第二十四章
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两人在距城三里左右的路旁小食店，要店伙张罗早膳。
路旁的村落小街像小市集，由于中路通蜀冈，往来府城的乡民也不少，所以能形成市集。
小食店只有五六副座头，供应一些点心面食。
只有一名小伙计张罗，店东是掌柜兼掌厨，厨就设在店堂外侧，掌柜的店东懒洋洋要死不活。
点心却是现成的，掌厨的无活可干，因为一大早罕见有食客上门，彭刚两人是仅有的食客。
点心可充饥，多几样就可以填五脏庙。两人对食物并不挑剔，反正扬州的点心。样式多而可口。
掌厨的店东不用掌锅，与小店伙亲自把各式点心送上桌。
“两值客官身上的衣物又皱又脏，好像不是本地人，是来游蜀冈的？‘’店东闲着无事，一面排放食物，一面懒洋洋搭讪，目光落在两入的放置在膝上用青布眷着的刀和剑。
“几天没换，哪能不脏？”彭刚笑吟吟的盯着店东信口说：“店家，你也好不了多少。”
“我穷呀！一件直衫新三年，旧三年，补裰钉钉又三年，日了难过哪！客官。”
“呵呵！不要向我诉苦，又不是我害你穷苦的。你老兄不但穷、而且正是走霉运。俗语说，一霉三年，难怪你说日子难过。”
“哦！你是个看相的？怎知我在走霉运？欠了一屁股债，这家小店过几天就要易主了。”
“呵呵，医卜星相我都会。”
“难怪你看出我在走霉运。”店东叹了一口气。
“不用年相，也知道你在走霉运。”
“你又不是神。”
店东再苦笑：“能化解转运吗？”
“入门休问荣枯事，观看容颜便得知：不是神仙，也可以看出你印堂发暗，无精打果，面色焦枯。懒洋洋要死不活，肯定就是霉运当头，冲了太岁，想化解？化解的关键不在你。”
“你是说”
“在铁掌追魂陈勇手中。他那些爪牙，勒令你们这些人，无条件提供消息，不然要你们破家。好了，你可以把消息传给他的爪牙了，说我活报应正打算进城，找机会挑他的其他山门堂口。呵呵！你没在点心里，放些什么入口封喉的毒药吧？那百毒天尊已经见阎王去了，也许留下些毒药让你们使用呢：”
“我”店东打一冷颤，放弃探口风的打算、乖乖地退至灶台发寒颤，脸色更难看了。
“呵呵！我不会为难你们这些被威胁迫的正当小民，不要害怕，我不会阻止你做任何事。”
彭刚用体谅的口吻，安慰店东和小伙计：“他们的那些泼棍一来，你们就回避。损坏了生财用具，我会要他们加倍赔偿。”
店东怎敢回嘴？
小店伙干脆溜至屋后躲起来了。
“大哥，看来妖女的确花了不少心计，在寻找你的弱点。而且相当成功。”姑娘赤得有些不安：“如不早些和她了断，夜长萝多会再上她的当。”
“她快要黔驴技穷了，兵临城下她必定慌了手脚。”
彭刚的看法招当乐观：“在她的地盘内，任何损失都会影响土气多死几个人，她就会被逼急了和我们走险，注定了是输家。她急我们不急，急的人胜算有限。”
周云风的确在拢出他的弱点，了解敌人才能策定对策。
上次挟居民的生死为要胁，成功地脱逃。这次准备牺牲宁园，也成功地掩护所有的首脑脱身。
这表彭刚不会连累无辜，不会真的放火，死老虎人不难对付。
南天君当然应该焦急。
彭刚抵达扬州，不是兵临城下，而是已深入腹地乘胜追击。
人不能死得太多，多死几个便会造成恐慌。
各地的爪牙虽说人数众多，牛鬼蛇神充斥各地，但绝大多数是些泼棍地痞，这些人哪配与高手拼命？
无利可图而且得随时丢命，只有大傻瓜才会铤着脖子挨刀，一看情势不对，不溜之大吉，另谋生路才是白痴。
所以只要多死几个，便会一哄而散。
彭刚公然在城郊现身，就是迫对方走险的策略。
南天君父女与一些丧心病狂的首脑人物不除，早晚他们仍会不死心北进，重施放伎威胁李知县的安全，日防夜防，不如及早挖除祸根毒苗。
蚁多咬死象，话说得不错，但不合情理，除非是一头快死的象。
死一大堆蚁，其它的蚁并不害怕，死一大堆人，其他的人不害怕就没有几个了。
宁园被杀的十几个人，都是南天君倚为长城的高手，消息传出，扬州的泼混们个个心惊明跳，时时刻刻担心被派去挨刀，挨刀绝不是愉快的事。
两人慢慢地进食，让对方有时间调兵遣将应付。
其实他俩并不打算进城闹事，大白天不是打打杀杀的时间，现身放出风声，让对方穷紧张一番，就达到目的了，在府城闹事会出大批漏的。
在任何地方放上一块腐肉，必定会引来苍蝇。
在眼线附近放出风声，也必定引起反应，反应的手段强烈与否，得视人时地的情况而有所不同。
填饱了五脏庙，再沏上一壶好茶。时间差不多了，对方有充足的时间反应。
这里是城郊，距城三四里，不算是引人注目的闹区，发生事故，老半天才有城内的治安人员起来处理。
当地的乡长、甲首，则负责先期初步处理事宜，当然只限于发生一些地方上的小事故，大事故乡长、甲首处理不了。
首先进来了三个青衣人，携有戒刀戒尺拷链。
然后又来了四个人，两个进入食堂，与前三个青衣人会合，另两个则把守住店门像个门神。
在桌两面一分，五双怪眼像狼盯着羊羔流口涎。
彭刚仅瞥了几个人一眼，一面品茗一面谈笑风生。
“如霜。”
他向姑娘笑吟吟地说：“要在地方上称大爷，交结官府最为重要而交结官府的第一步，你知道要找哪些人牵线吗？”
“嘻嘻！你在考我吗？”
姑娘也落落大方，不像一位没见过世面的小村姑：“当然第一步是利用蛇鼠，与一些不肖的三班六房鬼神挂钩。你不会直接用拜匣，盛了六色金银珍宝，去找知府大人打通关节吧？”
“我知道找门路打通关节，不是容易的事，冒失地具礼前往拜会知府大人，首先就过不门子那一关。”
“对呀！所以得先送门子一份厚礼，门子才会替你通报，大人是否肯接见概不保证。当然，那些可敬的大爷们，不会做这种不上道的蠢事，这条门路是走不通的；假使碰上了一个廉明的清官，一定弄巧成拙。”
两人一弹一唱，七个青衣脸色愈来愈难看。
“交结官府是必须的手段，威迫利诱各有神通。”彭刚的嗓门愈来愈大：“不然是难站得住脚的。我对这些大爷们并无成见，天下各地古往今来，所有的人都在交结官府上各显神通，无可厚非。”
“你不讨厌？”姑娘的脆甜嗓音十分悦耳。
“讨厌又能怎样？古往今来人人都在做呀！”
彭刚一拍桌子，像在说书吸引听众注意：“交结官府主要是利益均分，用来对付有权势的人，比方说当地的土豪劣绅，或者对立的强劲对手，的确有必要，相当有效。但对你我这种无根无底，仗一股豪气闯荡的亡命，可就不怎么灵光了，官府根本奈何不了我们。来上十个八个肮脏卑劣的巡捕，我一刀一个送他们下也狱，让他们的孤儿寡妇哭肿了眼，看那些大爷能不能养-大堆孤儿寡妇，照顾她们一辈子？”
