第 301 章
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第301章
虽说因为要赶路,众人大部分时间都在海船上度过,偶然靠岸补给,也是上货以后便匆匆离去,并没有赏玩当地风物的闲暇。但一家人能呆在一处,坐的是自己的船，到哪里都有当地官府照应，甚至于说还有一波战力高强什么事都做的朝廷鹰犬供她差遣,蕙娘这一次旅行，就要比上一次外出愉快得多了。虽说船上无聊,但因南洋的局势信息不断被燕云卫和宜春号送到码头，她和权仲白、卢天怡都不算没有事做。比较闷的反而是几个孩子,歪哥还好,反正成天和许三柔泡在一起,乖哥因年纪小,和哥哥姐姐不大能玩到一处,倒有些气闷，不过出门可以不必念书,对他却是一喜，再加上这孩子素性乖巧,不爱抱怨，无聊了就溜达到甲板前头，看着水手们忙碌起帆转帆，倒也没闹出什么事儿。又有权仲白随时照看众人的身体状况，眼看快到广州，一行人都是无病无灾。歪哥的夷话且还突飞猛进，现在叽里咕噜地，已经能和许三柔说上老长一段了。这两个孩子仗着众人都不懂得夷话，时常你一言我一语地，也不知在编排些什么，倒显得比旁人都亲近得多。
权仲白是摆明车马不会干涉歪哥婚事的，蕙娘心里虽有些嘀咕，但横竖孩子还小，也不太着意。她这些日子和许三柔接触也不少，这孩子乖巧懂事，又大胆又细心，且一点也不娇气——一言以蔽之，相当靠谱——却又不像是蕙娘自己乃至她母亲一般，总是胸有成竹，少却了几分娇憨可爱。本来想再生个女儿的事，也不过是说说而已，她对生产的积极性始终并不太大，可经过一番相处，蕙娘也有点遗憾了：两个儿子虽然都没什么可抱怨的，但若能有个女儿那就更好了。
不过，权仲白对这个想法的反应却相当冷淡，蕙娘提过几次，末了一次他终于说道，“这世道，若生了女儿，我们欣喜一时，这孩子简直受苦一世。娶进门的媳妇还好，能尽量让她们过得舒服点。嫁出去的女儿还怎么管？管多了他们小两口自己也不舒服，真要坐产招夫又是一种尴尬。反正你只看看你自己身边有多少女人一世如意，就晓得生女儿有多么操心了。”
蕙娘想了半日，只能提出一个，“桂少奶奶？”
不过她旋即想起桂少奶奶可谓是狼藉不堪的妒妇名声，时至今日，就算桂含沁已经官至二品，在许多大场面中，还是有许多老脑筋不愿搭理桂少奶奶，甚至连她的族姐族妹因此都在背后遭人说嘴。没等权仲白说话，她自己摇头道，“她肯定不算了……此外还有谁？”
仔细想想，她认识这些人里，男人逍遥快活不用操一点心的并不少见，倒是女人各有各的烦扰，真没有谁的问题不大的。就连杨七娘，细说起来，她娘家也是一本烂账，就是现在和娘家关系还有些淡薄。权仲白的担心，实在并非没有道理，就是许三柔，日后若嫁给古板一些的人家，还能扮男装出去玩耍么？
这样一想，她要女儿的心又淡了点。想想这几年实在也没精力去带孩子，遂只好作罢。权仲白倒对再生个儿子有点兴趣，但蕙娘想到大有可能再来一个歪哥，便大感头痛，两夫妻未能达成一致，只好继续算时间回避妊娠：在京里也就罢了，出门时万一忽然有了胎，可就太不方便了。算来算去，蕙娘又觉得麻烦，便索性不许权仲白开心到最后一刻，神医在此事上亦是普通人，因和蕙娘争执道，“其实这样也是不保险，不然我抓些药我们两人吃。”
蕙娘虽然现在不想生，但还想过几年局势缓和了，她没这么忙的时候，再添个老三的，因顾虑道，“这对日后会否有影响呢？”
权仲白道，“这种药倒是不会的，一般的避子汤，其实都要长期服用，才能见效。若是停药以后，底子好的人，再怀上也不罕见，更别说我们只是喝几副而已。药量又经过斟酌，自然不会出事的。”
蕙娘忽然想到文娘，因便道，“说来，女子服的避子汤，我倒是知道几种。除了你说的那种药效温和的，还有宫廷秘传的凉药吧，一帖下去，起码管上两到三年。有些人就是一辈子不能生育了……男人服用的药方也有这样见效的么？”
“凉药那种，一般服用了以后也活不长了。”权仲白道，“那里头都含水银的，你也知道，这物事有剧毒，一般能让人长期不育甚至是终生绝育的药汤，喝了以后这终生都会变得很短。短期内男人服用避子的汤药也有，但要常喝，管用时间很短。有时候就能管上两到三天，还不大保险。”
蕙娘若有所思地嗯了一声，权仲白看了她几眼，道，“怎么了，你是对谁起了疑心不成？”
“你猜呀？”蕙娘并不想把文娘的婚事内幕和权仲白吐露太多——这种事被她这个做姐姐的知道，已经让文娘够难堪的了，权仲白虽然和她感情日深，但同文娘毕竟不大熟悉，她漫不经心地敷衍了权仲白一句。
权仲白沉思片刻，道，“别是妹夫吧？上回见面，我就注意到他的唇色反常红润，当时还以为是他赶路太辛苦。今日被你这么一说，倒觉得也许很像是吃多了棉花籽似的，那东西上火，吃多了嘴唇也是鲜红得和能滴血似的。”
见蕙娘沉默不语，他亦叹了口气，道，“可你上回不是和我说，妹妹已经怀上了么？”
“他要吃药，也得有人给熬药嘛。”蕙娘不轻不重地道，“把他身边的人渐渐地都换了，还真就怀上了……也好，生了个孩子，文娘也不用再搭理他了。”
权仲白只是拍了拍蕙娘的手，道，“如此也好——走，我们去甲板上走走。”
这自己包一艘船出来玩，的确是要比在别人船上寄宿好得多了。蕙娘扮了男装可以任意走动，他们平时居住的那一层甲板也没有人会过来打扰，连后甲板，因为歪哥等喜欢在上头玩乐，水手们无事都不逗留的。一家人在后甲板上，或者是吹风赏景，或者是试着钓鱼，或者是闲坐着谈天，都要比在家惬意放松多了。因此虽说海上航行景色十分单调，但好在还不算十分无聊。蕙娘和权仲白走到后甲板上时，正看到歪哥帮着乖哥数数，让乖哥和三柔比踢毽子，许三柔踢得又快又好，乖哥却也不逊色，一下下踢得很稳当，时不时还来些花样，权仲白和蕙娘看了，都有些哭笑不得。蕙娘扶着额头低声道，“乖哥这孩子，是不是太宝贝了一点，怎么和个女儿家似的，还踢毽子呢。”
