第 299 章
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第299章
皇帝都把话说到这份上了,蕙娘扫了权仲白一眼,见他已收敛了漫不经心之色,不免在心底一叹：这个人论心地,是比她善良多了,皇帝一抬出国计民生，他顿时就露出忧急之色，看来是全没想到要和皇帝讨价还价……
“才从日本回来,就要下南洋，妾身毕竟是女流之辈,还有偌大的国公府要顾。”她叹了口气，“不是和陛下抬杠,不过,和天家做生意,票号众人自然也需要再三思量,却不是我能擅自做主的。不如这样,改日让宗人府、朝廷和票号总柜坐下来谈，这还款的方式、期限都要白纸黑字地写明白……”
皇帝失笑道,“怕我赖账？也好，写就写——不过,此等大事，你们要还收取高额利息，可就有点说不过去了。”
为朝廷办事，哪有勒索利息的道理，就是死要钱也不可能到这个地步，朝廷在政策上稍微倾斜一点，宜春号面对盛源号还有其余票号就更有优势了，蕙娘笑了笑，又道，“还有，买粮不是拍脑袋的事，要人要船要银子，也要押运的兵士。这些人手，宜春号可张罗不了……”
她会这么说，其实等于是已经应承了下来，封锦本来只是含笑静听，此时便道，“这些事，由我牵头负责，燕云卫也会有些人跟你去南洋的。”
他话里满是深意，蕙娘猛然一怔，也不禁露出苦笑：本来还说盛源号在日本的分号，肯定满是燕云卫的探子，届时势必受到牵连，没想到费劲把日本甩给了盛源号以后，宜春号在南洋的分号也难以逃脱如此命运。
“那就到时我们再谈吧。”她索性也不搭理皇上了，直接和封锦对话，“南洋那边情况我了解也不多，只知道各种势力盘根错节，不比朝鲜、日本相对单纯。燕云卫的人要过去自然可以，但却不好害了宜春号的人。”
封锦若无其事地道，“这是自然，少夫人请放心，不会让你难做的。”
两人对视了一眼，都看出了许多潜台词：有些事皇上就是心知肚明也不好许诺，在这方面，封锦就成了他的喉舌，蕙娘要帮忙，少不得顺水推舟地为南洋乃至广州分号要点好处，这些讨价还价的事，应该就着落到封锦来安排了。
此事谈成了，皇帝的神经也放松了一点，因大秦对南洋局势关注的确不多，尤其是粮食产量这种事更是完全没有上心。只知道那里气候好，稻米普遍是一年三熟，虽然不大好吃，但却正合大秦的用处。就连蕙娘和封锦，都不知道现在各国局势究竟如何，有些功课只好让别人来做。因此皇上就说起在香山赏红叶的事，他兴致勃勃地对封锦道，“到时候你也跟在一边，看朕如何考校小二、小三功课。”
封锦翻了个白眼——连这样的举动，他做来都显得十分赏心悦目，“考校功课？我看着倒像是耍猴……”
皇帝唇边的笑容略带了自嘲，又有些黯淡，他轻轻地叹了口气，“不当耍猴看，那怎么办？”
又对蕙娘和权仲白道，“你看着他们俩，今日谁的猴戏耍得更好一些？”
蕙娘不好说话，权仲白却道，“你当年也是耍猴出身，算是行家里手，耍得好不好，我们说了不算，你说了才算。”
一个封锦，一个权仲白，在皇帝跟前都没什么好话，但偏偏皇帝就爱和他们说话，被村了这几下，都没动气，反而笑道，“也不知当时老爹看到我和大哥争成那个样子，是否也和我现在的心思一样……”
他嘿然又道，“这样争久了，情分都给争薄了，也不知这两个小畜生，哪一个能争胜。”
众人均都保持沉默，皇上又问蕙娘，“按女公子来看，这两个小畜生今日的表现，谁更好些？”
蕙娘只好勉强道，“二皇子勇于任事，三皇子知道藏拙，可谓是各有千秋。”
这话说了和没说一样，皇上嘿然道，“你们都是一个样……罢了，不提此事，今年冬天我想去小汤山温泉，子绣你是一定要去的，这且不说。最近子梁忙得不可开交，偏又多病，我想着也把他拉去温泉休息几天，却不知他这个病，能不能洗温泉了。”
权仲白便和皇上说了些杨善榆的病情，因道，“你也该让他休息一段时日了，长此以往，他就算不犯这老病，也要再添新病的。”
皇帝也叹道，“我何尝不让他好好休息，只是他自己闲不住而已。除非把他绑到小汤山，不然就是让他回家，他也一定要往白云观那边跑的。”
因又向蕙娘笑道，“现在的白云观，女公子还没去看过吧？背后一片山都变做他的地盘了，他和他的那些先生、学生们一道，捣鼓了许多东西。现在升鸾夫人捣鼓的蒸汽船，实际上就是被子梁弄出了一个雏形。正在白云观研究机器，想在天津港把船造出来再说……都说机器是奇技淫巧，我看倒是不然，这蒸汽机其实就是个好东西么，若是能够应用的话，近海航行，可以不必太依靠风向了。”
几人都是见识广博之辈，今天皇上心情好，大家谈谈说说也十分愉快。皇帝还向权仲白打听了一番泰西那边的医术进展，知道泰西那面也没有什么治疗麻面的好办法，他还颇为遗憾地道，“看来，小二的脸，是真没法儿治好了。”
从这句话来看，他还是对二皇子继承皇位抱有一定的期望。几个人彼此交换了一个眼色，也都看得出对方心里的想法，封锦随口道，“你只问了女公子，却没说自己的看法，今日两个孩子表现得如何，还是你说了算数……李晟你究竟想要个什么样的继承人呢？”
皇帝耸耸肩，半晌都没有答话，封锦亦是悠然自得，毫无战栗担忧，权仲白也是安然自得，倒是蕙娘有点不自在，皇上看了她一眼，因笑道，“我们说话就是这么不讲究，女公子不要多心……”
他踌躇了片刻，便道，“小二心实，小三狡黠，却也不惹人讨厌。可要我说，两人都还少了点气魄，以后的事，以后再说吧，起码现在两个人都还有些不足，且看日后了。”
居然还没把话给说死，给后来几个儿子，也留了一线希望……
蕙娘有点拿不准皇帝的心思：到底是说给她和权仲白听的，还是他真是这个想法。不过她也能看得出来，皇帝身子是真的见了好，对于自己的寿命，有了更强的信心。
原来想着皇帝若去得快，鸾台会那边未必能反应得过来。现在看来，皇六子名正言顺上位的可能性居然还有增加……等这孩子出过水痘，养到了五岁上，鸾台会应该就会开始出招了。
