第十章
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李三郎乃是十分精明老练之人，情知说什么话都很难使她回答，唯有关于这位纪姑娘之事，不怕她不理睬。
齐茵果然一如他所料，心中虽是一百个不愿理会，但既然他问到琼姊姊，说不定还有别的话关涉及到她，当下淡淡地嗯了一声，道：“没有回来。”
李三郎沉吟一下，道：“我们应当马上展开搜寻才好。那个朱公明本事大极，说不定是他闹鬼。”
齐茵道：“你可是发现什么迹象？”
这时候薛陵其实站在外面，暗暗窃听他们的对答。
他早先虽是见到齐茵面色大变，因而确定李三郎就是她从前的未婚夫。可是李三郎如此冷静，一如从不识齐茵。
这一来使得他不能不暂时存疑，非得查出更确切的证据，方可确定。
因此，他藉口出去买食物，其实是要在暗中查听他们谈话，以便确定他们的关系。
他听到这儿，心中可就有点活动，觉得他们的对话很正常。同时几乎已可以推翻他的疑惑了，假如他们以前相识的话，决不会谈这些事，尤其是在没有旁人之际。
他不禁透一口气，正要赶快离开，买点食物才回来。忽然听到他们又在说话，便停步倾听。
李三郎道：“在下没有发现什么迹象。”
齐茵登时气往上冲，怒道：“混账，原来你是找话跟我说，其实何须如此，你本来是李公子嘛！”
李三郎可就不敢做声，薛陵听了这么一句，登时有如掉入冰窖之内，目瞪口呆。心想：
他们竟当真是旧相识，我的疑心并没有错。
齐茵继续用讥嘲的声音道：“李公子怎的不在家中享受，却到江湖奔波吃苦呢？”
李三郎沉默不语，过了一会，才道：“齐姑娘何必这样说呢？过去之事，提之何益。”
他说得如此平和，齐茵一肚子的不快，突然消失，反而觉得不好意思起来，便改变了语气，道：“好，我们讲真心话，你为何离家跑到江湖上？”
李三郎道：“我们别提以前的事好不好？”
齐茵道：“好吧，现在我明白你装作不认识我的原因了，只不知猜得对不对？”
李三郎道：“请你不要说出来，总而言之，薛大侠的人品武功，都是我万分钦佩的。”
薛陵在黑暗中摇摇头，跃出街上。那颗心像铅一般十分沉重，并且连连叹息。
他一时觉得五内无主，真不知如何是好。对于齐茵，他早就付出全部感情，此生此世，恐怕永远不能再有改变。因此，要他轻言放弃，与她决绝，真是谈何容易的事情？
然而，在道义上来说，他和李三郎算得上是患难之交，虽说李三郎自愿当他的仆从手下，一直自认比他身份较低。可是薛陵对李三郎甚为敬重，从没有把他低看的观念，内心中仍然当他是个可靠的好朋友。
在这种关系情挚之下，他薛陵如若明知内情，还与齐茵结合，那就太自私无耻，不顾道义了。因此，他乃是非放弃齐茵不可。不管齐、李二人能否复合，他都得非与齐茵断绝不可这个打击对他实在十分重大，使得他无法保持理智，茫然地顺步而行，心中痛苦不堪。
也不知走了多远，突然间有人从转角处出来，跟他撞个满怀。薛陵武功何等高强，虽是在这等精神迷乱之际，仍然能运功护身。
那个人跌倒地上，按住屁股直叫哎哟。
薛陵茫然道：“对不起。”
又机械地过去搀扶那人起身。
那人是个六旬左右的老者，身材矮短，面貌却十分慈祥。他借薛陵之助勉强起身，心中本来很气恼。
但一眼瞧见对方彷佛迷糊的神情，顿时怒气消散，忖道：“这个年轻人一定碰到什么事情，大受打击，才会变成这样。”
他眼中露出怜悯的光芒，因为他记起自己年轻之时，也曾有过这样的遭遇。年轻人到底受不起情感的打击，很容易就变成这种模样。
照他的经验，这个英俊昂藏的年轻人很难马上恢复常态。
他问道。“你一定有很大的心事，对不对？”
薛陵长叹一声，点点头，有点麻木地道：“不错，我有很大的心事。”
老者道：“那么你跟我来。”
他不说出原因，只叫他一道走。果然薛陵茫茫然跟他一同走去。
他们只走了十余步，老者便推开一道门户，和他一齐进去。这间屋子并不宽大，黯淡的灯光下，一切布置都很简陋。但仍然是个厅堂的布置，此外，旁边还有两个房间。
他叫唤了一声，右侧的房间传出一个老妇人的口音，应道：“你回来了么？今天有趣得很。”
老者道：“等一会再说吧，我得泡杯热茶给这个孩子喝，让他定定神。”
那妇人讶道：“孩子？什么孩子？谁家的孩子？”
老者道：“别急，是个年轻人，他一定是受到什么打击，所以心里有点迷糊。”
他一面说话，一面倒了一杯热茶给薛陵。
薛陵接杯在手，张嘴便喝，一口就喝了那么一大杯。把那老者骇一跳，叫道：”小心烫坏了嘴巴。”
那一大杯滚热的茶，果然着实把薛陵烫了一家伙，倘若他不是内功精深的话，很可能把他烫死。
然而他却在这一烫之下，恢复了神智，眼睛连霎，瞧着这间屋子和那个老人。他立刻就晓得这是怎么回事，但觉口腔舌头都麻木了，早晚得脱层皮。他长长叹息一声，因为肉体上的痛苦，在他现下的情况中，实在算不了什么。
老者柔声道：“你静静的坐一下，若然心中蹩得难过，放声大哭一场那就更好了。”
他打开一个纸包，里面有些食物，递到薛陵面前。
薛陵摇摇头，老者道：“我也知道你一定吃不下。”
他站起身，道：“我的老伴双脚瘫痪，不能走动，我得去喂饱她才行。”
他走入房间，薛陵默然坐着，心中寻思起齐茵，但感万念俱灰，恨不得有个什么解脱之法，好从这万丈苦海中超脱。
但他总算是慢慢的恢复神智，不似早先那等昏昏沉沉，心神迷乱。
他听着老者说出如何碰见他的经过，然后那老妇人道：“今天我瞧见了一件事，十分奇怪。”
老者笑道：“你每天总会瞧见一些奇怪的事。”
老妇人忙道：“你听我说呀，今天我见到的不是熟人，却是那个古怪的年轻人，他扮成一个老人，带回来一个老女人。”
老者笑了两声，道：“得啦，得啦回头你才告诉我，现在先吃点东西，我还得照顾那孩子呢！”
他走出去，又斟了一杯茶给薛陵。他见薛陵流露出十分痛苦的样子，便极力怂恿他流点眼泪，他以一种老年人的智慧和慈爱之心，只劝了几句，薛陵可就感到无法控制眼泪，蓦然双泪交流。
老者满意地回到房间，陪他的老伴进食。过了一会，外面抽咽之声已经消失。老妇人也吃得差不多，她又提起刚才的话题。
老者笑道：“你怎知那个老人一定是那个年轻人改扮的？而且，他带了一个老女人回来干什么呢？”
老妇入呶呶争辩，硬说一定没有看错。突然间他们发现薛陵站在门口，两人都讶异地望着他。
薛陵拭掉泪水，道：“老太太，你刚才说看见一个老人，带了一个老女人回来，他们都不是这儿附近的邻居，但既然不是住在这儿，何以又回到这里？”
