第 278 章
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第278章
时光如水,不知不觉,蕙娘已有几年没听过权季青的名字了。在她心里,不论他现在在做什么,能威胁到她的可能,毕竟已经大大地降低了。权族掌握兵权的权世敏虽然和权世赟不合，但好歹也能顾全大局，在如今的局势下,还站在权季青这边的话，恐怕那就已经不是想给竞争对手添点乱,根本是想要自毁长城了。
这种特殊的时候，突然再度现身人前……蕙娘反射性地看了权夫人一眼,见她和太夫人多少也有留意着这里,便不将讶异之色外露,若无其事地低声道,“已经抓着了吗？”
“没有。”云管事沉着脸说,“他鬼鬼祟祟的，也不知想做什么,争执间还被砍了一刀，顺着血迹追去时,却还是一无所获。国公已经开始细查了，我先和你打个招呼罢了，别的事，他自然和你说。”
再怎么说，良国公府的防务，也不该是云管事一手遮天，既然国公要查，那么他表明不插手的态度，也算是一种善意。蕙娘点了点头，眉宇间不禁掠过一丝深思，权世赟又压低了嗓子，坦然道，“不瞒你说，从前在仲白和季青之间，我倾向季青一些，但那都是以前的事了。从前，对侄媳妇你的能力，我了解得毕竟还不够！”
权世赟的立场发生转变，现在，他没有必要再支持权季青了。蕙娘心念电转，一边思忖，一边低声道，“这样说，当时他离奇失踪……”
“当年胜负已经分明，即使是看在从前的情分上，我也顶多出手保他一命，还不至于对他寄予更多的指望。”权世赟在这件事上的态度一直都很坦然，“就算出问题，那也是你公爹那边有纰漏，会里还不至于横插一手。”
蕙娘敏锐地看了权世赟一眼，云管事冲她微微一笑，诚恳地道，“侄媳妇，一家人再亲近，你也要有自己的打算，仲白现在一无所知，那是因为大事在前，容不得一丝冒险。可若是大计能成，他还被蒙在鼓里，只怕……”
以他和良国公的关系，能说出这番话来，已算是相当不易。毕竟蕙娘和他之间的来往，才不过几年，而良国公和他相互提拔，却已有十几二十年的历史了。
但，不论如何，在他跟前暴露自己对良国公的怀疑，亦是相当不智的。
蕙娘点了点头，和权世赟交换了一个眼色，却并未再说什么，而是又堆起笑容，若无其事地回到了两个儿子身边。歪哥略带疑问地瞅了母亲一眼，见母亲神色如常，便拉着弟弟的手笑道，“天哥，咱们也去院子里放炮吧。”
官宦人家，除夕夜不像是一般人那么热闹，吃过晚饭，众人都回屋休憩，并不围绕在一起守岁。待天过三更，便陆续起床，歪哥、乖哥给祖父磕了头，拿过了压岁钱，便又睡眼朦胧地被养娘抱回屋里。至于太夫人、权夫人，则和良国公一道，各自按品大妆，要入宫参加新年朝会。蕙娘本来也应出席，但好在权仲白没有具体职司，这种事又没什么好玩的，家里人口也少，她便在家领着下人们预备家中新年祭祀，待良国公等人回来，权四爷、权五爷也到了，此时众人方轮番给太夫人拜年，蕙娘又免不得为第三代众孙辈围绕，几个没出嫁的姑奶奶，把她的衣着从上到下夸了个遍，还有年纪不大的小弟弟，亦和歪哥、乖哥玩耍了起来。中午大家吃饭时，免不得又问权仲白在何处，知道他在皇帝身边守候，众人均浮现羡慕、喜悦神色，纷纷道，“究竟还是二哥有本事。”
自从大少夫妇去了东北，三少夫妇下了江南，权季青又不知所踪，这个家日后谁属，似乎也很是明显。因此众兄弟姐妹，有懂事的自然尽早巴结蕙娘，蕙娘也乐于略施恩惠换取名声，这都是题中应有之义，亦不消提。虽说国公府平日人丁比较稀少，但在新春日中，却还是展示了和其身份相当的热闹与和谐。
新春大喜，城中自然是炮声处处，这就越发显得紫禁城内的幽静与神秘：三大殿四周不种树，宫殿又多是木头建筑，经过一个冬天，早被炭火烘得干透。一点火星，可能都会惹来火灾，因此除了必要的几场炮仗以外，宫里是不放鞭炮的，要欣赏焰火，也得到水边去。
同城里遍地‘恭贺新禧’之声相比，长安宫里又更静谧了几分，来往太监们，虽然换上了新衣，面上也多带了几分笑意，但还是同从前一样，安静而驯顺，就是熟悉的人彼此见了面，也从不多话，只以眼神示意，便算是招呼过了。只有连公公背着双手走进宫中时，才惹来了一阵低低的招呼，“老祖宗新年大喜。”
这位五十多岁的老太监轻轻地摆了摆手，在主殿门口站住了脚，冲刚出门的小宫人问，“陛下睡着了？”
“权大人刚给做了针灸，”小宫人连忙轻声细语地道，“这会精神头好多了，倒没有睡，正和权大人、封大人说话呢。”
连公公不易察觉地皱了皱眉，略作沉吟，便掀帘子进了内殿——以他多年来所得的恩宠，自然不用通传。
自从过了冬至，朝廷里的政治斗争就少了，礼节大典反而多了，进了腊月，更是活动频频，皇上的身子本来就经不起折腾，这么一劳累，更觉得支撑不住，要不是权神医给开了补药，除夕晚宴、新年大朝，都未必能支持得下来。朝会才散，也顾不得写福字赏赐臣下了，赶紧的，先回来吃药针灸吧。也不怪长安宫里没有一点喜气，主子身子不好，底下人也高兴不起来……
正这样想着，连公公已经踱进里屋——虽说长安宫的主人，乃是九五之尊，可这会他却没有多少主人家的架子，而是斜靠在枕上，双眼半开半闭，望着封锦和权仲白就坐在炕边下棋。这三人竟都盘踞在一张炕上，这在外臣眼中，简直是不可想象的僭越，但这三人却都十分自然，连公公走进来时，封锦刚往棋盘上落了一子，他侧头低声对皇帝说，“你瞧，我的杀招来了。”
皇帝睁开眼，眺望了棋盘一眼，他慵懒地一笑，又和权神医交换了一个眼神才道，“哦，好厉害的杀招，看来，子殷是要输啦。”
封锦纵使能力过人，棋力却一直并不强健，皇帝此言一出，他自己都笑起来。皇帝说，“啊，大伴来了。”
连公公毕竟是看着皇帝长大的，虽说他从小身子不算太好，但望着这张略带青白，瘦得尖俏的脸，亦不免有几分心痛，他笑道，“奴婢给陛下请安贺新禧来着。”
“大伴总是这么客气。”皇帝笑了，“吃过没有，坐吧。今儿大过年的，阁老们都要在自己家里活泛活泛，我们也不去打扰他们。咱们四个人倒是可以凑成一桌，推个骨牌。”
皇帝发话，还有谁会扫兴？偏偏封锦看了皇帝一眼，却皱眉道，“你不累，我却累了，不到三更就起来了，几乎没有睡！”
