第二十三章符萝香阵
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孙护法冲到，形如厉鬼，志在拼命。
他心中不忍，侧飘丈外，手中剑举而后收，锋尖硬从孙护法的胸口前撤回。
孙护法冲出两丈外，砰一声撞在一株大树上，身躯重重地反弹摔倒，吃力地爬起，喘息着说：“家先祖浩然公，与郑公百禄同是香军的骁将，同是最先高举义旗反元兴未的英雄，同在明王手下纵横天下的先锋大将。那时的朱元库，还只是皇觉寺的混饭吃苟延性命的乞丐小和尚。后来，他投人郭子兴手下，郭元帅赏他作了一个十夫长；郭元帅是香军三大元帅之一。在转战南北十一年后，明王在安丰被围，朱元球竞勒兵不进，致令明王因粮尽出战而阵亡，他得到医耗方进兵解安丰之围。三年后，他派巢湖水寇廖永忠去滁州接小明王至南京，在瓜步山谋杀了小明王，从此称王道帝，从此就有计划地逐一消灭他藉以起家的香军，残害他早年的长官与同胞。百余年来，各地官府唯一必须遵奉的圣旨，便是残杀焚香教白莲会的人。三代仇恨刻骨铭心，反明复来的宗旨将传至永远、永远，千年百代永不改变，永不屈服永不投降。你，勾结了南京双雄，利用官府之力来对付本会，我不怪你，你报复破家之恨也无可厚非。现在已是生死存亡的最后关头，你我之间，只许一个人活命，没有第二条路可走，因为彼此都有坚定不移的信念，彼此都认为自己是有理的一方。来吧！看谁含恨九泉。”
声落，孙护法再次冲进，身形虽然踉跄不稳，但伸出的左爪依然坚定有力，显然已将毕生性命交修的功力，注人手爪作孤注一掷。
永旭侧飘丈外，收剑人鞘，咬牙说：“你不是主凶，在下放过你，你走吧。”
孙护法一声厉叫，疯狂地扑来。
永旭扭头就走，头也不回觅路下山，脚步显得沉重，他的心也感到沉重。
身后，孙护法砰一声大震，再次失足撞在树上，摔倒在地昏厥了。
不知昏厥了多久，便被剧痛所惊，睁开双目，首先便看到一张唬人的面孔。那人坐在他身旁不远处，正用半怜悯半悲苦的神色凝望着他。
“毒无常！你”孙护法脱口叫，挣扎着想坐起。
毒无常摇摇头，苦笑道：“老兄，不必急于起身，小心创口崩裂。”
孙护法这才发现，胁下的伤已上了药，用腰巾把腰部缠得结结实实，右手也被一根树枝扎住小臂，以免断了的两根小臂骨移动。
“是是你替我裹伤？”孙护法问。
“是的。”毒无常本无表情地答。
“你你知道在下是谁？”
“知道。”
“哦！那那你为何救我？”
“也许是老夫心肠变软了。也许是老夫这一辈子的荒唐岁月中，第一次生出免死狐悲，物伤其类的苍凉感慨，没有任何理由便救了你。”
“你”“也因此一来，我知道小徒之所以致死，必定有他非死不可的正当理由，对神龙浪子的恨念，已消失无踪。同时，我也宽恕了绝笔生花酷待我的深仇大恨，因为我先杀了他二十余位弟兄，其错在我。”
孙护法挣扎的坐起，苦涩地长叹一声说：“你毒无常认错，恐怕是你有生以来第一遭。”
“不错，生平第一遭。”
“也许，孙某真该替你高兴。哦！你是来找绝笔生花的？”孙护法问：“不过，隆兄，我劝你不要来，不客气的说，你差得太远，那不会有好处的。”
“本来隆某打算去找他的。”
“现在”
“我不是承认错误了吗？”
“隆兄，在下负责劝告绝笔生花彼此不再寻仇报复，但必须请隆兄今后远离茅山地境，隆兄能否答应？”
“隆某不会再来了。下次你如果碰上神龙浪子，请替我向他致意，谢谢他救了我一命的恩情，我与他之间的恩怨一笔勾销。”
“你以为在下仍可碰上他？”
“你会的。”毒无常的语气十分肯定：“我比他早来此地一步，看到他布下圈套捉你，完全听清了你们的对话。我想，他可以放过你，但不会放过顺天王。他的去向，正是紫气峰清虚下院。”
孙护法哼了一声，骂道：“这不知死活的小畜生！胆大包天送死去了。”
毒无常嘿嘿阴笑，整衣站起说：“阁下，凡是小看了神龙浪子的人，早晚会吃亏上当的。你以为清生牛鼻子比李天师强？贵会那些护法与法主，能比浊世狂客的人高明多少？人多没有用，阁下，你们奈何不了他这条神龙。你快回去报信吧，老夫要走了。请寄语绝笔生花，老夫不到茅山，希望他也不要在江湖走动，咱们最好永远永远不要碰头。”
“你”毒无常扭头便走，扬长而去。
永旭的确是取道奔向紫气峰，听峰名，便知该峰必定在三茅山的东面。他避开河谷，越山而行速度甚快。
但越过两座小山，突然听到东面另一座小峰背面，传来了一阵隐约可闻的怪笑声，心中一动，立即转向，藉草木掩身，向笑声传来处如飞而去。
山背是一座山谷，有一条小径沿谷向东北婉蜒通向谷底，直达另一座小山下，然后绕山腰延伸，不知通向何处，沿途不见有村落，鸟道羊肠，平时罕见有人行走。
在两座小山中间的坡地上，小径左右生长着茂密的及腰茅草，这种茅草俗称丝茅，根可人药，草可盖屋，绿油油地迎风款摆，与麦浪差不多。
路右的平坡中间，青春常驻的香海宫主司马秋斐，领着两位侍女犄角而立，三支剑布下了三才剑阵，脸上的神情颇为紧张和焦灼。
她对面二十步左右，浊世狂客青袍飘飘，背手而立不住狞笑。
浊世狂客左右，共有六名年轻膘悍的大小罗天弟子，雁翅排开叉腰屹立，一个个脸无表情目不旁视。
浊世狂客仰天长笑，笑完说：“我的好宫主，你从广德州跟踪在下不少时日，以为神不知鬼不觉，没想到反而落在江某的掌握中吧！”
香海宫主撇撇红艳艳的樱唇，哼了一声说：“你阁下说早了些，目下还不知谁是胜家。”
“司马秋斐，你是否大言了？你没忘了九江小楼”
“那次本宫主毫无防备，被你出其不意侵人，侥幸成功而已。”
“这次你有所准备了？”
“你在保阳鬼鬼祟祟逗留五日，本宫主便猜出你已经有所发现提高警觉，因此本宫主早有了应变的计划，步步为营严防意外。你看，本宫主能在顷刻间布下绔罗香大阵，就是最好的说明。”
浊世狂客再次狂笑，得意地说：“贱女人，你这亩大的香阵，阻止得了在下吗？”
香海宫主冷笑道：“不信你何不试试？”
“江某”
“即使你能变成飞鸟飞人，本宫主还有不少霸道的药物对付你，我不信你能长期停止吸气。”
浊世狂客抬头看看天色，笑道：“距日落时分，还有一个时辰。”
“夜幕降临，便是本宫主脱身的时候了。”
“哈哈！你发觉山风是不是愈来愈大了？”
“是又怎样？”
“你这些撒在四周的绝萝香，是不是被风吹得愈来愈少愈来愈淡薄了？能支持到一个时辰？”
“草深及腰，风吹得走草梢的统萝香，却吹不散梢下的药粉，你放心，两个时辰之内，绝对减少不了多少威力。”香海宫主傲然地说：“天一黑，阁下七个人”
“江某七个人，任何一人皆可将你留下。哈哈！你以为你走得了？”
“四十步圆径，你七个人能布阵合围？”
“哈哈！你忘了一件事？”浊世狂客得意地说。
“忘了哪一件事？”
“你知道在下于漂阳逗留五日的原因吗？”
“何不说来听听？反正闲来无事。”