“那妖女看穿你了，认为你不会砍那些卑劣巡捕的脑袋。”
“我保证妖女这次走了眼看错了，我会砍得干净利落。我活报应应从淮安杀到扬州，放过的人已接近一两百，砍几个扬州的无耻卑劣巡捕，决不会手软。他娘的！最好来百十个，我一刀一个砍下百十颗脑袋，再往偏僻处一钻，让扬州的知府人人丢掉乌纱帽，行文天下捉活报应。下次我在任何一座州一露面，保证吓得心中有鬼的内屁滚尿流。”
“对，你一口气砍杀了百十名洪泽地区水匪，这条河水的水上好汉，躲到外地避风头，怕受到报应，怕挨你的刀。通常江湖朋友很少杀巡捕的，避免引起公门人的公愤自断生路。
你如果杀匪又砍公人，江湖朋友真的会闻名丧胆呢！”
“最先丧胆的人，一定是铁掌追魂陈勇大爷，其次是南天君他们现在就躲在那一处龟窝发抖。喂！你。”彭刚向那位三角脸青衣一指：“你的脖子是不是铁铸的？禁得起我多少刀？”
三角脸青衣打一冷颤，扭头向店外急走。
第二名青衣跟出，接着是第三名。
“走了就不要回来，知道吗？”
彭刚声如雷震：“你们的老婆儿女，铁掌追魂决不可能替你们养一辈子，他自己也活不了多久，自身难保。”
七名青衣人像是被鬼所逐，出了门撒腿狂奔。
出了食店，两人向城走。
小街行人往来不绝，无法看出哪些人是眼线。
姑娘走在侧后方、纤手后伸，接过一个村夫递来的一角方胜，悄悄开瞥了一眼，将纸撕碎撤散。
彭刚留心前面的动静，没留意姑娘的举动有异。
“出了这小村，展开脚程摆脱监视的人。”
他扭头向姑娘说：“南天君故布疑阵，唆使公人出面干预，表示他已经进城躲起来，引诱我们进城去找他，进了城，我们就施展不开受他摆布了。”
“他们根本不曾离开宁园。”姑娘一语惊人。
“咦！你的消息从何而来？”他大感惊讶。
“我是一个精明的猎人，消息来源绝对可靠。”
“会末卜先知？”他笑了。
两人撤出宁园，-直就走在一起，不曾分开打听消息，他当然是不相信姑娘会末卜先知。
“也许！”
姑娘不多加解释：“只有两个轻功身法，快捷如流光遁影的高手，从园西南角溜走。这些公人，就是那两个高手唆使出面的，用意的确要引诱我们进城，由官府大举出动对付我们。”
“你说得像真的一样。”
“本来就是真的，那位食店的小伙计，已经用手式信号通知我了。”姑娘信口胡诌。
“咦！你与那小店伙搭上线了？”
“我用他们的手式要求的。”
“他？”
“扬州另一组合，与铁掌追魂互别苗头。扬州另有几位大爷级人物，他们并不尊奉南天君的旗号，明里彼此相安无事，表面上承认铁掌司令人的地位，骨子里勾心斗角互扯后腿。”
“原来如此。”他突然转身举步。
“咦！你怎么向手转？”姑娘一证。
“到宁园。”他沉声说。
“哎呀！白天危险。”
“你在外面策应，我进去。”
“这”“快走，别让他们改变主意离去。”
“你进去我一定也进去。”
姑娘脚下一紧：“这本来就是我的事，昨晚我误以为你把我制住留在国外的，幸好不是，不然我会恨你一辈子。快走啊，他们一定正在得意洋洋地吃早膳，举杯庆祝引诱我们进城的诡计成功。”
他已经没有机会质疑了，姑娘已像惊鹿的当街飞奔。
兵员神速，他也急于赶往宁园。
宁园的人并没在早膳时得意洋洋，而是一个个脸色沉重气愤填膺。南天君更是感到痛心疾首，真有欲哭无泪的感觉。
费了不少心机，布下天罗地网，总算如愿以偿，把彭刚诱来了，在计谋上可说是十分成功，控制了情势抓住主控权。
可是，三四十名精锐，依然无法将彭刚置于死地，结果反正而伤亡惨重，难怪身为司令人的南天君，痛心疾首欲哭无泪。
北进扩张地盘受挫，己明白表示实力不足，连吞并邻境地盘也未能如愿，哪能进而雄霸天下？
更糟的是。失败后的后遗症，将陆续爆了，先后一一搬上台面。
中天君不会善了，将从湖广南下吞并邻接的地盘。将截断大江以西的堂口码头，甚至会向下游发展至江右，断大江的主要财路。
地盘内的各方龙蛇，也可能乘机向他的权威挑战。
甚至连一些亲信也会戈，因为他身边的高手心腹，已经所剩无几，控制四境的四大游神，只剩-个而已。
树倒猢狲散，他将面对众叛亲离.境内群雄并起的局面。一方之雄地位岌岌可危，吞并其他三天君独霸天下的梦想，将随这次的失败而成空。
他们在膳堂早膳。
还有四桌三十余名重要心腹在座。
有几个已露出不再驯顺的神情，对未来全部忧心忡忡，提起彭刚，已经没有人再表示强烈的拼斗勇气了。
一群失败者，哪还有旺盛的斗志？
“长上。”
那位文士打扮的中年人，用不着怎么稳定的口吻说：“必须当机立断，赶快撤离扬州，到南京和彭小狗周旋，谅他也不敢在南京禁地撒野。”
“不，不能让他到咱们的腹地去闹。”
南天君咬牙说：“在屋子里与深入的贼斗，屋子里的家具就遭殃了，必须拒贼屋外，才是防贼的妙策。用紧急召集令，把各地能派上用场的人召集，在这里和彭小狗决一死战、我不信他真是万人敌。”
“长上请三思。”
中年文士苦笑：“各是能召开的可派用场的人并不多，驱羊斗虎有用吗？而且，各地的重要弟兄，如果不在各地坐镇，那些野心勃勃的地方龙蛇乘机发难，后果如何？以扬州来说，铁掌追魂陈兄弟，就不能有效掌握其他三位表面尊奉咱们的旗号，暗中心怀鬼胎候机自立的牛鬼蛇神。不客气地说、只要陈兄弟有了什么三长两短，扬州必定群雄并起，江北就不是咱们的肉食地盘了。派更强的人来收拾残局，也将事倍功半大费周章。”
在江湖称雄道霸的豪霸们，淘汰率是十分高的，一旦失势，随时会有人起而代之。
连江山也经常改朝换代，江湖的地位起落更为修烈，一旦倒下去，想重新爬起来就太难了。
“可是”南天君并不蠢，但不甘心。
“犯不着和这种独来独往，无根无底的人玩命。”
中年文士继续献策、晓以利害：“年轻的初生牛犊志在扬名立万，那股锐气是难以克当的。但锐气保持不了多久，长上犯不着和他在气势上争短长，咱们可以用大量的金银，找人来对付他，重赏之下必有勇夫。这件事，可交由凤姑娘主持，她对与妖魔鬼怪打交道驾轻就熟，最好能及早进行。”
“不，我带人前往淮安清河县。”
周云凤坚决地说：“和彭小狗周旋，那是舍本逐末，缺乏远见的作法，须从根本上解决。根本在霸剑天罡和李狗官身上，我要带了人火速前往清河，不惜任何代价挖除根苗，决不能让彭小狗闹到咱们的地盘内制造风潮。他在扬州再闹下去，咱们唯一的后果是退出江北了，我会找得到武功超绝的高手，把清河闹得天翻地覆。扬州的人对付不了他，你们可以把他往南京引，逗引他马不停蹄各地奔波，不让他赶回淮安，我就可以把这件事办妥，今天就动身，我要出其不意直捣黄龙。”
这的确是消除祸患的良策、舍本逐末与彭刚周旋，在自己的地盘内打打钉杀杀，即使能获胜。也将损失惨重，得不偿失。