他随手扰乱了棋盘，起身打了个呵欠，竟是直入内殿，道，“我要睡啦，你们谈吧。”
平时谦谦温润，似乎从不失礼的燕云卫统领，私下和皇帝相处，竟是如此无状，实在僭越。只是殿中三人，都司空见惯，皇帝微微苦笑了一下，也不搭理封锦，而是冲连公公道，“大伴，怎么今日进宫了？我记得前儿你不是和我说，要回老家走一趟，得出了正月才回来？”
“冬日路难行，才出了京就支持不住了。”连公公笑道，“没到除夕就回来啦，只是没有进宫。”
他和皇帝说了几句，见皇帝打了两个呵欠，便起身告退，“也没别的事，就是来看看您。”
说罢，借着起身行礼的机会，给权仲白使了个眼色，权神医站起身道，“我送公公出去吧——陛下可牢记我的话，您这会，不好再胡天胡帝了。”
皇帝面上微红，笑骂道，“损吧你就。”他倒是精神了一点，打发权仲白，“一会你也直接回去吧，新年应酬多，一直拘着你，只怕女公子心里要怨我了。”
说着，又想起来问，“对了，宜春号最近，万事都还顺吧？”
皇帝新年第一天就过问宜春号……这件事一传出去，盛源号必定压力倍增。连公公望了皇帝一眼，顿时有会于心：多年的默契，已使得他和皇帝在很多事上，都不必另加沟通。权仲白倒像是一无所觉，他笑着说，“我也不清楚，好像还成吧。焦氏今年春天还想跟着出海，去日本看一看。”
皇帝顿时来了兴致，“哦？看来，是打算把生意做到日本去了？”
他沉吟了片刻，点头道，“这样也好，这两年东北海域海盗频出，是有点乱了，没准就是日本倭寇死灰复燃，女公子若是随船过去日本，不妨也为我暗中留心一番，如有收获，我领她的情。”
这几年来，得益于票号在海外的扩张，燕云卫的势力也渐渐地渗透到了俄罗斯、北戎甚至是安南、菲律宾等地，大秦对于别国内务，终于并非一无所知。虽然这种信息上的丰富，未必能给朝廷带来看得见的好处，但却显然投合了皇帝的胃口，他对朝鲜可能还比较放心，一时没想到借着票号力量渗透进去，但对日本，却也是动起了一样的主意。
若是以往，权仲白心底肯定难免焦虑，不过现在他却觉自己还算有些运数，皇上这个想法，将给权家私兵带来更大的压力。因洒然道，“话我会带到，她做不做可管不了。要是你肯放我过去日本，我倒保证一定给你留心。”
“去你的。”皇帝畅笑起来，他青白色的面孔，渐渐被笑意暖上了一层淡红，“你想和女公子双宿双飞、畅游海外，也得看宫里离得开离不开你！几句话就想哄骗我放你出去，哪有这么简单。”
权仲白就算本来不想出去，也必定要表态想要出去的，他叹了口气，耸肩道，“总得试试不是？”
皇帝呵呵一笑，倒主动起身收拾棋子，还和权仲白‘赔罪’，“子绣棋艺的确不好，下回你来，我精神好些，我和你下吧。”
他从小一块长大的那些玩伴，现在泰半都成了国家栋梁，在外地为国事操劳奔忙。宫中真正在乎的人，为国家计要主动疏远，其余不在乎的人，亦不能为他增添多少欢乐。封锦如今时常在外，而别的国家大臣和他之间并无深厚情感，权仲白也算是皇帝身边难得的近人了。这话说出来，竟有点哄他的意思，权仲白又哪里听不出来？一时间，他也有点为皇帝感慨，却不便表示出来，只笑着说，“你抚慰错啦，里屋那位，出去了小一个月，辛苦赶回来陪你过年，为的难道是跟我下棋？”
也不看皇帝神色，哈哈一笑，洒然转身，和连公公一起出门去了。
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几乎是才出了内殿，连公公便加快了脚步，他的面色沉重了几分，眼神中也多少透露出了内心的焦虑，两人刚走到院子里，连公公就压低了嗓门，轻声细语地道，“今儿您见到皇次子了么？”
新年大朝，权仲白是全程在太和殿中守着皇上的，但他没有特别留意皇次子，因奇道，“怎么，他出事了？我好像还真没看着他。”
“除夕夜里，贤妃特地派人出宫寻我，让我私底下给您传话。”连公公阴沉着脸道，“今天大朝会，皇次子站得也靠后，皇上未必看着——唉！”
他重重地叹了口气，不免抱怨道，“怎么什么事都赶上新年了？这也是那也是，反正您先和我来，看了您就知道了。”
权仲白自然依言加快了脚步，他是知道连公公原本预备回乡探亲的——甚至于，还知道连公公在家乡其实已经没有多少亲人了，这次回去，是想在宗族中拣选一人，收为养子。一边走就一边和连公公唠家常，问他，“说起来，公公不是都包了船吗？这天气也不太冷，今年河水像是都没上冻……”
“快别提了。”连公公的神色又黯淡了几分，他压低了嗓门，“我看子绣回来，也是因为这事，只是没赶巧，回来得晚了，就不敢和皇上说……”
他往左右一看，附耳低声道，“江南闹起来了！现在乱得厉害，苏州城里乱成了一锅粥，就是腊月里的事，那时候刚封印没多久。现在通州一带，已经有人听说了，只是还不知原委。”
鱼米之地，一向是最富庶的，一般流民闹事，都不关江南几省的事，权仲白面色也不禁一变，因道，“如此大事，不好瞒着皇上吧？”
“年初一就接连出两件事，意头太不好了。好歹瞒过初五吧。”连公公心事重重地叹了口气，又问权仲白，“您看皇上精神，能支撑得了这两件事吗？”
“他要还想事事都管，好像也没有多少选择的余地吧。”权仲白就事论事地道。“单就肺痨来说，其实还算是养得不错了。今天气色不好，也是累的。”
连公公点了点头，不说话了，又走了几步，他突然愤愤不平地哼了一声，低声道，“苍天实在是太不公了！皇上若无此病……唉……”
虽然是大年初一，但两人到达贤妃居住的翊坤宫时，心情却都颇为沉重——当然，翊坤宫内，也没有多少欢声笑语。
牛贤妃亲自出来给权仲白问好，她身上还穿着大朝服，装束不可谓是不富贵，但面上的神色，却阴得几乎能滴下水来。见到权仲白时，先叹了口气，方道，“皇次子不懂事，又要劳烦您了。”
说来也是正当妙龄，从前身份再尴尬的时候，贤妃眉宇间的宁静都没有一丝破绽，可这会儿，她的疲惫和狼狈，却已经是丝丝缕缕地透露出来了。几乎就连面子都顾不上做，当着连公公，就给权仲白说上了病情。“前些天宫中赐宴，也不知是谁家的孩子冲撞了他，说了些不好听的话，据说那孩子几天都没说话，只把自己关在屋里，这也罢了，昨儿晚上他难得回来看我，情绪上来，竟打破了一面镜子，倒把自己手臂给划伤了。”