他一面询问，一面已注意到老妇人是坐在一张高背椅上，用一条被子盖住下身，坐在窗户前面。
老妇道：“本来这儿住的人很杂很多，谁也分不清是不是住在这儿。但我整天没事做，我在这窗子后面瞧着街上。所以那一家搬进来，那一家搬走，我都晓得。”
老者点点头，道：“你太噜苏了，把该说的说出不就行啦！”
薛陵道：“不要紧，只要老太太有兴趣，从头说起最好了。”
老妇人大为得意，打开话匣子，滔滔不绝地说下去。
她道：“两个多月前，来了一个很年轻的人，看衣着打扮是个读书人，他租了斜对面的屋子住下，只有单身一个，没有家眷，也没有下人，我真不知道他每天怎样过的，大概是可以几天不吃饭。”
薛陵笑道：“或者这个读书人买了数日干粮，加上另外一些容易烧煮的食物，便可以数日足不出户。老太太想必也知道读书求功名的苦处，若不是这样闭户发奋，岂能金榜题名呢？”
老妇人道：“不，他当真是数日不食，因为他屋子里饭锅火炉都没有。他每次上街回来，我都在这儿瞧着，总是空手出去，空手回来，什么干粮都没有。”
薛陵细细瞧她一眼，心中不由得不信。
因为这位老太太双腿既是瘫痪，动弹不得。镇日没事可做，丈夫又出门作活觅食，连个谈话的人都没有。因此，她日日夜夜坐在窗后，遥望街上一切动静，这已是她唯一的消遣了使他怦然心动的是她说这个年轻读书人，乔扮老人出去，回来时却带了一个老妇人。照这样说来，这个老妇人会不会就是今日失踪了的纪香琼。
由于这件突然而来的消息所刺激，他暂时忘掉自己的烦恼和痛苦，一心一意追查这件事。根据这位老太太所说，这个年轻读书人行踪诡异，既能数日不食，当必是内家高手。但这又使人大惑不解了，因为即使是内家高手，亦断断不会数日不食，偶然因故而不食，便无所谓，若是常常如此，可就有点莫测其故了。
此外，他考虑到这个年轻读书人是什么来历？假如是他带走了纪香琼，则纪香琼何以肯跟他走？这人乔装改扮隐匿于此，到底有何目的？
他随口敷衍那老妇人几句，便退出厅子。
老者走出来，同他道：“瞧来你现在已经好得多了，可觉得饿么？”
薛陵摇摇头，抬眼见到这位老者满面关怀慈祥之色，心中大是感动，暗忖：这对老夫妇景况如此凄凉可怜，但仍然这么富于同情心，真是难得。
一念及此，顿时觉得很惭愧，因为他只顾想自己的事，却没有替他们着想。
他询问道：“老丈家里没有别的人了么？”
老者轻叹一声，道：“我的大儿子全家在镇江，孙子都快到二十岁了，都忙着找饭吃，没有法子搬来一齐住。我还有一个小儿子，今年已三十岁，他也跑到芜湖作工，连妻子也未娶。”
薛陵道：“这样说来，这栋房子定是老丈产业，所以没有搬到镇江去住。”
老者道：“这儿也不是我的产业，以前我做生意，家道也算兴旺。但后来交上霉运，赔个精光。现在我幸得一个老朋友照顾，在他的店铺里记记账，这栋房子也是他的，是他借给我们居住。”
薛陵沉吟一下，才道：“老丈心地善良，多行好事，这霉运定有一日会过去，那时节你再恢复家道，子孙都团聚一堂。”
老者笑道：“但愿承你贵言，真有这么一日，那就好了。唉！我那老伴吃的苦真不少呢！”
薛陵跟他闲谈了一会，看看天色已黑，便道谢过辞别出来。他已问明这个老者姓郑名连富，也记下地址，此举自然另有用意。
他出得街上，一直向对面那幢房子走去。据那郑老太太所述，这幢房子分作前后两进。
因此，他站在大门口侧耳静听了片刻，里面没有什么声响。回头向郑家望去，夜色蒙蒙，谅那郑老太太已瞧不见。当即提一口真气，快如闪电般跃起，越过大门，飘落院子中。
这外面的一进房舍全无灯光，他放心蹑足直入，到了后进，但见一个房间射出灯光。
薛陵小心细察四下形势，决定先不忙于窥瞧房内情形。这是因为隐隐有说话之声传出来，所以他先查听一下再说。
只听一个年轻男子口音说道：“天下间焉有如此奇怪之事？你这回一定得认输了。”
这个年轻男子说过这两句话，并没有别人答腔。因此，薛陵全然不明白他说的是什么奇怪之事。
过了一会，那年轻男人又道：“你出这个题目，教人好生不耐烦。凭良心说，我一点也不耽心，只是觉得你要硬浪费时间，而又必无任何希望之事，何必要试呢？”
对方依然没有回答，房内沉默了片刻，那年轻男子又道：“我们先吃点东西好不好？”
薛陵把这人的话全听入耳中，但一直听不到对方答覆，心想：这莫要是大发神经，自己在房中自言自语吧？但这个想法甚是无稽，此人口齿清晰，言词中全无一点失常之象，当然不会是发神经。
他耐心地凝神查听，并不鲁莽上前瞧看房中的情形，这时房内一片静寂，他等了好一会，只听那男子哈哈一笑，道：“你认输了没有？”
房间内灯烛辉煌，照得四下纤毫毕现。布置得很简单，一几一桌一床以及椅子两把之外，还有两箱书籍，几件文房用物摆在桌上。
在桌边椅子，坐着一个女子。她身上虽是穿着十分老款式宽大的衣服，却十分年轻。一顶假发放在桌上。
这个年轻貌美的女子，正是纪香琼。她满面流露出疲乏之容。一只手支颐，另一只手则拿起桌上一只双鱼洗，无精打采地把玩。这只双鱼洗乃是北宋官窑珍品，极为精美典雅。由此可知这件珍品的主人，当然也不是凡俗之流。
她之所以如此疲乏，便是因为她两个多月以来，第一次破戒上算。当日她心力交瘁，得服夏侯空所赠灵药，恢复甚多。但最忌的是“上算”此举一则耗费心力极多，二则有干上天禁忌。
纪香琼当然晓得自己破戒的后果何等严重，但她当时却不得不如此。
原来当她回复神智之时，发现自己已处身在这个房间之内。对面有个老头子，正笑嘻嘻的瞧着她。
她初时不觉一楞，但随即已瞧出此人，当下稍为放心，道：“夏侯空，你把我弄来有何用意？”
对方怔一下，这才除去伪装，叹一口气，道：“我自以为这一番伪装，已是天衣无缝，决计不会被你瞧破，那知仍然瞒不过你的慧眼。”
纪香琼道：“倒不是你的伪装不行，而是你的手段太高妙了。我想来想去，宇内具有这等本事之人，除了你之外，恐怕已找不出第二个了。”
夏侯空露出喜色，道：“果真如此的话，我就安心得多了。不过我告诉你，天下间还有一个人此我高明，那就是我师父万孽法师。”
纪香琼笑一笑，道：“我晓得，但万孽法师决不会做出这等行径，只有你才会这样做。
她停歇一下，又道：“你有什么打算呢？”
夏侯空道：“当日我本来决定为你采药，俾可驻颜延寿。但我到一处已知的地方去，却已不见那种灵药影踪，因此，我打算到别处去碰碰运气。”
纪香琼道：“你这话难道是暗示说，你这回仅只是恰巧碰上我？但这话却大大说不通呢！”