再讨论片刻、便决定依计进行。
南天君带了亲信撤至南京，吸引了彭刚的注意。
同云凤带了她自己的心腹，兼程北上前往淮安，对付霸剑天罡除去李知县，在淮安下式建立码头安置堂口，这是最佳的根本大计。
彭刚将如失巢的鸟。返回淮安也将无枝可栖了。
一顿早膳还没有填饱肚子，警号已划空而至。
“怎么一回事？”南天君惊跳而起，失手落箸。
“有人闯园。”
铁掌追魂脸色大变，跳起来整理兵刃：“我这座宁园，今后永远不会安宁了。天杀的混蛋，但愿来的不是彭小狗。”
“彭小狗已被引进城了。”一名中年女人不惊地说：“你可不要信口胡说，影响士气制造恐慌。”
铁掌追魂懒得回嘴，慌乱地抢出膳堂准备应变。
一阵隐隐警锣声传到，表示入侵的人快要进国了。
“彭小狗又来了！”前面大宅传来狂叫声。
来人竟然是彭刚，出乎意料之外，叫声把心怀恐惧的人，吓得斗志全消。
幸好平时的应变准备充分，片刻间，宁园又成了宁静的空园，人都藏匿在待命攻击的位置，似乎南天君已失去豪气和信心，居然不敢以三十余名高手，面对彭刚的一把刀。
两人以快速的脚程，闯入空寂无人的园门。
大白天闯园，在里外便被警哨发现了，不见有人出面拦截，两人并没感到意外。
“真需要放火吗？”
姑娘闯入广阔的中院，仍然不见有人出面，无法肯定天南天君一群首脑，是否仍然藏身在内，想逐屋寻势不可能。
“大概非放火不可了。”彭刚拔刀在手，向大厅石阶接近。
“要不要先搜内堂？”
“他们就希望我们入屋穷搜，闯入他们的天罗地网。”
彭刚登上厅廊，在合抱大的右廊柱砍了两刀：“里面一定有复壁、密室、地窟、逃生地道，怎么搜？他闪既然认为看穿我了，我就成全他们，如其所料放上一把焚园烈火，让他们高兴高兴。”
一声暴震，他踹开了中厅门，两根粗大的门拱自中而折，沉重的厅门发出震耳的碰撞声。
大厅不易找到引火物，所有的沉重雕花檀木家具，也不容易在短期间引燃，也难引起可焚屋的烈火。
“先打破东厢，里面一定可以找到引火物。”彭刚拔出左厅门一根四尺长沉重门拱，开始击毁大厅的华两摆设，坚牢沉重的桌几椅案，在门拱的扫击下。纷纷碎开四散，发出隆然暴响。
通向内堂的左右两堂口，终于有人抢出。
“彭方，你太过份了吧？”左内堂口抢出的周云凤，抢入堂下厉声尖叫。
右内堂口抢出的是仆妇和小侍女，被电剑飞虹截出拦住了。
仆妇曾经挨了电剑飞虹的一枚飞虹针，知道厉害，不敢贸然动手递剑，拉开了马步失去上的勇气。
小待女也知道厉害，也立下门户，与仆妇并肩联手，等候电剑飞虹扑上。
“是否过份，你心中明白。”
彭刚逼近冷冷地说，刀势将对方笼罩在威力圈内：“你料定我不忍心放火，真被你找出弱点了。被人找出弱点，不是愉快的事，我越想越不甘心、所以重回宁园放火。没想到你居然还在，是有意等我吗？”
“天杀的贼胚！你到底要什么？”
“要你死，我已经再三说过了。你如果不是健忘、就是故意装白痴。”
“你如果真的不是霸剑天罡派来的人，应该彼此平心静气商量，你要什么我给什么、甚至我能给的都给你，你要什么就有什么，你满意吗？”周云凤爆发似的尖叫：“交换的条件是，你不要过问这件事。”
“可耻，你把我活报应看成什么杂碎？”
彭刚虎目睁圆，语声震耳：“我只要你的命，其他什么都不要。南天君赚了无数的造孽钱。你父女的武功可胁迫无数败类，替你们造孽卖命，你已经知道，威迫利诱对我无效。今天，你们报应临头。”
“彭兄，你听我说”周云凤又来软的，嗓音居然变得娇娇柔柔充满女人味。
刀光一闪，刀气并发声似殷雷。
彭刚以行动作答复、刀势猛烈有如雷霆霹雳。
虚影连闪，周云凤像在原地施展化身术，间不容发地逸出刀光的笼罩，刹那间换了七处方位。
双方人影重现，彭刚仍保持在一丈左右面面相对，刀势仍然保持在控制圈内，随时皆可能爆发猛烈的攻击。
这刹那间，他仅攻出开始攻击进的一刀，不理会对方闪避所幻化的七个虚影，最后现身恰与第七个虚影保持距离，并没有费精力向虚影攻击。
“七煞幻形术，每一幻更可行致命一击，但你已恢复精力，居然每一幻皆隐忍不发，确是奇迹。”彭刚由衷地赞扬，口吻仍带有讥消味。
“你在等我暴露弱点，所以我也隐忍不发。”
周云凤的情绪也稳定下来了，减少了几分女强人女霸的气势，有了女人味：“你不否认我是你最强悍的对手吧？”
“没错，我不否认，所以，你现在还活着。”彭刚跃然欲动，口气平和，但强大的气势澎湃着爆发性危机，任何时候皆可能将刀挥出。
周云凤极为轻柔地，徐徐滑左脚移位，不但要避开他的强大气势凝聚焦点，也小心地避免引发他爆发性的可怖攻击。
“其实我随时皆可以摆脱你，游斗也可接你百十招狂攻。”’“也许吧！我从不低估对手。”
彭刚突然收敛强压的拧猛气势，脸上有了沉静的神情取代：“今晨让你利用我的弱点脱走后，我曾经冷静地检讨，多次没能杀死你的原因和理由，终于找出头绪有了结论。”
“结论是什么？武功并不比我高多少。所以我可以任意摆脱你。对不对？”
“不对，你猜错了。你一直就不断在照面时试探我的弱点准备日后机会一到就要我的命，颇具成效，女性的细腻智慧远胜须眉、绝大多数草莽狂夫，逃不出你的算计。连百毒灭尊那些魔道至尊，也甘心被你驱策。
人都有弱点，针对弱点下工夫十拿九稳。有些敢向天地挥刀剑的勇士，很可能看见一条蛇，或者见了一条毛毛虫，便吓得全身都软了。有些凶魔杀人如儿戏，但看到自己的于指受伤出血便尖叫失魂。”
“你在说笑话”
“不是笑话，是事实、楚霸王拔山兮气盖世，千年成载古往今来无人出其右。百万大军合围，单枪匹马杀得进去冲得出来，大喝一声千人落马，前无古人后无来者。但他的弱点是妇人之仁，看到受伤的自己的部属，鼻涕眼泪一起来；至死也丢不下与他同生死的美人虞姬；所以最后被一个竖子无赖刘邦送他下地狱。”
“是感慨吗？”
“不是，是说明人世间，人性中的一种怪异现象，一种无法用理性解释的气数因缘。”
彭刚像一个冷静的说书人，先前刚猛狂野的气势消失无踪：“你并不急于知道我让你再三脱走的结论，因为你知道利用你的智慧，和女性的柔媚特质，我会老老实实告诉你的。”
“你会说的，是吗？”
“对，我正打算告诉你。”
“我在听。”
“我这人性如霹雳，天雷霹雳决不可能长久存在的，一发即逝，所以不激怒我就不会有危险。而在人性上，我与常人并无不同，同样有七情六欲，有喜有厌。我曾经两次看到你表现出有女性的良善一面，内心中觉得你非并一个凶横恶毒的女人。