因不免垂泪道，“疮口太深了，恐得破伤风，太医院诸位太医也都回家去了，只知道您在宫里，可长安宫一带现在戒备森严，又无从派人去请……若非知道连公公回来，还真不知该怎么办呢。”
权仲白也算是看着皇次子长大的，他心内暗叹，点头道，“我先看看伤吧，真要得了破伤风，那可了不得，也亏得贤妃娘娘有见识。”
“毕竟是西北出身。”贤妃面色苍白地一笑，“您也知道，西北打仗那会，很多兵士都是这么抽抽了去的……”
一边说，一边就陪着权仲白进了二皇子暂居之地，才一进屋，便见到一个满面都是淡淡麻痕的少年，沉着脸坐在当地，双目通红神色茫然，显然也是刚哭过一场。见到权仲白，倒是露出赧色，起身道。“大过年的，给您添麻烦了。”
权仲白也顾不得说那么多，先给他解开白布，看了看伤口，见上头洒了满满的云南白药，便道，“拿水来。”
又嘱咐二皇子，“有点痛，最好是忍着点。”
便给他冲洗伤口，又仔细检查有没有镜子碎片残留，二皇子痛得面色惨白，却果然强忍着不发一语，只是紧咬着下唇，又把唇皮给咬破，闹得唇角也流出血来。
权仲白到底不是木石心肠，看他这样，想到小时候他装了高烧来骗自己时，那里灵慧可人的模样，心中亦颇为不忍，仔细为他处理完了伤口，便问二皇子道，“你现在和你母妃分宫居住，身边的领班太监是谁？”
牛贤妃忙道，“昨儿都打发出去过年了，您有话和我说，我一定给带到。”
“不要碰水，每天换药，我十日后会过来给你拆线。”权仲白一边说一边开了方子，“每天照方吃药……”
他瞥了二皇子一眼，淡淡地道，“别再自误了，你若对自己还有点期许，不想做个废人，那便犯不着对已经发生的事生气。”
他这一句话，倒是把牛贤妃的眼泪给说出来了。二皇子满面涨得通红，望了母亲一眼，倒是收起怔忡神态，低声道，“多谢先生指点，我以后……再不会了！”
不过，话虽如此，他如今满面瘢痕，是怎么都去不掉的，即使做得再好，这也是改变不了的缺点。若说皇位之争，本来操了几分胜券，此时这样的信心，恐怕也是付诸流水。别说是孩子，就是大人，心里也难以承受这样的落差，十有八.九，会渐渐沉沦下去，换做稍微没进取心一点的皇子，这时候可能已经考虑放弃学习，从此安分做个藩王、贤兄了。
想到蕙娘和他的分析，权仲白又在心底叹了口气——他感到，改变的滋味，也不是那么好受的。
“我也就是姑且一说，您也就是姑且一听。”他对二皇子道，“这世上没有谁能一帆风顺，有时候与其怨天尤人，倒不如和天斗、和命斗，麻子总比烧傻来得好吧？觉得自己不足了，只有加倍努力、加倍刻苦……用功不成，那也罢了，不去用功，可是一点胜算都没有了。”
这道理，许多人想必也都和二皇子说过了，只是很少有人说得和权仲白一样直白刻骨。二皇子眼神闪了几闪，他低下头道，“先生好意指点，我、我明白了……”
权仲白点到即止，也不多说，便起身告辞出去，牛贤妃亲自将他送出内殿，她难以掩饰自己的感激之色，竟亲自福身，结结实实地给权仲白行了一礼，才低声道，“瓜田李下，有些话妾身也说不得，只盼权先生知道，深宫之中，风刀霜剑。能和您这样一片纯善对人的，极是少数，您的情谊，翊坤宫上下，都记在心里，将来一定报答！”
权仲白和牛贤妃的接触也不算少，这番话，以她为人，不是心里十分激动，也说不出来的。可见二皇子这一病，非但是病得他本人性情大变，就连牛贤妃，也是大受打击。
他虽然也开始玩弄权谋，但到底还是权仲白，只摇头道，“我白说一句而已，您不必领我的情。我对谁都一个样，亦不会偏了哪边。”
这话已说得极为直白，但牛贤妃面上感激之色依然不减，她再福了福身，权仲白走了老远，都还能感觉到她感激的目光，送着自己远去。
连公公仓促进宫，就是为了给牛贤妃处理此事，如今皇次子伤势既然并不严重，情绪也还稳定，他便和权仲白告辞了，自有去处。权仲白随意叫了个小太监来引自己出去，不想才走过几个宫门，前头笑声传来，却是正巧遇上了杨宁妃带了一群人出门。
如今六宫诸事由连公公打理，四妃都没什么职司，又恰逢新春大喜，宫规松弛。宁妃身边的宫女都打扮得花枝招展，倒是把她身边几位怀有身孕的低等妃嫔都压了下去，这么一群莺莺燕燕，说说笑笑地从长街内拐了出来，宁妃手里还扯了一个皇三子，他穿着华丽，神色欢悦，没走几步，就想脱开母亲的手，到前头去和小太监们玩耍。宁妃轻责道，“皇儿仔细别弄脏了衣服。”
一边白丽妃笑道，“难得过年，姐姐让他多玩会也好的。平日里皇三子功课多，想来也难得有此闲暇。”
宁妃也笑了，“他平时也就光惦记着玩……”
这么一群当红的妃嫔出门，自然全是春风满面，见权仲白在道旁回避，便都只是颔首招呼，也不多加搭理，走了一段，还能听见宁妃和身边妃嫔说道，“这会胎坐稳了，出来走动走动也是极好的，只是你们也不好起来跪下的，一会到了寺里，站着上一柱香也就罢了……”
每回进宫，权仲白都觉得宫中事务，要比什么戏还精彩，亦都不免对荣华富贵多添了几许厌倦，今日自然更不例外，他站在原地摇了摇头，正要继续往前走，却见远处又行来数人，定睛看时，乃是权德妃带了从人出门。
见到族兄，德妃甚是欢喜，她轻轻地施了一礼，柔声道，“二哥新春大喜。”
权仲白的眼神却更冷了几分，他躬身还了一礼，谨慎而疏远地道，“娘娘新春吉祥。”
竟是连一句话都不肯多说，便扬长而去，飞快地拐上了另一条甬道。倒是把德妃晾在当地，徒留一片愕然、尴尬。
“娘娘……”连身边宫人都有点看不下去了，见德妃立在当地并不说话，便小心道，“只怕宁妃娘娘她们，已经先到庙里了……”
德妃目光流转，似乎已沉浸在了自己的思绪中，过了一会，方才敛去沉思，仿佛毫无不快，只欣然含笑道，“嗯，咱们也过去吧。只怕除了牛姐姐今日出不来，其余几位也都到了吧。”
看来，她对昨晚翊坤宫的闹剧，不说了如指掌，至少也是有所耳闻。
