第十二章顷藤摸瓜
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老人奔至畚箕旁，急急拾起木匣，回到永旭身旁，从匣中取出一枚毫针，毫不迟疑地扎入永旭的丹田穴。
永旭的腹中突然咕噜噜怪响，接着，下身不禁，泻出一大堆污秽，腥臭扑鼻。
永旭全身各处，共挨了十六针。
永旭本来气若游丝，去死不远，但第十六针陶道穴上的针起出时，他浑身一震。接着，他的呼吸逐渐加重。
老人在一个小瓷瓶中，倒出三颗丹丸，另加一壶淡紫色的液体，全部灌入永旭的腹中，方解下永旭搁在干净处。
净过手面露喜色，喃喃自语：“要不是这小子是条硬汉，我也无能为力，好，天下间恐怕除了我之外，没有人能治得了入体已久的螭虺蛇黄毒，想不到我这快入土的人，居然找出了治毒的秘诀。”
冷魅被灌入一碗异香扑鼻的液体，不片刻便清醒过来，挺身一看，愣住了。
老人微笑着站在她面前，含笑问：“是不是感到浑身舒畅，精力充沛？”
她伸伸双手，这才发现束缚已解，惑然问：“老伯，你你”“起来说话。”
“老伯”
“沿角道出后门有一口井，你把这小伙子抱到井边，替他洗干净一身肮脏。会不会醒来，必须等半个时辰之后，他才能神智恢复。”
“这这”“他体内的奇毒已经离体，三五天之后，他便会精力尽复，淤肿全消，又是一个生龙活虎的人，这一顿苦头对他来说，是值得的。”
老人说完，便转身出门而去。
冷魅一时反应不过来，呆呆地目送老人出门而去。
久久，她似乎想通了，跳起来大叫：“老伯，老伯”
没有回音，她毫无顾忌的抱起永旭，狂喜地向大门奔去，她觉得自己的力气好大，精力似已完全恢复了。
半个时辰后，冷魅坐在床沿，盯着沉睡不醒，脸色浮肿走了样的永旭，大串泪水流下脸颊。
她心中焦灼，怎么永旭毫无苏醒的迹象？
“永旭，永旭”
她忍不住附在永旭的耳畔低唤，她真怕永旭就此一睡不醒呢！
说他是睡未免牵强，永旭其实是昏过去的。
房门开处，老人手持一只茶杯，杯内有褐色的液体，怪味冲鼻，怪味中似又可以嗅到股清香。
老人将茶杯放在桌上，向她说：“他快醒来了，醒了以后，叫他喝下这杯药。”
她拭掉泪水，站起说：“他他的筋骨”
老人呵呵笑，说：“你以为用木板就可以打伤他的筋骨？要打伤人，此地的竹筋最好不过了。”
“这”“天色不早，你可以到厨房准备饮食了，你总不会要我老人家煮给你吃吧？”老人笑嘻嘻地说。
“我我要等他醒来”
“那是当然，他就会醒来了。”
床上的永旭身子一伸，发出一声呻吟。
“永旭！”冷魅狂喜地叫。
老人呵呵一笑，出门而去。
永旭浮肿的眼皮眨动了几次，终于完全睁开了，看清了冷魁，虚弱地问：“冷梅，是是你吗？你你可无恙？”
冷魅忘情地抱住他，粉颊偎在他颔下，泪下如雨喜极而泣，含含糊糊激情地叫唤：“谢谢苍天，你你醒来了水旭，永旭”
她哭了，哭得好伤心。
“我我没没有死？”永旭喃喃地问。
冷魅仍在哭泣，她真该大哭一场。
永旭叹息一声，低声道：“不要哭，小梅，你是一个坚强的人。”
冷魅一震，缓缓抬起头，泪眼盈盈问：“你叫我小小梅？”
“嗯！我”
“那那个人”冷魅的声调都变了：“那个人就是这样叫我的，坑了我一辈了”
“我抱歉”永旭哺哺地说。
他知道，冷魅所说的那个人是荆绍正，荆绍正已经死了，但冷魅心中的创伤却依然未复。
“如果你丢不开心中的负担，忘不了心中的创伤。”永旭继续低语：“你会发现，往后的日子，过得十分艰难。那会像我一样，忘不了战乱带来的仇恨，结果是天涯飘泊，浪迹寻仇，不死不休。”
“哦！永旭”冷魅哭倒在他怀中，酸楚地说：“你你不会死的”
“废话，小梅，谁又能不死？世间只有干年树，天下难逢百岁人”
“我是说，你这次死不了，你的奇毒已经离休。”
“你是说”
“那位怪老人用酷刑来折磨你，用宝贵的药物相辅，把毒物退出体外了。”
“哦！真的？”
“当然是真的。”冷魅起身将茶杯取来：“这一杯可能是培元固本的灵药，赶快喝下去。”
他顺从地喝下了杯中的药汁。
冷魅让他躺好，含泪微笑：“我我不怕你叫我什么了。”
“那我叫你冷魅。”
他的脸上出现笑意但浮肿的脸面，笑起来反而狰狞可怖，难看已极。
“你那我就叫你浪子。”冷魅在他耳畔说。
“我本来就是浪子。”
“为了我，不能改变吗？”冷魅幽幽地说。
他叹了一口气，陷入沉思。
“你还要追寻下去吗？”冷魅追问。
“小梅，我真想回家。”他谨慎措词：“依顺天王与南昌宁王府打交道的情形看来你想，顺天王会不会放弃东山再起，重新茶毒苍生的恶毒念头？”
“我想，不会。”
“是的，他实力仍在，培植的新一代羽毛已丰，像姬少庄主这些人，雄心壮志绝不低于顺天王。”
“你是说”
“我一个流浪，是不是比上千上万的人破家流浪要好得多？值得的。”
“我我不阻止你。”冷魅言不由衷。
“谢谢你。”
“但允许我追随你，好吗？”
“这”“答应我。”冷魅语气极为坚决。
“我”
“我绝不向你要求什么，等到有一天，你讨厌我了，你只要说一声滚，我就会就会”
“小梅，我想拥抱你。”
他全身乏力，一身浮肿，怎能动弹？
冷魅伏下拥住了他。
久久，久久。
“你想不想回家？”他问。
“家早已破了。”冷魅心中一酸。
“等我办完了这件事，随我返回我的故乡，我们同心协力，建造一个温暖可爱的家，这是我的希望和憧憬。”他断断续续的说：“但在事情没有办妥之前，我不能对你有什么许诺。”
“我也没有要求你许诺什么。”冷魅幽幽地说：“我完全信任你，我甘心情愿把生命寄托在你身上。哦！永旭，永旭”
永旭的元气恢复得很快，身上被木板打击的肿痛算不了什么，毒已离体气血流畅，内外伤在药物的滋养下，以惊人的速度复原。
掌灯时分，他头面的淤肿已明显地消退，双目已可完全张开了。
冷魅已将灯光备妥，正在准备寝具，在墙角下堆了一堆稻草，铺一张草席一条薄等，就是她今晚的宿处。
本来老人要她在邻房住宿，但她拒绝了，她不放心永旭，晚上也许需要她照顾。
一切妥当，房门响起叩击声，
她拉开门，欣然间在一旁说：“老伯请进。”
老人神色安样，背着手含笑入房。
永旭挺起上身倚在枕上，老人赶忙说：“不要起来，在三五天之内，你恐怕得躺在床上养息，不要和我客气。”
“老伯救命之恩，小可必须叩谢。”
“不必客气，算不了什么。”老人按住了他：“小伙子，你对白天老朽治毒的手段，是否感到奇怪？”
“老伯是非常人，小可确是不解，小可失礼，还没请教老伯尊姓大名呢？”
“呵呵！你们来和州，不是要找蛇郎君吗？”
“是的，哦！老伯”
“老朽不想再在江湖上现世，假死隐身免去不少是非，没料到依然是非上身。”
“要不是恰好遇上老伯您，小可性命难保，请问老伯，小可所中之毒，到底是何种毒物？”
冷魅替老人奉上一杯茶，喜悦地说：“宰父老伯，我们花了不少工夫，用尽一切方法打听你老人家的下落，到头来反而是你老人家找到了我们，真是苍天有眼。”
老人正是蛇郎君宰父卓超，天下第一役蛇宗师。
“这与苍天无关。”蛇郎君说：“那天要不是小伙子纵走侵入詹家的那群恶徒，以换取詹二爷一家三十六口的安全，老夫也懒得管这档子闹事。”
永旭心中一动，笑向冷魅说：“小梅，你看出来没有？”
冷魅哎了一声说：“是了，老伯这一双眼睛”
蛇郎君点点头，淡淡一笑：“眼神有点像，是不是？老夫就是那位老门子。不过，你们永远也见不到老夫的庐山真面目，老夫的易容术，比起那易容第一高手灵狐郭慧娘并不逊色。”
“老伯难道就此退出江湖了？”永旭问。
