第十八章
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晚间，虎头桥下首一只蓬船内，仓中一灯如豆。里面摆了一桌上席，围坐着八个人，文昌坐了首席，汉江秃蛟主位相陪，水鼠管江和梭鱼种豪也在坐。
已近三更正了，在座的人都有了八分酒意。文昌在怀中取出得自纪二小姐香闺的一把首饰，丢在桌上说：“凌兄在下说的够明了，决不接受不花劳力得来之财，这些首饰，请替在下换一百两银子备用。在下不是瞧不起诸位兄弟，怎奈生性如此，休怪。”
汉江秃蛟摇摇头苦笑，说：“蔡兄委实令兄弟为难。唉！没话说，人各有志，林某不敢免强，先别管银子，来！干！”他举走了酒碗。
舱面响起了脚步声，有人叫：“告当家，有外客求见。”
“谁？叫他等一等。”汉江秃蛟不耐烦地叫。
“汉中府鹰爪周大爷请见，并要求见蔡兄弟。”
汉江秃蛟神色一正，向文昌道：“蔡兄，鹰爪周诚请见，是否”
“姓周的是什么人？”文昌问。
“汉中府的地头蛇，也是名武师，师出武当，为人介于亦正亦邪之流，倒算得一条好汉。”
“不是官差？”
“不是，但他的手面宽，与各方面都有些少交情。”
“请他前来一会，哼！但愿他不是找死来的。”
“请周爷上船一会。”汉江秃蛟交迎出向外叫。
小舟轻摇，汉江秃蛟迎出仓外，和交人略事寒宣，方领着一名身材雄壮，年约四十开外的中年人入舱。
中年人第一眼便看出文昌的穿着和外表与众不同，首先抱拳拱手，含笑道：“在下果如所料不差，这位定是蔡兄文昌。在下姓周名城。”
文昌回了一礼，淡淡一笑问“周师付手面果然够尖，请教，尊驾怎知在下便是人人必欲得之而甘心的蔡文昌？”他一面说，一面冷然盯视着汉江秃蛟，汉江秃蛟被看得心中发冷。
鹰爪周城在让出的一个空位坐下，笑道：“蔡兄不可误会了凌当家，凌当家够朋友，始终不将实情见告，昨晚大街之上，白衣龙女会叫出蔡兄的姓氏，再由江湖传言中揣测，兄弟使知道蔡兄是名震江湖的蔡文昌。”
文昌神情不再冷，单刀直入地问：“周师付，能将来意见告么？千万不可说是慕名而来的。”
“蔡兄快人快语，兄弟不再客套了。实不相满，兄弟乃是受人之托，专程前来请求。”
“求情？周师父太客气了。”
“好说，好说。兄弟是受本府纪大爷之托”
“哼，不是拿蔡莱归案？”
“量纪某也不敢。他恳求兄弟出面求情，请蔡兄高台贵手，怨他的女儿无知，予与改过自新的机会，不究既往。”
文昌冷冷一笑，阴森森地说：“叫他小心了，他可以花大批金银，请来大批护院和官兵防备，请告诉他，不论何时省不可松泄，亡命客有的是时间，我会等机会到来的一天下手。”
鹰爪周诚额上直冒汗，并言着说“蔡兄是江湖奇男子，必定是大客人海量，小丫头任性无知，已经自食其果，大病在床，已是半条命的人，后悔不迭。纪家请求蔡兄给他们一次洗面革心的机会，从此闭门长思已过，不论是非，希望蔡兄指定时地，让他父女登门负荆请罪”
文昌干了手中一碗酒，接口道：“也好，蔡某并非穷凶极恶之徒，请周师付告诉他，谢罪的事免了，今后，汉中府纪家再有任何恶迹出现，休怪蔡某心狠手辣。”’鹰爪周诚大喜，离座行礼道：“蔡兄海量不研，兄弟心感，先行谢过。”笑向汉江秃蛟道：“凌兄，受人之托，忠人之事，在下须转告纪家令他们放心，先告罪一行，日后再至贵舟专诚来请诸位过居小饮”
汉江秃蛟站起留客道：“周师付，疾不在一时，何不把盏小留？难道说，认为兄弟招待不周吗？”
“岂敢岂敢？在下今晚确是另一要事，后日当设宴促驾。”鹰爪周诚一面说，一面倒了一碗酒，向文昌举碗道：“今晚褒城阎王讲司马山主派人前来知会，兄弟不得不虚与委蛇，恐怕明白无侠前来拜会吾兄，故于后日”
汉江秃蛟神情一冷，突然插口道：“周师付与活阎王司马奇有交情？”
鹰爪周诚摇头苦笑道：“不！去年咱们为了他在本府做案，曾经拼过命，后来由西北镖局的冷剑洛义出面排解，不了了之。”
“那么，他为何又派人前来知会？”
“据说，有一位姓施的致状官员携家走栈道入川，他们要留下这一笔油水，派人前来知会，希望汉中府的人不要出面为难，答应”
文昌越听越惊心，但不动声色，突然插口道：“周师付所说的姓施官员，是指前西安府的右参政？”
“大概是罢。蔡兄知道这事？”
“当然知道，周师付准备如何答复？”
鹰爪周诚摇头苦笑，说：“司马山主如不在府城左近出手，在下管不着，即使要管，周某也无此能耐。”
“周师付对此事持何种看法？”文昌问，他心中在订主意，暗作决定。
但他知道，今后麻烦大了，不出面是不行了，施家父女前途多难。
鹰爪周城哼了一声说：“只要司马山主不在本府附近伤天害理杀人越货，在下不愿自讨没趣，再说，谁教姓施的会是朝庭大员？这就够了，用不着为他们可惜。”
文昌虎目神光倏现，问：“阎王讲的使者还在吗？”
“目下仍在舍下。唉！蔡兄与施家”
“请转告来人，施参政乃是我亡命客的猎物，任何人岔出一枝，咱们将有人刀头溅血。
在下走的是邪谷古道从连云栈出褒城，就是要在入川要道上等候下手。司马奇如果不想自找麻烦，叫他放手不可沾手染指。”
鹰爪吃了一惊，说：“糟！他们准备明日午间动手，将人劫往阎王讲，这时要使者转告，岂不太晚了些？”
文昌推椅而起，向汉江秃蛟说：“林兄，劳驾派人取在下的瑟琶和一百两银子来，在下须立即上道，快！”
“蔡兄，按路程，这儿到褒城是五十余里，出去很晚了。”鹰爪周诚说。
“在下要到阎王讲。”文昌简捷地答。
“请听我说，由周某火速打发人回报，同时蔡兄如果用每一时辰廿里的脚程先赶至设伏地，比到阎王讲要人好多了，阎王讲中好手上百，进易出难哩！”
“设伏动手处在那儿？”
“在城北三十多里褒河峡谷中，那是险峻的栈道，但相当危险，一面是绝壁，一面是乱石奔流，那地方很易找，曹掏在石上留了“滚石”两个字，不须问也找得到。”
从汉中到褒城，都是平原。褒城正是南北栈道的分界枢纽，东北的邪谷古道也在这儿会合。古道终点褒谷在县北五十里，阎王讲正在后的西南面，南距设伏处只有十多里，对方早该准备停当了。文昌往上赶，必需先经过设伏处。
他总算不虚汉中之行，假使没有遇到汉江秃蚊，必将终身抱撼，他万万料不到有人在途中动手打施家的主意。
破晓时分，他先到了褒城，两个时辰，他一口气将近赶了六十里，说快不快但也有点累了。
活阎王司马奇，算起来是黑旗令主的死党，五丁神曾经概括地告诉过文昌，所以文昌心中甚为焦急。
到了褒城，他放了心，三十多里要是真正赶路，只消半个时辰，距午间早着哩。他决定宰了活阎王，先树下威望，沿途必定方便得多。
他心中有点委决不下，就是没有人可以出面明助施家保镖，假使闯过了这一关，按理，他向施家动手不过是举手之劳，怎能一直往下跟而不下手？
“管他呢！到时再说，也许我可以假装受伤，找到未能及时下手的藉口，啊！我必须先找一把趁手的兵刃了。”他心中在暗自打算。
褒城，是一座平原上的古城，一片平原广野。向北望十里外，便是无尽的高山。平原上，麦浪飘摇，东面是保河，滚滚南流。
这儿是古妖姬褒拟的家乡，据说，褒城的美女天下闻名云云。
县城并不大，保河的对面山脚附近，山居的土著倒是相当多的，隔河相望，全是一列列的土窑洞，有一条木桥方便入客，无形中将城和乡拉在一块儿了。
文吕到了北街，远远地，便看到了一间打铁招牌入目，上面刻着字：“褒城铁店。专门打造耕具跌铁，精炼琢磨兵刃暗器。”
大门左右，贴了一付龙飞凤舞的对联，写的是：“手艺天下闻，汉中第一家。”口气确实不小。
大庭前半段是货架，后半段是锻炉和原料厂。
右侧临街处，也建有一座炼炉，皮风箱呼呼，炭火熊熊，一名赤膊师付和一名小后生，用大小铁锤丁丁当当敲打了一具大铁耙，由师付钳住快冷了的成品，往黄泥水中淬火“嗡”
一声浓密的白色水雾蒸腾。
文昌一身青直掇，肋挂小包裹，大踏步进了门，他人生得俊，个儿高大，一表非凡，青布直裰掩不了他的英风豪气，店主人眼睛够利，迎上含笑道：“客官好早，请里面奉茶。”
文昌抱拳为礼，说：“打扰了，小可要买一把剑，可肯让小可一观？”
“客官请看货，请问是打造吗？”
“不，小可要赶路，要现成的。”
店主走到兵器架旁，扭头打量了文昌一眼，淡谈一笑，不去架上取挂在架上的剑，却拉开了一边长柜门，伸手虚引说：“客官请任意挑选一试。看看可有趁手的？这里面是百炼上品，最轻的六斤四两，最重的九斤九两。”
六斤四两的剑，剑身薄而窄，但只能走轻云，不能使用格架拦托，通常是高手名家使用。九斤九两的可以挡硬家伙用，使用起来势沉力猛，大多是练剑有成的好手所用。但一般来说，即使是三流人物，也喜欢使用六斤四两的剑，因为臂力不够，而且可以充充名家，只消唬唬不懂拳脚的人就成。
柜中共有十几把连鞘长剑，其中一把装饰得十分美观。沙鱼皮鞘，云纹度金护壳边。上护偃半圆，下护锷突出便于架托。镶银缠丝靶，青铜雕花云头。大红流苏，丝条缠蛟筋挂带。另一把搁在一旁，黑木旁鞘，外罩绵蛇皮，蛇皮斑斑剥剥，破烂处显出里面的木胎，难看的要命。鞘尖是铜丝一般的鞘箍，护锷是同料的八叶内孤，也就是说，错字决可以趁手，却无法扣托。把也是同质的奇怪金附，似铁非铁，似钢非铜，是连剑铸成再刻化的，刻的是拖了一条怪尾巴和一只脚的六只雷鸟，怪尾巴形成奇怪的握纹，正反皆可握实。云头上未饰剑穗，鳖脚之至。
文昌略-打量，伸手便拿起那把古剑。店主呵哈笑，摇头道：“许多名家伸手时，便抓这把烂铁，但都会失望的丢手，真怪。”
文昌一按卡簧，剑无声的跳出，恰好落实掌心，首先便吃了一惊，心说：“天！好手艺。造剑的人了不起。”
他拔剑出稍声息毫无，他不用看，便说：“鞘口和鞘内的夹片，是真正的纯金所造。”
“啊！客官象是知道哩！”店主惊然叫。
文昌不理他，仔细察看剑身。剑身确实窝囊，青中带灰，斑斑剥剥，锈蚀得象是蛤蟆皮，怎算是剑？但入手甚重，重量不下十斤。
他扣指一弹“嘎”一声闷响，毫无金铁之声，他是兵刃行家，大由大奇，按理如此沉重的剑，不象是蚀腐了的哩！
“晤！怪！”他自语。
再弹几记，他略一沉思，暗运神功伸两指夹住剑身，内力徐吐。不久，突觉指尖有浮动之象，松开一看，怪！锈斑已尽，并无异状，但他却心中一动。
他微微一笑，点点头，将剑身贴在耳边，默运神功扣指猛弹。
在外人听去，仍是一声“嘎”！但在他耳中却变成了雷声明阴。
“请问，这把怪创是从何处得来的？”他问。
“是东面城因城县南斗山一个樵子拾得的，卖给小店作废铁。小店因形态与今世的剑不同，留在这儿让客人品认。”
“多少银子？”
“怎么？客官想买？”店主惊然叫。
“不错。”
“客官竟买这把废剑？杀鸡么？哈哈哈！”店主狂笑不已。
“多少银子。”文昌木无表情地问。
“客官真要？”
“在下从不戏言。”
“好吧！小店买来是一百制钱，客官瞧着办好了。”
“你说个确数。”
“一两银子。”店主正色答。
文昌取出银锭，十两重的共有五锭，塞入店主手中；一面翻起腰带露出里面的皮腰带，拉出扣绊挂上剑，说：“我给你五十两，谢谢你。”
五六名伙计包括了店主，全都张口结舌呆在那儿，文昌走到火炉旁，极有耐心地用火慢慢迫烤剑身，一面笑问呆在-旁的店主：“斗山，在下不知道。贵地可有人知道么？”
店主傻傻地说：“怎能不知？上下有不少石穴，据说是上古仙人修炼之所，不时可以看到奇怪的白鹿出现，鬼才看见过神仙，传言而已。”
文昌不住点头，接口道：“山上下有五穴，一通昆仑，一通陇山，一通武当，一通青城，一通长安。哈哈！这当然是神话。穴中没有传说中的千年灵芝。据说，灵芝象是一只千年蛤蟆，谁也没有过，蛤蟆倒是真多，就是因为这座山记载在道家的开山经上，所以神话很多，古往今来，玄门有道方士，在那儿隐修的颇不乏人，玄门方士中，用兵刀变法的人并非奇事。如果在下所料不差，这把剑是古方士羽化时留在尘世的贵物，可能是长年遗落在蛤蟆堆中，沾了蟾酥便成了这般怪模样。”
“这种说法，委实难以令人心服。”
“呵呵！但愿在我料中，免得白丢了五十两白银，五十两可以卖两把好剑哩。”
“客官后悔了？”店主抓紧五锭银子往后退。