“在船上不也没有别的东西玩么，成天下棋他也不会。”权仲白亦小声回道，“钓鱼就更无聊了，这是在逗他开心呢。”
说来，乖哥今年虽然已经不小了，但还没起大名，权家这一代除了歪哥用的是宝印以外，别人走的都是以字辈，蕙娘还惦记着和权仲白商量给他起名的事呢，免得良国公又给起了个权宝印这样的名字。她看见歪哥玩得满脸通红，嘴巴都快咧到耳朵根了，因道，“不如叫他以欢算了，这孩子从小脾气就好，随随便便逗一逗，就开心成这个样子。”
“以欢好像女孩子的名字。”权仲白想了想，道，“以信如何？印信印信么，好歹也和他哥哥的名字压个韵。”
蕙娘听了也觉得不错，只待回京和良国公商量，两人正在说话时，两个孩子已经分出了胜负，倒是乖哥技高一筹，比三柔多踢了几个。歪哥高兴得高举双手欢呼起来，扑进母亲怀里好一阵撒娇，又去抱着父亲说悄悄话。蕙娘却是笑着向许三柔眨了眨眼：刚才歪哥倒是数得很大声，可三柔却是在口中默数着数字，等时间到了，她报出来的数字，可和自己口里数出来的不大一样。
许三柔有几分害羞，红了脸冲蕙娘也眨了眨眼睛，歪哥便上来纠缠蕙娘，拉着她和权仲白也要比赛踢毽子。
这两人都有功夫在身，身手敏捷，蕙娘虽然没踢过毽子，但稍微学了学也就上手了。她来回踢了几下，学着乖哥，把毽子踢过头顶，用脚尖接住了，顶到权仲白鼻子尖上，笑道，“郎中，比不比？若你赢了，我便喝药。若输了，喝不喝也随你，你自己能管好你自己，不喝也行。”
权仲白有些啼笑皆非，道，“你什么时候这么孩子气了？”
他话音刚落，歪哥那边已露出一脸“受教了”的表情，权仲白便指着他道，“你看，还说儿子像我，我看都是被你带坏的，以后让他喝药时他若又作兴出花头来，可不许怨我。”
蕙娘看了儿子一眼，隐隐也有几分心惊，想了想，又警告歪哥道，“你要用这招来折腾你养娘，我也拦不住你，可你只不许说是从我这里学来的。”
歪哥颇为大人气地翻了个白眼，懒洋洋地道，“我知道啦——您就小瞧我吧，不喝药的那是乖哥，我什么时候闹过这样的事。”
蕙娘才要指出歪哥次次喝药都要逃，看了许三柔一眼，忽然明白过来，便只是微笑，并不说话。倒是权仲白不放过他，道，“好，这是你说的。马上就要进入广东地界了，天气渐渐暑热，大家都要喝点汤药接地气。既然你这么说，那我一会就去开方抓药啊。”
歪哥面上隐隐有些发白，瞥了许三柔一眼，咽了咽口水，还是顶起胸膛道，“喝就喝，我难道还怕吗？”
三柔的唇角微微翘起来，在嘴边显出了两个俏皮的小酒窝，她没顺着这个话题往下说，而是拍手道，“伯父伯母赛踢毽子喽！”
权仲白好容易把话题扯开，现在又被许三柔给扯了回来，也有点无奈了，握住毽子掂量了几下，瞅着蕙娘道，“真要比啊？”
蕙娘把毽子踢高，随手抄到手上，笑道，“比么，为什么不比？”
“我赢面低了点了吧……”权仲白试着踢了两下，果然有些笨拙。蕙娘笑道，“也对，是不合算，这样，若你赢了，我赌注加码，你觉得如何？”
几个孩子都没听懂，权仲白倒有点呛住，他看了看几个孩子，瞪了蕙娘一眼，道，“好，你胆子可不小么。那就比。”
于是双方各自约定了规则，几个孩子也不知是想看大人们踢毽子的罕见情态，还是单纯好事，连三柔都兴奋得小脸通红，拍着手在一边，也不知要给谁助威。歪哥一声令下，两人都踢了起来，蕙娘踢得虽不熟练，但也要比权仲白慢吞吞的速度快些，她不免冲权仲白送去一个得意的微笑，权仲白也冲她微微一笑，他忽地一挥衣袖，道，“看我的！”
话虽如此，可踢毽子的速度却还没变，只是偶然一挥袖子而已，蕙娘才觉得奇怪，她被踢到半空中的毽子不知被何物碰了，忽然一歪，蕙娘哎呀一声，连忙要变脚去接，可毕竟来不及，毽子便落到了地上。按双方约定好的规则，她现在已算输了。
权仲白不慌不忙地把毽子踢高，也学着蕙娘的样子，把它一把抓在手心，摊手笑道，“你瞧，你的胆子可的确不小呀。”
蕙娘气道，“你耍诈！”
她蹲到地上找了半天，也没看见到底是什么东西打歪了毽子，三个孩子就更没看见了，歪哥还大胆指责母亲，“娘，输了就输了么，不必输不起呀。”
蕙娘瞪着权仲白，气得牙痒痒，权仲白朗笑出声，因道，“不愧是我儿子，你瞧多明理。”
当晚他自然要让蕙娘履行自己的赌注，一边履行，一边更夸奖蕙娘大胆，“当着儿子的面，这话你也说得出来，你的胆子是越来越大了么，从前觉得你胆小，真是走了眼。”
蕙娘又是气又是急，被权仲白折磨得话都有点说不上来了，喘息了半天才道，“他们又不懂！”
权仲白也没提此事，等颇久以后，才略有些气喘地道，“两个男孩是不懂，三柔没准就猜到了呢？以后还是要谨慎点，都大了，不再是孩子啦。”
蕙娘此时再往回想许三柔的反应，不免也有些脸红，缩在权仲白怀里打了个呵欠，却不肯认错，想了想，还笑道，“瞧你踢毽子那傻样，你跟前是没有镜子，不然，你都要笑，这一次赢了也不打紧，以后孩子们看你就一点也不尊重了。”
“孩子们不尊重我，你高兴什么？”权仲白翻身把蕙娘压在下头，鼻子顶着鼻子地道，“而且你以为你踢毽子的样就很好看么，你还穿着男装呢。”
两人彼此攻讦了几句，蕙娘又叹了口气，轻声道，“真希望这船永远都别停，简单日子过多了，想到去广州以后那些尔虞我诈，也有点累心。”
权仲白笑道，“你不过是现在累了才说这话，前几天闲着没事，看你无聊得都要病了。”
他顿了顿，声调又沉了下来，低声道，“你预备怎么和仁叔见面？”
“同和堂的管事，见他还需要理由么？”蕙娘在他怀里变换了一个位置，道，“怎么，你怕燕云卫会暗中监视？”
权仲白摇了摇头，并未接口，他若有所思地道，“到了广州，看看情况再说吧。依我看十有八.九，我们是要在许家落脚的。”
的确，这一次权仲白带她合家南下，对外都说是他静极思动，带了一家人出来玩耍的。那么到了广州，不住许家住何处？杨七娘和权仲白还是拐了弯的亲戚，广州将军府又是广州城内最大最好的府邸了，兼且他们还一路带了许三柔过来，照应得还比较妥当。许家压根就没问权仲白和蕙娘的意思，直接派了车马在码头上等着，将一行人接往将军府行去。至于箱笼，亦用不着他们操心。
