第三十五章珠联璧合
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黑煞手是见过大风浪的人,却呆住了。
随后进入的淮扬四猛兽,也目定口呆。
绝色少女的膝上,搁着一具古琴,十指尖尖如同春笋,指甲长有一寸。
黛绿衫裙映着灯光,朦胧一片。
看到了这群不速之客,少女竟毫无惧容,俏巧地伸纤纤玉指理理鬓脚,粲然一笑道:
“诸位夤夜光临,辛苦了。”
黑煞手神魂入窍,沉声问:“你们的人呢?”
“人?小女不是狐仙,是人。”少女柔声答,嫣然微笑。她的笑好美,但决不是令人心荡神摇的媚笑,而是高贵矜持令人不敢亵渎的笑。
黑煞手逐渐恢复原状,沉声道:“我当然知道你是人。说!你的东主藏在何处?”
“什么东主?”
“熊慕天。”
“哦!你说他呀?他不在,我也是东主之一;宁宣绸布庄的东主之一。”
“什么,你”“是这样的。宁宣绸布庄受到匪徒的恶毒侵扰,损失奇惨,死了不少人。熊东主无奈,将布庄让给我一份,由我来主持店务。”
“你?你是”
“我姓尹,小名琴。瞧,我自小便喜爱琴。”姑娘指着瑶琴说。
“好,既然你也是东主,太爷就宰了你?”
“什么?”
“你得死!”黑煞手怒叱。
一名中年人抢出,淫笑道:“吕兄,且慢动手,人交给兄弟啦!”
“你”黑煞手颇感意外地问。
“哈哈!这小女人美如天仙,杀掉岂不是暴珍天物?人交给我啦!让兄弟带走快活快活。”
尹琴粉脸一沉,沉声道:“恶贼!你的心地太肮脏。”
中年人不知利害,色迷心窍,猛地疾冲而上,伸出巨灵之掌抓向尹琴的胸衣。
尹琴右手玉指下沉,响起两声叮鸣的琴声,高亢急迫声如裂帛。
“哎”中年人狂叫一声,一蹦而起,双手抱着头,再蹦了两次,尔后一头栽倒。
“咦!”黑煞手惊呼,掩住双耳,脸色大变。
其他的人掩耳后退,狼狈万分。
接着,一连串怪异的音符,在空间里急剧地跳动,似乎有隐隐风雷之声,与琴声相应和,更有一种神奇的声音充溢在室内,令人闻之心烦意乱,窒息的感觉压迫着所有凶徒的躯体。
“砰!”有人倒了。接着,所有的人纷纷倒地昏迷不醒,黑煞手最后也躺下了。
琴音徐落,窗门一掀,飘入一个穿紫色劲装,胸前绣了凤凰图案的绝色少女,笑道:
“外面共捉住十二名,一个也没逃掉。”
尹琴嫣然一笑,说:“表姐,你数数着,好像里面也有八九名。”
“十名,表妹。”
“今晚大概不会有人来了,我们休息吧。”
“是的,该休息了,我叫他们把这些死囚押进来。”
“这里怎能放?”
“放心啦!四更天,熊当家会带人来把他们抬走,送出城埋掉算了。”
“不!杜大哥不会同意的,废了就算啦!”
紫衣少女是紫金凤,笑道:“我不像他,他那菩萨心肠日后会招祸的。这些人都是江湖上死有余辜的亡命徒,留在世间没有丝毫好处。他们死了,世间不见得太平些,至少不会比现在坏。你就不要管啦!好表妹。”
鸿泰躲在门缝后偷窥的人,好半天没听到对面有动静,大感诧异。他们除了听到阁楼传出的可疑琴音外,一无所闻,只等得心焦意乱,怎么还不见发动袭击?太不可思议了。
绝秀才伏在向福身侧,焦躁地说:“这群死人怎么啦?快四更了,竟然不肯发动,这是什么意思?”
向福也是满腹狐疑,惊然地说:“三弟,恐怕不对。”
“怎么不对?”
“要不是他们胆小不敢有所举动,便是,便是”
“是什么?”
“逃走了,或者已全部被制住了。”向福吸着冷气说。
“那是不可能的。”绝秀才说。
“但眼前的事实,又是何故?”
“我不知道,大哥。也许他们不敢入店,正在等候机会发动呢。”
他们在等,等得个个心焦。三更过去了,十字街钟楼传来了起四更的更鼓声。
对面宁宣的房舍毫无动静,阁楼窗口早已看不见灯光,死一般的静。
“怕死鬼!都逃走了。”向福咬牙切齿地说。
绝秀才的信念也开始动摇,困惑地说:“怪事,明明看到咱们的人在屋顶现身,怎么毫无声响发出,那是不可能的。”
绝秀才深思良久,迟疑地说:“老天爷,难道难道”
“都逃走了。”向福恨恨地说。
“这似乎不可能,黑煞手与淮扬四猛兽也许溜之大吉,他们各收了一百两银子定钱,看风色不对,溜之大吉极有可能。但咱们的那些老弟兄,是可以绝对信任的,他们为何不发动?”古禄困惑地说。
向福哼了一声,接口道:“世间没有绝对可以信任的人,老弟兄不见得靠得住。假使他们在天黑之前,受到可怕人物的胁迫,不逃走才是怪事。”
绝秀才突然说:“不久前阁楼上有琴声传出,是不是有点邪门?”
向福接口道:“是啊!宁宣那群人,从未听说有人玩琴。琴声传自阁楼,阁楼住着熊东主,过去从未听到琴声,今晚突然传出,内中定然有古怪。”
“是啊!快派人去踩探踩探。”绝秀才说。
“对,派人去看看。”向福说。
后面二进院突然传来一声惊叫,半夜里显得极为动魄惊心。向福刚要派人外出踩探,闻声大惊道:“有人入侵”
话未完,扭头飞奔。其他的人不待招呼,各抓兵刃向内抢。
两条黑影解决了在瓦面戒备的两个打手,刚纵落院子,向福到了,一声沉叱,刀发“力劈华山”向第一个黑影劈去。
“铮!”双刀相接,爆出无数火星,黑影的单刀向外荡,空门大开。实力相去悬殊,向福占了绝对上风。
向福揉身切入,单刀疾闪。
第二名黑影恰好抢到“铮”一声脆响,护手钩间不容发地架住了向福的刀,低叫:
“快撤!”
第一个黑影抬回老命,怎敢逗留?飞上了院墙,溜之大吉。第二名黑影也收钩暴退,跃上客厢的瓦面,轻功奇佳,向福竟然未能追上。
黑影刚向前跃,突然身形一闪,大叫一声,跟跄飞遁,腿下有些不便。向福也上了瓦面,狂怒地穷追。可是,黑影十分机警,不再走瓦面,跳入邻店的院子,三两闪便消失在暗影中。
客厢后面的院子跳上一个黑影,是杜弘,叫道:“穷寇莫追,黑夜中危险。”
向福知道追之不及,止步急问:“杜兄,看清是什么人?”
杜弘摇头苦笑道:“没看清楚,在下以为是贵店的警哨呢,所以只射腿部,想看是不是贵店的人。同时,在下刚披衣外出,从下面发暗器,相距太远力道不够,未能将人留下,抱歉。”
向福收了刀,慎然地说:“杜兄,他们既然能派人前来,可知咱们失败了,而且失败得很惨。他们能在不知不觉中,一举解决咱们二十二个绝顶高手,必定请来了极为可怕的魔头。看来,我这鸿泰绸缎庄垮定了。”
杜弘淡淡一笑说:“其实,那些请来的人,艺业修为还算不上绝顶高手,失败并不足怪,怪的是向东主为何不亲自出马?”