文昌走向铁塔，笑道：“店主，后悔的将是你。”声落，用剑平拍铁塔，一连五击，第六击“抖争”一声龙吟，薄薄的铁迹飞溅，声震耳膜，今人闻之心向下沉。
青芒如电，剑身青中带碧，光华烁烁，冷气森森，剑身的回声如同天际传来的隐隐殷雷。
“嗤”一声轻响，铁塔被文昌剑砍掉一双角。青芒倏倏，文昌用神奇的手法掷入鞘，声息毫无，大笑道：“这把剑身上面刻有剑名，叫做碧玉屠龙剑。剑并不能绝壁穿洞无坚不摧，但任何神刀也不能砍损它分毫，用一斤力，可增一分威，全力一砍，依然可以损铁削铜。哈哈哈哈1谢谢你，再见了。”出店如飞而去。
栈道在大峡谷中盘旋，左面是飞崖绝壁，右面是飞珠溅玉的褒河，奇峰尖禁列，如戟如矛直上天际，河流从西北猛冲而来，在这儿被蜂所阻，向东一折。河床中石禁禁，犬牙交错，水在乱石中间激流逆折，形成无数涡流，水声如雷，浪花飞跃，高可及丈，冲向下游石门，令人惊心动魄。
这一段十里前后，共有三段栈道，每一段都有半里长短，在飞崖中间凿壁架拄，上铺木板，人行走其上，胆小朋友心惊胆跳。
站在栈道入口向下望，两侧奇峰壁立，还远处是山间小径，对面一座巨石上，判了两个大字：“滚雪”据说，是三国时代曹操所题的古迹，形容这一带的水势，真是最贴切最正确的形容。
在栈道前后设伏行劫， 真是太妙了，如同瓮中捉鳖，手到俯来，如果不是飞鸟，绝逃不了。即使变鱼跨水，往跳别说是趴在石上，跌在水面上也同样性命难保。
文吕将小包裹背上，剑也紧在背上，百宝囊之旁，多了一条飞爪百炼索，在危崖绝壁间拼命，这玩意顶管用。
栈道前后危机四伏，活阎王已得到汉中府送来的急报，说是亡命客的买卖不许他人插手。至于亡命客在何处？来人却无法探出。
他早已在黑旗令主口中知道亡命客的事迹，心中不无顾忌，但他自传了得，而且人手多，何所惧哉？堂堂一山之主的活阎王司马奇，岂会被一个江湖小辈吓得缩手？不象话么！
再说，亡命客正是黑旗令主欲得而甘心的人物，好不容易被他无意中得到消息，大好机会岂可错过？得到消息之后，立即飞骑车高手下山，不但要亲自动手劫经施家父女，更想擒捉亡命客扬名立万，先一步在附近布下了天罗地网，全力以赴。
施若葵父女，昨晚在鸡头关巡察司投宿，旅途劳顿，日上三芋方开始启程，巡察司的官兵，派了两名丁勇护送上演。一行四乘山轿和二十名脚夫，浩浩荡荡往南下。
山轿每一乘有两名轿夫，和两名预备夫子。轿门和窗门关得紧紧地，免得轿中人吃惊。
山码领先而行，三十名脚夫挑着箱笼什物在后跟。第一乘是施若葵，第二乘是玉英、第三乘是周妈和玉英的小弟弟，第四乘是小菊。
已灯末，一群人来到将近设伏之处了。这一群善良的人们，并不知杀机四伏凶险迫近眉睫，
文昌早已来了，但他找不到可疑的人，按理，这一带应该可以找到埋伏的人，为何人迹不见？他一步步向前搜，终于踏上了栈道的南端。
栈道的上空绝崖，挂了无数藤，三五丈高的山藤掩覆处，贼人早已凿石安椿，用绳藤做架，人隐伏其中，委实不易看出。栈道下方，也隐伏了不少，无法下望，当然不易找到人影。
前面十余丈上空四丈左右，三个人以藤绕身，倚附在石壁上，三把强弓徐徐拉开了，箭尖的一星寒芒，一一指向他的心坎，他蒙面不知，只顾前后凝望。心中焦急如焚，不知死神在向他招手。
“难道，鹰爪周诚的消息传到了，他们已闻风撤走？”他心个自问，一面缓向前移。
到了前面五六丈处，仍不知斜上方有险。
前面没有动静，半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。
三张强弓拉满了，水声如雷，掩盖了一切声息。
脚下栈道下方一条板缝中，一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。
蓦地，他心中一惊，心说：“不好！难道他们在前面抢先动手？”
三枝劲矢也恰在这时离弦，三点银星一闪即至。
下面板缝中，一把尖刀突然上吐。
后面两里地，小径绕过一道凿壁，四海神龙领先疾走，白衣龙女紧跟，两人的轻功十分惊人，白衣龙女额上出现了汗影，一面问“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”
“为何不真？”
“怎么仍不见有人？亡命客既然在这儿行劫，活阎王岂会甘心双手奉送？必定有番凶狠搏杀，怎么”
蓦地，空间里传来一声惨号，掩盖了如雷的水声。
“啊”另一声惨叫接踵而至。
“爹，快！”白衣龙女叫。
“孩子，你到底帮谁？”
“谁也不帮，助施参政一家子脱险，这人是个好官。”
“你真要和蔡文昌动手？”四海神龙问。
“他的所行所事天理难容，无恶不作，女儿问理不问人。”
白衣龙女颤抖答，显然她十分激动。
“我看，你已经深陷魔障，连自己也不了解自己了。”
“啊”又一声惨叫传出，就在前面不远。
“快！”四海神龙叫，脚下一紧。
施若葵一行人，距这儿有两里地，仍末接近栈道，也没听到惨叫声，浩浩荡荡向下赶。
一个白发老儿和一个小道士，紧随后面不舍。
蓦地，路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷“栈道连云，阎王买命。
吠！站住！”
连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明他们的身份，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。
脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获得保障，强盗们不会和他们为难。
两名巡检司官兵一看强盗太多，没命地向后转飞逃，逃回鸡头关报信去了，他们走在最后，逃跑起来方便，快得脚后跟几乎打着后脑勺，吃奶的气力也用上了。
老头和小道士大袖飘飘，腰悬长剑，似乎瞎了眼，没看到前的英雄好汉，仍向前急走。
山轿骤定，施若葵钻出轿门一面问：“怎么回事？咦”他脸色全变了，看了奔来的黑衣凶猛大汉，他再笨也知道怎么回事啦。
他胆子倒相当大，神情肃穆当路一站，大喝“谁是首领？请前来答话。”
一名小贼奔到，挺刀冲上叫：“狗宫！你认命。”声到刀到，当胸便扎。
施若葵站立不动，虎目怒张，大喝道：“住手！好没规矩。”
小贼一怔，百忙中将刀旁撤，被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了，讶然问：“咦！你她妈的还要威风？”
“你们为的是劫取金银行囊，按理不该杀人。去！叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答，在钢刀之前毫不惧怕。
两名象是首领的黑衣大汉，飞掠而至。
蓦地，行列的一端有人大吼：“不许走动，老不死乖乖退到一旁挺尸。”
原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊，白发者头和小道士已经到了，旁若无入地向众人中闯来，被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。
老头儿似若末闻，大踏步向大汉撞去。
刀光一闪，大汉撤上了单刀，发出一阵狞笑，等老头儿来至近切，阴阴地说“你将是第一个刀下死魂。”声落一刀砍去。
老头儿突然止步，单刀半分之差没砍上，刀尖经过老头儿的胸前，擦衣而过。
大汉一怔，算计老头儿必定迎上送死，怎么这般巧？老头儿老眼一翻，怪叫道：“怎么？我老人家不是柴，你怎么用劈柴刀乱砍一气？太不象话！”
大汉先是一怔，接着勃然大怒，一声怪叫，踏进两步又是一刀。
他的刀举起刚向下落，不知怎地，老头儿竟然贴在他的胸前了，刀无法砍下啦！他还不猛省，用刀柄全力下击，击向老头儿的左太阳穴。
“滚开！岂有此理！”老头儿怪叫，一把反扣大汉的手腕，左手在下面一拔，拨中大汉的左肩，轻轻一震掌。
“哎”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄，袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响，贯在石上脑浆进裂，再往下翻跌。
“有人跳崖了，救人哪！”老头儿身后的小道士尖叫。
贼人大乱，四五名小贼呐喊一声，挺刀前扑。
“好家伙，救命啊”老头儿叫，向前急冲，大袖一抖，两名小贼飞起半空，向下面飞坠，惨号震耳。
贼人已完全控制住大局，老头儿和小道士只能从后面向前冲，中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围，想冲前救人已嫌晚了一些。
贼人大多，塞满了道路，钢刀闪闪，拼命阻挡，老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外，短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。
两名大汉到了施若葵面前，并肩而立，一个问：“狗官，你找首领？我，算是首领。”
“你是自己往下跳呢，还是想动刀？好吧！让你选。”
施若葵有点凄然，但神色仍然从客，说：“你们要的是财物，可以取走，不得伤害”
“啪啪啪啪！”大汉出手如电闪，左右开弓一连四耳光，将施若葵击倒在地，手按刀靶叫：“你得死！大爷们人财全要，斩草除根，咱们从不留话口，跳下去！”
另三乘山轿前哭声震耳，施姑娘被两名大汉夹住，尖声向这儿挣扎着：“不！不！请不要伤害我爹爹，求求求你们了，求求又哪！”她尖叫一声，突然昏厥，因为她眼看大汉的钢刀，正向她爹爹的心口扎去。同时，她已被小贼架走了。
施若葵头晕目眩，人倒地本能地向侧滚“嗤”一声，钢刀扎入他的身侧碎石地中，差点儿命丧刀下。
大汉“咦”了一声，踏进两步用刀尖指着他，恶狠狠地说：“世间象你这种人，活该下地狱上刀山，送你见阎王，在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”
骂完，刀慢慢下送，冷森森的刀尖，指向施若葵的心窝，逐寸下移。
“想不到我施若葵如许下场，真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫，闭上了双目。
刀尖逐分下沉，近了。
文昌在扭头回奔的刹那间，已看到谈淡的银星飞射而、来，相距太近，入目箭已身近。
他是暗器大行家，但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人，箭也太过密集，全射向胸口，无形中给了他一线生机。
“呔”！他大吼，身形后转，收小剑臂护身斜格来箭，同时向侧倒，他知道，假使不躺到，后续的箭将接二连三飞到，自己将会成为箭手的话靶。
“扑！嗤嗤”！一箭射中小臂，被臂小皮护套上的革阻住了，震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了，剧烈的磨擦，将衣袖划了两条裂痕，好险！
在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过，厉啸刺耳，但全部落空。
身躯着地，又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地，刀尖划破他的上臂前侧，血缝出现，鲜血直流。仓促间应变，他的护身无极气功仅炼成四成，无法禁受刀尖一击，挂了彩。
他的反应委实惊人，猛地一掌拍出，不等下面的人拔箭再刺，掌已拍中刀身，刀尖立断。
他抓起刀尖，挺身跃出两丈外“着打！”刀尖出手。
发箭的三个人刚搭上第三支箭，文昌已到了他们下方不足五丈，刀尖已到。
“啊”一名大汉狂叫一声，飞堕而下。
“下来吧！狗东西。”文昌怒叫，人已到了大汉们的正下方，两把银羽三棱破空上飞。