“是的。也许，也许我会找一两个弟子传以衣钵，但役蛇之技说难真难，想学的人找不出几个。”蛇郎君语气中有感慨：“小伙子，你所中的毒，大概这种毒物，要不了多少年便会在世间绝迹了。”
“老伯，那是什么毒？”冷魅好奇地追问。
蛇郎君喝了一口茶，慢斯条理地说：“那是出自岭南穷荒绝域的一种罕有毒蛇，名叫螭虺，长约一丈左右，生了一个有独角的头，形如螭首，所以叫螭虺，是蝮蛇类中最毒的一种。当地的人，有时误将它当作鸡冠蛇，但鸡冠蛇的毒比它差远了。它的毒牙属于沟牙，因此连它的口涎皆有毒汁渗于其间。这种毒蛇，却可医治最可怕的背痈与一切无名肿毒，对颠痫也有奇效，也可医治痹症，浸酒服用可起瘫痪沉疴，可以说是起死回生的神奇妙药。”
“可是，永旭几乎因此送命，怎能算是药？”冷魅说。
“丫头你不懂。”蛇郎君笑着说：“世间任何药皆可杀人，只看份量多少而定，连甘草吃多了也可致命。”
“这这个我懂。”
“懂就好，任何东西，只要有特殊的功用，就会有人不顾一切去搜求，螭虺生长不易，数量有限，时至今日，岭南似乎已不易发现它的踪迹。”
“那么，用这种毒淬暗器伤小可的人，必定也是役蛇的高手了？”
“你所中的毒，并不是螭虺毒牙中的毒，毒牙中的毒入肤即令人浑身麻痹，不需攻心便可令人顷刻死亡，哪能等你拖上十天半月。”
“那”
“那是蛇黄的毒。有些蛇到了冬天，有一种怪习惯，一入冬眠期，它会找到一种古怪的泥状物含在口中过冬，有人说那是渗有消化液的营养肉类。这种泥状物，其色灰蓝。硬如弹珠，称为蛇黄。蛇黄用来淬暗器，毒虽然并不剧烈，但十二个时辰内如不用独门解药救治，便难活命，任何仙丹妙药也无能为力。”
“老伯也无能为力？”冷魅追问。
“老夫知道毒性，可是解毒的药物难求，但在十二个时辰之内，老夫仍可勉强救治，超过十二个时辰，老夫便无能为力。”
“可是，老伯在鬼门关把小可拉回阳世了。”永旭无限感激地说。
蛇郎君拍拍永旭的肩膀，微笑道：“这是你的幸运，也是你坚忍不拔的强韧生命活力所获得的成就。老夫决定死马权当活马医，利用迫毒法试试运气，你在惊怒痛苦交煎之下，全身血液贲张，在老夫各种药物的洗涤冲刷下，毒物终于脱体排出；小伙子，如果你半途屈服了，不再抗拒认了命，你就不会如此幸运了。”
“这该是老伯了不起的成就。”永旭说。
“不错，老夫做了别人从来没有做的事，而且成功了，这是十分得意的事，也是我这一生中最快乐的事。”蛇郎君得意地说，脸上有了满足的笑意。
“老伯知道使用这种蛇毒的人吗？”
“这”蛇郎君低头沉思：“这种毒不能放得太久，久了就会变质，毒性虽毒而不猛烈，唯一的长处是十二个时辰之后便无药可解，属于慢性奇毒，只适合用来暗算人，来源又奇稀，使用的人不多。”
“不多并不是没有。”
“早些年，听说一个行脚岭南的走方道人，曾经捉到一条螭虺，是不是连蛇黄也弄到手，就不得而知了。”
“那位道人是何来路？”
“那时老夫刚撒手不过问江湖之事，也就未加理会，懒得去打听。”蛇郎君说：“暗算你的人，如果是那位老道的党羽，日后你得特别小心，假如他用蛇牙毒来对付你，顷刻无救。”
“老伯有解药吗？”
“有，但必须在眼神未散之前使用，相见也是有缘，我送给你一些防身。但请记住，老夫尚在人间的消息，你们切不可透露丝毫口风。”
“请老伯信任小可。”永旭说，连声道谢。
“我信得过你，你是个很了不起的铁汉。”蛇郎君说，向冷魅一指，又道：“至于这小丫头，就靠不住了，你得好好管住她。”
冷魅脸一红，啤了一声说：“老伯，你就把我看得那么不中用？”
“呵呵！你忘了你要招供的事了？再追逼一两分，你什么事都会招出来。”蛇郎君一面说，一面往外走：“不早了，你们好好歇息。”
同一期间，詹二爷的祖宅附近鬼影憧憧。
几个轻功已臻化境的黑影，先包围宅院的四周，然后由五个黑影破门而人，遍搜每一个角落。
宅内不见有人，是一栋空宅。
次日，这群人大索和州附近，公然向当地的宿棍讨消息，查问詹二爷的下落。同时，也追查神龙浪子与冷魅的去向。
第三天一早，痞棍们传出顺天王与姬家父子，在乌江镇江边，五更天与浊世狂客江通决斗。
浊世狂客偕十大弟子与十余名功臻化境的好友，把顺天王的手下亡命屠歼净尽，自己也伤亡惨重。
破晓时分日乌江之霸八爪蛛蜘的打手丫发现浊世狂客雇船上航，随行的八个人中，有四名裹了伤巾。
当天午后不久，有人在下游大胜关附近江面，捞起两具带有刀剑创伤的尸体。
这些消息以奇快的速度，传至江湖朋友耳中，引起了有心人的注意。
顺天王尸沉江底的消息，不胚而走。
有人追踪浊世狂客的船上航，但在池州便失去该船的踪迹，有人猜想浊世狂客已遁入九华，或许已遁至黄山避风头。
但有人说，浊世狂客已潜返东流山区大小罗天，重新准备训练另一批门人弟子，作为日后东山再起的本钱。他已和南昌宁王府正式决裂，无法再获得宁王府的支持。
总之，顺天王与浊世狂客就这样失去踪迹，没有人知道乌江大决斗的真相。
姬家父子也失去踪迹，成为江湖秘辛。
同时，神龙浪子中毒身死和州的消息，也在江湖中轰传，令大魔那些黑道朋友们惋惜不已。回回
一连住了五天，永旭已经可以在外面活动手脚了，但体内贼去楼空，他需要养息一段时日。
蛇郎君这几天，为了安顿詹二爷一家老小，远至巢湖隐身，并不知和州所发生的种种变故。
冷魅一直留在永旭身畔，照顾永旭已令她忙不过来，哪有闲工夫出外打听消息？可说与外界完全隔绝，更不知外界的变故。
又是五天，蛇郎君留下的粮食即将告罄，永旭已完全恢夏。
他得走了，走向茫茫天涯。
他要踏破铁鞋，追寻顺天王的下落，他必须找到顺天王永除后患，免得这恶贼再招兵买马东山再起。
好不容易等到蛇郎君返回，那已是他养伤的第十三天了，等得他心中冒烟。
蛇郎君是从巢湖詹二爷隐居的地方返回的，这位老怪杰并未与人接触，不知和州所发生的事。
老人家赠给两人一些专治蛇毒的丸散，在两人的感谢与祝福下，重回巢湖照顾詹二爷去了。
临行时一再叮嘱，两人不可泄漏他仍在世间的消息。
两人径运和州，猜想化名为毕夫子的顺天王，必定早已逃离和州了。
一到和州，两人先落后，重新购置衣物行囊，方外出打听消息。
乌江镇八爪蛛蜘骆大爷的府第，近来一直门前冷落，主人拒见外客，说是到香淋镇休养去了。
自从银剑应奎应大刀殃神之召，带人至和州助顺天王对付永旭，几乎送掉老命，抬回几个成了白痴的打手以后，八爪蛛蜘成了个丧了胆的人，怎敢留在家中自找麻烦？因此闭门谢客，打手们一个个都躲起来了。
近午时分，永旭一袭青袍，手提包裹佩了剑，施施然踏人乌江镇。
看外表，他文质彬彬，宛若临风玉树，相当够气派，与上一次江湖混混的打扮完全不相同。
人是衣裳，这时，他赫然像是一个有身份地位，外出游历的公子哥儿，谁敢说他是专门敲诈土豪恶霸的神龙浪子。
他同行的人是冷魅，一式男装打扮，显得更秀逸，更年轻，粉面桃腮琼鼻樱唇，一双充满灵气的大眼动人心魄，碰上大胆些的姑娘，保证会出毛病。
她脸上的冷已经消失无踪，情有所托心情开朗，她的冷魅绰号已不再存在，爱驱走了她仇恨世人的不正常心理，目下她像是重生了。
永旭在骆家的大门外止步，打量了片刻，转头向冷魅说：“小梅，看样子咱们得打进去。”
冷魅嫣然一笑，说：“别问我，一切由你作主。”
永旭举步上前，抓住巨大的门环，急而重的连叩了十几下，啊司声震耳，引来不少人驻足旁观。
叩门声不断，声音越来越大。
不见有人来开门。
永旭哼了一声，一面叩一面大声叫：“开门！青天白日，门关得紧紧的，骆家是不是遭了祸事了？”
门终于拉开了。
门子怒声呼喝：“不要叩了咦你你你”“哈哈！你老兄还记得我。”永旭说。
门子脸色大变，骇然往里退，猛地关门。
