒得管外面的闲事，却不知二院中有人替他们挡灾。
张三爷吃了大亏，怎肯善了？立即派人去请嘉定州的地头蛇神鞭周璜，前来找回场面。
不用找，神鞭周璜已经来了，还跟有一大批峨嵋派的弟子门人，领先的竟然是笑罗汉。
笑罗汉的左首，是一个俊逸中年人，浑身白，白得抢眼，赫然是曾经出现在亡魂谷的雪山派高手，满天飞瑞岑家瑞。
雪山派的山门在峨嵋的西面，是四川的最西山区，与番界接壤，和峨嵋算是近邻，在这儿出现并非奇事。
一群人在店东和张三爷的引领下，抢入了二进院。
刚跨入院门，张三爷突然向后急退，大叫道：“是他，在这儿，是”
话未完，笑罗汉一声长笑，抢入院门。
蓦地，身后有人拉他一把，他倏地止步，一扭身躯，向左闪出八尺，差点儿撞中迎面屹立的高大黑影。
“止步！”他沉喝，横铲戒备。
第二个抢入的是满天飞瑞，同时向左闪开。
院子两侧走廊下，两排灯笼光度明亮，灯光下，看清了老驼子的脸面，正冲他俩咧嘴怪笑，却没有笑声发出，仅由脸上的线条看出他在笑而且。
在笑罗汉吃惊地闪开时，方便铲的铲头锋刃，几乎擦老驼子的衣带而过，假使他不是太慌张，只消再伸长一两寸，老驼子可能完蛋。
“施主是是”笑罗汉呐呐地问。
老驼子哼了一声，抢着说：“大和尚，你已经将一只脚踏入了鬼门关，假使你的埋尸铲碰到我老驼子的衣带，这柄铲将是掩埋你自己的家伙，虽然你重新将踏入鬼门关的脚及时拨出，但也危极险极，几乎死了一次哩。”
满天飞瑞脸色大变，抱拳行礼道：“老前辈数十年未在江湖出现，想不到晚辈有幸，却在这儿得见老前辈的侠颜。”
笑罗汉大概已知对方是谁了，心说：“天！岑施主如果不拉我一把，这条命确是完了。”
“你是谁？”老驼子冷冷地问。
“晚辈岑家瑞。”满天飞瑞恭敬地答。
“你怎么认识我老驼子？我可没听说过你的大名。”
“家父人称踏雪无痕”
“哦！是早年雪山派的掌门岑世华。快带他们走，我老驼子从蛮荒回到中原，倦着哩，不许前来打扰，快走！”老驼子挥手赶人。
满天飞瑞应赔一声，行礼告退。
笑罗汉也立掌行礼，默默率领一群子弟仓惶而走。
出了店门，笑罗汉拭掉额上冷汗，吁出一口长气说：“天哪！这边垂恶魔又回到中原，江湖朋友将会头痛，但愿不是他。”
满天飞瑞举步急走，摇头苦笑道：“怎会不是他？他那把可绝壁穿铜的三绝古剑你没看清？
二十余年前，在下随家父在祁连山见过他一面，至今他面容未改，只是须发已经全白了而已，要不是我眼明手快拉你一把。乱子闹大了。”
“这恶魔，这恶”笑罗汉犹有余悸地自语。
“这家伙极少在中原行走，喜欢游踪边塞穷荒，攀奇峰觅水源，穷幽探奇自得其乐，过那茹毛饮血的野人生活，所以具有兽性，谁用兵刃触他，下场够可怕，这次他回到中原，可能要闹出大乱子。”
笑罗汉突然呵呵一笑，低声道：“咱们何不用驱虎吞狼毒计，让他找司马英”
“不可能的，他从不和人交往，谁去招惹他准倒楣。”
蓦地，街右侧暗影中钻出一个硕长的青影，说：“如果有人找到无双剑赵雷，你们更倒楣。
呵呵！六大门派夜袭天心小筑，无双剑失踪，是否死了，无人证实，假使让老驼子打听出当年的事故，六大门派又得多准备棺材，六大掌门不出面，后果不堪设想。在下劝贵派火速传信，请你们的掌门出面，不然恐怕来不及了。”
众人一怔。
满天飞瑞行礼道：“原来是落魄穷儒前辈，刚才在客店中怎么没看到”
“徐某早来了，也住在贵宾居。”落魄穷儒抢着答。
笑罗汉神色懔然，突然问：“徐施主话语中为何牵涉到无双剑赵雷？”
“呵呵！天下间知道无双剑是老驼子的唯一弟子的消息，为数极少，在下是从是从风尘三侠口中知道的。”
笑罗汉扭头便走急急地说：“贫僧必须派人返报家师，糟！”
落魄穷儒呵呵一笑，说：“诸位可以急足返报，在下愿尽绵薄，接近老驼子绊住他，防止有人在他面前通风报信。”说完，飘然走了。
笑罗汉突又转回，低声向满天飞瑞惑然地说：“徐施主曾一再以武林道义的论调维护司马英，这次怎么反而替咱们挺身并为隐瞒？怪！”
满天飞瑞略一沉吟，笑道：“两害相较择其轻。徐前辈乃是武林中的侠义英雄，维护司马英基于武林道义，值得敬佩。
咱们六大门派确是有点不对！但三绝神驼却是有名的恶魔，徐前辈当然不能因为司马英而让三绝神驼蹂躏江湖。”
众人乘兴而来，丧气而散，三绝神驼住在贵宾居，峨嵋门下整夜不敢再去找司马英的麻烦。
西院客房中，一双爱侣分内外间就寝，在午夜便开始轮流打坐戒备，防范峨嵋门人前来捣蛋。
岂知大出意料，连老鼠也没发现一个。
两人不知昨晚的老驼子是三绝神驼，司马英只从江湖客岳老爷子口中，知道世伯无双剑是三绝神驼的唯一弟子而已。
而三绝神驼在中原失踪了近一甲子，惟有在边陵穷荒行脚的人可以偶或发现他的踪迹，武林中人提起三绝神驼都不陌生，但谁也无法描绘他的面貌形状。
满天飞瑞早年随方父行脚祁连山曾有一面之缘，所以是唯一见过三绝神驼的人。
司马英做梦也未想到，老驼子会是三绝神驼。
三绝神驼乘船下湖广，落魄穷懦也上了船。
但在船上的客人中，雷堡主的好友天南叟也掩去本来面目，盯住了三绝神驼，也盯住了落魄穷儒。
经过慈福院，五十来名老道分列路旁，全用难以言宣的眼神，注视着一双侠侣大踏步而过，像在恭送两人前往峨嵋。
自从踏入嘉定州以来，两人第一次接触到友好和关怀的目光。
司马英深受感动，走过后转身向众老道长揖为礼，然后转身走路，双方未交谈一言半语，都是怪人。
从峨嵋县城到达登山小径下，约有二十余里。
那时，山脚下的报国寺、保宁寺、万行庄、善党寺等等，都未曾建造，只有三两村落散布其间。
山坡沿路两侧，聚集了数百名男女，一个个怒目而视，气势汹汹将路阻住，看样子，要阻止两人登山。
太阳当项，快近午了。
“峨嵋的秃驴可恶，竟然唆使愚夫愚妇挡路了，卑鄙！”姑娘不悦地发话。
司马英谈谈一笑，低声道：“我们要凭一双手打上山，不必动剑。这些乌合之众，放翻了十几个，其余的不赶自散。”
两人向人丛中闯，挡路的是一群年轻人，手执木棍镰刀扁担，向前伸出同声大喝：“站住！不许上山。”
司马英没理会，突然向前急冲。
“打他！”年轻人中有人大叫。
司马英双手一抄，抓住了两根栗木棍，向后一带，双脚急点，靴尖不偏不倚，踢中两少年的膝盖骨，力道不轻不重。只消爬不起来就行。