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当皇上身边的红人，也是要付出代价的，起码没能家里人一起守岁，权仲白私心很有几分遗憾。从宫中回来，彻底梳洗过了换了新衣，他便先去给长辈拜年，又和弟妹们说笑一番。值此佳节，就算心里有事，面上也还是保持了笑意，只太夫人看他坐在当地左顾右盼的，不免笑道，“几天没见你媳妇，这就想了？——罢了，你在宫里也累得慌，快回去歇着吧。”
众人都笑道，“嫂子有福气呢，二哥何曾这样疼人过？”
权仲白也只好将错就错，起身道，“那我先告退了。”
他爱妻名声，现在已在京城传开，不知多少人暗中羡慕清蕙，其实就是自家弟妹也不例外，几个小姑娘面上的艳羡之色是藏不住的。权仲白耳朵尖，听着几句窃窃私语，泰半都在感慨清蕙的好命。
今日国公府内十分热闹，歪哥、乖哥都玩得满面通红、上气不接下气，虽然一两天没见父亲，但有了同龄兄弟，便也不缠着他了，不过隔远喊了一声爹，便自顾自地玩去了，倒是权仲白看着一院子的笑声、叫声，心情振作了几分。他还以为蕙娘在立雪院内休憩，没料到回了立雪院，却扑了个空。一问丫头，又说蕙娘是往拥晴院去了。
正在疑惑时，蕙娘倒自己回来了，虽是新春佳节，她面上也有几分阴沉，两夫妻打了个对脸，都挺吃惊：他们的情绪，是瞒不过对方的。权仲白先问，“怎么，家里出事了？”
蕙娘亦道，“难道宫里有什么不好的事？”
这话竟是同时出口，两人又都住了嘴，不知为什么，又都同时彼此一笑，权仲白忽觉心里轻快了不少，他道，“我没什么，就是翊坤宫出了点事。”
他便先把宫里知道的两件事告诉给蕙娘，又说，“三弟一家现在应该也在苏州过年，不知会否被牵连波及，这事你开口方便些，一会不妨和爹商量，打探一下江南的情况。”
江南民乱，的确十分出人意表，清蕙也是沉吟了片刻，才苦笑道，“我却是才从爹那里过来。”
她告诉权仲白，“昨儿晚上，护院巡逻时，见着一人从西院口出来。你也知道西院是常年封闭的，他心中大惊，便喝问了一句，一边擎刀过去，结果那人立刻施展轻功飞身上房，越发惹来他的猜疑，因立刻也追了上去。陆续也有人赶来帮忙，几人在屋脊上几次交手，那人中了一刀，却还是逃了出去。武师们立刻提灯去追，不料顺着血迹追到咱们家后门出去那条死巷子里，忽然间就没了影，血迹、脚印，任何痕迹都再不见了。大家正纳闷呢，有个人说看着了他的脸，和季青生得极像。他们也不敢压下来，立刻就往上报了，爹昨晚大半夜都在查这事，据说外头看门的没发觉一点不对，他就这样半夜出现在咱们府里，然后又逃出去了。”
权仲白听得疑窦丛生、大皱眉头，“西院那边，真是常年封闭？这事，不会是内贼作怪吧。”
“爹也怕我们这么觉得。”清蕙苦笑道，“刚才就是特地把我叫过去解释的，他也把话说得明白：这要是他把季青安排进府的，也不会出这样的事了。”
当年权季青不见，就是个悬案，到现在都找不到任何线索。权世赟和良国公都是再三撇清、再三保证，现在他再出现，也出现得如此诡秘。仿佛是专门给人添堵来的，才一现身就又消失不见。权仲白愣了半晌，才苦笑道，“爹的性子，我是清楚的，他不会做画蛇添足之事。认定季青性子不稳，就绝不会暗中扶助。把他送到漠河囚禁，顺便避过风头，才符合爹的性子……”
“云管事那边也在追查季青下落。”蕙娘说，“现在他就更不可能支持季青了……”
府里也就是这两大势力了，两人对视一会，均有些无奈，蕙娘叹了口气，道，“我这里私下查问过了，娘平时和外头根本就很少接触，顶多是经常往江南写信，那也在情理之中……看来，这事的解释，也许还得有一天他再出现时，自己和我们说了。”
两人都不是拿不起放不下的人，既然无可解释，也就不再纠结，蕙娘不愿耽搁，细问了权仲白几句，便亲自出门，再去良国公那里传递消息。当然，云管事那里也要送信过去，也不必多提。权仲白确实也有些疲惫，他稍作休息，起来正打算去寻两个儿子呢，蕙娘又匆匆返回，面上神色，也说不出是怒是喜，目光闪闪，反而露出了一脸的沉思。
“巧得很，我刚过去，爹和云管事都在。”她一边说，一边还在出神，“苏州的事，闹得很大，就是燕云卫不上报，我看这会各地告急的折子应该也送上京了吧……是织工作乱，烧了好几间厂子，甚而连当地巨富的宅邸都给烧了，松江、枫泾，这些地方现在全都乱了……”
权仲白一听织工两字，顿时脱口而出，“是纺织机？”
蕙娘颔首道，“不错，就是纺织机和蒸汽机闹的事，到底规模多大，损失多重还真不知道，不过，这事一出来，新党要为难了。只怕连许家都脱不得关系。”
她的眼神蓦地一闪，惊道，“呀！原来如此，我说，他们家在江南那么多地，正好养蚕采桑，她怎么就一直都不办织厂，只造机器。原来是应在了今日，嘿，如非许家自己根本没有开办织厂，这一次只怕是要跟着杨首辅一起倒霉了……就是现在这样，也还有麻烦在前头等着她呢。”
权仲白想了想，才明白蕙娘的意思，“你说的是许家少夫人？”
“不错，”蕙娘摇头轻叹，“你看人还真挺准，这个许少夫人别看不显山不露水的，可说起来真是胸有丘壑。每一步都走得这么妙、这么稳，确实是令人不能不佩服。”
她忽地自嘲一笑，“她如此看重蒸汽机，我本来还不以为然，如今看来，只怕也是有其用意在了，就不知此事，日后还会如何发展呢。若是能摸透许家的态度，倒不妨下一着闲棋。”
权仲白又有点不懂了，他拧起眉头，“现在蒸汽机，只怕已成为与民夺利的奇技淫巧了吧。人家脱手还来不及呢，你怎么还要沾手？这一着闲棋又是什么意思？”
清蕙并不答话，只是偏过头来略带神秘、略带骄傲地一笑，轻声道，“别忘了，西洋来的能工巧匠，我手里亦都不缺呀。只是有些东西，我不看重，别人也许却是求之不得……蒸汽机，她能造，难道我就不能造了吗？也许，我还能造得比她更好、更巧妙，也未可知呢。”
权仲白彻底怔住了，他望着清蕙，半晌才感慨地呼出了一口气，颓然道，“爹还真没看错人……焦清蕙，你可也太能耐了吧，这世上还有什么事是你没有准备的？”
这话当然不尽不实，略带夸张，但也是权仲白第一次如此正面地夸奖她的身家，而非带有赌气意味的刻意轻蔑、打压。焦清蕙微微一怔，片刻后，也不禁绽出一丝笑意。
——虽说这笑意不太明显，但其中蕴含着的喜悦与骄傲，藏得却也不是特别地深。
-----修改凑字