“其一，是在下要证实你跟踪的意图。其二，在下沿途传出信息，召集附近各地潜伏的弟子赶来会合，保阳正是指定的会合处，在下等候他们前来报到。”
“可惜，他们一个也没有来，你仍然是七个人。七个人想在黑夜的山野中留下本宫主，简直是妄想。”
“你快向上苍祷告吧，还来得及，哈哈”“本宫主为何要向上苍祷告？”
“因为在下已召来了十二位弟子。”
“在何处？本宫主怎么没看见？”
“他们不久便可赶到了。”
“你唬人吗？”
“用不着唬你。他们留在后面，对付另一批跟踪的人，那批人是不是大魔的朋友？”
“你说是不是？”香海宫主反问。
绝望中获得了一线希望，她真希望是大魔派来接应的人，能阻止那十二位弟子赶来会合，她便得救了。
但这一线希望甚是渺茫。她心中雪亮，大魔的朋友们，决难挡得住大小罗天十二名弟子的攻击。即使是一比一公平决斗，大魔亲自应敌，也讨不了丝毫便宜。
在九华山，她亲见大小罗天的弟子扬威，在九江小楼，更领教过浊世狂客的绝技。大魔那些朋友，怎禁得起这些狂人的雷霆一击？
不管怎样，希望总是希望，一线希望总比绝望好些。她抬头看看逐渐西沉的日色，心中稍安。
其实，她心中虽然焦急，但并不十分害怕，只要天色稍暗，以绔萝香突围，越过这山坡的草坪，登上两侧山巅的树林，便可安然脱困。
论真才实学，她或许能脱出一名大小罗天弟子的纠缠，但对方有七人之多，硬闯死路一条，因此她必须等天黑才能脱身。
可是，如果浊世狂客所说的十二名弟子真赶到了，那她真的感到心凉胆跳了。
她强抑心神，低声向传女说：“留心南面来路方向，如果有大批人影出现，便是我们冒险突围脱身的时候到了，你两人好好准备。”
“宫主，我和丽妹妹掩护你脱身，谅他们也拦不住我们，此时不走，等他们的人赶到便来不及了。”一名侍女说，脸上居然毫无惧色。
香海宫主惨然一笑，叹息一声说：“如果我能忍心不顾你们，我任何时候皆可脱身。”
“那宫主”
“不要说了。”
小径北端百步外是一座山脚，小径绕山脚折向西北，由于有树林挡住视线，南来的人须绕过山脚的树林，方可看到这面山坡上的光景。
第一个人影出现，然后是第二个一共出现了四个人，看到了山坡上双方对峙的人脚下一紧，不假思索地急奔而来。
首先心中惊骇的人是香海宫主，但看清来人的穿章打扮，心中略宽，一看便知不是浊世狂客的人。
“浊世狂客注视着奔来的四个人，眼神略动，并不感到惊讶，冷然举手一挥，向左面的三名弟子说：“去两个人，叫他们少管闲事走他们的路。”
两个年轻人同时迈步迎上，劈面拦住飞奔而来的四个人，剑鸣似龙吟，两支剑同时出鞘，一个年轻人沉喝：“不许停留，走你们的路。”
四人脚下一慢，由鱼贯而行改为两人并肩，互相一打眼色，逐渐接近。
走在最前面那人高大壮实，红光满面，脸圆圆颇有气概。穿一袭天蓝色绣云雷花边罩袍，似乎袍面并未佩带有兵刃。
由于眼神平和，因此脸上似乎经常带有笑意。唯一岔眼的事物，是他衣领后插着一支不伦不类的竹如意。
其余三人皆是年已半百出头的劲装大汉，分别佩带三种外门兵刃：蜈蚣钩、金鹰爪、虬龙棒。三种兵刃皆是可抓可拿的重家伙。
穿罩袍的人信手取下竹如意，右手握柄，左手无意识地抚弄前端的手指形爪枝，在八尺外停步微笑道：“年轻人，你们是不是霸道了些？如果我们停留，是不是将有是非？”
“不是有是非，而是有祸事。”年轻人傲然地说。
“真的？贵长上是不是浊世狂客江庄主？”
“咦！尊驾认识敝长上？”
二十步外的浊世狂客脸色一变，大声说：“让他们过来。”
年轻人间在一旁，收剑冷冷地说：“敝长上要你们过去。”
四人淡淡一笑，泰然举步向浊世狂客走去。
浊世狂客日迎来客，眼中有疑云，等对方走近，冷笑一声问：“尊驾高姓大名？江某不认识你们。”
“江兄名震江湖，字内称尊，区区一些默默无闻的小人物，江兄当然不认识。”穿罩袍的人仍在抚弄手上的竹如意，态度相当随便：“在下姓桑排行三，江兄就叫我桑三好了。”
桑三向同伴伸手，说：“这三位是桑某的好朋友，申钩，李爪、胡棒。朋友们见面称绰号，把他们的姓名倒过来叫，那就是他们在江湖上的绰号。当然，他们的绰号江湖朋友知道不多，他们都不是江湖名人。”
姓名倒过来叫，便成了钩申、爪李、棒胡。那时的风尚，姓放在号后十分平常。顺天王在四川造反，绰号就叫麻廖。
开国初期天下群雄并起，最初三位英雄豪杰中，胡闰儿叫闰胡，李二叫芝麻李，只有韩山童称为韩法师。
浊世狂客哪将这些名不见经传的人放在眼下？连武林第一高手玉龙他也敢叫阵，天下间的武林风云人物在他眼中，皆算不了一回事。
这些年来，他唯一遗憾的事是在九江小楼败在神龙浪子手下，之外似乎还没有真正碰上敌手，在他眼中有份量的武林人物没有几个。
他轻蔑地扫了众人一眼，目光在对方的兵刃上匆匆掠过，淡淡-笑道：“绰号倒是简单明了，人如其号，当然不是诸位的真名号罗！怪的是诸位竟认识江某，江某曾经退出江湖十年之久。”
桑二呵呵笑，接口说：“对，江兄为了调教门人子弟，隐身大小罗天培育英才，这件事最近在江湖轰传。早些日子江兄曾在九华黄州一带屡现侠踪，所以在下认识尊驾，江见的这几位气概超凡与众不同的门人子弟，足以说明江兄的身份了。”
浊世狂客冷冷一笑，不怀好意地说：“桑兄的口气，可真是锋利得很。”
桑三仍是笑容可掬，谦虚地欠身笑道：“岂敢岂敢？江兄多疑了。”
“桑兄似乎是有所为而来。”
“在下”
“你们是妖妇的相好吧？”浊世狂客阴笑着问。
“在下不认识这几位风华绝代的姑娘。”桑三坦然的说。
“真的？”
“桑某决不虚言。”
“你连大名鼎鼎的二魔香海宫主司马秋曼也不认识？”浊世狂客惑然问。
桑三脸色略变，目光落在二十步外的香海宫主身上。
浊世狂客看到了桑三脸上的神色变化，又道：“阁下似乎少在江湖走动，颇令在下惊讶。”
桑三收回目光，笑道：“不怕江兄见笑，在下的确是少在江湖走动，但对宇内十五名人的名号，并不陌生。早些天九华邪魔盛会的事，在下也耳熟能详。知道名号是一回事，曾否见过又是另一回事。你知道，美丽的姑娘们如经过巧手梳妆打扮，远看相貌大同小异，在下怎知道她是年已半百出头的香海宫主？”
浊世狂客傲然地说：“现在你已经见到她了。那两个梳双髻的少女，是她的侍女小丽和小莹。”
桑三又瞥了三女一眼，说：“九华之会，经过情形在下相当清楚，江兄”
“在下把她们困住了。”浊世狂客抢着说。
“困住了？”桑三大感困惑：“相距二十步”
“她们机警得很，布下了迷香大阵自保。”浊世狂客指指四周：“香海宫的统萝香举世无匹，不易进去把她们赶出来。”
“这如果她们从对面撤走，而江兄七个人并未合围，她们脱身乃是轻而易举的事，江兄能绕过去追得上她们？”
“在下不合围，就是希望她们撤走。”
“这”“她们逃不掉的，即使让她们先走百步，在下也可从容追及她们。她们知道逃不脱，所以要等到天黑，利用黑夜侥幸脱身。”