永旭一脚踏上尺高的门限，靴尖顶住了门扇，门关不起来了。
“来者不善，善者不来。”永旭推门说：“瘟神上门，赶不走的。”
门子顶不住门，心中一急，放手扭头逃命，正想高声呼叫示警，背领被永旭一把抓住了。
“你给我站住！”永旭笑嘻嘻地说：“你们家青天白日闩上门，偌大的宅院冷冷清清的，告诉我，骆大爷呢？遭天报呢，抑或是遭了瘟疫？像他这种横行乡里，无恶不作的豪强恶霸，遭了恶报并不是什么奇怪的事。”
门子矮了半截，惊怖地哀叫：“放手！放手大大爷不不在家。”
“到何处去了？”永旭问。
“到到乡下去了。”
“这里有谁照料？由谁主事？”
“由由应应”
“银剑应奎？好，他的胆子真不小，居然还敢留在镇上，我正要找他，快去把他请出来见见老朋友。”
门子恢复了自由，战栗着说：“他他他不在，在在街尾杨家”
“那你就快去请呀！在下等他，他如果不来，在下放把火把这凶宅烧个精光大吉，快去！”
“是是”
门子慌乱地应着，冲出院门撒腿狂奔。
两人通过空荡荡的院子，一脚踢开大厅的中门，毫不客气地将包裹往几上一搁，大模大样往太师椅上一坐，等候主人现身。
冷魅在他身旁另一张交椅上落坐，噗嗤一笑说：“听说你到处公然勒索，就是这副德性？”
他开心地笑，大声说：“你可不要冤枉好人，这副德性能勒索？小兄弟，这叫做打劫。”
“你也打劫？”
“绝不，那会影响神龙浪子的清誉。”
“那你今天”
“今天例外，只要他们能供给令人满意的消息，他们就不用破财消灾。”
蓦地，后堂口传来了中气充沛，声如洪钟的语音：“登门公然勒索，你们未免太大胆了。”
永旭安坐不动，泰然地说：“这年头，胆子不大保证会饿死。老兄，出来吧！在下早就料定骆家绝不会是空屋，躲在里面主持大局的人，也不会是等闲之辈。”
堂回踱出一个豹头环眼，年约半百的彪形大汉，一袭宽大的宝蓝色罩袍极为体面神气，左手旋着两枚铁胆，右手五指不住伸屈，似乎手指有毛病。
冷魅脸色一变，笑容僵住了。
永旭却毫不在意，甚至大模大样靠在椅内的身躯也没稍微移动。
这种坐势应变不易，太师椅本来就沉重，两边的扶手十分结实，如果受到袭击，不啻陷死在椅内。
大汉在他的右前方丈余止步，大环眼凶光景射，杀机怒涌，显然被他那毫不在意傲慢无礼的态度激怒了。
只见他右手五指伸屈加快，沉声说：“小辈，你狂够了没有？”
永旭呵呵笑，搭在扶手上的一双大手略微挪动，依然保持笑嘻嘻的神态。瞥了对方一眼，说：“我这人世故得很，长了一双世故眼，见人说人话，见鬼说鬼话，狂的人看了我的态度，便认为我狂，谦虚的人不妨说我谦虚，你老兄的看法如何，那是你的事。”
“你”大汉冒火了。
“请坐下来谈好不好？人一坐下来，火气便不会那么旺，你可曾看过坐着打架杀人的人？”永旭显得更为轻松，拍拍身侧另一张太师椅：“这是上首客位，让给你坐，坐上位的人该不会火气旺暴跳如雷？”
大汉无名火直冲天灵盖，但居然忍下了，咬牙强抑愤怒，左手的铁胆旋动声更急，哼了一声说：“孙某要将你毙在椅中！”
“那你就动手吧！不要光说不练。”永旭说，神色毫无异样：“你那双鸳鸯铁胆，三丈内可裂石开碑，不发则已，发则必中。当年在信阳庐山堡，阁下的一双铁胆曾经风云一时，铁指功艺惊群雄，几乎把庐山堡主给活活吓死，用来对付我一个武林后学，简直是割鸡用牛刀，必定马到成功，你还顾忌什么？”
大汉一怔：“你认识孙某？”
“你那双鸳鸯铁胆，不是阁下的活招牌吗？”永旭的口气充满了嘲弄：“江湖朋友如果不知道铁胆追魂孙奇，赶快卷包袱回家抱孩子洗尿布，乖乖呆在家里，免得碰上了孙奇枉送性命。你阁下名列江湖十五名人之列，三怪之首，名号可不是白叫的，在三怪之中，论真才实学，你比价怪韦松略胜一分两分，比笑怪马五常则高出许多，至少你的铁胆就比他们利害，他们无法伤得了三丈外的人。”
他脸色一正，像在向老朋友打招呼，坐正身子又说：“上次九华盛会，瘸怪韦松不幸落水，被天台姬家挟持，不得不助恶，好可怜。笑怪马五常则为大邪助拳，目下成了南昌宁王府的把势护卫，一登龙门身价百倍，爬上了高枝，富贵荣华指日可待。你老兄怎么越混越槽，每下愈况做了地方恶霸的护院？在下真替你叫屈，怎样，温得还不错吧？”
大怪铁胆追魂孙奇气得发昏，快要爆炸了，厉声说：“你既然知道在下的来历，竟敢出言”
永旭举手急摇，抢着说：“且慢且慢，你怎么火气这么大？慢慢说好不好？”
大怪一声怒叫，脚一动人已近身，右手一伸，巨灵之爪已光临永旭的顶门。
永旭右脚一勾，勾住了大怪的左膝弯，猛地向上一挑，真力骤发。
大怪虽则身材魁梧，但太师椅又宽又大，要想抓住永旭的脑袋瓜，必须俯身出手，一双脚便与永旭的双脚靠在一起，靠在一起力道便不容易发挥，根本用不着防范永旭的双脚弄鬼。
可是，上当了。
永旭的脚上功夫非同小可，劲道骇人听闻，一勾之下，大怪浑身一震，接着的一挑，真力山涌，大怪身不由己，身躯凌空而起，惊叫一声，从永旭头顶上空飞越，砰一声大震，撞在案后的照壁上，似乎房屋亦在撼动。
冷魅跳高大环椅，摇头苦笑说：“永旭，你这鬼心眼多的人真可怕，难怪你把那些名号响亮的武林名家，整得一个个灰头土脸。”
永旭仍然安坐太师椅内，呵呵大笑道：“好说好说，对付那些自命不凡的江湖名人，用小巧的手段比用拳来脚往要灵光得多，要让他们装模作样神气地立下门户再动手，保证占不了这些便宜。”
太师椅距后面的照壁不过丈余，飞越的身躯无法改变姿势，大怪也来不及改变，脑袋硬向照壁上撞，撞了个结结实实。
大怪总算能及时运功至头部，免去了撞破脑袋的危险，但也有点受不了，倚在壁上摇摇欲坠，晕头转向，一双手狂乱地扶壁支撑身体，防止跌倒，好半天才眼前清明，凶狠狠地转过身来。
冷魅的目光，从永旭的头顶超越，落在咬牙切齿神情可怖的大怪身上，说：“你在冒险，他如果用铁胞对付你，你坐在太师椅中，连躲的机会都没有。”
永旭右手一举，手中赫然有两个铁胆，五个手指灵活地旋动，铁胆也随之灵活地转动，说道：“放心啦！孙老兄这副鸳鸯铁胆，由于是一大一小，打造十分困难，可说是他最心爱的玩物，要是丢掉了，他再想打磨适合他指劲的铁胆谈何容易？如不是生死关头。他才不愿使用心爱的宝贝呢！”
大怪竟然不敢从椅后面扑上，绕出一旁作势进击。
永旭绕过头来，盯着大怪笑，右手一伸，说：“你老兄是不是掉了东西？是这两个吗？”
两枚铁胆光芒耀目，把玩过久显得油光水滑，静静的在他的掌心中不动。鸳鸯铁胆虽说是一大一小，其实相差有限，如不留心，很难分辨大小。
他扣住铁胆的五个指头，赫然是蓄势待发的功架。
大怪是行家，本能地移位戒备。
“别客气，拿回去吧！”永旭说。
大怪想扑上，却又不敢。
永旭手一扬，将铁胆轻轻抛出说：“物归原主，君子不夺人所爱。”
大怪先是一怔，哪有夺获对方致命兵刃又轻易送回之理？但铁胆是抛来的，显然不是诡计，便不假思索地伸手去接。
铁胆一入手，大怪突然松手，似乎碰上了鬼，骇然急退两步，噗噗两声铁胆落地，滚了几渡方寂然不动。
“你你你”大怪语不成声，脸色大变，眼中有恐惧的神色，原来接触铁胆的手不住发抖。
“怎么啦？烫手是不是？”永旭笑说。
大怪凶焰尽消，死死地瞪视脚下的一对铁胆，似乎想从铁胆中找出什么毛病来，久久方悚然问：“你你是怎么弄的？”
“转动的速度剧烈，当然会发烫，是不是？”
“我不信。”
“信不信由你。孙老兄，你是替八爪蛛蜘看家的？”
“孙某在骆家作客。”
“哦！原来如此，拾回铁胆，你可以走了。”永旭挥手说。
大怪死死地瞪了他一眼，拾回两个铁胆，一言不发向厅门走去，在举步跨越门限的刹那间突然转身。