“我?我武艺有限得很。”向福支吾地说。
杜弘呵呵笑道:“刀出风雷发,势如猛虎出押,浸润半甲子刀法,恐亦无此功力。向东主真人不露相,在下走眼了。呵哈!”
他说完即转身回房,留下向福在原地发怔。
一早,对面宁宣一无动静,店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货,各县与本地的机房仍在观望,在鸿泰未被彻底解决之前,没有人敢明目张胆与宁宣交易,前车可鉴,机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门,每天仍然按时而开,店伙们并不因无货可进而泄气。
绝秀才派出大量人手,打听昨天二十二位好汉的下落,生死存亡总该有个交代。杜弘被留在后院,无法外出。
整天,三位东主在外奔波,傍晚时分方分别返店。掌灯时分,秘室中三位东主置酒高会。参与的人除了十余名店中的首脑外,杜弘也是其中之一,并多了三位喜怒不现辞色的中年人,阴沉沉地很难令人摸清他们的底细。三位东主也不为众人引见,似乎这三位仁兄本来就是店中的人。
盛筵开出,四名仆从把盏,气氛一紧,空间里流动着看不见的杀机。每个人都神色凛然,除了斟酒声之外,几乎落下一枚针,响声也会令人吓一大跳。
久久,向福举起了杯,用沉重的声调说:“诸位,先干一杯,敝上有话说。”
众人顺从地干了杯中酒,仆从重新上酒,向福清了清嗓子,神色肃穆地说:“昨晚咱们派出的二十二位办事的人,平白地无声无嗅失了踪,既不见他们回来,各地水陆朋友,也不曾看见他们离开本城,委实令人莫测高深。”
向福又干了杯中酒,干咳了一声,目光凌厉地扫视在座的人,最后落在杜弘身上,一字一吐地问:“杜兄,知道是何缘故么?”
杜弘摇摇头,泰然地说:“抱歉,在下昨晚并未出动,无法猜测”他突然顿住,深深吸入一口气,似乎酒往上呛。
他脸色在变,额上开始冒汗。
向福哼了一声,冷厉地说:“因为宁宣知道咱们要派人前往,事先早有准备,咱们却一无所知,睁着眼睛往天罗地网里钻。”
众人脸色一变,有人坚决地说:“那是不可能的,事前只有咱们这些人知道,知道以后,谁也不曾离开。”
向福冷冷一笑说:“这得问问咱们的贵宾,银汉孤星杜老兄。”
众人的目光,皆向杜弘集中,眼神中有明显的惊疑、困惑。
杜弘双手扶桌而坐,眼神变幻不定,额上的汗珠缓缓下滴,流入眼角,流下双额,脸色苍白,他竟不用手拭汗,汗流得太不可思义,室中并不澳热,怎会大量出汗?
“说呀!”向福狂笑着叫。
杜弘嘴角牵动,嗓音变了,吃力地说:“要说,你你就说吧。”
向福用手指着一位陌生客,阴森森又问:“姓杜的,你认识这位仁兄么?”
“在下眼生。”他挣扎着说。
陌生客哼了一声,发话道:“在下快活一刀关全忠,曾在紫袍神君马当家手下办事。”
杜弘吁出一口长气,喟然道:“紫袍神君不死,大乱不止。”
向福咬牙切齿地说:“上次在码头现身的一笔勾消庞勇,确是宁宣请来对付咱们的江洋大盗。如不是这位退休的大盗出头,怎会有许多人手可用?在各地驱逐咱们各处栈房的人,全是一笔勾消的爪牙。”
一位管事唐突地问:“咦!大东主怎知是那恶贼所为?”
“自然有人查明了。哼!光靠咱们几个人,鸿泰早就该关门大吉啦!”
“那但又与杜兄有何关连?”
向福冷哼一声,恨声道:“关兄这次前来,就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前,紫袍神君在安庆寻仇,关兄曾经参与其事。姓杜的曾经与一笔勾消有过节,而且曾冒险救援那一笔勾消,这次他两人皆出现在本城,事情已经够明朗了。哼!要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复,这件事咱们永远也找不出破绽来。”
快活一刀关全忠傲然一笑说:“孟婆把兄弟找来,其实已来了两天了。贵长上消息灵通,咱们一到,便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿,然后四出踩探,幸不辱命。”
杜弘长叹一声,苦笑道:“未能防患末然,在下栽了。”
向福嘿嘿笑,问:“你已知道栽了的原因所在?”
“是的。庞当家与孟婆是旧识,往昔颇有交情,为了不忍孟婆受辱,所以擅自出面劝戒孟婆离开。庞当家一念之慈,却坑了杜某。”
“哼!这叫做人算不如天算。”
“你打算把杜某怎样?一刀杀了?”
向福狞笑,恶毒地说:“阁下,你想得太便宜了,一刀杀了你,岂不笑掉江湖朋友的大牙?咱们要将你好好消遣,最后来个五马分尸,传首江湖示威。”
“你们”
“放心啦!保证你满意。”向福狞笑着说,猛地抬起酒杯,手一扬,酒泼在杜弘脸上,丢下杯反手就是一掌“啪”一声抽在杜弘的脸颊上,厉声又道:“你这该死的东西,如不将咱们的人的下落说出,你将被剥皮抽筋,五马分尸还便宜了你呢。”
绝秀才也凶狠地说。“还有,必须要他招出宁宣的阴谋来。”
杜弘靠在椅中,软绵绵他丝毫不加反抗。
二东主古禄一怔,说:“咦!这狗东西怎么不加反抗?”
快活一刀关全忠傲然冷笑道:“他吃了孟婆的绝望散,手脚已完全麻木,哪能反抗?孟婆有两种可怕毒药,一叫轮回散,也叫孟婆茶,是迷魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散,也叫僵尸粉,入腹半毫,全身便会麻痹。”
一名管事穿过仆从的酒壶,审视片刻叫:“咦!不是鸳鸯壶。”
向福怪笑道:“对付这种老江湖,怎能用鸳鸯壶?被他看穿了,岂不前功尽弃?”
“那”
“诸位都喝了绝望散。”
“什么?”有人跳起来叱
向福得意洋洋地说:“这件事除了关兄三位与我和三东主之外,你们皆不知其事,在你们入室之前,你们房中的茶壶内,皆预置了解药。”
古禄有点不悦地说:“你和老三全把我看成外人。”
向福拍拍古禄的肩膀,笑道:“贤弟,你的心肠太软,有些事你是不宜过问的,请别多心。”
“你们要胡搞,那就放手去搞吧。”古禄泄气地说,离座苦笑着走了。
向福举手一挥,叫道:“把这狗东西拖下去,看好,候命派人送走。”
上来两个人,把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三点杜弘被一盆水泼醒。
他浑身麻痹,只有头部尚可活动,说话甚感吃力,已成了个活死人。
这是一间坚牢的秘室,大青砖砌的墙,巨木为顶,上覆泥土,栽了些花木,深入土中,是一座地下的坚牢秘室,从地面看,只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈,前面小室,后亦有地底秘道,通向百步外的假山秘门,工程颇为浩大。
上首设了一张长案,排坐着七个人。为首的人,赫然是本城的首富桑大爷。左首,是向福、古禄、易寿三位东主。右首,是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠,七个人高坐在上,像是坐堂的知府大人。
室顶的巨木设有吊环、铁链。杜弘被捆住双手,高高地吊起,仅靴尖可以触地。他上身精赤,前胸后背绽起一条条青紫、红肿、破裂的鞭痕。
四名大汉手执皮鞭,旁边放着盛水、盐、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。
他已受到了多次酷刑,昏厥了好几次。
冷水上身,他一震而醒。灯光下,他看到了上面高坐着的七个人。七个人他都认识,只是对那位鬼怪般的老人感到突兀,只觉浑身一冷,心中暗暗叫苦。
“冤家路窄。”他心中暗叫。
他对坐在中间那位桑大爷的出现,极感惊讶。在府城暗踩的几天中,他曾经见过这位桑大爷,毫无富贵人家的臭嘴脸。要不是他听熊慕天说桑大爷仗义要收顶宁宣,暗中留了心,他也不会认识这位本城第一首富、谁相信这位本城声誉极隆的人居然是鸿素的幕后主持人?
