第四章
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方含笑摇头，薛陵见她不肯，便偏要这么做。他随即找了几个孩子，给他们每人一把铜钱，吩咐他们在这儿玩耍，见到有个姑娘带着一个男孩和一个女孩到此的话，可转告他们到那边找寻。
之后，他便邀方前往，他也很想瞧瞧昆仑剑法的奥妙，并且找出他何以要跟自己较量之故。
那一处地方在一片树林之后，极是静僻，正是适合比武之用。
方说道：“兄弟已见识过薛兄的绝学，但薛兄却从未见过本派的剑法，若然这样就动手，未免有失公平。因此兄弟有个建议，便是请蔡姑娘代薛兄试上几招，然后方由薛兄上场。好在蔡姑娘也是当今武林高手，定足以让薛兄看清楚敝派的剑法。只不知蔡姑娘可肯代薛兄先下场玩几手？”
蔡金娥道：“别人的事我可不管：但既然是代薛兄下场，这倒可以商量。”
她掣出银钩，又笑道：“我这对钩上淬过毒药，你得小心点，以免发生意外。”
方诚心诚意地答道：“多谢蔡姑娘提醒，自当小心注意，请。”
他掣出长剑，立个门户，凝神待敌。
蔡金娥绕他走了一圈，她表面上仍然笑吟吟，甚是风骚，其实已用足全副精神。
因此，如若以为她并未用上全力之人，略有疏虞，定要上当，招致败亡之祸无疑。
她再绕到一匝，银钩出手攻去，方挥剑封架，守的异常严密，无懈可击。
薛陵细看他的剑法招数，并无出奇之处，不过有一点值得注意的，便是他的内功造诣极为深厚精纯，显而易见远胜于香子蔡金娥。
这一点可不是小事，相反的却是一宗足以震惊武林之事。要知香子蔡金娥声名极盛。
乃是当今武林百数高手之一，虽说她仗着娇媚的容貌，估了不少便宜。但她也是具有真实功夫之人，方能享誉多年不衰。这方年纪既不比蔡金娥大，又从未在江湖上露过身手，全无声名。今日一出手。居然功力强于蔡金娥，焉能不使人骇讶之余而刮目相看。
蔡金娥见他守式森严之极，再不客气，双钩幻出一片光芒，全力猛攻。
她也晓得对方实在不易攻破取胜，因此目下只求迫得他剑法微现散乱之象，不能不退后以避自己锋芒，就可以趁机下台了。
从开手的十余招试探所得，这方剑法更是精密森严，内力也强，但在自己骤然猛攻之下，仍然不易从容守住阵脚。
她一口气攻了二十余招。俱是狠毒招数。辣手全出。
谁知方古怪得紧。竟是遇强则强，剑上劲力陡然增加甚多，守得严密无比。蔡金娥不但冲不动他，反而觉得自己已无以为继，再难支撑这等局面了。
要知每个人武功再高，但所练的绝招总是不外一二十式，除了像金明池这种师门渊源是例外，别的高手无不如此。
因此，蔡金娥用尽全力，使完了那二十式绝招之后，要她再保持这等猛烈凶毒的攻势，根本办不到。但试想绝招全出，还奈何不了对方。假如再用普通手法，当然更属无用。此所以她泛起无以为继之感。
她拖拖拉拉地又急攻了二十余招，果然全无希望，当即萌生退志，便想收钩退出圈外。
那知此念才动，猛又发觉敌人的剑势黏贴的极紧，只要她一罢手跃退，登时丧命在敌剑反击之下。
换言之，她反而被敌剑缠住，变成欲罢不能之势。不是把敌人击倒，自己就得倒下。
这一来她当然不敢收钩跃由圈外。无可奈何之外，只好钩如风，忘命猛攻。
旁人瞧来，只觉她不识进退，明明无法攻破方的长剑，但仍然苦苦缠斗，不肯罢手。
那知她却是有苦自知，被迫苦斗下去。
薛陵微笑地查看对方的昆仑剑法，但觉虽是精密森严无比，可是却不一定挡得住自己的巨灵六式。不过他也瞧出对方这一路纯是守势的剑式，好像是专门对付自己的巨灵六式，却必要能称心如愿。
他也颇为奇怪蔡金娥何故苦缠个不休，以她如此聪明伶俐之人，应当早就知机后退了。
当然他也不便作声，因为他业已发觉蔡金娥好像对自己已很有意思。故此如若出声叫她退下，便将使她误以为自己很帮着她。这种误会万万不可形成，当下尽力忍耐着默不作声。
看看两人已激斗了百招以上，蔡金娥虽然依旧采取攻势，甚为凶毒。但事实上她早就变成了被动之势，全然无法控制这局面了。
薛陵听到她发出气喘之声，不觉大为惊讶，用心查看。这时方始瞧出蹊跷，顿时大为震原来蔡金娥面上已满布汗珠，娇喘不已。此是内力已竭的现象，薛陵已达到一流高手的界，先前是限于经验，所以一时朦住了。现下留神一瞧，便晓得蔡金娥敢情是用尽全身气力，苦苦支撑而已。事实上可不想再猛攻敌人，只是不得不尔。
他登时深感方这种极为阴柔的剑法实在厉害万分，实是以守作攻，反而能使表面上作为优势的敌人活活累死。
这正是“至柔可以克刚”的道理。当然他尽有机会早早收拾下蔡金娥，但目下因为不是当真拚斗对敌，是以他没有趁对方时时露出的破绽施以反击。看这情形，只要方锡认为蔡金娥已丧失了攻击之力时便会停止。
眨眼间又斗了二十余招，方尚无停手迹象。薛陵猜不透是何缘故，却也不忍见蔡金娥一身功夫毁于一旦。
当下掣剑在手，剑眉一竖，腾腾杀气像滔天狂潮般涌出。这一股杀气立即就使方心灵大为震撼，转眼一瞧，迅即一挥长剑。剑尖黏住蔡金娥双钩，往斜刺里一送。蔡金娥毫无反抗之力，身形直冲出去，十二步之后，叭一声摔在地上。
方听得声音不对，百忙中扫瞥一眼，见她俯仆地上，爬不起身，业已喘得瘫软做一团。心中大是惶恐，立刻奔去。
他这个突然的动作，在无意中化解了薛陵欲发的剑势。薛陵固然绝无杀他之心，可是这等比武，关系到师门声誉，他不得不用足全力，特别是为了解救蔡金娥之危，战志特别旺盛强大。这一剑之威，非同小可。譬喻名画家作画，虽是下笔自有功力水准，但有时亦会有神来之笔，使他自己也拍案叫绝。叫他再来这么一笔，可就办不到了。
武林高手亦是如此，偶尔亦会有神来之笔。薛陵欲发未发的这一剑，正是如此，所以方锡若不是突然奔去探视蔡金娥，则接得住接不住薛陵这一剑，大成问题。
方锡全然不知自己无意避过一个大风浪，走到蔡金娥身边，见她喘息正剧，当即蹲低身子，伸手在她背后穴道连拍五掌，随即把她拉起来，助她盘膝坐好，以便调息运功。
他以昆仑传手法，震通她全身血脉穴道，喘气顿时缓慢下来。蔡金娥虽然知道是他出手相助，可是她悍泼之性犹在，狠狠地瞪他一眼，以示心中之恨。随即闭上双目，运气调息方锡走回原地，同薛陵苦笑一下，道：“小弟功力浅薄，竟不知道已把蔡姑娘内力耗尽。
若不是薛兄及时出手，说不定闯下大祸了。”
薛陵道：“有时难说得很，反正这不是方兄你存心如此，不要再记挂于心。”
他见方锡还未立好门户，当下道：“方兄不是说要试试小弟的剑招么，目下四周无人，正是出手良机。”
方锡摇摇头，道：“不要比啦！家师曾经言道，假使人家瞧得出这套剑法的精妙，你就不要使用剑法。刚才薛兄已瞧了出来，及时阻止，由此可知小弟不必向薛兄领教了。”
薛陵听得似懂非懂，是以不知如何答话才对。
方锡很快就恢复他沉稳古的风度，道：“薛兄想必还不晓得这一套”沧海剑法“，乃是家师五十年来，殚精竭虑，创出来专门对付巨灵六式之用的？”
薛陵讶道：“小弟果然不知，还望方兄详细见告。”
“家师五十年前漫游中原，几乎见尽天下各家派的名家高手，均不重视。最后，竟夤缘得遇令师欧阳前辈，谈论起武功，竟有相见恨晚之概。不过家师终于挫败在令师巨灵六式之下。”
薛陵不禁目瞪口呆：道：“然则方兄竟是昆仑名宿白头翁前辈的传人了？”
方锡道：。
“正是家师了。”
薛陵道：“令师乃是贵派第一高手，成名远在七八十年以前，想不到方兄如此年轻，竟会是他老人家的传人，如若论起辈份，方兄在贵派中一定很高的了。”