夏侯空道：“谁也别想骗得过你，我怎会做这种笨拙之事？我回到人间，便探听到你和金明池在一块儿，行侠江湖。不瞒你说，这个消息使我十分痛苦刺激。我想：假如我费尽心血气力，甘冒千辛万苦以及杀身之厄，为你采药炼药，两你最后却倒在别人怀中，这教我如何能甘心呢？”
纪香琼道：“你不必说了，我都明白啦，现在你打算用点手段，先把我弄到手，然后才找药给我是不是？”
夏侯空严肃地点点头。道：“正是如此。”
纪香琼淡淡一笑，毫不惊慌。因为她这刻虽是四肢无力，决计无法反抗这个男人的强暴。可是她深信夏侯空并非一般俗人，以占有她的肉体为第一要紧之事。
为了证实这个想法，她淡然道：“你虽是奇谋突出，以极高明的手段，用迷香把我薰倒，带到这儿来。表面上我已入了你的牢笼，插翅鸡飞，其实呢，你知我知，你根本毫无胜算。”
夏侯空垂头道：“不错，我用不着强辩，我爱的是你整个人，思想和肉体都一样重要。
假如你坚执不肯嫁给我，我是一点办法都没有。”
纪香琼道：“既是如此，你何必使这手段？岂不是白费心机？”
夏侯空垂头良久，才抬眼望住她，流露出奇异的表情，缓缓道：“我若是晓得一定得不到你的垂青，绝望之下，可能干出许多恶毒残酷之事。我可不是恫吓你，而是真心话，这世上除了你之外，决没有人会得此意，了解我的心情。”
纪香琼宁恬的目光一直笼罩住他，使得夏侯空情绪很快恢复常态。
但纪香琼内心却十分震惊，忖道：“看他的样子，对我简直非常倾心爱慕。假如我坚决拒绝了他，他情急之下，定必先杀死我，然后暗中破坏薛陵他们的计划，设法害死他们，最后自然轮到金明池。以金明池的武功，夏侯空当然决计赢不了，可是他若是用卑鄙手段，设下种种诡计，连金明池也难保性命。”
这么一想，登时晓得关系重大。当下苦笑道：“你这么一来倒把我的心搅乱了。你且出去一下，让我小睡片刻，然后好好的想一想这件事。”
夏侯空依言退出房外。
纪香琼起身走到床沿，乏力地躺下去，但觉平生遭遇到无数险阻艰难，竟没有一次像今日这么难以解决的。其实应该形容为无法解决才对，因为夏侯空不比常人，即使是不必顾惜他，单只设计解围，也极难办到。何况她真的不想伤他的心，希望这个死结能够在皆大欢喜的情形下解开？
这更是难上加难之事，她深知如此，不由得头痛起来。
她在床上躺了一会，发现了一个道理，那就是上天既然予她这许多智慧，自然就同时给她许多常人碰不上的艰困危难，好让她发挥这种超凡的智慧。
这个道理对事实全然无补，她深深叹息一声，便坐起身，盘膝坐好。想道：“我已从各方面以及从每一个角度推想过，实在无法解决。唯一的办法，就是暂时敷衍拖延，免得他一时想不开，走了极端。但这拖延之法，也须极为巧妙，全然不着痕迹才行。”
要知假如纪香琼不是对夏侯空亦颇有情感的话，则她可以考虑一些十分激烈的手段，例如用她身上秘藏的几支“柔金锋”出其不意地把夏侯空杀死，即可脱困。问题就在她不能用这么激烈的手段对付夏侯空，所以使得她增加万倍困难。
现在是她最后的一记杀手简了，假如无法成功，那就全然没有法子了。
她略略调息一下，收摄心神。坐了片刻，这才诚心诚意的默想心中欲知之事，抬头一望，注意认定其中一块瓦片，便从正梁数起，恰是第九。这数目即是十二地支的“申”在六壬神数中，即是以“申时”发用。
她纯熟地依照月将，以申时占用排成天地盘，又依本日干支演出四课。从这四课中，发用三传。照例布上天将遁干，以及三传的父母子孙妻财兄弟等等。
她素来精通此道，是以这许许多多的繁难手段，弹指即成。一看即知乃是“重审课”
此课乃统坤之体，柔顺利贞之象。诸般谋望，皆是先难后成。
课传既得，纪香琼复又从其中细加推敲，寻求她欲知之事。这可不是单单推求凶吉成败，而是要从这一课中查探出隐微的天机，预见未来的情形。大约过了半个时辰，她长长透一口气，颓然躺下，身上已出了不少汗。
这一次起课上算，耗去她极多的心力，使她一时之间，没有法子可以恢复过来。
过了不久，夏侯空进来，十分惊讶于她精神的萎顿，但他急于得到她的回答，所以竟然忽略了这个奇怪的徵象。
他问道：“你已想了不少时间，当必已经有了答案，到底肯不肯嫁给我？”
纪香琼振起精神，道：“看来我已没有法子推托了。”
夏侯空大喜道：“那么你已答应嫁给我了？”
纪香琼摆手道：“我还没有答应呢！”
夏侯空道：“你既说无法推托，岂不是等于答应了？”
纪香琼道：“我心中紊乱得很，你不能给我多一点时间考虑么？”
夏侯空道：“本来这倒无所谓，但你是个绝顶聪慧之人，明知没有人能找到这儿，你何必还拖延时间，徒然使我心中焦焚痛苦呢？你还是切切实实给我一个答覆吧！”
纪香琼道：“天下间有的是出奇之事，说不定有人会到此找我。”
夏侯空仰天一笑。道：“我已经想过又想，你的人全无一点线索可以找到此地来，这是断断不可能之事。”
纪香琼道：“我何尝不知，但我唯有希望奇迹出现。你给我一个期限，假如过了此限，倘无人到此把我救走，那么我没得好说，你要怎样便怎样。”
夏侯空抵死不信她的人能寻到此处，但若然期限太长，总是夜长梦多，当下说道：“我虽是有十二分把握，但实在等不及了，这样吧，到今日酉时过后，便是你我重新开始之时。”
纪香琼点头答应了，便一迳酣沉大睡。到晚餐时，天色业已昏暮。夏侯空在厅中点燃许多灯烛，把昨天夜里带回来的食物和美酒，都摆在圆桌上。
两人对酌片刻，夏侯空望望天色，笑道：“现下已是酉时三刻了，还有一刻就是戌时。”
纪香琼道：“我早知道了，不劳你提醒。”
夏侯空微笑道：“鄙人未免有一点得意忘形，但想必能获你谅解。”
纪香琼外表虽是镇静，事实上都紧张万分。她的卜算虽是灵验非常，万无一失。可是宇宙间的奥秘谁也参详不透，只要其中有那么一点点算错了，结局就完全不同。纪香琼深知此理，是以才极为忐忑不安。
夏侯空指住墙角一口箱子，道：“那箱子中有喜字帐和吉服等物，一过了酉时，鄙人就张挂起来，咱们都换过吉服，即可叩拜天地，结为夫妻。”
纪香琼笑一笑，心想：“今日是大凶大煞之日，婚丧最忌。他枉负博学才名，连日子的吉凶也不晓得。”
他们谈了这么一阵，时间又过了不少。夏侯空起身人房，取来一件物事，却是一具制作极精致的水滴时计。这个水滴时计上面的一个玻璃瓶，外面刻着时刻，瓶内之水不停地滴漏而降减，水平线指示出精确的时间。
纪香琼望了一眼，晓得只剩下半刻钟的时间。
这时薛陵已绕到大厅正对面的屋顶上，遥遥窥看。