委实出乎意料。
他发现鸿泰的秘密了,可惜他快要死了。
桑大爷脸上仍然挂着和蔼的笑容,和气地问:“杜弘,你认识我么?”
他忍住痛楚,说:“认识,你是宁国的士绅,大名鼎鼎的首富桑大爷桑威。你,隐藏得很好。”
“我就是鸿泰的真正东主。”桑大爷笑吟吟地说。
“那三位呢?”他问。
“在下是小东主。”向福说。
“你不是黑豹徐云扬么?”
“咦!你这狗东西知道多少?”向福变色问。
“如果不知道,在下也不会来了。”
绝秀才哼了一声,恨恨地说:“这狗东西已摸清了咱们的底,今晚上非要他全招出来不可。”
杜弘也哼了一声说:“绝秀才,你这个阎王西门嘉川的名号是假的,你的真姓名确是易寿,在本地土生土长。但你却以阎王西门嘉川的名号,早年经常在大河两岸作案以掩人耳目。你罪案如山,血腥满手,金银满库,造孽钱堆积如山,你仍不满足,心狠手辣不择手段,压榨你的桑样父老,你还算是人么?呸!你这披了人皮的畜生。”
“给我打!”绝秀才暴跳如雷地叫。
三十皮鞭,杜弘昏厥了。
一盆冷水又将他浇醒,绝秀才余怒未消,厉叫道:“给我上盐!”
鬼怪般的老人摇手道:“绝秀才,算了。”
“我非要他讨饶不可。”绝秀才大声说。
老人嘿嘿笑,冷冷地说:“银汉孤星是条好汉子,在江湖出生入死,是个不折不扣的玩命的人,死且不惧,何怕之有?你要他讨饶,那是不可能的,你只能砍下他的头来,如此而已。”
“我不信他是铁打铜浇的人。”
“铁打铜浇并不足奇,一个视死如归的亡命,你可以杀他,可以折磨他,但你决不能令他屈服。省些劲吧,你们还要口供呢,弄死了他,对你们毫无好处。”
绝秀才这才按下怒火,恨愤地说:“等杀他时,我要亲自操刀。”
杜弘强提一口气,狂笑道:“绝秀才,可惜你只能在这时逞英雄,如果在下不是一时大意,被你们用诡计暗算,哈哈!你敢如此对杜某说话?”
绝秀才气得七窍生烟,愤怒地一蹦而起,却被向福按住了。
老人盯着杜弘阴笑,问:“阁下,你认识我么?”
杜弘哼了一声说:“你是在下的剑底亡魂,怎不认识?鬼面山灵雍如晦,你怎么离开了巴东的洞天福地,沦落到替人做打手混口食?可怜!我真替你难过。”
鬼面山灵桀桀笑,说:“老夫是访友来的,你笑吧。哦!你不是叫赵罡么?我没记错吧?”
“江湖人谁又没有几个化名?”
“老夫一生中,行不改名坐不改姓。”
“那是因为你脸貌太丑,一看便知,用不着改名换姓,改也瞒不了人。”
“你确是瞒了不少人,直至今晚,老夫才知道你就是银汉孤星。”
“哦!上次在巫山,你为何要找找银汉孤星?”
“过去的事,不提也罢。”
“哈哈!你真不配称江湖前辈。”
“什么,你”“在下已是将死的人,你仍然不敢说出原因,胆小得委实令人不敢恭维。”
鬼面山灵怒火渐升,狞笑道:“你说得对,你已经是阎王爷的娇客了,告诉你并无不可。”
杜弘轻蔑地盯着他说:“你是七星太保的爪牙,杜某不想听你与七星太保的狗屁事。”
“那你要听什么?”
“七星太保与在下之间的恩怨。”
“七星太保与你无仇无怨,他不过受人之托,为朋友两肋插刀而已。”
“托他的人是谁?”
“抱歉,在下不知道,只听说那人姓朱,其他无从知悉,无可奉告。”
杜弘吁了一口气,恨恨地说:“不错,是朱堡主,是他。”
“谁是朱堡主?”鬼面山灵问。
“山西摩天岭缥缈峰,铁岭堡的朱堡主。”
“哈哈哈哈”鬼面山灵狂笑。
“你笑什么?”他问。
“山西各地,共有十一座摩天岭,老夫早年曾在山西,与各地绿林朋友交往,曾经走遍山西全境,也走遍了每一座摩天岭,从未听说任何一座摩天岭,有什么缥缈峰铁岭堡。”
“在下”
“你大概是不问出底细,死不瞑目了。可惜,老夫只是受了七星太保之托,要活捉你的人而已,其他的事皆无可奉告。好了,我已证实你确是银汉孤星,这就够了,总算不枉走一趟宁国。现在,不再耽误主人的事。他们等着你的口供呢。”
向福怪眼一翻,虎吼道:“好汉不吃眼前亏,皮肉受苦何必呢?现在,阁下,咱们要口供。”
“没有口供。”杜弘顽强地说。
桑大爷脸上的微笑消失了,沉下脸说:“咱们要知道熊慕天的一切阴谋,你招不招?”
“你们何不去问熊慕天?”
“咱们要知道昨晚袭击宁宣,那二十二位好朋友的下落,你招不招?”
“在下一无所知。”
“宁宣的店内,安装了些什么利害霸道机关,为何二十二个高手无声无息便失了踪?”
“在下毫无所悉。”杜弘仍然推说不知。
“给他洗个盐水澡,灌他一瓶芥末开开胃,动手?”桑大爷拍案怒吼。一名大汉捏住了他的牙关,捧起他的脸。另一名大汉一手抓住一个漏斗管,一手抓起一瓶芥末,狞笑道:“老兄,忍着些。”
另两名大汉,一捧盐罐,一提水盆,将盐倒入水中,用手轻搅。
同一期间,宁宣的阁楼上一灯如豆。室中安坐着四位女娇娃,尹琴、紫金凤、侍女海韵,和一位十三四岁侍女打扮的小姑娘,她是不会武的侍女小荷。
紫金凤眉心紧锁,不胜焦的地说:“表妹,真的一整天不见对面有何异动么?从未看到杜大哥的身影出现?”
尹琴长吁忧心忡仲地说:“是啊!我不放心,一整天皆与小韵亲自在此眺望,确是一日未见。”
“这这岂不可怪?”