“啊”惨叫声又起，两名大汉同时向下坠“砰砰”两声暴响，栈道招摇若塌。
文昌手急眼快，立即抓回两人腹下的银三棱羽箭，向后再扔。
栈道上共有十余名贼人，纷纷翻上栈道，两名最近的贼人各挨了一箭，惨叫声摇泄下坠，跌下百丈溪底。
岸上，贼人也有十余名，有些将山藤放下向下爬，有些身手了得的往下跳。
正上方一名贼人，双手箕张凌空下搏，落向文昌的顶门，飞扑而下。
文昌眼观四面，.耳闻八方，不但防人，还防暗器，头项上有人落下，岂瞒得了他？双手伸，接住了来人的双手，双手成了钢钳，一声大吼，旋身将人一带一扔。
大汉骇然惊叫，人成了风车，旋转着飞向栈道外，使撞倒了两个同伴，三个人象块巨石飞坠百丈溪底。
文昌总算得到了拔剑的机会，一声狂笑，碧玉居龙剑出鞘，屹立如山，等待贼人扑上，怪叫道：“亡命客蔡文昌，谁不要命，上！哈哈”狂笑声中，大旋身剑发如惊电乍闪，连挥两剑，换了一处方位，屹立如狱峙渊停，碧芒在烈日下光芒耀目，剑上末沾丝毫血迹，剑夫前指，大吼道：“来吧！尽管上。”
两名持刀黑衣贼踉跄止步，胸前一左一右各开了一条血缝，血泡往外冒，手中不住抖动身形不住摇幌，脚下凌乱，不住吸气翻眼，突然吁出一口气“嗯”了一声，抽搐了，人也倒了，在他们自己的血泊抽搐。
文昌徐徐转身，因为身后来了人，两个大汉冲得快，两把单刀举起了。
文昌双目厉光闪烁，嘴角泛起冷酷无情的怪笑，剑尖指向两人的中间，突然一声怪叫，人影乍闪，碧芒飞旋，前冲，出剑突入。
“冬冬”！两把钢刀被他绞飞，人影候止，他退回了原地。
两大汉“哎”一声厉叫，用手急按胸口的剑孔，鲜血从指缝中喷出“砰葡”两声冲倒在地，在栈道上翻按，有一个坠下溪底去了。
“叫活阎王来，不必枉送性命。”文昌沉叱，站在三具死尸的中间，威风八面。
二十余名小贼，大概平生从未见过这种阵仗，杀人时冷酷无情，屹立时点尖不惊，进手时如狂风乍起，剑出时凶猛狂野，潇洒，从容、沉静，却又凶很，快捷、辛辣、所有的人，全都脸色大变，在两端举刀戒备，不敢进又不愿退，更没有人敢于答话。
栈道宽不过六尺，一面是绝壁，无法站人另一面是百丈深渊，扶栏也被撞毁，更不能站人，也就是说，只能堵住两端、交起手来不但怕刀剑暗器，更怕失足掉下百丈下的褒河，谁的胆子大，谁占便宜。
没有人敢上，北面，很远地传来了呐喊声。南端，也有人叫号，是白衣龙女义女正在英雄夺路，他们也碰上拦截的贼人。
文昌大吃一惊，活阎王果然分头下手了，施家父女大事不好。
南端，他是从那儿来的，没有施家父女，用不着管，他必需向北闯。
“挡我者死”他大吼，身剑合一急冲而上。
“咚咚”龙吟大起，刀剑破空而飞。
“啊哎哟哎”惨叫声雷动，人群大乱。
外侧木栏“哗啦”一声倒了。
抓住贼人的身体，向下面飞坠，惨号声动人心魄。
碧芒吞吐，人群波开浪裂，碧王屠龙剑如神龙矢矫狂舞，冲开一条血路。文昌踏着尸体飞掠过去、远出十丈外去了，十余名贼人只有三名活的，靠卧在崖旁脸无人色，三魄似也脱体。
出了栈道，绕过两座山嘴，前面出现下降的河谷。左南，是一条只有一线清流的小溪，从山谷中流出会合褒河，奇峰插天怪石如林，可以看出那是向内转入的小谷，有一群人正向外急奔，没入古林怪石之内，再由另一面出现。
对面，人声鼎沸，贼人如蚁，四乘山轿停在那儿，施姑娘和周妈小菊，都被贼人架住，周妈仍死命抱住哇哇大哭的小施公子。
施若葵命在顷刻，贼人刚刀正在徐徐下落。
文昌一出山嘴便看清了斗场光景，抢救已是不及，舌绽春雷吼道：“谁占了亡命客买卖，他将尸沉河底。”
吼声震耳，所有的贼人全扭头向这儿瞧，只有这处的人，仍和老头儿小道士溅血死撑。
钢刀正要扎入施若葵的心窝，吼声传到，贼人一怔，扭头回望，施若葵乘机睁目，向旁一滚，脱离了刀尖，却被另一名贼人一把抓起，厉声道“狗贼，你想逃？不管你落在谁的手中，反正你总得死。绿林的朋友，决不会放过你这种人，你给我安静些，听候无常召唤。”
一面说，一面制了施若葵的期门穴，丢在一旁。
文昌飞掠而下，恰好山谷内奔出一伙贼人遇上了。
贼人两面张翼，路当中是五名身才魁伟，身穿紫红箭衣的巨魁。
“果然是他么？”最左侧一面贼人问。是曾挨了一飞刀的太白之狼徐钟华，肩窝的伤大概好了，向身旁的人讶然地问。
“是他！这可恶的小狗。”第二人叫，咬牙切齿，这人英俊清秀，玉面珠唇，不陌生，正是太白山脚前挨了一刀轻伤的玉面虎颜如玉，死对头、冤家路窄，又碰上了。
文昌从容地站住，将黑头罩戴上、冷冰地说：“太多是熟面孔，不陌生，你们这些人不值得大爷露面，先请活阎王司马奇山主说话。”
其实，他心中暗惊，看来，今天是否能活着离开大成问题，救施家父女的事恐怕枉费心机了。
中间那人便是活阎王司马奇，八尺以上的身材，大牛眼扫帚眉，大鼻朝天鲶鱼嘴，年约四十上下，只消看第一眼；便知这人在外表的蠢笨愚骇中内藏凶暴残忍的戾气，象一头生了癞疾的癞犬，可怜的外表，掩不了他天生凶残本性。
活阎王挪了挪背上的九环钢刀，牛眼中凶光暴射，独自迎出裂着大嘴道：“你他妈的就是亡命客蔡文昌？”
“蠢东西！你没见那无耻淫威玉面虎大惊小怪么？”文昌的声音也能大，极不友好。
“好小辈，你果然能狂，也够大胆。”
“好说好说，你说对了，半点不假，司马奇，你接到大爷所传的消息了？”.“哈哈，司马大爷横行天下，吹牛的人见过多矣！被小猫小狗大言恐吓次数也多了，吓不倒的。”
“蔡大爷也知道你不在乎，反正你有黑旗令主撑腰。大爷再告诉你，这一笔买卖大爷从西安府盯到这儿，谁想打主意插手，拿命来交换。”
活阎王发出一声含糊的咒骂，扭头向太白之狼说“钟华兄，是由你先算太白山之债呢，还起我先活剥了这狂妄之徒？”’
太白之狼大踏步越众抢出，厉叫道：“拽我山寨之恨，一飞刀之耻，不共戴天，待徐某”
“蔡某又未杀了你的父母，不共戴天四字用得不当。不必罗索鬼叫，上啦！大爷等你拔剑。”文昌抢着答，先激怒这家伙，动起手来可占上。
对方一个一个的上，文昌心中暗喜，看光景，第一个劲敌该是太白之狼，而非活阎王。
这儿是道路中段，阻住西面山谷进路，劫了笼箱妇孺的贼众无法通过，北面又有老头儿和小道士所堵截，进退不得。
按绿林规矩；这一场争取买卖的火拼如不解决，财物不可事先携走，所以山贼们都放下财物、准备动手，事实上也无路可走，想插手也没有机会，这段路上面是峻陡的山谷，下面是十来丈高的乱石堆，文昌象是据门之虎，贼人无法围攻，六尺宽的路面，只容许两名高手拼命，人多反而无法施展，碍手碍脚。
两人的剑都在背上、接近至丈内方同时反手拔剑。太白夜斗，文昌并末真正和太白之狼狠拼，估高了对方的攻力，以为太白之狼是黑旗令主的得力臂膀，当然不会含糊，他必须抢先下手。
剑芒一刹那出现，飞旋而出，沉喝震耳：“着！着！着！”
“铮铮！铮！”龙吟震耳，太白之狼连错三剑，糟了，剑荡出了左偏门，右半身暴露在碧芒之下，同时脚下错乱，已被震得到了左面路侧了。
文昌三剑快狠的狂攻，心中大定，乘势抢入叫：“下去！”
“徐兄小心”有人大叫，是玉面虎，人随声出，抢出救人，剑芒射到。
“啊”太白之狼狂叫，右肋下挨了一剑，向左右便倒，跌下十余丈深的乱石堆中。
玉面虎来晚了些，但他已抢得有利机会狂攻三剑，火星飞溅，凶猛地进追。
可惜！他的功力相差太远，竞未能迫动文昌的双脚。
活阎王一声冷哼，向同伴说：“你们往后察看，看来了些甚么高人；先缠住他们，我宰了这小辈再往处理。”
老头儿和小道士赤手空拳，已宰了二十四名小贼，把小贼们象赶羊般向这儿赶，已到了箱笼担子的中段。贼人潮水般向后退，呐喊声如雷。
两名凶猛大汉应声急转身，去截堵老头儿和小道士。活阎王一声厉啸，拔刀急冲而上。
文昌打太白之狼，大出意料之外，他想不到太白之狼比他差劲，却没想到他自己的辛勤苦练进境如何。玉面虎狂攻三剑，一剑比一剑差劲。他想：“怎么？这家伙比在长安时还差劲，怪事！”
他从容错开三剑，开始猛地进击了，一声狂笑，碧芒幻化三道电虹，楔入对方的剑影中身形突进，快，狠，准三字诀全用上了。
“嗤嗤！”错剑的厉啸令人心魄下沉，碧芒连闪，吞吐了三次，玉面虎的白虹在碧芒的外因挥动，在绝望中挣扎向内枪，但被碧芒所阻，无法得逞。
人影乍分，另一人恰好切入，九环刀发出一阵乱人心神的暴声，刀光如电，吼声如雷：
“接我一刀，送你到阴曹地府报到。”
刀光疾闪，剑影飞腾，是活阎王到了，刹那问便接角展开狂攻。
玉面虎向后踉跄而退，脚下凌乱，再被刀风一迫，退得更快，他右颊被划了一道长有五寸的剑缝，鲜血湿满了胸襟，右肋也有一个剑孔，小肠堵住了剑口。
“哎”他厉叫，身体右拱“当”一声长剑落地，人再往下扑，跌入两名小贼的手中，仍勉强抬头凶狠地厉叫：“我死不了，誓报此仇，誓报”
两名小贼夹住他急退斗场，他已说不出话了。
九环刀刀沉力猛，刀势如狂狮舞爪，把文昌迫退了文余，但见刀光飞腾，杀声震耳欲聋，一步赶一步，一连一余，狂野凶猛无比的刀招，控制了全局。
文昌心中骇然，天！估错了这家伙了，真正的劲敌是这家伙，而不是太白之狼，九环刀重有二十余斤，在活阎王手中轻似鸿毛，刀招攻势凌厉，没有丝毫破绽和空隙可以让剑进攻，致命的刀光如雷似电，紧迫的招式如长江大河滚滚而出，每一刀都是死亡，每一刀都是危机。
地方窄小，无法腾挪争取方位，直进直退，毫无巧斗的余地。剑以点为主，刀都是砍格狠拼为上着，没有地方回旋争取先机，剑便落于下风。
退，再退，文昌愈来愈心惊，对方的内力比他深厚，劲道比他沉实，大事不妙，难道他不能退走，施家的安危在他来说，比他的生命更重要，怎能退走了之？
“魔幻三剑！”他的内心向他发出了走险的召唤。
是的，是该用魔幻三剑，不管内力修为是否可以允许他使用，他必须冒险一拼。
身后，山嘴附近，四海神龙父女追逐着一群贼人，近了。
他连退三步突又一闪而进，碧玉屠龙剑突发龙吟十数道碧芒飞射。
“呔！”活阎王大吼，九环刀上推，右脚踏入，身躯挺进。这一刀该将攻来的剑格上向空，只消抢入旋身带刀，必可将文昌的脑袋砍掉半个头颅。
不远处的白衣龙女惊叫一声，刺到两名小贼枪出向下急射，她已看出危机，想抢救已嫌晚了。
北端，小道士已经进至山码之前，往下看俊脸变色。他带了双剑，伸手再去找另一把剑，但下面突变已生。
碧芒乍闪，神奇地从上方越过上托的刀，反客为主而出，现在刀下方，连闪三次，人影疾分，这是魔幻三剑的绝着，攻上盘是诱人的陷阱，变不可能为可能，在刹那间扭身，沉剑外吐，逼人，剑尖从刀缝间滑退再进，手眼身法都不差毫厘，配合得恰到好处，快得令人眼花，令对方感到剑确已被托上了，可以放心突啦！可是剑却突然出现在下方，想沉刀化招已不可能了，一毫之差，生死立判。
“嗯！”活阎王低叫，身形前俯，九环刀一带之下，文昌的头罩上端近顶门处飞走了一块布帛，头罩向下罩落。
在俯身的刹那问，活阎王左掌凶猛地拍出，掌拂过碧玉屠龙剑的锋口，裂了一条血缝，但他似乎已不感到痛了“扑”一声拍中文昌的右肩。
文昌感到右肩被千斤巨锤所击中，但他挨得起，飞退八尺，搽摇头的站住了，心说“好厉害！这巨大的掌力可怕极了。
一阵昏眩之感突然光临，体内的尸毒又发作了。
活阎王踉跄站住，先是抬头向天，吁出一口长气，九环刀徐徐滑脱掌心，再向前俯身，伸出颤抖着的左手，按住胸中鸠坊穴附近，一支手按不住三个剑孔，血如泉涌。
“我我好，好恨”他喃喃地叫，跌入抢出的两名小贼坚强的臂膀中。
一名悍贼向文吕疾冲，一声怒吼，就是一记“力劈华山”刀风厉啸，居然象是名家。
文昌用劲过度，再挨了阎王临死反噬的一掌，诱发了尸毒开始蠢动，硬苦的浪潮，象是掩没了他眼前发黑，似乎黑暗已光临大地了。
刀到，他仍能模糊地看到小形影，耳中也听清了钢刀劈风之声，本能地抬起剑相抗。
“铮”一声暴响，钢刀向上扬，被剑震起，剑也向下沉，文昌跟随退了丈余，身躯不住抽搐。
小贼向前冲，单刀再抢。
文昌感到身后传来一声娇叱，有人越过身衅，接着是一声剑鸣，和一声小贼叫，但他眼前已看不清景物了，站在原地运功压抑体内的痛苦，左手拔出了幻电小剑，用耳力留心近身的人，这刹那间，他感到左脚一凉，接着有人跌在脚下。