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第278章
时光如水,不知不觉,蕙娘已有几年没听过权季青的名字了。在她心里,不论他现在在做什么,能威胁到她的可能,毕竟已经大大地降低了。权族掌握兵权的权世敏虽然和权世赟不合，但好歹也能顾全大局，在如今的局势下,还站在权季青这边的话，恐怕那就已经不是想给竞争对手添点乱,根本是想要自毁长城了。
这种特殊的时候，突然再度现身人前……蕙娘反射性地看了权夫人一眼,见她和太夫人多少也有留意着这里,便不将讶异之色外露,若无其事地低声道,“已经抓着了吗？”
“没有。”云管事沉着脸说,“他鬼鬼祟祟的，也不知想做什么,争执间还被砍了一刀，顺着血迹追去时,却还是一无所获。国公已经开始细查了，我先和你打个招呼罢了，别的事，他自然和你说。”
再怎么说，良国公府的防务，也不该是云管事一手遮天，既然国公要查，那么他表明不插手的态度，也算是一种善意。蕙娘点了点头，眉宇间不禁掠过一丝深思，权世赟又压低了嗓子，坦然道，“不瞒你说，从前在仲白和季青之间，我倾向季青一些，但那都是以前的事了。从前，对侄媳妇你的能力，我了解得毕竟还不够！”
权世赟的立场发生转变，现在，他没有必要再支持权季青了。蕙娘心念电转，一边思忖，一边低声道，“这样说，当时他离奇失踪……”
“当年胜负已经分明，即使是看在从前的情分上，我也顶多出手保他一命，还不至于对他寄予更多的指望。”权世赟在这件事上的态度一直都很坦然，“就算出问题，那也是你公爹那边有纰漏，会里还不至于横插一手。”
蕙娘敏锐地看了权世赟一眼，云管事冲她微微一笑，诚恳地道，“侄媳妇，一家人再亲近，你也要有自己的打算，仲白现在一无所知，那是因为大事在前，容不得一丝冒险。可若是大计能成，他还被蒙在鼓里，只怕……”
以他和良国公的关系，能说出这番话来，已算是相当不易。毕竟蕙娘和他之间的来往，才不过几年，而良国公和他相互提拔，却已有十几二十年的历史了。
但，不论如何，在他跟前暴露自己对良国公的怀疑，亦是相当不智的。
蕙娘点了点头，和权世赟交换了一个眼色，却并未再说什么，而是又堆起笑容，若无其事地回到了两个儿子身边。歪哥略带疑问地瞅了母亲一眼，见母亲神色如常，便拉着弟弟的手笑道，“天哥，咱们也去院子里放炮吧。”
官宦人家，除夕夜不像是一般人那么热闹，吃过晚饭，众人都回屋休憩，并不围绕在一起守岁。待天过三更，便陆续起床，歪哥、乖哥给祖父磕了头，拿过了压岁钱，便又睡眼朦胧地被养娘抱回屋里。至于太夫人、权夫人，则和良国公一道，各自按品大妆，要入宫参加新年朝会。蕙娘本来也应出席，但好在权仲白没有具体职司，这种事又没什么好玩的，家里人口也少，她便在家领着下人们预备家中新年祭祀，待良国公等人回来，权四爷、权五爷也到了，此时众人方轮番给太夫人拜年，蕙娘又免不得为第三代众孙辈围绕，几个没出嫁的姑奶奶，把她的衣着从上到下夸了个遍，还有年纪不大的小弟弟，亦和歪哥、乖哥玩耍了起来。中午大家吃饭时，免不得又问权仲白在何处，知道他在皇帝身边守候，众人均浮现羡慕、喜悦神色，纷纷道，“究竟还是二哥有本事。”
自从大少夫妇去了东北，三少夫妇下了江南，权季青又不知所踪，这个家日后谁属，似乎也很是明显。因此众兄弟姐妹，有懂事的自然尽早巴结蕙娘，蕙娘也乐于略施恩惠换取名声，这都是题中应有之义，亦不消提。虽说国公府平日人丁比较稀少，但在新春日中，却还是展示了和其身份相当的热闹与和谐。
新春大喜，城中自然是炮声处处，这就越发显得紫禁城内的幽静与神秘：三大殿四周不种树，宫殿又多是木头建筑，经过一个冬天，早被炭火烘得干透。一点火星，可能都会惹来火灾，因此除了必要的几场炮仗以外，宫里是不放鞭炮的，要欣赏焰火，也得到水边去。
同城里遍地‘恭贺新禧’之声相比，长安宫里又更静谧了几分，来往太监们，虽然换上了新衣，面上也多带了几分笑意，但还是同从前一样，安静而驯顺，就是熟悉的人彼此见了面，也从不多话，只以眼神示意，便算是招呼过了。只有连公公背着双手走进宫中时，才惹来了一阵低低的招呼，“老祖宗新年大喜。”
这位五十多岁的老太监轻轻地摆了摆手，在主殿门口站住了脚，冲刚出门的小宫人问，“陛下睡着了？”
“权大人刚给做了针灸，”小宫人连忙轻声细语地道，“这会精神头好多了，倒没有睡，正和权大人、封大人说话呢。”
连公公不易察觉地皱了皱眉，略作沉吟，便掀帘子进了内殿——以他多年来所得的恩宠，自然不用通传。
自从过了冬至，朝廷里的政治斗争就少了，礼节大典反而多了，进了腊月，更是活动频频，皇上的身子本来就经不起折腾，这么一劳累，更觉得支撑不住，要不是权神医给开了补药，除夕晚宴、新年大朝，都未必能支持得下来。朝会才散，也顾不得写福字赏赐臣下了，赶紧的，先回来吃药针灸吧。也不怪长安宫里没有一点喜气，主子身子不好，底下人也高兴不起来……
正这样想着，连公公已经踱进里屋——虽说长安宫的主人，乃是九五之尊，可这会他却没有多少主人家的架子，而是斜靠在枕上，双眼半开半闭，望着封锦和权仲白就坐在炕边下棋。这三人竟都盘踞在一张炕上，这在外臣眼中，简直是不可想象的僭越，但这三人却都十分自然，连公公走进来时，封锦刚往棋盘上落了一子，他侧头低声对皇帝说，“你瞧，我的杀招来了。”
皇帝睁开眼，眺望了棋盘一眼，他慵懒地一笑，又和权神医交换了一个眼神才道，“哦，好厉害的杀招，看来，子殷是要输啦。”
封锦纵使能力过人，棋力却一直并不强健，皇帝此言一出，他自己都笑起来。皇帝说，“啊，大伴来了。”
连公公毕竟是看着皇帝长大的，虽说他从小身子不算太好，但望着这张略带青白，瘦得尖俏的脸，亦不免有几分心痛，他笑道，“奴婢给陛下请安贺新禧来着。”
“大伴总是这么客气。”皇帝笑了，“吃过没有，坐吧。今儿大过年的，阁老们都要在自己家里活泛活泛，我们也不去打扰他们。咱们四个人倒是可以凑成一桌，推个骨牌。”
皇帝发话，还有谁会扫兴？偏偏封锦看了皇帝一眼，却皱眉道，“你不累，我却累了，不到三更就起来了，几乎没有睡！”