他瞧见满桌隹肴和美酒，纪香琼正和一个韶秀斯文的男子对酌，桌上放着一件奇形怪状的物事。
他不由得连连搔脑袋，寻思这情景到底是怎么一回事？
他深知纪香琼之能，不独是智计天下第一，同时武功也极高明，因此，她既然对那男子没有什么敌对行为，他可不能轻易现形打岔，说不定由于自己的现身，败坏了她的神机妙算因此薛陵立刻就下了决定，耐心等候下去，定须等到纪香琼有什么动作，或者是对方出手侵犯于她，方能现身出手。
时间不停地消逝，夏侯空满意地望住滴漏时计，笑道：“你这一手实在让我吃足了苦头啦！”
纪香琼道：“为什么？”
夏侯空道：“请你想想看，这段时间内我既没有事做，又不敢随便跟你说话，以免得罪了你。这真比什么刑罚都折磨人。”
纪香琼眼睛一亮，微笑道：“你既然觉得难耐，那么我告诉你应该做什么。你可把喜帐悬挂起来，再点起红烛以及把吉朋都拿出来。”
夏侯空跳起来，道：“好主意。”
他望了时计一眼，又道：“我试试看能不能在这一点点剩余的时间内做完这些事。”
他过去打开箱子，取出喜字红帐，悬挂在正面墙上，按着把红烛插在银烛台上，一面引火燃点，一面说道：“时间到了没有？”
纪香琼说道：“还有一点点时间，你慢慢的做也来得及。”
她的话声含有一种异常的平静，夏侯空感到不对，迅即回转身子，目光到处，灯光照耀之下，这厅子内竟多出一人。
夏侯空心中大震，一方面固然是因为这刻忽然有人出现而惊讶，一方面也因此人来得无声无息，以自己耳目之灵，居然尚不能发觉，可知他武功何等高明。
他定睛一瞧，但见来人长得俊美异常，红齿白，如玉树临风，极是潇酒。
他冷冷道：“来者莫非就是薛陵么？”
薛陵大为惊讶，抱拳道：“正是在下，但我们似是素未谋面，阁下怎认得出在下？”
夏侯空淡淡一笑，道：“别人认得出你，才是稀奇之事，鄙人乃是万恶派首要之人，认得薛兄你何足为奇？”
薛陵吃一惊，道：“琼姊，他真是万恶派的首脑人物？”
纪香琼点点头，道：“以前是的，现在他和朱公明一样，都成为万孽法师想杀死的叛逆。”
薛陵放心地舒口气，道：“原来如此，兄台竟敢叛出万恶派，可见得勇敢过人，世所罕有，不敢请问尊姓大名？夏侯空得他赞崇，回心一想，这话果然有几分道理。当下对他敌意大减，尤其是他称呼纪香琼那一声”琼姊“，已知道可以把他从”情敌“身份中剔除。当下应道：“鄙人夏侯空，只是个无名小卒，薛兄想必从未听过。”
薛陵肃然道：“在下从齐茵姑娘口中，早已得知夏侯庄主的博学多能，敬仰已久。”
他突然面色苍白，闭口不言。
夏侯空哦一声，道：“齐茵姑娘武功精湛，有超凡绝世之能。闻说薛兄与她形影不离，迟早必是神仙眷属。”
他跨前数步，迫近薛陵，口气一冷，又道：“但薛兄却不管别人的祸福，任意介入我的事情中，此仇此恨，只恨今生永难消释。”
薛陵乃是提起了齐茵时，触动心事，顿时心神迷惘。那夏侯空的话，他根本听而不闻，呆立不动。
夏侯空怎知他有此遭遇，又冷笑道：“常闻薛兄武功绝世，鄙人今日定要领教一番。”
话声甫歇，挥袖拂去。
这一袖含蕴极强的内力，风声劲厉。但只不过是试探性质，并非杀手，也很容易封架或闪避。
那知薛陵竟然动也不动，任得这股内力击中胸口，登时蹬蹬蹬连退三步。
夏侯空怒不可遏，厉声道：“薛兄虽是不把鄙人放在眼内，硬挡了这一记，但鄙人定要把你迫得出手方始甘休。”
夏侯空喝声中，右掌已运集功力，欲劈末劈，左手按在腰间，随时可以掣出“蛇头鞭”
应敌。
纪香琼急忙叫道：。“你们住手。”
夏侯空冷冷道：“姑娘之言恕我再不遵从了。”
但他这一说话，到底延迟了劈出右掌的时间。
只听薛陵“哎”地一叫，张口喷出鲜血，身形也摇摇欲坠。
夏侯空猛吸一口气，便生生刹住发出去的掌力，冷冷笑道：“薛兄太以不把鄙人放在眼内，硬挨了一记，以致略略受伤。我夏侯空决不乘你之危出手，你可急速运功调息，以备一拚。”
薛陵摇晃了几下之后，便又站稳，长长透一口气，鼻中嗅到一阵淡香，侧眼一看，乃是纪香琼跃到他身边。
他讶道：“我这是怎么啦？好像受了伤。”
纪香琼定睛打量他面色神情，查看他为何竟记忆不起他刚才受伤的经过。但薛陵这刻已斗地尽忆入厅后的事情，念头转到齐茵上面，登时心碎肠断，根本不再去想如何受伤之事。
夏侯空嘿嘿冷笑数声，道：“薛兄自恃其能，挺胸硬接了鄙人一袖之击，难道竟忘怀了？”
薛陵长叹一声，答非所问地道：“琼姊，小弟已心灰意冷，这就去找到朱公明，作最后的一拚，生死已非所计，琼姊好生珍重，再见了。”
说罢便即举步向厅门走去，纪香琼连忙叫道：“阿陵，等一等，究竟发生了什么事？”
薛陵摇头不语，继续走去。
纪香琼急忙又叫道：“你业已负伤，如何能与朱公明一拚？”
薛陵回头苦笑一下，道：“小弟已存下必死之心，定能与他拚个同归于尽。”
说罢，又缓步走去。
夏侯空是智谋杰出之士，这时已听出不对劲，当下提起丹田之气，大喝道：“给我站住！”薛陵一只脚已跨过门槛，听到这一声震耳生疼的大喝，不由得停住脚步，回头道：
“夏侯庄主有何见教？”
夏侯空厉声道：“你别忘了朱公明乃是鄙人的师兄，你要找他，须得先过我这一关。”
薛陵讶道：“你不是已叛出了万恶派的么？”
夏侯空道：“不错，但你既然拆散了我的好事，我怎能让你逍遥自在的活着？”
薛陵微微屈曲双膝，才道：“你自问有本事追得上我，那就来吧！”
夏侯空情知他这一跃出去，谁也休想把他追回来。他胸中计谋极多，根本用不着寻思，便知应当用什么方法才把对方留得住。
当下放声大笑道：“我何须追你，我先把纪香琼杀死也是一样。”
他蓦地横掠寻丈，一伸手就抓住了纪香琼右手脉门。纪香琼发出一声尖叫，似是十分惊骇。
薛陵大喝道：“住手！”
唰地掠入厅内。
夏侯空抓住纪香琼疾快的一旋，把她当作盾牌，隔阻住薛陵欲击出的掌势。
薛陵急急煞住手掌，厉声道：“你刚才说什么？”
夏侯空道：“我本来已可以把纪香琼娶为妻子，但偏偏你在限期之内现身，破坏了我的好事。哼！哼！我先杀死了她，然后再拆散你和齐茵，使你们亦痛苦终身。”
薛陵咬牙道：“你若是英雄好汉，那就放了我琼姊姊，咱们拚个生死。”
夏侯空沉吟一下，道：“这话倒还动听，我今日把你杀死，让齐茵悲痛终身，也是一样他把纪香琼往前猛力一推，喝道：“接住了。”
纪香琼身躯离地向薛陵飞去，薛陵赶快一伸猿臂，把她拦腰抱住，轻轻放落地上。但他尚未撤回手臂，猛觉腰间一阵刺痛，登时全身麻木。