“是啊!杜大哥不可能不出外走动的。表姐,一整天,我心潮汹涌,我想必定有事,可能是杜大哥有了不测,真令人耽心哪!”尹琴惊然地说。
“放心啦!杜大哥机警绝伦,艺臻化境,不会有意外的。”紫金凤安慰地说。
“可是”
“不要可是了,恐怕他该来啦!”
“但愿如此。哦!表姐,南陵泾县方面怎样了?”
“一切办妥,庞当家的弟兄已将信息送来,狗腿子们落花流水,作鸟兽散。”
海韵突然低声叫:“小姐,北面有人接近。”
紫金凤闪至北面窗旁。尹琴将瑶琴扶正,静候来人。
窗外突传来一声轻笑,接着传来沥沥莺声:“怎么?不开窗迎客?”
四女一怔,怎么来的是女人?
“谁呀?”紫金风问,手按上了剑把。
“不速之客,是友非敌。”外面的人答。
紫金凤拉开窗,一闪而出。
邻屋的屋脊上,站着两个劲装女郎,夜色朦胧,看不真切,鼻中可嗅到隐隐的芝兰幽香。
“请进。”紫金凤说,伸手肃客。
两位不速之客轻灵地走近,说声谢谢,毫无顾忌地跳窗而入。
“咦!两位姐姐好美!”尹琴欣然叫。
两女一身绿,绿得生机勃勃。为首的少女嫣然一笑,径自坐下说:“我叫绿绿。这位是我的侍女小慈。”
紫金凤在对面坐下,笑道:“绿绿,人美名也美”
“你,一身紫”
“我叫”
“你叫紫金凤,比凤更美。”绿绿抢着说。
“咦,你”“你们的事,我全知道。连昨晚尹琴姐姐用琴音克敌,我也全部明了。可笑对面那些死囚,竟不知道这里有一位魔琴之女。”
尹琴一怔,惊疑地问:“咦!绿绿姐,你你怎知道的?”
“我就在这附近落脚。”
“你是”
“不要怀疑我的来意,我是站在你们这一边的。你们的事我都明白,不明白的是你们为何守株待兔?对付这种人,是用不着慈悲的。”
“那是杜大哥主意”
“他呀!他那菩萨心肠,早晚会碰大钉子。他呢?请他出来见见好不好?我要问问他想拖至何时。难道那些靠织布为生的人,受了二十年苦还嫌不够么?”
尹琴便将一整天不见杜弘的事一一说了。绿绿脸色一变,跌脚道:“糟了!大事不好。”
“怎么啦?”尹琴与紫金凤同声问。
“孟婆带来了不少人,已经摸清你们的底细,定然已发现杜大哥与庞当家的秘密,他处境万分凶险。”
“哎呀,他”
“快召集入手,五更初在凤凰桥东端会合,我先去找我的人,快!”
“这这是”
“去救杜大哥,救人如救火,要快!”
“可是”
“请相信我。他们的底细,我已完全摸清,你们是当局者迷。告诉你们的人,下手要狠,千万不可慈悲,而且不需固执江湖道义。杜大哥为了你们,出生入死替你们筹措财源,养那些在颐性园享受的废物,那是他大仁大义鬼念头害了他。你们如果不能大开杀戒出其不意杀入贼巢去救他,他死定了。”绿绿激动地说,一跃出窗而去。
“要对付大批的人,我得去。”尹琴焦急地说。
秘室中,杜弘九死一生。他已成了个血人,昏而复醒醒而复昏,各种残酷毒刑皆已用遍,却问不出他一句口供。有顷,桑大爷终于忍不住了,大叫道:“取剔刀来,割地的筋,剔他的肉。”
绝秀才却说:“桑爷,何不用火刑?”
“对,用火刑,准备生火。”向福也暴怒地叫。
大汉们立即从小刑具室内,取出了火炉和烙铁,开始积炭生火。
炉火尚未烧旺,一名大汉突然奔入室中,禀道:“上禀大爷,上面似乎有异。”
“上面怎么啦?”桑大爷问。
“秘道口传来了隐隐琴声,像是从中院传来的。”
“琴声?快派人开门出去看看。”
向福脸色大变,脱口叫:“琴声?昨晚于宣的阁楼上,不是也传出琴声么?”
“快出去看看。”绝秀才叫。
室门倏开,绿影入目,来人冷笑道:“不用出去了,咱们已经来了!”
抢入不少人。绿绿、紫金凤、两待女、一笔勾消、熊慕天、李二爷和五名大汉。
桑大爷一脚踢翻长案,离座拔剑。
两名弄刑具的大汉同声怒吼,抓起一旁的钢刀飞扑而上,显然想阻止后入的人。
紫金凤冷笑一声,长剑一伸,来一记“分花拂柳”几乎在同一瞬间,分刺入两大汉的胸膛。
鬼面山灵一声怒啸,双手箕张狂怒地扑出。
绿绿扣指疾弹,叱道:“该死的东西!”
鬼面山灵在八尺外,突然上体一仰,踉跄再进一步,突然扭身栽倒。眉心血如泉涌,一声未出便已毙命。
海韵与一笔勾消同时抢出。紫金凤身形如电,人化怒豹,扑向绝秀才,剑吐千朵白莲。
室中宽阔,足以施展。
桑大爷手快脚快,到了杜弘身侧,大喝道:“住手!你们要不要银汉孤星?”
大乱倏止。可是,地下已躺了八具死尸:绝秀才、向福、鬼面山灵、快活一刀、四名负责动刑的大汉。果真是快速绝伦的疯狂袭击,一照面生死立判。
一笔勾消的判官笔,拦住了孟婆。
海韵的剑尖,抵在古禄的咽喉上。
僵住了,桑大爷要利用杜弘来扭转全局。
绿绿冷哼一声,举手一挥。
侍女小慈与三位中年人,押入四个俘虏:桑大爷的妻子、儿子、儿媳和桑大小姐。
“先把桑大小姐宰了!”绿绿沉喝。
小慈一脚将桑大小姐踢翻,剑尖徐降。
“饶命!爹!爹”桑大小姐疯狂地哭叫。
桑大爷碰上了硬对头,长叹一声,脸色灰败,丢掉剑厉叫:“不不要杀我的家小”他以手掩面,伏地哀号,凄厉地叫:“女儿”
绿绿威风八面,一闪即至,冷笑道:“你饶过了谁?你恶贯满盈”
杜弘突然嘎声叫:“姑娘,子子玉弟,得得饶人处且且饶人”
话未完,他蓦地昏厥。
绿绿收了剑,珠泪如泉,手忙脚乱替他解链,颤声泣叫:“大哥,大哥!苦了你了,你我我来迟一步”
紫金凤赶到相助,将杜弘放上长案。绿绿猛地推开紫金凤,狂野地挥泪叫:“都是你,都是你!要不是他为了获得宁宣的三分之一产权而替你卖命,怎会落得如此凄惨?”