萱姑娘随后抢入，纤手挑挽勾拿疾如电闪。
“啊”狂叫声大起，喊打声如雷“叭哒叭哒”掼倒之声惊心动魄，人群像一群蚂蚁四面奔散。
在人群叫号声中，两人同发长啸，三两冲错便突出了人丛，如飞而去。
不远处，伏虎寺在望。蓦地左面林丛中灰影一闪，有个光脑袋在树干后伸出，向两人招手。
司马英看那光头年纪不小，面含善意而行动隐秘，心中一动，猜想不会是峨嵋派的僧人，便疾闪而入。
确是一个老和尚，穿了青常服，接到司马英便隐在树后，低声问：“阿弥陀佛！施主可是司马英？”
“在下正是司马英。”司马英答，一面运气护身戒备。
“老衲伏虎寺释圆明，奉白水普贤寺本无道友所差，告知施主一些消息。”老和尚眼观鼻鼻现心地答。
“本无大师目下”
“他不能分身出面，只能在暗中助你。着施主不可过瑜咖河到归云阁，那儿他们高手齐集，且挟人质要胁。对施主大大的不利，在受挟制中谈判，势必吃亏。
峨嵋掌门昨晚出关，还未接回掌门信令，目下在金项调息养神，三日后方接掌掌门金杖。大权仍在至刚道友手中。施主请随老衲绕道登山，疾趋金顶找掌门伽蓝尊者至善大师。”
“请大师立即启程，事不宜迟。”
三人钻入密林中，抄捷径走了。
归云阁之下，便是后来无瑕禅师所建的雷音寺，更下些，是险峻的解脱坡。这一带只容一人攀越，一夫当关谁也不敢上，附近埋伏了不少高手，专等司马英前来送死。
岂知司马英却在圆明大师的引领下，抄捷径翻山越岭，从白云峰绕出，花了近两个时辰，穿林道攀藤附石，岔出九岭岗的左侧。
到了莲花峰下，圆明大师突然站住了。
“当！当！当”远处的钟声破空传来，像是从天宇降下。直震耳膜，绵绵不断。
“哦！金顶祖殿的金钟响了，掌门已发觉山上有异，召集各寺主持了。数一下，如果是一百零八响，麻烦大了。”
“为什么？”
“峨嵋三顶几乎挤在一块儿的，万佛顶最高，金顶最矮，两顶都未兴建寺院。金顶是峨嵋派掌门的居所，光相寺宏丽壮观。
早几年，后殿加以重建，叫祖殿，殿顶盖以铁瓦，殿门向东开，设有钟鼓二楼，钟楼的铜钟叫金钟，平时极少撞动，除非是发生了特殊事故。听，钟声骤急，这是召集各寺主持的信号。
如果是光相寺本身的事，钟声缓慢，只敲十八响。一百零八响，是召集各寺主待的信号，快上！如果等到各寺主持到来，高手齐集，岂不落入他们陷饼里了？”
“那么，我们赶两步，小可先走。”司马英答。
“恐怕不易了，由这一带往上走。全是必须攀爬的险坡，半途必定遇上由各处赶来的人”
司马英抢着问：“请问大师，各寺的高手必须赶往金顶么？”
“是的，但白水普贤寺和伏虎寺例外。”
“赶到金顶聚会，约需多少时刻？”
“各寺主持皆是高手名宿，最近的片刻可达，最远的需一个时辰零两刻。”
“归云阁呢？他们去不去。”
“最晚到。金钟一响，必须启程。”
“也就是说，大部高手必须上山了。”
“正是此意。”
司马英大喜，向姑娘说：“萱妹，请替我走一趟归云阁，先救出雷姑娘”
“不！我要和你一起闯金顶。”姑娘不依。
圆明大师双目神光闪闪，喜悦地说：“妙！上下同时下手，大事定矣！何姑娘，请随老衲走一趟归云阁，先救人质，司马施主也好放手行事。”
姑娘仍在迟疑。
司马英说：“萱妹，我却替你担心，万一人未救出，而你却反而陷落在他人手中”
“好！我去。但我必须声明在先，可不能禁止我伤人。”姑娘断然接口。
“一言为定，请千万小心。”
圆明大师接口道：“由这儿向右爬，约三里地。便可看到钻天坡，本无道友就在坡下等你，但他不会现身。何姑娘如果得手，却无法通知你了，归云阁的钟声，传不到金顶。”
司马英一咬牙，说：“我们倾力而为，到时再说。萱妹，请记住，不可太过冒险，没有机会便等我的消息。请为我保重，如果你有三过两短，即使是血洗峨嵋，也无法”
姑娘闭上凤目，幽幽接口道：“英哥，请放心，我会为你保重。”
司马英向圆明大师行礼，说：“一切仰仗大师，小可”
当他躬身行礼的刹那间，圆明大师身后一道石缝中，蓦然白芒一闪，细小的银虹没入圆明的后心。
“哎”老和尚叫，摇摇欲倒。
司马英大吃一惊，蓦地一把挽住圆明，姑娘大族身拔剑，正待冲出。石后青影乍现。出现了勾魂手狞恶的身影。
“狗东西，你”司马英怒叫。
勾魂手插手道：“司马少侠稍安勿躁，这家伙不是伏虎寺的人，而是峨嵋派潜伏在白水普贤寺的暗桩。”
“胡说，你”“在下绝不胡说。家师已经在昨晚到了白水普贤寺，本无大师是家师四十年前的主人，家师已将经过前情在暗中禀明，本无大师今晨便派这家伙到山下等你。沿途，家师派在下盯住了他，也故意露些形迹，所以他不敢通风报信。
直至他会合两位前片刻，在下方现身告诉他在下要先走一步，其实仍盯在你们身后。
哼！召集主持的钟声确是真的，但钻天坡下却没有本无大师。而是大名鼎鼎的峨嵋九老。至刚和尚的亲信师弟，埋伏在那儿准备瓮中捉鳖。
其实可以再向左攀上左首高峰，便可从罗汉三坡向上爬。不但近，而且用不着冒险。本无大师根本不在附近，而是在金项光相寺，将事情经过告知那只想自己成佛，整年只想入关不问派务的糊涂蛋掌门和尚枷蓝尊者。
不然怎会平白的击钟召集各寺院主持？你如果不信，可以拷问他，我用劲恰到好处，死不了，问吧！”
司马英将信将疑，一把翻倒圆明，厉声问：“和尚，他的话可真？”
圆明脸色铁青，大汗如雨，柳叶刀击中灵台穴，不深不浅，不死亦不活，浑身发僵。
他猛挫钢牙，虚脱地叫：“天绝我，你你也休休想如如意”
司马英丢下圆明，向勾魂手惑然问：“阁下为何助我？”
“沙罡行事狠毒，虎狼心肠，但人性并未全失。受恩不忘，家师和我决定助你，然后退出江湖遁入穷山恶水与草木同腐。”勾魂手朗声答。
司马英一揖到地，诚恳地说：“谢谢你，沙前辈。”
勾魂手回了一礼，又道：“伽蓝尊者功臻化境，但为人耳软糊涂。可能被至刚贼秃唆使，血战在所难免。
目下时机急迫，迟则生变。家师现在归云阁伺伏，何姑娘可独自前往一行，动手时家师即行出面，他老人家已换了青色僧装。姑娘留意儿些就是。在下追随少侠左右，随时准备出面承当。”
“不可，沙前辈请助何姑娘至归云阁一行。假使前辈出面，日后”
“请放心，沙某目前已将生死置之度外，再说，在下并未亲手杀了丁姑娘。即使峨嵋放在下不过，哼，天下茫茫，让他们跑断狗腿找我就是。”