这时轮到纪香琼把他抓住，不让他摔倒，放在椅上。她长长透一口气，向夏侯空感激地笑一下，道：“谢谢你啦！”
李三郎乃是十分精明老练之人，情知说什么话都很难使她回答，唯有关于这位纪姑娘之事，不怕她不理睬。
齐茵果然一如他所料，心中虽是一百个不愿理会，但既然他问到琼姊姊，说不定还有别的话关涉及到她，当下淡淡地嗯了一声，道：“没有回来。”
李三郎沉吟一下，道：“我们应当马上展开搜寻才好。那个朱公明本事大极，说不定是他闹鬼。”
齐茵道：“你可是发现什么迹象？”
这时候薛陵其实站在外面，暗暗窃听他们的对答。
他早先虽是见到齐茵面色大变，因而确定李三郎就是她从前的未婚夫。可是李三郎如此冷静，一如从不识齐茵。
这一来使得他不能不暂时存疑，非得查出更确切的证据，方可确定。
因此，他藉口出去买食物，其实是要在暗中查听他们谈话，以便确定他们的关系。
他听到这儿，心中可就有点活动，觉得他们的对话很正常。同时几乎已可以推翻他的疑惑了，假如他们以前相识的话，决不会谈这些事，尤其是在没有旁人之际。
他不禁透一口气，正要赶快离开，买点食物才回来。忽然听到他们又在说话，便停步倾听。
李三郎道：“在下没有发现什么迹象。”
齐茵登时气往上冲，怒道：“混账，原来你是找话跟我说，其实何须如此，你本来是李公子嘛！”
李三郎可就不敢做声，薛陵听了这么一句，登时有如掉入冰窖之内，目瞪口呆。心想：
他们竟当真是旧相识，我的疑心并没有错。
齐茵继续用讥嘲的声音道：“李公子怎的不在家中享受，却到江湖奔波吃苦呢？”
李三郎沉默不语，过了一会，才道：“齐姑娘何必这样说呢？过去之事，提之何益。”
他说得如此平和，齐茵一肚子的不快，突然消失，反而觉得不好意思起来，便改变了语气，道：“好，我们讲真心话，你为何离家跑到江湖上？”
李三郎道：“我们别提以前的事好不好？”
齐茵道：“好吧，现在我明白你装作不认识我的原因了，只不知猜得对不对？”
李三郎道：“请你不要说出来，总而言之，薛大侠的人品武功，都是我万分钦佩的。”
薛陵在黑暗中摇摇头，跃出街上。那颗心像铅一般十分沉重，并且连连叹息。
他一时觉得五内无主，真不知如何是好。对于齐茵，他早就付出全部感情，此生此世，恐怕永远不能再有改变。因此，要他轻言放弃，与她决绝，真是谈何容易的事情？
然而，在道义上来说，他和李三郎算得上是患难之交，虽说李三郎自愿当他的仆从手下，一直自认比他身份较低。可是薛陵对李三郎甚为敬重，从没有把他低看的观念，内心中仍然当他是个可靠的好朋友。
在这种关系情挚之下，他薛陵如若明知内情，还与齐茵结合，那就太自私无耻，不顾道义了。因此，他乃是非放弃齐茵不可。不管齐、李二人能否复合，他都得非与齐茵断绝不可这个打击对他实在十分重大，使得他无法保持理智，茫然地顺步而行，心中痛苦不堪。
也不知走了多远，突然间有人从转角处出来，跟他撞个满怀。薛陵武功何等高强，虽是在这等精神迷乱之际，仍然能运功护身。
那个人跌倒地上，按住屁股直叫哎哟。
薛陵茫然道：“对不起。”
又机械地过去搀扶那人起身。
那人是个六旬左右的老者，身材矮短，面貌却十分慈祥。他借薛陵之助勉强起身，心中本来很气恼。
但一眼瞧见对方彷佛迷糊的神情，顿时怒气消散，忖道：“这个年轻人一定碰到什么事情，大受打击，才会变成这样。”
他眼中露出怜悯的光芒，因为他记起自己年轻之时，也曾有过这样的遭遇。年轻人到底受不起情感的打击，很容易就变成这种模样。
照他的经验，这个英俊昂藏的年轻人很难马上恢复常态。
他问道。“你一定有很大的心事，对不对？”
薛陵长叹一声，点点头，有点麻木地道：“不错，我有很大的心事。”
老者道：“那么你跟我来。”
他不说出原因，只叫他一道走。果然薛陵茫茫然跟他一同走去。
他们只走了十余步，老者便推开一道门户，和他一齐进去。这间屋子并不宽大，黯淡的灯光下，一切布置都很简陋。但仍然是个厅堂的布置，此外，旁边还有两个房间。
他叫唤了一声，右侧的房间传出一个老妇人的口音，应道：“你回来了么？今天有趣得很。”
老者道：“等一会再说吧，我得泡杯热茶给这个孩子喝，让他定定神。”
那妇人讶道：“孩子？什么孩子？谁家的孩子？”
老者道：“别急，是个年轻人，他一定是受到什么打击，所以心里有点迷糊。”
他一面说话，一面倒了一杯热茶给薛陵。
薛陵接杯在手，张嘴便喝，一口就喝了那么一大杯。把那老者骇一跳，叫道：”小心烫坏了嘴巴。”
那一大杯滚热的茶，果然着实把薛陵烫了一家伙，倘若他不是内功精深的话，很可能把他烫死。
然而他却在这一烫之下，恢复了神智，眼睛连霎，瞧着这间屋子和那个老人。他立刻就晓得这是怎么回事，但觉口腔舌头都麻木了，早晚得脱层皮。他长长叹息一声，因为肉体上的痛苦，在他现下的情况中，实在算不了什么。
老者柔声道：“你静静的坐一下，若然心中蹩得难过，放声大哭一场那就更好了。”
他打开一个纸包，里面有些食物，递到薛陵面前。
薛陵摇摇头，老者道：“我也知道你一定吃不下。”
他站起身，道：“我的老伴双脚瘫痪，不能走动，我得去喂饱她才行。”
他走入房间，薛陵默然坐着，心中寻思起齐茵，但感万念俱灰，恨不得有个什么解脱之法，好从这万丈苦海中超脱。
但他总算是慢慢的恢复神智，不似早先那等昏昏沉沉，心神迷乱。
他听着老者说出如何碰见他的经过，然后那老妇人道：“今天我瞧见了一件事，十分奇怪。”
老者笑道：“你每天总会瞧见一些奇怪的事。”
老妇人忙道：“你听我说呀，今天我见到的不是熟人，却是那个古怪的年轻人，他扮成一个老人，带回来一个老女人。”
老者笑了两声，道：“得啦，得啦回头你才告诉我，现在先吃点东西，我还得照顾那孩子呢！”
他走出去，又斟了一杯茶给薛陵。他见薛陵流露出十分痛苦的样子，便极力怂恿他流点眼泪，他以一种老年人的智慧和慈爱之心，只劝了几句，薛陵可就感到无法控制眼泪，蓦然双泪交流。
老者满意地回到房间，陪他的老伴进食。过了一会，外面抽咽之声已经消失。老妇人也吃得差不多，她又提起刚才的话题。
老者笑道：“你怎知那个老人一定是那个年轻人改扮的？而且，他带了一个老女人回来干什么呢？”
老妇入呶呶争辩，硬说一定没有看错。突然间他们发现薛陵站在门口，两人都讶异地望着他。
薛陵拭掉泪水，道：“老太太，你刚才说看见一个老人，带了一个老女人回来，他们都不是这儿附近的邻居，但既然不是住在这儿，何以又回到这里？”
他一面询问，一面已注意到老妇人是坐在一张高背椅上，用一条被子盖住下身，坐在窗户前面。