他随手扰乱了棋盘，起身打了个呵欠，竟是直入内殿，道，“我要睡啦，你们谈吧。”
平时谦谦温润，似乎从不失礼的燕云卫统领，私下和皇帝相处，竟是如此无状，实在僭越。只是殿中三人，都司空见惯，皇帝微微苦笑了一下，也不搭理封锦，而是冲连公公道，“大伴，怎么今日进宫了？我记得前儿你不是和我说，要回老家走一趟，得出了正月才回来？”
“冬日路难行，才出了京就支持不住了。”连公公笑道，“没到除夕就回来啦，只是没有进宫。”
他和皇帝说了几句，见皇帝打了两个呵欠，便起身告退，“也没别的事，就是来看看您。”
说罢，借着起身行礼的机会，给权仲白使了个眼色，权神医站起身道，“我送公公出去吧——陛下可牢记我的话，您这会，不好再胡天胡帝了。”
皇帝面上微红，笑骂道，“损吧你就。”他倒是精神了一点，打发权仲白，“一会你也直接回去吧，新年应酬多，一直拘着你，只怕女公子心里要怨我了。”
说着，又想起来问，“对了，宜春号最近，万事都还顺吧？”
皇帝新年第一天就过问宜春号……这件事一传出去，盛源号必定压力倍增。连公公望了皇帝一眼，顿时有会于心：多年的默契，已使得他和皇帝在很多事上，都不必另加沟通。权仲白倒像是一无所觉，他笑着说，“我也不清楚，好像还成吧。焦氏今年春天还想跟着出海，去日本看一看。”
皇帝顿时来了兴致，“哦？看来，是打算把生意做到日本去了？”
他沉吟了片刻，点头道，“这样也好，这两年东北海域海盗频出，是有点乱了，没准就是日本倭寇死灰复燃，女公子若是随船过去日本，不妨也为我暗中留心一番，如有收获，我领她的情。”
这几年来，得益于票号在海外的扩张，燕云卫的势力也渐渐地渗透到了俄罗斯、北戎甚至是安南、菲律宾等地，大秦对于别国内务，终于并非一无所知。虽然这种信息上的丰富，未必能给朝廷带来看得见的好处，但却显然投合了皇帝的胃口，他对朝鲜可能还比较放心，一时没想到借着票号力量渗透进去，但对日本，却也是动起了一样的主意。
若是以往，权仲白心底肯定难免焦虑，不过现在他却觉自己还算有些运数，皇上这个想法，将给权家私兵带来更大的压力。因洒然道，“话我会带到，她做不做可管不了。要是你肯放我过去日本，我倒保证一定给你留心。”
“去你的。”皇帝畅笑起来，他青白色的面孔，渐渐被笑意暖上了一层淡红，“你想和女公子双宿双飞、畅游海外，也得看宫里离得开离不开你！几句话就想哄骗我放你出去，哪有这么简单。”
权仲白就算本来不想出去，也必定要表态想要出去的，他叹了口气，耸肩道，“总得试试不是？”
皇帝呵呵一笑，倒主动起身收拾棋子，还和权仲白‘赔罪’，“子绣棋艺的确不好，下回你来，我精神好些，我和你下吧。”
他从小一块长大的那些玩伴，现在泰半都成了国家栋梁，在外地为国事操劳奔忙。宫中真正在乎的人，为国家计要主动疏远，其余不在乎的人，亦不能为他增添多少欢乐。封锦如今时常在外，而别的国家大臣和他之间并无深厚情感，权仲白也算是皇帝身边难得的近人了。这话说出来，竟有点哄他的意思，权仲白又哪里听不出来？一时间，他也有点为皇帝感慨，却不便表示出来，只笑着说，“你抚慰错啦，里屋那位，出去了小一个月，辛苦赶回来陪你过年，为的难道是跟我下棋？”
也不看皇帝神色，哈哈一笑，洒然转身，和连公公一起出门去了。
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几乎是才出了内殿，连公公便加快了脚步，他的面色沉重了几分，眼神中也多少透露出了内心的焦虑，两人刚走到院子里，连公公就压低了嗓门，轻声细语地道，“今儿您见到皇次子了么？”
新年大朝，权仲白是全程在太和殿中守着皇上的，但他没有特别留意皇次子，因奇道，“怎么，他出事了？我好像还真没看着他。”
“除夕夜里，贤妃特地派人出宫寻我，让我私底下给您传话。”连公公阴沉着脸道，“今天大朝会，皇次子站得也靠后，皇上未必看着——唉！”
他重重地叹了口气，不免抱怨道，“怎么什么事都赶上新年了？这也是那也是，反正您先和我来，看了您就知道了。”
权仲白自然依言加快了脚步，他是知道连公公原本预备回乡探亲的——甚至于，还知道连公公在家乡其实已经没有多少亲人了，这次回去，是想在宗族中拣选一人，收为养子。一边走就一边和连公公唠家常，问他，“说起来，公公不是都包了船吗？这天气也不太冷，今年河水像是都没上冻……”
“快别提了。”连公公的神色又黯淡了几分，他压低了嗓门，“我看子绣回来，也是因为这事，只是没赶巧，回来得晚了，就不敢和皇上说……”
他往左右一看，附耳低声道，“江南闹起来了！现在乱得厉害，苏州城里乱成了一锅粥，就是腊月里的事，那时候刚封印没多久。现在通州一带，已经有人听说了，只是还不知原委。”
鱼米之地，一向是最富庶的，一般流民闹事，都不关江南几省的事，权仲白面色也不禁一变，因道，“如此大事，不好瞒着皇上吧？”
“年初一就接连出两件事，意头太不好了。好歹瞒过初五吧。”连公公心事重重地叹了口气，又问权仲白，“您看皇上精神，能支撑得了这两件事吗？”
“他要还想事事都管，好像也没有多少选择的余地吧。”权仲白就事论事地道。“单就肺痨来说，其实还算是养得不错了。今天气色不好，也是累的。”
连公公点了点头，不说话了，又走了几步，他突然愤愤不平地哼了一声，低声道，“苍天实在是太不公了！皇上若无此病……唉……”
虽然是大年初一，但两人到达贤妃居住的翊坤宫时，心情却都颇为沉重——当然，翊坤宫内，也没有多少欢声笑语。
牛贤妃亲自出来给权仲白问好，她身上还穿着大朝服，装束不可谓是不富贵，但面上的神色，却阴得几乎能滴下水来。见到权仲白时，先叹了口气，方道，“皇次子不懂事，又要劳烦您了。”
说来也是正当妙龄，从前身份再尴尬的时候，贤妃眉宇间的宁静都没有一丝破绽，可这会儿，她的疲惫和狼狈，却已经是丝丝缕缕地透露出来了。几乎就连面子都顾不上做，当着连公公，就给权仲白说上了病情。“前些天宫中赐宴，也不知是谁家的孩子冲撞了他，说了些不好听的话，据说那孩子几天都没说话，只把自己关在屋里，这也罢了，昨儿晚上他难得回来看我，情绪上来，竟打破了一面镜子，倒把自己手臂给划伤了。”