皇上毕竟还是有痨病在身，几人又谈了一会，权仲白便令封锦和他一道下去休息。自己拉着蕙娘在静宜园中漫步：因为静宜园内有朝廷行在的关系，内外男女分得比较清楚，皇上居处外，并没有多少后宫妃嫔需要回避。以权仲白的圣眷，他要在园里游荡，谁也不会多说什么。
两人在红枫林中漫步了一会，一阵秋风过来，蕙娘觉得有些冷，权仲白便解了自己的大氅，为她披在肩上，蕙娘道，“唉，人家一眼就能看出来，我是披了你的衣服，别又给外头人添故事了。”
权仲白笑道，“你会在乎别人怎么说你？”
蕙娘白了他一眼，随着他踱到一处高地，权仲白指给她看，道，“这就是我们家的冲粹园了。你看从这里望下去，一整片林子都是笑簪千芳，从前种着桃花的时候，就像是一朵桃花一般，层层叠叠、错落有致。现在改种了梨树，也是花白胜雪。不过树都还小，这几年花势不胜，李晟还和我抱怨过几句。”
现在入了秋，当然看不到梨花了，但还是能看到种成花瓣形状的梨林，蕙娘点头道，“从这里居高临下，整个园子几乎都能尽收眼底，的确是观景的不二胜地。”
她又笑道，“可惜没带千里眼，不然，也能看看下人们是否乘我们两人都外出的时候偷懒。”
权仲白道，“你想看，也容易得很。”
说着，就招手吩咐了身边侍立着的小太监几句，那小太监回身跑走了，不一会，便送来两个精美的千里眼，笑道，“封公子说，这两样物事就送给两位大人了。”
权仲白抽了抽鼻子，哼道，“封公子在你们这儿，说话可比什么人都管用，李晟的东西，他说一声送也就送了。”
这两个望远镜，制作得都很用心，上头还镶嵌了珠宝，蕙娘举起来一看，见归憩林虽然清清楚楚，但别的建筑却未能看得分明，心头倒是稍安下来，她在海上是玩过望远镜的，因此并没有多少新奇之意，只是随便转动着视线，正在浏览时，忽听权仲白低笑出声，她便好奇道，“怎么？你瞧见什么了？”
权仲白道，“你往东北角花圃去看。”
冲粹园里当然是有温室的，靠近静宜园的地方有一个规模很大的暖房，里面不但种了药材，还有屋内四季清供的鲜花。蕙娘依言把千里眼转去看时，只见一个小小身影，鬼鬼祟祟地从暖房里溜出来，手里还攥了一大把各色鲜花，一时不免也叹笑道，“这个权宝印，又要生事了。”
权仲白道，“现在除了你我两人他还怕一点，别人他是一点不怕。我们这一次出去，恐怕是要把他带在身边才好。不然在京里，还不知道又闹腾出什么事来。”
蕙娘也想到上回自己不带儿子出海，歪哥闹了许久的脾气，因叹道，“以后再大一点，真不知该怎么治他了。你看他摘那些花，也不知要做什么用，我连问都懒得问。一问之下，难免又是一番尔虞我诈、勾心斗角，他肯说老实话才有鬼。”
歪哥也不至于撒谎骗父母，只是避重就轻、含糊其辞，王顾左右而言他也是在所难免。权仲白忍俊不禁，因笑道，“你看我就从不问，他要做什么我都随他去做，可不就轻松得多了。”
蕙娘白了他一眼，权仲白笑着张开手道，“你不是冷吗？”
“你疯了吗？”蕙娘道，“这儿可是皇家园林！人来人往的……”
权仲白也不过是逗她而已，此时达到目的，笑意不禁更盛，正要说话时，身后小径来了一人，见到蕙娘和权仲白，不禁就是一怔，他退后一步，有礼地道，“权世兄好。”
权仲白拱了拱手，笑道，“卫贤弟，你来寻皇上？”
蕙娘便知道这应该是卫家在京为官的长子卫麒山了，她虽退到一边，但也不免打量他几眼：此人虽然年少有为，按理来说应是意气风发，但面有病容，状极清秀，竟是个病怏怏的美男子，看着一点也不像是习武之人。
卫麒山点头道，“可惜来迟了，免不得要等一阵子。”
两人一通乱逛，已经走到了静宜园比较偏僻的地方，从这里过去，便是众位文武大臣候见办公的一处小院落。权仲白笑道，“你可是要等一会儿了，就是今天也未必能见上。”
卫麒山叹了口气，捏了捏鼻梁，道，“看来是封公子又回京了……”
两人正在说话，远处忽然又传来了一群人的脚步声，三人回头看时，却见贤妃和丽妃两人结伴走来，身后跟了许多宫人太监，均都忙退到道边回避。贤妃含笑冲三人分别颔首示意，驻足道，“少夫人在此处赏景？”
她的眼神，在蕙娘肩膀打了个转，含了一分略带暧昧又略带调侃的笑意，没等蕙娘回话，又道，“我同白妹妹去下头上香……天冷，少夫人可要注意添减衣物。”
静宜园靠近香山几处古寺都有角门，因山路难行，若要抄捷径过去，倒是自己走到角门更方便些。
蕙娘嗔怪地望了权仲白一眼，自然做出得体的回答。贤妃又望向卫麒山，客气地道，“表哥安好？”
卫麒山垂头道，“一切安好，娘娘身在宫中，万请保重。”
说着，便抬起头来，冲贤妃点头微微一笑。本来微有病容的脸仿佛被一束光点亮，贤妃点了点头，便不再说话，而是示意丽妃一道前行。
三人都低头侍立，等两位妃嫔走远了，这才各自道别。蕙娘和权仲白便走回冲粹园去——他们也是一样，走着回去还更近一些。
回了冲粹园，虽然与静宜园也就是隔了两道墙，但两人都觉得身上一松，权仲白半开玩笑地道，“刚才在园子里不能搀着你，这回总可以了吧？”
蕙娘笑道，“你掺着我做什么？我倒是恨不得你能把我举起来，我们去个地势高点儿的地方，我拿着千里眼看看，卫统领究竟是去候见的院子呢，还是也去香山寺礼佛了。”
权仲白瞅了她一眼，道，“没想到，你的好奇心，居然也这么旺盛。”
“若是贤妃和他说话，也同和你说话一个表现，我的好奇心保证不会旺盛。”蕙娘也就只是说说，冲粹园地势不但比较低，而且和香山寺完全是两个方向，她亲密地搀起了权仲白的手，两人并肩在林中走了一段，她又忍不住道，“我记得你和我说过，你和卫麒山也算是有点交情，像是给他们家老爷子治过病……如何，卫统领对一般的亲戚，也是这么个态度吗？”
权仲白不紧不慢地道，“听你口气，你是什么都猜到了，那我还用说什么？”
蕙娘叹了口气，也不能不承认，“卫统领比起皇上是要好看一些……”
“他应该也比皇上更中意贤妃一些。”权仲白道，“不过，两人见面机会也不太多，又都是城府深沉之辈，你我二人也算是耳聪目明，才能看出点端倪。你看丽妃，就半点都没察觉出贤妃的不对，一双眼只顾着流连在卫麒山身上了。”