老妇道：“本来这儿住的人很杂很多，谁也分不清是不是住在这儿。但我整天没事做，我在这窗子后面瞧着街上。所以那一家搬进来，那一家搬走，我都晓得。”
老者点点头，道：“你太噜苏了，把该说的说出不就行啦！”
薛陵道：“不要紧，只要老太太有兴趣，从头说起最好了。”
老妇人大为得意，打开话匣子，滔滔不绝地说下去。
她道：“两个多月前，来了一个很年轻的人，看衣着打扮是个读书人，他租了斜对面的屋子住下，只有单身一个，没有家眷，也没有下人，我真不知道他每天怎样过的，大概是可以几天不吃饭。”
薛陵笑道：“或者这个读书人买了数日干粮，加上另外一些容易烧煮的食物，便可以数日足不出户。老太太想必也知道读书求功名的苦处，若不是这样闭户发奋，岂能金榜题名呢？”
老妇人道：“不，他当真是数日不食，因为他屋子里饭锅火炉都没有。他每次上街回来，我都在这儿瞧着，总是空手出去，空手回来，什么干粮都没有。”
薛陵细细瞧她一眼，心中不由得不信。
因为这位老太太双腿既是瘫痪，动弹不得。镇日没事可做，丈夫又出门作活觅食，连个谈话的人都没有。因此，她日日夜夜坐在窗后，遥望街上一切动静，这已是她唯一的消遣了使他怦然心动的是她说这个年轻读书人，乔扮老人出去，回来时却带了一个老妇人。照这样说来，这个老妇人会不会就是今日失踪了的纪香琼。
由于这件突然而来的消息所刺激，他暂时忘掉自己的烦恼和痛苦，一心一意追查这件事。根据这位老太太所说，这个年轻读书人行踪诡异，既能数日不食，当必是内家高手。但这又使人大惑不解了，因为即使是内家高手，亦断断不会数日不食，偶然因故而不食，便无所谓，若是常常如此，可就有点莫测其故了。
此外，他考虑到这个年轻读书人是什么来历？假如是他带走了纪香琼，则纪香琼何以肯跟他走？这人乔装改扮隐匿于此，到底有何目的？
他随口敷衍那老妇人几句，便退出厅子。
老者走出来，同他道：“瞧来你现在已经好得多了，可觉得饿么？”
薛陵摇摇头，抬眼见到这位老者满面关怀慈祥之色，心中大是感动，暗忖：这对老夫妇景况如此凄凉可怜，但仍然这么富于同情心，真是难得。
一念及此，顿时觉得很惭愧，因为他只顾想自己的事，却没有替他们着想。
他询问道：“老丈家里没有别的人了么？”
老者轻叹一声，道：“我的大儿子全家在镇江，孙子都快到二十岁了，都忙着找饭吃，没有法子搬来一齐住。我还有一个小儿子，今年已三十岁，他也跑到芜湖作工，连妻子也未娶。”
薛陵道：“这样说来，这栋房子定是老丈产业，所以没有搬到镇江去住。”
老者道：“这儿也不是我的产业，以前我做生意，家道也算兴旺。但后来交上霉运，赔个精光。现在我幸得一个老朋友照顾，在他的店铺里记记账，这栋房子也是他的，是他借给我们居住。”
薛陵沉吟一下，才道：“老丈心地善良，多行好事，这霉运定有一日会过去，那时节你再恢复家道，子孙都团聚一堂。”
老者笑道：“但愿承你贵言，真有这么一日，那就好了。唉！我那老伴吃的苦真不少呢！”
薛陵跟他闲谈了一会，看看天色已黑，便道谢过辞别出来。他已问明这个老者姓郑名连富，也记下地址，此举自然另有用意。
他出得街上，一直向对面那幢房子走去。据那郑老太太所述，这幢房子分作前后两进。
因此，他站在大门口侧耳静听了片刻，里面没有什么声响。回头向郑家望去，夜色蒙蒙，谅那郑老太太已瞧不见。当即提一口真气，快如闪电般跃起，越过大门，飘落院子中。
这外面的一进房舍全无灯光，他放心蹑足直入，到了后进，但见一个房间射出灯光。
薛陵小心细察四下形势，决定先不忙于窥瞧房内情形。这是因为隐隐有说话之声传出来，所以他先查听一下再说。
只听一个年轻男子口音说道：“天下间焉有如此奇怪之事？你这回一定得认输了。”
这个年轻男子说过这两句话，并没有别人答腔。因此，薛陵全然不明白他说的是什么奇怪之事。
过了一会，那年轻男人又道：“你出这个题目，教人好生不耐烦。凭良心说，我一点也不耽心，只是觉得你要硬浪费时间，而又必无任何希望之事，何必要试呢？”
对方依然没有回答，房内沉默了片刻，那年轻男子又道：“我们先吃点东西好不好？”
薛陵把这人的话全听入耳中，但一直听不到对方答覆，心想：这莫要是大发神经，自己在房中自言自语吧？但这个想法甚是无稽，此人口齿清晰，言词中全无一点失常之象，当然不会是发神经。
他耐心地凝神查听，并不鲁莽上前瞧看房中的情形，这时房内一片静寂，他等了好一会，只听那男子哈哈一笑，道：“你认输了没有？”
房间内灯烛辉煌，照得四下纤毫毕现。布置得很简单，一几一桌一床以及椅子两把之外，还有两箱书籍，几件文房用物摆在桌上。
在桌边椅子，坐着一个女子。她身上虽是穿着十分老款式宽大的衣服，却十分年轻。一顶假发放在桌上。
这个年轻貌美的女子，正是纪香琼。她满面流露出疲乏之容。一只手支颐，另一只手则拿起桌上一只双鱼洗，无精打采地把玩。这只双鱼洗乃是北宋官窑珍品，极为精美典雅。由此可知这件珍品的主人，当然也不是凡俗之流。
她之所以如此疲乏，便是因为她两个多月以来，第一次破戒上算。当日她心力交瘁，得服夏侯空所赠灵药，恢复甚多。但最忌的是“上算”此举一则耗费心力极多，二则有干上天禁忌。
纪香琼当然晓得自己破戒的后果何等严重，但她当时却不得不如此。
原来当她回复神智之时，发现自己已处身在这个房间之内。对面有个老头子，正笑嘻嘻的瞧着她。
她初时不觉一楞，但随即已瞧出此人，当下稍为放心，道：“夏侯空，你把我弄来有何用意？”
对方怔一下，这才除去伪装，叹一口气，道：“我自以为这一番伪装，已是天衣无缝，决计不会被你瞧破，那知仍然瞒不过你的慧眼。”
纪香琼道：“倒不是你的伪装不行，而是你的手段太高妙了。我想来想去，宇内具有这等本事之人，除了你之外，恐怕已找不出第二个了。”
夏侯空露出喜色，道：“果真如此的话，我就安心得多了。不过我告诉你，天下间还有一个人此我高明，那就是我师父万孽法师。”
纪香琼笑一笑，道：“我晓得，但万孽法师决不会做出这等行径，只有你才会这样做。
她停歇一下，又道：“你有什么打算呢？”
夏侯空道：“当日我本来决定为你采药，俾可驻颜延寿。但我到一处已知的地方去，却已不见那种灵药影踪，因此，我打算到别处去碰碰运气。”
纪香琼道：“你这话难道是暗示说，你这回仅只是恰巧碰上我？但这话却大大说不通呢！”