蕙娘为了行走方便，还是穿了男装，不过依旧坐在车内，倒是放歪哥出去和权仲白一起骑马，自己带了许三柔同乖哥坐在车里。三柔见乖哥好奇，掀起帘子角往里张望，便帮他把帘子高高打起来，道，“这里热得很，这样才通气呢，有时连门帘都卷起来一点兜风。”
既然如此，四周行人许多都能看进车内，不过众人均都若无其事，并不以此为异，也很少有人好奇地窥探车内风光，倒是蕙娘等人看了新奇，乖哥时常指着路边的建筑，奶声奶气地问许三柔，“柔姐，这个是什么呀？”
“那是天主教教堂，”许三柔看了一眼，道，“和夷人村的那个十分相似，只是华丽得多了，你指的那是他们从海外运来的多彩玻璃，的确是十分好看。”
不说路上的教堂，这条街随处可见金发碧眼的外国水手，穿着衬衫，露了裤子走来走去，倒是比夷人村那些受不得京城人的眼神和议论，进城时纷纷改为汉服的工匠们要大胆得多了，不过路人对此均十分漠然，仿佛已熟视无睹，压根不觉得奇怪。
他们一进城，就进了一条极为热闹的街，如非是许家派人来接，马车几乎要寸步难行，即使现在有人开道，车行速度也十分缓慢，倒是便宜了蕙娘和乖哥大饱眼福。蕙娘研究了片刻，道，“这里好多店老板就是夷人吧。”
许三柔凑过去看了，也笑道，“是，那都是专做夷人生意的，有的卖些家乡风味的小吃，有的为商人们提供宿处，因为会说夷话，房间也像是他们睡惯的，因此生意顶好。我们回去的时候，这几家店好像门面都还小呢，现在倒是都把隔邻的店面给买下来了。”
单单这条街上，他们能看到的部分，便有许多新鲜物事是连蕙娘都没看见过的，更别提整洁的路面，宽敞的街道，如织的人流……蕙娘算是明白权仲白为什么喜欢广州了，此地的确散发出和京城截然不同的活力。这一路走来，她竟没看见一个饥民乞丐，要知道，现在是秋后，年年这个时候，都有人因为收成不好，出来逃荒。除了京城方向素来是严防死守以外，各地省府都能看得到这样的流民，而广州城内人人竟都显得十分忙碌，可见即使有流民过来，也都立刻找到了工做，这亦是侧面说明了这座城市的繁华。
这条最热闹的路走完了，车马终于拐进了幽静的小路中，隐隐约约的花香顺着垂落在墙外的枝条，拍打在车身一侧，乖哥吓道，“哎呀，好有钱的人家，都是秋后了，满院子里还都开了花。”
三柔看他可爱，不由摸了摸他的后脑，笑道，“不是，这里气候暖和，一年四季都有花开的。祭祖都还要供奉鲜花的——除夕夜还穿单衫的时候有得是呢，比北边的冬天要好过得多啦。你要是能留下来过年，除夕那天，我带你出去买花。”
乖哥顿时大感兴奋，上下跳着道，“好呀好呀！和哥哥一起去，我们三个人，这就说定了！”
蕙娘看他小脸红扑扑的，也不免笑着摸摸他的头，许三柔又说些广州的特别之处，此时车行穿过几条幽静的小巷，已进了一条幽深的巷子，很容易看得出来，这条巷子内只有一户人家，并且前后也都是官宦巨富居住——才进了这条巷子，两侧的喧嚣市声顿时便消散殆尽，可见这前后左右应该都是私人住宅，因此才能如许安静。
许三柔果然介绍道，“这里前头就是将军府了，从前爹和桂叔叔都在这里办公。后头是我们家——”
她冲乖哥笑道，“在路上，我是客，你们带我玩，到了这里，你就是客。想吃什么玩什么，你只管和我说，哥哥们不在，我就是大姐姐啦。”
她看来是要比在船上活泼得多了——眼神晶亮亮的，却还矜持地挺直脊背，维持着良好的仪态。蕙娘看在眼里，不禁会心一笑。
眼看前头进了府门，许三柔的眼睛更亮了起来，待车挺稳以后，她有些迫不及待地掀开门帘，却还是等小凳子拿来，才秀气地拉着乖哥先下了车。蕙娘这里才刚钻出车里，就听到她欢叫一声，“娘！”紧跟着便如乳燕归巢一般，直扑进杨七娘怀里，紧紧抱着她不放。
杨七娘面上也满是笑容，她亲切地用眼神和蕙娘打了个招呼，便低下头亲昵地在女儿耳边说了几句话，一旁一个小男孩也上下跳着道，“姐，抱我、抱我！”
许三柔立刻又紧紧地抱住弟弟，和他腻歪去了，杨七娘这才过来和蕙娘招呼，笑道，“屋子早给你们预备好了，快先去洗尘休息一番，换了薄衣服，过来吃点心。”
蕙娘自然不免谦让，“我们叨扰了。”
“这是什么话。”杨七娘摆了摆手，“不独你们几个，连燕云卫卢统领我们都给安置下来了。皇上交办的差事，升鸾哪能不用心？他今日出城去练兵了，还不知道你们回来，不然，早就去码头接人了。”
这话是同时向着蕙娘和许三柔说的，许三柔听了，顿时嘟起嘴，失望地道，“爹要到晚上才能回来呀？”
杨七娘在外总是十分得体大方，像是永远都戴了一张可亲的面具，在自己家里，却显得十分放松，也许是因为女儿回来，她特别地有精神，往日那风摆杨柳一般的怯弱倒是消褪了不少，因笑着对三柔道，“你若愿意，一会自己骑马去找他也好，海上那么大，如何传信？晒也晒晕过去了。”
又向蕙娘笑道，“都说女儿是父亲……”
顿了顿，又笑道，“是父亲前世的恩人，所以这一世才做了父女。我常说，升鸾和三柔就是应了这句话，在我们家，三个男孩比不过她一个。她也不粘我，更粘她爹。”
许三柔偎在母亲身边，浅浅地扮了个鬼脸，便嚷道，“热呀，娘，先洗过澡再说吧。”
众人也觉得一番折腾流了不少汗，于是都回去梳洗了，换上轻薄衣裳，这才又坐在一起用杨七娘备好的冰镇西瓜和凉茶，许三柔赖在母亲身边撒娇放赖，半点不比歪哥好带。蕙娘不禁笑道，“看来是和我们真正都熟了，也不装样啦。刚见面的时候，觉得她文静得不得了呢。”
杨七娘怜爱地拂着女儿的浏海，道，“你看你，好热的天气，还粘过来，才洗了澡，又出汗了不是？”
一边笑向蕙娘道，“也是被我们宠坏了，升鸾常说，一辈子不必出嫁，都养在家里算了——舍不得她受一点委屈，要不是我坚持，恐怕在外人跟前的那点表面功夫都不会做呢。”