深宫妃嫔，见到男人的机会不多，似卫麒山一样的美男子乍然出现，当然能引起白丽妃的关注。蕙娘和权仲白感慨了几句，想起一事，又道，“桂少奶奶还和我说，卫麒山媳妇在贤妃跟前很有体面，也不知她对此事，是否心中有数了。那位好像还是她本家堂姐呢，杨家人男丁不说了，女眷也是个顶个的有本事，这些杨家女的夫婿凑在一起，可以去攻打一个小国家了。”
权仲白不由被她逗笑，他道，“这你还得问她吧，桂少奶奶和贤妃是手帕交，贤妃的心事，也许她还清楚个一星半点。不过，她哥哥求娶贤妃不成，双方也不知会不会谈起这事。”
说着，两人已经走进了甲一号，正好撞见了两个儿子，乖哥头上顶了个花环，冲到蕙娘身边道，“娘您看，哥哥送我的！”
这个花环，说起来价值说不定还不止一百两银子……会种在暖房里的花木，一般也都比较名贵。蕙娘唇角抽搐了一下，都懒得发脾气了，只对歪哥道，“你去摘花，问过养娘没有？若没有，这些花值你多少天的花销，你就多少天没有饭吃，没有衣穿。”
歪哥夷然不惧，从容道，“我非但问过养娘，还问过暖房的管事叔叔，是他指点我的，这些全是药材上开的花儿，还有都是花骨朵儿，过几天横竖也要剪下来的。”
蕙娘转了转眼珠子，也没发觉破绽，只好又换了个话题问，“那你怎么又学起编花环了呢？难道你的功课还不够多？”
“还不是乖哥。”歪哥理直气壮，“好端端地，忽然想要花环。问了他才知道，看了西洋画册，上头的什么安琪儿，都是戴花环的，他觉得自己比安琪儿还可人疼呢。”
乖哥本来担心哥哥被骂，垂着头站在一边，不安地换着脚，现在听哥哥损他，反而不高兴了，怒道，“我就是比安琪儿还可人疼么！宝印大王——呸呸呸！哥哥最坏了！”
想也知道，歪哥又骗弟弟叫他大王了。蕙娘心中虽然还存有疑窦，却也拿儿子没法，看了他几眼，只好迁怒于权仲白，“你看你的儿子多么像你！”
“我的儿子自然像我。”权仲白泰然自若地道，他牵起歪哥的手，又示意歪哥牵起乖哥，笑道，“走吧，回去吃点心了。”
走了几步，乔哥不知从哪里冒出来，头上也顶了个花环，看来憨态可掬，蕙娘就是再怀疑歪哥，此时也不禁被他逗笑。她亲昵地拉起弟弟的手，一行五人浩浩荡荡地开往甲一号，真个去用点心了。
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皇上既然连让户部出钱都等不及，要宜春号先行垫付，一个也是因为不愿张扬此事，还有一个，也可能是现在江南粮库的舞弊现象真的远比想象中更加严重。蕙娘才回了冲粹园，都没找人给宜春号送信呢，第二天早上，封锦就笑盈盈地出现在了甲一号院门前。没奈何，紧接着又是一连串地谈判，不过好在乔家人这一次并没有多大意见，有蕙娘在，皇上也不可能赖着宜春号的银子不还。再说，让皇家欠下这个人情债，这个钱不还也许还比还好……再再再说，皇帝发话，宜春号又不答应的可能吗？就连蕙娘都顶不住这个压力，乔家人自然就更顶不住了。
也因为此，这一次谈判的进度倒是比和盛源号谈判要快得多，不过五天，就初步有了个结果。宜春号已经在抽调现银运往广州分号。而盛源号那边，都不用蕙娘再说什么，桂含沁的调任令下来的那天，他便出面请盛源号总柜喝了一杯茶，虽然据说是一语不发，但盛源号也是痛快异常地就把朝鲜分号转给了宜春号。蕙娘在这五天里也不能不忙着向国公府解释自己去广州的原因，顺带着也要把自己在宫中见识到的一些信息，有保留地拿出来给良国公乃至是权世赟分析。起码，皇帝身体好转这个消息，是绝不能漏的。
纸包不住火，蕙娘建议皇上向外扩张的事，虽然没有传得沸沸扬扬，但该知道的人，其实根本不能少知道。杨阁老和她没有直接对话过，如今也是没个表示，仿佛毫不知情，王尚书却是已经写信过来，询问蕙娘的用意，又细问二皇子的表现，以及皇上的反应。这些也的确都是众人关心的焦点，蕙娘只好反复描述她所见到的情景，当然也是见人说人话见鬼说鬼话，对王尚书，她只说皇上对两个答案似乎都不满意，别的考语就没有透露。良国公等人知道得要多些，听说皇上身体好转，似乎有意抛开两个儿子，考察后来几个皇子的心智，均都喜形于色：现在，皇六子还是太小了一点，再等上几年，很多事要更好办得多。
长辈心情一好，对蕙娘再度外出也就更加乐见其成了。权世赟还令蕙娘到广州时，可和权世仁见上几面——若非蕙娘要跑广州，这一趟他本来要亲自去的，毕竟，说服权世仁，乃是这次行动的重中之重。不过他自己也是忙人，一般时间很难走得开。正好蕙娘奉命南下，便让她去做，倒是又合适又便当。连良国公都恩准了蕙娘带两个儿子一同南下的请求：按说，歪哥身为国公府第三代继承人，一般是不能出京的。
不过十天功夫，燕云卫人手已经齐备，封锦虽然不能亲去，但却指派了一位心腹跟着，言明一切行动听蕙娘的安排。桂少奶奶送信来请她过去做客的时候，权仲白已经回京去准备南下事宜——他起码要和孙夫人交代一声，不能说走就走。连歪哥、乖哥都被送回家收拾小包袱去了，只有蕙娘依然留在冲粹园内，为南下广州做些事务上的准备。
桂少奶奶此次宴客，请的都是自己娘家族里的亲戚，因桂含沁高升，她这也算是题中应有之义，众人不论政治立场都全到齐了，只有孙夫人反而有事没来，席间权瑞云听说蕙娘要和权仲白‘到南边玩耍’，因道，“若是再过半个月，我们倒是能一起走，不过，我没嫂子这样开心，还能同哥哥两人出去游山玩水。真是夫唱妇随，只羡鸳鸯不羡仙了。”
桂少奶奶娘家族兄之妻，姓欧阳的一位奶奶听了也道，“正是，你们此番南下，可是要去广州？听说那地儿可繁华呢，我也真想过去走走。”
蕙娘答了是，欧阳氏便合掌道，“那正好，说来，许家三丫头不是也要去广州么，正愁无人送呢，说不定倒是可以搭你们的船过去。”
在座说来都是亲戚，都知道说的是许三柔，桂少奶奶忙问，“她两个哥哥不去么？府内竟无人送去？”
“这一次要留下来当差了。”欧阳氏似乎很熟悉许家的事，因道，“许家惯例，十二三岁就给送进军中任职学艺的，就是过去，他们两个孩子，总要个大人带着。可现在他们府里众人都有事儿，只派管家，又怕不稳当。若是能跟在你们的船后头那倒好了。”
蕙娘忙道，“这是自然了，早知道，我早和平国公府说了。”