紫金凤是个坚强的姑娘,也成了个泪人儿,泣道:“我我你你不用对我凶,你”“我,我是杜大哥在巫山历险,在宁州共患难的知交,我不能对你凶?”绿绿理直气壮地叫,扭头又吼:“把那些狗男女全部杀光!杀!”“绿绿姐!”室外奔入的尹琴尖声叫,花容失色。
“又是个菩萨心肠的人,罢了!”绿绿无可奈何地说。
晓色朦胧,一行人出了桑家的巨大在院,向东扬长而去——
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黑煞手是见过大风浪的人,却呆住了。
随后进入的淮扬四猛兽,也目定口呆。
绝色少女的膝上,搁着一具古琴,十指尖尖如同春笋,指甲长有一寸。
黛绿衫裙映着灯光,朦胧一片。
看到了这群不速之客,少女竟毫无惧容,俏巧地伸纤纤玉指理理鬓脚,粲然一笑道:
“诸位夤夜光临,辛苦了。”
黑煞手神魂入窍,沉声问:“你们的人呢?”
“人?小女不是狐仙,是人。”少女柔声答,嫣然微笑。她的笑好美,但决不是令人心荡神摇的媚笑,而是高贵矜持令人不敢亵渎的笑。
黑煞手逐渐恢复原状,沉声道:“我当然知道你是人。说!你的东主藏在何处?”
“什么东主?”
“熊慕天。”
“哦!你说他呀?他不在,我也是东主之一;宁宣绸布庄的东主之一。”
“什么,你”“是这样的。宁宣绸布庄受到匪徒的恶毒侵扰,损失奇惨,死了不少人。熊东主无奈,将布庄让给我一份,由我来主持店务。”
“你?你是”
“我姓尹,小名琴。瞧,我自小便喜爱琴。”姑娘指着瑶琴说。
“好,既然你也是东主,太爷就宰了你?”
“什么?”
“你得死!”黑煞手怒叱。
一名中年人抢出,淫笑道:“吕兄,且慢动手,人交给兄弟啦!”
“你”黑煞手颇感意外地问。
“哈哈!这小女人美如天仙,杀掉岂不是暴珍天物?人交给我啦!让兄弟带走快活快活。”
尹琴粉脸一沉,沉声道:“恶贼!你的心地太肮脏。”
中年人不知利害,色迷心窍,猛地疾冲而上,伸出巨灵之掌抓向尹琴的胸衣。
尹琴右手玉指下沉,响起两声叮鸣的琴声,高亢急迫声如裂帛。
“哎”中年人狂叫一声,一蹦而起,双手抱着头,再蹦了两次,尔后一头栽倒。
“咦!”黑煞手惊呼,掩住双耳,脸色大变。
其他的人掩耳后退,狼狈万分。
接着,一连串怪异的音符,在空间里急剧地跳动,似乎有隐隐风雷之声,与琴声相应和,更有一种神奇的声音充溢在室内,令人闻之心烦意乱,窒息的感觉压迫着所有凶徒的躯体。
“砰!”有人倒了。接着,所有的人纷纷倒地昏迷不醒,黑煞手最后也躺下了。
琴音徐落,窗门一掀,飘入一个穿紫色劲装,胸前绣了凤凰图案的绝色少女,笑道:
“外面共捉住十二名,一个也没逃掉。”
尹琴嫣然一笑,说:“表姐,你数数着,好像里面也有八九名。”
“十名,表妹。”
“今晚大概不会有人来了,我们休息吧。”
“是的,该休息了,我叫他们把这些死囚押进来。”
“这里怎能放?”
“放心啦!四更天,熊当家会带人来把他们抬走,送出城埋掉算了。”
“不!杜大哥不会同意的,废了就算啦!”
紫衣少女是紫金凤,笑道:“我不像他,他那菩萨心肠日后会招祸的。这些人都是江湖上死有余辜的亡命徒,留在世间没有丝毫好处。他们死了,世间不见得太平些,至少不会比现在坏。你就不要管啦!好表妹。”
鸿泰躲在门缝后偷窥的人,好半天没听到对面有动静,大感诧异。他们除了听到阁楼传出的可疑琴音外,一无所闻,只等得心焦意乱,怎么还不见发动袭击?太不可思议了。
绝秀才伏在向福身侧,焦躁地说:“这群死人怎么啦?快四更了,竟然不肯发动,这是什么意思?”
向福也是满腹狐疑,惊然地说:“三弟,恐怕不对。”
“怎么不对?”
“要不是他们胆小不敢有所举动,便是,便是”
“是什么?”
“逃走了,或者已全部被制住了。”向福吸着冷气说。
“那是不可能的。”绝秀才说。
“但眼前的事实,又是何故?”
“我不知道,大哥。也许他们不敢入店,正在等候机会发动呢。”
他们在等,等得个个心焦。三更过去了,十字街钟楼传来了起四更的更鼓声。
对面宁宣的房舍毫无动静,阁楼窗口早已看不见灯光,死一般的静。
“怕死鬼!都逃走了。”向福咬牙切齿地说。
绝秀才的信念也开始动摇,困惑地说:“怪事,明明看到咱们的人在屋顶现身,怎么毫无声响发出,那是不可能的。”
绝秀才深思良久,迟疑地说:“老天爷,难道难道”
“都逃走了。”向福恨恨地说。
“这似乎不可能,黑煞手与淮扬四猛兽也许溜之大吉,他们各收了一百两银子定钱,看风色不对,溜之大吉极有可能。但咱们的那些老弟兄,是可以绝对信任的,他们为何不发动?”古禄困惑地说。
向福哼了一声,接口道:“世间没有绝对可以信任的人,老弟兄不见得靠得住。假使他们在天黑之前,受到可怕人物的胁迫,不逃走才是怪事。”
绝秀才突然说:“不久前阁楼上有琴声传出,是不是有点邪门?”
向福接口道:“是啊!宁宣那群人,从未听说有人玩琴。琴声传自阁楼,阁楼住着熊东主,过去从未听到琴声,今晚突然传出,内中定然有古怪。”
“是啊!快派人去踩探踩探。”绝秀才说。
“对,派人去看看。”向福说。
后面二进院突然传来一声惊叫,半夜里显得极为动魄惊心。向福刚要派人外出踩探,闻声大惊道:“有人入侵”
话未完,扭头飞奔。其他的人不待招呼,各抓兵刃向内抢。
两条黑影解决了在瓦面戒备的两个打手,刚纵落院子,向福到了,一声沉叱,刀发“力劈华山”向第一个黑影劈去。
“铮!”双刀相接,爆出无数火星,黑影的单刀向外荡,空门大开。实力相去悬殊,向福占了绝对上风。
向福揉身切入,单刀疾闪。
第二名黑影恰好抢到“铮”一声脆响,护手钩间不容发地架住了向福的刀,低叫:
“快撤!”
第一个黑影抬回老命,怎敢逗留?飞上了院墙,溜之大吉。第二名黑影也收钩暴退,跃上客厢的瓦面,轻功奇佳,向福竟然未能追上。
黑影刚向前跃,突然身形一闪,大叫一声,跟跄飞遁,腿下有些不便。向福也上了瓦面,狂怒地穷追。可是,黑影十分机警,不再走瓦面,跳入邻店的院子,三两闪便消失在暗影中。
客厢后面的院子跳上一个黑影,是杜弘,叫道:“穷寇莫追,黑夜中危险。”
向福知道追之不及,止步急问:“杜兄,看清是什么人?”
杜弘摇头苦笑道:“没看清楚,在下以为是贵店的警哨呢,所以只射腿部,想看是不是贵店的人。同时,在下刚披衣外出,从下面发暗器,相距太远力道不够,未能将人留下,抱歉。”
向福收了刀,慎然地说:“杜兄,他们既然能派人前来,可知咱们失败了,而且失败得很惨。他们能在不知不觉中,一举解决咱们二十二个绝顶高手,必定请来了极为可怕的魔头。看来,我这鸿泰绸缎庄垮定了。”
杜弘淡淡一笑说:“其实,那些请来的人,艺业修为还算不上绝顶高手,失败并不足怪,怪的是向东主为何不亲自出马?”