蕙娘倒觉许三柔这样更生动，更像个九岁的孩子，她微微一笑，还未说话，歪哥已嚷了一句夷话，许三柔听了，急急地向他摆手，也说了几句叽里咕噜的话儿，歪哥一听，脸都红透了，两个孩子交换了几个眼色，均都偷偷去看杨七娘。
蕙娘现在，只听得懂一些英语，却也只是随便学学，她肯定是什么都没听懂，见孩子们如此反应，也去看杨七娘，杨七娘唇边含着文雅的笑意，仿佛没听到一般，只是意味深长地瞟了女儿一眼，便向蕙娘道，“说来，这一次的差事，姐姐打算怎么办？”
蕙娘度其语气，皱眉道，“听起来，弟妹你似乎不大看好？”
杨七娘亦不否认，她长出一口气，道，“恐怕是有点难办。”
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“现在南海诸国，人口还不算太稠密。”把孩子们打发到别处自在玩耍去了，杨七娘和蕙娘在窗前相对而坐，虽说天气闷热，但屋子高挑通风，又能遮阳，还有木制团扇轻轻转动，两人均不觉暑热，蕙娘也觉得一路疲惫，一扫而空。她舀了一勺绿豆汤轻轻送进口中，听杨七娘续道，“因当地天气炎热，蔬果丰美，土著往往比较懒惰。说来有趣，最勤快的反而还是我们这附近一带下南洋去的大秦人。他们在当地抱团很紧，渐渐地也经营出了一番天地。你要说南洋哪里米粮最多，其实还真是这些华人手里米粮多。我们大秦人爱存粮嘛……别的地方，小国寡民的，就算是官库存粮也不会很多。”
她见蕙娘皱眉，便道，“你要知道，这个地方的稻米那是一年三熟，他们留粮太多反而容易霉坏了。即使是洪水大灾，全国受灾，洪水能泛滥多久？支持一时下一茬也就种出来了。再说，不吃米饭，遍地还都有果树呢，那边日子太好，人都给养懒了。就是想从官库淘换粮食，恐怕都淘换不出多少来。”
蕙娘并不怀疑杨七娘这话的准确程度：只看此女精心布置了机器之局，便可知道她办事绝对靠谱，这种事要查证也十分容易，不是十拿九稳，她没必要往外说。
“这么说，倒还真有些巧妇难为无米之炊了。”她一扬眉，“这事你没和皇上回报？若是早知道如此，我都不必过来了，直接在京城当地拿银子买米倒好了。”
“按你们要买的数目，”杨七娘笑吟吟地道，“全国的粮价都要上涨，这买卖不合算不说，且还容易引起动乱。粮食，肯定是要从国外搞的……只是现在国外似乎一时搞不到而已。这个差事，实在是为难得紧，连我都想不出什么办法，若非嫂子这样人物过来，我根本都不会把实情吐出，不然，真和你说得一样，那是太不讨好了……”
蕙娘稍微一想，也明白杨七娘的为难：等她知道消息的时候，大部队应该都已经出发了，这时候再出言阻止，那的确是根本落不着好——这且不说，没准她还有后招呢，只是现在先不明言而已。她也没有继续追问杨七娘的意思，只是问道，“南洋的情况，除了你以外，燕云卫的人清楚不清楚呢？”
“可能是没我这么清楚。”杨七娘摇头道，“我也是因为有从前的丫鬟，放出去以后到南洋做了庄园主，这才对那边的情况了解得比较深入。不过，她就是过去种地管家的，平时都不大出门，只知道这田地上的事，连官库存粮少，都是因缘际会方才得知，朝廷里的事，她是没机会知道的。”
她贴身的丫头放出去，国内的好日子不过，去南洋做庄园主？
蕙娘似笑非笑地扫了杨七娘一眼，忽然叹道，“世子夫人实在高明得很，这一步接一步，连绵不绝啊。”
杨七娘怡然道，“我不明白你的意思……”
她忽地失笑，“唉，虚伪了虚伪了……只能说有些事是我有心安排，有些事，不过一招闲棋而已。局面发展到这个地步，它就有用了，没发展到的，那就让它继续闲下去么。”
就是蕙娘，手里又何尝没有一些伏笔，她点头道，“不错，我看，这次或许能由你们家牵头，在南洋的华人庄园主里，买一部分粮食？”
“可以一试。”杨七娘浅浅地啜了一口茶，眼角露出少许笑意，“不过，少夫人，这可是个人情。”
蕙娘理直气壮地说，“你算在李晟头上。”
“天下哪有和皇帝算人情的。”杨七娘和她抬杠，“让升鸾和他说这个，可不是找死么？身为臣子，为他殚精竭虑那都是本分的事，只有差事办得不好领罚，哪还有这样去讨赏的？这不成，这个人情，须得着落在你头上。”
“你发展机器，为的是什么，虽说我们并不懂，但我猜总是为了天下万民。”蕙娘也是寸步不让，“就为了这个机器，江南没人种地了，粮库空了，遇到天灾人祸那怎么办？归根到底，你也有责任，再说江南总督那是你父亲的心腹，为他擦屁股，难道不是你分内之事？”
“他归他我归我。”杨七娘一撇唇，略带不屑地道，“他的事情我要都兜着，我早别过日子了……再说，就是蒸汽机出来了，工人不需要那么多了，才能回去种地么。就是因为前些年没有织机，人们才不去种地，我还是为天下做了件好事呢，不然，别说粮库空，只怕粮价早已飞涨了。”
两人唇枪舌剑地过了几招，都没占到什么便宜。蕙娘不肯认这个人情，杨七娘又不肯平白穿针引线，两人说得口干，便不约而同住口喝茶——都是有城府的人，这件事说到底亦无关他们切身利益，因此虽然是争，倒没动情绪。蕙娘还觉得杨七娘口齿十分锐利，同她斗嘴颇有一番乐趣，她一边喝茶，一边在心底思忖着应付杨七娘的策略时，忽而脑际灵光一闪，忙道，“说起来，那边能一年两熟、三熟，土壤应该十分肥沃吧。”
“确实是肥力十足。许多人是放火烧荒，这样土地肥力就更好了，种两年歇两年，几乎都不用施肥。”杨七娘略感讶异，还是老实回道，“若非如此，大秦人也不会争先恐后地往南洋跑，要不是……”
蕙娘见她欲言又止，倒是懒得装样，帮她把话说完，“要不是新大陆人更少，几乎都不用和别人争，不比南海人烟至少还很稠密，恐怕这些年过来的人就更多了。”
杨七娘露出浅笑，点头道，“不错，现在很多人到了南海，转船去新大陆。那里的土地不要钱，南洋的好地，现在渐渐地也要被占满了。而且适合居住的岛屿上，人也不少啦。”
南海一带虽然国力一直并不强大，但人口其实不少，正如杨七娘所言，这里的土地实在是太肥沃了，很难养不活人。
蕙娘点了点头，心头已有了一个计划：只是在没有和别人查对过情况之前，她却不愿将其明言。