夏侯空道：“谁也别想骗得过你，我怎会做这种笨拙之事？我回到人间，便探听到你和金明池在一块儿，行侠江湖。不瞒你说，这个消息使我十分痛苦刺激。我想：假如我费尽心血气力，甘冒千辛万苦以及杀身之厄，为你采药炼药，两你最后却倒在别人怀中，这教我如何能甘心呢？”
纪香琼道：“你不必说了，我都明白啦，现在你打算用点手段，先把我弄到手，然后才找药给我是不是？”
夏侯空严肃地点点头。道：“正是如此。”
纪香琼淡淡一笑，毫不惊慌。因为她这刻虽是四肢无力，决计无法反抗这个男人的强暴。可是她深信夏侯空并非一般俗人，以占有她的肉体为第一要紧之事。
为了证实这个想法，她淡然道：“你虽是奇谋突出，以极高明的手段，用迷香把我薰倒，带到这儿来。表面上我已入了你的牢笼，插翅鸡飞，其实呢，你知我知，你根本毫无胜算。”
夏侯空垂头道：“不错，我用不着强辩，我爱的是你整个人，思想和肉体都一样重要。
假如你坚执不肯嫁给我，我是一点办法都没有。”
纪香琼道：“既是如此，你何必使这手段？岂不是白费心机？”
夏侯空垂头良久，才抬眼望住她，流露出奇异的表情，缓缓道：“我若是晓得一定得不到你的垂青，绝望之下，可能干出许多恶毒残酷之事。我可不是恫吓你，而是真心话，这世上除了你之外，决没有人会得此意，了解我的心情。”
纪香琼宁恬的目光一直笼罩住他，使得夏侯空情绪很快恢复常态。
但纪香琼内心却十分震惊，忖道：“看他的样子，对我简直非常倾心爱慕。假如我坚决拒绝了他，他情急之下，定必先杀死我，然后暗中破坏薛陵他们的计划，设法害死他们，最后自然轮到金明池。以金明池的武功，夏侯空当然决计赢不了，可是他若是用卑鄙手段，设下种种诡计，连金明池也难保性命。”
这么一想，登时晓得关系重大。当下苦笑道：“你这么一来倒把我的心搅乱了。你且出去一下，让我小睡片刻，然后好好的想一想这件事。”
夏侯空依言退出房外。
纪香琼起身走到床沿，乏力地躺下去，但觉平生遭遇到无数险阻艰难，竟没有一次像今日这么难以解决的。其实应该形容为无法解决才对，因为夏侯空不比常人，即使是不必顾惜他，单只设计解围，也极难办到。何况她真的不想伤他的心，希望这个死结能够在皆大欢喜的情形下解开？
这更是难上加难之事，她深知如此，不由得头痛起来。
她在床上躺了一会，发现了一个道理，那就是上天既然予她这许多智慧，自然就同时给她许多常人碰不上的艰困危难，好让她发挥这种超凡的智慧。
这个道理对事实全然无补，她深深叹息一声，便坐起身，盘膝坐好。想道：“我已从各方面以及从每一个角度推想过，实在无法解决。唯一的办法，就是暂时敷衍拖延，免得他一时想不开，走了极端。但这拖延之法，也须极为巧妙，全然不着痕迹才行。”
要知假如纪香琼不是对夏侯空亦颇有情感的话，则她可以考虑一些十分激烈的手段，例如用她身上秘藏的几支“柔金锋”出其不意地把夏侯空杀死，即可脱困。问题就在她不能用这么激烈的手段对付夏侯空，所以使得她增加万倍困难。
现在是她最后的一记杀手简了，假如无法成功，那就全然没有法子了。
她略略调息一下，收摄心神。坐了片刻，这才诚心诚意的默想心中欲知之事，抬头一望，注意认定其中一块瓦片，便从正梁数起，恰是第九。这数目即是十二地支的“申”在六壬神数中，即是以“申时”发用。
她纯熟地依照月将，以申时占用排成天地盘，又依本日干支演出四课。从这四课中，发用三传。照例布上天将遁干，以及三传的父母子孙妻财兄弟等等。
她素来精通此道，是以这许许多多的繁难手段，弹指即成。一看即知乃是“重审课”
此课乃统坤之体，柔顺利贞之象。诸般谋望，皆是先难后成。
课传既得，纪香琼复又从其中细加推敲，寻求她欲知之事。这可不是单单推求凶吉成败，而是要从这一课中查探出隐微的天机，预见未来的情形。大约过了半个时辰，她长长透一口气，颓然躺下，身上已出了不少汗。
这一次起课上算，耗去她极多的心力，使她一时之间，没有法子可以恢复过来。
过了不久，夏侯空进来，十分惊讶于她精神的萎顿，但他急于得到她的回答，所以竟然忽略了这个奇怪的徵象。
他问道：“你已想了不少时间，当必已经有了答案，到底肯不肯嫁给我？”
纪香琼振起精神，道：“看来我已没有法子推托了。”
夏侯空大喜道：“那么你已答应嫁给我了？”
纪香琼摆手道：“我还没有答应呢！”
夏侯空道：“你既说无法推托，岂不是等于答应了？”
纪香琼道：“我心中紊乱得很，你不能给我多一点时间考虑么？”
夏侯空道：“本来这倒无所谓，但你是个绝顶聪慧之人，明知没有人能找到这儿，你何必还拖延时间，徒然使我心中焦焚痛苦呢？你还是切切实实给我一个答覆吧！”
纪香琼道：“天下间有的是出奇之事，说不定有人会到此找我。”
夏侯空仰天一笑。道：“我已经想过又想，你的人全无一点线索可以找到此地来，这是断断不可能之事。”
纪香琼道：“我何尝不知，但我唯有希望奇迹出现。你给我一个期限，假如过了此限，倘无人到此把我救走，那么我没得好说，你要怎样便怎样。”
夏侯空抵死不信她的人能寻到此处，但若然期限太长，总是夜长梦多，当下说道：“我虽是有十二分把握，但实在等不及了，这样吧，到今日酉时过后，便是你我重新开始之时。”
纪香琼点头答应了，便一迳酣沉大睡。到晚餐时，天色业已昏暮。夏侯空在厅中点燃许多灯烛，把昨天夜里带回来的食物和美酒，都摆在圆桌上。
两人对酌片刻，夏侯空望望天色，笑道：“现下已是酉时三刻了，还有一刻就是戌时。”
纪香琼道：“我早知道了，不劳你提醒。”
夏侯空微笑道：“鄙人未免有一点得意忘形，但想必能获你谅解。”
纪香琼外表虽是镇静，事实上都紧张万分。她的卜算虽是灵验非常，万无一失。可是宇宙间的奥秘谁也参详不透，只要其中有那么一点点算错了，结局就完全不同。纪香琼深知此理，是以才极为忐忑不安。
夏侯空指住墙角一口箱子，道：“那箱子中有喜字帐和吉服等物，一过了酉时，鄙人就张挂起来，咱们都换过吉服，即可叩拜天地，结为夫妻。”
纪香琼笑一笑，心想：“今日是大凶大煞之日，婚丧最忌。他枉负博学才名，连日子的吉凶也不晓得。”
他们谈了这么一阵，时间又过了不少。夏侯空起身人房，取来一件物事，却是一具制作极精致的水滴时计。这个水滴时计上面的一个玻璃瓶，外面刻着时刻，瓶内之水不停地滴漏而降减，水平线指示出精确的时间。
纪香琼望了一眼，晓得只剩下半刻钟的时间。
这时薛陵已绕到大厅正对面的屋顶上，遥遥窥看。
他瞧见满桌隹肴和美酒，纪香琼正和一个韶秀斯文的男子对酌，桌上放着一件奇形怪状的物事。