方锡道：“不错。敝派如今的掌门人，论起来竟是我的师侄辈呢！”
薛陵道：“家师从未提起过令师。但小弟昔年在朱公明家中之时，却听过好些武林名宿谈论起令师，许为宇内第一高手，是以钦仰多年，今日有幸拜觐他老人所创的神剑，果然奥妙莫测。方锡道：“薛兄好说了，但老实说一句，只怕还是比不上巨灵六式。还好的是敝派尚有一些别的技艺，足以弥补这套剑法的不足之处。”
薛陵放低声音，道：“方兄身怀如此绝技，若然前赴洪炉区，自然有几分把握。不过那万孽法师实在神通广大之极，我们很难掌握必胜之机。是以此事尚须从长计较，万望方兄恕我直言之罪。”
方锡本以为薛陵先前说的洪炉区那么危险，乃是不知自己的武功程度。目下既已晓得，自当别论。谁知还是这么说法，证以老恩师的玄机指示，确实不容忽视。
当下满心感激地道：“薛兄一见如故，尽心指点，小弟欢喜还来不及，焉敢见怪呢！”
薛陵察看出他这个人真是心口如一之士，大为放心，便道：“小弟举个例说，昔年我尚未拜列家师门下之时，碰到一个从洪炉区逃出来的人，自称江山精，如此这般，煞是可怕。”
他要言不烦地把昔日遇见江山精的故事说出，接着又道：“这些人全都迷失了本性，而且改易了一切，力大无穷，甚至刀枪不入。总之，什么稀奇古怪的人，万孽法师都创造得出来。”
他顺便又把白蛛女之事说出，最后道：“假如万孽法师耳目周密，一早就发现了我们的行踪。他只须驱使一大批奇形怪状之人来对付我们就行啦，甚至出动由人类变成的猛兽，试问我们如何应付呢？”
这个问题登时难倒了方锡，使他直着眼睛猛想。
突然一声欢呼，两条人影先后扑人来，落地现身，却是齐茵和许平。她只差一点没有扑入薛陵怀中：喜容满面，道：“终于让我找到啦！”
两人四日交投，情意不尽，难舍难分。
许平只不过一个月之久，已长大了许多，简直和成人一样了。
薛陵问起她，方知那些小孩子没有告诉他们。
这也难怪，因为薛陵以为齐茵带了许平和阿春一同来，又说是个大男孩和一个女孩子。
那知阿春没来，而许平又长得跟成人一般高大了，那些孩子焉会找上他们。
方瞧瞧齐茵，顿时发现她是个十分纯洁的姑娘，而且童心未泯，像她这种人，假如不是确知薛陵乃是无辜，决不肯与他相好。
他当下又大为放心，便继绩寻思如何解决那个难题之法，竟连薛陵、齐茵二人走开了他也不知。
过了一阵，香子蔡金娥跳起来，转眼一瞧，不见薛陵，却多了一个许平。当下向方
询问，她余恨犹在，口气中十分不友善。方却不计较，说出齐茵已到，已与薛陵一道走开，蔡金娥目光落在许面上，冷冷道。
“你是齐茵的什么人？她的徒弟么？”
许平心想可以这么说，便点点头。
蔡金娥微微而笑，走到她身边，道：“你真强壮。”
伸手摸一摸他坟突的胸膛，突然间一把扣住他咽喉要穴，面上透出凶毒的杀机。
方大吃一惊，叫道：“蔡姑娘，你要干什么？”
蔡金娥冷冷道：“你没有长眼睛不成？我自然是要杀死他啦！”
方锡道：“姑娘岂可以人命为儿戏？况且此子与你无怨无仇，怎能下此毒手？”
蔡金娥道：“你怎知我和他没有仇，笑话，提防我把你杀死。”
方怒道：“想不到你竟是个貌美心毒之人，我早该杀死你，免得你去害人。”
蔡金娥指尖内力渐增，许平发出透气不出的声音。
方怒喝道：“你若敢加害此子，你自家也休想活着离开此地。”
喝声中司掣出长剑，凛凛生威。
蔡金娥内力不住增加，表面上装出笑容，道：“别生这么大的气好不好？我不杀他也行，不过假如我杀死了他，而薛陵他们都不出手对付我的话，你可还管这件事么？”
方一怔，道：“他们焉会不管此事？当然，他们都不管的话，我也没有话说了。”
蔡金娥这剌指尖上发出的内力，早就足以制许平死命，不过她感到这个强壮的男子好像尚未死去，是以还不放心，仍然暗运内功攻袭许平咽喉间的死穴。
香子蔡金娥生平司杀害过不少人，一条性命在她心中可真算不了什么。何况她在羞辱含恨之下，恨不得把所有与薛陵有关之人杀死，连方也在内。不过她自知绝难杀死方，一腔忿毒便全都发在许平身上。至于杀死了许平的后果，到时再作打算。
她指尖已用足全力，但许平似乎还未死，这真叫她讶骇交集，心想莫非自己刚才内力耗尽之故，以致目下功力大减？但按理说，虽然功力减弱了几成，但这等死穴何等脆弱，任谁也受不了。
方锡已瞧出她运足全力，心中惊忿交集，厉声道：“你这是自作孽，不可活。”
双肩一晃，到了她身前，提起长剑，作势欲刺。
他的身手何等了得，这一剑尚未发出招式，已经使蔡金娥无法抵拒，当即把许平向他剑尖上推去。
方锡正是迫她如此，伸手抓住许平，猛觉许平肌肉尚有弹力，并未死去，不觉一怔。
蔡金娥已趁机回头疾奔，眨眼间窜逃无踪。
方且不管她，定睛一看许平，却仍然有呼吸和血色，当下道：“许平，许平，你没事吧？”
许平登时睁眼，道：“没事，她的指甲很利，我不敢乱动。”
方微微一笑，放开手道：“原来你已练成了绝世外功，死穴也封闭得住，无怪她那么用力，想必她也感到你尚未死去，所以竭力施为。”
许平道：“这个女人凶得紧，刚才我差点不能透气，但后来又不觉得怎样了。我得告诉薛叔叔和婶婶。但咱们男子汉又不能跟女子动手，对不对？”
方道：“本来好男不与女斗，这话倒是不错。不过像刚才那个女的，在武林中赫赫有名，毒辣异常，不比普通妇女，你可不能一而论。”
他们正在交谈，薛、齐二人已走回来。
他们发觉居然忘了别人，一迳走开别处私语，觉得很不好意思，连忙回来找寻他们。
方简扼地把刚才之事说出，齐茵骇然过去检查许平咽喉，发觉一点指甲印都没有，这才放心。
薛陵向方解释道：“阿平误食王，所以脱胎换骨，全身刀枪不入。当其时阿茵又传以神功，得以内外兼修，这刻体质大异常人，武功亦颇有成就呢！”
方笑道：“我早点晓得的话，就无须如此着急了。”
但听齐茵正在指点许平应当如何挣脱敌人，如何施以还击。她随口解说，均是极上乘的武功诀要。方顿时窥测出她的成就，也是非同小可。
薛陵与齐茵刚才略略互道别后相思之情以后，齐茵便告知薜陵说，她已传授武功与阿春，着她返家潜修，迟些日子才去找她，查看她的进度。
然后便由薛陵说出他的一切经过，齐茵听到纪香琼留字要他们先行完婚一节，表面上娇羞不胜，其实心中快乐极了，恨不得马上就偕同薛陵前往济南，拜见父亲，兼且了就终身大事。
可是其后的情势发展，却又使她感到失望，因为武林一众高手既然苦苦追究金浮图之钥的下落，其势不会让他们密前赴济南完婚，同时那昆仑高手方锡要前往”洪炉区”
一事，薛陵说过陪他同往的话，当然不便食言。这么一来，要耽搁多久方能完婚，那便只有天知道了。
要知薛陵本来不想听纪香琼之言，因为他已发觉那李三郎极有问题，假如李三郎就是那个人的话，他在道义上可就不能夺取朋友的未婚妻子。
故此虽有这许多事耽误了他们前赴济南的计划，在他反而觉得很好。当然他对李三郎是否就是齐茵的未婚夫这一宗事，只不过是存有疑念而已，并非得到什么证据。
薛陵已把藏放金钥之处告知齐茵，并且与她研究好一套说词，当下便与方锡一道返见群雄。
那一群名家高手见薛陵带了齐茵回来，都没有注意到香子蔡金娥不曾同返。
沙问天首先道：“齐姑娘想必会在心中嗤笑我们贪心太重，但事实上此事关系武林甚大，我们无论如何亦须把事情弄个水落石出，方能罢手。只不知齐姑娘可知道金钥的下落么？”
齐茵道：“当然知道啦！那枚金钥我亲眼见家父藏放在某一处，我们对金浮图都没有太大的兴趣，为了表示诚意，这就带诸位前往取出。”