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第301章
虽说因为要赶路,众人大部分时间都在海船上度过,偶然靠岸补给,也是上货以后便匆匆离去,并没有赏玩当地风物的闲暇。但一家人能呆在一处,坐的是自己的船，到哪里都有当地官府照应，甚至于说还有一波战力高强什么事都做的朝廷鹰犬供她差遣,蕙娘这一次旅行，就要比上一次外出愉快得多了。虽说船上无聊,但因南洋的局势信息不断被燕云卫和宜春号送到码头，她和权仲白、卢天怡都不算没有事做。比较闷的反而是几个孩子,歪哥还好,反正成天和许三柔泡在一起,乖哥因年纪小,和哥哥姐姐不大能玩到一处,倒有些气闷，不过出门可以不必念书,对他却是一喜，再加上这孩子素性乖巧,不爱抱怨，无聊了就溜达到甲板前头，看着水手们忙碌起帆转帆，倒也没闹出什么事儿。又有权仲白随时照看众人的身体状况，眼看快到广州，一行人都是无病无灾。歪哥的夷话且还突飞猛进，现在叽里咕噜地，已经能和许三柔说上老长一段了。这两个孩子仗着众人都不懂得夷话，时常你一言我一语地，也不知在编排些什么，倒显得比旁人都亲近得多。
权仲白是摆明车马不会干涉歪哥婚事的，蕙娘心里虽有些嘀咕，但横竖孩子还小，也不太着意。她这些日子和许三柔接触也不少，这孩子乖巧懂事，又大胆又细心，且一点也不娇气——一言以蔽之，相当靠谱——却又不像是蕙娘自己乃至她母亲一般，总是胸有成竹，少却了几分娇憨可爱。本来想再生个女儿的事，也不过是说说而已，她对生产的积极性始终并不太大，可经过一番相处，蕙娘也有点遗憾了：两个儿子虽然都没什么可抱怨的，但若能有个女儿那就更好了。
不过，权仲白对这个想法的反应却相当冷淡，蕙娘提过几次，末了一次他终于说道，“这世道，若生了女儿，我们欣喜一时，这孩子简直受苦一世。娶进门的媳妇还好，能尽量让她们过得舒服点。嫁出去的女儿还怎么管？管多了他们小两口自己也不舒服，真要坐产招夫又是一种尴尬。反正你只看看你自己身边有多少女人一世如意，就晓得生女儿有多么操心了。”
蕙娘想了半日，只能提出一个，“桂少奶奶？”
不过她旋即想起桂少奶奶可谓是狼藉不堪的妒妇名声，时至今日，就算桂含沁已经官至二品，在许多大场面中，还是有许多老脑筋不愿搭理桂少奶奶，甚至连她的族姐族妹因此都在背后遭人说嘴。没等权仲白说话，她自己摇头道，“她肯定不算了……此外还有谁？”
仔细想想，她认识这些人里，男人逍遥快活不用操一点心的并不少见，倒是女人各有各的烦扰，真没有谁的问题不大的。就连杨七娘，细说起来，她娘家也是一本烂账，就是现在和娘家关系还有些淡薄。权仲白的担心，实在并非没有道理，就是许三柔，日后若嫁给古板一些的人家，还能扮男装出去玩耍么？
这样一想，她要女儿的心又淡了点。想想这几年实在也没精力去带孩子，遂只好作罢。权仲白倒对再生个儿子有点兴趣，但蕙娘想到大有可能再来一个歪哥，便大感头痛，两夫妻未能达成一致，只好继续算时间回避妊娠：在京里也就罢了，出门时万一忽然有了胎，可就太不方便了。算来算去，蕙娘又觉得麻烦，便索性不许权仲白开心到最后一刻，神医在此事上亦是普通人，因和蕙娘争执道，“其实这样也是不保险，不然我抓些药我们两人吃。”
蕙娘虽然现在不想生，但还想过几年局势缓和了，她没这么忙的时候，再添个老三的，因顾虑道，“这对日后会否有影响呢？”
权仲白道，“这种药倒是不会的，一般的避子汤，其实都要长期服用，才能见效。若是停药以后，底子好的人，再怀上也不罕见，更别说我们只是喝几副而已。药量又经过斟酌，自然不会出事的。”
蕙娘忽然想到文娘，因便道，“说来，女子服的避子汤，我倒是知道几种。除了你说的那种药效温和的，还有宫廷秘传的凉药吧，一帖下去，起码管上两到三年。有些人就是一辈子不能生育了……男人服用的药方也有这样见效的么？”
“凉药那种，一般服用了以后也活不长了。”权仲白道，“那里头都含水银的，你也知道，这物事有剧毒，一般能让人长期不育甚至是终生绝育的药汤，喝了以后这终生都会变得很短。短期内男人服用避子的汤药也有，但要常喝，管用时间很短。有时候就能管上两到三天，还不大保险。”
蕙娘若有所思地嗯了一声，权仲白看了她几眼，道，“怎么了，你是对谁起了疑心不成？”
“你猜呀？”蕙娘并不想把文娘的婚事内幕和权仲白吐露太多——这种事被她这个做姐姐的知道，已经让文娘够难堪的了，权仲白虽然和她感情日深，但同文娘毕竟不大熟悉，她漫不经心地敷衍了权仲白一句。
权仲白沉思片刻，道，“别是妹夫吧？上回见面，我就注意到他的唇色反常红润，当时还以为是他赶路太辛苦。今日被你这么一说，倒觉得也许很像是吃多了棉花籽似的，那东西上火，吃多了嘴唇也是鲜红得和能滴血似的。”
见蕙娘沉默不语，他亦叹了口气，道，“可你上回不是和我说，妹妹已经怀上了么？”
“他要吃药，也得有人给熬药嘛。”蕙娘不轻不重地道，“把他身边的人渐渐地都换了，还真就怀上了……也好，生了个孩子，文娘也不用再搭理他了。”
权仲白只是拍了拍蕙娘的手，道，“如此也好——走，我们去甲板上走走。”
这自己包一艘船出来玩，的确是要比在别人船上寄宿好得多了。蕙娘扮了男装可以任意走动，他们平时居住的那一层甲板也没有人会过来打扰，连后甲板，因为歪哥等喜欢在上头玩乐，水手们无事都不逗留的。一家人在后甲板上，或者是吹风赏景，或者是试着钓鱼，或者是闲坐着谈天，都要比在家惬意放松多了。因此虽说海上航行景色十分单调，但好在还不算十分无聊。蕙娘和权仲白走到后甲板上时，正看到歪哥帮着乖哥数数，让乖哥和三柔比踢毽子，许三柔踢得又快又好，乖哥却也不逊色，一下下踢得很稳当，时不时还来些花样，权仲白和蕙娘看了，都有些哭笑不得。蕙娘扶着额头低声道，“乖哥这孩子，是不是太宝贝了一点，怎么和个女儿家似的，还踢毽子呢。”