永旭安坐不动，沉下脸说：“你如果妄用铁胆侥幸，在下必定废了你。”
大怪不敢发射铁胆，僵住了。
“你这一走，最好不要回来。”永旭加上两句。
“你你就是神龙浪子？”大怪硬着头皮问。
“不错，在下的规矩你应该知道。”
“什么规矩？”
“人不犯我，我不犯人，想对付在下的人，必须付出代价。刚才阁下以铁指功行凶，在下不曾回报，已经便宜了你，下次你可没有这样幸运了。”
“孙某替你记下了。”大怪咬牙说。
“记下就好，在下随时等候你找回场面。”
“后会有期。”
大怪说完，转身就走。
冷魅呼出一口长气说：“三怪中，大怪最为凶狠自负，心黑手辣，眶毗必报，你惹火了他，真是自找麻烦。”
“你放一百个心。”永旭说：“像他这种死要面子的人，只会欺善怕恶，日后我敢保证他听了我的名号都会打冷战，我在东他必定往西躲，离开我越远越好。”
“你是怎样整他的？”
“夺铁胆时在他手上弄了手脚，半个时辰后，他手上的麻木感觉方可消失。”
“我真怕他突然用铁胆行凶，而你却因在太师椅里，毫无戒备的意思。”
“你如果怕他，他就会吃定你，所以我满不在乎的神态，反而令他莫测高深，心中不无顾忌，怎敢贸然出手？再说，他那两个铁胆如果伤得了我，我还敢激他吗？这点知己知彼的功夫，就是我的本钱。”
“总之，我认为你的确在冒险，他名列三怪之首，岂是浪得虚名之人？”
脚步声急促，银剑应奎出现在厅外，脸色苍白，走得太急呼吸不正常，看清了椅中的永旭，脸色更苍白了。
他此刻进退两难，在门外发怔。
“进来呀！有朋自远方来，不亦乐乎广永旭招手叫他：“自己找座位，咱们好好谈谈。”
银剑应奎一咬牙，踏人厅内问：“你又来有何贵干？”
“来找你付消息。”永旭懒洋洋地说。
“你你不要欺人太甚。”
“且慢，咱们把话挑明了说。”永旭抢着说：“你带着爪牙去为大力殃神助拳，对付我，我来找你名正言顺，有何不对你”“我可是客客气气来找你的，你要把事情弄复杂，我可不负任何责任。”
银剑应奎重重地坐下，愤愤地说：“你到底想怎样？说吧！”
“听说顺天王那群人，在贵镇江滨黎明时决斗，是真是假？”
“真的。”银刻不假思索地答。
“对方的主事人是浊世狂客江通。”
“不错！”
“可有目击的证人？你看到了？”
“本宅的两位弟兄巡夜，无意中经过江滨，听到了人声，便悄然接近，听到了双方的对话，目击双方展开空前猛烈的排斗。”
“结果如何？”
“人都死了，最后只听到浊世狂客有气无力的声音，吩咐幸而不死的四个人赶快去找船，尸体都被推落江中，现场除了血迹之外，没留下什么？”
“不是说江通还剩下八个人吗！”
‘哪两位弟兄只发现五个人，有三个负了伤，其中包括江通在内。”
“可否请那两位老兄来谈谈？”
“办不到广银剑应奎断然拒绝。
“在下保证不为难他们。”
“他们早就走了。”
“走了？怎么”
“他俩目击这场武林罕见的大决斗，吓得胆都快破了，如果让江通他们查出是目击的证人，那还得了？当天他俩一声不吭收拾行李，领了工钱便溜之大吉了。”
“那你怎么知道？”
“他们走后的第二天，一位弟兄向我辞工，临行方将这事告诉我，他是那两位仁兄的好朋友。他要我今后要小心防范意外，所以我把所有的人都造走了，我自己躲到街尾去，就是怕江通派人来灭口。”
“这么说，除了找那两位仁见之外，是不可能知道详细的经过情形了。”
“恐怕是的。”
“骆大爷的朋友大力殃神呢？”
“不知道他的下落，很可能被杀了。”
“自从阁下从和州返回后，他没来过？”
“他如果来了，那还得了，在下已打听出顺天王那群混帐东西，认为咱们的人不该撤出和州，未能继续替他卖命，放出话要找咱们算帐，要不是毒无常恰好碰上替咱们讲情，乌江镇恐怕早已成了瓦砾场了。那些畜生嗜杀成性，来了还会有好处？如在下所料不差，他们是沿江滨而来，想从乌江渡找船渡过对岸的，狭路相逢碰上了浊世狂客一伙人，不知怎么一回事，在江边拚上了，两败俱伤结局甚惨，遗憾的是他们仍未死光，那浊世狂客也不是什么好东西。”
“看来，在下依然是白忙一场，所获的消息，与外面谣传的消息大同小异，只不过活着遁走的人，从九个减少到五个而已。”
“在下只知道这么多。”银剑应奎苦笑着说。
“好吧！就算你只知道这么多，在下仍然是十分感激。诸多打扰，恕罪恕罪，咱们告辞了。”
银剑应奎反而一怔，不是来找麻烦的？
永旭离座，抱拳说声得罪，提了包裹情冷南向外走。
银剑应奎不安地在后面送客，接近院门，突然问道：“周兄，你真的杀了毒郎君向国良？”
永旭转身点头说：“不错，在下有杀他的正当理由。”
“那么，尔后你得小心毒无常，他是毒无常的爱徒，毒无常已猜出是你杀的，所以他自愿助顺天王一臂之力，在和州附近出了不少力。”
“哦！谢谢你的消息，毒无常还在不在和州？”
‘他走了，大前天走的。”
“他没随顺天王走？”
“没有，据他说，早些天他逞强到詹家祖宅，自告奋勇去擒詹二爷，光天化日之下硬闯，碰了大钉子。”
“怎么？碰上鬼了？”
“碰上了一个怪老人，被怪老人用超尘拔俗的指风打穴术制住了，捆住手脚丢人一间国房中。幸而怪老人有事外出，他用真气解穴术冲开穴道，挣断绳索逃出屋外的要紧关头，被一条蛇在踝骨上咬了一口。”
永旭心中暗笑，毒无常必定碰上了蛇郎君，吃了苦头乃是意料中事。
“他是用毒的一代宗师，但对蛇毒却不怎么高明，忍痛逃至一家农舍，花了七八天工夫，方将蛇毒驱出，几乎送掉老命。”银剑应奎继续说出毒无常的遭遇。
“玩毒的被毒蛇咬伤，这叫报应。”永旭大笑着说。
“他怀疑纵蛇咬他的人是蛇郎君，更怀疑擒他的人也是蛇郎君宰父卓超，可惜他无法证实。”
“他没提到是否找蛇郎君报蛇咬之仇？”
“他怕得要死，那位怪老人可能给他吃了不少苦头。他在和州找顺天王，仍想与顺天王合作，后来得到顺天王与浊世狂客江滨决斗的消息，方失望地走了。”
“他会找得到顺天王的。”永旭说。
“顺天王已经死了。”
“你放心，他是死不了的。”永旭冷冷地说：“浊世狂客的那几手鬼画符，还不配替顺天王抓痒搔背，凭他那几个大小罗天的弟子，就想与顺天王拼命，不啻鸡蛋碰石头，肉包子打狗。毒无常是个老江湖，消息极为灵通，我只要钉住毒无常，不难找出顺天王的下落。呵呵！谢谢你的消息，请留步，后会有期。”
永旭断言顺天王未死，是有事实根据的。
他与浊世狂客在九江较量过，浊世狂客的艺业并没有传言中的可怕，比起具有太乙玄功会五行遁术的顺天王来，相差不可以道里计。
当初顺天王在四川兵败之时，十万大军将他合围，恶贼依然能够从容遁脱，就凭浊世狂客那区区几个人，恐怕还不够顺天王随行的几个高手屠杀，怎敢妄想杀死顺天王？这是不可能的。
从银剑应奎口中，无意中得到毒无常与顺天王合作的消息，永旭大喜过望，立即决定追踪毒无常，希望能由毒无常的身上找出顺天王的下落来。
毒无常凶名昭著，心狠手辣，向人讨消息手段恶毒，谁也不敢拒绝合作这种人寻踪追迹，可说无往而不利。
要找毒无常的踪迹并不难，这家伙名列三残，不折不扣的江湖成名人物，从不隐瞒自己的身份，自负得很。
而且他的相貌特殊，也容易在一般民众口中打听出他的去向，这比追踪那些有意隐起行踪的人容易多了。
毒无常从和州前来乌江镇，探詹宅受毒伤之后，打听了江滨恶斗的详情才走的，走的方向只有两条路。
第一条是走陆路，北至江浦走南京或者凤阳，第二条路是从渡口过江，到江边去找必有线索。
毒无常是从水路走的，昨天一早乘渡船过江去了。这表示毒无常在这附近逗留了两天，必已查出一些线索——