权瑞云亦说，“这样好，不然，我还想先带三柔去广州，自己再往回走一段去找姑爷。”
在座都是杨家女眷，你一言我一语，就把人给派出去平国公府传话了，酒席才吃到一半，那边也给了回话，道，“这就最好了，只是没想到走得这么急，船竟还没预备好。”
这还有什么话说？许三柔带两个从人也住不了几个房间，船上还少得了她的住处？这件事立时就定了下来，桂少奶奶直笑道，“真巧，也是有缘，不然孤身上路，七妹要知道了，还不知多担心。”
众人都笑道，“可不是呢？”——都没听出来桂少奶奶言下之意，倒是蕙娘，闻言不禁看了桂少奶奶几眼，见她弯了眼冲自己一笑，也不免微微苦笑：虽说杨七娘不满族人作为，更多的还是不喜自己的女儿未来被族人任意安排，但这件事牵扯到歪哥，杨七娘如此态度，她心里肯定也有点微微的不舒服。只能装作不知道罢了。
吃过午饭，众人照旧四散开来说话，桂少奶奶居中应酬，桂大妞也出来陪着小姐妹们玩耍，蕙娘招手把她叫来，问道，“上回从我们家借来的书，看完了吗？我要去广州一段时日，你想要什么只管和我说，我帮你带。”
桂大妞想了想，笑道，“就想一口广州的肠粉，别的倒是都没有什么，只是这又带不得，若是能带，请伯母为我带个大师傅回来吧。”
蕙娘不禁笑道，“你好大的口气呀，带个大师傅回来，一年可不便宜，你的月例银子能养得活他吗？”
桂少奶奶一时走来，也听到桂大妞的话，因笑道，“哎哟，你现在和伯母越来越熟悉，也就越来越放肆了。为了一口肠粉，要从广州雇人呢。”
桂大妞皱起鼻子，到底流露出了少许女儿态，她道，“不然，许家两个哥哥成日里只是炫耀平国公府的大厨，我竟无话可回了，倒让他们家笑话我们家太俭省。”
桂少奶奶白了女儿一眼，倒正经叮嘱蕙娘道，“别说是她，连我都想着一口粤菜吃，你到了当地，如有合适的厨师，尽管为我延揽。我也就省得给南边人写信了——这里才有动静就写信过去，倒显得我们多么浅薄炫耀呢。”
蕙娘也明白桂少奶奶的意思，这都是为了桂含沁的官声着想。其实，按桂家家底，一个厨师，何时不能请？恐怕桂少奶奶从前也没动过这个念头，她所谓自己想粤菜，无非是给宠女儿找个借口罢了。
为了桂大妞的意气之争，这就愿意请个厨师回来……这不仅是说明桂少奶奶对女儿的看顾，只怕也说明了许家小辈和桂家小辈的往来，并未因为两家关系疏远而有所停滞。如按两家主母的意思，让他们自由择配，说不定两家还会成为儿女亲家呢。
随着桂含沁官位水涨船高，他在桂家的影响力肯定也是节节上升，如此一来，桂家的立场，自然免不得也要发生一定的动摇……若是权家和许家也结了亲，在外人看来，三皇子这里的势力就越发强大了……
有时候，会做官不如会生养，许家这一代虽然不比杨家出众，但只要联姻得当，依然可保多年平安。从这一点来说，许家的联姻政策并不算有错，甚至对杨七娘的理想都是大有益处的，就看杨七娘会否顺水推舟，顺了家里人的心思了。
蕙娘的思绪，被桂少奶奶轻轻地咳嗽声给打断了，她冲桂大妞递了个眼色，压低了嗓音，几乎是耳语地说道，“没料到我这才抽出空来，你就要走了。若不是今日请你过来，几乎不知何时才能再见。含沁也是忙得脚底板打后脑勺的，这事儿，我简单给你说几句吧……就是咱们都提到过的那个地方，前些日子，设法弄到了天威炮的图纸。”
一句话几乎把蕙娘手里的杯子都给震掉了，她无法遏制地蹙起眉头，低声道，“此话，当真？”
桂少奶奶苦涩地叹了口气，低声说，“我哥哥手里的图纸，失窃了一份……这件事他还未曾发现，是嫂子告诉我的。我们明察暗访，从蛛丝马迹发觉了对方的身份，对方已经直认了下来。”
天威炮图纸失窃，这绝不是小事。蕙娘也能理解桂少奶奶的心情：这事要闹出来，往大了说，杨家全族恐怕都要被牵连。鸾台会这一招，可以说是正正地握住了她的脉门，而以桂家夫妻在世上的名声，握住了她的脉门，距离握住桂含沁的脉门还远么？
说起阴谋整人，鸾台会认了第二，谁能第一？蕙娘亦不禁轻轻地透出了一口凉气，她早已紧张地思索了起来：此事既在意料之外，也在情理之中。只不知究竟是谁所为，为什么没告诉自己，是否连良国公乃至权世赟，根本都不知情……
“造得出炮，也要卖得给别人才好。”她轻轻地咬着牙道，“这件事不急于一时，你们先查着，等我从广州回来再商量吧。”
从前是蕙娘邀请桂家一道对付鸾台会，现在是桂家急于依靠蕙娘来查出鸾台会的底细。主动权顿时已是调换了过来，她当然能等得起，但桂少奶奶却心焦了，她叹了口气，摇头才要说话，那边已有人笑道，“你们两人坐在一处，说什么呢？”
桂少奶奶忙换出了略带忧心的笑脸，她扬声说道，“还不是在说大哥的身子……”
一群人顿时都赞同地发出了叹息：杨善榆的身子，这几年来的确是每况愈下，亲戚们心里也都是有数的。
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短暂的交流过后，桂少奶奶也再没找到机会和蕙娘说话。第二日蕙娘不能不回京和众人会合，一起去天津坐船。歪哥还问，“我们这就去广州了？”
言下之意，还颇为惊喜——他们只知道自己要出门，却不晓得要去的乃是广州，还以为只是去京郊别庄小住一段日子。
蕙娘笑道，“是啊，说不定还能去南洋玩玩呢，只要你乖乖的，我就不把你扔下海去。”
歪哥顿时就和母亲抬起杠来，一行人出了国公府门，走了半日，在十里亭停下来歇脚时，歪哥一眼看到许三柔，更是大惊道，“你也要去广州？真巧，居然在这里撞见。”
许三柔抿着唇笑，只是不说话，她养娘也笑了，“小郎君，咱们是一道去广州呢。刚才绕到我们家接人时，你没往窗外看吧？”
歪哥这才明白过来，他又惊又喜地瞅了母亲几眼，便过去拉着许三柔的手道，“三柔姐，等我到了广州，我也能学夷话了，到时候，我学一门不会的，回来教你。”
许三柔的眼睫毛忽闪忽闪的，她道，“哦？那样短的时间，你就能学会了？”
歪哥拍胸脯道，“我若不能，还有谁能？”
许三柔便又瞅着歪哥，拿手指点着自己的脸颊一划一划，抿着唇笑了起来，她的手被他拉着晃来晃去，衣袖飞扬起来，露出了手腕上的一串鲜花编作的小手环。