“在船上不也没有别的东西玩么，成天下棋他也不会。”权仲白亦小声回道，“钓鱼就更无聊了，这是在逗他开心呢。”
说来，乖哥今年虽然已经不小了，但还没起大名，权家这一代除了歪哥用的是宝印以外，别人走的都是以字辈，蕙娘还惦记着和权仲白商量给他起名的事呢，免得良国公又给起了个权宝印这样的名字。她看见歪哥玩得满脸通红，嘴巴都快咧到耳朵根了，因道，“不如叫他以欢算了，这孩子从小脾气就好，随随便便逗一逗，就开心成这个样子。”
“以欢好像女孩子的名字。”权仲白想了想，道，“以信如何？印信印信么，好歹也和他哥哥的名字压个韵。”
蕙娘听了也觉得不错，只待回京和良国公商量，两人正在说话时，两个孩子已经分出了胜负，倒是乖哥技高一筹，比三柔多踢了几个。歪哥高兴得高举双手欢呼起来，扑进母亲怀里好一阵撒娇，又去抱着父亲说悄悄话。蕙娘却是笑着向许三柔眨了眨眼：刚才歪哥倒是数得很大声，可三柔却是在口中默数着数字，等时间到了，她报出来的数字，可和自己口里数出来的不大一样。
许三柔有几分害羞，红了脸冲蕙娘也眨了眨眼睛，歪哥便上来纠缠蕙娘，拉着她和权仲白也要比赛踢毽子。
这两人都有功夫在身，身手敏捷，蕙娘虽然没踢过毽子，但稍微学了学也就上手了。她来回踢了几下，学着乖哥，把毽子踢过头顶，用脚尖接住了，顶到权仲白鼻子尖上，笑道，“郎中，比不比？若你赢了，我便喝药。若输了，喝不喝也随你，你自己能管好你自己，不喝也行。”
权仲白有些啼笑皆非，道，“你什么时候这么孩子气了？”
他话音刚落，歪哥那边已露出一脸“受教了”的表情，权仲白便指着他道，“你看，还说儿子像我，我看都是被你带坏的，以后让他喝药时他若又作兴出花头来，可不许怨我。”
蕙娘看了儿子一眼，隐隐也有几分心惊，想了想，又警告歪哥道，“你要用这招来折腾你养娘，我也拦不住你，可你只不许说是从我这里学来的。”
歪哥颇为大人气地翻了个白眼，懒洋洋地道，“我知道啦——您就小瞧我吧，不喝药的那是乖哥，我什么时候闹过这样的事。”
蕙娘才要指出歪哥次次喝药都要逃，看了许三柔一眼，忽然明白过来，便只是微笑，并不说话。倒是权仲白不放过他，道，“好，这是你说的。马上就要进入广东地界了，天气渐渐暑热，大家都要喝点汤药接地气。既然你这么说，那我一会就去开方抓药啊。”
歪哥面上隐隐有些发白，瞥了许三柔一眼，咽了咽口水，还是顶起胸膛道，“喝就喝，我难道还怕吗？”
三柔的唇角微微翘起来，在嘴边显出了两个俏皮的小酒窝，她没顺着这个话题往下说，而是拍手道，“伯父伯母赛踢毽子喽！”
权仲白好容易把话题扯开，现在又被许三柔给扯了回来，也有点无奈了，握住毽子掂量了几下，瞅着蕙娘道，“真要比啊？”
蕙娘把毽子踢高，随手抄到手上，笑道，“比么，为什么不比？”
“我赢面低了点了吧……”权仲白试着踢了两下，果然有些笨拙。蕙娘笑道，“也对，是不合算，这样，若你赢了，我赌注加码，你觉得如何？”
几个孩子都没听懂，权仲白倒有点呛住，他看了看几个孩子，瞪了蕙娘一眼，道，“好，你胆子可不小么。那就比。”
于是双方各自约定了规则，几个孩子也不知是想看大人们踢毽子的罕见情态，还是单纯好事，连三柔都兴奋得小脸通红，拍着手在一边，也不知要给谁助威。歪哥一声令下，两人都踢了起来，蕙娘踢得虽不熟练，但也要比权仲白慢吞吞的速度快些，她不免冲权仲白送去一个得意的微笑，权仲白也冲她微微一笑，他忽地一挥衣袖，道，“看我的！”
话虽如此，可踢毽子的速度却还没变，只是偶然一挥袖子而已，蕙娘才觉得奇怪，她被踢到半空中的毽子不知被何物碰了，忽然一歪，蕙娘哎呀一声，连忙要变脚去接，可毕竟来不及，毽子便落到了地上。按双方约定好的规则，她现在已算输了。
权仲白不慌不忙地把毽子踢高，也学着蕙娘的样子，把它一把抓在手心，摊手笑道，“你瞧，你的胆子可的确不小呀。”
蕙娘气道，“你耍诈！”
她蹲到地上找了半天，也没看见到底是什么东西打歪了毽子，三个孩子就更没看见了，歪哥还大胆指责母亲，“娘，输了就输了么，不必输不起呀。”
蕙娘瞪着权仲白，气得牙痒痒，权仲白朗笑出声，因道，“不愧是我儿子，你瞧多明理。”
当晚他自然要让蕙娘履行自己的赌注，一边履行，一边更夸奖蕙娘大胆，“当着儿子的面，这话你也说得出来，你的胆子是越来越大了么，从前觉得你胆小，真是走了眼。”
蕙娘又是气又是急，被权仲白折磨得话都有点说不上来了，喘息了半天才道，“他们又不懂！”
权仲白也没提此事，等颇久以后，才略有些气喘地道，“两个男孩是不懂，三柔没准就猜到了呢？以后还是要谨慎点，都大了，不再是孩子啦。”
蕙娘此时再往回想许三柔的反应，不免也有些脸红，缩在权仲白怀里打了个呵欠，却不肯认错，想了想，还笑道，“瞧你踢毽子那傻样，你跟前是没有镜子，不然，你都要笑，这一次赢了也不打紧，以后孩子们看你就一点也不尊重了。”
“孩子们不尊重我，你高兴什么？”权仲白翻身把蕙娘压在下头，鼻子顶着鼻子地道，“而且你以为你踢毽子的样就很好看么，你还穿着男装呢。”
两人彼此攻讦了几句，蕙娘又叹了口气，轻声道，“真希望这船永远都别停，简单日子过多了，想到去广州以后那些尔虞我诈，也有点累心。”
权仲白笑道，“你不过是现在累了才说这话，前几天闲着没事，看你无聊得都要病了。”
他顿了顿，声调又沉了下来，低声道，“你预备怎么和仁叔见面？”
“同和堂的管事，见他还需要理由么？”蕙娘在他怀里变换了一个位置，道，“怎么，你怕燕云卫会暗中监视？”
权仲白摇了摇头，并未接口，他若有所思地道，“到了广州，看看情况再说吧。依我看十有八.九，我们是要在许家落脚的。”
的确，这一次权仲白带她合家南下，对外都说是他静极思动，带了一家人出来玩耍的。那么到了广州，不住许家住何处？杨七娘和权仲白还是拐了弯的亲戚，广州将军府又是广州城内最大最好的府邸了，兼且他们还一路带了许三柔过来，照应得还比较妥当。许家压根就没问权仲白和蕙娘的意思，直接派了车马在码头上等着，将一行人接往将军府行去。至于箱笼，亦用不着他们操心。