“这这”“情势危急，少侠不必犹豫，快！”
勾魂手说完“噗”一声一脚将圆明踢飞“蓬”一声身躯跌入草丛中，被枯草掩住了。
司马英也知不可再拖，向姑娘一再叮咛，然后随勾魂手急掠而去。
到了罗汉三坡下，已经重新看到登山小路。
司马英不再等勾魂手，说：“晚辈先走一步，放肆了。请记着，如果跟不上，请下归云阁相候。”
声落人出，像一朵青云冉冉上升，也像大雁向上飞掠，奇快无比。
勾魂手轻功够高明，但不能比，拼命索追，愈拉愈远，他想退回，却又不甘心，且追一追再说。
罗汉三坡长有五里，说是坡，当然比爬峭壁容易，在武林朋友眼中看来，这种险坡算不了一回事。
司马英走完了坡道，勾魂手仍在两里半之处拖死狗。
登上了凌云梯，司马英的身影已被云雾吞没，在坡下已看不到他了，像是驾云上了天。
由于云雾弥漫，司马英不得不放缓身形，手脚并用向上爬升，有时云雾太浓，三尺内不辨景物，幸而沿坡道设有一条引路攀索，尚不至于迷失。
攀上半里地，路旁的攀绳突然发生颤动之象，显然上面或者下面有人。
他不用攀索，以为是勾魂手已到了下面、所以绳索科动他并未在意，假使他使用绳索，定可由振动中知道上面有人。而不是下面的勾魂手。
他的速度仍然快极，急速地上升。
蓦地，他听到上面有轻微的响声，一怔之下，脚下不小心“得得”两声，一颗小石子向下急滚。
上面的人也发现下面有人，停止了攀爬。攀绳不动了，声响也没有了。
他分明听出上面有响，怎么静下来听却又声息毫无？他用耳贴在石壁上听，也听不出任何声响。
在他贴石倾听时，攀绳在后面，这时轻微动了三次，不久，又动三次。
这是峨嵋派的人，走在这条坡道分辨身份的暗记，可惜他不知道，也看不见。
在他头顶五六丈处，三名老和尚正悄悄地向两旁分开，隐在石旁站稳了，三人的禅杖管作势击出。
司马英不能久耽，恰好这时浓云向右飘过，云气出现一条空隙，在他头顶三丈余流动。
他乘机往上看，没有人，心中一壮，暗付道：“峨嵋的猴子多，也许刚才有一头经过哩！”
他继向上攀去，但怀有戒心，手脚放轻，声息毫无，小心翼翼向上爬，爬向待着的三根禅杖。
罗汉三坡下面，五名披袈裟带禅杖的高僧，踏上了坡，有一个突然叫：“咦！怎么有青衣人？瞧！”
那是还未走完坡道的勾魂手，看得真切。
另一老僧叫：“也许是司马英，快传警讯。”
最后一名老僧发出一串长啸，四面八方回声一再折转，回声中，并有从左右山峰传来的同样回啸，一再轰传，不久便传遍了整个山区。
勾魂手听到啸声，扭头下望，发现是五个持杖的和尚，吃了一惊，奔向凌云梯下方，躲入云雾中去了。
由他们所持的禅杖可以看出，那是各寺院的主持。
司马英向上升，近了，由于他率先警觉，所以轻灵似猫，几乎声息毫无。
三个老和尚耳朵虽灵，但仍是无所知，云雾太浓，眼睛派不上用场。
到了，四个人站在一条线上，一动三静，都是了不起的武林高手，谁都没发现有异兆。
一阵山风其冷彻骨，突然从下面刮上，云雾上升，刹那间，云隙出现。
八只眼睛对上了光，脸色同时一变。
“咦！”三个老和尚叫。
“哦！”司马英也叫。
双方相距不足五尺，事出突然，同时一愣，随即同时大吼：“好家伙，打！”
三根禅杖同时捣出，罡风倏发。
云雾再次涌到。人又不见了。
司马英本能地向下一伏，不进反退，贴地飘下了八尺。
“砰砰砰”三声暴响，三根禅杖变捣为砸，击在司马英先前伏下之处，慢半分准被砸得稀烂。
司马英站起贴在一侧，循声向上伸手，估计这一面的一个老和尚一击落空，必定移动位置。
不错，料中了，三个和尚知道一击不中，如不离开原地，说不定要被司马英用飞刀反击，后果可怕。
司马英心中火起，这些老家伙自命是世外高僧，不分皂白动手便下绝情，想起来便心里不好受。
“下来！”他沉喝，用了八成劲，手变成了巨钳，钳住脚往下猛带，左手后伸，擒住了膝关节，食拇指力贯指尖，扣死了膝弯内的大筋。
“哎”老和尚叫，浑身如中电殛，左半身动弹不得，丢掉禅杖仆倒，伸出尚可用劲的右手，抓住了一块巨石角，要挣扎向上提起下身。
另两名和尚大吃一惊，双双抢出。
可是已来不及了，司马英已将人拉下“叭”一掌劈在和尚的耳门上，和尚立即昏厥。
“笨虫们，你们想打死自己的人？”司马英叫。
两个老和尚看不见人，只听到下方有人叫，已知有同伴落在人家手里了，怎敢妄动？
一个叫：“你是谁？好大的胆。”
“胆子有多大，我自己没有看过。我。亡魂剑客。”
“上来，和贫僧决一死战。”
“太爷擒住了一个，你们替我滚开。”
他不愿与和尚们胡缠，而且他不能下杀手，在这险峻的坡道中，如果失手也必定失足，滚下去不粉身碎骨才怪，他必须扔脱他们。
他抓起擒来的老和尚，先点上穴道，然后推返魂穴将和尚弄醒，一指戳在和尚的笑腰穴上，放在石隙中塞紧。
“哈哈！哈哈哈”和尚狂笑，愈笑愈猛。
上面两个老和尚大吃一惊，又不敢下来，一个叫：“你干什么？”
司马英按住老和尚的嘴，说：“太爷笑你两个浪得虚名的峨嵋高僧，为何不敢下来？下来，太爷必定将你两个擒住。”
“哈哈！哈哈哈”他的手放开，老和尚又笑了。
“咱们同时下去，你必须到归云阁投到。”
“哈哈哈”司马英在对方发话时，已离开了老和尚，利用老和尚的笑声吸引对方的注意，他却从右侧小心翼翼向上爬。
两个老和尚也是鬼精灵，同时将禅杖向下伸出探道，左右一分，向笑声起处缓缓迫进。
司马英心思灵巧，往上爬的声息不大，往下降落用脚探道两个和尚的举动瞒不了他，他爬了八尺，便停止不动运耳力留心细听，突然一掌探出。
触到了衣物，掌力骤吐，立即加快向上爬。
“哎呀！”左面的老和尚惊叫，那一掌击中他的屁股蛋，站立不牢惊叫着仆倒。丢了禅杖伸展手足。滚下三丈余方能抓实了石角。
这一掌如果不手下留情，老命准丢。
司马英加速上爬。下面怒叫如雷，还不知他已经走了。
上了凌云梯，云雾散了，站在上面向下望。全是云，向上看，鸟道羊肠，古树参天。他沿狭小的山脊疾趋雷洞坪，心中暗暗焦急。
雷洞坪之上，八十四盘坡沿山盘旋。有不少红影冉冉上升，是赶往金顶聚会的人。看样子必有激斗。
这时，四面八方皆传来隐隐的钟声，这是传讯的信号，告诉所有的人，大敌已至半山。