“我?我武艺有限得很。”向福支吾地说。
杜弘呵呵笑道:“刀出风雷发,势如猛虎出押,浸润半甲子刀法,恐亦无此功力。向东主真人不露相,在下走眼了。呵哈!”
他说完即转身回房,留下向福在原地发怔。
一早,对面宁宣一无动静,店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货,各县与本地的机房仍在观望,在鸿泰未被彻底解决之前,没有人敢明目张胆与宁宣交易,前车可鉴,机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门,每天仍然按时而开,店伙们并不因无货可进而泄气。
绝秀才派出大量人手,打听昨天二十二位好汉的下落,生死存亡总该有个交代。杜弘被留在后院,无法外出。
整天,三位东主在外奔波,傍晚时分方分别返店。掌灯时分,秘室中三位东主置酒高会。参与的人除了十余名店中的首脑外,杜弘也是其中之一,并多了三位喜怒不现辞色的中年人,阴沉沉地很难令人摸清他们的底细。三位东主也不为众人引见,似乎这三位仁兄本来就是店中的人。
盛筵开出,四名仆从把盏,气氛一紧,空间里流动着看不见的杀机。每个人都神色凛然,除了斟酒声之外,几乎落下一枚针,响声也会令人吓一大跳。
久久,向福举起了杯,用沉重的声调说:“诸位,先干一杯,敝上有话说。”
众人顺从地干了杯中酒,仆从重新上酒,向福清了清嗓子,神色肃穆地说:“昨晚咱们派出的二十二位办事的人,平白地无声无嗅失了踪,既不见他们回来,各地水陆朋友,也不曾看见他们离开本城,委实令人莫测高深。”
向福又干了杯中酒,干咳了一声,目光凌厉地扫视在座的人,最后落在杜弘身上,一字一吐地问:“杜兄,知道是何缘故么?”
杜弘摇摇头,泰然地说:“抱歉,在下昨晚并未出动,无法猜测”他突然顿住,深深吸入一口气,似乎酒往上呛。
他脸色在变,额上开始冒汗。
向福哼了一声,冷厉地说:“因为宁宣知道咱们要派人前往,事先早有准备,咱们却一无所知,睁着眼睛往天罗地网里钻。”
众人脸色一变,有人坚决地说:“那是不可能的,事前只有咱们这些人知道,知道以后,谁也不曾离开。”
向福冷冷一笑说:“这得问问咱们的贵宾,银汉孤星杜老兄。”
众人的目光,皆向杜弘集中,眼神中有明显的惊疑、困惑。
杜弘双手扶桌而坐,眼神变幻不定,额上的汗珠缓缓下滴,流入眼角,流下双额,脸色苍白,他竟不用手拭汗,汗流得太不可思义,室中并不澳热,怎会大量出汗?
“说呀!”向福狂笑着叫。
杜弘嘴角牵动,嗓音变了,吃力地说:“要说,你你就说吧。”
向福用手指着一位陌生客,阴森森又问:“姓杜的,你认识这位仁兄么?”
“在下眼生。”他挣扎着说。
陌生客哼了一声,发话道:“在下快活一刀关全忠,曾在紫袍神君马当家手下办事。”
杜弘吁出一口长气,喟然道:“紫袍神君不死,大乱不止。”
向福咬牙切齿地说:“上次在码头现身的一笔勾消庞勇,确是宁宣请来对付咱们的江洋大盗。如不是这位退休的大盗出头,怎会有许多人手可用?在各地驱逐咱们各处栈房的人,全是一笔勾消的爪牙。”
一位管事唐突地问:“咦!大东主怎知是那恶贼所为?”
“自然有人查明了。哼!光靠咱们几个人,鸿泰早就该关门大吉啦!”
“那但又与杜兄有何关连?”
向福冷哼一声,恨声道:“关兄这次前来,就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前,紫袍神君在安庆寻仇,关兄曾经参与其事。姓杜的曾经与一笔勾消有过节,而且曾冒险救援那一笔勾消,这次他两人皆出现在本城,事情已经够明朗了。哼!要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复,这件事咱们永远也找不出破绽来。”
快活一刀关全忠傲然一笑说:“孟婆把兄弟找来,其实已来了两天了。贵长上消息灵通,咱们一到,便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿,然后四出踩探,幸不辱命。”
杜弘长叹一声,苦笑道:“未能防患末然,在下栽了。”
向福嘿嘿笑,问:“你已知道栽了的原因所在?”
“是的。庞当家与孟婆是旧识,往昔颇有交情,为了不忍孟婆受辱,所以擅自出面劝戒孟婆离开。庞当家一念之慈,却坑了杜某。”
“哼!这叫做人算不如天算。”
“你打算把杜某怎样?一刀杀了?”
向福狞笑,恶毒地说:“阁下,你想得太便宜了,一刀杀了你,岂不笑掉江湖朋友的大牙?咱们要将你好好消遣,最后来个五马分尸,传首江湖示威。”
“你们”
“放心啦!保证你满意。”向福狞笑着说,猛地抬起酒杯,手一扬,酒泼在杜弘脸上,丢下杯反手就是一掌“啪”一声抽在杜弘的脸颊上,厉声又道:“你这该死的东西,如不将咱们的人的下落说出,你将被剥皮抽筋,五马分尸还便宜了你呢。”
绝秀才也凶狠地说。“还有,必须要他招出宁宣的阴谋来。”
杜弘靠在椅中,软绵绵他丝毫不加反抗。
二东主古禄一怔,说:“咦!这狗东西怎么不加反抗?”
快活一刀关全忠傲然冷笑道:“他吃了孟婆的绝望散,手脚已完全麻木,哪能反抗?孟婆有两种可怕毒药,一叫轮回散,也叫孟婆茶,是迷魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散,也叫僵尸粉,入腹半毫,全身便会麻痹。”
一名管事穿过仆从的酒壶,审视片刻叫:“咦!不是鸳鸯壶。”
向福怪笑道:“对付这种老江湖,怎能用鸳鸯壶?被他看穿了,岂不前功尽弃?”
“那”
“诸位都喝了绝望散。”
“什么?”有人跳起来叱
向福得意洋洋地说:“这件事除了关兄三位与我和三东主之外,你们皆不知其事,在你们入室之前,你们房中的茶壶内,皆预置了解药。”
古禄有点不悦地说:“你和老三全把我看成外人。”
向福拍拍古禄的肩膀,笑道:“贤弟,你的心肠太软,有些事你是不宜过问的,请别多心。”
“你们要胡搞,那就放手去搞吧。”古禄泄气地说,离座苦笑着走了。
向福举手一挥,叫道:“把这狗东西拖下去,看好,候命派人送走。”
上来两个人,把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三点杜弘被一盆水泼醒。
他浑身麻痹,只有头部尚可活动,说话甚感吃力,已成了个活死人。
这是一间坚牢的秘室,大青砖砌的墙,巨木为顶,上覆泥土,栽了些花木,深入土中,是一座地下的坚牢秘室,从地面看,只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈,前面小室,后亦有地底秘道,通向百步外的假山秘门,工程颇为浩大。
上首设了一张长案,排坐着七个人。为首的人,赫然是本城的首富桑大爷。左首,是向福、古禄、易寿三位东主。右首,是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠,七个人高坐在上,像是坐堂的知府大人。
室顶的巨木设有吊环、铁链。杜弘被捆住双手,高高地吊起,仅靴尖可以触地。他上身精赤,前胸后背绽起一条条青紫、红肿、破裂的鞭痕。
四名大汉手执皮鞭,旁边放着盛水、盐、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。
他已受到了多次酷刑,昏厥了好几次。
冷水上身,他一震而醒。灯光下,他看到了上面高坐着的七个人。七个人他都认识,只是对那位鬼怪般的老人感到突兀,只觉浑身一冷,心中暗暗叫苦。
“冤家路窄。”他心中暗叫。
他对坐在中间那位桑大爷的出现,极感惊讶。在府城暗踩的几天中,他曾经见过这位桑大爷,毫无富贵人家的臭嘴脸。要不是他听熊慕天说桑大爷仗义要收顶宁宣,暗中留了心,他也不会认识这位本城第一首富、谁相信这位本城声誉极隆的人居然是鸿素的幕后主持人?