蕙娘为了行走方便，还是穿了男装，不过依旧坐在车内，倒是放歪哥出去和权仲白一起骑马，自己带了许三柔同乖哥坐在车里。三柔见乖哥好奇，掀起帘子角往里张望，便帮他把帘子高高打起来，道，“这里热得很，这样才通气呢，有时连门帘都卷起来一点兜风。”
既然如此，四周行人许多都能看进车内，不过众人均都若无其事，并不以此为异，也很少有人好奇地窥探车内风光，倒是蕙娘等人看了新奇，乖哥时常指着路边的建筑，奶声奶气地问许三柔，“柔姐，这个是什么呀？”
“那是天主教教堂，”许三柔看了一眼，道，“和夷人村的那个十分相似，只是华丽得多了，你指的那是他们从海外运来的多彩玻璃，的确是十分好看。”
不说路上的教堂，这条街随处可见金发碧眼的外国水手，穿着衬衫，露了裤子走来走去，倒是比夷人村那些受不得京城人的眼神和议论，进城时纷纷改为汉服的工匠们要大胆得多了，不过路人对此均十分漠然，仿佛已熟视无睹，压根不觉得奇怪。
他们一进城，就进了一条极为热闹的街，如非是许家派人来接，马车几乎要寸步难行，即使现在有人开道，车行速度也十分缓慢，倒是便宜了蕙娘和乖哥大饱眼福。蕙娘研究了片刻，道，“这里好多店老板就是夷人吧。”
许三柔凑过去看了，也笑道，“是，那都是专做夷人生意的，有的卖些家乡风味的小吃，有的为商人们提供宿处，因为会说夷话，房间也像是他们睡惯的，因此生意顶好。我们回去的时候，这几家店好像门面都还小呢，现在倒是都把隔邻的店面给买下来了。”
单单这条街上，他们能看到的部分，便有许多新鲜物事是连蕙娘都没看见过的，更别提整洁的路面，宽敞的街道，如织的人流……蕙娘算是明白权仲白为什么喜欢广州了，此地的确散发出和京城截然不同的活力。这一路走来，她竟没看见一个饥民乞丐，要知道，现在是秋后，年年这个时候，都有人因为收成不好，出来逃荒。除了京城方向素来是严防死守以外，各地省府都能看得到这样的流民，而广州城内人人竟都显得十分忙碌，可见即使有流民过来，也都立刻找到了工做，这亦是侧面说明了这座城市的繁华。
这条最热闹的路走完了，车马终于拐进了幽静的小路中，隐隐约约的花香顺着垂落在墙外的枝条，拍打在车身一侧，乖哥吓道，“哎呀，好有钱的人家，都是秋后了，满院子里还都开了花。”
三柔看他可爱，不由摸了摸他的后脑，笑道，“不是，这里气候暖和，一年四季都有花开的。祭祖都还要供奉鲜花的——除夕夜还穿单衫的时候有得是呢，比北边的冬天要好过得多啦。你要是能留下来过年，除夕那天，我带你出去买花。”
乖哥顿时大感兴奋，上下跳着道，“好呀好呀！和哥哥一起去，我们三个人，这就说定了！”
蕙娘看他小脸红扑扑的，也不免笑着摸摸他的头，许三柔又说些广州的特别之处，此时车行穿过几条幽静的小巷，已进了一条幽深的巷子，很容易看得出来，这条巷子内只有一户人家，并且前后也都是官宦巨富居住——才进了这条巷子，两侧的喧嚣市声顿时便消散殆尽，可见这前后左右应该都是私人住宅，因此才能如许安静。
许三柔果然介绍道，“这里前头就是将军府了，从前爹和桂叔叔都在这里办公。后头是我们家——”
她冲乖哥笑道，“在路上，我是客，你们带我玩，到了这里，你就是客。想吃什么玩什么，你只管和我说，哥哥们不在，我就是大姐姐啦。”
她看来是要比在船上活泼得多了——眼神晶亮亮的，却还矜持地挺直脊背，维持着良好的仪态。蕙娘看在眼里，不禁会心一笑。
眼看前头进了府门，许三柔的眼睛更亮了起来，待车挺稳以后，她有些迫不及待地掀开门帘，却还是等小凳子拿来，才秀气地拉着乖哥先下了车。蕙娘这里才刚钻出车里，就听到她欢叫一声，“娘！”紧跟着便如乳燕归巢一般，直扑进杨七娘怀里，紧紧抱着她不放。
杨七娘面上也满是笑容，她亲切地用眼神和蕙娘打了个招呼，便低下头亲昵地在女儿耳边说了几句话，一旁一个小男孩也上下跳着道，“姐，抱我、抱我！”
许三柔立刻又紧紧地抱住弟弟，和他腻歪去了，杨七娘这才过来和蕙娘招呼，笑道，“屋子早给你们预备好了，快先去洗尘休息一番，换了薄衣服，过来吃点心。”
蕙娘自然不免谦让，“我们叨扰了。”
“这是什么话。”杨七娘摆了摆手，“不独你们几个，连燕云卫卢统领我们都给安置下来了。皇上交办的差事，升鸾哪能不用心？他今日出城去练兵了，还不知道你们回来，不然，早就去码头接人了。”
这话是同时向着蕙娘和许三柔说的，许三柔听了，顿时嘟起嘴，失望地道，“爹要到晚上才能回来呀？”
杨七娘在外总是十分得体大方，像是永远都戴了一张可亲的面具，在自己家里，却显得十分放松，也许是因为女儿回来，她特别地有精神，往日那风摆杨柳一般的怯弱倒是消褪了不少，因笑着对三柔道，“你若愿意，一会自己骑马去找他也好，海上那么大，如何传信？晒也晒晕过去了。”
又向蕙娘笑道，“都说女儿是父亲……”
顿了顿，又笑道，“是父亲前世的恩人，所以这一世才做了父女。我常说，升鸾和三柔就是应了这句话，在我们家，三个男孩比不过她一个。她也不粘我，更粘她爹。”
许三柔偎在母亲身边，浅浅地扮了个鬼脸，便嚷道，“热呀，娘，先洗过澡再说吧。”
众人也觉得一番折腾流了不少汗，于是都回去梳洗了，换上轻薄衣裳，这才又坐在一起用杨七娘备好的冰镇西瓜和凉茶，许三柔赖在母亲身边撒娇放赖，半点不比歪哥好带。蕙娘不禁笑道，“看来是和我们真正都熟了，也不装样啦。刚见面的时候，觉得她文静得不得了呢。”
杨七娘怜爱地拂着女儿的浏海，道，“你看你，好热的天气，还粘过来，才洗了澡，又出汗了不是？”
一边笑向蕙娘道，“也是被我们宠坏了，升鸾常说，一辈子不必出嫁，都养在家里算了——舍不得她受一点委屈，要不是我坚持，恐怕在外人跟前的那点表面功夫都不会做呢。”