悍贼的单刀经过文昌的左跨外侧，却被冲到的白衣龙女一剑刺中心坎，冲到文昌脚下，挣扎着死去。
小道土面前有大群贼人阻道，他的剑拔出了，一面黑一面白，是白骨阴阳剑。他一声尖叫大吼道：“白头炼狱，来者不归，不退者死！”
他这两声大吼和尖叫，山谷应鸣，回声轰然折传：“白头练狱，来者不归，不退者死”
所有小贼，全都脸色发青，一窝蜂向西面山谷逃命。娇声又起：“放下你们的红货，快走！”
只片刻间，贼人如潮水般退去，地下的尸体不见了，只有斑斑血迹遗留。
施家父子女仆五个人，抱成一团吓得不住哆嗦。
文昌悠悠酥醒，拉掉在脖子上的破头罩，向前飞掠，冲向施家父女。
施家父女的后面，是已收了白骨明阳剑的小道士和老头儿，前面，是四海神龙父女两。
白衣龙女恢然转身，长剑指向飞奔过来的文昌，叱道：“站住！你也休想沾手。”
文昌没看先前的光景，不知炼狱谷的人是谁，他必须察看施家父女是否无恙。白衣龙女阻道，他不在乎，一声怒吼，碧玉屠龙剑发似奔雷，连攻三剑，面叫：“滚开！休管蔡某的闲事。”
“好不要脸！你这恶贼的孽还嫌不够？”姑娘怒骂，两人拼上了。
从前，姑娘的造诣比文吕高明得多，相差不可以道里计，但这时不同了，两人相去已是不远，姑娘狂攻八剑，文昌无败象，只退八尺左右。
施姑娘已经定下神，尖叫道：“天哪，蔡壮士，蔡”
文昌只感到心中狂跳，施姑娘的叫声，令他放下了焦急不安的心，略一迟疑，手上一慢。
“嗤”一声锐啸，右腿外侧挨了一剑。
他冷哼一声，怒叫道：“小丫头，你想死？让开！”
叫声中，他飞退八尺，左掌心三枝银羽三棱箭闪闪生光，指向白衣龙女，待机发射。
他的暗器名震武林，连七幻道也有顾忌，白衣龙女怎敢冒险冲上？粉面铁青，切齿道：
“你这无耻恶贼，无所不为，天理不容。你想在这儿拦路虏财夺色，你做梦！不行。”
四海神龙听到施姑娘的叫声，心中一征，向施姑娘说：“咦！姑娘，你认识蔡文昌？他是来抢劫你们的哩！”
施玉英抹掉凤目的泪珠，讶然叫：“老丈你说他他是来抢劫我们的？”
“正是。”
“他与那些恶贼是一伙？”
“这到不是。”
施玉英轻摇螓首，不信地说“不会的，他不是这种人。”
“事实如此，他和那群恶贼火拼，都想独吞财物。”
小道土突然接口道：“不要先下定论，我去问问。夏前辈，也许你这次又错了，要劫取财物，他可以敲汉中纪家楼一笔，也可以向汉江秃蛟周转一二百两黄金，何至沦落至酒楼卖唱？用得着明知活阎王倾巢而出，在施展不开的所在地拼命？”
四海神龙状甚恭谨，欠身道：“两位也是同时隐身小舟探听的人，当然听清那晚蔡文昌所表明的态度，老朽怎能不信？”
“也难怪，你疑心，但其中必有隐情，权衡情理，他没有赶来劫掠的可能。”小道土答，注视施姑娘半晌，方举步向下走，走向文昌和白衣道女怒目相向之处。
文昌挺剑迫进，左手的暗器作势散发。
白衣龙女徐向后移，她并不真怕暗器，但道路窄小，躲闪不易，只能直进直退，万一失足后果堪虑，她不得不慎重考虑后果，一步步向后退，一面运功护体，准备应付暗器，并选择扑上的机会。
她是爱文昌的，但文昌的行为愈来愈恶劣，她伤透了心，由爱生根，令她陷爱恨之海不克自拔。那晚在汉中府纪家，方嵩父女退去之后，人群骚动，没有机会盘问。纪二姑娘事情发生的前因后果，主观地认为文昌是前往报当街受辱之恨，和一举两便乘机采花的淫威恶棍，她伤透了心。
那晚文昌在汉江秃蛟的小舟中宴会，父女俩在水中出现。由舱旁观察，也发现曾在纪家出现的老头和小道土，同在舱顶隐伏。他对文昌更为失望，恨意逐渐多过爱念了，女人的心里很怪，得不到的东西，却又不让别人获取。既然爱文昌，她又不单刀直入和文昌亲近，既然生恨，却又舍不得一刀两断自断情丝，又想去掉，又不肯放手，大概除了将文昌毁掉之外，她不会放手的了。
小道土到了白衣龙女身后，轻声说：“夏姑娘请退，让贫道问问。”
白衣龙女平时眼高于顶，但在小道士面前却傲态尽减，退在一旁说：“道长请便，但千万不可放过这恶贼。”
小道士微微一笑，颊旁居然出现了笑涡，当路一站，向文昌稽首，变着嗓子说：“亡命客，贫道稽首。”
文昌承受了千面师太的衣钵真传，对化装易容术是行家，小道土的淡黄脸色，和加粗了的眉毛，在他一看之下便看出了破绽，他惑然在小道士脸上转，一声不吭。
小道士正是方小娟姑娘，她心中有鬼自己知道，文昌的注视，令她芳心狂跳，声如雷鼓，到不是为了她自己的易容术，而是被文昌如此切近的凝视而心中发慌，一个少女在自己心上人面前了无法掩饰自己内心的感情，她深吸入一口气，避开文昌的灼人目光，又道：
“你可以放心，施大人一家子安全无恙。”’她这种大胆的意测假设和单刀直入的说明，果然奏效，文昌神情一懈，收回银羽三棱箭，吸入一口气，突又冷笑一声，问：“请教，刚才谁叫出炼狱谷的切口？”
小娟一位，问：“咦！你没看出是我？没看到白骨阴阳剑？”
文昌摇头，说：“在下正在生死关头，一无疥见。告诉你，除非施大人永远在贵谷的保护之下，不然，在下必定重来劫掠，人财俱要直止成都为至。记住，在下会再来。”
“你真有这种打算？”小娟含笑问。
不远处传来施姑娘的尖叫：“蔡壮土，你真要劫”
“半点不假，你小心了。”文昌硬着头皮向上叫，突然扭头便走。
白衣龙女感到一股无形暗劲涌到，将她震退两步，吃了一惊，脸色一变。
文昌飞步回奔，耳听施姑娘在后面痛苦失声，他感到心痛如割。不消说，施姑娘定然认为他是个恩将仇报的无耻小人。这种误会如在别人的想法中出现，他不在乎，但在他敬爱万分的施姑娘心中出现，他无法忍受。但为了她父女的安全，他不得不硬起心肠，咬牙急奔，大颗泪珠洒落胸搽。
绕过两座山嘴，栈道在望。腾地，他感到身后似乎有人跟踪，猛地大旋身往回抢，撤下了碧玉屠龙剑。
他怔住了，身后是小道士，正神态从容向他微笑，在八尺外止步，笑道：“你很机警，不错。拭掉你的泪痕，可以停下来裹伤了。”
他象一个被人抓到愉糖果的小孤一般，俊面涨得通红，用手抹抹脸，神态又变冷，厉声问：“不放过在下么？”
“壮土，收剑说话，我们打不得，是么？”小娟笑笑的答。
他没有理由再凶霸霸地对付一个没有恶意的人，而且这个不但是炼狱谷的高手，也是拯救施家的大恩人，汕汕地收起剑，问：“道长真是炼狱谷的人？”
“喏！这是码证。”小娟亮了亮白骨阴阳剑。
“在长安，在下曾和贵谷的三位少女会过一面，贵谷的一名侍女，也令在下吃惊，贵谷果然名不虚传。”文昌鹌然地说，他感到自己确是不行，前途多艰。
小娟由然一笑，问：“不必岔话题，阁下真不愿放过施大人一家？”
“不错，但在贵谷的高手翼护下，在下决不贸然下手。”
“你说谎！”
“你骗人。”
“什么？你说我骗人？”姑娘困惑地问。
“你的易容术太拙劣，你是女人，也许就是曾在长安效外黑夜现身者之一。在下自认学艺不精，认栽，不再抢劫施大人，但姑娘必须护送他们入川返回故乡，不然在下不会放手。”
姑娘心中暗惊，脸上发热，追问道：“老实告诉我，你是不是看上了施小姑娘？”
“呸！胡说，闭上你的嘴，收回你那龌龊的怪念头。”文昌露怒地叫，脸上肌肉抽动，他敬爱施姑娘如同神仙，岂能忍受外人所加的污蔑？叫完，凶狠地说：“如果你不是炼狱谷的人，又假使你不是在这时出现，我要和你拼命，割掉你的舌头。”
文昌凶狠地怒叫，暴露了他的内心感情，小娟大惑，脸上泛起迷悯神色，默默地说：
“怪？这是怎么回事！我？我明白了，你在使用诡计，要利用炼狱谷的人替你护送施家，你不是为行劫而来的，你是暗中保护施家而又怕仇家赶来下手”
“不必说了，算你聪明。”文昌暴躁地叫，在这种冰雪聪明的女孩子之前，他不得不甘拜下风。
姑娘低下头，用只有对方才能听见的声音说：“告诉我，施姑娘不是很美很美么？你对她的感情如何？”
“我永不会告诉你。”文昌直率地答，
“那么，我也永不会答应你护送入川，也许，我我会”
“你？你会怎样？”文昌惊问。
“我会杀她。”小娟斩钉截铁地答。连他自己也弄不清啦，怎会说出这种话来的？”
“你你说什么？”
小娟低下螓首，黯然地说：“我我不知道说了些什么，但我却知道，你是一个轻于言诺的人，一个”
“胡说！”
“我绝不胡说，你忘了邙山之上方小山的姐姐小娟对你的期待，你曾经答应过去看她的。一个女孩子，对你只能说出那种含蓄的话，而你也曾和如此含蓄地回答，小娟的心中自然认为你有意。可是，你却对施姑娘”
“天哪！你！你是怎么回事？你怎么知道邙山的事？你”姑娘神情一冷，拾起挂着泪珠的面庞，说“我是方小娟，小山弟弟的姐姐。”
“你你你”文昌忽然惊叫，语不成声。
“不归客是我爷爷，刚才那白发老人是我的爹。自从禹王沟相遇，我和爹一直没离开过你。”
“我我好糊涂，我”
“你不糊涂，你仍不放弃你的浪子生涯，抢劫，杀人风流自命，害人害己”姑娘泪上如雨，说不上去了。
文昌摇头苦笑，说：“方姑娘，请听我说”
“方姑娘”
“别叫我，我不理你”“小娟妹，坐下我将我与施姑娘的事对你详说，你”他叫小娟妹，姑娘浑身一震，但却以袖掩面，抢着叫：“我不听，我不”
文昌心中一转，突然叹口气说：“你不听也罢，反正我已是将死的人，自己还顾不了，何必再等别人的死活？我这一生恶名昭彰，再增加一两个人的误会和嫌恶”
“不许你说！”姑娘尖叫。
文昌没理他，往下说：“施姑娘在我心目中，是神而不是人。神，是不可亵渎的，所以你刚才向我对她的感情，这是亵渎，我因此而暴怒。
“我不信天下间有神。”姑娘软弱地叫。
“你会信的，小妹，我说出之后你更信了。”
他无顾虑的一拉她的大袖，姑娘乖乖的坐下。两人傍崖并坐，文昌将在长安和施姑娘的事娓娓道来，并将自己-的感受一一说了，最后说：“你想想看，象这种善良的小姑娘，我一个天涯亡命浪子，除了尊敬之外，还能做些什么？在她面前，我自卑得成了一头虫蚁，我的所作所为，令我羞愧得不敢见她，唉！”
姑娘默然，久久方问：“你今后有何打算？”
“四海为家，浪迹江湖。”
“不到白头山炼狱谷看小山弟？”
“会去的，但不是现在。”
“我和爹护送施家返回成都，然后回谷，希望你也在暗中相随，我们一同回谷，浪子生涯终非了局，你仇人满天下，何必浪费自己的生命？大哥，你答应？”
文昌低头思量，心中难以委决，他曾表示过，他对在禹王汤时村店邂逅的小娟姑娘动了真正的爱念，事实也确是如此，可是，今天他发觉，小娟姑娘不但是方小山的姐姐，也是炼狱谷的千金小姐，在他来说，这是一种无形的打击，而不是让感情增进的好兆头，一方面是他体内的尸毒是否能躯除尚在未知之数。在邙山，小娟父母已表示无能为力，几天后如果仍然找不到驱毒的千载交藤，或者无极气功未能登堂入室，不能将真气疗伤术炼至化境，便活不了两年，何必误人误己？目下他可以运用真气疗伤术，但只可运用于一些小轻伤，进步极慢三两年中恐怕难以成事，他不得不慎重考虑后果。
一连串的感情烦恼着他，令他焦燥难安。
“大哥，决定了么？”小娟扭头轻问。
文昌一咬牙，说：“好，我在暗中跟下，明里仍说是不放过施家，然后顺江而下到贵谷探望小山弟，以后的事以后再说。
其实，他决定半途溜开，找一处人迹不到之处苦练无极气功，即使要死，也要死得秘密些，不让姑娘一家子替他哀伤掉眼泪。
“好呀！一言为定，这就走。”小娟喜悦地叫。
远处人影纷现，施家一行人浩浩荡荡来了，文昌掩在崖下，低声说：“小妹，再见。替我向爹请安，我走了，在人群之后跟踪，也许在无岔眼人物盯梢时，我会探望你们。”
“大哥保重，小心为上。”姑娘摇手叮咛。
文昌奔出十余步，突又转身掏出怀中在太白山得来的纱巾，晃了晃问“小妹，这是你的？”
姑娘点头轻笑，说：“你留着，大哥，请记住第三句话。”
“我会的，小妹。”声落，人已去远。
亡命客蔡文昌与活阎王为了抢劫施若葵而火持的消息从阎王沟的小贼口中传遍江湖。消息上说，火拼中，活阎王和恰好赶来走动连络的太白之狼，全被文昌杀了，玉面虎受伤逃走，恰好遇上炼狱谷的入途经该地，洞庭君山的四海神龙父女也恰好不期而遇，两批人杀退余贼，赶走