因不免垂泪道，“疮口太深了，恐得破伤风，太医院诸位太医也都回家去了，只知道您在宫里，可长安宫一带现在戒备森严，又无从派人去请……若非知道连公公回来，还真不知该怎么办呢。”
权仲白也算是看着皇次子长大的，他心内暗叹，点头道，“我先看看伤吧，真要得了破伤风，那可了不得，也亏得贤妃娘娘有见识。”
“毕竟是西北出身。”贤妃面色苍白地一笑，“您也知道，西北打仗那会，很多兵士都是这么抽抽了去的……”
一边说，一边就陪着权仲白进了二皇子暂居之地，才一进屋，便见到一个满面都是淡淡麻痕的少年，沉着脸坐在当地，双目通红神色茫然，显然也是刚哭过一场。见到权仲白，倒是露出赧色，起身道。“大过年的，给您添麻烦了。”
权仲白也顾不得说那么多，先给他解开白布，看了看伤口，见上头洒了满满的云南白药，便道，“拿水来。”
又嘱咐二皇子，“有点痛，最好是忍着点。”
便给他冲洗伤口，又仔细检查有没有镜子碎片残留，二皇子痛得面色惨白，却果然强忍着不发一语，只是紧咬着下唇，又把唇皮给咬破，闹得唇角也流出血来。
权仲白到底不是木石心肠，看他这样，想到小时候他装了高烧来骗自己时，那里灵慧可人的模样，心中亦颇为不忍，仔细为他处理完了伤口，便问二皇子道，“你现在和你母妃分宫居住，身边的领班太监是谁？”
牛贤妃忙道，“昨儿都打发出去过年了，您有话和我说，我一定给带到。”
“不要碰水，每天换药，我十日后会过来给你拆线。”权仲白一边说一边开了方子，“每天照方吃药……”
他瞥了二皇子一眼，淡淡地道，“别再自误了，你若对自己还有点期许，不想做个废人，那便犯不着对已经发生的事生气。”
他这一句话，倒是把牛贤妃的眼泪给说出来了。二皇子满面涨得通红，望了母亲一眼，倒是收起怔忡神态，低声道，“多谢先生指点，我以后……再不会了！”
不过，话虽如此，他如今满面瘢痕，是怎么都去不掉的，即使做得再好，这也是改变不了的缺点。若说皇位之争，本来操了几分胜券，此时这样的信心，恐怕也是付诸流水。别说是孩子，就是大人，心里也难以承受这样的落差，十有八.九，会渐渐沉沦下去，换做稍微没进取心一点的皇子，这时候可能已经考虑放弃学习，从此安分做个藩王、贤兄了。
想到蕙娘和他的分析，权仲白又在心底叹了口气——他感到，改变的滋味，也不是那么好受的。
“我也就是姑且一说，您也就是姑且一听。”他对二皇子道，“这世上没有谁能一帆风顺，有时候与其怨天尤人，倒不如和天斗、和命斗，麻子总比烧傻来得好吧？觉得自己不足了，只有加倍努力、加倍刻苦……用功不成，那也罢了，不去用功，可是一点胜算都没有了。”
这道理，许多人想必也都和二皇子说过了，只是很少有人说得和权仲白一样直白刻骨。二皇子眼神闪了几闪，他低下头道，“先生好意指点，我、我明白了……”
权仲白点到即止，也不多说，便起身告辞出去，牛贤妃亲自将他送出内殿，她难以掩饰自己的感激之色，竟亲自福身，结结实实地给权仲白行了一礼，才低声道，“瓜田李下，有些话妾身也说不得，只盼权先生知道，深宫之中，风刀霜剑。能和您这样一片纯善对人的，极是少数，您的情谊，翊坤宫上下，都记在心里，将来一定报答！”
权仲白和牛贤妃的接触也不算少，这番话，以她为人，不是心里十分激动，也说不出来的。可见二皇子这一病，非但是病得他本人性情大变，就连牛贤妃，也是大受打击。
他虽然也开始玩弄权谋，但到底还是权仲白，只摇头道，“我白说一句而已，您不必领我的情。我对谁都一个样，亦不会偏了哪边。”
这话已说得极为直白，但牛贤妃面上感激之色依然不减，她再福了福身，权仲白走了老远，都还能感觉到她感激的目光，送着自己远去。
连公公仓促进宫，就是为了给牛贤妃处理此事，如今皇次子伤势既然并不严重，情绪也还稳定，他便和权仲白告辞了，自有去处。权仲白随意叫了个小太监来引自己出去，不想才走过几个宫门，前头笑声传来，却是正巧遇上了杨宁妃带了一群人出门。
如今六宫诸事由连公公打理，四妃都没什么职司，又恰逢新春大喜，宫规松弛。宁妃身边的宫女都打扮得花枝招展，倒是把她身边几位怀有身孕的低等妃嫔都压了下去，这么一群莺莺燕燕，说说笑笑地从长街内拐了出来，宁妃手里还扯了一个皇三子，他穿着华丽，神色欢悦，没走几步，就想脱开母亲的手，到前头去和小太监们玩耍。宁妃轻责道，“皇儿仔细别弄脏了衣服。”
一边白丽妃笑道，“难得过年，姐姐让他多玩会也好的。平日里皇三子功课多，想来也难得有此闲暇。”
宁妃也笑了，“他平时也就光惦记着玩……”
这么一群当红的妃嫔出门，自然全是春风满面，见权仲白在道旁回避，便都只是颔首招呼，也不多加搭理，走了一段，还能听见宁妃和身边妃嫔说道，“这会胎坐稳了，出来走动走动也是极好的，只是你们也不好起来跪下的，一会到了寺里，站着上一柱香也就罢了……”
每回进宫，权仲白都觉得宫中事务，要比什么戏还精彩，亦都不免对荣华富贵多添了几许厌倦，今日自然更不例外，他站在原地摇了摇头，正要继续往前走，却见远处又行来数人，定睛看时，乃是权德妃带了从人出门。
见到族兄，德妃甚是欢喜，她轻轻地施了一礼，柔声道，“二哥新春大喜。”
权仲白的眼神却更冷了几分，他躬身还了一礼，谨慎而疏远地道，“娘娘新春吉祥。”
竟是连一句话都不肯多说，便扬长而去，飞快地拐上了另一条甬道。倒是把德妃晾在当地，徒留一片愕然、尴尬。
“娘娘……”连身边宫人都有点看不下去了，见德妃立在当地并不说话，便小心道，“只怕宁妃娘娘她们，已经先到庙里了……”
德妃目光流转，似乎已沉浸在了自己的思绪中，过了一会，方才敛去沉思，仿佛毫无不快，只欣然含笑道，“嗯，咱们也过去吧。只怕除了牛姐姐今日出不来，其余几位也都到了吧。”
看来，她对昨晚翊坤宫的闹剧，不说了如指掌，至少也是有所耳闻。