大批高手往下赶，到归云阁的姑娘应该轻松，可惜！她来得太晚，半途迷路了，等她赶到时，高手也到了。
这座山峰怪石如林，古木丛生，突出的小峰峦狰狞可怖，小径在危崖峭壁中盘旋。
下面，是云气缭绕的万丈深渊，看不见底，如果失足掉下，不堪设想。
进退两难，他后悔不及，悔不该答应了了姑娘临终的许诺，这时后悔已来不及了，在这种鬼地方交手，不是你死便是我活，想不伤峨嵋门人，太难太难了。
“不管怎样！我得闯！”他自言自语。
闯就闯，展开轻功向上腾升。到了一处突出的怪石上。便被半里远的一个和尚发现了。
“下面有生人，可能是亡魂剑客。”和尚大叫。
空谷传音，叫声特大，只刹那间便传向四处，所有的赶路和尚全站住了，纷向下赶。
司马英毫不迟疑，闪电似的飞赶，他不能让和尚集中在一块儿对付他，唯一的办法是快两步。
第一名老和尚降得快，双方在一座峭壁下遭遇。
老和尚伸出禅杖，大吼道：“好大的胆子，你，就缚，准？”
“亡魂剑客到。”他大吼，赤手空拳奋勇上扑。
小径狭窄，和尚在上，往下攻的人占便宜，像是鼠斗于窟，施展不开力大者胜。
“呔！”老和尚怒吼，禅杖如赤蛇，猛点三杖，将司马英迫退了五六步。
没有闪让的空间、不进则退。老和尚内力浑厚，潜劲山涌，如同雷霆下击，而且迅捷绝伦。
追得司马英火起，一声长啸，飞龙神剑出鞘，电光一闪，奇快地挥出。
老和尚刚点出第五杖，杖尾断了两尺，断了的杖尾仍向前激射，被司马英一把抓住大吼一声，飞掷而回。
“当”一声暴响，老和尚一杖扫出，将射到的杖尾击下万丈深渊。
同一瞬间，司马英乘势抢进。
“下去！”老和尚叫，百忙中沉杖下压。
仓促间变招，力道不够，被司马英一把抓住向下猛拖，飞龙神剑尖，已点在老和尚的前胸。喝道：“丢杖，转身。”
老和尚脸色死灰，只道司马英要从背后杀他。摇头道：“老衲一寺之主，名列普字辈同门之上，要死，也不让人家从背后下手，你递剑啦！”
司马英怒叫道：“在下要杀你的话，早已将你刺落万丈深壑，冲着丁姑娘份上，在下不为已甚。转身！”
老和尚到底借命，如不惜命便用不着参禅学佛，乖乖地闭上眼转身，丢掉禅杖。
司马英欺近，一掌击在和尚的背心上，和尚立即昏厥，仆倒在地。
他飞跃而上，向上盘升，不到半里地，劈面撞上三名老和尚，双方在峭壁转角处碰上了。
“让路！不然休怪在下剑刃无情。”他大吼。路又窄又险，三个人无法一起上。
最先一名和尚大叫：“什么人？丢剑听候发落，你还敢大言撒野？”
“亡魂剑客司马英。”
喝声中，双方前扑“叮当”两声，电芒一闪，一尺断杖尾落地。
和尚大骇，大叫道：“宝剑厉害，两位师弟用暗器招呼。”
后面两个和尚所站处地势高，居高临下，用念珠做暗器，左三右四连珠飞射。
司马英顾得了暗器，顾不了禅杖，用掌风不住拍出奇猛的掌风护住前身。一步步后撤。
“真糟！不伤人是不行了，丁姑娘害苦了我。”他想。
迫得人火起，一声怒啸，剑化网罗反扑。
在身前布下了一道剑墙。拔出两把飞刀，沉声道：“再不退，你们得死，先给你们一些教训。”
叫声中，飞刀连续飞出。他的飞刀术已臻炉火纯青之境，刀小，速度快得骇人听闻，出则必中。
“哎”第二名和尚叫，左大腿根挨了一飞刀。
“啊！”第三名和尚的右肩内侧，飞刀入肉两寸。
“撒手！”司马英大吼。剑贴杖滑入。
第一名和尚持在杖前的左手，断了四根指头。
三名和尚踉跄向侧栽，贴壁站稳——
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为了落店投宿，嘉定州的客店全籍口客满，拒绝了司马英和萱姑娘落店，给他们以闭门羹。
暗中确是峨嵋派在捣鬼。
嘉定州的少年子弟，大多是峨嵋派的徒子徒孙，或者是峨嵋山各寺院的护法檀越，峨嵋派只消吩咐一句话，在嘉定州没有人不依的。
两人心中火起，决定大闹一场出口恶气，首先便找上了贵宾居，闹起来了。
贵宾居不仅是客店，而且兼酒楼，院落右侧那座两层大楼，便是欢宴之所，平时往来的客人，全是四川的体面士绅。
来峨嵋进香的财主官吏，都知道贵宾居的房舍好，酒菜好，价钱也贵得吓人，平常的商旅极少前来问津。
今晚，闯来了一双武林佳侣。接着，到了一个风尘仆仆驼背老人。
驼背老人的沉喝声，并未能止住两大汉的冲势，出声太晚，两大汉刹不住脚。仍向前急冲，两根凳脚来势凶猛。
司马英不等萱姑娘动手，猛地掠过地下的账房先生，双手箕张迎上，在厅中心堵住了。
两根凳脚齐至，左击脑袋，右劈腰胯，居然虎虎生风。当然啦，没有三五百斤膂力，怎能扭断沉重的栗木凳脚？更不配做昆明张三爷的保镖随从。
司马英在行将接触的刹那间，突然折向往左闪，右手一勾，勾住了下击脑袋的凳脚，向后一带，火速旋身右脚疾飞“噗”一声踢中大汉的屁股蛋。
“啊！”大汉狂叫“砰叭”两声趴倒在地。
凳脚击在地面上断成两节，人俯地冲滑出两丈外，方被地下的账房先生阻住。两人滚成一堆，挣扎着爬起发抖。
同一瞬间，司马英已到了出手扫腰胯的大汉身右后侧，伸手便抓。
大汉也了得，身随凳脚转，招变“仙人指路”猛戳司马英的左胸。
司马英不退反进，身躯一扭，让凳脚擦胁侧而过，手臂一合，挟住了，右拳如风，用了半分劲连击三拳。
“噗！”大汉下颔挨了一拳“嗯”了一声，上身一仰。
“噗！”第二拳紧接着响，大汉肚皮又挨了一记“嗯”了一声，丢了凳脚双手抱腹身向下俯。
第三拳再响“噗”一声又击中下颔。“哎”大汉惨叫，上身一挺，向后飞退“叭”一声跌了个仰面朝天，刚好滑至驼背老人脚下。
三记轻拳小意思，他感到昏天黑地，口中血往外涌，挣扎难起。
“晤！不错，干脆利落。”驼背老人怪叫。
所有的人全惊得呆住了，张三爷张口结舌。
司马英丢掉凳脚，方向驼背老人打量，心中一跳。
驼背老人背上耸起一个大驼，驼得胸成了背，背成了胸，但身高仍有八尺左右，雄壮得像头人熊，粗胳膊大拳头，一双巨腿像树桩。
身穿一色黑。黑直裰，黑灯笼裤，黑半统快靴，腰挂一个小包裹，扣着一把长三尺六寸古色斑调的长剑。
看长相，倒不太吓人，如银白发梳了一个道士髻。方面大耳，寿眉特长而斜飞，铜铃眼奇大，神光炯炯。狮子鼻。大八字白胡两头翘，巨口厚唇，红光满面、皱纹密布，在脸上划出了漫漫岁月的轨迹，半倚在柜台上，凶猛无比。