晚间，虎头桥下首一只蓬船内，仓中一灯如豆。里面摆了一桌上席，围坐着八个人，文昌坐了首席，汉江秃蛟主位相陪，水鼠管江和梭鱼种豪也在坐。
已近三更正了，在座的人都有了八分酒意。文昌在怀中取出得自纪二小姐香闺的一把首饰，丢在桌上说：“凌兄在下说的够明了，决不接受不花劳力得来之财，这些首饰，请替在下换一百两银子备用。在下不是瞧不起诸位兄弟，怎奈生性如此，休怪。”
汉江秃蛟摇摇头苦笑，说：“蔡兄委实令兄弟为难。唉！没话说，人各有志，林某不敢免强，先别管银子，来！干！”他举走了酒碗。
舱面响起了脚步声，有人叫：“告当家，有外客求见。”
“谁？叫他等一等。”汉江秃蛟不耐烦地叫。
“汉中府鹰爪周大爷请见，并要求见蔡兄弟。”
汉江秃蛟神色一正，向文昌道：“蔡兄，鹰爪周诚请见，是否”
“姓周的是什么人？”文昌问。
“汉中府的地头蛇，也是名武师，师出武当，为人介于亦正亦邪之流，倒算得一条好汉。”
“不是官差？”
“不是，但他的手面宽，与各方面都有些少交情。”
“请他前来一会，哼！但愿他不是找死来的。”
“请周爷上船一会。”汉江秃蛟交迎出向外叫。
小舟轻摇，汉江秃蛟迎出仓外，和交人略事寒宣，方领着一名身材雄壮，年约四十开外的中年人入舱。
中年人第一眼便看出文昌的穿着和外表与众不同，首先抱拳拱手，含笑道：“在下果如所料不差，这位定是蔡兄文昌。在下姓周名城。”
文昌回了一礼，淡淡一笑问“周师付手面果然够尖，请教，尊驾怎知在下便是人人必欲得之而甘心的蔡文昌？”他一面说，一面冷然盯视着汉江秃蛟，汉江秃蛟被看得心中发冷。
鹰爪周城在让出的一个空位坐下，笑道：“蔡兄不可误会了凌当家，凌当家够朋友，始终不将实情见告，昨晚大街之上，白衣龙女会叫出蔡兄的姓氏，再由江湖传言中揣测，兄弟使知道蔡兄是名震江湖的蔡文昌。”
文昌神情不再冷，单刀直入地问：“周师付，能将来意见告么？千万不可说是慕名而来的。”
“蔡兄快人快语，兄弟不再客套了。实不相满，兄弟乃是受人之托，专程前来请求。”
“求情？周师父太客气了。”
“好说，好说。兄弟是受本府纪大爷之托”
“哼，不是拿蔡莱归案？”
“量纪某也不敢。他恳求兄弟出面求情，请蔡兄高台贵手，怨他的女儿无知，予与改过自新的机会，不究既往。”
文昌冷冷一笑，阴森森地说：“叫他小心了，他可以花大批金银，请来大批护院和官兵防备，请告诉他，不论何时省不可松泄，亡命客有的是时间，我会等机会到来的一天下手。”
鹰爪周诚额上直冒汗，并言着说“蔡兄是江湖奇男子，必定是大客人海量，小丫头任性无知，已经自食其果，大病在床，已是半条命的人，后悔不迭。纪家请求蔡兄给他们一次洗面革心的机会，从此闭门长思已过，不论是非，希望蔡兄指定时地，让他父女登门负荆请罪”
文昌干了手中一碗酒，接口道：“也好，蔡某并非穷凶极恶之徒，请周师付告诉他，谢罪的事免了，今后，汉中府纪家再有任何恶迹出现，休怪蔡某心狠手辣。”’鹰爪周诚大喜，离座行礼道：“蔡兄海量不研，兄弟心感，先行谢过。”笑向汉江秃蛟道：“凌兄，受人之托，忠人之事，在下须转告纪家令他们放心，先告罪一行，日后再至贵舟专诚来请诸位过居小饮”
汉江秃蛟站起留客道：“周师付，疾不在一时，何不把盏小留？难道说，认为兄弟招待不周吗？”
“岂敢岂敢？在下今晚确是另一要事，后日当设宴促驾。”鹰爪周诚一面说，一面倒了一碗酒，向文昌举碗道：“今晚褒城阎王讲司马山主派人前来知会，兄弟不得不虚与委蛇，恐怕明白无侠前来拜会吾兄，故于后日”
汉江秃蛟神情一冷，突然插口道：“周师付与活阎王司马奇有交情？”
鹰爪周诚摇头苦笑道：“不！去年咱们为了他在本府做案，曾经拼过命，后来由西北镖局的冷剑洛义出面排解，不了了之。”
“那么，他为何又派人前来知会？”
“据说，有一位姓施的致状官员携家走栈道入川，他们要留下这一笔油水，派人前来知会，希望汉中府的人不要出面为难，答应”
文昌越听越惊心，但不动声色，突然插口道：“周师付所说的姓施官员，是指前西安府的右参政？”
“大概是罢。蔡兄知道这事？”
“当然知道，周师付准备如何答复？”
鹰爪周诚摇头苦笑，说：“司马山主如不在府城左近出手，在下管不着，即使要管，周某也无此能耐。”
“周师付对此事持何种看法？”文昌问，他心中在订主意，暗作决定。
但他知道，今后麻烦大了，不出面是不行了，施家父女前途多难。
鹰爪周城哼了一声说：“只要司马山主不在本府附近伤天害理杀人越货，在下不愿自讨没趣，再说，谁教姓施的会是朝庭大员？这就够了，用不着为他们可惜。”
文昌虎目神光倏现，问：“阎王讲的使者还在吗？”
“目下仍在舍下。唉！蔡兄与施家”
“请转告来人，施参政乃是我亡命客的猎物，任何人岔出一枝，咱们将有人刀头溅血。
在下走的是邪谷古道从连云栈出褒城，就是要在入川要道上等候下手。司马奇如果不想自找麻烦，叫他放手不可沾手染指。”
鹰爪吃了一惊，说：“糟！他们准备明日午间动手，将人劫往阎王讲，这时要使者转告，岂不太晚了些？”
文昌推椅而起，向汉江秃蛟说：“林兄，劳驾派人取在下的瑟琶和一百两银子来，在下须立即上道，快！”
“蔡兄，按路程，这儿到褒城是五十余里，出去很晚了。”鹰爪周诚说。
“在下要到阎王讲。”文昌简捷地答。
“请听我说，由周某火速打发人回报，同时蔡兄如果用每一时辰廿里的脚程先赶至设伏地，比到阎王讲要人好多了，阎王讲中好手上百，进易出难哩！”
“设伏动手处在那儿？”
“在城北三十多里褒河峡谷中，那是险峻的栈道，但相当危险，一面是绝壁，一面是乱石奔流，那地方很易找，曹掏在石上留了“滚石”两个字，不须问也找得到。”
从汉中到褒城，都是平原。褒城正是南北栈道的分界枢纽，东北的邪谷古道也在这儿会合。古道终点褒谷在县北五十里，阎王讲正在后的西南面，南距设伏处只有十多里，对方早该准备停当了。文昌往上赶，必需先经过设伏处。
他总算不虚汉中之行，假使没有遇到汉江秃蚊，必将终身抱撼，他万万料不到有人在途中动手打施家的主意。
破晓时分，他先到了褒城，两个时辰，他一口气将近赶了六十里，说快不快但也有点累了。
活阎王司马奇，算起来是黑旗令主的死党，五丁神曾经概括地告诉过文昌，所以文昌心中甚为焦急。
到了褒城，他放了心，三十多里要是真正赶路，只消半个时辰，距午间早着哩。他决定宰了活阎王，先树下威望，沿途必定方便得多。
他心中有点委决不下，就是没有人可以出面明助施家保镖，假使闯过了这一关，按理，他向施家动手不过是举手之劳，怎能一直往下跟而不下手？
“管他呢！到时再说，也许我可以假装受伤，找到未能及时下手的藉口，啊！我必须先找一把趁手的兵刃了。”他心中在暗自打算。
褒城，是一座平原上的古城，一片平原广野。向北望十里外，便是无尽的高山。平原上，麦浪飘摇，东面是保河，滚滚南流。
这儿是古妖姬褒拟的家乡，据说，褒城的美女天下闻名云云。
县城并不大，保河的对面山脚附近，山居的土著倒是相当多的，隔河相望，全是一列列的土窑洞，有一条木桥方便入客，无形中将城和乡拉在一块儿了。
文吕到了北街，远远地，便看到了一间打铁招牌入目，上面刻着字：“褒城铁店。专门打造耕具跌铁，精炼琢磨兵刃暗器。”
大门左右，贴了一付龙飞凤舞的对联，写的是：“手艺天下闻，汉中第一家。”口气确实不小。
大庭前半段是货架，后半段是锻炉和原料厂。
右侧临街处，也建有一座炼炉，皮风箱呼呼，炭火熊熊，一名赤膊师付和一名小后生，用大小铁锤丁丁当当敲打了一具大铁耙，由师付钳住快冷了的成品，往黄泥水中淬火“嗡”
一声浓密的白色水雾蒸腾。
文昌一身青直掇，肋挂小包裹，大踏步进了门，他人生得俊，个儿高大，一表非凡，青布直裰掩不了他的英风豪气，店主人眼睛够利，迎上含笑道：“客官好早，请里面奉茶。”
文昌抱拳为礼，说：“打扰了，小可要买一把剑，可肯让小可一观？”
“客官请看货，请问是打造吗？”
“不，小可要赶路，要现成的。”
店主走到兵器架旁，扭头打量了文昌一眼，淡谈一笑，不去架上取挂在架上的剑，却拉开了一边长柜门，伸手虚引说：“客官请任意挑选一试。看看可有趁手的？这里面是百炼上品，最轻的六斤四两，最重的九斤九两。”
六斤四两的剑，剑身薄而窄，但只能走轻云，不能使用格架拦托，通常是高手名家使用。九斤九两的可以挡硬家伙用，使用起来势沉力猛，大多是练剑有成的好手所用。但一般来说，即使是三流人物，也喜欢使用六斤四两的剑，因为臂力不够，而且可以充充名家，只消唬唬不懂拳脚的人就成。
柜中共有十几把连鞘长剑，其中一把装饰得十分美观。沙鱼皮鞘，云纹度金护壳边。上护偃半圆，下护锷突出便于架托。镶银缠丝靶，青铜雕花云头。大红流苏，丝条缠蛟筋挂带。另一把搁在一旁，黑木旁鞘，外罩绵蛇皮，蛇皮斑斑剥剥，破烂处显出里面的木胎，难看的要命。鞘尖是铜丝一般的鞘箍，护锷是同料的八叶内孤，也就是说，错字决可以趁手，却无法扣托。把也是同质的奇怪金附，似铁非铁，似钢非铜，是连剑铸成再刻化的，刻的是拖了一条怪尾巴和一只脚的六只雷鸟，怪尾巴形成奇怪的握纹，正反皆可握实。云头上未饰剑穗，鳖脚之至。
文昌略-打量，伸手便拿起那把古剑。店主呵哈笑，摇头道：“许多名家伸手时，便抓这把烂铁，但都会失望的丢手，真怪。”
文昌一按卡簧，剑无声的跳出，恰好落实掌心，首先便吃了一惊，心说：“天！好手艺。造剑的人了不起。”
他拔剑出稍声息毫无，他不用看，便说：“鞘口和鞘内的夹片，是真正的纯金所造。”
“啊！客官象是知道哩！”店主惊然叫。
文昌不理他，仔细察看剑身。剑身确实窝囊，青中带灰，斑斑剥剥，锈蚀得象是蛤蟆皮，怎算是剑？但入手甚重，重量不下十斤。
他扣指一弹“嘎”一声闷响，毫无金铁之声，他是兵刃行家，大由大奇，按理如此沉重的剑，不象是蚀腐了的哩！
“晤！怪！”他自语。
再弹几记，他略一沉思，暗运神功伸两指夹住剑身，内力徐吐。不久，突觉指尖有浮动之象，松开一看，怪！锈斑已尽，并无异状，但他却心中一动。
他微微一笑，点点头，将剑身贴在耳边，默运神功扣指猛弹。
在外人听去，仍是一声“嘎”！但在他耳中却变成了雷声明阴。
“请问，这把怪创是从何处得来的？”他问。
“是东面城因城县南斗山一个樵子拾得的，卖给小店作废铁。小店因形态与今世的剑不同，留在这儿让客人品认。”
“多少银子？”
“怎么？客官想买？”店主惊然叫。
“不错。”
“客官竟买这把废剑？杀鸡么？哈哈哈！”店主狂笑不已。
“多少银子。”文昌木无表情地问。
“客官真要？”
“在下从不戏言。”
“好吧！小店买来是一百制钱，客官瞧着办好了。”
“你说个确数。”
“一两银子。”店主正色答。
文昌取出银锭，十两重的共有五锭，塞入店主手中；一面翻起腰带露出里面的皮腰带，拉出扣绊挂上剑，说：“我给你五十两，谢谢你。”
五六名伙计包括了店主，全都张口结舌呆在那儿，文昌走到火炉旁，极有耐心地用火慢慢迫烤剑身，一面笑问呆在-旁的店主：“斗山，在下不知道。贵地可有人知道么？”
店主傻傻地说：“怎能不知？上下有不少石穴，据说是上古仙人修炼之所，不时可以看到奇怪的白鹿出现，鬼才看见过神仙，传言而已。”
文昌不住点头，接口道：“山上下有五穴，一通昆仑，一通陇山，一通武当，一通青城，一通长安。哈哈！这当然是神话。穴中没有传说中的千年灵芝。据说，灵芝象是一只千年蛤蟆，谁也没有过，蛤蟆倒是真多，就是因为这座山记载在道家的开山经上，所以神话很多，古往今来，玄门有道方士，在那儿隐修的颇不乏人，玄门方士中，用兵刀变法的人并非奇事。如果在下所料不差，这把剑是古方士羽化时留在尘世的贵物，可能是长年遗落在蛤蟆堆中，沾了蟾酥便成了这般怪模样。”
“这种说法，委实难以令人心服。”
“呵呵！但愿在我料中，免得白丢了五十两白银，五十两可以卖两把好剑哩。”
“客官后悔了？”店主抓紧五锭银子往后退。