众人说走就走，当即收拾一切，由地主中川名家子母金梭何敬备下十八匹长程健马，立即起程。
谁也不敢先问那金钥放在什么地方，一齐跟着齐茵的坐骑，驰出开封府。
他们渡过黄河，迳向北行，声势甚是浩大。
江湖上很快就传扬出这一大批武林高手结队而行之事。
翌日下午，他们驰入一座庄院之内，到过此处的人可真不少，敢情这儿就是齐家庄了。
齐茵回到这个老家，心中感慨丛生。但她先抑制住情感的泛滥，带领众人，直入内宅，打开一处密道入口，从密道进入一间地下石室之内。
这间地下室倒也相当宽大，桌椅床榻等家俱皆全，群雄皆是极老练的江湖道，一望而知这座石室设计精巧。又极是坚牢。假如有事发生，躲在此间，不但十分密安全，而且由于此室之内，竟设计得有水管，拔开管塞，清泉便源源注入。因此只须带备食物，便可以躲上很久也无妨碍。
但见齐茵走到石墙边，扳开一块方石，从洞内取出一个铁箱。
众人精神大振，个个目注这口铁箱。
齐茵把箱盖打开，但见箱内以红绫垫，放得有二十余件珍饰；珠光宝气，耀人眼目，一望而价值不菲。
她翻动那些珍宝首饰，竟没有发现金钥，当下道：“奇怪，莫非我爹带走了金钥？”
众人顿时紧张，薛陵过去帮她翻寻，从最底下起一个牛皮纸的封袋，问道：“这是什么？”
齐茵摇摇头，薛陵道：“那就拆开瞧瞧。”
齐茵道：“好吧！”
薛陵迅速拆开封袋，取出一叠银摺，接着又从这一叠纸张找出一张信笺，展开一瞧，便道：“你先瞧瞧，这是老伯的手函。”
齐茵取回阅看一遍，便交给薛陵，道：“你看吧，无怪金钥不在。”
薛陵念道：“金钥如不在此箱中，即是被朱公明走。为免放时措手不及，不能留字，特此先留下数言，俾汝得悉内情。余尚有遗物数事，置放于”
他没有再念下去，地下室内众人都静寂无声，各自思量这事的真伪。
云峰禅师首先道：“假如薛施主觉得没有大碍的话，何不把柬帖上的留言都读出来？”
众人都纷纷出声附和，薛陵想了一下，同齐茵道：“这也难怪大家想弄个明白。假如换了我是他们其中之一，也会思疑齐伯伯把金钥放在别的地方，却用这封柬帖做个烟幕，甚至可能怀疑是我们弄得手脚呢！”
齐茵颔首道：“一切听你主意就是了。”
薛陵便把柬帖交给众人传阅之后，走到另一睹墙壁之前，伸手点算石块。数到其中一块，便发动一按，石块悄然旋入，露出一个洞穴。
他道：“齐老伯柬帖上写明有几件家传之物留给齐姑娘，这就当众取出瞧过，想来诸君一定相信了。”
说时，伸手又从洞内取出一个形式相同的铁箱，打开一看，箱内乃是白绫垫衬，有三件珍饰，两束头发，以及一个信封。
这口铁箱的两束头发颜色略异，一望而知乃是两个不同的人的头发。
气氛顿时变得十分凝重，因为这些头发便等如遗体之意。这个箱内居然有两个人的遗体，定然不比寻常。
这一群老江湖一望而知，所以大感不妥。
薛陵叫齐茵亲自拆信阅看，齐茵如言而做，但只看了一半，泪珠已如泉涌，纷纷而下。
她又把此笺交给薛陵，薛陵迅速瞧过，然后交给云峰禅师。
这时，齐茵已伏在床上低泣。薛陵急得连连搓手，却晓得无法劝慰，当下一硬心肠，暂时不去理她，让她发一下也好。
他向没有阅信之人说道：“这封信是齐老伯的手笔，说出一件武林大密，这也就同时使在下释去了心中疑窦，因为在下常想当日齐老伯为何不反对齐姑娘暗暗助我逃走”
他深深吸一口气，又道：“齐老伯告诉齐姑娘说，箱中两束头发，一是她殁世多年的母亲的遗发，一是齐老伯自己的。齐老伯说昔年为了报恩，协助一位梁夫人保存金浮图之钥，齐大娘因而丧命。但齐大娘临死之前，曾以得自南昌岳家的独门火器”天女散花弹“，烧伤了敌人。不过由于对手武功太高，是以仅是数点火星溅及胸际，最多烧毁大片皮肉，决难致死。这是唯一的线索了，因为齐大娘只能说出这些经过，便瞑目长逝。齐老伯当日往助梁家之时，曾经密掩饰行踪，谅对头们尚不知就是他们夫妇，是以没法消灭一切痕迹，向外假称齐大娘病逝，以免敌人得知齐大娘从中作梗，以后齐老伯查起来就大有麻烦了。”他略略停顿，但见众人无不凝神倾听，可知这件密十分使他们震惊，他能令他们相信了大半。心中暗感安慰，忖道
“齐伯伯真了不起，居然早在多年之前，就留下这封密函，刚好让我们得以揭发朱公明的假面目。”
他接着又道：“经齐老伯多年暗访，竟发觉最可疑的是朱公明和梁奉二人。因此，他决意在适当时机之时，用一枚膺品引诱武林名流高手聚集齐家庄之内，以便当着天下英雄之前，杀死这两个仇家。齐老伯还说，由于朱公明已有仁义盛名，所以他可能含冤而死于群雄之手，所以他留下头发，以供纪念。但他却不怨怪杀死他的群雄，只怪上天何以生出这末一个大奸大恶之人，竟能瞒尽天下人的耳目。”
他又说出齐南山查出朱公明暗中为恶的几件事实以作证明，然后就走到床边，默默地注视着齐茵的背影。
薛陵不由得想起自己满门血仇，身世之惨，当世罕有，却不料齐茵也有这么悲惨的身世，益增同病相怜之感。
一众高手纷纷谈论齐南山其后的遭遇，由于朱公明竟在争夺金钥以前离开，可见得他早就有了把握，有法子逼齐南山给他真的金钥。而其后齐南山杳无琮迹，很可能是交出金钥之后，就被朱公明杀以灭口。
总而言之，虽然这一切尚未能使一众高手名家们百分之百的相信，却也足引起他们无数疑问，对朱公明的信心完全动摇了。
他们最后的结论是这就去找梁奉及朱公明，定可弄出事实的真相。
其中有一部份人认为立刻赶到大雪山，查看那金浮图的情形，瞧瞧朱公明已去了没有？
这两个想法都大有道理，因此很快就获得折衷办法，那就是分出几人前往查看金浮图，其余的人各自展开侦查朱、梁二人下落之事，约定一个日期，在地点较适中的襄阳会合。
他们都一致认为薛、齐两人不会事先藏起金钥，因为以他们两人武功之深，即使明白宣布金钥在手，他们也未必能够奈何得他们。
当然薛、齐两人是希望天下武林认清朱公明的真面目，又帮助他们找出朱、梁二人下落，合力报仇，并且夺回金钥。
关于金钥之事，薛陵向众人允诺，说是一定公诸武林，决不独占，好在金浮图之内绝艺甚多，各凭缘份去学，成就各有不同，谁也不会损失。
一众高手都到上面客厅商议各种细节，地下室内只留齐、薛二人，连许平也给方锡拉走了。
薛陵轻轻抚拍她的香肩，却找不出一句劝慰她的话。他极了解齐茵忽闻母仇的悲痛心情，深知这刻千言万语，也等如没说一般。何况他自己也触动悲情，虎目中含泪欲滴，说话的声音一定与平日不同。
过了许久，齐茵忽然放声痛哭。
薛陵也忍不住捶胸悲号起来。
他们两人内功深厚之极，哭声远远传出去。上面的名家高手们都在道外听见了，益发相信他们的亲仇血恨乃是千真万确之事。
薛、齐二人当然没有考虑到此举竟可使众人完全相信他们，一切的表现俱是发自真情。
两人正是伤心人对伤心人，流泪眼看流泪眼。互相拥抱着尽情恸哭，把胸中的悲痛郁愤发
了出来。
上面那一大堆人商议好如何做法之后，便决定由方锡把计划转告薛、齐两人，他们都动身先走。
方锡和许平不敢进去打扰薛、齐二人，看看天色已近昏暮。
方锡便向许平说道：“你在这儿守着，不要乱跑，我到附近庄落买些食物回来，看来我们定要等到明日才离开此地的了。”
许平答应后，方锡很放心地走出齐家庄。他深知像薛、齐两人此际心情悲惨的当儿，若是有仇敌侵袭，身手一定远不及平日。但许平与常人不同，有他一个当关把守，直有万夫莫开之威。
他才走出齐家庄没有多远，已有人潜入齐家庄内。