“哦！距天黑不足一个时辰了。”
“天黑了她们也逃不掉。”
“这到底不稳当。江兄，何不放火将她们烧出来？这一带草地虽然一片青绿，但根部仍然有少少枯死的草叶，从上风放火，不难烧起来的。”
一言惊醒梦中人，浊世狂客欣然说：“对呀！我真是聪明一世，糊涂一时，妙极了。”
桑二轻拂着竹如意说：“江兄，在下四人可助江见一臂之力。”
这建议坏透了，立即引起浊世狂客的疑心。
浊世狂客本来就疑心桑三是香海宫主的同党，早怀戒心，他是个疑心极重的人，对桑三的热心相助大感狐疑，脸色一沉，冷冷一笑道：“桑尼，萍水相逢，阁下自告奋勇相助，是否热心得过份了？”
桑二一怔，说：“江兄，在下”
浊世狂客哼了一声，向小径南面一指，沉声说：“你们给我赶快离开，江某应付得了。”
“江兄，，
远处的香海宫主一听桑三提出火攻的毒计，不由大吃一惊，心中一凉，把桑三恨人骨髓，心中不住咒骂这该死的桑三岂有些理。
正在无计可施，眼看要被迫离阵逃生，一看浊世狂客向桑三下逐客令，机会来了。
香海宫主不由得心中狂喜，娇叫道：“桑三爷，他不会上当的”这一叫叫得正是时候，浊世狂容真是聪明一世，糊涂一时，发出一声咒骂，不假思索地踏进一步，功行掌心招发“小鬼拍门”一掌吐出突下杀手。
浊世狂客号称狂人，从来不理会江湖规矩武林成规，所调教的弟子本来着眼在刺客人才的培植，与人交手但求取胜不择手段，明枪暗箭偷袭突击门门精通，出手辛辣恶毒，无所不为。
他这一掌碎然急袭，事先一无警告二无表示，掌出力道虬山，快捷如电，一照面便要将桑三置于死地，志在必得。
桑三本来时时提防，但仍然防不胜防，大惊之下，仰面急退避招，同时手中的竹如意上拂护身，反应之快骇人听闻。
可惜反应仍然慢了一刹那，躲过了一掌，却逃不掉一脚，噗一声轻响，右膝外侧挨了浊世狂客一靴尖，幸好已及时运功护体，被震飘丈外并未受伤，打击不算太重，承受得了。
要不是被震得向料后方退出丈外，便得承受浊世狂客连续而出的第三击。第三击是凌空一抓，三招打击似是一气呵成，霸道绝伦。
在双方接触的瞬间，三名同伴左右一分，兵刃入手。
浊世狂客的三名弟子，三支长剑亦已出鞘，剑拔导张，恶斗即将展开。
“好利害！果然名不虚传。”桑二在丈外定下身形，变色叫。
浊世狂客也心中暗惊，忘了追击，凛然说：“阁下身手非凡，修为超尘拔俗，武林罕见，江湖道上必定有你的地位，居然用假姓名骗人。哼！在下要剥下你的假面具来。”
一声龙吟，长剑出鞘。
桑三将竹如意换交左手，陪笑道：“江兄请息怒，有话好说浊世狂客已没有心清听，一声冷笑，身剑合一抢制机先进攻，声到剑到豪勇地扑上，剑化虹而至，剑啸声如遥远天际传来的隐隐殷雷。
来势空前凶猛，剑招更是凌厉示匹。桑三脸色大变，已来不及退避，也心中火起，不再示弱。
浊世狂客志在必得，已用上了大罗剑宇内秘学，眼看剑已及对方胸口，但见对方右手一动，光华耀目生花，随手涌起朵朵白莲，铮一声崩开已经近身的剑虹，光华透空隙而出，疾射浊世狂客心坎要害。
浊世狂客果然高明，及时撒出重重剑网，一阵刺耳的金铁交鸣声传出，两人突然同向地方斜飘八尺外，急剧闪动的人影倏然静止，剑气乍消。
两人相距丈外，遥遥相对作势进搏，神色都显得有点不正常。
桑三的右手光华已经失踪，掌中似乎空空如也。左手的竹如意握得紧紧地。
浊世狂客脸色凝重，一字一吐地说：“能封住在下的绝招，而又能及时反击回敬的人，阁下是第一个。你袖底暗藏的尺二藏锋笔，暴露了阁下的身份，果然绝笔生花，名不虚传。
在下有幸碰上了大名鼎鼎的字内三剧贼之一，天下间最神秘的绝顶高手。”
桑三淡淡一笑，说：“江庄主，你也名不虚传，天下间能在近身相搏中，逃得过在下这招群芳吐艳绝招的人，阁下也是第一个，佩服佩服。”
浊世狂客举步逼进，沉声说：“好手难寻，与功力相当的对手相符，可说是人生一大快事。姓商的，咱们放手一拼。”
绝笔生花却泰然统走，避免接触，平静地说：“江兄，无此必要，商某是诚意迎接江兄的大驾，有事情商而来。”
浊世狂客一怔，停步不进，他不是笨虫，已看出绝笔生花的真才实学，并不在他之下，经过刚才两度交手，绝笔生花在百忙中仓卒接招，竟然神态从容，可知修为的火候与经验，实际上皆比他深厚丰富一两分。
真要生死析博，不但占不了便宜，甚至可能要吃亏。听对方的口气，似乎真的未怀恶意呢。
“阁下来迎接江某的？咱们似乎从未谋面，是吗？”他冷静的问。
“江兄在傈阳逗留，在下知之甚详。”绝笔生花说。
“江某逗留与阁下有关？”
“可说有关。”
“阁下之意”
“江兄是不是为顺天王而来？”
浊世狂客又是一怔，讶然问：“阁下与顺天王有关？本来，在下沿途召集散处各地的门人子弟，并不知顺天王藏匿在茅山，在漂阳逗留的第三天，方知道消息。”
“因此，江兄要前来兴问罪之师。”
浊世狂客哼了一声，咬牙说：“在黄州山区，江某与姬家父子结下不解之仇，恨比天高，已是无可化解。接着听到江湖朋友说及乌江镇江滨火拼的传闻，委实令在下忍无可忍，廖麻子这种假死嫁祸的手段，未免太过恶毒，派了几个人假扮江某遁向九华，岂不是有意引神龙浪子追踪在下吗？”
绝笔生花苦笑道：“江兄，顺天王事先并不知江见在黄山一带行脚，引走神龙浪子事非得已”
“废话！江某”
“江兄，你可知道神龙浪子已到了茅山？”
“神龙浪子已经身死和州，这消息也是廖麻子放出来的。他的下落，在下正要从香海宫主身上找出来，是不是到了茅山，不久便可分晓。”
“香海宫主并不完全知道周小辈的下落。”
“你真知道？”浊世狂客问。
“他是追逐商某而来的，目前恐怕就在这方圆二十里的山区中找商某的下落。”
“你与他结了梁子？”
“他已查出商某与顺天王有关。”
“原来你”“江兄，请听在下分析利害好不好？”
浊世狂客哼了一声，冷笑道：“你是顺天王的人，咱们就没有什么好谈的了，神龙浪子既然已经找来了，很好，很好。你们两虎相争，将有一场生死存亡的龙争虎斗，在下正好作壁上观，不管你们谁胜谁负反正都对在下有利，你走吧，等在下擒住香海宫主之后，找地方看蚌鹬相争，等候得渔人之利。”
绝笔生花淡淡一笑道：“江兄，你知道顺天王派在下前来迎接江兄的用意吗？”
“哈哈！在下不需要知道，在下毫无兴趣。”
“江兄会感与趣的，因为神龙浪子早晚也会找上阁下，神龙浪子不死，阁下决难高枕无优，彼此利害相关，何不捐弃前嫌，联手合作永除后患？”
“哈哈！你想利用江某？”
“为何不说互相利用？江兄，你知道神龙浪子艺业深不可测，咱们如不及时联手，早晚会被他各个击破，难免同归于尽的，何不及早图谋？”
“在下正在召集各地的弟子，他奈何不了我。”
“江兄，不是在下瞧不起江兄的门人子弟，而是江兄估错了神龙浪子的实力。”