“好雄壮威猛的老人。”司马英想。
他向驼背老人淡淡一笑，说：“过奖过奖，见笑方家，老前辈见笑了。”
“为什么动手？”驼背老人问，声如洪钟。
“这些家伙欺人太甚竟然不收客人住店。小可连走六家，都被拒于门外。岂有此理。”
“开店的不纳财神爷？怪事！喂！店家，收不收我老驼子？要上房。”
没有人回答，老驼子的凶恶神情比司马英恶上百倍，所以店伙计都吓傻了。
“砰”一声暴响。
老驼子一掌拍在柜台上，柜上的文房四宝等杂物，剧烈地跳跃。他粗鲁地吼叫：“你这鸟店是嘉定第一家，就没有一个有胆子的前来答话？再装聋作哑，老驼子我拆了你这鸟店。”
张三爷猛地一跺脚，向一名店伙恨恨地叫：“去，叫你们的东主将神鞭周璜找来，好好整治这几个目无王法，扰乱市面的无赖。”
说完，扭头便走，走不了三五步，突觉身后劲风压体。
他大概手上不弱。比他的两个保镖高明些，猛地左闪、右旋身，右手后勾，左拳突出，反应十分敏捷，攻防配合得极为密切，赫然是名家身手。
可惜，他仍是差劲。不怕不识货，只怕货比货，比起后方迫近的人，他差远了。
手一勾没勾到伸来的手、手掌关节反而被一只大手扭住了，接着“噗”一声响，攻出的拳头被一个手指头敲中，如被巨锤所击。
他感到右手关节一紧，两个指头夹住他的手掌向外扳，像被大铁钳钳住，痛得他“哎”
一声大叫。浑身都软了。
右掌根节被制，关节向相反方向扭扳，他怎吃得消？双脚垫起脚尖，龇牙咧嘴怪叫道：
“哎放手，放”
他面前，是高大像人猿般的老驼子，正咧着嘴向他怪笑，左手拇指轻轻向外压，压得他的关节如被火烙，上身拼命向上耸，脚尖想离地却无法升起。
老驼子龇牙一乐，桀桀怪笑道：“我的好大爷，你的威风到何处去了？我老驼子今晚住走了，你可以找上千个饭桶来和我算总帐。这次饶你。”
张三爷感到右手已恢复了自由，但仍疼痛难忍，不住揉动着手腕，一面恨声说：“张某要找你的，你跑不了。”
“放屁！老驼子从来不怕人找。下次，我要将你的眼珠子挖出来。”
“阁下姓甚名谁？”
“我老驼子就叫驼子，今晚住一夜，明天坐船下湖广，要找我快去领狐群狗党。店家，带路去上房，难道要老驼子拆了你这鸟店？快！”
司马英已抓起账房先生，叱道：“别装死，领路。”
穿过第二座院落，老驼子推开一间客房门，住下了。
司马英要有内间的，他怎能和萱姑娘同一张床？日后传到长辈们的耳中，麻烦大了。
他抓小鸡似的提着账房先生，经过内院直趋西首华丽的独院上房。
两人在内间梳洗，两名店伙前前后后张罗，大概吓破了胆，招呼得特别殷勤。
晚膳送上，两人像一对新婚小夫妻，喜悦地享受他们的晚餐，懒得管外面的闲事，却不知二院中有人替他们挡灾。
张三爷吃了大亏，怎肯善了？立即派人去请嘉定州的地头蛇神鞭周璜，前来找回场面。
不用找，神鞭周璜已经来了，还跟有一大批峨嵋派的弟子门人，领先的竟然是笑罗汉。
笑罗汉的左首，是一个俊逸中年人，浑身白，白得抢眼，赫然是曾经出现在亡魂谷的雪山派高手，满天飞瑞岑家瑞。
雪山派的山门在峨嵋的西面，是四川的最西山区，与番界接壤，和峨嵋算是近邻，在这儿出现并非奇事。
一群人在店东和张三爷的引领下，抢入了二进院。
刚跨入院门，张三爷突然向后急退，大叫道：“是他，在这儿，是”
话未完，笑罗汉一声长笑，抢入院门。
蓦地，身后有人拉他一把，他倏地止步，一扭身躯，向左闪出八尺，差点儿撞中迎面屹立的高大黑影。
“止步！”他沉喝，横铲戒备。
第二个抢入的是满天飞瑞，同时向左闪开。
院子两侧走廊下，两排灯笼光度明亮，灯光下，看清了老驼子的脸面，正冲他俩咧嘴怪笑，却没有笑声发出，仅由脸上的线条看出他在笑而且。
在笑罗汉吃惊地闪开时，方便铲的铲头锋刃，几乎擦老驼子的衣带而过，假使他不是太慌张，只消再伸长一两寸，老驼子可能完蛋。
“施主是是”笑罗汉呐呐地问。
老驼子哼了一声，抢着说：“大和尚，你已经将一只脚踏入了鬼门关，假使你的埋尸铲碰到我老驼子的衣带，这柄铲将是掩埋你自己的家伙，虽然你重新将踏入鬼门关的脚及时拨出，但也危极险极，几乎死了一次哩。”
满天飞瑞脸色大变，抱拳行礼道：“老前辈数十年未在江湖出现，想不到晚辈有幸，却在这儿得见老前辈的侠颜。”
笑罗汉大概已知对方是谁了，心说：“天！岑施主如果不拉我一把，这条命确是完了。”
“你是谁？”老驼子冷冷地问。
“晚辈岑家瑞。”满天飞瑞恭敬地答。
“你怎么认识我老驼子？我可没听说过你的大名。”
“家父人称踏雪无痕”
“哦！是早年雪山派的掌门岑世华。快带他们走，我老驼子从蛮荒回到中原，倦着哩，不许前来打扰，快走！”老驼子挥手赶人。
满天飞瑞应赔一声，行礼告退。
笑罗汉也立掌行礼，默默率领一群子弟仓惶而走。
出了店门，笑罗汉拭掉额上冷汗，吁出一口长气说：“天哪！这边垂恶魔又回到中原，江湖朋友将会头痛，但愿不是他。”
满天飞瑞举步急走，摇头苦笑道：“怎会不是他？他那把可绝壁穿铜的三绝古剑你没看清？
二十余年前，在下随家父在祁连山见过他一面，至今他面容未改，只是须发已经全白了而已，要不是我眼明手快拉你一把。乱子闹大了。”
“这恶魔，这恶”笑罗汉犹有余悸地自语。
“这家伙极少在中原行走，喜欢游踪边塞穷荒，攀奇峰觅水源，穷幽探奇自得其乐，过那茹毛饮血的野人生活，所以具有兽性，谁用兵刃触他，下场够可怕，这次他回到中原，可能要闹出大乱子。”
笑罗汉突然呵呵一笑，低声道：“咱们何不用驱虎吞狼毒计，让他找司马英”
“不可能的，他从不和人交往，谁去招惹他准倒楣。”
蓦地，街右侧暗影中钻出一个硕长的青影，说：“如果有人找到无双剑赵雷，你们更倒楣。
呵呵！六大门派夜袭天心小筑，无双剑失踪，是否死了，无人证实，假使让老驼子打听出当年的事故，六大门派又得多准备棺材，六大掌门不出面，后果不堪设想。在下劝贵派火速传信，请你们的掌门出面，不然恐怕来不及了。”
众人一怔。
满天飞瑞行礼道：“原来是落魄穷儒前辈，刚才在客店中怎么没看到”
“徐某早来了，也住在贵宾居。”落魄穷儒抢着答。
笑罗汉神色懔然，突然问：“徐施主话语中为何牵涉到无双剑赵雷？”