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第299章
皇帝都把话说到这份上了,蕙娘扫了权仲白一眼,见他已收敛了漫不经心之色,不免在心底一叹：这个人论心地,是比她善良多了,皇帝一抬出国计民生，他顿时就露出忧急之色，看来是全没想到要和皇帝讨价还价……
“才从日本回来,就要下南洋，妾身毕竟是女流之辈,还有偌大的国公府要顾。”她叹了口气，“不是和陛下抬杠,不过,和天家做生意,票号众人自然也需要再三思量,却不是我能擅自做主的。不如这样,改日让宗人府、朝廷和票号总柜坐下来谈，这还款的方式、期限都要白纸黑字地写明白……”
皇帝失笑道,“怕我赖账？也好，写就写——不过,此等大事，你们要还收取高额利息，可就有点说不过去了。”
为朝廷办事，哪有勒索利息的道理，就是死要钱也不可能到这个地步，朝廷在政策上稍微倾斜一点，宜春号面对盛源号还有其余票号就更有优势了，蕙娘笑了笑，又道，“还有，买粮不是拍脑袋的事，要人要船要银子，也要押运的兵士。这些人手，宜春号可张罗不了……”
她会这么说，其实等于是已经应承了下来，封锦本来只是含笑静听，此时便道，“这些事，由我牵头负责，燕云卫也会有些人跟你去南洋的。”
他话里满是深意，蕙娘猛然一怔，也不禁露出苦笑：本来还说盛源号在日本的分号，肯定满是燕云卫的探子，届时势必受到牵连，没想到费劲把日本甩给了盛源号以后，宜春号在南洋的分号也难以逃脱如此命运。
“那就到时我们再谈吧。”她索性也不搭理皇上了，直接和封锦对话，“南洋那边情况我了解也不多，只知道各种势力盘根错节，不比朝鲜、日本相对单纯。燕云卫的人要过去自然可以，但却不好害了宜春号的人。”
封锦若无其事地道，“这是自然，少夫人请放心，不会让你难做的。”
两人对视了一眼，都看出了许多潜台词：有些事皇上就是心知肚明也不好许诺，在这方面，封锦就成了他的喉舌，蕙娘要帮忙，少不得顺水推舟地为南洋乃至广州分号要点好处，这些讨价还价的事，应该就着落到封锦来安排了。
此事谈成了，皇帝的神经也放松了一点，因大秦对南洋局势关注的确不多，尤其是粮食产量这种事更是完全没有上心。只知道那里气候好，稻米普遍是一年三熟，虽然不大好吃，但却正合大秦的用处。就连蕙娘和封锦，都不知道现在各国局势究竟如何，有些功课只好让别人来做。因此皇上就说起在香山赏红叶的事，他兴致勃勃地对封锦道，“到时候你也跟在一边，看朕如何考校小二、小三功课。”
封锦翻了个白眼——连这样的举动，他做来都显得十分赏心悦目，“考校功课？我看着倒像是耍猴……”
皇帝唇边的笑容略带了自嘲，又有些黯淡，他轻轻地叹了口气，“不当耍猴看，那怎么办？”
又对蕙娘和权仲白道，“你看着他们俩，今日谁的猴戏耍得更好一些？”
蕙娘不好说话，权仲白却道，“你当年也是耍猴出身，算是行家里手，耍得好不好，我们说了不算，你说了才算。”
一个封锦，一个权仲白，在皇帝跟前都没什么好话，但偏偏皇帝就爱和他们说话，被村了这几下，都没动气，反而笑道，“也不知当时老爹看到我和大哥争成那个样子，是否也和我现在的心思一样……”
他嘿然又道，“这样争久了，情分都给争薄了，也不知这两个小畜生，哪一个能争胜。”
众人均都保持沉默，皇上又问蕙娘，“按女公子来看，这两个小畜生今日的表现，谁更好些？”
蕙娘只好勉强道，“二皇子勇于任事，三皇子知道藏拙，可谓是各有千秋。”
这话说了和没说一样，皇上嘿然道，“你们都是一个样……罢了，不提此事，今年冬天我想去小汤山温泉，子绣你是一定要去的，这且不说。最近子梁忙得不可开交，偏又多病，我想着也把他拉去温泉休息几天，却不知他这个病，能不能洗温泉了。”
权仲白便和皇上说了些杨善榆的病情，因道，“你也该让他休息一段时日了，长此以往，他就算不犯这老病，也要再添新病的。”
皇帝也叹道，“我何尝不让他好好休息，只是他自己闲不住而已。除非把他绑到小汤山，不然就是让他回家，他也一定要往白云观那边跑的。”
因又向蕙娘笑道，“现在的白云观，女公子还没去看过吧？背后一片山都变做他的地盘了，他和他的那些先生、学生们一道，捣鼓了许多东西。现在升鸾夫人捣鼓的蒸汽船，实际上就是被子梁弄出了一个雏形。正在白云观研究机器，想在天津港把船造出来再说……都说机器是奇技淫巧，我看倒是不然，这蒸汽机其实就是个好东西么，若是能够应用的话，近海航行，可以不必太依靠风向了。”
几人都是见识广博之辈，今天皇上心情好，大家谈谈说说也十分愉快。皇帝还向权仲白打听了一番泰西那边的医术进展，知道泰西那面也没有什么治疗麻面的好办法，他还颇为遗憾地道，“看来，小二的脸，是真没法儿治好了。”
从这句话来看，他还是对二皇子继承皇位抱有一定的期望。几个人彼此交换了一个眼色，也都看得出对方心里的想法，封锦随口道，“你只问了女公子，却没说自己的看法，今日两个孩子表现得如何，还是你说了算数……李晟你究竟想要个什么样的继承人呢？”
皇帝耸耸肩，半晌都没有答话，封锦亦是悠然自得，毫无战栗担忧，权仲白也是安然自得，倒是蕙娘有点不自在，皇上看了她一眼，因笑道，“我们说话就是这么不讲究，女公子不要多心……”
他踌躇了片刻，便道，“小二心实，小三狡黠，却也不惹人讨厌。可要我说，两人都还少了点气魄，以后的事，以后再说吧，起码现在两个人都还有些不足，且看日后了。”
居然还没把话给说死，给后来几个儿子，也留了一线希望……
蕙娘有点拿不准皇帝的心思：到底是说给她和权仲白听的，还是他真是这个想法。不过她也能看得出来，皇帝身子是真的见了好，对于自己的寿命，有了更强的信心。
原来想着皇帝若去得快，鸾台会那边未必能反应得过来。现在看来，皇六子名正言顺上位的可能性居然还有增加……等这孩子出过水痘，养到了五岁上，鸾台会应该就会开始出招了。
皇上毕竟还是有痨病在身，几人又谈了一会，权仲白便令封锦和他一道下去休息。自己拉着蕙娘在静宜园中漫步：因为静宜园内有朝廷行在的关系，内外男女分得比较清楚，皇上居处外，并没有多少后宫妃嫔需要回避。以权仲白的圣眷，他要在园里游荡，谁也不会多说什么。