文昌走向铁塔，笑道：“店主，后悔的将是你。”声落，用剑平拍铁塔，一连五击，第六击“抖争”一声龙吟，薄薄的铁迹飞溅，声震耳膜，今人闻之心向下沉。
青芒如电，剑身青中带碧，光华烁烁，冷气森森，剑身的回声如同天际传来的隐隐殷雷。
“嗤”一声轻响，铁塔被文昌剑砍掉一双角。青芒倏倏，文昌用神奇的手法掷入鞘，声息毫无，大笑道：“这把剑身上面刻有剑名，叫做碧玉屠龙剑。剑并不能绝壁穿洞无坚不摧，但任何神刀也不能砍损它分毫，用一斤力，可增一分威，全力一砍，依然可以损铁削铜。哈哈哈哈1谢谢你，再见了。”出店如飞而去。
栈道在大峡谷中盘旋，左面是飞崖绝壁，右面是飞珠溅玉的褒河，奇峰尖禁列，如戟如矛直上天际，河流从西北猛冲而来，在这儿被蜂所阻，向东一折。河床中石禁禁，犬牙交错，水在乱石中间激流逆折，形成无数涡流，水声如雷，浪花飞跃，高可及丈，冲向下游石门，令人惊心动魄。
这一段十里前后，共有三段栈道，每一段都有半里长短，在飞崖中间凿壁架拄，上铺木板，人行走其上，胆小朋友心惊胆跳。
站在栈道入口向下望，两侧奇峰壁立，还远处是山间小径，对面一座巨石上，判了两个大字：“滚雪”据说，是三国时代曹操所题的古迹，形容这一带的水势，真是最贴切最正确的形容。
在栈道前后设伏行劫， 真是太妙了，如同瓮中捉鳖，手到俯来，如果不是飞鸟，绝逃不了。即使变鱼跨水，往跳别说是趴在石上，跌在水面上也同样性命难保。
文吕将小包裹背上，剑也紧在背上，百宝囊之旁，多了一条飞爪百炼索，在危崖绝壁间拼命，这玩意顶管用。
栈道前后危机四伏，活阎王已得到汉中府送来的急报，说是亡命客的买卖不许他人插手。至于亡命客在何处？来人却无法探出。
他早已在黑旗令主口中知道亡命客的事迹，心中不无顾忌，但他自传了得，而且人手多，何所惧哉？堂堂一山之主的活阎王司马奇，岂会被一个江湖小辈吓得缩手？不象话么！
再说，亡命客正是黑旗令主欲得而甘心的人物，好不容易被他无意中得到消息，大好机会岂可错过？得到消息之后，立即飞骑车高手下山，不但要亲自动手劫经施家父女，更想擒捉亡命客扬名立万，先一步在附近布下了天罗地网，全力以赴。
施若葵父女，昨晚在鸡头关巡察司投宿，旅途劳顿，日上三芋方开始启程，巡察司的官兵，派了两名丁勇护送上演。一行四乘山轿和二十名脚夫，浩浩荡荡往南下。
山轿每一乘有两名轿夫，和两名预备夫子。轿门和窗门关得紧紧地，免得轿中人吃惊。
山码领先而行，三十名脚夫挑着箱笼什物在后跟。第一乘是施若葵，第二乘是玉英、第三乘是周妈和玉英的小弟弟，第四乘是小菊。
已灯末，一群人来到将近设伏之处了。这一群善良的人们，并不知杀机四伏凶险迫近眉睫，
文昌早已来了，但他找不到可疑的人，按理，这一带应该可以找到埋伏的人，为何人迹不见？他一步步向前搜，终于踏上了栈道的南端。
栈道的上空绝崖，挂了无数藤，三五丈高的山藤掩覆处，贼人早已凿石安椿，用绳藤做架，人隐伏其中，委实不易看出。栈道下方，也隐伏了不少，无法下望，当然不易找到人影。
前面十余丈上空四丈左右，三个人以藤绕身，倚附在石壁上，三把强弓徐徐拉开了，箭尖的一星寒芒，一一指向他的心坎，他蒙面不知，只顾前后凝望。心中焦急如焚，不知死神在向他招手。
“难道，鹰爪周诚的消息传到了，他们已闻风撤走？”他心个自问，一面缓向前移。
到了前面五六丈处，仍不知斜上方有险。
前面没有动静，半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。
三张强弓拉满了，水声如雷，掩盖了一切声息。
脚下栈道下方一条板缝中，一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。
蓦地，他心中一惊，心说：“不好！难道他们在前面抢先动手？”
三枝劲矢也恰在这时离弦，三点银星一闪即至。
下面板缝中，一把尖刀突然上吐。
后面两里地，小径绕过一道凿壁，四海神龙领先疾走，白衣龙女紧跟，两人的轻功十分惊人，白衣龙女额上出现了汗影，一面问“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”
“为何不真？”
“怎么仍不见有人？亡命客既然在这儿行劫，活阎王岂会甘心双手奉送？必定有番凶狠搏杀，怎么”
蓦地，空间里传来一声惨号，掩盖了如雷的水声。
“啊”另一声惨叫接踵而至。
“爹，快！”白衣龙女叫。
“孩子，你到底帮谁？”
“谁也不帮，助施参政一家子脱险，这人是个好官。”
“你真要和蔡文昌动手？”四海神龙问。
“他的所行所事天理难容，无恶不作，女儿问理不问人。”
白衣龙女颤抖答，显然她十分激动。
“我看，你已经深陷魔障，连自己也不了解自己了。”
“啊”又一声惨叫传出，就在前面不远。
“快！”四海神龙叫，脚下一紧。
施若葵一行人，距这儿有两里地，仍末接近栈道，也没听到惨叫声，浩浩荡荡向下赶。
一个白发老儿和一个小道士，紧随后面不舍。
蓦地，路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷“栈道连云，阎王买命。
吠！站住！”
连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明他们的身份，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。
脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获得保障，强盗们不会和他们为难。
两名巡检司官兵一看强盗太多，没命地向后转飞逃，逃回鸡头关报信去了，他们走在最后，逃跑起来方便，快得脚后跟几乎打着后脑勺，吃奶的气力也用上了。
老头和小道士大袖飘飘，腰悬长剑，似乎瞎了眼，没看到前的英雄好汉，仍向前急走。
山轿骤定，施若葵钻出轿门一面问：“怎么回事？咦”他脸色全变了，看了奔来的黑衣凶猛大汉，他再笨也知道怎么回事啦。
他胆子倒相当大，神情肃穆当路一站，大喝“谁是首领？请前来答话。”
一名小贼奔到，挺刀冲上叫：“狗宫！你认命。”声到刀到，当胸便扎。
施若葵站立不动，虎目怒张，大喝道：“住手！好没规矩。”
小贼一怔，百忙中将刀旁撤，被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了，讶然问：“咦！你她妈的还要威风？”
“你们为的是劫取金银行囊，按理不该杀人。去！叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答，在钢刀之前毫不惧怕。
两名象是首领的黑衣大汉，飞掠而至。
蓦地，行列的一端有人大吼：“不许走动，老不死乖乖退到一旁挺尸。”
原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊，白发者头和小道士已经到了，旁若无入地向众人中闯来，被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。
老头儿似若末闻，大踏步向大汉撞去。
刀光一闪，大汉撤上了单刀，发出一阵狞笑，等老头儿来至近切，阴阴地说“你将是第一个刀下死魂。”声落一刀砍去。
老头儿突然止步，单刀半分之差没砍上，刀尖经过老头儿的胸前，擦衣而过。
大汉一怔，算计老头儿必定迎上送死，怎么这般巧？老头儿老眼一翻，怪叫道：“怎么？我老人家不是柴，你怎么用劈柴刀乱砍一气？太不象话！”
大汉先是一怔，接着勃然大怒，一声怪叫，踏进两步又是一刀。
他的刀举起刚向下落，不知怎地，老头儿竟然贴在他的胸前了，刀无法砍下啦！他还不猛省，用刀柄全力下击，击向老头儿的左太阳穴。
“滚开！岂有此理！”老头儿怪叫，一把反扣大汉的手腕，左手在下面一拔，拨中大汉的左肩，轻轻一震掌。
“哎”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄，袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响，贯在石上脑浆进裂，再往下翻跌。
“有人跳崖了，救人哪！”老头儿身后的小道士尖叫。
贼人大乱，四五名小贼呐喊一声，挺刀前扑。
“好家伙，救命啊”老头儿叫，向前急冲，大袖一抖，两名小贼飞起半空，向下面飞坠，惨号震耳。
贼人已完全控制住大局，老头儿和小道士只能从后面向前冲，中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围，想冲前救人已嫌晚了一些。
贼人大多，塞满了道路，钢刀闪闪，拼命阻挡，老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外，短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。
两名大汉到了施若葵面前，并肩而立，一个问：“狗官，你找首领？我，算是首领。”
“你是自己往下跳呢，还是想动刀？好吧！让你选。”
施若葵有点凄然，但神色仍然从客，说：“你们要的是财物，可以取走，不得伤害”
“啪啪啪啪！”大汉出手如电闪，左右开弓一连四耳光，将施若葵击倒在地，手按刀靶叫：“你得死！大爷们人财全要，斩草除根，咱们从不留话口，跳下去！”
另三乘山轿前哭声震耳，施姑娘被两名大汉夹住，尖声向这儿挣扎着：“不！不！请不要伤害我爹爹，求求求你们了，求求又哪！”她尖叫一声，突然昏厥，因为她眼看大汉的钢刀，正向她爹爹的心口扎去。同时，她已被小贼架走了。
施若葵头晕目眩，人倒地本能地向侧滚“嗤”一声，钢刀扎入他的身侧碎石地中，差点儿命丧刀下。
大汉“咦”了一声，踏进两步用刀尖指着他，恶狠狠地说：“世间象你这种人，活该下地狱上刀山，送你见阎王，在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”
骂完，刀慢慢下送，冷森森的刀尖，指向施若葵的心窝，逐寸下移。
“想不到我施若葵如许下场，真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫，闭上了双目。
刀尖逐分下沉，近了。
文昌在扭头回奔的刹那间，已看到谈淡的银星飞射而、来，相距太近，入目箭已身近。
他是暗器大行家，但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人，箭也太过密集，全射向胸口，无形中给了他一线生机。
“呔”！他大吼，身形后转，收小剑臂护身斜格来箭，同时向侧倒，他知道，假使不躺到，后续的箭将接二连三飞到，自己将会成为箭手的话靶。
“扑！嗤嗤”！一箭射中小臂，被臂小皮护套上的革阻住了，震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了，剧烈的磨擦，将衣袖划了两条裂痕，好险！
在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过，厉啸刺耳，但全部落空。
身躯着地，又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地，刀尖划破他的上臂前侧，血缝出现，鲜血直流。仓促间应变，他的护身无极气功仅炼成四成，无法禁受刀尖一击，挂了彩。
他的反应委实惊人，猛地一掌拍出，不等下面的人拔箭再刺，掌已拍中刀身，刀尖立断。
他抓起刀尖，挺身跃出两丈外“着打！”刀尖出手。
发箭的三个人刚搭上第三支箭，文昌已到了他们下方不足五丈，刀尖已到。
“啊”一名大汉狂叫一声，飞堕而下。
“下来吧！狗东西。”文昌怒叫，人已到了大汉们的正下方，两把银羽三棱破空上飞。
“啊”惨叫声又起，两名大汉同时向下坠“砰砰”两声暴响，栈道招摇若塌。