“呵呵！天下间知道无双剑是老驼子的唯一弟子的消息，为数极少，在下是从是从风尘三侠口中知道的。”
笑罗汉扭头便走急急地说：“贫僧必须派人返报家师，糟！”
落魄穷儒呵呵一笑，说：“诸位可以急足返报，在下愿尽绵薄，接近老驼子绊住他，防止有人在他面前通风报信。”说完，飘然走了。
笑罗汉突又转回，低声向满天飞瑞惑然地说：“徐施主曾一再以武林道义的论调维护司马英，这次怎么反而替咱们挺身并为隐瞒？怪！”
满天飞瑞略一沉吟，笑道：“两害相较择其轻。徐前辈乃是武林中的侠义英雄，维护司马英基于武林道义，值得敬佩。
咱们六大门派确是有点不对！但三绝神驼却是有名的恶魔，徐前辈当然不能因为司马英而让三绝神驼蹂躏江湖。”
众人乘兴而来，丧气而散，三绝神驼住在贵宾居，峨嵋门下整夜不敢再去找司马英的麻烦。
西院客房中，一双爱侣分内外间就寝，在午夜便开始轮流打坐戒备，防范峨嵋门人前来捣蛋。
岂知大出意料，连老鼠也没发现一个。
两人不知昨晚的老驼子是三绝神驼，司马英只从江湖客岳老爷子口中，知道世伯无双剑是三绝神驼的唯一弟子而已。
而三绝神驼在中原失踪了近一甲子，惟有在边陵穷荒行脚的人可以偶或发现他的踪迹，武林中人提起三绝神驼都不陌生，但谁也无法描绘他的面貌形状。
满天飞瑞早年随方父行脚祁连山曾有一面之缘，所以是唯一见过三绝神驼的人。
司马英做梦也未想到，老驼子会是三绝神驼。
三绝神驼乘船下湖广，落魄穷懦也上了船。
但在船上的客人中，雷堡主的好友天南叟也掩去本来面目，盯住了三绝神驼，也盯住了落魄穷儒。
经过慈福院，五十来名老道分列路旁，全用难以言宣的眼神，注视着一双侠侣大踏步而过，像在恭送两人前往峨嵋。
自从踏入嘉定州以来，两人第一次接触到友好和关怀的目光。
司马英深受感动，走过后转身向众老道长揖为礼，然后转身走路，双方未交谈一言半语，都是怪人。
从峨嵋县城到达登山小径下，约有二十余里。
那时，山脚下的报国寺、保宁寺、万行庄、善党寺等等，都未曾建造，只有三两村落散布其间。
山坡沿路两侧，聚集了数百名男女，一个个怒目而视，气势汹汹将路阻住，看样子，要阻止两人登山。
太阳当项，快近午了。
“峨嵋的秃驴可恶，竟然唆使愚夫愚妇挡路了，卑鄙！”姑娘不悦地发话。
司马英谈谈一笑，低声道：“我们要凭一双手打上山，不必动剑。这些乌合之众，放翻了十几个，其余的不赶自散。”
两人向人丛中闯，挡路的是一群年轻人，手执木棍镰刀扁担，向前伸出同声大喝：“站住！不许上山。”
司马英没理会，突然向前急冲。
“打他！”年轻人中有人大叫。
司马英双手一抄，抓住了两根栗木棍，向后一带，双脚急点，靴尖不偏不倚，踢中两少年的膝盖骨，力道不轻不重。只消爬不起来就行。
萱姑娘随后抢入，纤手挑挽勾拿疾如电闪。
“啊”狂叫声大起，喊打声如雷“叭哒叭哒”掼倒之声惊心动魄，人群像一群蚂蚁四面奔散。
在人群叫号声中，两人同发长啸，三两冲错便突出了人丛，如飞而去。
不远处，伏虎寺在望。蓦地左面林丛中灰影一闪，有个光脑袋在树干后伸出，向两人招手。
司马英看那光头年纪不小，面含善意而行动隐秘，心中一动，猜想不会是峨嵋派的僧人，便疾闪而入。
确是一个老和尚，穿了青常服，接到司马英便隐在树后，低声问：“阿弥陀佛！施主可是司马英？”
“在下正是司马英。”司马英答，一面运气护身戒备。
“老衲伏虎寺释圆明，奉白水普贤寺本无道友所差，告知施主一些消息。”老和尚眼观鼻鼻现心地答。
“本无大师目下”
“他不能分身出面，只能在暗中助你。着施主不可过瑜咖河到归云阁，那儿他们高手齐集，且挟人质要胁。对施主大大的不利，在受挟制中谈判，势必吃亏。
峨嵋掌门昨晚出关，还未接回掌门信令，目下在金项调息养神，三日后方接掌掌门金杖。大权仍在至刚道友手中。施主请随老衲绕道登山，疾趋金顶找掌门伽蓝尊者至善大师。”
“请大师立即启程，事不宜迟。”
三人钻入密林中，抄捷径走了。
归云阁之下，便是后来无瑕禅师所建的雷音寺，更下些，是险峻的解脱坡。这一带只容一人攀越，一夫当关谁也不敢上，附近埋伏了不少高手，专等司马英前来送死。
岂知司马英却在圆明大师的引领下，抄捷径翻山越岭，从白云峰绕出，花了近两个时辰，穿林道攀藤附石，岔出九岭岗的左侧。
到了莲花峰下，圆明大师突然站住了。
“当！当！当”远处的钟声破空传来，像是从天宇降下。直震耳膜，绵绵不断。
“哦！金顶祖殿的金钟响了，掌门已发觉山上有异，召集各寺主持了。数一下，如果是一百零八响，麻烦大了。”
“为什么？”
“峨嵋三顶几乎挤在一块儿的，万佛顶最高，金顶最矮，两顶都未兴建寺院。金顶是峨嵋派掌门的居所，光相寺宏丽壮观。
早几年，后殿加以重建，叫祖殿，殿顶盖以铁瓦，殿门向东开，设有钟鼓二楼，钟楼的铜钟叫金钟，平时极少撞动，除非是发生了特殊事故。听，钟声骤急，这是召集各寺主持的信号。
如果是光相寺本身的事，钟声缓慢，只敲十八响。一百零八响，是召集各寺主待的信号，快上！如果等到各寺主持到来，高手齐集，岂不落入他们陷饼里了？”
“那么，我们赶两步，小可先走。”司马英答。
“恐怕不易了，由这一带往上走。全是必须攀爬的险坡，半途必定遇上由各处赶来的人”
司马英抢着问：“请问大师，各寺的高手必须赶往金顶么？”
“是的，但白水普贤寺和伏虎寺例外。”
“赶到金顶聚会，约需多少时刻？”
“各寺主持皆是高手名宿，最近的片刻可达，最远的需一个时辰零两刻。”
“归云阁呢？他们去不去。”
“最晚到。金钟一响，必须启程。”
“也就是说，大部高手必须上山了。”
“正是此意。”
司马英大喜，向姑娘说：“萱妹，请替我走一趟归云阁，先救出雷姑娘”
“不！我要和你一起闯金顶。”姑娘不依。
圆明大师双目神光闪闪，喜悦地说：“妙！上下同时下手，大事定矣！何姑娘，请随老衲走一趟归云阁，先救人质，司马施主也好放手行事。”
姑娘仍在迟疑。
司马英说：“萱妹，我却替你担心，万一人未救出，而你却反而陷落在他人手中”
“好！我去。但我必须声明在先，可不能禁止我伤人。”姑娘断然接口。
“一言为定，请千万小心。”
圆明大师接口道：“由这儿向右爬，约三里地。便可看到钻天坡，本无道友就在坡下等你，但他不会现身。何姑娘如果得手，却无法通知你了，归云阁的钟声，传不到金顶。”