但方全然不知，走到岔路上，那儿竖着一面路牌，指示岔路可通另一个村落。
方故步走去，越走越觉荒凉，敢情这是一条捷径，必须翻过旷野和山岭。他走了一程，突然停下脚步，侧耳细听。
山风中似乎传来数声尖叫，好像是有女人在叫救命。
方锡登时热血上冲，心想：“我若是没有听错的话，定是有什么妇女被强徒施暴了。”
但尖叫声已再也听不见，方问一问背上长剑，提一口真气，一迳扑入路边的林内。
他奔出十余丈，地势崎岖起伏，益发荒凉可怕。
方锡停下来打量四下形势，再向前奔，但举动轻捷无声，异常小心。
他自己也觉得奇怪起来，因为他忽然变得如此异常地小心，乃是出于他的第六感，并非由于发觉有什么不对才这么做的。
他奔上一座坡顶，目光到处，但见斜坡当中有一株苍天古树，一个人正在树下玩秋千，在半空中荡来荡去。
山风吹拂起那条人影的衣袂，也吹起长长的头发，敢情是个女人。
方锡大吃一惊，定睛看时，这才发现这个女人并非自愿地在玩秋千，而是被人吊在半空中。
由于她的挣扎以及山风吹掠，以致摇晃个不停。
更令他吃惊的事正多着哩，第一件是这个女人是他识得的，便是那一天想加害许平的香子蔡金娥。第二件是他竟瞧不见是什么物事把她吊在半空，因此令人疑是她被妖法弄到空中，无法落地。
但当然必有什么事物把她吊起。第三件奇怪的是她手中着银钩，双手能活动自如。
那银钩上有一截锋刃，快逾利刀，她大可用来割断吊她之物，但她居然不作此想，这等现象方如何能不感到惊讶。
他静静地查看着，心中并不着忙，因为一则他觉得这蔡金娥为人太以歹毒，让她多吃点苦头之后，还肯管她。已是大大便宜了她的事，何必急于出去？二来这儿的气氛好像有点诡异，使他十分警惕。但一时之间，却查看不出是什么原故。
因此，他不但沉住气，同时早就隐起身形，免得自家也遭受暗算。他查看了好会，蔡金娥忽然挥动银钩，向头顶划去，但好像是碰到什么物事，不但停住，而且简直就定在那儿，再也拉不起来。
蔡金娥尖声叫道：“救命救命呀”
方到底是侠义性子之人，眼看她如此可怜便待出去，正要举步，忽然发现有人出现，连忙刹住去势。
那个人是从树侧不远的野草丛中跃比，一身黑衣，背插长刀。在迷茫暮色中是仍然可以瞧出是个中年男子。
他抬头注视着蔡金娥，面庞恰好向着方锡，但见他双目闪耀出红色光芒，一如某种野兽的眼睛一般。
这个黑衣人疾然跃起，伸手在蔡金娥腰间一戳，便飘落地上，仰天打个呵欠，好像是在梦中被蔡金娥惊醒，嫌她吵耳，所以点住她的穴道。
方锡为人素来沉稳不过，虽是觉得这黑衣人诡异可憎，但在他尚未有什么邪恶之行以前，可不肯冒失出去取他性命。
尤其蔡金娥不是好人，说不定这个诡异的黑衣人反而非是歹恶之徒。
不过他迅即觉得自己完全想错了，因为那个黑衣人走到草丛中，俯身抬起一件物事，便送到口中。
方锡目力不比常人，瞧得真切。但见黑衣人起一只羊腿，犹自鲜血淋漓，便张口猛咬，大嚼起来，很快就被血迹染红了嘴巴四周，形相甚是可怕。
他正在观察此人，忽又见到另一个黑衣人从别处草丛内出现，向先前的黑衣人走了过去。正在大嚼生羊腿的黑衣人见同伴走近，喉咙中顿时发出。一阵咆哮声，使人毛发皆竖，一如野兽进食之时，不许同类接近一般。
方锡忖道：“我现身出去不要紧，但这些诡异的黑衣人生啖野兽，天知道还有多少个在草丛中睡觉，万一来上几个，说不定会把我吃掉”
他并非恐惧，而是考虑得周详一些方始动手，以他的为人宁可被这些黑衣人吃掉，也不能眼睁睁地任他们把蔡金娥生啖活吃。
假如他们不懂武功，尚可以说是一种野人。但既懂得点穴这等上乘手法，可知必定另有来历。
方锡突然大悟，忖道。
“不错，不错，这就是万孽法师的杰作了。”
方锡想通了黑衣人来历，胸中杀机反而淡了下来。
因为他想像到那位同门也许也像这些人一般，目露红光，生啖野兽，与真的野兽没有多大分别。
那两个黑衣人并没有争夺羊腿，后现之人也到了草丛中取出一块羊肉，送到口中大嚼起来。
方观察了许久，天都快黑了，他才抬起一块石子，抖手打出。石子破空飞去，到了蔡金娥头顶，忽然停住，敢清真的碰上什么物事而黏住。自然蔡金娥的银钩亦是如此，她想必早就知道，是以一直都不敢用钩去划割，直到方才忍不住才冒险而试。
方想破了脑袋也想不出那是什么法宝，当下决意冒险，弄个水落石出。
他离开树丛，大步走下去，口中朗声道：“两位是什么人？”
那两个黑衣人，一个双睛红如火焰，一个碧睛荧荧，诡怪之极。但他们都没有什么特别的动作，只停止了咬嚼，眈眈地虎视着方。
方走近到两丈以内，他们的喉中发出咆哮声。方锡灵机一动，往后便退，咆哮声便停止了。
他暗自忖道。：“由此可见得他们只是流露出一种野兽的防卫食物的本性，倒不是对我有什么恶意。”
他在一段距离外站定，说道：“你们是谁？为何把蔡姑娘吊起来？用什么东西把她吊住？”
这话连问三次，两个黑衣人都不回答，反而见他没有别的动静之后，就开始继续大嚼。
方可真敢跟任何人打赌，这两人已不通人言，须得用兽语跟他们交谈才行。但问题是他全然不懂兽语，这就没有其他法子了。
他开始向前移动，到了两丈之内，黑衣人又咆哮起来。但这回方决意不退，继续前进。
到了一丈之内，黑衣人一齐抛下手中的食物，倏然分开丈许，向他这边冲来。不过他们却不是向他身上直冲，反而好像急于逃走，要打他左右两边冲过。
方目力何等高明，当他们分开之时，早就瞧见他们极迅快地拉一下手，是以心知有异，待他们堪堪冲到之际，蓦地跃起，直向空中的蔡金娥飞去。
他一手抓住银钩柄，迅快瞧看，可就瞧出敢情是一根黑丝从树上垂下来，绕胸困住蔡金娥身躯，把她吊在半空。此外，钩尖和石子也都黏在黑丝上。
方锡心中大为震凛，暗中使用千斤坠的上乘内功，但见黑丝纹风不动。若是绳索，这一下定必坠断无疑。由于他的力道是从银钩传出，假使这柄银钩是被黑丝缚住，则黑丝不断，银钩自然分毫不动。可是钓尖分明是黏在丝上，这么强劲的力道还扯不脱，又可见出黑丝黏力之强，实是骇人听闻。
此时风声劲急，两把长刀迅快搠到。方锡察觉出两刀都不会误刺蔡金娥，便放心地往上一窜，冒起寻丈。
两个黑衣人已落在地上，相隔两丈左右，在地上绕圈疾奔，等候方锡落下。
方身形向他们的圈中急坠，但到了离地七尺左右，听地清啸一声，然横飞丈许，恰好落在一个黑衣人背后。他出手如电，一指戳中那人背后穴道，这名黑衣人顿时跌倒不动。
另一个黑衣人身形迟滞了一下，好像被什么物事绊着似的。方锡早已料到应当如此，迅急如电般纵去，长剑如虹激射。
黑衣人慌急中挥刀一架，却被方趁隙攻入，一指戳中肩头，也顿时踣跌在地上。
他警觉地转眼四顾，不见有异，当下蹲低身子，查看地上，果然有一条黑丝，横亘两人之间。刚才由于一人先跌，黑丝黏在地上，致使另一人迟滞了一下。方锡猜他们必是用黑丝对付自己，料定另一人突然受绊，才及时立即制住了他，现在方已证明他的设想不错，当下忖道：“这黑丝太以奇异可怕了，谁若是黏上，休想脱身，只不知怕不怕水？”
当下用一根树枝，蘸满唾，往黑丝上一碰，顿时黏牢，拉扯不动。
方并不慌忙，掏出一个火摺，拍地燃着，往黑丝上燎去，黑丝顿时化为乌有。他点点头，纵身一跃，先抓住蔡金娥的脖子，以免被她身上黑丝黏上自己，然后以火摺烧断了黑丝，飘落地上。
他小心地烧掉钩上以及她身上的黑丝，能使她活动自如，可是还有胸前及背后两截烧不掉，因为这黑丝居然能透过衣服黏住她的皮肉，无法拉起衣服，如此奇异的黏力，真是可怕之至。