两人在红枫林中漫步了一会，一阵秋风过来，蕙娘觉得有些冷，权仲白便解了自己的大氅，为她披在肩上，蕙娘道，“唉，人家一眼就能看出来，我是披了你的衣服，别又给外头人添故事了。”
权仲白笑道，“你会在乎别人怎么说你？”
蕙娘白了他一眼，随着他踱到一处高地，权仲白指给她看，道，“这就是我们家的冲粹园了。你看从这里望下去，一整片林子都是笑簪千芳，从前种着桃花的时候，就像是一朵桃花一般，层层叠叠、错落有致。现在改种了梨树，也是花白胜雪。不过树都还小，这几年花势不胜，李晟还和我抱怨过几句。”
现在入了秋，当然看不到梨花了，但还是能看到种成花瓣形状的梨林，蕙娘点头道，“从这里居高临下，整个园子几乎都能尽收眼底，的确是观景的不二胜地。”
她又笑道，“可惜没带千里眼，不然，也能看看下人们是否乘我们两人都外出的时候偷懒。”
权仲白道，“你想看，也容易得很。”
说着，就招手吩咐了身边侍立着的小太监几句，那小太监回身跑走了，不一会，便送来两个精美的千里眼，笑道，“封公子说，这两样物事就送给两位大人了。”
权仲白抽了抽鼻子，哼道，“封公子在你们这儿，说话可比什么人都管用，李晟的东西，他说一声送也就送了。”
这两个望远镜，制作得都很用心，上头还镶嵌了珠宝，蕙娘举起来一看，见归憩林虽然清清楚楚，但别的建筑却未能看得分明，心头倒是稍安下来，她在海上是玩过望远镜的，因此并没有多少新奇之意，只是随便转动着视线，正在浏览时，忽听权仲白低笑出声，她便好奇道，“怎么？你瞧见什么了？”
权仲白道，“你往东北角花圃去看。”
冲粹园里当然是有温室的，靠近静宜园的地方有一个规模很大的暖房，里面不但种了药材，还有屋内四季清供的鲜花。蕙娘依言把千里眼转去看时，只见一个小小身影，鬼鬼祟祟地从暖房里溜出来，手里还攥了一大把各色鲜花，一时不免也叹笑道，“这个权宝印，又要生事了。”
权仲白道，“现在除了你我两人他还怕一点，别人他是一点不怕。我们这一次出去，恐怕是要把他带在身边才好。不然在京里，还不知道又闹腾出什么事来。”
蕙娘也想到上回自己不带儿子出海，歪哥闹了许久的脾气，因叹道，“以后再大一点，真不知该怎么治他了。你看他摘那些花，也不知要做什么用，我连问都懒得问。一问之下，难免又是一番尔虞我诈、勾心斗角，他肯说老实话才有鬼。”
歪哥也不至于撒谎骗父母，只是避重就轻、含糊其辞，王顾左右而言他也是在所难免。权仲白忍俊不禁，因笑道，“你看我就从不问，他要做什么我都随他去做，可不就轻松得多了。”
蕙娘白了他一眼，权仲白笑着张开手道，“你不是冷吗？”
“你疯了吗？”蕙娘道，“这儿可是皇家园林！人来人往的……”
权仲白也不过是逗她而已，此时达到目的，笑意不禁更盛，正要说话时，身后小径来了一人，见到蕙娘和权仲白，不禁就是一怔，他退后一步，有礼地道，“权世兄好。”
权仲白拱了拱手，笑道，“卫贤弟，你来寻皇上？”
蕙娘便知道这应该是卫家在京为官的长子卫麒山了，她虽退到一边，但也不免打量他几眼：此人虽然年少有为，按理来说应是意气风发，但面有病容，状极清秀，竟是个病怏怏的美男子，看着一点也不像是习武之人。
卫麒山点头道，“可惜来迟了，免不得要等一阵子。”
两人一通乱逛，已经走到了静宜园比较偏僻的地方，从这里过去，便是众位文武大臣候见办公的一处小院落。权仲白笑道，“你可是要等一会儿了，就是今天也未必能见上。”
卫麒山叹了口气，捏了捏鼻梁，道，“看来是封公子又回京了……”
两人正在说话，远处忽然又传来了一群人的脚步声，三人回头看时，却见贤妃和丽妃两人结伴走来，身后跟了许多宫人太监，均都忙退到道边回避。贤妃含笑冲三人分别颔首示意，驻足道，“少夫人在此处赏景？”
她的眼神，在蕙娘肩膀打了个转，含了一分略带暧昧又略带调侃的笑意，没等蕙娘回话，又道，“我同白妹妹去下头上香……天冷，少夫人可要注意添减衣物。”
静宜园靠近香山几处古寺都有角门，因山路难行，若要抄捷径过去，倒是自己走到角门更方便些。
蕙娘嗔怪地望了权仲白一眼，自然做出得体的回答。贤妃又望向卫麒山，客气地道，“表哥安好？”
卫麒山垂头道，“一切安好，娘娘身在宫中，万请保重。”
说着，便抬起头来，冲贤妃点头微微一笑。本来微有病容的脸仿佛被一束光点亮，贤妃点了点头，便不再说话，而是示意丽妃一道前行。
三人都低头侍立，等两位妃嫔走远了，这才各自道别。蕙娘和权仲白便走回冲粹园去——他们也是一样，走着回去还更近一些。
回了冲粹园，虽然与静宜园也就是隔了两道墙，但两人都觉得身上一松，权仲白半开玩笑地道，“刚才在园子里不能搀着你，这回总可以了吧？”
蕙娘笑道，“你掺着我做什么？我倒是恨不得你能把我举起来，我们去个地势高点儿的地方，我拿着千里眼看看，卫统领究竟是去候见的院子呢，还是也去香山寺礼佛了。”
权仲白瞅了她一眼，道，“没想到，你的好奇心，居然也这么旺盛。”
“若是贤妃和他说话，也同和你说话一个表现，我的好奇心保证不会旺盛。”蕙娘也就只是说说，冲粹园地势不但比较低，而且和香山寺完全是两个方向，她亲密地搀起了权仲白的手，两人并肩在林中走了一段，她又忍不住道，“我记得你和我说过，你和卫麒山也算是有点交情，像是给他们家老爷子治过病……如何，卫统领对一般的亲戚，也是这么个态度吗？”
权仲白不紧不慢地道，“听你口气，你是什么都猜到了，那我还用说什么？”
蕙娘叹了口气，也不能不承认，“卫统领比起皇上是要好看一些……”
“他应该也比皇上更中意贤妃一些。”权仲白道，“不过，两人见面机会也不太多，又都是城府深沉之辈，你我二人也算是耳聪目明，才能看出点端倪。你看丽妃，就半点都没察觉出贤妃的不对，一双眼只顾着流连在卫麒山身上了。”