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当皇上身边的红人，也是要付出代价的，起码没能家里人一起守岁，权仲白私心很有几分遗憾。从宫中回来，彻底梳洗过了换了新衣，他便先去给长辈拜年，又和弟妹们说笑一番。值此佳节，就算心里有事，面上也还是保持了笑意，只太夫人看他坐在当地左顾右盼的，不免笑道，“几天没见你媳妇，这就想了？——罢了，你在宫里也累得慌，快回去歇着吧。”
众人都笑道，“嫂子有福气呢，二哥何曾这样疼人过？”
权仲白也只好将错就错，起身道，“那我先告退了。”
他爱妻名声，现在已在京城传开，不知多少人暗中羡慕清蕙，其实就是自家弟妹也不例外，几个小姑娘面上的艳羡之色是藏不住的。权仲白耳朵尖，听着几句窃窃私语，泰半都在感慨清蕙的好命。
今日国公府内十分热闹，歪哥、乖哥都玩得满面通红、上气不接下气，虽然一两天没见父亲，但有了同龄兄弟，便也不缠着他了，不过隔远喊了一声爹，便自顾自地玩去了，倒是权仲白看着一院子的笑声、叫声，心情振作了几分。他还以为蕙娘在立雪院内休憩，没料到回了立雪院，却扑了个空。一问丫头，又说蕙娘是往拥晴院去了。
正在疑惑时，蕙娘倒自己回来了，虽是新春佳节，她面上也有几分阴沉，两夫妻打了个对脸，都挺吃惊：他们的情绪，是瞒不过对方的。权仲白先问，“怎么，家里出事了？”
蕙娘亦道，“难道宫里有什么不好的事？”
这话竟是同时出口，两人又都住了嘴，不知为什么，又都同时彼此一笑，权仲白忽觉心里轻快了不少，他道，“我没什么，就是翊坤宫出了点事。”
他便先把宫里知道的两件事告诉给蕙娘，又说，“三弟一家现在应该也在苏州过年，不知会否被牵连波及，这事你开口方便些，一会不妨和爹商量，打探一下江南的情况。”
江南民乱，的确十分出人意表，清蕙也是沉吟了片刻，才苦笑道，“我却是才从爹那里过来。”
她告诉权仲白，“昨儿晚上，护院巡逻时，见着一人从西院口出来。你也知道西院是常年封闭的，他心中大惊，便喝问了一句，一边擎刀过去，结果那人立刻施展轻功飞身上房，越发惹来他的猜疑，因立刻也追了上去。陆续也有人赶来帮忙，几人在屋脊上几次交手，那人中了一刀，却还是逃了出去。武师们立刻提灯去追，不料顺着血迹追到咱们家后门出去那条死巷子里，忽然间就没了影，血迹、脚印，任何痕迹都再不见了。大家正纳闷呢，有个人说看着了他的脸，和季青生得极像。他们也不敢压下来，立刻就往上报了，爹昨晚大半夜都在查这事，据说外头看门的没发觉一点不对，他就这样半夜出现在咱们府里，然后又逃出去了。”
权仲白听得疑窦丛生、大皱眉头，“西院那边，真是常年封闭？这事，不会是内贼作怪吧。”
“爹也怕我们这么觉得。”清蕙苦笑道，“刚才就是特地把我叫过去解释的，他也把话说得明白：这要是他把季青安排进府的，也不会出这样的事了。”
当年权季青不见，就是个悬案，到现在都找不到任何线索。权世赟和良国公都是再三撇清、再三保证，现在他再出现，也出现得如此诡秘。仿佛是专门给人添堵来的，才一现身就又消失不见。权仲白愣了半晌，才苦笑道，“爹的性子，我是清楚的，他不会做画蛇添足之事。认定季青性子不稳，就绝不会暗中扶助。把他送到漠河囚禁，顺便避过风头，才符合爹的性子……”
“云管事那边也在追查季青下落。”蕙娘说，“现在他就更不可能支持季青了……”
府里也就是这两大势力了，两人对视一会，均有些无奈，蕙娘叹了口气，道，“我这里私下查问过了，娘平时和外头根本就很少接触，顶多是经常往江南写信，那也在情理之中……看来，这事的解释，也许还得有一天他再出现时，自己和我们说了。”
两人都不是拿不起放不下的人，既然无可解释，也就不再纠结，蕙娘不愿耽搁，细问了权仲白几句，便亲自出门，再去良国公那里传递消息。当然，云管事那里也要送信过去，也不必多提。权仲白确实也有些疲惫，他稍作休息，起来正打算去寻两个儿子呢，蕙娘又匆匆返回，面上神色，也说不出是怒是喜，目光闪闪，反而露出了一脸的沉思。
“巧得很，我刚过去，爹和云管事都在。”她一边说，一边还在出神，“苏州的事，闹得很大，就是燕云卫不上报，我看这会各地告急的折子应该也送上京了吧……是织工作乱，烧了好几间厂子，甚而连当地巨富的宅邸都给烧了，松江、枫泾，这些地方现在全都乱了……”
权仲白一听织工两字，顿时脱口而出，“是纺织机？”
蕙娘颔首道，“不错，就是纺织机和蒸汽机闹的事，到底规模多大，损失多重还真不知道，不过，这事一出来，新党要为难了。只怕连许家都脱不得关系。”
她的眼神蓦地一闪，惊道，“呀！原来如此，我说，他们家在江南那么多地，正好养蚕采桑，她怎么就一直都不办织厂，只造机器。原来是应在了今日，嘿，如非许家自己根本没有开办织厂，这一次只怕是要跟着杨首辅一起倒霉了……就是现在这样，也还有麻烦在前头等着她呢。”
权仲白想了想，才明白蕙娘的意思，“你说的是许家少夫人？”
“不错，”蕙娘摇头轻叹，“你看人还真挺准，这个许少夫人别看不显山不露水的，可说起来真是胸有丘壑。每一步都走得这么妙、这么稳，确实是令人不能不佩服。”
她忽地自嘲一笑，“她如此看重蒸汽机，我本来还不以为然，如今看来，只怕也是有其用意在了，就不知此事，日后还会如何发展呢。若是能摸透许家的态度，倒不妨下一着闲棋。”
权仲白又有点不懂了，他拧起眉头，“现在蒸汽机，只怕已成为与民夺利的奇技淫巧了吧。人家脱手还来不及呢，你怎么还要沾手？这一着闲棋又是什么意思？”
清蕙并不答话，只是偏过头来略带神秘、略带骄傲地一笑，轻声道，“别忘了，西洋来的能工巧匠，我手里亦都不缺呀。只是有些东西，我不看重，别人也许却是求之不得……蒸汽机，她能造，难道我就不能造了吗？也许，我还能造得比她更好、更巧妙，也未可知呢。”
权仲白彻底怔住了，他望着清蕙，半晌才感慨地呼出了一口气，颓然道，“爹还真没看错人……焦清蕙，你可也太能耐了吧，这世上还有什么事是你没有准备的？”
这话当然不尽不实，略带夸张，但也是权仲白第一次如此正面地夸奖她的身家，而非带有赌气意味的刻意轻蔑、打压。焦清蕙微微一怔，片刻后，也不禁绽出一丝笑意。
——虽说这笑意不太明显，但其中蕴含着的喜悦与骄傲，藏得却也不是特别地深。
-----修改凑字