方含笑摇头，薛陵见她不肯，便偏要这么做。他随即找了几个孩子，给他们每人一把铜钱，吩咐他们在这儿玩耍，见到有个姑娘带着一个男孩和一个女孩到此的话，可转告他们到那边找寻。
之后，他便邀方前往，他也很想瞧瞧昆仑剑法的奥妙，并且找出他何以要跟自己较量之故。
那一处地方在一片树林之后，极是静僻，正是适合比武之用。
方说道：“兄弟已见识过薛兄的绝学，但薛兄却从未见过本派的剑法，若然这样就动手，未免有失公平。因此兄弟有个建议，便是请蔡姑娘代薛兄试上几招，然后方由薛兄上场。好在蔡姑娘也是当今武林高手，定足以让薛兄看清楚敝派的剑法。只不知蔡姑娘可肯代薛兄先下场玩几手？”
蔡金娥道：“别人的事我可不管：但既然是代薛兄下场，这倒可以商量。”
她掣出银钩，又笑道：“我这对钩上淬过毒药，你得小心点，以免发生意外。”
方诚心诚意地答道：“多谢蔡姑娘提醒，自当小心注意，请。”
他掣出长剑，立个门户，凝神待敌。
蔡金娥绕他走了一圈，她表面上仍然笑吟吟，甚是风骚，其实已用足全副精神。
因此，如若以为她并未用上全力之人，略有疏虞，定要上当，招致败亡之祸无疑。
她再绕到一匝，银钩出手攻去，方挥剑封架，守的异常严密，无懈可击。
薛陵细看他的剑法招数，并无出奇之处，不过有一点值得注意的，便是他的内功造诣极为深厚精纯，显而易见远胜于香子蔡金娥。
这一点可不是小事，相反的却是一宗足以震惊武林之事。要知香子蔡金娥声名极盛。
乃是当今武林百数高手之一，虽说她仗着娇媚的容貌，估了不少便宜。但她也是具有真实功夫之人，方能享誉多年不衰。这方年纪既不比蔡金娥大，又从未在江湖上露过身手，全无声名。今日一出手。居然功力强于蔡金娥，焉能不使人骇讶之余而刮目相看。
蔡金娥见他守式森严之极，再不客气，双钩幻出一片光芒，全力猛攻。
她也晓得对方实在不易攻破取胜，因此目下只求迫得他剑法微现散乱之象，不能不退后以避自己锋芒，就可以趁机下台了。
从开手的十余招试探所得，这方剑法更是精密森严，内力也强，但在自己骤然猛攻之下，仍然不易从容守住阵脚。
她一口气攻了二十余招。俱是狠毒招数。辣手全出。
谁知方古怪得紧。竟是遇强则强，剑上劲力陡然增加甚多，守得严密无比。蔡金娥不但冲不动他，反而觉得自己已无以为继，再难支撑这等局面了。
要知每个人武功再高，但所练的绝招总是不外一二十式，除了像金明池这种师门渊源是例外，别的高手无不如此。
因此，蔡金娥用尽全力，使完了那二十式绝招之后，要她再保持这等猛烈凶毒的攻势，根本办不到。但试想绝招全出，还奈何不了对方。假如再用普通手法，当然更属无用。此所以她泛起无以为继之感。
她拖拖拉拉地又急攻了二十余招，果然全无希望，当即萌生退志，便想收钩退出圈外。
那知此念才动，猛又发觉敌人的剑势黏贴的极紧，只要她一罢手跃退，登时丧命在敌剑反击之下。
换言之，她反而被敌剑缠住，变成欲罢不能之势。不是把敌人击倒，自己就得倒下。
这一来她当然不敢收钩跃由圈外。无可奈何之外，只好钩如风，忘命猛攻。
旁人瞧来，只觉她不识进退，明明无法攻破方的长剑，但仍然苦苦缠斗，不肯罢手。
那知她却是有苦自知，被迫苦斗下去。
薛陵微笑地查看对方的昆仑剑法，但觉虽是精密森严无比，可是却不一定挡得住自己的巨灵六式。不过他也瞧出对方这一路纯是守势的剑式，好像是专门对付自己的巨灵六式，却必要能称心如愿。
他也颇为奇怪蔡金娥何故苦缠个不休，以她如此聪明伶俐之人，应当早就知机后退了。
当然他也不便作声，因为他业已发觉蔡金娥好像对自己已很有意思。故此如若出声叫她退下，便将使她误以为自己很帮着她。这种误会万万不可形成，当下尽力忍耐着默不作声。
看看两人已激斗了百招以上，蔡金娥虽然依旧采取攻势，甚为凶毒。但事实上她早就变成了被动之势，全然无法控制这局面了。
薛陵听到她发出气喘之声，不觉大为惊讶，用心查看。这时方始瞧出蹊跷，顿时大为震原来蔡金娥面上已满布汗珠，娇喘不已。此是内力已竭的现象，薛陵已达到一流高手的界，先前是限于经验，所以一时朦住了。现下留神一瞧，便晓得蔡金娥敢情是用尽全身气力，苦苦支撑而已。事实上可不想再猛攻敌人，只是不得不尔。
他登时深感方这种极为阴柔的剑法实在厉害万分，实是以守作攻，反而能使表面上作为优势的敌人活活累死。
这正是“至柔可以克刚”的道理。当然他尽有机会早早收拾下蔡金娥，但目下因为不是当真拚斗对敌，是以他没有趁对方时时露出的破绽施以反击。看这情形，只要方锡认为蔡金娥已丧失了攻击之力时便会停止。
眨眼间又斗了二十余招，方尚无停手迹象。薛陵猜不透是何缘故，却也不忍见蔡金娥一身功夫毁于一旦。
当下掣剑在手，剑眉一竖，腾腾杀气像滔天狂潮般涌出。这一股杀气立即就使方心灵大为震撼，转眼一瞧，迅即一挥长剑。剑尖黏住蔡金娥双钩，往斜刺里一送。蔡金娥毫无反抗之力，身形直冲出去，十二步之后，叭一声摔在地上。
方听得声音不对，百忙中扫瞥一眼，见她俯仆地上，爬不起身，业已喘得瘫软做一团。心中大是惶恐，立刻奔去。
他这个突然的动作，在无意中化解了薛陵欲发的剑势。薛陵固然绝无杀他之心，可是这等比武，关系到师门声誉，他不得不用足全力，特别是为了解救蔡金娥之危，战志特别旺盛强大。这一剑之威，非同小可。譬喻名画家作画，虽是下笔自有功力水准，但有时亦会有神来之笔，使他自己也拍案叫绝。叫他再来这么一笔，可就办不到了。
武林高手亦是如此，偶尔亦会有神来之笔。薛陵欲发未发的这一剑，正是如此，所以方锡若不是突然奔去探视蔡金娥，则接得住接不住薛陵这一剑，大成问题。
方锡全然不知自己无意避过一个大风浪，走到蔡金娥身边，见她喘息正剧，当即蹲低身子，伸手在她背后穴道连拍五掌，随即把她拉起来，助她盘膝坐好，以便调息运功。
他以昆仑传手法，震通她全身血脉穴道，喘气顿时缓慢下来。蔡金娥虽然知道是他出手相助，可是她悍泼之性犹在，狠狠地瞪他一眼，以示心中之恨。随即闭上双目，运气调息方锡走回原地，同薛陵苦笑一下，道：“小弟功力浅薄，竟不知道已把蔡姑娘内力耗尽。
若不是薛兄及时出手，说不定闯下大祸了。”
薛陵道：“有时难说得很，反正这不是方兄你存心如此，不要再记挂于心。”
他见方锡还未立好门户，当下道：“方兄不是说要试试小弟的剑招么，目下四周无人，正是出手良机。”
方锡摇摇头，道：“不要比啦！家师曾经言道，假使人家瞧得出这套剑法的精妙，你就不要使用剑法。刚才薛兄已瞧了出来，及时阻止，由此可知小弟不必向薛兄领教了。”
薛陵听得似懂非懂，是以不知如何答话才对。
方锡很快就恢复他沉稳古的风度，道：“薛兄想必还不晓得这一套”沧海剑法“，乃是家师五十年来，殚精竭虑，创出来专门对付巨灵六式之用的？”
薛陵讶道：“小弟果然不知，还望方兄详细见告。”
“家师五十年前漫游中原，几乎见尽天下各家派的名家高手，均不重视。最后，竟夤缘得遇令师欧阳前辈，谈论起武功，竟有相见恨晚之概。不过家师终于挫败在令师巨灵六式之下。”
薛陵不禁目瞪口呆：道：“然则方兄竟是昆仑名宿白头翁前辈的传人了？”
方锡道：。
“正是家师了。”
薛陵道：“令师乃是贵派第一高手，成名远在七八十年以前，想不到方兄如此年轻，竟会是他老人家的传人，如若论起辈份，方兄在贵派中一定很高的了。”