深宫妃嫔，见到男人的机会不多，似卫麒山一样的美男子乍然出现，当然能引起白丽妃的关注。蕙娘和权仲白感慨了几句，想起一事，又道，“桂少奶奶还和我说，卫麒山媳妇在贤妃跟前很有体面，也不知她对此事，是否心中有数了。那位好像还是她本家堂姐呢，杨家人男丁不说了，女眷也是个顶个的有本事，这些杨家女的夫婿凑在一起，可以去攻打一个小国家了。”
权仲白不由被她逗笑，他道，“这你还得问她吧，桂少奶奶和贤妃是手帕交，贤妃的心事，也许她还清楚个一星半点。不过，她哥哥求娶贤妃不成，双方也不知会不会谈起这事。”
说着，两人已经走进了甲一号，正好撞见了两个儿子，乖哥头上顶了个花环，冲到蕙娘身边道，“娘您看，哥哥送我的！”
这个花环，说起来价值说不定还不止一百两银子……会种在暖房里的花木，一般也都比较名贵。蕙娘唇角抽搐了一下，都懒得发脾气了，只对歪哥道，“你去摘花，问过养娘没有？若没有，这些花值你多少天的花销，你就多少天没有饭吃，没有衣穿。”
歪哥夷然不惧，从容道，“我非但问过养娘，还问过暖房的管事叔叔，是他指点我的，这些全是药材上开的花儿，还有都是花骨朵儿，过几天横竖也要剪下来的。”
蕙娘转了转眼珠子，也没发觉破绽，只好又换了个话题问，“那你怎么又学起编花环了呢？难道你的功课还不够多？”
“还不是乖哥。”歪哥理直气壮，“好端端地，忽然想要花环。问了他才知道，看了西洋画册，上头的什么安琪儿，都是戴花环的，他觉得自己比安琪儿还可人疼呢。”
乖哥本来担心哥哥被骂，垂着头站在一边，不安地换着脚，现在听哥哥损他，反而不高兴了，怒道，“我就是比安琪儿还可人疼么！宝印大王——呸呸呸！哥哥最坏了！”
想也知道，歪哥又骗弟弟叫他大王了。蕙娘心中虽然还存有疑窦，却也拿儿子没法，看了他几眼，只好迁怒于权仲白，“你看你的儿子多么像你！”
“我的儿子自然像我。”权仲白泰然自若地道，他牵起歪哥的手，又示意歪哥牵起乖哥，笑道，“走吧，回去吃点心了。”
走了几步，乔哥不知从哪里冒出来，头上也顶了个花环，看来憨态可掬，蕙娘就是再怀疑歪哥，此时也不禁被他逗笑。她亲昵地拉起弟弟的手，一行五人浩浩荡荡地开往甲一号，真个去用点心了。
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皇上既然连让户部出钱都等不及，要宜春号先行垫付，一个也是因为不愿张扬此事，还有一个，也可能是现在江南粮库的舞弊现象真的远比想象中更加严重。蕙娘才回了冲粹园，都没找人给宜春号送信呢，第二天早上，封锦就笑盈盈地出现在了甲一号院门前。没奈何，紧接着又是一连串地谈判，不过好在乔家人这一次并没有多大意见，有蕙娘在，皇上也不可能赖着宜春号的银子不还。再说，让皇家欠下这个人情债，这个钱不还也许还比还好……再再再说，皇帝发话，宜春号又不答应的可能吗？就连蕙娘都顶不住这个压力，乔家人自然就更顶不住了。
也因为此，这一次谈判的进度倒是比和盛源号谈判要快得多，不过五天，就初步有了个结果。宜春号已经在抽调现银运往广州分号。而盛源号那边，都不用蕙娘再说什么，桂含沁的调任令下来的那天，他便出面请盛源号总柜喝了一杯茶，虽然据说是一语不发，但盛源号也是痛快异常地就把朝鲜分号转给了宜春号。蕙娘在这五天里也不能不忙着向国公府解释自己去广州的原因，顺带着也要把自己在宫中见识到的一些信息，有保留地拿出来给良国公乃至是权世赟分析。起码，皇帝身体好转这个消息，是绝不能漏的。
纸包不住火，蕙娘建议皇上向外扩张的事，虽然没有传得沸沸扬扬，但该知道的人，其实根本不能少知道。杨阁老和她没有直接对话过，如今也是没个表示，仿佛毫不知情，王尚书却是已经写信过来，询问蕙娘的用意，又细问二皇子的表现，以及皇上的反应。这些也的确都是众人关心的焦点，蕙娘只好反复描述她所见到的情景，当然也是见人说人话见鬼说鬼话，对王尚书，她只说皇上对两个答案似乎都不满意，别的考语就没有透露。良国公等人知道得要多些，听说皇上身体好转，似乎有意抛开两个儿子，考察后来几个皇子的心智，均都喜形于色：现在，皇六子还是太小了一点，再等上几年，很多事要更好办得多。
长辈心情一好，对蕙娘再度外出也就更加乐见其成了。权世赟还令蕙娘到广州时，可和权世仁见上几面——若非蕙娘要跑广州，这一趟他本来要亲自去的，毕竟，说服权世仁，乃是这次行动的重中之重。不过他自己也是忙人，一般时间很难走得开。正好蕙娘奉命南下，便让她去做，倒是又合适又便当。连良国公都恩准了蕙娘带两个儿子一同南下的请求：按说，歪哥身为国公府第三代继承人，一般是不能出京的。
不过十天功夫，燕云卫人手已经齐备，封锦虽然不能亲去，但却指派了一位心腹跟着，言明一切行动听蕙娘的安排。桂少奶奶送信来请她过去做客的时候，权仲白已经回京去准备南下事宜——他起码要和孙夫人交代一声，不能说走就走。连歪哥、乖哥都被送回家收拾小包袱去了，只有蕙娘依然留在冲粹园内，为南下广州做些事务上的准备。
桂少奶奶此次宴客，请的都是自己娘家族里的亲戚，因桂含沁高升，她这也算是题中应有之义，众人不论政治立场都全到齐了，只有孙夫人反而有事没来，席间权瑞云听说蕙娘要和权仲白‘到南边玩耍’，因道，“若是再过半个月，我们倒是能一起走，不过，我没嫂子这样开心，还能同哥哥两人出去游山玩水。真是夫唱妇随，只羡鸳鸯不羡仙了。”
桂少奶奶娘家族兄之妻，姓欧阳的一位奶奶听了也道，“正是，你们此番南下，可是要去广州？听说那地儿可繁华呢，我也真想过去走走。”
蕙娘答了是，欧阳氏便合掌道，“那正好，说来，许家三丫头不是也要去广州么，正愁无人送呢，说不定倒是可以搭你们的船过去。”
在座说来都是亲戚，都知道说的是许三柔，桂少奶奶忙问，“她两个哥哥不去么？府内竟无人送去？”
“这一次要留下来当差了。”欧阳氏似乎很熟悉许家的事，因道，“许家惯例，十二三岁就给送进军中任职学艺的，就是过去，他们两个孩子，总要个大人带着。可现在他们府里众人都有事儿，只派管家，又怕不稳当。若是能跟在你们的船后头那倒好了。”
蕙娘忙道，“这是自然了，早知道，我早和平国公府说了。”