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老人奔至畚箕旁，急急拾起木匣，回到永旭身旁，从匣中取出一枚毫针，毫不迟疑地扎入永旭的丹田穴。
永旭的腹中突然咕噜噜怪响，接着，下身不禁，泻出一大堆污秽，腥臭扑鼻。
永旭全身各处，共挨了十六针。
永旭本来气若游丝，去死不远，但第十六针陶道穴上的针起出时，他浑身一震。接着，他的呼吸逐渐加重。
老人在一个小瓷瓶中，倒出三颗丹丸，另加一壶淡紫色的液体，全部灌入永旭的腹中，方解下永旭搁在干净处。
净过手面露喜色，喃喃自语：“要不是这小子是条硬汉，我也无能为力，好，天下间恐怕除了我之外，没有人能治得了入体已久的螭虺蛇黄毒，想不到我这快入土的人，居然找出了治毒的秘诀。”
冷魅被灌入一碗异香扑鼻的液体，不片刻便清醒过来，挺身一看，愣住了。
老人微笑着站在她面前，含笑问：“是不是感到浑身舒畅，精力充沛？”
她伸伸双手，这才发现束缚已解，惑然问：“老伯，你你”“起来说话。”
“老伯”
“沿角道出后门有一口井，你把这小伙子抱到井边，替他洗干净一身肮脏。会不会醒来，必须等半个时辰之后，他才能神智恢复。”
“这这”“他体内的奇毒已经离体，三五天之后，他便会精力尽复，淤肿全消，又是一个生龙活虎的人，这一顿苦头对他来说，是值得的。”
老人说完，便转身出门而去。
冷魅一时反应不过来，呆呆地目送老人出门而去。
久久，她似乎想通了，跳起来大叫：“老伯，老伯”
没有回音，她毫无顾忌的抱起永旭，狂喜地向大门奔去，她觉得自己的力气好大，精力似已完全恢复了。
半个时辰后，冷魅坐在床沿，盯着沉睡不醒，脸色浮肿走了样的永旭，大串泪水流下脸颊。
她心中焦灼，怎么永旭毫无苏醒的迹象？
“永旭，永旭”
她忍不住附在永旭的耳畔低唤，她真怕永旭就此一睡不醒呢！
说他是睡未免牵强，永旭其实是昏过去的。
房门开处，老人手持一只茶杯，杯内有褐色的液体，怪味冲鼻，怪味中似又可以嗅到股清香。
老人将茶杯放在桌上，向她说：“他快醒来了，醒了以后，叫他喝下这杯药。”
她拭掉泪水，站起说：“他他的筋骨”
老人呵呵笑，说：“你以为用木板就可以打伤他的筋骨？要打伤人，此地的竹筋最好不过了。”
“这”“天色不早，你可以到厨房准备饮食了，你总不会要我老人家煮给你吃吧？”老人笑嘻嘻地说。
“我我要等他醒来”
“那是当然，他就会醒来了。”
床上的永旭身子一伸，发出一声呻吟。
“永旭！”冷魅狂喜地叫。
老人呵呵一笑，出门而去。
永旭浮肿的眼皮眨动了几次，终于完全睁开了，看清了冷魁，虚弱地问：“冷梅，是是你吗？你你可无恙？”
冷魅忘情地抱住他，粉颊偎在他颔下，泪下如雨喜极而泣，含含糊糊激情地叫唤：“谢谢苍天，你你醒来了水旭，永旭”
她哭了，哭得好伤心。
“我我没没有死？”永旭喃喃地问。
冷魅仍在哭泣，她真该大哭一场。
永旭叹息一声，低声道：“不要哭，小梅，你是一个坚强的人。”
冷魅一震，缓缓抬起头，泪眼盈盈问：“你叫我小小梅？”
“嗯！我”
“那那个人”冷魅的声调都变了：“那个人就是这样叫我的，坑了我一辈了”
“我抱歉”永旭哺哺地说。
他知道，冷魅所说的那个人是荆绍正，荆绍正已经死了，但冷魅心中的创伤却依然未复。
“如果你丢不开心中的负担，忘不了心中的创伤。”永旭继续低语：“你会发现，往后的日子，过得十分艰难。那会像我一样，忘不了战乱带来的仇恨，结果是天涯飘泊，浪迹寻仇，不死不休。”
“哦！永旭”冷魅哭倒在他怀中，酸楚地说：“你你不会死的”
“废话，小梅，谁又能不死？世间只有干年树，天下难逢百岁人”
“我是说，你这次死不了，你的奇毒已经离休。”
“你是说”
“那位怪老人用酷刑来折磨你，用宝贵的药物相辅，把毒物退出体外了。”
“哦！真的？”
“当然是真的。”冷魅起身将茶杯取来：“这一杯可能是培元固本的灵药，赶快喝下去。”
他顺从地喝下了杯中的药汁。
冷魅让他躺好，含泪微笑：“我我不怕你叫我什么了。”
“那我叫你冷魅。”
他的脸上出现笑意但浮肿的脸面，笑起来反而狰狞可怖，难看已极。
“你那我就叫你浪子。”冷魅在他耳畔说。
“我本来就是浪子。”
“为了我，不能改变吗？”冷魅幽幽地说。
他叹了一口气，陷入沉思。
“你还要追寻下去吗？”冷魅追问。
“小梅，我真想回家。”他谨慎措词：“依顺天王与南昌宁王府打交道的情形看来你想，顺天王会不会放弃东山再起，重新茶毒苍生的恶毒念头？”
“我想，不会。”
“是的，他实力仍在，培植的新一代羽毛已丰，像姬少庄主这些人，雄心壮志绝不低于顺天王。”
“你是说”
“我一个流浪，是不是比上千上万的人破家流浪要好得多？值得的。”
“我我不阻止你。”冷魅言不由衷。
“谢谢你。”
“但允许我追随你，好吗？”
“这”“答应我。”冷魅语气极为坚决。
“我”
“我绝不向你要求什么，等到有一天，你讨厌我了，你只要说一声滚，我就会就会”
“小梅，我想拥抱你。”
他全身乏力，一身浮肿，怎能动弹？
冷魅伏下拥住了他。
久久，久久。
“你想不想回家？”他问。
“家早已破了。”冷魅心中一酸。
“等我办完了这件事，随我返回我的故乡，我们同心协力，建造一个温暖可爱的家，这是我的希望和憧憬。”他断断续续的说：“但在事情没有办妥之前，我不能对你有什么许诺。”
“我也没有要求你许诺什么。”冷魅幽幽地说：“我完全信任你，我甘心情愿把生命寄托在你身上。哦！永旭，永旭”
永旭的元气恢复得很快，身上被木板打击的肿痛算不了什么，毒已离体气血流畅，内外伤在药物的滋养下，以惊人的速度复原。
掌灯时分，他头面的淤肿已明显地消退，双目已可完全张开了。
冷魅已将灯光备妥，正在准备寝具，在墙角下堆了一堆稻草，铺一张草席一条薄等，就是她今晚的宿处。
本来老人要她在邻房住宿，但她拒绝了，她不放心永旭，晚上也许需要她照顾。
一切妥当，房门响起叩击声，
她拉开门，欣然间在一旁说：“老伯请进。”
老人神色安样，背着手含笑入房。
永旭挺起上身倚在枕上，老人赶忙说：“不要起来，在三五天之内，你恐怕得躺在床上养息，不要和我客气。”
“老伯救命之恩，小可必须叩谢。”
“不必客气，算不了什么。”老人按住了他：“小伙子，你对白天老朽治毒的手段，是否感到奇怪？”
“老伯是非常人，小可确是不解，小可失礼，还没请教老伯尊姓大名呢？”
“呵呵！你们来和州，不是要找蛇郎君吗？”
“是的，哦！老伯”
“老朽不想再在江湖上现世，假死隐身免去不少是非，没料到依然是非上身。”
“要不是恰好遇上老伯您，小可性命难保，请问老伯，小可所中之毒，到底是何种毒物？”
冷魅替老人奉上一杯茶，喜悦地说：“宰父老伯，我们花了不少工夫，用尽一切方法打听你老人家的下落，到头来反而是你老人家找到了我们，真是苍天有眼。”
老人正是蛇郎君宰父卓超，天下第一役蛇宗师。
“这与苍天无关。”蛇郎君说：“那天要不是小伙子纵走侵入詹家的那群恶徒，以换取詹二爷一家三十六口的安全，老夫也懒得管这档子闹事。”
永旭心中一动，笑向冷魅说：“小梅，你看出来没有？”
冷魅哎了一声说：“是了，老伯这一双眼睛”
蛇郎君点点头，淡淡一笑：“眼神有点像，是不是？老夫就是那位老门子。不过，你们永远也见不到老夫的庐山真面目，老夫的易容术，比起那易容第一高手灵狐郭慧娘并不逊色。”
“老伯难道就此退出江湖了？”永旭问。
“是的。也许，也许我会找一两个弟子传以衣钵，但役蛇之技说难真难，想学的人找不出几个。”蛇郎君语气中有感慨：“小伙子，你所中的毒，大概这种毒物，要不了多少年便会在世间绝迹了。”