人在世间争名夺利，用百万人的血肉做踏脚石并不足奇，大豪大霸们为了称雄道霸，杀死成千上百入也并不希罕。像你南天君父女，统治南方黑道群豪，除了正当的江湖行业之外，黑道下五门都是你们生财的勾当，本身就经营鲜廉寡耻的各种罪恶行径，屠杀无辜是你们必用的手段，我怎能要求你们做有人性的英雄豪杰？
所以看到你具有人性流露的一面，内心便消失一见就毙了你的念头，因此在生死须臾中，内心的那一点念头促使我收回致命的一刀。”
“彭兄”
“你想知道哪两次见面的经过？”
“是的，但我真想不起来”
“没有说的必要了，今天一定要解决你死我活的问题。”
彭刚所指的两次见面经过，周云凤真的不知道。
第一次在板闸镇客店的店堂，周云凤含笑阻止小侍女向他撒野。
第二次周云凤更是一无所知。
她怎知在高邮的城郊，黑夜中受了寒毒伤的人是彭刚？
那时，她还不曾正式与彭刚发生冲突。
彭刚却认出她的身份，因此拒绝接受她的帮助。
“彭兄，你听我说。”
周云凤不死心，仍在探索他的弱点：“人活在世间，真正在世享乐的时日并不多，善加利用自己的才能，争取最佳的名利享受是正常的。有才能的人庸庸碌碌过一生，那是最可悲的浪费。”
“是吗？”
“所以我父女有雄霸江湖的愿望。这本来就是人人必欲争取的正常心愿。”
“是吗？”
“我爹花了三十年岁月奋斗，总算能荣登南天君的名位，但雄霸江湖唯我独尊的理想。
仍然遥之又遥。三十年是一世，他已经不可能再花一世的岁月去争取了，所以我有责任替家父完成心愿、任何手段都是正常的。”
“是吗？”彭刚懒得多说半个字，口气愈来愈冷漠。
“高邮以北，是我北进的重要障碍，淮安府不会有问题，淮安三霸任何时候都会向我效忠。唯一的障碍，官方是李知县，清江浦镇，是最富裕最繁荣的码头、黑道朋友根本不敢立足，二十年来没有任何人敢设法除去他们。”
“是吗？”
“只要你肯罢手，你要什么我给什么。”
“是吗？”
“你不觉得，你也有权逐鹿江湖吗？以你的才能，再加上我父女的襄助，期以十年，你将成功地登上辽湖之王宝座，甚至不需十年。”
“是吗？”
“你我一剑一刀，你的才能加上我的智慧，相信定可在短期间内，建立空前的强盛的江湖王国。以这次北进的大计来说，我们共花费了二十万两银子。如果你一个人开创奋斗，有二十万两银子开销了吗？有我父女相助，三二十万两银子花费小事一件。有财有势的人，才能干出一番惊世的大事。”
“是吗？”
“彭兄，人生一世，草生一春”
“是吗？”
“你到底听清我的话没有？你是不是有毛病？”周云凤对他懒洋洋无意识无目的，简简单单心不在焉的答复大为不满。
“是吗？”
“不要敷衍我”
双手一张，蓦地风雷乍起，剑光横天，似乎风雷从上下四方六合集聚，以彭刚中心，行石破天惊的致命雷霆一击。
突然中心点响起一声霹雳，刀光在各种力场的汇聚重压下，突然到达压缩的临界点，引发了更威猛更强烈的反应，从横天的剑光中切入、暴张。
金鸣震耳，罡风怒啸劲气并涌中，人影倏然中分，立即幻化为气旋，在罡气飞旋中，淡淡的人影疾射出厅，隐没在右方的院墙后不见。
碎裂了的剑屑，迸散时发出可怕的锐啸，飞散出四丈外，每一块铁屑皆有伤人的威力，嵌入墙壁，深入寸余。
彭刚退了三步，呼出一口长气。
“可惜！”他向淡影远走处自语。
电剑飞虹被这瞬间的慑人心魄所惊，急纵而至。
“大哥。怎样了？不要紧吧？”姑娘骇然惊问。
“不要紧。”彭刚挽了她退出了大厅：“我让她默默全力行功，几乎估错了她的修为，居然能在我的御神反击下，抓住毁剑遁走的瞬息好机。下次，不能让她全力行功了。”
“你仍然不想杀她。”姑娘苦笑。
“南天君已经知道。我是为李知县而来。”
“是的。”
“目下想杀南天君，势难如愿。”
“我们不可能把他搜出来。”姑娘点头同意。
“这时杀了这妖女，南天君父女连心，把心一横豁出去了，上千黑道群雄，以哀兵光临清河县。如霜，会有什么结果？”
“唔！情势严重，那你打算”
“等她父女在一起时，一并除去才能一劳永远。”
“也只有如此了。下-步如何走？”
“在路上等得到吗？”
“应该可以，他们不敢再此藏匿。”
“好。走，我去找地头蛇封锁四面出路。”姑娘领先急走：“请潜伏在园门外等我的消息，我概略可以估料他们要撤走的去向。”
彭刚知道她神通广大，利用蛇鼠的门路十分广，同意潜伏在园门左近侦伺，也希望南天君从园门撤走。
电剑飞虹估计南天君撤走的去向，是有所要据的。
宁园南面的树林中，昨晚有人不断活动窥伺，来意不明，从南面走相当危险。
西南、是至府城的大道，从大道撤走，风险更大。
不可能往西或往北乱窜，彭刚便是隐伏在冈陵中向宁园侦查的。
往东或东北，都可以沿隐蔽的小径，十里左右便可抵达漕河。
漕河可以找得到船下放扬州，甚至下南京，放舟远走高飞最为安全。
二十余名超拔的高手，从宁园的逃生地道，远出园外里余，这才升出地面，在树林中潜行，向东越野而走，脚下甚快。
南天君一面走，一面用粗话咒骂彭刚，这位大豪有点输不起，输了就怨天恨地咒骂对手出气。
“北进的大计，进行得相当顺利。竟然在重要的关头，平空杀出这么一个姓彭的杂种，杀得咱们落花流水，咱们北进的大计功败垂成，我好恨！”
南天君似在发牢骚，切齿咒骂：“这天杀的混蛋怎么这样厉害？咱们在武功超拔的高手名宿，竟然没有有人接他一刀，这狗娘养的到底是何来路？咱们居然没人知道丝毫有关他的风声。”
今后必须全力查出这人的底细，找出他的弱点，才能策定除去他的良策，可不能再冒失地断送人手了。此人不除，不但统一江湖的大业无望，北进的大计也永难实现。连北进也无能为力，怎能奢言统一江湖大业？
“宁园的故事必定重演。”一名中年妇人打一冷颤说：“刀光一现，就有人溅血。大爷，十个八个一起上，就会有十具八具尸体被摆平，咱们能禁得他几次刀割？宁园惨烈搏杀的消息外泄，咱们的人将有七八成准备逃亡，所以一定要彻底封锁消息。”
“你别再说些泄气的活好不好？”南天君爆发似的大喝叫。
“凤姑娘釜底抽薪的办法值得考虑。”
中年文士说：“至少，可以解除眼前燃眉之急。彭小狗追至南京，必定大放劂辞，甚至会号召侠义门人与白道英雄声讨，咱们的处境将极为恶劣。”
“我不甘心哪！”南天君沮丧地以捣掌心：“他一个人，就把咱们上百名精英杀得落花流水。他娘的狗杂种，我要用十万两银子买他的头。”
“这一来，他的身价会抬高至百万，不但其他三天君肯出高价礼聘他，那些天下级的大豪大霸，更会千方百计网罗他为羽翼，大爷被江湖除名的厄运，指日可待。”中年文土冷冷地说：“除了暗中准备对付他之外，任何威迫利诱手段，会增加他的声威，日后更难制他了。”
“别说了，烦人。”南天君一跺脚，洒开大步赶路。