方锡道：“不错。敝派如今的掌门人，论起来竟是我的师侄辈呢！”
薛陵道：“家师从未提起过令师。但小弟昔年在朱公明家中之时，却听过好些武林名宿谈论起令师，许为宇内第一高手，是以钦仰多年，今日有幸拜觐他老人所创的神剑，果然奥妙莫测。方锡道：“薛兄好说了，但老实说一句，只怕还是比不上巨灵六式。还好的是敝派尚有一些别的技艺，足以弥补这套剑法的不足之处。”
薛陵放低声音，道：“方兄身怀如此绝技，若然前赴洪炉区，自然有几分把握。不过那万孽法师实在神通广大之极，我们很难掌握必胜之机。是以此事尚须从长计较，万望方兄恕我直言之罪。”
方锡本以为薛陵先前说的洪炉区那么危险，乃是不知自己的武功程度。目下既已晓得，自当别论。谁知还是这么说法，证以老恩师的玄机指示，确实不容忽视。
当下满心感激地道：“薛兄一见如故，尽心指点，小弟欢喜还来不及，焉敢见怪呢！”
薛陵察看出他这个人真是心口如一之士，大为放心，便道：“小弟举个例说，昔年我尚未拜列家师门下之时，碰到一个从洪炉区逃出来的人，自称江山精，如此这般，煞是可怕。”
他要言不烦地把昔日遇见江山精的故事说出，接着又道：“这些人全都迷失了本性，而且改易了一切，力大无穷，甚至刀枪不入。总之，什么稀奇古怪的人，万孽法师都创造得出来。”
他顺便又把白蛛女之事说出，最后道：“假如万孽法师耳目周密，一早就发现了我们的行踪。他只须驱使一大批奇形怪状之人来对付我们就行啦，甚至出动由人类变成的猛兽，试问我们如何应付呢？”
这个问题登时难倒了方锡，使他直着眼睛猛想。
突然一声欢呼，两条人影先后扑人来，落地现身，却是齐茵和许平。她只差一点没有扑入薛陵怀中：喜容满面，道：“终于让我找到啦！”
两人四日交投，情意不尽，难舍难分。
许平只不过一个月之久，已长大了许多，简直和成人一样了。
薛陵问起她，方知那些小孩子没有告诉他们。
这也难怪，因为薛陵以为齐茵带了许平和阿春一同来，又说是个大男孩和一个女孩子。
那知阿春没来，而许平又长得跟成人一般高大了，那些孩子焉会找上他们。
方瞧瞧齐茵，顿时发现她是个十分纯洁的姑娘，而且童心未泯，像她这种人，假如不是确知薛陵乃是无辜，决不肯与他相好。
他当下又大为放心，便继绩寻思如何解决那个难题之法，竟连薛陵、齐茵二人走开了他也不知。
过了一阵，香子蔡金娥跳起来，转眼一瞧，不见薛陵，却多了一个许平。当下向方
询问，她余恨犹在，口气中十分不友善。方却不计较，说出齐茵已到，已与薛陵一道走开，蔡金娥目光落在许面上，冷冷道。
“你是齐茵的什么人？她的徒弟么？”
许平心想可以这么说，便点点头。
蔡金娥微微而笑，走到她身边，道：“你真强壮。”
伸手摸一摸他坟突的胸膛，突然间一把扣住他咽喉要穴，面上透出凶毒的杀机。
方大吃一惊，叫道：“蔡姑娘，你要干什么？”
蔡金娥冷冷道：“你没有长眼睛不成？我自然是要杀死他啦！”
方锡道：“姑娘岂可以人命为儿戏？况且此子与你无怨无仇，怎能下此毒手？”
蔡金娥道：“你怎知我和他没有仇，笑话，提防我把你杀死。”
方怒道：“想不到你竟是个貌美心毒之人，我早该杀死你，免得你去害人。”
蔡金娥指尖内力渐增，许平发出透气不出的声音。
方怒喝道：“你若敢加害此子，你自家也休想活着离开此地。”
喝声中司掣出长剑，凛凛生威。
蔡金娥内力不住增加，表面上装出笑容，道：“别生这么大的气好不好？我不杀他也行，不过假如我杀死了他，而薛陵他们都不出手对付我的话，你可还管这件事么？”
方一怔，道：“他们焉会不管此事？当然，他们都不管的话，我也没有话说了。”
蔡金娥这剌指尖上发出的内力，早就足以制许平死命，不过她感到这个强壮的男子好像尚未死去，是以还不放心，仍然暗运内功攻袭许平咽喉间的死穴。
香子蔡金娥生平司杀害过不少人，一条性命在她心中可真算不了什么。何况她在羞辱含恨之下，恨不得把所有与薛陵有关之人杀死，连方也在内。不过她自知绝难杀死方，一腔忿毒便全都发在许平身上。至于杀死了许平的后果，到时再作打算。
她指尖已用足全力，但许平似乎还未死，这真叫她讶骇交集，心想莫非自己刚才内力耗尽之故，以致目下功力大减？但按理说，虽然功力减弱了几成，但这等死穴何等脆弱，任谁也受不了。
方锡已瞧出她运足全力，心中惊忿交集，厉声道：“你这是自作孽，不可活。”
双肩一晃，到了她身前，提起长剑，作势欲刺。
他的身手何等了得，这一剑尚未发出招式，已经使蔡金娥无法抵拒，当即把许平向他剑尖上推去。
方锡正是迫她如此，伸手抓住许平，猛觉许平肌肉尚有弹力，并未死去，不觉一怔。
蔡金娥已趁机回头疾奔，眨眼间窜逃无踪。
方且不管她，定睛一看许平，却仍然有呼吸和血色，当下道：“许平，许平，你没事吧？”
许平登时睁眼，道：“没事，她的指甲很利，我不敢乱动。”
方微微一笑，放开手道：“原来你已练成了绝世外功，死穴也封闭得住，无怪她那么用力，想必她也感到你尚未死去，所以竭力施为。”
许平道：“这个女人凶得紧，刚才我差点不能透气，但后来又不觉得怎样了。我得告诉薛叔叔和婶婶。但咱们男子汉又不能跟女子动手，对不对？”
方道：“本来好男不与女斗，这话倒是不错。不过像刚才那个女的，在武林中赫赫有名，毒辣异常，不比普通妇女，你可不能一而论。”
他们正在交谈，薛、齐二人已走回来。
他们发觉居然忘了别人，一迳走开别处私语，觉得很不好意思，连忙回来找寻他们。
方简扼地把刚才之事说出，齐茵骇然过去检查许平咽喉，发觉一点指甲印都没有，这才放心。
薛陵向方解释道：“阿平误食王，所以脱胎换骨，全身刀枪不入。当其时阿茵又传以神功，得以内外兼修，这刻体质大异常人，武功亦颇有成就呢！”
方笑道：“我早点晓得的话，就无须如此着急了。”
但听齐茵正在指点许平应当如何挣脱敌人，如何施以还击。她随口解说，均是极上乘的武功诀要。方顿时窥测出她的成就，也是非同小可。
薛陵与齐茵刚才略略互道别后相思之情以后，齐茵便告知薜陵说，她已传授武功与阿春，着她返家潜修，迟些日子才去找她，查看她的进度。
然后便由薛陵说出他的一切经过，齐茵听到纪香琼留字要他们先行完婚一节，表面上娇羞不胜，其实心中快乐极了，恨不得马上就偕同薛陵前往济南，拜见父亲，兼且了就终身大事。
可是其后的情势发展，却又使她感到失望，因为武林一众高手既然苦苦追究金浮图之钥的下落，其势不会让他们密前赴济南完婚，同时那昆仑高手方锡要前往”洪炉区”
一事，薛陵说过陪他同往的话，当然不便食言。这么一来，要耽搁多久方能完婚，那便只有天知道了。
要知薛陵本来不想听纪香琼之言，因为他已发觉那李三郎极有问题，假如李三郎就是那个人的话，他在道义上可就不能夺取朋友的未婚妻子。
故此虽有这许多事耽误了他们前赴济南的计划，在他反而觉得很好。当然他对李三郎是否就是齐茵的未婚夫这一宗事，只不过是存有疑念而已，并非得到什么证据。
薛陵已把藏放金钥之处告知齐茵，并且与她研究好一套说词，当下便与方锡一道返见群雄。
那一群名家高手见薛陵带了齐茵回来，都没有注意到香子蔡金娥不曾同返。
沙问天首先道：“齐姑娘想必会在心中嗤笑我们贪心太重，但事实上此事关系武林甚大，我们无论如何亦须把事情弄个水落石出，方能罢手。只不知齐姑娘可知道金钥的下落么？”
齐茵道：“当然知道啦！那枚金钥我亲眼见家父藏放在某一处，我们对金浮图都没有太大的兴趣，为了表示诚意，这就带诸位前往取出。”