“老伯，那是什么毒？”冷魅好奇地追问。
蛇郎君喝了一口茶，慢斯条理地说：“那是出自岭南穷荒绝域的一种罕有毒蛇，名叫螭虺，长约一丈左右，生了一个有独角的头，形如螭首，所以叫螭虺，是蝮蛇类中最毒的一种。当地的人，有时误将它当作鸡冠蛇，但鸡冠蛇的毒比它差远了。它的毒牙属于沟牙，因此连它的口涎皆有毒汁渗于其间。这种毒蛇，却可医治最可怕的背痈与一切无名肿毒，对颠痫也有奇效，也可医治痹症，浸酒服用可起瘫痪沉疴，可以说是起死回生的神奇妙药。”
“可是，永旭几乎因此送命，怎能算是药？”冷魅说。
“丫头你不懂。”蛇郎君笑着说：“世间任何药皆可杀人，只看份量多少而定，连甘草吃多了也可致命。”
“这这个我懂。”
“懂就好，任何东西，只要有特殊的功用，就会有人不顾一切去搜求，螭虺生长不易，数量有限，时至今日，岭南似乎已不易发现它的踪迹。”
“那么，用这种毒淬暗器伤小可的人，必定也是役蛇的高手了？”
“你所中的毒，并不是螭虺毒牙中的毒，毒牙中的毒入肤即令人浑身麻痹，不需攻心便可令人顷刻死亡，哪能等你拖上十天半月。”
“那”
“那是蛇黄的毒。有些蛇到了冬天，有一种怪习惯，一入冬眠期，它会找到一种古怪的泥状物含在口中过冬，有人说那是渗有消化液的营养肉类。这种泥状物，其色灰蓝。硬如弹珠，称为蛇黄。蛇黄用来淬暗器，毒虽然并不剧烈，但十二个时辰内如不用独门解药救治，便难活命，任何仙丹妙药也无能为力。”
“老伯也无能为力？”冷魅追问。
“老夫知道毒性，可是解毒的药物难求，但在十二个时辰之内，老夫仍可勉强救治，超过十二个时辰，老夫便无能为力。”
“可是，老伯在鬼门关把小可拉回阳世了。”永旭无限感激地说。
蛇郎君拍拍永旭的肩膀，微笑道：“这是你的幸运，也是你坚忍不拔的强韧生命活力所获得的成就。老夫决定死马权当活马医，利用迫毒法试试运气，你在惊怒痛苦交煎之下，全身血液贲张，在老夫各种药物的洗涤冲刷下，毒物终于脱体排出；小伙子，如果你半途屈服了，不再抗拒认了命，你就不会如此幸运了。”
“这该是老伯了不起的成就。”永旭说。
“不错，老夫做了别人从来没有做的事，而且成功了，这是十分得意的事，也是我这一生中最快乐的事。”蛇郎君得意地说，脸上有了满足的笑意。
“老伯知道使用这种蛇毒的人吗？”
“这”蛇郎君低头沉思：“这种毒不能放得太久，久了就会变质，毒性虽毒而不猛烈，唯一的长处是十二个时辰之后便无药可解，属于慢性奇毒，只适合用来暗算人，来源又奇稀，使用的人不多。”
“不多并不是没有。”
“早些年，听说一个行脚岭南的走方道人，曾经捉到一条螭虺，是不是连蛇黄也弄到手，就不得而知了。”
“那位道人是何来路？”
“那时老夫刚撒手不过问江湖之事，也就未加理会，懒得去打听。”蛇郎君说：“暗算你的人，如果是那位老道的党羽，日后你得特别小心，假如他用蛇牙毒来对付你，顷刻无救。”
“老伯有解药吗？”
“有，但必须在眼神未散之前使用，相见也是有缘，我送给你一些防身。但请记住，老夫尚在人间的消息，你们切不可透露丝毫口风。”
“请老伯信任小可。”永旭说，连声道谢。
“我信得过你，你是个很了不起的铁汉。”蛇郎君说，向冷魅一指，又道：“至于这小丫头，就靠不住了，你得好好管住她。”
冷魅脸一红，啤了一声说：“老伯，你就把我看得那么不中用？”
“呵呵！你忘了你要招供的事了？再追逼一两分，你什么事都会招出来。”蛇郎君一面说，一面往外走：“不早了，你们好好歇息。”
同一期间，詹二爷的祖宅附近鬼影憧憧。
几个轻功已臻化境的黑影，先包围宅院的四周，然后由五个黑影破门而人，遍搜每一个角落。
宅内不见有人，是一栋空宅。
次日，这群人大索和州附近，公然向当地的宿棍讨消息，查问詹二爷的下落。同时，也追查神龙浪子与冷魅的去向。
第三天一早，痞棍们传出顺天王与姬家父子，在乌江镇江边，五更天与浊世狂客江通决斗。
浊世狂客偕十大弟子与十余名功臻化境的好友，把顺天王的手下亡命屠歼净尽，自己也伤亡惨重。
破晓时分日乌江之霸八爪蛛蜘的打手丫发现浊世狂客雇船上航，随行的八个人中，有四名裹了伤巾。
当天午后不久，有人在下游大胜关附近江面，捞起两具带有刀剑创伤的尸体。
这些消息以奇快的速度，传至江湖朋友耳中，引起了有心人的注意。
顺天王尸沉江底的消息，不胚而走。
有人追踪浊世狂客的船上航，但在池州便失去该船的踪迹，有人猜想浊世狂客已遁入九华，或许已遁至黄山避风头。
但有人说，浊世狂客已潜返东流山区大小罗天，重新准备训练另一批门人弟子，作为日后东山再起的本钱。他已和南昌宁王府正式决裂，无法再获得宁王府的支持。
总之，顺天王与浊世狂客就这样失去踪迹，没有人知道乌江大决斗的真相。
姬家父子也失去踪迹，成为江湖秘辛。
同时，神龙浪子中毒身死和州的消息，也在江湖中轰传，令大魔那些黑道朋友们惋惜不已。回回
一连住了五天，永旭已经可以在外面活动手脚了，但体内贼去楼空，他需要养息一段时日。
蛇郎君这几天，为了安顿詹二爷一家老小，远至巢湖隐身，并不知和州所发生的种种变故。
冷魅一直留在永旭身畔，照顾永旭已令她忙不过来，哪有闲工夫出外打听消息？可说与外界完全隔绝，更不知外界的变故。
又是五天，蛇郎君留下的粮食即将告罄，永旭已完全恢夏。
他得走了，走向茫茫天涯。
他要踏破铁鞋，追寻顺天王的下落，他必须找到顺天王永除后患，免得这恶贼再招兵买马东山再起。
好不容易等到蛇郎君返回，那已是他养伤的第十三天了，等得他心中冒烟。
蛇郎君是从巢湖詹二爷隐居的地方返回的，这位老怪杰并未与人接触，不知和州所发生的事。
老人家赠给两人一些专治蛇毒的丸散，在两人的感谢与祝福下，重回巢湖照顾詹二爷去了。
临行时一再叮嘱，两人不可泄漏他仍在世间的消息。
两人径运和州，猜想化名为毕夫子的顺天王，必定早已逃离和州了。
一到和州，两人先落后，重新购置衣物行囊，方外出打听消息。
乌江镇八爪蛛蜘骆大爷的府第，近来一直门前冷落，主人拒见外客，说是到香淋镇休养去了。
自从银剑应奎应大刀殃神之召，带人至和州助顺天王对付永旭，几乎送掉老命，抬回几个成了白痴的打手以后，八爪蛛蜘成了个丧了胆的人，怎敢留在家中自找麻烦？因此闭门谢客，打手们一个个都躲起来了。
近午时分，永旭一袭青袍，手提包裹佩了剑，施施然踏人乌江镇。
看外表，他文质彬彬，宛若临风玉树，相当够气派，与上一次江湖混混的打扮完全不相同。
人是衣裳，这时，他赫然像是一个有身份地位，外出游历的公子哥儿，谁敢说他是专门敲诈土豪恶霸的神龙浪子。
他同行的人是冷魅，一式男装打扮，显得更秀逸，更年轻，粉面桃腮琼鼻樱唇，一双充满灵气的大眼动人心魄，碰上大胆些的姑娘，保证会出毛病。
她脸上的冷已经消失无踪，情有所托心情开朗，她的冷魅绰号已不再存在，爱驱走了她仇恨世人的不正常心理，目下她像是重生了。
永旭在骆家的大门外止步，打量了片刻，转头向冷魅说：“小梅，看样子咱们得打进去。”
冷魅嫣然一笑，说：“别问我，一切由你作主。”
永旭举步上前，抓住巨大的门环，急而重的连叩了十几下，啊司声震耳，引来不少人驻足旁观。
叩门声不断，声音越来越大。
不见有人来开门。
永旭哼了一声，一面叩一面大声叫：“开门！青天白日，门关得紧紧的，骆家是不是遭了祸事了？”
门终于拉开了。
门子怒声呼喝：“不要叩了咦你你你”“哈哈！你老兄还记得我。”永旭说。
门子脸色大变，骇然往里退，猛地关门。
永旭一脚踏上尺高的门限，靴尖顶住了门扇，门关不起来了。