司马英一咬牙，说：“我们倾力而为，到时再说。萱妹，请记住，不可太过冒险，没有机会便等我的消息。请为我保重，如果你有三过两短，即使是血洗峨嵋，也无法”
姑娘闭上凤目，幽幽接口道：“英哥，请放心，我会为你保重。”
司马英向圆明大师行礼，说：“一切仰仗大师，小可”
当他躬身行礼的刹那间，圆明大师身后一道石缝中，蓦然白芒一闪，细小的银虹没入圆明的后心。
“哎”老和尚叫，摇摇欲倒。
司马英大吃一惊，蓦地一把挽住圆明，姑娘大族身拔剑，正待冲出。石后青影乍现。出现了勾魂手狞恶的身影。
“狗东西，你”司马英怒叫。
勾魂手插手道：“司马少侠稍安勿躁，这家伙不是伏虎寺的人，而是峨嵋派潜伏在白水普贤寺的暗桩。”
“胡说，你”“在下绝不胡说。家师已经在昨晚到了白水普贤寺，本无大师是家师四十年前的主人，家师已将经过前情在暗中禀明，本无大师今晨便派这家伙到山下等你。沿途，家师派在下盯住了他，也故意露些形迹，所以他不敢通风报信。
直至他会合两位前片刻，在下方现身告诉他在下要先走一步，其实仍盯在你们身后。
哼！召集主持的钟声确是真的，但钻天坡下却没有本无大师。而是大名鼎鼎的峨嵋九老。至刚和尚的亲信师弟，埋伏在那儿准备瓮中捉鳖。
其实可以再向左攀上左首高峰，便可从罗汉三坡向上爬。不但近，而且用不着冒险。本无大师根本不在附近，而是在金项光相寺，将事情经过告知那只想自己成佛，整年只想入关不问派务的糊涂蛋掌门和尚枷蓝尊者。
不然怎会平白的击钟召集各寺院主持？你如果不信，可以拷问他，我用劲恰到好处，死不了，问吧！”
司马英将信将疑，一把翻倒圆明，厉声问：“和尚，他的话可真？”
圆明脸色铁青，大汗如雨，柳叶刀击中灵台穴，不深不浅，不死亦不活，浑身发僵。
他猛挫钢牙，虚脱地叫：“天绝我，你你也休休想如如意”
司马英丢下圆明，向勾魂手惑然问：“阁下为何助我？”
“沙罡行事狠毒，虎狼心肠，但人性并未全失。受恩不忘，家师和我决定助你，然后退出江湖遁入穷山恶水与草木同腐。”勾魂手朗声答。
司马英一揖到地，诚恳地说：“谢谢你，沙前辈。”
勾魂手回了一礼，又道：“伽蓝尊者功臻化境，但为人耳软糊涂。可能被至刚贼秃唆使，血战在所难免。
目下时机急迫，迟则生变。家师现在归云阁伺伏，何姑娘可独自前往一行，动手时家师即行出面，他老人家已换了青色僧装。姑娘留意儿些就是。在下追随少侠左右，随时准备出面承当。”
“不可，沙前辈请助何姑娘至归云阁一行。假使前辈出面，日后”
“请放心，沙某目前已将生死置之度外，再说，在下并未亲手杀了丁姑娘。即使峨嵋放在下不过，哼，天下茫茫，让他们跑断狗腿找我就是。”
“这这”“情势危急，少侠不必犹豫，快！”
勾魂手说完“噗”一声一脚将圆明踢飞“蓬”一声身躯跌入草丛中，被枯草掩住了。
司马英也知不可再拖，向姑娘一再叮咛，然后随勾魂手急掠而去。
到了罗汉三坡下，已经重新看到登山小路。
司马英不再等勾魂手，说：“晚辈先走一步，放肆了。请记着，如果跟不上，请下归云阁相候。”
声落人出，像一朵青云冉冉上升，也像大雁向上飞掠，奇快无比。
勾魂手轻功够高明，但不能比，拼命索追，愈拉愈远，他想退回，却又不甘心，且追一追再说。
罗汉三坡长有五里，说是坡，当然比爬峭壁容易，在武林朋友眼中看来，这种险坡算不了一回事。
司马英走完了坡道，勾魂手仍在两里半之处拖死狗。
登上了凌云梯，司马英的身影已被云雾吞没，在坡下已看不到他了，像是驾云上了天。
由于云雾弥漫，司马英不得不放缓身形，手脚并用向上爬升，有时云雾太浓，三尺内不辨景物，幸而沿坡道设有一条引路攀索，尚不至于迷失。
攀上半里地，路旁的攀绳突然发生颤动之象，显然上面或者下面有人。
他不用攀索，以为是勾魂手已到了下面、所以绳索科动他并未在意，假使他使用绳索，定可由振动中知道上面有人。而不是下面的勾魂手。
他的速度仍然快极，急速地上升。
蓦地，他听到上面有轻微的响声，一怔之下，脚下不小心“得得”两声，一颗小石子向下急滚。
上面的人也发现下面有人，停止了攀爬。攀绳不动了，声响也没有了。
他分明听出上面有响，怎么静下来听却又声息毫无？他用耳贴在石壁上听，也听不出任何声响。
在他贴石倾听时，攀绳在后面，这时轻微动了三次，不久，又动三次。
这是峨嵋派的人，走在这条坡道分辨身份的暗记，可惜他不知道，也看不见。
在他头顶五六丈处，三名老和尚正悄悄地向两旁分开，隐在石旁站稳了，三人的禅杖管作势击出。
司马英不能久耽，恰好这时浓云向右飘过，云气出现一条空隙，在他头顶三丈余流动。
他乘机往上看，没有人，心中一壮，暗付道：“峨嵋的猴子多，也许刚才有一头经过哩！”
他继向上攀去，但怀有戒心，手脚放轻，声息毫无，小心翼翼向上爬，爬向待着的三根禅杖。
罗汉三坡下面，五名披袈裟带禅杖的高僧，踏上了坡，有一个突然叫：“咦！怎么有青衣人？瞧！”
那是还未走完坡道的勾魂手，看得真切。
另一老僧叫：“也许是司马英，快传警讯。”
最后一名老僧发出一串长啸，四面八方回声一再折转，回声中，并有从左右山峰传来的同样回啸，一再轰传，不久便传遍了整个山区。
勾魂手听到啸声，扭头下望，发现是五个持杖的和尚，吃了一惊，奔向凌云梯下方，躲入云雾中去了。
由他们所持的禅杖可以看出，那是各寺院的主持。
司马英向上升，近了，由于他率先警觉，所以轻灵似猫，几乎声息毫无。
三个老和尚耳朵虽灵，但仍是无所知，云雾太浓，眼睛派不上用场。
到了，四个人站在一条线上，一动三静，都是了不起的武林高手，谁都没发现有异兆。
一阵山风其冷彻骨，突然从下面刮上，云雾上升，刹那间，云隙出现。
八只眼睛对上了光，脸色同时一变。
“咦！”三个老和尚叫。
“哦！”司马英也叫。
双方相距不足五尺，事出突然，同时一愣，随即同时大吼：“好家伙，打！”
三根禅杖同时捣出，罡风倏发。
云雾再次涌到。人又不见了。
司马英本能地向下一伏，不进反退，贴地飘下了八尺。
“砰砰砰”三声暴响，三根禅杖变捣为砸，击在司马英先前伏下之处，慢半分准被砸得稀烂。
司马英站起贴在一侧，循声向上伸手，估计这一面的一个老和尚一击落空，必定移动位置。