“废话”
“真的，我相信江兄心里也明白。顺天王号称天下第一条好汉，几位知交也是万人敌，在下不自菲薄，也从没将人放在眼下，但多次与周小辈明暗之间较量，可说大败亏输，占不了丝毫便宜。目下除了集众人之力与他拼骨之外，别无他途。如果能得到江兄联手，咱们便可立于不败之地。事后在下要姬家父子向江兄陪不是，顺天王亦与江兄兄弟相称，同心协力共图天下霸业，两全其美，同享荣华富贵。江兄，务请三思。”
浊世狂客本来就热衷于荣华富贵，所以不惜以十年岁月，替宁王训练雄霸天下的人才，野心勃勃雄心万丈。
没想到派辛文昭率弟子上京行刺退休致仕的大学士费宏，辛文昭深明大义，临阵倒戈，以致功败垂成，招至大小罗天的覆没，从此失去宁王的宠信，令他心中郁郁，壮志难酬，耿耿于怀。
这次黄州山区，他又得罪了宁王手下第一红人李天师，成了丧家之犬，所受的打击令他几乎抬不起头来。
但他并不死心。雄心壮志并未丧失，他在等机会重振声威，等机会制造有利时势，却苦于势孤力单，想东山再起谈何容易？
绝笔生花的话，燃起了他的希望之火。
“你作得了主？”他沉声的问。
绝笔生花松了一口气，笑道：“江兄，在下奉顺天王所差，特地前来迎接江兄前往商谈的，江尼将是咱们的贵宾。”
“那”
“江兄，黄州山区的事，彼此各为其主，算不了什么，是不是？如果谈天下霸业的人，斤斤计较些小江湖恩怨，成得甚事？”
“这个”
“顺天王翘首以望，请相信他的诚意。”
“好吧，等在下会晤顺夭王之后，再言其他。”浊世狂客终于首肯。
绝笔生花大喜过望，欣然说：“江兄慨允合作，大事定矣！事不宜迟，咱们把香海宫主擒住，一同动身。”
浊世狂客注视着远处的香海宫主，苦笑道：“妖妇的绮萝香“呵呵！四面一放火，绮萝香毫无用处。咱们已弄到周小辈不少朋友，多一个香海宫主便多一份制胜的机会，准备动手！”绝笔生花得意地说。
在一旁戒备的棒胡，用手向南一指说：“三爷，那是什么人？”
百步外的小径上升处，三个村夫打扮的人站在路中，向这一面眺望，似乎进退失据。每个村夫皆带了一个大包裹，不像是本地人。
浊世狂客瞥了三村夫一眼，太远了看不真切，信口道：“他们看到了刀剑，不敢过来。”
绝笔生花举手一挥说：一有点不对，胡兄弟，你把他们带过来。”
“是。”棒胡欠身说，挟了虬龙棒大踏步便走。
百十步转瞬即至，三个村夫见棒胡来势汹汹，皆脸有惧色，挟着包裹惊然后退。
三个村夫都是年轻人，脸色黑褐留下风霜的遗痕，但一双大眼却清澈明亮，难逃行家的法眼，老江湖一眼便可看出他们那并不高明的化装易容术。
可是，棒胡就不是老江湖，更不是行家，被三村夫脸上恐惧害怕的表情所惑，毫无戒心地走近，怪眼一翻，用打雷似的大嗓门问：“喂！你们是干什么的？”
叫声似打雷，大嗓门的确唬人。
三村夫大吃一惊，吓得有两个人失手将包裹掉落脚下。
最前面掉了包裹，身材最高的村夫不住颤抖，骇然后退，结结巴巴地说：“大大爷，小小的三个人去去茅山进进香”
棒胡怪眼精光四射，不住打量三村夫，说：“进香？包裹里有些什么？”
“是棉被和和换洗衣物”村夫缩回手说。
“你们带了行李？”
“是是的。”
“那是远道而来，住不起旅舍的了。”
“是的，大爷。”
“跟我走。”棒胡大声说。
“大大爷”
“咱们当家的要问问你们。”
“这贵当家的是”
“不要多问。”
“是，大爷。”村夫说，上前抬包裹。
棒胡的虬龙棒，仍压在包裹上，说：“先打开来让大爷看看，你先打开。”
“是，大爷。”村夫顺从地答。
“其他两个包裹也打开。”棒胡说。
村夫蹲下，伸手解包裹结，顺手一抄，便扣住了虬龙棒，噗一声响，另一手已劈在棒胡的右膝上。
棒胡练了一身刀枪不人的混元气功，力大如牛膘悍绝伦，虬龙棒将人卷住，单手可将人卷起半天高，三五个江湖一流高手也近不了身，真才实学并不比绝笔生花差，绝笔生花带在身边做保缥的人，岂是弱者？”
可是，在毫无戒心骤不及防之下，一未运功戒备，二不曾将对方看成武林人，阴沟里翻船走了亥时运，膝盖应掌而碎，失去了反击的力道，应掌便倒。
另一村夫也不慢，不等棒胡着地，迈出一步一脚疾飞，噗一声正中右助，肋骨断了三四根，内腑崩裂。
“嗯”棒胡叫了半声，身躯被踢得飞仆丈外。
夺获虬龙棒的村夫丢掉棒，抓起包裹向同伴急急地说：“咱们进还是退？”
踢死棒胡的村夫说：“十比三，进不得。”
最后一名村夫从包裹取出剑系在背上，咬牙说：“咱们追了他数百里，好不容易追上了，岂能不进？他只有七个人。”
“那三个人恐怕不是庸手。”踢死棒胡的村夫说。
“东面草丛中那三位姑娘，好像是周贤弟的朋友香海宫主，咱们可望获得她们的帮助，她们似乎不怕庄主呢。”击碎棒胡膝盖的村夫说。
“他们来了。”
绝笔生花正率领钩申爪李，狂怒地急掠而来。
“先解决他们三个人。”踢死棒胡的村夫说。
击碎棒胡的村夫脸色一变，向东路一指，急道：“反蹑在咱们身后的十二个人快到了，走！先回避，急不在一时。”
十二个大小罗天的弟子，正在急急赶路，已到了半里外，可从林隙中看清他们的身影。
三村夫抓起包裹，往东面的树林一钻，如飞而适，眨眼间便消失在树林深处。
绝笔生花怎肯甘休？留下钩申照料棒胡，与爪李人林狂追，丢下迎接浊世狂客的大事不管了。
棒胡已用不着照料了，已经糊糊涂涂了账。
浊世狂客见绝笔生花折损了一个人，本来该跟去看个究竟，但他舍不得放弃香海宫主，呆在原地等候。
香海宫主失去突围的机会，低声向两恃女说：“往东退，走一步算一步。”
身形刚动，浊世狂客的四名弟子，已不待招呼，绕两侧掠走。
浊世狂客仍在原地，哈哈怪笑道：“香海宫主，如果你走得了，我浊世狂客今后就不用在江湖上混了。哈哈哈哈我不信你会插翅飞掉。”
四弟子的身法快得令人咋舌，瞬息间便把住了东北和东南两面。
“哈哈哈哈！出去呀！不是留了你们的退路吗？要走请便。”浊世狂客大声怪笑着说。
距阵外缘还有五六步，香海宫主颓然止步长叹一声。
四名弟子并不迎面截住，留出东面的出路，四双怪眼冷然注视着三女，像四只饿猫，等候老鼠出洞。
侍女小丽银牙一咬，低声说：“宫主，我不信我们打发不了他们四个人。”
香海宫主叹息一声，苦笑道：“他们不会近身拦截，我们逃不过他们暗器的袭击。大小罗天的弟子都是最高明的刺客，暗器十分可怕，出阵后便是以背向敌，后果不堪设想。”
“那我们”
“还是等天黑再说。”
“但他们要放火”
“放火再说。”
“这恶喊要放火了。”
浊世狂客已命一位弟子，取出了火折子。
先前三村夫出现的地方，十二名弟子出现，每人背了一只包裹，正飞步赶来。
浊世狂客伸手止住弟子放火，向香海宫主狂笑道：“香海宫主，你已经没有机会了。”
香海宫主大惊，深深吸入一口气，说：“是拼命的时候了，闯！”——