“来者不善，善者不来。”永旭推门说：“瘟神上门，赶不走的。”
门子顶不住门，心中一急，放手扭头逃命，正想高声呼叫示警，背领被永旭一把抓住了。
“你给我站住！”永旭笑嘻嘻地说：“你们家青天白日闩上门，偌大的宅院冷冷清清的，告诉我，骆大爷呢？遭天报呢，抑或是遭了瘟疫？像他这种横行乡里，无恶不作的豪强恶霸，遭了恶报并不是什么奇怪的事。”
门子矮了半截，惊怖地哀叫：“放手！放手大大爷不不在家。”
“到何处去了？”永旭问。
“到到乡下去了。”
“这里有谁照料？由谁主事？”
“由由应应”
“银剑应奎？好，他的胆子真不小，居然还敢留在镇上，我正要找他，快去把他请出来见见老朋友。”
门子恢复了自由，战栗着说：“他他他不在，在在街尾杨家”
“那你就快去请呀！在下等他，他如果不来，在下放把火把这凶宅烧个精光大吉，快去！”
“是是”
门子慌乱地应着，冲出院门撒腿狂奔。
两人通过空荡荡的院子，一脚踢开大厅的中门，毫不客气地将包裹往几上一搁，大模大样往太师椅上一坐，等候主人现身。
冷魅在他身旁另一张交椅上落坐，噗嗤一笑说：“听说你到处公然勒索，就是这副德性？”
他开心地笑，大声说：“你可不要冤枉好人，这副德性能勒索？小兄弟，这叫做打劫。”
“你也打劫？”
“绝不，那会影响神龙浪子的清誉。”
“那你今天”
“今天例外，只要他们能供给令人满意的消息，他们就不用破财消灾。”
蓦地，后堂口传来了中气充沛，声如洪钟的语音：“登门公然勒索，你们未免太大胆了。”
永旭安坐不动，泰然地说：“这年头，胆子不大保证会饿死。老兄，出来吧！在下早就料定骆家绝不会是空屋，躲在里面主持大局的人，也不会是等闲之辈。”
堂回踱出一个豹头环眼，年约半百的彪形大汉，一袭宽大的宝蓝色罩袍极为体面神气，左手旋着两枚铁胆，右手五指不住伸屈，似乎手指有毛病。
冷魅脸色一变，笑容僵住了。
永旭却毫不在意，甚至大模大样靠在椅内的身躯也没稍微移动。
这种坐势应变不易，太师椅本来就沉重，两边的扶手十分结实，如果受到袭击，不啻陷死在椅内。
大汉在他的右前方丈余止步，大环眼凶光景射，杀机怒涌，显然被他那毫不在意傲慢无礼的态度激怒了。
只见他右手五指伸屈加快，沉声说：“小辈，你狂够了没有？”
永旭呵呵笑，搭在扶手上的一双大手略微挪动，依然保持笑嘻嘻的神态。瞥了对方一眼，说：“我这人世故得很，长了一双世故眼，见人说人话，见鬼说鬼话，狂的人看了我的态度，便认为我狂，谦虚的人不妨说我谦虚，你老兄的看法如何，那是你的事。”
“你”大汉冒火了。
“请坐下来谈好不好？人一坐下来，火气便不会那么旺，你可曾看过坐着打架杀人的人？”永旭显得更为轻松，拍拍身侧另一张太师椅：“这是上首客位，让给你坐，坐上位的人该不会火气旺暴跳如雷？”
大汉无名火直冲天灵盖，但居然忍下了，咬牙强抑愤怒，左手的铁胆旋动声更急，哼了一声说：“孙某要将你毙在椅中！”
“那你就动手吧！不要光说不练。”永旭说，神色毫无异样：“你那双鸳鸯铁胆，三丈内可裂石开碑，不发则已，发则必中。当年在信阳庐山堡，阁下的一双铁胆曾经风云一时，铁指功艺惊群雄，几乎把庐山堡主给活活吓死，用来对付我一个武林后学，简直是割鸡用牛刀，必定马到成功，你还顾忌什么？”
大汉一怔：“你认识孙某？”
“你那双鸳鸯铁胆，不是阁下的活招牌吗？”永旭的口气充满了嘲弄：“江湖朋友如果不知道铁胆追魂孙奇，赶快卷包袱回家抱孩子洗尿布，乖乖呆在家里，免得碰上了孙奇枉送性命。你阁下名列江湖十五名人之列，三怪之首，名号可不是白叫的，在三怪之中，论真才实学，你比价怪韦松略胜一分两分，比笑怪马五常则高出许多，至少你的铁胆就比他们利害，他们无法伤得了三丈外的人。”
他脸色一正，像在向老朋友打招呼，坐正身子又说：“上次九华盛会，瘸怪韦松不幸落水，被天台姬家挟持，不得不助恶，好可怜。笑怪马五常则为大邪助拳，目下成了南昌宁王府的把势护卫，一登龙门身价百倍，爬上了高枝，富贵荣华指日可待。你老兄怎么越混越槽，每下愈况做了地方恶霸的护院？在下真替你叫屈，怎样，温得还不错吧？”
大怪铁胆追魂孙奇气得发昏，快要爆炸了，厉声说：“你既然知道在下的来历，竟敢出言”
永旭举手急摇，抢着说：“且慢且慢，你怎么火气这么大？慢慢说好不好？”
大怪一声怒叫，脚一动人已近身，右手一伸，巨灵之爪已光临永旭的顶门。
永旭右脚一勾，勾住了大怪的左膝弯，猛地向上一挑，真力骤发。
大怪虽则身材魁梧，但太师椅又宽又大，要想抓住永旭的脑袋瓜，必须俯身出手，一双脚便与永旭的双脚靠在一起，靠在一起力道便不容易发挥，根本用不着防范永旭的双脚弄鬼。
可是，上当了。
永旭的脚上功夫非同小可，劲道骇人听闻，一勾之下，大怪浑身一震，接着的一挑，真力山涌，大怪身不由己，身躯凌空而起，惊叫一声，从永旭头顶上空飞越，砰一声大震，撞在案后的照壁上，似乎房屋亦在撼动。
冷魅跳高大环椅，摇头苦笑说：“永旭，你这鬼心眼多的人真可怕，难怪你把那些名号响亮的武林名家，整得一个个灰头土脸。”
永旭仍然安坐太师椅内，呵呵大笑道：“好说好说，对付那些自命不凡的江湖名人，用小巧的手段比用拳来脚往要灵光得多，要让他们装模作样神气地立下门户再动手，保证占不了这些便宜。”
太师椅距后面的照壁不过丈余，飞越的身躯无法改变姿势，大怪也来不及改变，脑袋硬向照壁上撞，撞了个结结实实。
大怪总算能及时运功至头部，免去了撞破脑袋的危险，但也有点受不了，倚在壁上摇摇欲坠，晕头转向，一双手狂乱地扶壁支撑身体，防止跌倒，好半天才眼前清明，凶狠狠地转过身来。
冷魅的目光，从永旭的头顶超越，落在咬牙切齿神情可怖的大怪身上，说：“你在冒险，他如果用铁胞对付你，你坐在太师椅中，连躲的机会都没有。”
永旭右手一举，手中赫然有两个铁胆，五个手指灵活地旋动，铁胆也随之灵活地转动，说道：“放心啦！孙老兄这副鸳鸯铁胆，由于是一大一小，打造十分困难，可说是他最心爱的玩物，要是丢掉了，他再想打磨适合他指劲的铁胆谈何容易？如不是生死关头。他才不愿使用心爱的宝贝呢！”
大怪竟然不敢从椅后面扑上，绕出一旁作势进击。
永旭绕过头来，盯着大怪笑，右手一伸，说：“你老兄是不是掉了东西？是这两个吗？”
两枚铁胆光芒耀目，把玩过久显得油光水滑，静静的在他的掌心中不动。鸳鸯铁胆虽说是一大一小，其实相差有限，如不留心，很难分辨大小。
他扣住铁胆的五个指头，赫然是蓄势待发的功架。
大怪是行家，本能地移位戒备。
“别客气，拿回去吧！”永旭说。
大怪想扑上，却又不敢。
永旭手一扬，将铁胆轻轻抛出说：“物归原主，君子不夺人所爱。”
大怪先是一怔，哪有夺获对方致命兵刃又轻易送回之理？但铁胆是抛来的，显然不是诡计，便不假思索地伸手去接。
铁胆一入手，大怪突然松手，似乎碰上了鬼，骇然急退两步，噗噗两声铁胆落地，滚了几渡方寂然不动。
“你你你”大怪语不成声，脸色大变，眼中有恐惧的神色，原来接触铁胆的手不住发抖。
“怎么啦？烫手是不是？”永旭笑说。
大怪凶焰尽消，死死地瞪视脚下的一对铁胆，似乎想从铁胆中找出什么毛病来，久久方悚然问：“你你是怎么弄的？”
“转动的速度剧烈，当然会发烫，是不是？”
“我不信。”
“信不信由你。孙老兄，你是替八爪蛛蜘看家的？”
“孙某在骆家作客。”
“哦！原来如此，拾回铁胆，你可以走了。”永旭挥手说。
大怪死死地瞪了他一眼，拾回两个铁胆，一言不发向厅门走去，在举步跨越门限的刹那间突然转身。
永旭安坐不动，沉下脸说：“你如果妄用铁胆侥幸，在下必定废了你。”