他不由得连连搔脑袋，寻思这情景到底是怎么一回事？
他深知纪香琼之能，不独是智计天下第一，同时武功也极高明，因此，她既然对那男子没有什么敌对行为，他可不能轻易现形打岔，说不定由于自己的现身，败坏了她的神机妙算因此薛陵立刻就下了决定，耐心等候下去，定须等到纪香琼有什么动作，或者是对方出手侵犯于她，方能现身出手。
时间不停地消逝，夏侯空满意地望住滴漏时计，笑道：“你这一手实在让我吃足了苦头啦！”
纪香琼道：“为什么？”
夏侯空道：“请你想想看，这段时间内我既没有事做，又不敢随便跟你说话，以免得罪了你。这真比什么刑罚都折磨人。”
纪香琼眼睛一亮，微笑道：“你既然觉得难耐，那么我告诉你应该做什么。你可把喜帐悬挂起来，再点起红烛以及把吉朋都拿出来。”
夏侯空跳起来，道：“好主意。”
他望了时计一眼，又道：“我试试看能不能在这一点点剩余的时间内做完这些事。”
他过去打开箱子，取出喜字红帐，悬挂在正面墙上，按着把红烛插在银烛台上，一面引火燃点，一面说道：“时间到了没有？”
纪香琼说道：“还有一点点时间，你慢慢的做也来得及。”
她的话声含有一种异常的平静，夏侯空感到不对，迅即回转身子，目光到处，灯光照耀之下，这厅子内竟多出一人。
夏侯空心中大震，一方面固然是因为这刻忽然有人出现而惊讶，一方面也因此人来得无声无息，以自己耳目之灵，居然尚不能发觉，可知他武功何等高明。
他定睛一瞧，但见来人长得俊美异常，红齿白，如玉树临风，极是潇酒。
他冷冷道：“来者莫非就是薛陵么？”
薛陵大为惊讶，抱拳道：“正是在下，但我们似是素未谋面，阁下怎认得出在下？”
夏侯空淡淡一笑，道：“别人认得出你，才是稀奇之事，鄙人乃是万恶派首要之人，认得薛兄你何足为奇？”
薛陵吃一惊，道：“琼姊，他真是万恶派的首脑人物？”
纪香琼点点头，道：“以前是的，现在他和朱公明一样，都成为万孽法师想杀死的叛逆。”
薛陵放心地舒口气，道：“原来如此，兄台竟敢叛出万恶派，可见得勇敢过人，世所罕有，不敢请问尊姓大名？夏侯空得他赞崇，回心一想，这话果然有几分道理。当下对他敌意大减，尤其是他称呼纪香琼那一声”琼姊“，已知道可以把他从”情敌“身份中剔除。当下应道：“鄙人夏侯空，只是个无名小卒，薛兄想必从未听过。”
薛陵肃然道：“在下从齐茵姑娘口中，早已得知夏侯庄主的博学多能，敬仰已久。”
他突然面色苍白，闭口不言。
夏侯空哦一声，道：“齐茵姑娘武功精湛，有超凡绝世之能。闻说薛兄与她形影不离，迟早必是神仙眷属。”
他跨前数步，迫近薛陵，口气一冷，又道：“但薛兄却不管别人的祸福，任意介入我的事情中，此仇此恨，只恨今生永难消释。”
薛陵乃是提起了齐茵时，触动心事，顿时心神迷惘。那夏侯空的话，他根本听而不闻，呆立不动。
夏侯空怎知他有此遭遇，又冷笑道：“常闻薛兄武功绝世，鄙人今日定要领教一番。”
话声甫歇，挥袖拂去。
这一袖含蕴极强的内力，风声劲厉。但只不过是试探性质，并非杀手，也很容易封架或闪避。
那知薛陵竟然动也不动，任得这股内力击中胸口，登时蹬蹬蹬连退三步。
夏侯空怒不可遏，厉声道：“薛兄虽是不把鄙人放在眼内，硬挡了这一记，但鄙人定要把你迫得出手方始甘休。”
夏侯空喝声中，右掌已运集功力，欲劈末劈，左手按在腰间，随时可以掣出“蛇头鞭”
应敌。
纪香琼急忙叫道：。“你们住手。”
夏侯空冷冷道：“姑娘之言恕我再不遵从了。”
但他这一说话，到底延迟了劈出右掌的时间。
只听薛陵“哎”地一叫，张口喷出鲜血，身形也摇摇欲坠。
夏侯空猛吸一口气，便生生刹住发出去的掌力，冷冷笑道：“薛兄太以不把鄙人放在眼内，硬挨了一记，以致略略受伤。我夏侯空决不乘你之危出手，你可急速运功调息，以备一拚。”
薛陵摇晃了几下之后，便又站稳，长长透一口气，鼻中嗅到一阵淡香，侧眼一看，乃是纪香琼跃到他身边。
他讶道：“我这是怎么啦？好像受了伤。”
纪香琼定睛打量他面色神情，查看他为何竟记忆不起他刚才受伤的经过。但薛陵这刻已斗地尽忆入厅后的事情，念头转到齐茵上面，登时心碎肠断，根本不再去想如何受伤之事。
夏侯空嘿嘿冷笑数声，道：“薛兄自恃其能，挺胸硬接了鄙人一袖之击，难道竟忘怀了？”
薛陵长叹一声，答非所问地道：“琼姊，小弟已心灰意冷，这就去找到朱公明，作最后的一拚，生死已非所计，琼姊好生珍重，再见了。”
说罢便即举步向厅门走去，纪香琼连忙叫道：“阿陵，等一等，究竟发生了什么事？”
薛陵摇头不语，继续走去。
纪香琼急忙又叫道：“你业已负伤，如何能与朱公明一拚？”
薛陵回头苦笑一下，道：“小弟已存下必死之心，定能与他拚个同归于尽。”
说罢，又缓步走去。
夏侯空是智谋杰出之士，这时已听出不对劲，当下提起丹田之气，大喝道：“给我站住！”薛陵一只脚已跨过门槛，听到这一声震耳生疼的大喝，不由得停住脚步，回头道：
“夏侯庄主有何见教？”
夏侯空厉声道：“你别忘了朱公明乃是鄙人的师兄，你要找他，须得先过我这一关。”
薛陵讶道：“你不是已叛出了万恶派的么？”
夏侯空道：“不错，但你既然拆散了我的好事，我怎能让你逍遥自在的活着？”
薛陵微微屈曲双膝，才道：“你自问有本事追得上我，那就来吧！”
夏侯空情知他这一跃出去，谁也休想把他追回来。他胸中计谋极多，根本用不着寻思，便知应当用什么方法才把对方留得住。
当下放声大笑道：“我何须追你，我先把纪香琼杀死也是一样。”
他蓦地横掠寻丈，一伸手就抓住了纪香琼右手脉门。纪香琼发出一声尖叫，似是十分惊骇。
薛陵大喝道：“住手！”
唰地掠入厅内。
夏侯空抓住纪香琼疾快的一旋，把她当作盾牌，隔阻住薛陵欲击出的掌势。
薛陵急急煞住手掌，厉声道：“你刚才说什么？”
夏侯空道：“我本来已可以把纪香琼娶为妻子，但偏偏你在限期之内现身，破坏了我的好事。哼！哼！我先杀死了她，然后再拆散你和齐茵，使你们亦痛苦终身。”
薛陵咬牙道：“你若是英雄好汉，那就放了我琼姊姊，咱们拚个生死。”
夏侯空沉吟一下，道：“这话倒还动听，我今日把你杀死，让齐茵悲痛终身，也是一样他把纪香琼往前猛力一推，喝道：“接住了。”
纪香琼身躯离地向薛陵飞去，薛陵赶快一伸猿臂，把她拦腰抱住，轻轻放落地上。但他尚未撤回手臂，猛觉腰间一阵刺痛，登时全身麻木。
这时轮到纪香琼把他抓住，不让他摔倒，放在椅上。她长长透一口气，向夏侯空感激地笑一下，道：“谢谢你啦！”