所有的人皆心情沉重，像一群残兵败将。
两人在距城三里左右的路旁小食店，要店伙张罗早膳。
路旁的村落小街像小市集，由于中路通蜀冈，往来府城的乡民也不少，所以能形成市集。
小食店只有五六副座头，供应一些点心面食。
只有一名小伙计张罗，店东是掌柜兼掌厨，厨就设在店堂外侧，掌柜的店东懒洋洋要死不活。
点心却是现成的，掌厨的无活可干，因为一大早罕见有食客上门，彭刚两人是仅有的食客。
点心可充饥，多几样就可以填五脏庙。两人对食物并不挑剔，反正扬州的点心。样式多而可口。
掌厨的店东不用掌锅，与小店伙亲自把各式点心送上桌。
“两值客官身上的衣物又皱又脏，好像不是本地人，是来游蜀冈的？‘’店东闲着无事，一面排放食物，一面懒洋洋搭讪，目光落在两入的放置在膝上用青布眷着的刀和剑。
“几天没换，哪能不脏？”彭刚笑吟吟的盯着店东信口说：“店家，你也好不了多少。”
“我穷呀！一件直衫新三年，旧三年，补裰钉钉又三年，日了难过哪！客官。”
“呵呵！不要向我诉苦，又不是我害你穷苦的。你老兄不但穷、而且正是走霉运。俗语说，一霉三年，难怪你说日子难过。”
“哦！你是个看相的？怎知我在走霉运？欠了一屁股债，这家小店过几天就要易主了。”
“呵呵，医卜星相我都会。”
“难怪你看出我在走霉运。”店东叹了一口气。
“不用年相，也知道你在走霉运。”
“你又不是神。”
店东再苦笑：“能化解转运吗？”
“入门休问荣枯事，观看容颜便得知：不是神仙，也可以看出你印堂发暗，无精打果，面色焦枯。懒洋洋要死不活，肯定就是霉运当头，冲了太岁，想化解？化解的关键不在你。”
“你是说”
“在铁掌追魂陈勇手中。他那些爪牙，勒令你们这些人，无条件提供消息，不然要你们破家。好了，你可以把消息传给他的爪牙了，说我活报应正打算进城，找机会挑他的其他山门堂口。呵呵！你没在点心里，放些什么入口封喉的毒药吧？那百毒天尊已经见阎王去了，也许留下些毒药让你们使用呢：”
“我”店东打一冷颤，放弃探口风的打算、乖乖地退至灶台发寒颤，脸色更难看了。
“呵呵！我不会为难你们这些被威胁迫的正当小民，不要害怕，我不会阻止你做任何事。”
彭刚用体谅的口吻，安慰店东和小伙计：“他们的那些泼棍一来，你们就回避。损坏了生财用具，我会要他们加倍赔偿。”
店东怎敢回嘴？
小店伙干脆溜至屋后躲起来了。
“大哥，看来妖女的确花了不少心计，在寻找你的弱点。而且相当成功。”姑娘赤得有些不安：“如不早些和她了断，夜长萝多会再上她的当。”
“她快要黔驴技穷了，兵临城下她必定慌了手脚。”
彭刚的看法招当乐观：“在她的地盘内，任何损失都会影响土气多死几个人，她就会被逼急了和我们走险，注定了是输家。她急我们不急，急的人胜算有限。”
周云风的确在拢出他的弱点，了解敌人才能策定对策。
上次挟居民的生死为要胁，成功地脱逃。这次准备牺牲宁园，也成功地掩护所有的首脑脱身。
这表彭刚不会连累无辜，不会真的放火，死老虎人不难对付。
南天君当然应该焦急。
彭刚抵达扬州，不是兵临城下，而是已深入腹地乘胜追击。
人不能死得太多，多死几个便会造成恐慌。
各地的爪牙虽说人数众多，牛鬼蛇神充斥各地，但绝大多数是些泼棍地痞，这些人哪配与高手拼命？
无利可图而且得随时丢命，只有大傻瓜才会铤着脖子挨刀，一看情势不对，不溜之大吉，另谋生路才是白痴。
所以只要多死几个，便会一哄而散。
彭刚公然在城郊现身，就是迫对方走险的策略。
南天君父女与一些丧心病狂的首脑人物不除，早晚他们仍会不死心北进，重施放伎威胁李知县的安全，日防夜防，不如及早挖除祸根毒苗。
蚁多咬死象，话说得不错，但不合情理，除非是一头快死的象。
死一大堆蚁，其它的蚁并不害怕，死一大堆人，其他的人不害怕就没有几个了。
宁园被杀的十几个人，都是南天君倚为长城的高手，消息传出，扬州的泼混们个个心惊明跳，时时刻刻担心被派去挨刀，挨刀绝不是愉快的事。
两人慢慢地进食，让对方有时间调兵遣将应付。
其实他俩并不打算进城闹事，大白天不是打打杀杀的时间，现身放出风声，让对方穷紧张一番，就达到目的了，在府城闹事会出大批漏的。
在任何地方放上一块腐肉，必定会引来苍蝇。
在眼线附近放出风声，也必定引起反应，反应的手段强烈与否，得视人时地的情况而有所不同。
填饱了五脏庙，再沏上一壶好茶。时间差不多了，对方有充足的时间反应。
这里是城郊，距城三四里，不算是引人注目的闹区，发生事故，老半天才有城内的治安人员起来处理。
当地的乡长、甲首，则负责先期初步处理事宜，当然只限于发生一些地方上的小事故，大事故乡长、甲首处理不了。
首先进来了三个青衣人，携有戒刀戒尺拷链。
然后又来了四个人，两个进入食堂，与前三个青衣人会合，另两个则把守住店门像个门神。
在桌两面一分，五双怪眼像狼盯着羊羔流口涎。
彭刚仅瞥了几个人一眼，一面品茗一面谈笑风生。
“如霜。”
他向姑娘笑吟吟地说：“要在地方上称大爷，交结官府最为重要而交结官府的第一步，你知道要找哪些人牵线吗？”
“嘻嘻！你在考我吗？”
姑娘也落落大方，不像一位没见过世面的小村姑：“当然第一步是利用蛇鼠，与一些不肖的三班六房鬼神挂钩。你不会直接用拜匣，盛了六色金银珍宝，去找知府大人打通关节吧？”
“我知道找门路打通关节，不是容易的事，冒失地具礼前往拜会知府大人，首先就过不门子那一关。”
“对呀！所以得先送门子一份厚礼，门子才会替你通报，大人是否肯接见概不保证。当然，那些可敬的大爷们，不会做这种不上道的蠢事，这条门路是走不通的；假使碰上了一个廉明的清官，一定弄巧成拙。”
两人一弹一唱，七个青衣脸色愈来愈难看。
“交结官府是必须的手段，威迫利诱各有神通。”彭刚的嗓门愈来愈大：“不然是难站得住脚的。我对这些大爷们并无成见，天下各地古往今来，所有的人都在交结官府上各显神通，无可厚非。”
“你不讨厌？”姑娘的脆甜嗓音十分悦耳。
“讨厌又能怎样？古往今来人人都在做呀！”
彭刚一拍桌子，像在说书吸引听众注意：“交结官府主要是利益均分，用来对付有权势的人，比方说当地的土豪劣绅，或者对立的强劲对手，的确有必要，相当有效。但对你我这种无根无底，仗一股豪气闯荡的亡命，可就不怎么灵光了，官府根本奈何不了我们。来上十个八个肮脏卑劣的巡捕，我一刀一个送他们下也狱，让他们的孤儿寡妇哭肿了眼，看那些大爷能不能养-大堆孤儿寡妇，照顾她们一辈子？”
“那妖女看穿你了，认为你不会砍那些卑劣巡捕的脑袋。”