大怪不敢发射铁胆，僵住了。
“你这一走，最好不要回来。”永旭加上两句。
“你你就是神龙浪子？”大怪硬着头皮问。
“不错，在下的规矩你应该知道。”
“什么规矩？”
“人不犯我，我不犯人，想对付在下的人，必须付出代价。刚才阁下以铁指功行凶，在下不曾回报，已经便宜了你，下次你可没有这样幸运了。”
“孙某替你记下了。”大怪咬牙说。
“记下就好，在下随时等候你找回场面。”
“后会有期。”
大怪说完，转身就走。
冷魅呼出一口长气说：“三怪中，大怪最为凶狠自负，心黑手辣，眶毗必报，你惹火了他，真是自找麻烦。”
“你放一百个心。”永旭说：“像他这种死要面子的人，只会欺善怕恶，日后我敢保证他听了我的名号都会打冷战，我在东他必定往西躲，离开我越远越好。”
“你是怎样整他的？”
“夺铁胆时在他手上弄了手脚，半个时辰后，他手上的麻木感觉方可消失。”
“我真怕他突然用铁胆行凶，而你却因在太师椅里，毫无戒备的意思。”
“你如果怕他，他就会吃定你，所以我满不在乎的神态，反而令他莫测高深，心中不无顾忌，怎敢贸然出手？再说，他那两个铁胆如果伤得了我，我还敢激他吗？这点知己知彼的功夫，就是我的本钱。”
“总之，我认为你的确在冒险，他名列三怪之首，岂是浪得虚名之人？”
脚步声急促，银剑应奎出现在厅外，脸色苍白，走得太急呼吸不正常，看清了椅中的永旭，脸色更苍白了。
他此刻进退两难，在门外发怔。
“进来呀！有朋自远方来，不亦乐乎广永旭招手叫他：“自己找座位，咱们好好谈谈。”
银剑应奎一咬牙，踏人厅内问：“你又来有何贵干？”
“来找你付消息。”永旭懒洋洋地说。
“你你不要欺人太甚。”
“且慢，咱们把话挑明了说。”永旭抢着说：“你带着爪牙去为大力殃神助拳，对付我，我来找你名正言顺，有何不对你”“我可是客客气气来找你的，你要把事情弄复杂，我可不负任何责任。”
银剑应奎重重地坐下，愤愤地说：“你到底想怎样？说吧！”
“听说顺天王那群人，在贵镇江滨黎明时决斗，是真是假？”
“真的。”银刻不假思索地答。
“对方的主事人是浊世狂客江通。”
“不错！”
“可有目击的证人？你看到了？”
“本宅的两位弟兄巡夜，无意中经过江滨，听到了人声，便悄然接近，听到了双方的对话，目击双方展开空前猛烈的排斗。”
“结果如何？”
“人都死了，最后只听到浊世狂客有气无力的声音，吩咐幸而不死的四个人赶快去找船，尸体都被推落江中，现场除了血迹之外，没留下什么？”
“不是说江通还剩下八个人吗！”
‘哪两位弟兄只发现五个人，有三个负了伤，其中包括江通在内。”
“可否请那两位老兄来谈谈？”
“办不到广银剑应奎断然拒绝。
“在下保证不为难他们。”
“他们早就走了。”
“走了？怎么”
“他俩目击这场武林罕见的大决斗，吓得胆都快破了，如果让江通他们查出是目击的证人，那还得了？当天他俩一声不吭收拾行李，领了工钱便溜之大吉了。”
“那你怎么知道？”
“他们走后的第二天，一位弟兄向我辞工，临行方将这事告诉我，他是那两位仁兄的好朋友。他要我今后要小心防范意外，所以我把所有的人都造走了，我自己躲到街尾去，就是怕江通派人来灭口。”
“这么说，除了找那两位仁见之外，是不可能知道详细的经过情形了。”
“恐怕是的。”
“骆大爷的朋友大力殃神呢？”
“不知道他的下落，很可能被杀了。”
“自从阁下从和州返回后，他没来过？”
“他如果来了，那还得了，在下已打听出顺天王那群混帐东西，认为咱们的人不该撤出和州，未能继续替他卖命，放出话要找咱们算帐，要不是毒无常恰好碰上替咱们讲情，乌江镇恐怕早已成了瓦砾场了。那些畜生嗜杀成性，来了还会有好处？如在下所料不差，他们是沿江滨而来，想从乌江渡找船渡过对岸的，狭路相逢碰上了浊世狂客一伙人，不知怎么一回事，在江边拚上了，两败俱伤结局甚惨，遗憾的是他们仍未死光，那浊世狂客也不是什么好东西。”
“看来，在下依然是白忙一场，所获的消息，与外面谣传的消息大同小异，只不过活着遁走的人，从九个减少到五个而已。”
“在下只知道这么多。”银剑应奎苦笑着说。
“好吧！就算你只知道这么多，在下仍然是十分感激。诸多打扰，恕罪恕罪，咱们告辞了。”
银剑应奎反而一怔，不是来找麻烦的？
永旭离座，抱拳说声得罪，提了包裹情冷南向外走。
银剑应奎不安地在后面送客，接近院门，突然问道：“周兄，你真的杀了毒郎君向国良？”
永旭转身点头说：“不错，在下有杀他的正当理由。”
“那么，尔后你得小心毒无常，他是毒无常的爱徒，毒无常已猜出是你杀的，所以他自愿助顺天王一臂之力，在和州附近出了不少力。”
“哦！谢谢你的消息，毒无常还在不在和州？”
‘他走了，大前天走的。”
“他没随顺天王走？”
“没有，据他说，早些天他逞强到詹家祖宅，自告奋勇去擒詹二爷，光天化日之下硬闯，碰了大钉子。”
“怎么？碰上鬼了？”
“碰上了一个怪老人，被怪老人用超尘拔俗的指风打穴术制住了，捆住手脚丢人一间国房中。幸而怪老人有事外出，他用真气解穴术冲开穴道，挣断绳索逃出屋外的要紧关头，被一条蛇在踝骨上咬了一口。”
永旭心中暗笑，毒无常必定碰上了蛇郎君，吃了苦头乃是意料中事。
“他是用毒的一代宗师，但对蛇毒却不怎么高明，忍痛逃至一家农舍，花了七八天工夫，方将蛇毒驱出，几乎送掉老命。”银剑应奎继续说出毒无常的遭遇。
“玩毒的被毒蛇咬伤，这叫报应。”永旭大笑着说。
“他怀疑纵蛇咬他的人是蛇郎君，更怀疑擒他的人也是蛇郎君宰父卓超，可惜他无法证实。”
“他没提到是否找蛇郎君报蛇咬之仇？”
“他怕得要死，那位怪老人可能给他吃了不少苦头。他在和州找顺天王，仍想与顺天王合作，后来得到顺天王与浊世狂客江滨决斗的消息，方失望地走了。”
“他会找得到顺天王的。”永旭说。
“顺天王已经死了。”
“你放心，他是死不了的。”永旭冷冷地说：“浊世狂客的那几手鬼画符，还不配替顺天王抓痒搔背，凭他那几个大小罗天的弟子，就想与顺天王拼命，不啻鸡蛋碰石头，肉包子打狗。毒无常是个老江湖，消息极为灵通，我只要钉住毒无常，不难找出顺天王的下落。呵呵！谢谢你的消息，请留步，后会有期。”
永旭断言顺天王未死，是有事实根据的。
他与浊世狂客在九江较量过，浊世狂客的艺业并没有传言中的可怕，比起具有太乙玄功会五行遁术的顺天王来，相差不可以道里计。
当初顺天王在四川兵败之时，十万大军将他合围，恶贼依然能够从容遁脱，就凭浊世狂客那区区几个人，恐怕还不够顺天王随行的几个高手屠杀，怎敢妄想杀死顺天王？这是不可能的。
从银剑应奎口中，无意中得到毒无常与顺天王合作的消息，永旭大喜过望，立即决定追踪毒无常，希望能由毒无常的身上找出顺天王的下落来。
毒无常凶名昭著，心狠手辣，向人讨消息手段恶毒，谁也不敢拒绝合作这种人寻踪追迹，可说无往而不利。
要找毒无常的踪迹并不难，这家伙名列三残，不折不扣的江湖成名人物，从不隐瞒自己的身份，自负得很。
而且他的相貌特殊，也容易在一般民众口中打听出他的去向，这比追踪那些有意隐起行踪的人容易多了。
毒无常从和州前来乌江镇，探詹宅受毒伤之后，打听了江滨恶斗的详情才走的，走的方向只有两条路。
第一条是走陆路，北至江浦走南京或者凤阳，第二条路是从渡口过江，到江边去找必有线索。
毒无常是从水路走的，昨天一早乘渡船过江去了。这表示毒无常在这附近逗留了两天，必已查出一些线索——
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