众人说走就走，当即收拾一切，由地主中川名家子母金梭何敬备下十八匹长程健马，立即起程。
谁也不敢先问那金钥放在什么地方，一齐跟着齐茵的坐骑，驰出开封府。
他们渡过黄河，迳向北行，声势甚是浩大。
江湖上很快就传扬出这一大批武林高手结队而行之事。
翌日下午，他们驰入一座庄院之内，到过此处的人可真不少，敢情这儿就是齐家庄了。
齐茵回到这个老家，心中感慨丛生。但她先抑制住情感的泛滥，带领众人，直入内宅，打开一处密道入口，从密道进入一间地下石室之内。
这间地下室倒也相当宽大，桌椅床榻等家俱皆全，群雄皆是极老练的江湖道，一望而知这座石室设计精巧。又极是坚牢。假如有事发生，躲在此间，不但十分密安全，而且由于此室之内，竟设计得有水管，拔开管塞，清泉便源源注入。因此只须带备食物，便可以躲上很久也无妨碍。
但见齐茵走到石墙边，扳开一块方石，从洞内取出一个铁箱。
众人精神大振，个个目注这口铁箱。
齐茵把箱盖打开，但见箱内以红绫垫，放得有二十余件珍饰；珠光宝气，耀人眼目，一望而价值不菲。
她翻动那些珍宝首饰，竟没有发现金钥，当下道：“奇怪，莫非我爹带走了金钥？”
众人顿时紧张，薛陵过去帮她翻寻，从最底下起一个牛皮纸的封袋，问道：“这是什么？”
齐茵摇摇头，薛陵道：“那就拆开瞧瞧。”
齐茵道：“好吧！”
薛陵迅速拆开封袋，取出一叠银摺，接着又从这一叠纸张找出一张信笺，展开一瞧，便道：“你先瞧瞧，这是老伯的手函。”
齐茵取回阅看一遍，便交给薛陵，道：“你看吧，无怪金钥不在。”
薛陵念道：“金钥如不在此箱中，即是被朱公明走。为免放时措手不及，不能留字，特此先留下数言，俾汝得悉内情。余尚有遗物数事，置放于”
他没有再念下去，地下室内众人都静寂无声，各自思量这事的真伪。
云峰禅师首先道：“假如薛施主觉得没有大碍的话，何不把柬帖上的留言都读出来？”
众人都纷纷出声附和，薛陵想了一下，同齐茵道：“这也难怪大家想弄个明白。假如换了我是他们其中之一，也会思疑齐伯伯把金钥放在别的地方，却用这封柬帖做个烟幕，甚至可能怀疑是我们弄得手脚呢！”
齐茵颔首道：“一切听你主意就是了。”
薛陵便把柬帖交给众人传阅之后，走到另一睹墙壁之前，伸手点算石块。数到其中一块，便发动一按，石块悄然旋入，露出一个洞穴。
他道：“齐老伯柬帖上写明有几件家传之物留给齐姑娘，这就当众取出瞧过，想来诸君一定相信了。”
说时，伸手又从洞内取出一个形式相同的铁箱，打开一看，箱内乃是白绫垫衬，有三件珍饰，两束头发，以及一个信封。
这口铁箱的两束头发颜色略异，一望而知乃是两个不同的人的头发。
气氛顿时变得十分凝重，因为这些头发便等如遗体之意。这个箱内居然有两个人的遗体，定然不比寻常。
这一群老江湖一望而知，所以大感不妥。
薛陵叫齐茵亲自拆信阅看，齐茵如言而做，但只看了一半，泪珠已如泉涌，纷纷而下。
她又把此笺交给薛陵，薛陵迅速瞧过，然后交给云峰禅师。
这时，齐茵已伏在床上低泣。薛陵急得连连搓手，却晓得无法劝慰，当下一硬心肠，暂时不去理她，让她发一下也好。
他向没有阅信之人说道：“这封信是齐老伯的手笔，说出一件武林大密，这也就同时使在下释去了心中疑窦，因为在下常想当日齐老伯为何不反对齐姑娘暗暗助我逃走”
他深深吸一口气，又道：“齐老伯告诉齐姑娘说，箱中两束头发，一是她殁世多年的母亲的遗发，一是齐老伯自己的。齐老伯说昔年为了报恩，协助一位梁夫人保存金浮图之钥，齐大娘因而丧命。但齐大娘临死之前，曾以得自南昌岳家的独门火器”天女散花弹“，烧伤了敌人。不过由于对手武功太高，是以仅是数点火星溅及胸际，最多烧毁大片皮肉，决难致死。这是唯一的线索了，因为齐大娘只能说出这些经过，便瞑目长逝。齐老伯当日往助梁家之时，曾经密掩饰行踪，谅对头们尚不知就是他们夫妇，是以没法消灭一切痕迹，向外假称齐大娘病逝，以免敌人得知齐大娘从中作梗，以后齐老伯查起来就大有麻烦了。”他略略停顿，但见众人无不凝神倾听，可知这件密十分使他们震惊，他能令他们相信了大半。心中暗感安慰，忖道
“齐伯伯真了不起，居然早在多年之前，就留下这封密函，刚好让我们得以揭发朱公明的假面目。”
他接着又道：“经齐老伯多年暗访，竟发觉最可疑的是朱公明和梁奉二人。因此，他决意在适当时机之时，用一枚膺品引诱武林名流高手聚集齐家庄之内，以便当着天下英雄之前，杀死这两个仇家。齐老伯还说，由于朱公明已有仁义盛名，所以他可能含冤而死于群雄之手，所以他留下头发，以供纪念。但他却不怨怪杀死他的群雄，只怪上天何以生出这末一个大奸大恶之人，竟能瞒尽天下人的耳目。”
他又说出齐南山查出朱公明暗中为恶的几件事实以作证明，然后就走到床边，默默地注视着齐茵的背影。
薛陵不由得想起自己满门血仇，身世之惨，当世罕有，却不料齐茵也有这么悲惨的身世，益增同病相怜之感。
一众高手纷纷谈论齐南山其后的遭遇，由于朱公明竟在争夺金钥以前离开，可见得他早就有了把握，有法子逼齐南山给他真的金钥。而其后齐南山杳无琮迹，很可能是交出金钥之后，就被朱公明杀以灭口。
总而言之，虽然这一切尚未能使一众高手名家们百分之百的相信，却也足引起他们无数疑问，对朱公明的信心完全动摇了。
他们最后的结论是这就去找梁奉及朱公明，定可弄出事实的真相。
其中有一部份人认为立刻赶到大雪山，查看那金浮图的情形，瞧瞧朱公明已去了没有？
这两个想法都大有道理，因此很快就获得折衷办法，那就是分出几人前往查看金浮图，其余的人各自展开侦查朱、梁二人下落之事，约定一个日期，在地点较适中的襄阳会合。
他们都一致认为薛、齐两人不会事先藏起金钥，因为以他们两人武功之深，即使明白宣布金钥在手，他们也未必能够奈何得他们。
当然薛、齐两人是希望天下武林认清朱公明的真面目，又帮助他们找出朱、梁二人下落，合力报仇，并且夺回金钥。
关于金钥之事，薛陵向众人允诺，说是一定公诸武林，决不独占，好在金浮图之内绝艺甚多，各凭缘份去学，成就各有不同，谁也不会损失。
一众高手都到上面客厅商议各种细节，地下室内只留齐、薛二人，连许平也给方锡拉走了。
薛陵轻轻抚拍她的香肩，却找不出一句劝慰她的话。他极了解齐茵忽闻母仇的悲痛心情，深知这刻千言万语，也等如没说一般。何况他自己也触动悲情，虎目中含泪欲滴，说话的声音一定与平日不同。
过了许久，齐茵忽然放声痛哭。
薛陵也忍不住捶胸悲号起来。
他们两人内功深厚之极，哭声远远传出去。上面的名家高手们都在道外听见了，益发相信他们的亲仇血恨乃是千真万确之事。
薛、齐二人当然没有考虑到此举竟可使众人完全相信他们，一切的表现俱是发自真情。
两人正是伤心人对伤心人，流泪眼看流泪眼。互相拥抱着尽情恸哭，把胸中的悲痛郁愤发
了出来。
上面那一大堆人商议好如何做法之后，便决定由方锡把计划转告薛、齐两人，他们都动身先走。
方锡和许平不敢进去打扰薛、齐二人，看看天色已近昏暮。
方锡便向许平说道：“你在这儿守着，不要乱跑，我到附近庄落买些食物回来，看来我们定要等到明日才离开此地的了。”
许平答应后，方锡很放心地走出齐家庄。他深知像薛、齐两人此际心情悲惨的当儿，若是有仇敌侵袭，身手一定远不及平日。但许平与常人不同，有他一个当关把守，直有万夫莫开之威。
他才走出齐家庄没有多远，已有人潜入齐家庄内。
但方全然不知，走到岔路上，那儿竖着一面路牌，指示岔路可通另一个村落。