文昌手急眼快，立即抓回两人腹下的银三棱羽箭，向后再扔。
栈道上共有十余名贼人，纷纷翻上栈道，两名最近的贼人各挨了一箭，惨叫声摇泄下坠，跌下百丈溪底。
岸上，贼人也有十余名，有些将山藤放下向下爬，有些身手了得的往下跳。
正上方一名贼人，双手箕张凌空下搏，落向文昌的顶门，飞扑而下。
文昌眼观四面，.耳闻八方，不但防人，还防暗器，头项上有人落下，岂瞒得了他？双手伸，接住了来人的双手，双手成了钢钳，一声大吼，旋身将人一带一扔。
大汉骇然惊叫，人成了风车，旋转着飞向栈道外，使撞倒了两个同伴，三个人象块巨石飞坠百丈溪底。
文昌总算得到了拔剑的机会，一声狂笑，碧玉居龙剑出鞘，屹立如山，等待贼人扑上，怪叫道：“亡命客蔡文昌，谁不要命，上！哈哈”狂笑声中，大旋身剑发如惊电乍闪，连挥两剑，换了一处方位，屹立如狱峙渊停，碧芒在烈日下光芒耀目，剑上末沾丝毫血迹，剑夫前指，大吼道：“来吧！尽管上。”
两名持刀黑衣贼踉跄止步，胸前一左一右各开了一条血缝，血泡往外冒，手中不住抖动身形不住摇幌，脚下凌乱，不住吸气翻眼，突然吁出一口气“嗯”了一声，抽搐了，人也倒了，在他们自己的血泊抽搐。
文昌徐徐转身，因为身后来了人，两个大汉冲得快，两把单刀举起了。
文昌双目厉光闪烁，嘴角泛起冷酷无情的怪笑，剑尖指向两人的中间，突然一声怪叫，人影乍闪，碧芒飞旋，前冲，出剑突入。
“冬冬”！两把钢刀被他绞飞，人影候止，他退回了原地。
两大汉“哎”一声厉叫，用手急按胸口的剑孔，鲜血从指缝中喷出“砰葡”两声冲倒在地，在栈道上翻按，有一个坠下溪底去了。
“叫活阎王来，不必枉送性命。”文昌沉叱，站在三具死尸的中间，威风八面。
二十余名小贼，大概平生从未见过这种阵仗，杀人时冷酷无情，屹立时点尖不惊，进手时如狂风乍起，剑出时凶猛狂野，潇洒，从容、沉静，却又凶很，快捷、辛辣、所有的人，全都脸色大变，在两端举刀戒备，不敢进又不愿退，更没有人敢于答话。
栈道宽不过六尺，一面是绝壁，无法站人另一面是百丈深渊，扶栏也被撞毁，更不能站人，也就是说，只能堵住两端、交起手来不但怕刀剑暗器，更怕失足掉下百丈下的褒河，谁的胆子大，谁占便宜。
没有人敢上，北面，很远地传来了呐喊声。南端，也有人叫号，是白衣龙女义女正在英雄夺路，他们也碰上拦截的贼人。
文昌大吃一惊，活阎王果然分头下手了，施家父女大事不好。
南端，他是从那儿来的，没有施家父女，用不着管，他必需向北闯。
“挡我者死”他大吼，身剑合一急冲而上。
“咚咚”龙吟大起，刀剑破空而飞。
“啊哎哟哎”惨叫声雷动，人群大乱。
外侧木栏“哗啦”一声倒了。
抓住贼人的身体，向下面飞坠，惨号声动人心魄。
碧芒吞吐，人群波开浪裂，碧王屠龙剑如神龙矢矫狂舞，冲开一条血路。文昌踏着尸体飞掠过去、远出十丈外去了，十余名贼人只有三名活的，靠卧在崖旁脸无人色，三魄似也脱体。
出了栈道，绕过两座山嘴，前面出现下降的河谷。左南，是一条只有一线清流的小溪，从山谷中流出会合褒河，奇峰插天怪石如林，可以看出那是向内转入的小谷，有一群人正向外急奔，没入古林怪石之内，再由另一面出现。
对面，人声鼎沸，贼人如蚁，四乘山轿停在那儿，施姑娘和周妈小菊，都被贼人架住，周妈仍死命抱住哇哇大哭的小施公子。
施若葵命在顷刻，贼人刚刀正在徐徐下落。
文昌一出山嘴便看清了斗场光景，抢救已是不及，舌绽春雷吼道：“谁占了亡命客买卖，他将尸沉河底。”
吼声震耳，所有的贼人全扭头向这儿瞧，只有这处的人，仍和老头儿小道士溅血死撑。
钢刀正要扎入施若葵的心窝，吼声传到，贼人一怔，扭头回望，施若葵乘机睁目，向旁一滚，脱离了刀尖，却被另一名贼人一把抓起，厉声道“狗贼，你想逃？不管你落在谁的手中，反正你总得死。绿林的朋友，决不会放过你这种人，你给我安静些，听候无常召唤。”
一面说，一面制了施若葵的期门穴，丢在一旁。
文昌飞掠而下，恰好山谷内奔出一伙贼人遇上了。
贼人两面张翼，路当中是五名身才魁伟，身穿紫红箭衣的巨魁。
“果然是他么？”最左侧一面贼人问。是曾挨了一飞刀的太白之狼徐钟华，肩窝的伤大概好了，向身旁的人讶然地问。
“是他！这可恶的小狗。”第二人叫，咬牙切齿，这人英俊清秀，玉面珠唇，不陌生，正是太白山脚前挨了一刀轻伤的玉面虎颜如玉，死对头、冤家路窄，又碰上了。
文昌从容地站住，将黑头罩戴上、冷冰地说：“太多是熟面孔，不陌生，你们这些人不值得大爷露面，先请活阎王司马奇山主说话。”
其实，他心中暗惊，看来，今天是否能活着离开大成问题，救施家父女的事恐怕枉费心机了。
中间那人便是活阎王司马奇，八尺以上的身材，大牛眼扫帚眉，大鼻朝天鲶鱼嘴，年约四十上下，只消看第一眼；便知这人在外表的蠢笨愚骇中内藏凶暴残忍的戾气，象一头生了癞疾的癞犬，可怜的外表，掩不了他天生凶残本性。
活阎王挪了挪背上的九环钢刀，牛眼中凶光暴射，独自迎出裂着大嘴道：“你他妈的就是亡命客蔡文昌？”
“蠢东西！你没见那无耻淫威玉面虎大惊小怪么？”文昌的声音也能大，极不友好。
“好小辈，你果然能狂，也够大胆。”
“好说好说，你说对了，半点不假，司马奇，你接到大爷所传的消息了？”.“哈哈，司马大爷横行天下，吹牛的人见过多矣！被小猫小狗大言恐吓次数也多了，吓不倒的。”
“蔡大爷也知道你不在乎，反正你有黑旗令主撑腰。大爷再告诉你，这一笔买卖大爷从西安府盯到这儿，谁想打主意插手，拿命来交换。”
活阎王发出一声含糊的咒骂，扭头向太白之狼说“钟华兄，是由你先算太白山之债呢，还起我先活剥了这狂妄之徒？”’
太白之狼大踏步越众抢出，厉叫道：“拽我山寨之恨，一飞刀之耻，不共戴天，待徐某”
“蔡某又未杀了你的父母，不共戴天四字用得不当。不必罗索鬼叫，上啦！大爷等你拔剑。”文昌抢着答，先激怒这家伙，动起手来可占上。
对方一个一个的上，文昌心中暗喜，看光景，第一个劲敌该是太白之狼，而非活阎王。
这儿是道路中段，阻住西面山谷进路，劫了笼箱妇孺的贼众无法通过，北面又有老头儿和小道士所堵截，进退不得。
按绿林规矩；这一场争取买卖的火拼如不解决，财物不可事先携走，所以山贼们都放下财物、准备动手，事实上也无路可走，想插手也没有机会，这段路上面是峻陡的山谷，下面是十来丈高的乱石堆，文昌象是据门之虎，贼人无法围攻，六尺宽的路面，只容许两名高手拼命，人多反而无法施展，碍手碍脚。
两人的剑都在背上、接近至丈内方同时反手拔剑。太白夜斗，文昌并末真正和太白之狼狠拼，估高了对方的攻力，以为太白之狼是黑旗令主的得力臂膀，当然不会含糊，他必须抢先下手。
剑芒一刹那出现，飞旋而出，沉喝震耳：“着！着！着！”
“铮铮！铮！”龙吟震耳，太白之狼连错三剑，糟了，剑荡出了左偏门，右半身暴露在碧芒之下，同时脚下错乱，已被震得到了左面路侧了。
文昌三剑快狠的狂攻，心中大定，乘势抢入叫：“下去！”
“徐兄小心”有人大叫，是玉面虎，人随声出，抢出救人，剑芒射到。
“啊”太白之狼狂叫，右肋下挨了一剑，向左右便倒，跌下十余丈深的乱石堆中。
玉面虎来晚了些，但他已抢得有利机会狂攻三剑，火星飞溅，凶猛地进追。
可惜！他的功力相差太远，竞未能迫动文昌的双脚。
活阎王一声冷哼，向同伴说：“你们往后察看，看来了些甚么高人；先缠住他们，我宰了这小辈再往处理。”
老头儿和小道士赤手空拳，已宰了二十四名小贼，把小贼们象赶羊般向这儿赶，已到了箱笼担子的中段。贼人潮水般向后退，呐喊声如雷。
两名凶猛大汉应声急转身，去截堵老头儿和小道士。活阎王一声厉啸，拔刀急冲而上。
文昌打太白之狼，大出意料之外，他想不到太白之狼比他差劲，却没想到他自己的辛勤苦练进境如何。玉面虎狂攻三剑，一剑比一剑差劲。他想：“怎么？这家伙比在长安时还差劲，怪事！”
他从容错开三剑，开始猛地进击了，一声狂笑，碧芒幻化三道电虹，楔入对方的剑影中身形突进，快，狠，准三字诀全用上了。
“嗤嗤！”错剑的厉啸令人心魄下沉，碧芒连闪，吞吐了三次，玉面虎的白虹在碧芒的外因挥动，在绝望中挣扎向内枪，但被碧芒所阻，无法得逞。
人影乍分，另一人恰好切入，九环刀发出一阵乱人心神的暴声，刀光如电，吼声如雷：
“接我一刀，送你到阴曹地府报到。”
刀光疾闪，剑影飞腾，是活阎王到了，刹那问便接角展开狂攻。
玉面虎向后踉跄而退，脚下凌乱，再被刀风一迫，退得更快，他右颊被划了一道长有五寸的剑缝，鲜血湿满了胸襟，右肋也有一个剑孔，小肠堵住了剑口。
“哎”他厉叫，身体右拱“当”一声长剑落地，人再往下扑，跌入两名小贼的手中，仍勉强抬头凶狠地厉叫：“我死不了，誓报此仇，誓报”
两名小贼夹住他急退斗场，他已说不出话了。
九环刀刀沉力猛，刀势如狂狮舞爪，把文昌迫退了文余，但见刀光飞腾，杀声震耳欲聋，一步赶一步，一连一余，狂野凶猛无比的刀招，控制了全局。
文昌心中骇然，天！估错了这家伙了，真正的劲敌是这家伙，而不是太白之狼，九环刀重有二十余斤，在活阎王手中轻似鸿毛，刀招攻势凌厉，没有丝毫破绽和空隙可以让剑进攻，致命的刀光如雷似电，紧迫的招式如长江大河滚滚而出，每一刀都是死亡，每一刀都是危机。
地方窄小，无法腾挪争取方位，直进直退，毫无巧斗的余地。剑以点为主，刀都是砍格狠拼为上着，没有地方回旋争取先机，剑便落于下风。
退，再退，文昌愈来愈心惊，对方的内力比他深厚，劲道比他沉实，大事不妙，难道他不能退走，施家的安危在他来说，比他的生命更重要，怎能退走了之？
“魔幻三剑！”他的内心向他发出了走险的召唤。
是的，是该用魔幻三剑，不管内力修为是否可以允许他使用，他必须冒险一拼。
身后，山嘴附近，四海神龙父女追逐着一群贼人，近了。
他连退三步突又一闪而进，碧玉屠龙剑突发龙吟十数道碧芒飞射。
“呔！”活阎王大吼，九环刀上推，右脚踏入，身躯挺进。这一刀该将攻来的剑格上向空，只消抢入旋身带刀，必可将文昌的脑袋砍掉半个头颅。
不远处的白衣龙女惊叫一声，刺到两名小贼枪出向下急射，她已看出危机，想抢救已嫌晚了。
北端，小道士已经进至山码之前，往下看俊脸变色。他带了双剑，伸手再去找另一把剑，但下面突变已生。
碧芒乍闪，神奇地从上方越过上托的刀，反客为主而出，现在刀下方，连闪三次，人影疾分，这是魔幻三剑的绝着，攻上盘是诱人的陷阱，变不可能为可能，在刹那间扭身，沉剑外吐，逼人，剑尖从刀缝间滑退再进，手眼身法都不差毫厘，配合得恰到好处，快得令人眼花，令对方感到剑确已被托上了，可以放心突啦！可是剑却突然出现在下方，想沉刀化招已不可能了，一毫之差，生死立判。
“嗯！”活阎王低叫，身形前俯，九环刀一带之下，文昌的头罩上端近顶门处飞走了一块布帛，头罩向下罩落。
在俯身的刹那问，活阎王左掌凶猛地拍出，掌拂过碧玉屠龙剑的锋口，裂了一条血缝，但他似乎已不感到痛了“扑”一声拍中文昌的右肩。
文昌感到右肩被千斤巨锤所击中，但他挨得起，飞退八尺，搽摇头的站住了，心说“好厉害！这巨大的掌力可怕极了。
一阵昏眩之感突然光临，体内的尸毒又发作了。
活阎王踉跄站住，先是抬头向天，吁出一口长气，九环刀徐徐滑脱掌心，再向前俯身，伸出颤抖着的左手，按住胸中鸠坊穴附近，一支手按不住三个剑孔，血如泉涌。
“我我好，好恨”他喃喃地叫，跌入抢出的两名小贼坚强的臂膀中。
一名悍贼向文吕疾冲，一声怒吼，就是一记“力劈华山”刀风厉啸，居然象是名家。
文昌用劲过度，再挨了阎王临死反噬的一掌，诱发了尸毒开始蠢动，硬苦的浪潮，象是掩没了他眼前发黑，似乎黑暗已光临大地了。
刀到，他仍能模糊地看到小形影，耳中也听清了钢刀劈风之声，本能地抬起剑相抗。
“铮”一声暴响，钢刀向上扬，被剑震起，剑也向下沉，文昌跟随退了丈余，身躯不住抽搐。
小贼向前冲，单刀再抢。
文昌感到身后传来一声娇叱，有人越过身衅，接着是一声剑鸣，和一声小贼叫，但他眼前已看不清景物了，站在原地运功压抑体内的痛苦，左手拔出了幻电小剑，用耳力留心近身的人，这刹那间，他感到左脚一凉，接着有人跌在脚下。