不错，料中了，三个和尚知道一击不中，如不离开原地，说不定要被司马英用飞刀反击，后果可怕。
司马英心中火起，这些老家伙自命是世外高僧，不分皂白动手便下绝情，想起来便心里不好受。
“下来！”他沉喝，用了八成劲，手变成了巨钳，钳住脚往下猛带，左手后伸，擒住了膝关节，食拇指力贯指尖，扣死了膝弯内的大筋。
“哎”老和尚叫，浑身如中电殛，左半身动弹不得，丢掉禅杖仆倒，伸出尚可用劲的右手，抓住了一块巨石角，要挣扎向上提起下身。
另两名和尚大吃一惊，双双抢出。
可是已来不及了，司马英已将人拉下“叭”一掌劈在和尚的耳门上，和尚立即昏厥。
“笨虫们，你们想打死自己的人？”司马英叫。
两个老和尚看不见人，只听到下方有人叫，已知有同伴落在人家手里了，怎敢妄动？
一个叫：“你是谁？好大的胆。”
“胆子有多大，我自己没有看过。我。亡魂剑客。”
“上来，和贫僧决一死战。”
“太爷擒住了一个，你们替我滚开。”
他不愿与和尚们胡缠，而且他不能下杀手，在这险峻的坡道中，如果失手也必定失足，滚下去不粉身碎骨才怪，他必须扔脱他们。
他抓起擒来的老和尚，先点上穴道，然后推返魂穴将和尚弄醒，一指戳在和尚的笑腰穴上，放在石隙中塞紧。
“哈哈！哈哈哈”和尚狂笑，愈笑愈猛。
上面两个老和尚大吃一惊，又不敢下来，一个叫：“你干什么？”
司马英按住老和尚的嘴，说：“太爷笑你两个浪得虚名的峨嵋高僧，为何不敢下来？下来，太爷必定将你两个擒住。”
“哈哈！哈哈哈”他的手放开，老和尚又笑了。
“咱们同时下去，你必须到归云阁投到。”
“哈哈哈”司马英在对方发话时，已离开了老和尚，利用老和尚的笑声吸引对方的注意，他却从右侧小心翼翼向上爬。
两个老和尚也是鬼精灵，同时将禅杖向下伸出探道，左右一分，向笑声起处缓缓迫进。
司马英心思灵巧，往上爬的声息不大，往下降落用脚探道两个和尚的举动瞒不了他，他爬了八尺，便停止不动运耳力留心细听，突然一掌探出。
触到了衣物，掌力骤吐，立即加快向上爬。
“哎呀！”左面的老和尚惊叫，那一掌击中他的屁股蛋，站立不牢惊叫着仆倒。丢了禅杖伸展手足。滚下三丈余方能抓实了石角。
这一掌如果不手下留情，老命准丢。
司马英加速上爬。下面怒叫如雷，还不知他已经走了。
上了凌云梯，云雾散了，站在上面向下望。全是云，向上看，鸟道羊肠，古树参天。他沿狭小的山脊疾趋雷洞坪，心中暗暗焦急。
雷洞坪之上，八十四盘坡沿山盘旋。有不少红影冉冉上升，是赶往金顶聚会的人。看样子必有激斗。
这时，四面八方皆传来隐隐的钟声，这是传讯的信号，告诉所有的人，大敌已至半山。
大批高手往下赶，到归云阁的姑娘应该轻松，可惜！她来得太晚，半途迷路了，等她赶到时，高手也到了。
这座山峰怪石如林，古木丛生，突出的小峰峦狰狞可怖，小径在危崖峭壁中盘旋。
下面，是云气缭绕的万丈深渊，看不见底，如果失足掉下，不堪设想。
进退两难，他后悔不及，悔不该答应了了姑娘临终的许诺，这时后悔已来不及了，在这种鬼地方交手，不是你死便是我活，想不伤峨嵋门人，太难太难了。
“不管怎样！我得闯！”他自言自语。
闯就闯，展开轻功向上腾升。到了一处突出的怪石上。便被半里远的一个和尚发现了。
“下面有生人，可能是亡魂剑客。”和尚大叫。
空谷传音，叫声特大，只刹那间便传向四处，所有的赶路和尚全站住了，纷向下赶。
司马英毫不迟疑，闪电似的飞赶，他不能让和尚集中在一块儿对付他，唯一的办法是快两步。
第一名老和尚降得快，双方在一座峭壁下遭遇。
老和尚伸出禅杖，大吼道：“好大的胆子，你，就缚，准？”
“亡魂剑客到。”他大吼，赤手空拳奋勇上扑。
小径狭窄，和尚在上，往下攻的人占便宜，像是鼠斗于窟，施展不开力大者胜。
“呔！”老和尚怒吼，禅杖如赤蛇，猛点三杖，将司马英迫退了五六步。
没有闪让的空间、不进则退。老和尚内力浑厚，潜劲山涌，如同雷霆下击，而且迅捷绝伦。
追得司马英火起，一声长啸，飞龙神剑出鞘，电光一闪，奇快地挥出。
老和尚刚点出第五杖，杖尾断了两尺，断了的杖尾仍向前激射，被司马英一把抓住大吼一声，飞掷而回。
“当”一声暴响，老和尚一杖扫出，将射到的杖尾击下万丈深渊。
同一瞬间，司马英乘势抢进。
“下去！”老和尚叫，百忙中沉杖下压。
仓促间变招，力道不够，被司马英一把抓住向下猛拖，飞龙神剑尖，已点在老和尚的前胸。喝道：“丢杖，转身。”
老和尚脸色死灰，只道司马英要从背后杀他。摇头道：“老衲一寺之主，名列普字辈同门之上，要死，也不让人家从背后下手，你递剑啦！”
司马英怒叫道：“在下要杀你的话，早已将你刺落万丈深壑，冲着丁姑娘份上，在下不为已甚。转身！”
老和尚到底借命，如不惜命便用不着参禅学佛，乖乖地闭上眼转身，丢掉禅杖。
司马英欺近，一掌击在和尚的背心上，和尚立即昏厥，仆倒在地。
他飞跃而上，向上盘升，不到半里地，劈面撞上三名老和尚，双方在峭壁转角处碰上了。
“让路！不然休怪在下剑刃无情。”他大吼。路又窄又险，三个人无法一起上。
最先一名和尚大叫：“什么人？丢剑听候发落，你还敢大言撒野？”
“亡魂剑客司马英。”
喝声中，双方前扑“叮当”两声，电芒一闪，一尺断杖尾落地。
和尚大骇，大叫道：“宝剑厉害，两位师弟用暗器招呼。”
后面两个和尚所站处地势高，居高临下，用念珠做暗器，左三右四连珠飞射。
司马英顾得了暗器，顾不了禅杖，用掌风不住拍出奇猛的掌风护住前身。一步步后撤。
“真糟！不伤人是不行了，丁姑娘害苦了我。”他想。
迫得人火起，一声怒啸，剑化网罗反扑。
在身前布下了一道剑墙。拔出两把飞刀，沉声道：“再不退，你们得死，先给你们一些教训。”
叫声中，飞刀连续飞出。他的飞刀术已臻炉火纯青之境，刀小，速度快得骇人听闻，出则必中。
“哎”第二名和尚叫，左大腿根挨了一飞刀。
“啊！”第三名和尚的右肩内侧，飞刀入肉两寸。
“撒手！”司马英大吼。剑贴杖滑入。
第一名和尚持在杖前的左手，断了四根指头。
三名和尚踉跄向侧栽，贴壁站稳——
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