权瑞云亦说，“这样好，不然，我还想先带三柔去广州，自己再往回走一段去找姑爷。”
在座都是杨家女眷，你一言我一语，就把人给派出去平国公府传话了，酒席才吃到一半，那边也给了回话，道，“这就最好了，只是没想到走得这么急，船竟还没预备好。”
这还有什么话说？许三柔带两个从人也住不了几个房间，船上还少得了她的住处？这件事立时就定了下来，桂少奶奶直笑道，“真巧，也是有缘，不然孤身上路，七妹要知道了，还不知多担心。”
众人都笑道，“可不是呢？”——都没听出来桂少奶奶言下之意，倒是蕙娘，闻言不禁看了桂少奶奶几眼，见她弯了眼冲自己一笑，也不免微微苦笑：虽说杨七娘不满族人作为，更多的还是不喜自己的女儿未来被族人任意安排，但这件事牵扯到歪哥，杨七娘如此态度，她心里肯定也有点微微的不舒服。只能装作不知道罢了。
吃过午饭，众人照旧四散开来说话，桂少奶奶居中应酬，桂大妞也出来陪着小姐妹们玩耍，蕙娘招手把她叫来，问道，“上回从我们家借来的书，看完了吗？我要去广州一段时日，你想要什么只管和我说，我帮你带。”
桂大妞想了想，笑道，“就想一口广州的肠粉，别的倒是都没有什么，只是这又带不得，若是能带，请伯母为我带个大师傅回来吧。”
蕙娘不禁笑道，“你好大的口气呀，带个大师傅回来，一年可不便宜，你的月例银子能养得活他吗？”
桂少奶奶一时走来，也听到桂大妞的话，因笑道，“哎哟，你现在和伯母越来越熟悉，也就越来越放肆了。为了一口肠粉，要从广州雇人呢。”
桂大妞皱起鼻子，到底流露出了少许女儿态，她道，“不然，许家两个哥哥成日里只是炫耀平国公府的大厨，我竟无话可回了，倒让他们家笑话我们家太俭省。”
桂少奶奶白了女儿一眼，倒正经叮嘱蕙娘道，“别说是她，连我都想着一口粤菜吃，你到了当地，如有合适的厨师，尽管为我延揽。我也就省得给南边人写信了——这里才有动静就写信过去，倒显得我们多么浅薄炫耀呢。”
蕙娘也明白桂少奶奶的意思，这都是为了桂含沁的官声着想。其实，按桂家家底，一个厨师，何时不能请？恐怕桂少奶奶从前也没动过这个念头，她所谓自己想粤菜，无非是给宠女儿找个借口罢了。
为了桂大妞的意气之争，这就愿意请个厨师回来……这不仅是说明桂少奶奶对女儿的看顾，只怕也说明了许家小辈和桂家小辈的往来，并未因为两家关系疏远而有所停滞。如按两家主母的意思，让他们自由择配，说不定两家还会成为儿女亲家呢。
随着桂含沁官位水涨船高，他在桂家的影响力肯定也是节节上升，如此一来，桂家的立场，自然免不得也要发生一定的动摇……若是权家和许家也结了亲，在外人看来，三皇子这里的势力就越发强大了……
有时候，会做官不如会生养，许家这一代虽然不比杨家出众，但只要联姻得当，依然可保多年平安。从这一点来说，许家的联姻政策并不算有错，甚至对杨七娘的理想都是大有益处的，就看杨七娘会否顺水推舟，顺了家里人的心思了。
蕙娘的思绪，被桂少奶奶轻轻地咳嗽声给打断了，她冲桂大妞递了个眼色，压低了嗓音，几乎是耳语地说道，“没料到我这才抽出空来，你就要走了。若不是今日请你过来，几乎不知何时才能再见。含沁也是忙得脚底板打后脑勺的，这事儿，我简单给你说几句吧……就是咱们都提到过的那个地方，前些日子，设法弄到了天威炮的图纸。”
一句话几乎把蕙娘手里的杯子都给震掉了，她无法遏制地蹙起眉头，低声道，“此话，当真？”
桂少奶奶苦涩地叹了口气，低声说，“我哥哥手里的图纸，失窃了一份……这件事他还未曾发现，是嫂子告诉我的。我们明察暗访，从蛛丝马迹发觉了对方的身份，对方已经直认了下来。”
天威炮图纸失窃，这绝不是小事。蕙娘也能理解桂少奶奶的心情：这事要闹出来，往大了说，杨家全族恐怕都要被牵连。鸾台会这一招，可以说是正正地握住了她的脉门，而以桂家夫妻在世上的名声，握住了她的脉门，距离握住桂含沁的脉门还远么？
说起阴谋整人，鸾台会认了第二，谁能第一？蕙娘亦不禁轻轻地透出了一口凉气，她早已紧张地思索了起来：此事既在意料之外，也在情理之中。只不知究竟是谁所为，为什么没告诉自己，是否连良国公乃至权世赟，根本都不知情……
“造得出炮，也要卖得给别人才好。”她轻轻地咬着牙道，“这件事不急于一时，你们先查着，等我从广州回来再商量吧。”
从前是蕙娘邀请桂家一道对付鸾台会，现在是桂家急于依靠蕙娘来查出鸾台会的底细。主动权顿时已是调换了过来，她当然能等得起，但桂少奶奶却心焦了，她叹了口气，摇头才要说话，那边已有人笑道，“你们两人坐在一处，说什么呢？”
桂少奶奶忙换出了略带忧心的笑脸，她扬声说道，“还不是在说大哥的身子……”
一群人顿时都赞同地发出了叹息：杨善榆的身子，这几年来的确是每况愈下，亲戚们心里也都是有数的。
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短暂的交流过后，桂少奶奶也再没找到机会和蕙娘说话。第二日蕙娘不能不回京和众人会合，一起去天津坐船。歪哥还问，“我们这就去广州了？”
言下之意，还颇为惊喜——他们只知道自己要出门，却不晓得要去的乃是广州，还以为只是去京郊别庄小住一段日子。
蕙娘笑道，“是啊，说不定还能去南洋玩玩呢，只要你乖乖的，我就不把你扔下海去。”
歪哥顿时就和母亲抬起杠来，一行人出了国公府门，走了半日，在十里亭停下来歇脚时，歪哥一眼看到许三柔，更是大惊道，“你也要去广州？真巧，居然在这里撞见。”
许三柔抿着唇笑，只是不说话，她养娘也笑了，“小郎君，咱们是一道去广州呢。刚才绕到我们家接人时，你没往窗外看吧？”
歪哥这才明白过来，他又惊又喜地瞅了母亲几眼，便过去拉着许三柔的手道，“三柔姐，等我到了广州，我也能学夷话了，到时候，我学一门不会的，回来教你。”
许三柔的眼睫毛忽闪忽闪的，她道，“哦？那样短的时间，你就能学会了？”
歪哥拍胸脯道，“我若不能，还有谁能？”
许三柔便又瞅着歪哥，拿手指点着自己的脸颊一划一划，抿着唇笑了起来，她的手被他拉着晃来晃去，衣袖飞扬起来，露出了手腕上的一串鲜花编作的小手环。