悍贼的单刀经过文昌的左跨外侧，却被冲到的白衣龙女一剑刺中心坎，冲到文昌脚下，挣扎着死去。
小道土面前有大群贼人阻道，他的剑拔出了，一面黑一面白，是白骨阴阳剑。他一声尖叫大吼道：“白头炼狱，来者不归，不退者死！”
他这两声大吼和尖叫，山谷应鸣，回声轰然折传：“白头练狱，来者不归，不退者死”
所有小贼，全都脸色发青，一窝蜂向西面山谷逃命。娇声又起：“放下你们的红货，快走！”
只片刻间，贼人如潮水般退去，地下的尸体不见了，只有斑斑血迹遗留。
施家父子女仆五个人，抱成一团吓得不住哆嗦。
文昌悠悠酥醒，拉掉在脖子上的破头罩，向前飞掠，冲向施家父女。
施家父女的后面，是已收了白骨明阳剑的小道士和老头儿，前面，是四海神龙父女两。
白衣龙女恢然转身，长剑指向飞奔过来的文昌，叱道：“站住！你也休想沾手。”
文昌没看先前的光景，不知炼狱谷的人是谁，他必须察看施家父女是否无恙。白衣龙女阻道，他不在乎，一声怒吼，碧玉屠龙剑发似奔雷，连攻三剑，面叫：“滚开！休管蔡某的闲事。”
“好不要脸！你这恶贼的孽还嫌不够？”姑娘怒骂，两人拼上了。
从前，姑娘的造诣比文吕高明得多，相差不可以道里计，但这时不同了，两人相去已是不远，姑娘狂攻八剑，文昌无败象，只退八尺左右。
施姑娘已经定下神，尖叫道：“天哪，蔡壮士，蔡”
文昌只感到心中狂跳，施姑娘的叫声，令他放下了焦急不安的心，略一迟疑，手上一慢。
“嗤”一声锐啸，右腿外侧挨了一剑。
他冷哼一声，怒叫道：“小丫头，你想死？让开！”
叫声中，他飞退八尺，左掌心三枝银羽三棱箭闪闪生光，指向白衣龙女，待机发射。
他的暗器名震武林，连七幻道也有顾忌，白衣龙女怎敢冒险冲上？粉面铁青，切齿道：
“你这无耻恶贼，无所不为，天理不容。你想在这儿拦路虏财夺色，你做梦！不行。”
四海神龙听到施姑娘的叫声，心中一征，向施姑娘说：“咦！姑娘，你认识蔡文昌？他是来抢劫你们的哩！”
施玉英抹掉凤目的泪珠，讶然叫：“老丈你说他他是来抢劫我们的？”
“正是。”
“他与那些恶贼是一伙？”
“这到不是。”
施玉英轻摇螓首，不信地说“不会的，他不是这种人。”
“事实如此，他和那群恶贼火拼，都想独吞财物。”
小道土突然接口道：“不要先下定论，我去问问。夏前辈，也许你这次又错了，要劫取财物，他可以敲汉中纪家楼一笔，也可以向汉江秃蛟周转一二百两黄金，何至沦落至酒楼卖唱？用得着明知活阎王倾巢而出，在施展不开的所在地拼命？”
四海神龙状甚恭谨，欠身道：“两位也是同时隐身小舟探听的人，当然听清那晚蔡文昌所表明的态度，老朽怎能不信？”
“也难怪，你疑心，但其中必有隐情，权衡情理，他没有赶来劫掠的可能。”小道土答，注视施姑娘半晌，方举步向下走，走向文昌和白衣道女怒目相向之处。
文昌挺剑迫进，左手的暗器作势散发。
白衣龙女徐向后移，她并不真怕暗器，但道路窄小，躲闪不易，只能直进直退，万一失足后果堪虑，她不得不慎重考虑后果，一步步向后退，一面运功护体，准备应付暗器，并选择扑上的机会。
她是爱文昌的，但文昌的行为愈来愈恶劣，她伤透了心，由爱生根，令她陷爱恨之海不克自拔。那晚在汉中府纪家，方嵩父女退去之后，人群骚动，没有机会盘问。纪二姑娘事情发生的前因后果，主观地认为文昌是前往报当街受辱之恨，和一举两便乘机采花的淫威恶棍，她伤透了心。
那晚文昌在汉江秃蛟的小舟中宴会，父女俩在水中出现。由舱旁观察，也发现曾在纪家出现的老头和小道土，同在舱顶隐伏。他对文昌更为失望，恨意逐渐多过爱念了，女人的心里很怪，得不到的东西，却又不让别人获取。既然爱文昌，她又不单刀直入和文昌亲近，既然生恨，却又舍不得一刀两断自断情丝，又想去掉，又不肯放手，大概除了将文昌毁掉之外，她不会放手的了。
小道土到了白衣龙女身后，轻声说：“夏姑娘请退，让贫道问问。”
白衣龙女平时眼高于顶，但在小道士面前却傲态尽减，退在一旁说：“道长请便，但千万不可放过这恶贼。”
小道士微微一笑，颊旁居然出现了笑涡，当路一站，向文昌稽首，变着嗓子说：“亡命客，贫道稽首。”
文昌承受了千面师太的衣钵真传，对化装易容术是行家，小道土的淡黄脸色，和加粗了的眉毛，在他一看之下便看出了破绽，他惑然在小道士脸上转，一声不吭。
小道士正是方小娟姑娘，她心中有鬼自己知道，文昌的注视，令她芳心狂跳，声如雷鼓，到不是为了她自己的易容术，而是被文昌如此切近的凝视而心中发慌，一个少女在自己心上人面前了无法掩饰自己内心的感情，她深吸入一口气，避开文昌的灼人目光，又道：
“你可以放心，施大人一家子安全无恙。”’她这种大胆的意测假设和单刀直入的说明，果然奏效，文昌神情一懈，收回银羽三棱箭，吸入一口气，突又冷笑一声，问：“请教，刚才谁叫出炼狱谷的切口？”
小娟一位，问：“咦！你没看出是我？没看到白骨阴阳剑？”
文昌摇头，说：“在下正在生死关头，一无疥见。告诉你，除非施大人永远在贵谷的保护之下，不然，在下必定重来劫掠，人财俱要直止成都为至。记住，在下会再来。”
“你真有这种打算？”小娟含笑问。
不远处传来施姑娘的尖叫：“蔡壮土，你真要劫”
“半点不假，你小心了。”文昌硬着头皮向上叫，突然扭头便走。
白衣龙女感到一股无形暗劲涌到，将她震退两步，吃了一惊，脸色一变。
文昌飞步回奔，耳听施姑娘在后面痛苦失声，他感到心痛如割。不消说，施姑娘定然认为他是个恩将仇报的无耻小人。这种误会如在别人的想法中出现，他不在乎，但在他敬爱万分的施姑娘心中出现，他无法忍受。但为了她父女的安全，他不得不硬起心肠，咬牙急奔，大颗泪珠洒落胸搽。
绕过两座山嘴，栈道在望。腾地，他感到身后似乎有人跟踪，猛地大旋身往回抢，撤下了碧玉屠龙剑。
他怔住了，身后是小道士，正神态从容向他微笑，在八尺外止步，笑道：“你很机警，不错。拭掉你的泪痕，可以停下来裹伤了。”
他象一个被人抓到愉糖果的小孤一般，俊面涨得通红，用手抹抹脸，神态又变冷，厉声问：“不放过在下么？”
“壮土，收剑说话，我们打不得，是么？”小娟笑笑的答。
他没有理由再凶霸霸地对付一个没有恶意的人，而且这个不但是炼狱谷的高手，也是拯救施家的大恩人，汕汕地收起剑，问：“道长真是炼狱谷的人？”
“喏！这是码证。”小娟亮了亮白骨阴阳剑。
“在长安，在下曾和贵谷的三位少女会过一面，贵谷的一名侍女，也令在下吃惊，贵谷果然名不虚传。”文昌鹌然地说，他感到自己确是不行，前途多艰。
小娟由然一笑，问：“不必岔话题，阁下真不愿放过施大人一家？”
“不错，但在贵谷的高手翼护下，在下决不贸然下手。”
“你说谎！”
“你骗人。”
“什么？你说我骗人？”姑娘困惑地问。
“你的易容术太拙劣，你是女人，也许就是曾在长安效外黑夜现身者之一。在下自认学艺不精，认栽，不再抢劫施大人，但姑娘必须护送他们入川返回故乡，不然在下不会放手。”
姑娘心中暗惊，脸上发热，追问道：“老实告诉我，你是不是看上了施小姑娘？”
“呸！胡说，闭上你的嘴，收回你那龌龊的怪念头。”文昌露怒地叫，脸上肌肉抽动，他敬爱施姑娘如同神仙，岂能忍受外人所加的污蔑？叫完，凶狠地说：“如果你不是炼狱谷的人，又假使你不是在这时出现，我要和你拼命，割掉你的舌头。”
文昌凶狠地怒叫，暴露了他的内心感情，小娟大惑，脸上泛起迷悯神色，默默地说：
“怪？这是怎么回事！我？我明白了，你在使用诡计，要利用炼狱谷的人替你护送施家，你不是为行劫而来的，你是暗中保护施家而又怕仇家赶来下手”
“不必说了，算你聪明。”文昌暴躁地叫，在这种冰雪聪明的女孩子之前，他不得不甘拜下风。
姑娘低下头，用只有对方才能听见的声音说：“告诉我，施姑娘不是很美很美么？你对她的感情如何？”
“我永不会告诉你。”文昌直率地答，
“那么，我也永不会答应你护送入川，也许，我我会”
“你？你会怎样？”文昌惊问。
“我会杀她。”小娟斩钉截铁地答。连他自己也弄不清啦，怎会说出这种话来的？”
“你你说什么？”
小娟低下螓首，黯然地说：“我我不知道说了些什么，但我却知道，你是一个轻于言诺的人，一个”
“胡说！”
“我绝不胡说，你忘了邙山之上方小山的姐姐小娟对你的期待，你曾经答应过去看她的。一个女孩子，对你只能说出那种含蓄的话，而你也曾和如此含蓄地回答，小娟的心中自然认为你有意。可是，你却对施姑娘”
“天哪！你！你是怎么回事？你怎么知道邙山的事？你”姑娘神情一冷，拾起挂着泪珠的面庞，说“我是方小娟，小山弟弟的姐姐。”
“你你你”文昌忽然惊叫，语不成声。
“不归客是我爷爷，刚才那白发老人是我的爹。自从禹王沟相遇，我和爹一直没离开过你。”
“我我好糊涂，我”
“你不糊涂，你仍不放弃你的浪子生涯，抢劫，杀人风流自命，害人害己”姑娘泪上如雨，说不上去了。
文昌摇头苦笑，说：“方姑娘，请听我说”
“方姑娘”
“别叫我，我不理你”“小娟妹，坐下我将我与施姑娘的事对你详说，你”他叫小娟妹，姑娘浑身一震，但却以袖掩面，抢着叫：“我不听，我不”
文昌心中一转，突然叹口气说：“你不听也罢，反正我已是将死的人，自己还顾不了，何必再等别人的死活？我这一生恶名昭彰，再增加一两个人的误会和嫌恶”
“不许你说！”姑娘尖叫。
文昌没理他，往下说：“施姑娘在我心目中，是神而不是人。神，是不可亵渎的，所以你刚才向我对她的感情，这是亵渎，我因此而暴怒。
“我不信天下间有神。”姑娘软弱地叫。
“你会信的，小妹，我说出之后你更信了。”
他无顾虑的一拉她的大袖，姑娘乖乖的坐下。两人傍崖并坐，文昌将在长安和施姑娘的事娓娓道来，并将自己-的感受一一说了，最后说：“你想想看，象这种善良的小姑娘，我一个天涯亡命浪子，除了尊敬之外，还能做些什么？在她面前，我自卑得成了一头虫蚁，我的所作所为，令我羞愧得不敢见她，唉！”
姑娘默然，久久方问：“你今后有何打算？”
“四海为家，浪迹江湖。”
“不到白头山炼狱谷看小山弟？”
“会去的，但不是现在。”
“我和爹护送施家返回成都，然后回谷，希望你也在暗中相随，我们一同回谷，浪子生涯终非了局，你仇人满天下，何必浪费自己的生命？大哥，你答应？”
文昌低头思量，心中难以委决，他曾表示过，他对在禹王汤时村店邂逅的小娟姑娘动了真正的爱念，事实也确是如此，可是，今天他发觉，小娟姑娘不但是方小山的姐姐，也是炼狱谷的千金小姐，在他来说，这是一种无形的打击，而不是让感情增进的好兆头，一方面是他体内的尸毒是否能躯除尚在未知之数。在邙山，小娟父母已表示无能为力，几天后如果仍然找不到驱毒的千载交藤，或者无极气功未能登堂入室，不能将真气疗伤术炼至化境，便活不了两年，何必误人误己？目下他可以运用真气疗伤术，但只可运用于一些小轻伤，进步极慢三两年中恐怕难以成事，他不得不慎重考虑后果。
一连串的感情烦恼着他，令他焦燥难安。
“大哥，决定了么？”小娟扭头轻问。
文昌一咬牙，说：“好，我在暗中跟下，明里仍说是不放过施家，然后顺江而下到贵谷探望小山弟，以后的事以后再说。
其实，他决定半途溜开，找一处人迹不到之处苦练无极气功，即使要死，也要死得秘密些，不让姑娘一家子替他哀伤掉眼泪。
“好呀！一言为定，这就走。”小娟喜悦地叫。
远处人影纷现，施家一行人浩浩荡荡来了，文昌掩在崖下，低声说：“小妹，再见。替我向爹请安，我走了，在人群之后跟踪，也许在无岔眼人物盯梢时，我会探望你们。”
“大哥保重，小心为上。”姑娘摇手叮咛。
文昌奔出十余步，突又转身掏出怀中在太白山得来的纱巾，晃了晃问“小妹，这是你的？”
姑娘点头轻笑，说：“你留着，大哥，请记住第三句话。”
“我会的，小妹。”声落，人已去远。
亡命客蔡文昌与活阎王为了抢劫施若葵而火持的消息从阎王沟的小贼口中传遍江湖。消息上说，火拼中，活阎王和恰好赶来走动连络的太白之狼，全被文昌杀了，玉面虎受伤逃走，恰好遇上炼狱谷的入途经该地，洞庭君山的四海神龙父女也恰好不期而遇，两批人杀退余贼，赶走