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孙护法冲到，形如厉鬼，志在拼命。
他心中不忍，侧飘丈外，手中剑举而后收，锋尖硬从孙护法的胸口前撤回。
孙护法冲出两丈外，砰一声撞在一株大树上，身躯重重地反弹摔倒，吃力地爬起，喘息着说：“家先祖浩然公，与郑公百禄同是香军的骁将，同是最先高举义旗反元兴未的英雄，同在明王手下纵横天下的先锋大将。那时的朱元库，还只是皇觉寺的混饭吃苟延性命的乞丐小和尚。后来，他投人郭子兴手下，郭元帅赏他作了一个十夫长；郭元帅是香军三大元帅之一。在转战南北十一年后，明王在安丰被围，朱元球竞勒兵不进，致令明王因粮尽出战而阵亡，他得到医耗方进兵解安丰之围。三年后，他派巢湖水寇廖永忠去滁州接小明王至南京，在瓜步山谋杀了小明王，从此称王道帝，从此就有计划地逐一消灭他藉以起家的香军，残害他早年的长官与同胞。百余年来，各地官府唯一必须遵奉的圣旨，便是残杀焚香教白莲会的人。三代仇恨刻骨铭心，反明复来的宗旨将传至永远、永远，千年百代永不改变，永不屈服永不投降。你，勾结了南京双雄，利用官府之力来对付本会，我不怪你，你报复破家之恨也无可厚非。现在已是生死存亡的最后关头，你我之间，只许一个人活命，没有第二条路可走，因为彼此都有坚定不移的信念，彼此都认为自己是有理的一方。来吧！看谁含恨九泉。”
声落，孙护法再次冲进，身形虽然踉跄不稳，但伸出的左爪依然坚定有力，显然已将毕生性命交修的功力，注人手爪作孤注一掷。
永旭侧飘丈外，收剑人鞘，咬牙说：“你不是主凶，在下放过你，你走吧。”
孙护法一声厉叫，疯狂地扑来。
永旭扭头就走，头也不回觅路下山，脚步显得沉重，他的心也感到沉重。
身后，孙护法砰一声大震，再次失足撞在树上，摔倒在地昏厥了。
不知昏厥了多久，便被剧痛所惊，睁开双目，首先便看到一张唬人的面孔。那人坐在他身旁不远处，正用半怜悯半悲苦的神色凝望着他。
“毒无常！你”孙护法脱口叫，挣扎着想坐起。
毒无常摇摇头，苦笑道：“老兄，不必急于起身，小心创口崩裂。”
孙护法这才发现，胁下的伤已上了药，用腰巾把腰部缠得结结实实，右手也被一根树枝扎住小臂，以免断了的两根小臂骨移动。
“是是你替我裹伤？”孙护法问。
“是的。”毒无常本无表情地答。
“你你知道在下是谁？”
“知道。”
“哦！那那你为何救我？”
“也许是老夫心肠变软了。也许是老夫这一辈子的荒唐岁月中，第一次生出免死狐悲，物伤其类的苍凉感慨，没有任何理由便救了你。”
“你”“也因此一来，我知道小徒之所以致死，必定有他非死不可的正当理由，对神龙浪子的恨念，已消失无踪。同时，我也宽恕了绝笔生花酷待我的深仇大恨，因为我先杀了他二十余位弟兄，其错在我。”
孙护法挣扎的坐起，苦涩地长叹一声说：“你毒无常认错，恐怕是你有生以来第一遭。”
“不错，生平第一遭。”
“也许，孙某真该替你高兴。哦！你是来找绝笔生花的？”孙护法问：“不过，隆兄，我劝你不要来，不客气的说，你差得太远，那不会有好处的。”
“本来隆某打算去找他的。”
“现在”
“我不是承认错误了吗？”
“隆兄，在下负责劝告绝笔生花彼此不再寻仇报复，但必须请隆兄今后远离茅山地境，隆兄能否答应？”
“隆某不会再来了。下次你如果碰上神龙浪子，请替我向他致意，谢谢他救了我一命的恩情，我与他之间的恩怨一笔勾销。”
“你以为在下仍可碰上他？”
“你会的。”毒无常的语气十分肯定：“我比他早来此地一步，看到他布下圈套捉你，完全听清了你们的对话。我想，他可以放过你，但不会放过顺天王。他的去向，正是紫气峰清虚下院。”
孙护法哼了一声，骂道：“这不知死活的小畜生！胆大包天送死去了。”
毒无常嘿嘿阴笑，整衣站起说：“阁下，凡是小看了神龙浪子的人，早晚会吃亏上当的。你以为清生牛鼻子比李天师强？贵会那些护法与法主，能比浊世狂客的人高明多少？人多没有用，阁下，你们奈何不了他这条神龙。你快回去报信吧，老夫要走了。请寄语绝笔生花，老夫不到茅山，希望他也不要在江湖走动，咱们最好永远永远不要碰头。”
“你”毒无常扭头便走，扬长而去。
永旭的确是取道奔向紫气峰，听峰名，便知该峰必定在三茅山的东面。他避开河谷，越山而行速度甚快。
但越过两座小山，突然听到东面另一座小峰背面，传来了一阵隐约可闻的怪笑声，心中一动，立即转向，藉草木掩身，向笑声传来处如飞而去。
山背是一座山谷，有一条小径沿谷向东北婉蜒通向谷底，直达另一座小山下，然后绕山腰延伸，不知通向何处，沿途不见有村落，鸟道羊肠，平时罕见有人行走。
在两座小山中间的坡地上，小径左右生长着茂密的及腰茅草，这种茅草俗称丝茅，根可人药，草可盖屋，绿油油地迎风款摆，与麦浪差不多。
路右的平坡中间，青春常驻的香海宫主司马秋斐，领着两位侍女犄角而立，三支剑布下了三才剑阵，脸上的神情颇为紧张和焦灼。
她对面二十步左右，浊世狂客青袍飘飘，背手而立不住狞笑。
浊世狂客左右，共有六名年轻膘悍的大小罗天弟子，雁翅排开叉腰屹立，一个个脸无表情目不旁视。
浊世狂客仰天长笑，笑完说：“我的好宫主，你从广德州跟踪在下不少时日，以为神不知鬼不觉，没想到反而落在江某的掌握中吧！”
香海宫主撇撇红艳艳的樱唇，哼了一声说：“你阁下说早了些，目下还不知谁是胜家。”
“司马秋斐，你是否大言了？你没忘了九江小楼”
“那次本宫主毫无防备，被你出其不意侵人，侥幸成功而已。”
“这次你有所准备了？”
“你在保阳鬼鬼祟祟逗留五日，本宫主便猜出你已经有所发现提高警觉，因此本宫主早有了应变的计划，步步为营严防意外。你看，本宫主能在顷刻间布下绔罗香大阵，就是最好的说明。”
浊世狂客再次狂笑，得意地说：“贱女人，你这亩大的香阵，阻止得了在下吗？”
香海宫主冷笑道：“不信你何不试试？”
“江某”
“即使你能变成飞鸟飞人，本宫主还有不少霸道的药物对付你，我不信你能长期停止吸气。”
浊世狂客抬头看看天色，笑道：“距日落时分，还有一个时辰。”
“夜幕降临，便是本宫主脱身的时候了。”
“哈哈！你发觉山风是不是愈来愈大了？”
“是又怎样？”
“你这些撒在四周的绝萝香，是不是被风吹得愈来愈少愈来愈淡薄了？能支持到一个时辰？”
“草深及腰，风吹得走草梢的统萝香，却吹不散梢下的药粉，你放心，两个时辰之内，绝对减少不了多少威力。”香海宫主傲然地说：“天一黑，阁下七个人”
“江某七个人，任何一人皆可将你留下。哈哈！你以为你走得了？”
“四十步圆径，你七个人能布阵合围？”
“哈哈！你忘了一件事？”浊世狂客得意地说。
“忘了哪一件事？”
“你知道在下于漂阳逗留五日的原因吗？”
“何不说来听听？反正闲来无事。”