委实出乎意料。
他发现鸿泰的秘密了,可惜他快要死了。
桑大爷脸上仍然挂着和蔼的笑容,和气地问:“杜弘,你认识我么?”
他忍住痛楚,说:“认识,你是宁国的士绅,大名鼎鼎的首富桑大爷桑威。你,隐藏得很好。”
“我就是鸿泰的真正东主。”桑大爷笑吟吟地说。
“那三位呢?”他问。
“在下是小东主。”向福说。
“你不是黑豹徐云扬么?”
“咦!你这狗东西知道多少?”向福变色问。
“如果不知道,在下也不会来了。”
绝秀才哼了一声,恨恨地说:“这狗东西已摸清了咱们的底,今晚上非要他全招出来不可。”
杜弘也哼了一声说:“绝秀才,你这个阎王西门嘉川的名号是假的,你的真姓名确是易寿,在本地土生土长。但你却以阎王西门嘉川的名号,早年经常在大河两岸作案以掩人耳目。你罪案如山,血腥满手,金银满库,造孽钱堆积如山,你仍不满足,心狠手辣不择手段,压榨你的桑样父老,你还算是人么?呸!你这披了人皮的畜生。”
“给我打!”绝秀才暴跳如雷地叫。
三十皮鞭,杜弘昏厥了。
一盆冷水又将他浇醒,绝秀才余怒未消,厉叫道:“给我上盐!”
鬼怪般的老人摇手道:“绝秀才,算了。”
“我非要他讨饶不可。”绝秀才大声说。
老人嘿嘿笑,冷冷地说:“银汉孤星是条好汉子,在江湖出生入死,是个不折不扣的玩命的人,死且不惧,何怕之有?你要他讨饶,那是不可能的,你只能砍下他的头来,如此而已。”
“我不信他是铁打铜浇的人。”
“铁打铜浇并不足奇,一个视死如归的亡命,你可以杀他,可以折磨他,但你决不能令他屈服。省些劲吧,你们还要口供呢,弄死了他,对你们毫无好处。”
绝秀才这才按下怒火,恨愤地说:“等杀他时,我要亲自操刀。”
杜弘强提一口气,狂笑道:“绝秀才,可惜你只能在这时逞英雄,如果在下不是一时大意,被你们用诡计暗算,哈哈!你敢如此对杜某说话?”
绝秀才气得七窍生烟,愤怒地一蹦而起,却被向福按住了。
老人盯着杜弘阴笑,问:“阁下,你认识我么?”
杜弘哼了一声说:“你是在下的剑底亡魂,怎不认识?鬼面山灵雍如晦,你怎么离开了巴东的洞天福地,沦落到替人做打手混口食?可怜!我真替你难过。”
鬼面山灵桀桀笑,说:“老夫是访友来的,你笑吧。哦!你不是叫赵罡么?我没记错吧?”
“江湖人谁又没有几个化名?”
“老夫一生中,行不改名坐不改姓。”
“那是因为你脸貌太丑,一看便知,用不着改名换姓,改也瞒不了人。”
“你确是瞒了不少人,直至今晚,老夫才知道你就是银汉孤星。”
“哦!上次在巫山,你为何要找找银汉孤星?”
“过去的事,不提也罢。”
“哈哈!你真不配称江湖前辈。”
“什么,你”“在下已是将死的人,你仍然不敢说出原因,胆小得委实令人不敢恭维。”
鬼面山灵怒火渐升,狞笑道:“你说得对,你已经是阎王爷的娇客了,告诉你并无不可。”
杜弘轻蔑地盯着他说:“你是七星太保的爪牙,杜某不想听你与七星太保的狗屁事。”
“那你要听什么?”
“七星太保与在下之间的恩怨。”
“七星太保与你无仇无怨,他不过受人之托,为朋友两肋插刀而已。”
“托他的人是谁?”
“抱歉,在下不知道,只听说那人姓朱,其他无从知悉,无可奉告。”
杜弘吁了一口气,恨恨地说:“不错,是朱堡主,是他。”
“谁是朱堡主?”鬼面山灵问。
“山西摩天岭缥缈峰,铁岭堡的朱堡主。”
“哈哈哈哈”鬼面山灵狂笑。
“你笑什么?”他问。
“山西各地,共有十一座摩天岭,老夫早年曾在山西,与各地绿林朋友交往,曾经走遍山西全境,也走遍了每一座摩天岭,从未听说任何一座摩天岭,有什么缥缈峰铁岭堡。”
“在下”
“你大概是不问出底细,死不瞑目了。可惜,老夫只是受了七星太保之托,要活捉你的人而已,其他的事皆无可奉告。好了,我已证实你确是银汉孤星,这就够了,总算不枉走一趟宁国。现在,不再耽误主人的事。他们等着你的口供呢。”
向福怪眼一翻,虎吼道:“好汉不吃眼前亏,皮肉受苦何必呢?现在,阁下,咱们要口供。”
“没有口供。”杜弘顽强地说。
桑大爷脸上的微笑消失了,沉下脸说:“咱们要知道熊慕天的一切阴谋,你招不招?”
“你们何不去问熊慕天?”
“咱们要知道昨晚袭击宁宣,那二十二位好朋友的下落,你招不招?”
“在下一无所知。”
“宁宣的店内,安装了些什么利害霸道机关,为何二十二个高手无声无息便失了踪?”
“在下毫无所悉。”杜弘仍然推说不知。
“给他洗个盐水澡,灌他一瓶芥末开开胃,动手?”桑大爷拍案怒吼。一名大汉捏住了他的牙关,捧起他的脸。另一名大汉一手抓住一个漏斗管,一手抓起一瓶芥末,狞笑道:“老兄,忍着些。”
另两名大汉,一捧盐罐,一提水盆,将盐倒入水中,用手轻搅。
同一期间,宁宣的阁楼上一灯如豆。室中安坐着四位女娇娃,尹琴、紫金凤、侍女海韵,和一位十三四岁侍女打扮的小姑娘,她是不会武的侍女小荷。
紫金凤眉心紧锁,不胜焦的地说:“表妹,真的一整天不见对面有何异动么?从未看到杜大哥的身影出现?”
尹琴长吁忧心忡仲地说:“是啊!我不放心,一整天皆与小韵亲自在此眺望,确是一日未见。”
“这这岂不可怪?”