方故步走去，越走越觉荒凉，敢情这是一条捷径，必须翻过旷野和山岭。他走了一程，突然停下脚步，侧耳细听。
山风中似乎传来数声尖叫，好像是有女人在叫救命。
方锡登时热血上冲，心想：“我若是没有听错的话，定是有什么妇女被强徒施暴了。”
但尖叫声已再也听不见，方问一问背上长剑，提一口真气，一迳扑入路边的林内。
他奔出十余丈，地势崎岖起伏，益发荒凉可怕。
方锡停下来打量四下形势，再向前奔，但举动轻捷无声，异常小心。
他自己也觉得奇怪起来，因为他忽然变得如此异常地小心，乃是出于他的第六感，并非由于发觉有什么不对才这么做的。
他奔上一座坡顶，目光到处，但见斜坡当中有一株苍天古树，一个人正在树下玩秋千，在半空中荡来荡去。
山风吹拂起那条人影的衣袂，也吹起长长的头发，敢情是个女人。
方锡大吃一惊，定睛看时，这才发现这个女人并非自愿地在玩秋千，而是被人吊在半空中。
由于她的挣扎以及山风吹掠，以致摇晃个不停。
更令他吃惊的事正多着哩，第一件是这个女人是他识得的，便是那一天想加害许平的香子蔡金娥。第二件是他竟瞧不见是什么物事把她吊在半空，因此令人疑是她被妖法弄到空中，无法落地。
但当然必有什么事物把她吊起。第三件奇怪的是她手中着银钩，双手能活动自如。
那银钩上有一截锋刃，快逾利刀，她大可用来割断吊她之物，但她居然不作此想，这等现象方如何能不感到惊讶。
他静静地查看着，心中并不着忙，因为一则他觉得这蔡金娥为人太以歹毒，让她多吃点苦头之后，还肯管她。已是大大便宜了她的事，何必急于出去？二来这儿的气氛好像有点诡异，使他十分警惕。但一时之间，却查看不出是什么原故。
因此，他不但沉住气，同时早就隐起身形，免得自家也遭受暗算。他查看了好会，蔡金娥忽然挥动银钩，向头顶划去，但好像是碰到什么物事，不但停住，而且简直就定在那儿，再也拉不起来。
蔡金娥尖声叫道：“救命救命呀”
方到底是侠义性子之人，眼看她如此可怜便待出去，正要举步，忽然发现有人出现，连忙刹住去势。
那个人是从树侧不远的野草丛中跃比，一身黑衣，背插长刀。在迷茫暮色中是仍然可以瞧出是个中年男子。
他抬头注视着蔡金娥，面庞恰好向着方锡，但见他双目闪耀出红色光芒，一如某种野兽的眼睛一般。
这个黑衣人疾然跃起，伸手在蔡金娥腰间一戳，便飘落地上，仰天打个呵欠，好像是在梦中被蔡金娥惊醒，嫌她吵耳，所以点住她的穴道。
方锡为人素来沉稳不过，虽是觉得这黑衣人诡异可憎，但在他尚未有什么邪恶之行以前，可不肯冒失出去取他性命。
尤其蔡金娥不是好人，说不定这个诡异的黑衣人反而非是歹恶之徒。
不过他迅即觉得自己完全想错了，因为那个黑衣人走到草丛中，俯身抬起一件物事，便送到口中。
方锡目力不比常人，瞧得真切。但见黑衣人起一只羊腿，犹自鲜血淋漓，便张口猛咬，大嚼起来，很快就被血迹染红了嘴巴四周，形相甚是可怕。
他正在观察此人，忽又见到另一个黑衣人从别处草丛内出现，向先前的黑衣人走了过去。正在大嚼生羊腿的黑衣人见同伴走近，喉咙中顿时发出。一阵咆哮声，使人毛发皆竖，一如野兽进食之时，不许同类接近一般。
方锡忖道：“我现身出去不要紧，但这些诡异的黑衣人生啖野兽，天知道还有多少个在草丛中睡觉，万一来上几个，说不定会把我吃掉”
他并非恐惧，而是考虑得周详一些方始动手，以他的为人宁可被这些黑衣人吃掉，也不能眼睁睁地任他们把蔡金娥生啖活吃。
假如他们不懂武功，尚可以说是一种野人。但既懂得点穴这等上乘手法，可知必定另有来历。
方锡突然大悟，忖道。
“不错，不错，这就是万孽法师的杰作了。”
方锡想通了黑衣人来历，胸中杀机反而淡了下来。
因为他想像到那位同门也许也像这些人一般，目露红光，生啖野兽，与真的野兽没有多大分别。
那两个黑衣人并没有争夺羊腿，后现之人也到了草丛中取出一块羊肉，送到口中大嚼起来。
方观察了许久，天都快黑了，他才抬起一块石子，抖手打出。石子破空飞去，到了蔡金娥头顶，忽然停住，敢清真的碰上什么物事而黏住。自然蔡金娥的银钩亦是如此，她想必早就知道，是以一直都不敢用钩去划割，直到方才忍不住才冒险而试。
方想破了脑袋也想不出那是什么法宝，当下决意冒险，弄个水落石出。
他离开树丛，大步走下去，口中朗声道：“两位是什么人？”
那两个黑衣人，一个双睛红如火焰，一个碧睛荧荧，诡怪之极。但他们都没有什么特别的动作，只停止了咬嚼，眈眈地虎视着方。
方走近到两丈以内，他们的喉中发出咆哮声。方锡灵机一动，往后便退，咆哮声便停止了。
他暗自忖道。：“由此可见得他们只是流露出一种野兽的防卫食物的本性，倒不是对我有什么恶意。”
他在一段距离外站定，说道：“你们是谁？为何把蔡姑娘吊起来？用什么东西把她吊住？”
这话连问三次，两个黑衣人都不回答，反而见他没有别的动静之后，就开始继续大嚼。
方可真敢跟任何人打赌，这两人已不通人言，须得用兽语跟他们交谈才行。但问题是他全然不懂兽语，这就没有其他法子了。
他开始向前移动，到了两丈之内，黑衣人又咆哮起来。但这回方决意不退，继续前进。
到了一丈之内，黑衣人一齐抛下手中的食物，倏然分开丈许，向他这边冲来。不过他们却不是向他身上直冲，反而好像急于逃走，要打他左右两边冲过。
方目力何等高明，当他们分开之时，早就瞧见他们极迅快地拉一下手，是以心知有异，待他们堪堪冲到之际，蓦地跃起，直向空中的蔡金娥飞去。
他一手抓住银钩柄，迅快瞧看，可就瞧出敢情是一根黑丝从树上垂下来，绕胸困住蔡金娥身躯，把她吊在半空。此外，钩尖和石子也都黏在黑丝上。
方锡心中大为震凛，暗中使用千斤坠的上乘内功，但见黑丝纹风不动。若是绳索，这一下定必坠断无疑。由于他的力道是从银钩传出，假使这柄银钩是被黑丝缚住，则黑丝不断，银钩自然分毫不动。可是钓尖分明是黏在丝上，这么强劲的力道还扯不脱，又可见出黑丝黏力之强，实是骇人听闻。
此时风声劲急，两把长刀迅快搠到。方锡察觉出两刀都不会误刺蔡金娥，便放心地往上一窜，冒起寻丈。
两个黑衣人已落在地上，相隔两丈左右，在地上绕圈疾奔，等候方锡落下。
方身形向他们的圈中急坠，但到了离地七尺左右，听地清啸一声，然横飞丈许，恰好落在一个黑衣人背后。他出手如电，一指戳中那人背后穴道，这名黑衣人顿时跌倒不动。
另一个黑衣人身形迟滞了一下，好像被什么物事绊着似的。方锡早已料到应当如此，迅急如电般纵去，长剑如虹激射。
黑衣人慌急中挥刀一架，却被方趁隙攻入，一指戳中肩头，也顿时踣跌在地上。
他警觉地转眼四顾，不见有异，当下蹲低身子，查看地上，果然有一条黑丝，横亘两人之间。刚才由于一人先跌，黑丝黏在地上，致使另一人迟滞了一下。方锡猜他们必是用黑丝对付自己，料定另一人突然受绊，才及时立即制住了他，现在方已证明他的设想不错，当下忖道：“这黑丝太以奇异可怕了，谁若是黏上，休想脱身，只不知怕不怕水？”
当下用一根树枝，蘸满唾，往黑丝上一碰，顿时黏牢，拉扯不动。
方并不慌忙，掏出一个火摺，拍地燃着，往黑丝上燎去，黑丝顿时化为乌有。他点点头，纵身一跃，先抓住蔡金娥的脖子，以免被她身上黑丝黏上自己，然后以火摺烧断了黑丝，飘落地上。
他小心地烧掉钩上以及她身上的黑丝，能使她活动自如，可是还有胸前及背后两截烧不掉，因为这黑丝居然能透过衣服黏住她的皮肉，无法拉起衣服，如此奇异的黏力，真是可怕之至。