“其一，是在下要证实你跟踪的意图。其二，在下沿途传出信息，召集附近各地潜伏的弟子赶来会合，保阳正是指定的会合处，在下等候他们前来报到。”
“可惜，他们一个也没有来，你仍然是七个人。七个人想在黑夜的山野中留下本宫主，简直是妄想。”
“你快向上苍祷告吧，还来得及，哈哈”“本宫主为何要向上苍祷告？”
“因为在下已召来了十二位弟子。”
“在何处？本宫主怎么没看见？”
“他们不久便可赶到了。”
“你唬人吗？”
“用不着唬你。他们留在后面，对付另一批跟踪的人，那批人是不是大魔的朋友？”
“你说是不是？”香海宫主反问。
绝望中获得了一线希望，她真希望是大魔派来接应的人，能阻止那十二位弟子赶来会合，她便得救了。
但这一线希望甚是渺茫。她心中雪亮，大魔的朋友们，决难挡得住大小罗天十二名弟子的攻击。即使是一比一公平决斗，大魔亲自应敌，也讨不了丝毫便宜。
在九华山，她亲见大小罗天的弟子扬威，在九江小楼，更领教过浊世狂客的绝技。大魔那些朋友，怎禁得起这些狂人的雷霆一击？
不管怎样，希望总是希望，一线希望总比绝望好些。她抬头看看逐渐西沉的日色，心中稍安。
其实，她心中虽然焦急，但并不十分害怕，只要天色稍暗，以绔萝香突围，越过这山坡的草坪，登上两侧山巅的树林，便可安然脱困。
论真才实学，她或许能脱出一名大小罗天弟子的纠缠，但对方有七人之多，硬闯死路一条，因此她必须等天黑才能脱身。
可是，如果浊世狂客所说的十二名弟子真赶到了，那她真的感到心凉胆跳了。
她强抑心神，低声向传女说：“留心南面来路方向，如果有大批人影出现，便是我们冒险突围脱身的时候到了，你两人好好准备。”
“宫主，我和丽妹妹掩护你脱身，谅他们也拦不住我们，此时不走，等他们的人赶到便来不及了。”一名侍女说，脸上居然毫无惧色。
香海宫主惨然一笑，叹息一声说：“如果我能忍心不顾你们，我任何时候皆可脱身。”
“那宫主”
“不要说了。”
小径北端百步外是一座山脚，小径绕山脚折向西北，由于有树林挡住视线，南来的人须绕过山脚的树林，方可看到这面山坡上的光景。
第一个人影出现，然后是第二个一共出现了四个人，看到了山坡上双方对峙的人脚下一紧，不假思索地急奔而来。
首先心中惊骇的人是香海宫主，但看清来人的穿章打扮，心中略宽，一看便知不是浊世狂客的人。
“浊世狂客注视着奔来的四个人，眼神略动，并不感到惊讶，冷然举手一挥，向左面的三名弟子说：“去两个人，叫他们少管闲事走他们的路。”
两个年轻人同时迈步迎上，劈面拦住飞奔而来的四个人，剑鸣似龙吟，两支剑同时出鞘，一个年轻人沉喝：“不许停留，走你们的路。”
四人脚下一慢，由鱼贯而行改为两人并肩，互相一打眼色，逐渐接近。
走在最前面那人高大壮实，红光满面，脸圆圆颇有气概。穿一袭天蓝色绣云雷花边罩袍，似乎袍面并未佩带有兵刃。
由于眼神平和，因此脸上似乎经常带有笑意。唯一岔眼的事物，是他衣领后插着一支不伦不类的竹如意。
其余三人皆是年已半百出头的劲装大汉，分别佩带三种外门兵刃：蜈蚣钩、金鹰爪、虬龙棒。三种兵刃皆是可抓可拿的重家伙。
穿罩袍的人信手取下竹如意，右手握柄，左手无意识地抚弄前端的手指形爪枝，在八尺外停步微笑道：“年轻人，你们是不是霸道了些？如果我们停留，是不是将有是非？”
“不是有是非，而是有祸事。”年轻人傲然地说。
“真的？贵长上是不是浊世狂客江庄主？”
“咦！尊驾认识敝长上？”
二十步外的浊世狂客脸色一变，大声说：“让他们过来。”
年轻人间在一旁，收剑冷冷地说：“敝长上要你们过去。”
四人淡淡一笑，泰然举步向浊世狂客走去。
浊世狂客日迎来客，眼中有疑云，等对方走近，冷笑一声问：“尊驾高姓大名？江某不认识你们。”
“江兄名震江湖，字内称尊，区区一些默默无闻的小人物，江兄当然不认识。”穿罩袍的人仍在抚弄手上的竹如意，态度相当随便：“在下姓桑排行三，江兄就叫我桑三好了。”
桑三向同伴伸手，说：“这三位是桑某的好朋友，申钩，李爪、胡棒。朋友们见面称绰号，把他们的姓名倒过来叫，那就是他们在江湖上的绰号。当然，他们的绰号江湖朋友知道不多，他们都不是江湖名人。”
姓名倒过来叫，便成了钩申、爪李、棒胡。那时的风尚，姓放在号后十分平常。顺天王在四川造反，绰号就叫麻廖。
开国初期天下群雄并起，最初三位英雄豪杰中，胡闰儿叫闰胡，李二叫芝麻李，只有韩山童称为韩法师。
浊世狂客哪将这些名不见经传的人放在眼下？连武林第一高手玉龙他也敢叫阵，天下间的武林风云人物在他眼中，皆算不了一回事。
这些年来，他唯一遗憾的事是在九江小楼败在神龙浪子手下，之外似乎还没有真正碰上敌手，在他眼中有份量的武林人物没有几个。
他轻蔑地扫了众人一眼，目光在对方的兵刃上匆匆掠过，淡淡-笑道：“绰号倒是简单明了，人如其号，当然不是诸位的真名号罗！怪的是诸位竟认识江某，江某曾经退出江湖十年之久。”
桑二呵呵笑，接口说：“对，江兄为了调教门人子弟，隐身大小罗天培育英才，这件事最近在江湖轰传。早些日子江兄曾在九华黄州一带屡现侠踪，所以在下认识尊驾，江见的这几位气概超凡与众不同的门人子弟，足以说明江兄的身份了。”
浊世狂客冷冷一笑，不怀好意地说：“桑兄的口气，可真是锋利得很。”
桑三仍是笑容可掬，谦虚地欠身笑道：“岂敢岂敢？江兄多疑了。”
“桑兄似乎是有所为而来。”
“在下”
“你们是妖妇的相好吧？”浊世狂客阴笑着问。
“在下不认识这几位风华绝代的姑娘。”桑三坦然的说。
“真的？”
“桑某决不虚言。”
“你连大名鼎鼎的二魔香海宫主司马秋曼也不认识？”浊世狂客惑然问。
桑三脸色略变，目光落在二十步外的香海宫主身上。
浊世狂客看到了桑三脸上的神色变化，又道：“阁下似乎少在江湖走动，颇令在下惊讶。”
桑三收回目光，笑道：“不怕江兄见笑，在下的确是少在江湖走动，但对宇内十五名人的名号，并不陌生。早些天九华邪魔盛会的事，在下也耳熟能详。知道名号是一回事，曾否见过又是另一回事。你知道，美丽的姑娘们如经过巧手梳妆打扮，远看相貌大同小异，在下怎知道她是年已半百出头的香海宫主？”
浊世狂客傲然地说：“现在你已经见到她了。那两个梳双髻的少女，是她的侍女小丽和小莹。”
桑三又瞥了三女一眼，说：“九华之会，经过情形在下相当清楚，江兄”
“在下把她们困住了。”浊世狂客抢着说。
“困住了？”桑三大感困惑：“相距二十步”
“她们机警得很，布下了迷香大阵自保。”浊世狂客指指四周：“香海宫的统萝香举世无匹，不易进去把她们赶出来。”
“这如果她们从对面撤走，而江兄七个人并未合围，她们脱身乃是轻而易举的事，江兄能绕过去追得上她们？”
“在下不合围，就是希望她们撤走。”
“这”“她们逃不掉的，即使让她们先走百步，在下也可从容追及她们。她们知道逃不脱，所以要等到天黑，利用黑夜侥幸脱身。”