“我保证妖女这次走了眼看错了，我会砍得干净利落。我活报应应从淮安杀到扬州，放过的人已接近一两百，砍几个扬州的无耻卑劣巡捕，决不会手软。他娘的！最好来百十个，我一刀一个砍下百十颗脑袋，再往偏僻处一钻，让扬州的知府人人丢掉乌纱帽，行文天下捉活报应。下次我在任何一座州一露面，保证吓得心中有鬼的内屁滚尿流。”
“对，你一口气砍杀了百十名洪泽地区水匪，这条河水的水上好汉，躲到外地避风头，怕受到报应，怕挨你的刀。通常江湖朋友很少杀巡捕的，避免引起公门人的公愤自断生路。
你如果杀匪又砍公人，江湖朋友真的会闻名丧胆呢！”
“最先丧胆的人，一定是铁掌追魂陈勇大爷，其次是南天君他们现在就躲在那一处龟窝发抖。喂！你。”彭刚向那位三角脸青衣一指：“你的脖子是不是铁铸的？禁得起我多少刀？”
三角脸青衣打一冷颤，扭头向店外急走。
第二名青衣跟出，接着是第三名。
“走了就不要回来，知道吗？”
彭刚声如雷震：“你们的老婆儿女，铁掌追魂决不可能替你们养一辈子，他自己也活不了多久，自身难保。”
七名青衣人像是被鬼所逐，出了门撒腿狂奔。
出了食店，两人向城走。
小街行人往来不绝，无法看出哪些人是眼线。
姑娘走在侧后方、纤手后伸，接过一个村夫递来的一角方胜，悄悄开瞥了一眼，将纸撕碎撤散。
彭刚留心前面的动静，没留意姑娘的举动有异。
“出了这小村，展开脚程摆脱监视的人。”
他扭头向姑娘说：“南天君故布疑阵，唆使公人出面干预，表示他已经进城躲起来，引诱我们进城去找他，进了城，我们就施展不开受他摆布了。”
“他们根本不曾离开宁园。”姑娘一语惊人。
“咦！你的消息从何而来？”他大感惊讶。
“我是一个精明的猎人，消息来源绝对可靠。”
“会末卜先知？”他笑了。
两人撤出宁园，-直就走在一起，不曾分开打听消息，他当然是不相信姑娘会末卜先知。
“也许！”
姑娘不多加解释：“只有两个轻功身法，快捷如流光遁影的高手，从园西南角溜走。这些公人，就是那两个高手唆使出面的，用意的确要引诱我们进城，由官府大举出动对付我们。”
“你说得像真的一样。”
“本来就是真的，那位食店的小伙计，已经用手式信号通知我了。”姑娘信口胡诌。
“咦！你与那小店伙搭上线了？”
“我用他们的手式要求的。”
“他？”
“扬州另一组合，与铁掌追魂互别苗头。扬州另有几位大爷级人物，他们并不尊奉南天君的旗号，明里彼此相安无事，表面上承认铁掌司令人的地位，骨子里勾心斗角互扯后腿。”
“原来如此。”他突然转身举步。
“咦！你怎么向手转？”姑娘一证。
“到宁园。”他沉声说。
“哎呀！白天危险。”
“你在外面策应，我进去。”
“这”“快走，别让他们改变主意离去。”
“你进去我一定也进去。”
姑娘脚下一紧：“这本来就是我的事，昨晚我误以为你把我制住留在国外的，幸好不是，不然我会恨你一辈子。快走啊，他们一定正在得意洋洋地吃早膳，举杯庆祝引诱我们进城的诡计成功。”
他已经没有机会质疑了，姑娘已像惊鹿的当街飞奔。
兵员神速，他也急于赶往宁园。
宁园的人并没在早膳时得意洋洋，而是一个个脸色沉重气愤填膺。南天君更是感到痛心疾首，真有欲哭无泪的感觉。
费了不少心机，布下天罗地网，总算如愿以偿，把彭刚诱来了，在计谋上可说是十分成功，控制了情势抓住主控权。
可是，三四十名精锐，依然无法将彭刚置于死地，结果反正而伤亡惨重，难怪身为司令人的南天君，痛心疾首欲哭无泪。
北进扩张地盘受挫，己明白表示实力不足，连吞并邻境地盘也未能如愿，哪能进而雄霸天下？
更糟的是。失败后的后遗症，将陆续爆了，先后一一搬上台面。
中天君不会善了，将从湖广南下吞并邻接的地盘。将截断大江以西的堂口码头，甚至会向下游发展至江右，断大江的主要财路。
地盘内的各方龙蛇，也可能乘机向他的权威挑战。
甚至连一些亲信也会戈，因为他身边的高手心腹，已经所剩无几，控制四境的四大游神，只剩-个而已。
树倒猢狲散，他将面对众叛亲离.境内群雄并起的局面。一方之雄地位岌岌可危，吞并其他三天君独霸天下的梦想，将随这次的失败而成空。
他们在膳堂早膳。
还有四桌三十余名重要心腹在座。
有几个已露出不再驯顺的神情，对未来全部忧心忡忡，提起彭刚，已经没有人再表示强烈的拼斗勇气了。
一群失败者，哪还有旺盛的斗志？
“长上。”
那位文士打扮的中年人，用不着怎么稳定的口吻说：“必须当机立断，赶快撤离扬州，到南京和彭小狗周旋，谅他也不敢在南京禁地撒野。”
“不，不能让他到咱们的腹地去闹。”
南天君咬牙说：“在屋子里与深入的贼斗，屋子里的家具就遭殃了，必须拒贼屋外，才是防贼的妙策。用紧急召集令，把各地能派上用场的人召集，在这里和彭小狗决一死战、我不信他真是万人敌。”
“长上请三思。”
中年文士苦笑：“各是能召开的可派用场的人并不多，驱羊斗虎有用吗？而且，各地的重要弟兄，如果不在各地坐镇，那些野心勃勃的地方龙蛇乘机发难，后果如何？以扬州来说，铁掌追魂陈兄弟，就不能有效掌握其他三位表面尊奉咱们的旗号，暗中心怀鬼胎候机自立的牛鬼蛇神。不客气地说、只要陈兄弟有了什么三长两短，扬州必定群雄并起，江北就不是咱们的肉食地盘了。派更强的人来收拾残局，也将事倍功半大费周章。”
在江湖称雄道霸的豪霸们，淘汰率是十分高的，一旦失势，随时会有人起而代之。
连江山也经常改朝换代，江湖的地位起落更为修烈，一旦倒下去，想重新爬起来就太难了。
“可是”南天君并不蠢，但不甘心。
“犯不着和这种独来独往，无根无底的人玩命。”
中年文士继续献策、晓以利害：“年轻的初生牛犊志在扬名立万，那股锐气是难以克当的。但锐气保持不了多久，长上犯不着和他在气势上争短长，咱们可以用大量的金银，找人来对付他，重赏之下必有勇夫。这件事，可交由凤姑娘主持，她对与妖魔鬼怪打交道驾轻就熟，最好能及早进行。”
“不，我带人前往淮安清河县。”
周云凤坚决地说：“和彭小狗周旋，那是舍本逐末，缺乏远见的作法，须从根本上解决。根本在霸剑天罡和李狗官身上，我要带了人火速前往清河，不惜任何代价挖除根苗，决不能让彭小狗闹到咱们的地盘内制造风潮。他在扬州再闹下去，咱们唯一的后果是退出江北了，我会找得到武功超绝的高手，把清河闹得天翻地覆。扬州的人对付不了他，你们可以把他往南京引，逗引他马不停蹄各地奔波，不让他赶回淮安，我就可以把这件事办妥，今天就动身，我要出其不意直捣黄龙。”
这的确是消除祸患的良策、舍本逐末与彭刚周旋，在自己的地盘内打打钉杀杀，即使能获胜。也将损失惨重，得不偿失。
再讨论片刻、便决定依计进行。