“是啊!杜大哥不可能不出外走动的。表姐,一整天,我心潮汹涌,我想必定有事,可能是杜大哥有了不测,真令人耽心哪!”尹琴惊然地说。
“放心啦!杜大哥机警绝伦,艺臻化境,不会有意外的。”紫金凤安慰地说。
“可是”
“不要可是了,恐怕他该来啦!”
“但愿如此。哦!表姐,南陵泾县方面怎样了?”
“一切办妥,庞当家的弟兄已将信息送来,狗腿子们落花流水,作鸟兽散。”
海韵突然低声叫:“小姐,北面有人接近。”
紫金凤闪至北面窗旁。尹琴将瑶琴扶正,静候来人。
窗外突传来一声轻笑,接着传来沥沥莺声:“怎么?不开窗迎客?”
四女一怔,怎么来的是女人?
“谁呀?”紫金风问,手按上了剑把。
“不速之客,是友非敌。”外面的人答。
紫金凤拉开窗,一闪而出。
邻屋的屋脊上,站着两个劲装女郎,夜色朦胧,看不真切,鼻中可嗅到隐隐的芝兰幽香。
“请进。”紫金凤说,伸手肃客。
两位不速之客轻灵地走近,说声谢谢,毫无顾忌地跳窗而入。
“咦!两位姐姐好美!”尹琴欣然叫。
两女一身绿,绿得生机勃勃。为首的少女嫣然一笑,径自坐下说:“我叫绿绿。这位是我的侍女小慈。”
紫金凤在对面坐下,笑道:“绿绿,人美名也美”
“你,一身紫”
“我叫”
“你叫紫金凤,比凤更美。”绿绿抢着说。
“咦,你”“你们的事,我全知道。连昨晚尹琴姐姐用琴音克敌,我也全部明了。可笑对面那些死囚,竟不知道这里有一位魔琴之女。”
尹琴一怔,惊疑地问:“咦!绿绿姐,你你怎知道的?”
“我就在这附近落脚。”
“你是”
“不要怀疑我的来意,我是站在你们这一边的。你们的事我都明白,不明白的是你们为何守株待兔?对付这种人,是用不着慈悲的。”
“那是杜大哥主意”
“他呀!他那菩萨心肠,早晚会碰大钉子。他呢?请他出来见见好不好?我要问问他想拖至何时。难道那些靠织布为生的人,受了二十年苦还嫌不够么?”
尹琴便将一整天不见杜弘的事一一说了。绿绿脸色一变,跌脚道:“糟了!大事不好。”
“怎么啦?”尹琴与紫金凤同声问。
“孟婆带来了不少人,已经摸清你们的底细,定然已发现杜大哥与庞当家的秘密,他处境万分凶险。”
“哎呀,他”
“快召集入手,五更初在凤凰桥东端会合,我先去找我的人,快!”
“这这是”
“去救杜大哥,救人如救火,要快!”
“可是”
“请相信我。他们的底细,我已完全摸清,你们是当局者迷。告诉你们的人,下手要狠,千万不可慈悲,而且不需固执江湖道义。杜大哥为了你们,出生入死替你们筹措财源,养那些在颐性园享受的废物,那是他大仁大义鬼念头害了他。你们如果不能大开杀戒出其不意杀入贼巢去救他,他死定了。”绿绿激动地说,一跃出窗而去。
“要对付大批的人,我得去。”尹琴焦急地说。
秘室中,杜弘九死一生。他已成了个血人,昏而复醒醒而复昏,各种残酷毒刑皆已用遍,却问不出他一句口供。有顷,桑大爷终于忍不住了,大叫道:“取剔刀来,割地的筋,剔他的肉。”
绝秀才却说:“桑爷,何不用火刑?”
“对,用火刑,准备生火。”向福也暴怒地叫。
大汉们立即从小刑具室内,取出了火炉和烙铁,开始积炭生火。
炉火尚未烧旺,一名大汉突然奔入室中,禀道:“上禀大爷,上面似乎有异。”
“上面怎么啦?”桑大爷问。
“秘道口传来了隐隐琴声,像是从中院传来的。”
“琴声?快派人开门出去看看。”
向福脸色大变,脱口叫:“琴声?昨晚于宣的阁楼上,不是也传出琴声么?”
“快出去看看。”绝秀才叫。
室门倏开,绿影入目,来人冷笑道:“不用出去了,咱们已经来了!”
抢入不少人。绿绿、紫金凤、两待女、一笔勾消、熊慕天、李二爷和五名大汉。
桑大爷一脚踢翻长案,离座拔剑。
两名弄刑具的大汉同声怒吼,抓起一旁的钢刀飞扑而上,显然想阻止后入的人。
紫金凤冷笑一声,长剑一伸,来一记“分花拂柳”几乎在同一瞬间,分刺入两大汉的胸膛。
鬼面山灵一声怒啸,双手箕张狂怒地扑出。
绿绿扣指疾弹,叱道:“该死的东西!”
鬼面山灵在八尺外,突然上体一仰,踉跄再进一步,突然扭身栽倒。眉心血如泉涌,一声未出便已毙命。
海韵与一笔勾消同时抢出。紫金凤身形如电,人化怒豹,扑向绝秀才,剑吐千朵白莲。
室中宽阔,足以施展。
桑大爷手快脚快,到了杜弘身侧,大喝道:“住手!你们要不要银汉孤星?”
大乱倏止。可是,地下已躺了八具死尸:绝秀才、向福、鬼面山灵、快活一刀、四名负责动刑的大汉。果真是快速绝伦的疯狂袭击,一照面生死立判。
一笔勾消的判官笔,拦住了孟婆。
海韵的剑尖,抵在古禄的咽喉上。
僵住了,桑大爷要利用杜弘来扭转全局。
绿绿冷哼一声,举手一挥。
侍女小慈与三位中年人,押入四个俘虏:桑大爷的妻子、儿子、儿媳和桑大小姐。
“先把桑大小姐宰了!”绿绿沉喝。
小慈一脚将桑大小姐踢翻,剑尖徐降。
“饶命!爹!爹”桑大小姐疯狂地哭叫。
桑大爷碰上了硬对头,长叹一声,脸色灰败,丢掉剑厉叫:“不不要杀我的家小”他以手掩面,伏地哀号,凄厉地叫:“女儿”
绿绿威风八面,一闪即至,冷笑道:“你饶过了谁?你恶贯满盈”
杜弘突然嘎声叫:“姑娘,子子玉弟,得得饶人处且且饶人”
话未完,他蓦地昏厥。
绿绿收了剑,珠泪如泉,手忙脚乱替他解链,颤声泣叫:“大哥,大哥!苦了你了,你我我来迟一步”
紫金凤赶到相助,将杜弘放上长案。绿绿猛地推开紫金凤,狂野地挥泪叫:“都是你,都是你!要不是他为了获得宁宣的三分之一产权而替你卖命,怎会落得如此凄惨?”
紫金凤是个坚强的姑娘,也成了个泪人儿,泣道:“我我你你不用对我凶,你”“我,我是杜大哥在巫山历险,在宁州共患难的知交,我不能对你凶?”绿绿理直气壮地叫,扭头又吼:“把那些狗男女全部杀光!杀!”“绿绿姐!”室外奔入的尹琴尖声叫,花容失色。
“又是个菩萨心肠的人,罢了!”绿绿无可奈何地说。
晓色朦胧,一行人出了桑家的巨大在院,向东扬长而去——
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