“哦！距天黑不足一个时辰了。”
“天黑了她们也逃不掉。”
“这到底不稳当。江兄，何不放火将她们烧出来？这一带草地虽然一片青绿，但根部仍然有少少枯死的草叶，从上风放火，不难烧起来的。”
一言惊醒梦中人，浊世狂客欣然说：“对呀！我真是聪明一世，糊涂一时，妙极了。”
桑二轻拂着竹如意说：“江兄，在下四人可助江见一臂之力。”
这建议坏透了，立即引起浊世狂客的疑心。
浊世狂客本来就疑心桑三是香海宫主的同党，早怀戒心，他是个疑心极重的人，对桑三的热心相助大感狐疑，脸色一沉，冷冷一笑道：“桑尼，萍水相逢，阁下自告奋勇相助，是否热心得过份了？”
桑二一怔，说：“江兄，在下”
浊世狂客哼了一声，向小径南面一指，沉声说：“你们给我赶快离开，江某应付得了。”
“江兄，，
远处的香海宫主一听桑三提出火攻的毒计，不由大吃一惊，心中一凉，把桑三恨人骨髓，心中不住咒骂这该死的桑三岂有些理。
正在无计可施，眼看要被迫离阵逃生，一看浊世狂客向桑三下逐客令，机会来了。
香海宫主不由得心中狂喜，娇叫道：“桑三爷，他不会上当的”这一叫叫得正是时候，浊世狂容真是聪明一世，糊涂一时，发出一声咒骂，不假思索地踏进一步，功行掌心招发“小鬼拍门”一掌吐出突下杀手。
浊世狂客号称狂人，从来不理会江湖规矩武林成规，所调教的弟子本来着眼在刺客人才的培植，与人交手但求取胜不择手段，明枪暗箭偷袭突击门门精通，出手辛辣恶毒，无所不为。
他这一掌碎然急袭，事先一无警告二无表示，掌出力道虬山，快捷如电，一照面便要将桑三置于死地，志在必得。
桑三本来时时提防，但仍然防不胜防，大惊之下，仰面急退避招，同时手中的竹如意上拂护身，反应之快骇人听闻。
可惜反应仍然慢了一刹那，躲过了一掌，却逃不掉一脚，噗一声轻响，右膝外侧挨了浊世狂客一靴尖，幸好已及时运功护体，被震飘丈外并未受伤，打击不算太重，承受得了。
要不是被震得向料后方退出丈外，便得承受浊世狂客连续而出的第三击。第三击是凌空一抓，三招打击似是一气呵成，霸道绝伦。
在双方接触的瞬间，三名同伴左右一分，兵刃入手。
浊世狂客的三名弟子，三支长剑亦已出鞘，剑拔导张，恶斗即将展开。
“好利害！果然名不虚传。”桑二在丈外定下身形，变色叫。
浊世狂客也心中暗惊，忘了追击，凛然说：“阁下身手非凡，修为超尘拔俗，武林罕见，江湖道上必定有你的地位，居然用假姓名骗人。哼！在下要剥下你的假面具来。”
一声龙吟，长剑出鞘。
桑三将竹如意换交左手，陪笑道：“江兄请息怒，有话好说浊世狂客已没有心清听，一声冷笑，身剑合一抢制机先进攻，声到剑到豪勇地扑上，剑化虹而至，剑啸声如遥远天际传来的隐隐殷雷。
来势空前凶猛，剑招更是凌厉示匹。桑三脸色大变，已来不及退避，也心中火起，不再示弱。
浊世狂客志在必得，已用上了大罗剑宇内秘学，眼看剑已及对方胸口，但见对方右手一动，光华耀目生花，随手涌起朵朵白莲，铮一声崩开已经近身的剑虹，光华透空隙而出，疾射浊世狂客心坎要害。
浊世狂客果然高明，及时撒出重重剑网，一阵刺耳的金铁交鸣声传出，两人突然同向地方斜飘八尺外，急剧闪动的人影倏然静止，剑气乍消。
两人相距丈外，遥遥相对作势进搏，神色都显得有点不正常。
桑三的右手光华已经失踪，掌中似乎空空如也。左手的竹如意握得紧紧地。
浊世狂客脸色凝重，一字一吐地说：“能封住在下的绝招，而又能及时反击回敬的人，阁下是第一个。你袖底暗藏的尺二藏锋笔，暴露了阁下的身份，果然绝笔生花，名不虚传。
在下有幸碰上了大名鼎鼎的字内三剧贼之一，天下间最神秘的绝顶高手。”
桑三淡淡一笑，说：“江庄主，你也名不虚传，天下间能在近身相搏中，逃得过在下这招群芳吐艳绝招的人，阁下也是第一个，佩服佩服。”
浊世狂客举步逼进，沉声说：“好手难寻，与功力相当的对手相符，可说是人生一大快事。姓商的，咱们放手一拼。”
绝笔生花却泰然统走，避免接触，平静地说：“江兄，无此必要，商某是诚意迎接江兄的大驾，有事情商而来。”
浊世狂客一怔，停步不进，他不是笨虫，已看出绝笔生花的真才实学，并不在他之下，经过刚才两度交手，绝笔生花在百忙中仓卒接招，竟然神态从容，可知修为的火候与经验，实际上皆比他深厚丰富一两分。
真要生死析博，不但占不了便宜，甚至可能要吃亏。听对方的口气，似乎真的未怀恶意呢。
“阁下来迎接江某的？咱们似乎从未谋面，是吗？”他冷静的问。
“江兄在傈阳逗留，在下知之甚详。”绝笔生花说。
“江某逗留与阁下有关？”
“可说有关。”
“阁下之意”
“江兄是不是为顺天王而来？”
浊世狂客又是一怔，讶然问：“阁下与顺天王有关？本来，在下沿途召集散处各地的门人子弟，并不知顺天王藏匿在茅山，在漂阳逗留的第三天，方知道消息。”
“因此，江兄要前来兴问罪之师。”
浊世狂客哼了一声，咬牙说：“在黄州山区，江某与姬家父子结下不解之仇，恨比天高，已是无可化解。接着听到江湖朋友说及乌江镇江滨火拼的传闻，委实令在下忍无可忍，廖麻子这种假死嫁祸的手段，未免太过恶毒，派了几个人假扮江某遁向九华，岂不是有意引神龙浪子追踪在下吗？”
绝笔生花苦笑道：“江兄，顺天王事先并不知江见在黄山一带行脚，引走神龙浪子事非得已”
“废话！江某”
“江兄，你可知道神龙浪子已到了茅山？”
“神龙浪子已经身死和州，这消息也是廖麻子放出来的。他的下落，在下正要从香海宫主身上找出来，是不是到了茅山，不久便可分晓。”
“香海宫主并不完全知道周小辈的下落。”
“你真知道？”浊世狂客问。
“他是追逐商某而来的，目前恐怕就在这方圆二十里的山区中找商某的下落。”
“你与他结了梁子？”
“他已查出商某与顺天王有关。”
“原来你”“江兄，请听在下分析利害好不好？”
浊世狂客哼了一声，冷笑道：“你是顺天王的人，咱们就没有什么好谈的了，神龙浪子既然已经找来了，很好，很好。你们两虎相争，将有一场生死存亡的龙争虎斗，在下正好作壁上观，不管你们谁胜谁负反正都对在下有利，你走吧，等在下擒住香海宫主之后，找地方看蚌鹬相争，等候得渔人之利。”
绝笔生花淡淡一笑道：“江兄，你知道顺天王派在下前来迎接江兄的用意吗？”
“哈哈！在下不需要知道，在下毫无兴趣。”
“江兄会感与趣的，因为神龙浪子早晚也会找上阁下，神龙浪子不死，阁下决难高枕无优，彼此利害相关，何不捐弃前嫌，联手合作永除后患？”
“哈哈！你想利用江某？”
“为何不说互相利用？江兄，你知道神龙浪子艺业深不可测，咱们如不及时联手，早晚会被他各个击破，难免同归于尽的，何不及早图谋？”
“在下正在召集各地的弟子，他奈何不了我。”
“江兄，不是在下瞧不起江兄的门人子弟，而是江兄估错了神龙浪子的实力。”
“废话”