南天君带了亲信撤至南京，吸引了彭刚的注意。
同云凤带了她自己的心腹，兼程北上前往淮安，对付霸剑天罡除去李知县，在淮安下式建立码头安置堂口，这是最佳的根本大计。
彭刚将如失巢的鸟。返回淮安也将无枝可栖了。
一顿早膳还没有填饱肚子，警号已划空而至。
“怎么一回事？”南天君惊跳而起，失手落箸。
“有人闯园。”
铁掌追魂脸色大变，跳起来整理兵刃：“我这座宁园，今后永远不会安宁了。天杀的混蛋，但愿来的不是彭小狗。”
“彭小狗已被引进城了。”一名中年女人不惊地说：“你可不要信口胡说，影响士气制造恐慌。”
铁掌追魂懒得回嘴，慌乱地抢出膳堂准备应变。
一阵隐隐警锣声传到，表示入侵的人快要进国了。
“彭小狗又来了！”前面大宅传来狂叫声。
来人竟然是彭刚，出乎意料之外，叫声把心怀恐惧的人，吓得斗志全消。
幸好平时的应变准备充分，片刻间，宁园又成了宁静的空园，人都藏匿在待命攻击的位置，似乎南天君已失去豪气和信心，居然不敢以三十余名高手，面对彭刚的一把刀。
两人以快速的脚程，闯入空寂无人的园门。
大白天闯园，在里外便被警哨发现了，不见有人出面拦截，两人并没感到意外。
“真需要放火吗？”
姑娘闯入广阔的中院，仍然不见有人出面，无法肯定天南天君一群首脑，是否仍然藏身在内，想逐屋寻势不可能。
“大概非放火不可了。”彭刚拔刀在手，向大厅石阶接近。
“要不要先搜内堂？”
“他们就希望我们入屋穷搜，闯入他们的天罗地网。”
彭刚登上厅廊，在合抱大的右廊柱砍了两刀：“里面一定有复壁、密室、地窟、逃生地道，怎么搜？他闪既然认为看穿我了，我就成全他们，如其所料放上一把焚园烈火，让他们高兴高兴。”
一声暴震，他踹开了中厅门，两根粗大的门拱自中而折，沉重的厅门发出震耳的碰撞声。
大厅不易找到引火物，所有的沉重雕花檀木家具，也不容易在短期间引燃，也难引起可焚屋的烈火。
“先打破东厢，里面一定可以找到引火物。”彭刚拔出左厅门一根四尺长沉重门拱，开始击毁大厅的华两摆设，坚牢沉重的桌几椅案，在门拱的扫击下。纷纷碎开四散，发出隆然暴响。
通向内堂的左右两堂口，终于有人抢出。
“彭方，你太过份了吧？”左内堂口抢出的周云凤，抢入堂下厉声尖叫。
右内堂口抢出的是仆妇和小侍女，被电剑飞虹截出拦住了。
仆妇曾经挨了电剑飞虹的一枚飞虹针，知道厉害，不敢贸然动手递剑，拉开了马步失去上的勇气。
小待女也知道厉害，也立下门户，与仆妇并肩联手，等候电剑飞虹扑上。
“是否过份，你心中明白。”
彭刚逼近冷冷地说，刀势将对方笼罩在威力圈内：“你料定我不忍心放火，真被你找出弱点了。被人找出弱点，不是愉快的事，我越想越不甘心、所以重回宁园放火。没想到你居然还在，是有意等我吗？”
“天杀的贼胚！你到底要什么？”
“要你死，我已经再三说过了。你如果不是健忘、就是故意装白痴。”
“你如果真的不是霸剑天罡派来的人，应该彼此平心静气商量，你要什么我给什么、甚至我能给的都给你，你要什么就有什么，你满意吗？”周云凤爆发似的尖叫：“交换的条件是，你不要过问这件事。”
“可耻，你把我活报应看成什么杂碎？”
彭刚虎目睁圆，语声震耳：“我只要你的命，其他什么都不要。南天君赚了无数的造孽钱。你父女的武功可胁迫无数败类，替你们造孽卖命，你已经知道，威迫利诱对我无效。今天，你们报应临头。”
“彭兄，你听我说”周云凤又来软的，嗓音居然变得娇娇柔柔充满女人味。
刀光一闪，刀气并发声似殷雷。
彭刚以行动作答复、刀势猛烈有如雷霆霹雳。
虚影连闪，周云凤像在原地施展化身术，间不容发地逸出刀光的笼罩，刹那间换了七处方位。
双方人影重现，彭刚仍保持在一丈左右面面相对，刀势仍然保持在控制圈内，随时皆可能爆发猛烈的攻击。
这刹那间，他仅攻出开始攻击进的一刀，不理会对方闪避所幻化的七个虚影，最后现身恰与第七个虚影保持距离，并没有费精力向虚影攻击。
“七煞幻形术，每一幻更可行致命一击，但你已恢复精力，居然每一幻皆隐忍不发，确是奇迹。”彭刚由衷地赞扬，口吻仍带有讥消味。
“你在等我暴露弱点，所以我也隐忍不发。”
周云凤的情绪也稳定下来了，减少了几分女强人女霸的气势，有了女人味：“你不否认我是你最强悍的对手吧？”
“没错，我不否认，所以，你现在还活着。”彭刚跃然欲动，口气平和，但强大的气势澎湃着爆发性危机，任何时候皆可能将刀挥出。
周云凤极为轻柔地，徐徐滑左脚移位，不但要避开他的强大气势凝聚焦点，也小心地避免引发他爆发性的可怖攻击。
“其实我随时皆可以摆脱你，游斗也可接你百十招狂攻。”’“也许吧！我从不低估对手。”
彭刚突然收敛强压的拧猛气势，脸上有了沉静的神情取代：“今晨让你利用我的弱点脱走后，我曾经冷静地检讨，多次没能杀死你的原因和理由，终于找出头绪有了结论。”
“结论是什么？武功并不比我高多少。所以我可以任意摆脱你。对不对？”
“不对，你猜错了。你一直就不断在照面时试探我的弱点准备日后机会一到就要我的命，颇具成效，女性的细腻智慧远胜须眉、绝大多数草莽狂夫，逃不出你的算计。连百毒灭尊那些魔道至尊，也甘心被你驱策。
人都有弱点，针对弱点下工夫十拿九稳。有些敢向天地挥刀剑的勇士，很可能看见一条蛇，或者见了一条毛毛虫，便吓得全身都软了。有些凶魔杀人如儿戏，但看到自己的于指受伤出血便尖叫失魂。”
“你在说笑话”
“不是笑话，是事实、楚霸王拔山兮气盖世，千年成载古往今来无人出其右。百万大军合围，单枪匹马杀得进去冲得出来，大喝一声千人落马，前无古人后无来者。但他的弱点是妇人之仁，看到受伤的自己的部属，鼻涕眼泪一起来；至死也丢不下与他同生死的美人虞姬；所以最后被一个竖子无赖刘邦送他下地狱。”
“是感慨吗？”
“不是，是说明人世间，人性中的一种怪异现象，一种无法用理性解释的气数因缘。”
彭刚像一个冷静的说书人，先前刚猛狂野的气势消失无踪：“你并不急于知道我让你再三脱走的结论，因为你知道利用你的智慧，和女性的柔媚特质，我会老老实实告诉你的。”
“你会说的，是吗？”
“对，我正打算告诉你。”
“我在听。”
“我这人性如霹雳，天雷霹雳决不可能长久存在的，一发即逝，所以不激怒我就不会有危险。而在人性上，我与常人并无不同，同样有七情六欲，有喜有厌。我曾经两次看到你表现出有女性的良善一面，内心中觉得你非并一个凶横恶毒的女人。