蕙娘倒觉许三柔这样更生动，更像个九岁的孩子，她微微一笑，还未说话，歪哥已嚷了一句夷话，许三柔听了，急急地向他摆手，也说了几句叽里咕噜的话儿，歪哥一听，脸都红透了，两个孩子交换了几个眼色，均都偷偷去看杨七娘。
蕙娘现在，只听得懂一些英语，却也只是随便学学，她肯定是什么都没听懂，见孩子们如此反应，也去看杨七娘，杨七娘唇边含着文雅的笑意，仿佛没听到一般，只是意味深长地瞟了女儿一眼，便向蕙娘道，“说来，这一次的差事，姐姐打算怎么办？”
蕙娘度其语气，皱眉道，“听起来，弟妹你似乎不大看好？”
杨七娘亦不否认，她长出一口气，道，“恐怕是有点难办。”
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“现在南海诸国，人口还不算太稠密。”把孩子们打发到别处自在玩耍去了，杨七娘和蕙娘在窗前相对而坐，虽说天气闷热，但屋子高挑通风，又能遮阳，还有木制团扇轻轻转动，两人均不觉暑热，蕙娘也觉得一路疲惫，一扫而空。她舀了一勺绿豆汤轻轻送进口中，听杨七娘续道，“因当地天气炎热，蔬果丰美，土著往往比较懒惰。说来有趣，最勤快的反而还是我们这附近一带下南洋去的大秦人。他们在当地抱团很紧，渐渐地也经营出了一番天地。你要说南洋哪里米粮最多，其实还真是这些华人手里米粮多。我们大秦人爱存粮嘛……别的地方，小国寡民的，就算是官库存粮也不会很多。”
她见蕙娘皱眉，便道，“你要知道，这个地方的稻米那是一年三熟，他们留粮太多反而容易霉坏了。即使是洪水大灾，全国受灾，洪水能泛滥多久？支持一时下一茬也就种出来了。再说，不吃米饭，遍地还都有果树呢，那边日子太好，人都给养懒了。就是想从官库淘换粮食，恐怕都淘换不出多少来。”
蕙娘并不怀疑杨七娘这话的准确程度：只看此女精心布置了机器之局，便可知道她办事绝对靠谱，这种事要查证也十分容易，不是十拿九稳，她没必要往外说。
“这么说，倒还真有些巧妇难为无米之炊了。”她一扬眉，“这事你没和皇上回报？若是早知道如此，我都不必过来了，直接在京城当地拿银子买米倒好了。”
“按你们要买的数目，”杨七娘笑吟吟地道，“全国的粮价都要上涨，这买卖不合算不说，且还容易引起动乱。粮食，肯定是要从国外搞的……只是现在国外似乎一时搞不到而已。这个差事，实在是为难得紧，连我都想不出什么办法，若非嫂子这样人物过来，我根本都不会把实情吐出，不然，真和你说得一样，那是太不讨好了……”
蕙娘稍微一想，也明白杨七娘的为难：等她知道消息的时候，大部队应该都已经出发了，这时候再出言阻止，那的确是根本落不着好——这且不说，没准她还有后招呢，只是现在先不明言而已。她也没有继续追问杨七娘的意思，只是问道，“南洋的情况，除了你以外，燕云卫的人清楚不清楚呢？”
“可能是没我这么清楚。”杨七娘摇头道，“我也是因为有从前的丫鬟，放出去以后到南洋做了庄园主，这才对那边的情况了解得比较深入。不过，她就是过去种地管家的，平时都不大出门，只知道这田地上的事，连官库存粮少，都是因缘际会方才得知，朝廷里的事，她是没机会知道的。”
她贴身的丫头放出去，国内的好日子不过，去南洋做庄园主？
蕙娘似笑非笑地扫了杨七娘一眼，忽然叹道，“世子夫人实在高明得很，这一步接一步，连绵不绝啊。”
杨七娘怡然道，“我不明白你的意思……”
她忽地失笑，“唉，虚伪了虚伪了……只能说有些事是我有心安排，有些事，不过一招闲棋而已。局面发展到这个地步，它就有用了，没发展到的，那就让它继续闲下去么。”
就是蕙娘，手里又何尝没有一些伏笔，她点头道，“不错，我看，这次或许能由你们家牵头，在南洋的华人庄园主里，买一部分粮食？”
“可以一试。”杨七娘浅浅地啜了一口茶，眼角露出少许笑意，“不过，少夫人，这可是个人情。”
蕙娘理直气壮地说，“你算在李晟头上。”
“天下哪有和皇帝算人情的。”杨七娘和她抬杠，“让升鸾和他说这个，可不是找死么？身为臣子，为他殚精竭虑那都是本分的事，只有差事办得不好领罚，哪还有这样去讨赏的？这不成，这个人情，须得着落在你头上。”
“你发展机器，为的是什么，虽说我们并不懂，但我猜总是为了天下万民。”蕙娘也是寸步不让，“就为了这个机器，江南没人种地了，粮库空了，遇到天灾人祸那怎么办？归根到底，你也有责任，再说江南总督那是你父亲的心腹，为他擦屁股，难道不是你分内之事？”
“他归他我归我。”杨七娘一撇唇，略带不屑地道，“他的事情我要都兜着，我早别过日子了……再说，就是蒸汽机出来了，工人不需要那么多了，才能回去种地么。就是因为前些年没有织机，人们才不去种地，我还是为天下做了件好事呢，不然，别说粮库空，只怕粮价早已飞涨了。”
两人唇枪舌剑地过了几招，都没占到什么便宜。蕙娘不肯认这个人情，杨七娘又不肯平白穿针引线，两人说得口干，便不约而同住口喝茶——都是有城府的人，这件事说到底亦无关他们切身利益，因此虽然是争，倒没动情绪。蕙娘还觉得杨七娘口齿十分锐利，同她斗嘴颇有一番乐趣，她一边喝茶，一边在心底思忖着应付杨七娘的策略时，忽而脑际灵光一闪，忙道，“说起来，那边能一年两熟、三熟，土壤应该十分肥沃吧。”
“确实是肥力十足。许多人是放火烧荒，这样土地肥力就更好了，种两年歇两年，几乎都不用施肥。”杨七娘略感讶异，还是老实回道，“若非如此，大秦人也不会争先恐后地往南洋跑，要不是……”
蕙娘见她欲言又止，倒是懒得装样，帮她把话说完，“要不是新大陆人更少，几乎都不用和别人争，不比南海人烟至少还很稠密，恐怕这些年过来的人就更多了。”
杨七娘露出浅笑，点头道，“不错，现在很多人到了南海，转船去新大陆。那里的土地不要钱，南洋的好地，现在渐渐地也要被占满了。而且适合居住的岛屿上，人也不少啦。”
南海一带虽然国力一直并不强大，但人口其实不少，正如杨七娘所言，这里的土地实在是太肥沃了，很难养不活人。
蕙娘点了点头，心头已有了一个计划：只是在没有和别人查对过情况之前，她却不愿将其明言。