“真的，我相信江兄心里也明白。顺天王号称天下第一条好汉，几位知交也是万人敌，在下不自菲薄，也从没将人放在眼下，但多次与周小辈明暗之间较量，可说大败亏输，占不了丝毫便宜。目下除了集众人之力与他拼骨之外，别无他途。如果能得到江兄联手，咱们便可立于不败之地。事后在下要姬家父子向江兄陪不是，顺天王亦与江兄兄弟相称，同心协力共图天下霸业，两全其美，同享荣华富贵。江兄，务请三思。”
浊世狂客本来就热衷于荣华富贵，所以不惜以十年岁月，替宁王训练雄霸天下的人才，野心勃勃雄心万丈。
没想到派辛文昭率弟子上京行刺退休致仕的大学士费宏，辛文昭深明大义，临阵倒戈，以致功败垂成，招至大小罗天的覆没，从此失去宁王的宠信，令他心中郁郁，壮志难酬，耿耿于怀。
这次黄州山区，他又得罪了宁王手下第一红人李天师，成了丧家之犬，所受的打击令他几乎抬不起头来。
但他并不死心。雄心壮志并未丧失，他在等机会重振声威，等机会制造有利时势，却苦于势孤力单，想东山再起谈何容易？
绝笔生花的话，燃起了他的希望之火。
“你作得了主？”他沉声的问。
绝笔生花松了一口气，笑道：“江兄，在下奉顺天王所差，特地前来迎接江兄前往商谈的，江尼将是咱们的贵宾。”
“那”
“江兄，黄州山区的事，彼此各为其主，算不了什么，是不是？如果谈天下霸业的人，斤斤计较些小江湖恩怨，成得甚事？”
“这个”
“顺天王翘首以望，请相信他的诚意。”
“好吧，等在下会晤顺夭王之后，再言其他。”浊世狂客终于首肯。
绝笔生花大喜过望，欣然说：“江兄慨允合作，大事定矣！事不宜迟，咱们把香海宫主擒住，一同动身。”
浊世狂客注视着远处的香海宫主，苦笑道：“妖妇的绮萝香“呵呵！四面一放火，绮萝香毫无用处。咱们已弄到周小辈不少朋友，多一个香海宫主便多一份制胜的机会，准备动手！”绝笔生花得意地说。
在一旁戒备的棒胡，用手向南一指说：“三爷，那是什么人？”
百步外的小径上升处，三个村夫打扮的人站在路中，向这一面眺望，似乎进退失据。每个村夫皆带了一个大包裹，不像是本地人。
浊世狂客瞥了三村夫一眼，太远了看不真切，信口道：“他们看到了刀剑，不敢过来。”
绝笔生花举手一挥说：一有点不对，胡兄弟，你把他们带过来。”
“是。”棒胡欠身说，挟了虬龙棒大踏步便走。
百十步转瞬即至，三个村夫见棒胡来势汹汹，皆脸有惧色，挟着包裹惊然后退。
三个村夫都是年轻人，脸色黑褐留下风霜的遗痕，但一双大眼却清澈明亮，难逃行家的法眼，老江湖一眼便可看出他们那并不高明的化装易容术。
可是，棒胡就不是老江湖，更不是行家，被三村夫脸上恐惧害怕的表情所惑，毫无戒心地走近，怪眼一翻，用打雷似的大嗓门问：“喂！你们是干什么的？”
叫声似打雷，大嗓门的确唬人。
三村夫大吃一惊，吓得有两个人失手将包裹掉落脚下。
最前面掉了包裹，身材最高的村夫不住颤抖，骇然后退，结结巴巴地说：“大大爷，小小的三个人去去茅山进进香”
棒胡怪眼精光四射，不住打量三村夫，说：“进香？包裹里有些什么？”
“是棉被和和换洗衣物”村夫缩回手说。
“你们带了行李？”
“是是的。”
“那是远道而来，住不起旅舍的了。”
“是的，大爷。”
“跟我走。”棒胡大声说。
“大大爷”
“咱们当家的要问问你们。”
“这贵当家的是”
“不要多问。”
“是，大爷。”村夫说，上前抬包裹。
棒胡的虬龙棒，仍压在包裹上，说：“先打开来让大爷看看，你先打开。”
“是，大爷。”村夫顺从地答。
“其他两个包裹也打开。”棒胡说。
村夫蹲下，伸手解包裹结，顺手一抄，便扣住了虬龙棒，噗一声响，另一手已劈在棒胡的右膝上。
棒胡练了一身刀枪不人的混元气功，力大如牛膘悍绝伦，虬龙棒将人卷住，单手可将人卷起半天高，三五个江湖一流高手也近不了身，真才实学并不比绝笔生花差，绝笔生花带在身边做保缥的人，岂是弱者？”
可是，在毫无戒心骤不及防之下，一未运功戒备，二不曾将对方看成武林人，阴沟里翻船走了亥时运，膝盖应掌而碎，失去了反击的力道，应掌便倒。
另一村夫也不慢，不等棒胡着地，迈出一步一脚疾飞，噗一声正中右助，肋骨断了三四根，内腑崩裂。
“嗯”棒胡叫了半声，身躯被踢得飞仆丈外。
夺获虬龙棒的村夫丢掉棒，抓起包裹向同伴急急地说：“咱们进还是退？”
踢死棒胡的村夫说：“十比三，进不得。”
最后一名村夫从包裹取出剑系在背上，咬牙说：“咱们追了他数百里，好不容易追上了，岂能不进？他只有七个人。”
“那三个人恐怕不是庸手。”踢死棒胡的村夫说。
“东面草丛中那三位姑娘，好像是周贤弟的朋友香海宫主，咱们可望获得她们的帮助，她们似乎不怕庄主呢。”击碎棒胡膝盖的村夫说。
“他们来了。”
绝笔生花正率领钩申爪李，狂怒地急掠而来。
“先解决他们三个人。”踢死棒胡的村夫说。
击碎棒胡的村夫脸色一变，向东路一指，急道：“反蹑在咱们身后的十二个人快到了，走！先回避，急不在一时。”
十二个大小罗天的弟子，正在急急赶路，已到了半里外，可从林隙中看清他们的身影。
三村夫抓起包裹，往东面的树林一钻，如飞而适，眨眼间便消失在树林深处。
绝笔生花怎肯甘休？留下钩申照料棒胡，与爪李人林狂追，丢下迎接浊世狂客的大事不管了。
棒胡已用不着照料了，已经糊糊涂涂了账。
浊世狂客见绝笔生花折损了一个人，本来该跟去看个究竟，但他舍不得放弃香海宫主，呆在原地等候。
香海宫主失去突围的机会，低声向两恃女说：“往东退，走一步算一步。”
身形刚动，浊世狂客的四名弟子，已不待招呼，绕两侧掠走。
浊世狂客仍在原地，哈哈怪笑道：“香海宫主，如果你走得了，我浊世狂客今后就不用在江湖上混了。哈哈哈哈我不信你会插翅飞掉。”
四弟子的身法快得令人咋舌，瞬息间便把住了东北和东南两面。
“哈哈哈哈！出去呀！不是留了你们的退路吗？要走请便。”浊世狂客大声怪笑着说。
距阵外缘还有五六步，香海宫主颓然止步长叹一声。
四名弟子并不迎面截住，留出东面的出路，四双怪眼冷然注视着三女，像四只饿猫，等候老鼠出洞。
侍女小丽银牙一咬，低声说：“宫主，我不信我们打发不了他们四个人。”
香海宫主叹息一声，苦笑道：“他们不会近身拦截，我们逃不过他们暗器的袭击。大小罗天的弟子都是最高明的刺客，暗器十分可怕，出阵后便是以背向敌，后果不堪设想。”
“那我们”
“还是等天黑再说。”
“但他们要放火”
“放火再说。”
“这恶喊要放火了。”
浊世狂客已命一位弟子，取出了火折子。
先前三村夫出现的地方，十二名弟子出现，每人背了一只包裹，正飞步赶来。
浊世狂客伸手止住弟子放火，向香海宫主狂笑道：“香海宫主，你已经没有机会了。”
香海宫主大惊，深深吸入一口气，说：“是拼命的时候了，闯！”——
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