人在世间争名夺利，用百万人的血肉做踏脚石并不足奇，大豪大霸们为了称雄道霸，杀死成千上百入也并不希罕。像你南天君父女，统治南方黑道群豪，除了正当的江湖行业之外，黑道下五门都是你们生财的勾当，本身就经营鲜廉寡耻的各种罪恶行径，屠杀无辜是你们必用的手段，我怎能要求你们做有人性的英雄豪杰？
所以看到你具有人性流露的一面，内心便消失一见就毙了你的念头，因此在生死须臾中，内心的那一点念头促使我收回致命的一刀。”
“彭兄”
“你想知道哪两次见面的经过？”
“是的，但我真想不起来”
“没有说的必要了，今天一定要解决你死我活的问题。”
彭刚所指的两次见面经过，周云凤真的不知道。
第一次在板闸镇客店的店堂，周云凤含笑阻止小侍女向他撒野。
第二次周云凤更是一无所知。
她怎知在高邮的城郊，黑夜中受了寒毒伤的人是彭刚？
那时，她还不曾正式与彭刚发生冲突。
彭刚却认出她的身份，因此拒绝接受她的帮助。
“彭兄，你听我说。”
周云凤不死心，仍在探索他的弱点：“人活在世间，真正在世享乐的时日并不多，善加利用自己的才能，争取最佳的名利享受是正常的。有才能的人庸庸碌碌过一生，那是最可悲的浪费。”
“是吗？”
“所以我父女有雄霸江湖的愿望。这本来就是人人必欲争取的正常心愿。”
“是吗？”
“我爹花了三十年岁月奋斗，总算能荣登南天君的名位，但雄霸江湖唯我独尊的理想。
仍然遥之又遥。三十年是一世，他已经不可能再花一世的岁月去争取了，所以我有责任替家父完成心愿、任何手段都是正常的。”
“是吗？”彭刚懒得多说半个字，口气愈来愈冷漠。
“高邮以北，是我北进的重要障碍，淮安府不会有问题，淮安三霸任何时候都会向我效忠。唯一的障碍，官方是李知县，清江浦镇，是最富裕最繁荣的码头、黑道朋友根本不敢立足，二十年来没有任何人敢设法除去他们。”
“是吗？”
“只要你肯罢手，你要什么我给什么。”
“是吗？”
“你不觉得，你也有权逐鹿江湖吗？以你的才能，再加上我父女的襄助，期以十年，你将成功地登上辽湖之王宝座，甚至不需十年。”
“是吗？”
“你我一剑一刀，你的才能加上我的智慧，相信定可在短期间内，建立空前的强盛的江湖王国。以这次北进的大计来说，我们共花费了二十万两银子。如果你一个人开创奋斗，有二十万两银子开销了吗？有我父女相助，三二十万两银子花费小事一件。有财有势的人，才能干出一番惊世的大事。”
“是吗？”
“彭兄，人生一世，草生一春”
“是吗？”
“你到底听清我的话没有？你是不是有毛病？”周云凤对他懒洋洋无意识无目的，简简单单心不在焉的答复大为不满。
“是吗？”
“不要敷衍我”
双手一张，蓦地风雷乍起，剑光横天，似乎风雷从上下四方六合集聚，以彭刚中心，行石破天惊的致命雷霆一击。
突然中心点响起一声霹雳，刀光在各种力场的汇聚重压下，突然到达压缩的临界点，引发了更威猛更强烈的反应，从横天的剑光中切入、暴张。
金鸣震耳，罡风怒啸劲气并涌中，人影倏然中分，立即幻化为气旋，在罡气飞旋中，淡淡的人影疾射出厅，隐没在右方的院墙后不见。
碎裂了的剑屑，迸散时发出可怕的锐啸，飞散出四丈外，每一块铁屑皆有伤人的威力，嵌入墙壁，深入寸余。
彭刚退了三步，呼出一口长气。
“可惜！”他向淡影远走处自语。
电剑飞虹被这瞬间的慑人心魄所惊，急纵而至。
“大哥。怎样了？不要紧吧？”姑娘骇然惊问。
“不要紧。”彭刚挽了她退出了大厅：“我让她默默全力行功，几乎估错了她的修为，居然能在我的御神反击下，抓住毁剑遁走的瞬息好机。下次，不能让她全力行功了。”
“你仍然不想杀她。”姑娘苦笑。
“南天君已经知道。我是为李知县而来。”
“是的。”
“目下想杀南天君，势难如愿。”
“我们不可能把他搜出来。”姑娘点头同意。
“这时杀了这妖女，南天君父女连心，把心一横豁出去了，上千黑道群雄，以哀兵光临清河县。如霜，会有什么结果？”
“唔！情势严重，那你打算”
“等她父女在一起时，一并除去才能一劳永远。”
“也只有如此了。下-步如何走？”
“在路上等得到吗？”
“应该可以，他们不敢再此藏匿。”
“好。走，我去找地头蛇封锁四面出路。”姑娘领先急走：“请潜伏在园门外等我的消息，我概略可以估料他们要撤走的去向。”
彭刚知道她神通广大，利用蛇鼠的门路十分广，同意潜伏在园门左近侦伺，也希望南天君从园门撤走。
电剑飞虹估计南天君撤走的去向，是有所要据的。
宁园南面的树林中，昨晚有人不断活动窥伺，来意不明，从南面走相当危险。
西南、是至府城的大道，从大道撤走，风险更大。
不可能往西或往北乱窜，彭刚便是隐伏在冈陵中向宁园侦查的。
往东或东北，都可以沿隐蔽的小径，十里左右便可抵达漕河。
漕河可以找得到船下放扬州，甚至下南京，放舟远走高飞最为安全。
二十余名超拔的高手，从宁园的逃生地道，远出园外里余，这才升出地面，在树林中潜行，向东越野而走，脚下甚快。
南天君一面走，一面用粗话咒骂彭刚，这位大豪有点输不起，输了就怨天恨地咒骂对手出气。
“北进的大计，进行得相当顺利。竟然在重要的关头，平空杀出这么一个姓彭的杂种，杀得咱们落花流水，咱们北进的大计功败垂成，我好恨！”
南天君似在发牢骚，切齿咒骂：“这天杀的混蛋怎么这样厉害？咱们在武功超拔的高手名宿，竟然没有有人接他一刀，这狗娘养的到底是何来路？咱们居然没人知道丝毫有关他的风声。”
今后必须全力查出这人的底细，找出他的弱点，才能策定除去他的良策，可不能再冒失地断送人手了。此人不除，不但统一江湖的大业无望，北进的大计也永难实现。连北进也无能为力，怎能奢言统一江湖大业？
“宁园的故事必定重演。”一名中年妇人打一冷颤说：“刀光一现，就有人溅血。大爷，十个八个一起上，就会有十具八具尸体被摆平，咱们能禁得他几次刀割？宁园惨烈搏杀的消息外泄，咱们的人将有七八成准备逃亡，所以一定要彻底封锁消息。”
“你别再说些泄气的活好不好？”南天君爆发似的大喝叫。
“凤姑娘釜底抽薪的办法值得考虑。”
中年文士说：“至少，可以解除眼前燃眉之急。彭小狗追至南京，必定大放劂辞，甚至会号召侠义门人与白道英雄声讨，咱们的处境将极为恶劣。”
“我不甘心哪！”南天君沮丧地以捣掌心：“他一个人，就把咱们上百名精英杀得落花流水。他娘的狗杂种，我要用十万两银子买他的头。”
“这一来，他的身价会抬高至百万，不但其他三天君肯出高价礼聘他，那些天下级的大豪大霸，更会千方百计网罗他为羽翼，大爷被江湖除名的厄运，指日可待。”中年文土冷冷地说：“除了暗中准备对付他之外，任何威迫利诱手段，会增加他的声威，日后更难制他了。”
“别说了，烦人。”南天君一跺脚，洒开大步赶路。
所有的人皆心情沉重，像一群残兵败将。